Lumière Over Me

— Это глупо, — пробормотала Ребекка себе под нос. Кэролайн странно посмотрела на свою подругу: — Это была твоя идея. — Я не знала, что ты согласишься! — запротестовал блондинка, оглядывая захудалый бар. — Караоке и коктейли? — Кэролайн загибала пальцы с наигранной задумчивостью. — Это две мои любимые вещи. — Мне стоило догадаться, — простонала Ребекка, откидывая голову назад. — Самое приятное, что это рождественское караоке! — обрадовалась её подруга. — Это лучший способ выпустить пар после выпускной недели. Ребекка покачала головой, заставив Кэролайн рассмеяться. Они только сдали последний экзамен в первом семестре своего второго курса в Университете Уитмора. Ребекка предложила пойти в караоке-бар в центре города, чтобы отпраздновать, надеясь при этом поговорить с её влюблённостью этого года, барменом Мэттом Донованом. — Ты невыносимо самоуверенная. — она закатила глаза, свирепо глядя на Кэролайн. — Как ты узнала, что я была награждена этим званием в старшей школе? — подразнила она. Ребекка только покачала головой, пробираясь через толпу, чтобы найти два табурета, на которые они могли бы сесть. Кэролайн с любопытством оглядела бар, лишь сморщив нос при виде нескольких подозрительно выглядящих посетителей. Задняя комната была заполнена студентами колледжа, которые уже давно отмечали окончание семестра. Ребекка нашла бармена и уже украдкой поглядывала на него через плечо, пытаясь сделать вид, что осматривает заведение. — Ты слишком очевидна, — хихикнула Кэролайн, махнув Мэтту, чтобы подозвать его. Ребекка вспыхнула, толкнув её локтем: — Заткнись. — Что я могу предложить вам двоим? — добродушно спросил Мэтт, не очень скрытно разглядывая Ребекку, когда она нервно улыбнулась ему. — Я возьму амаретто сауэр, — заказала Кэролайн. — И две двойные текилы. Он поднял брови: — Окончание экзаменов? — Именно, — улыбнулась она, подталкивая Ребекку, которая, казалось, потеряла способность говорить. — Э-эм, то же самое? — сказала Ребекка, её заказ больше походил на вопрос. — И текилу? — спросил её Мэтт, опираясь на барную стойку. Кэролайн с удивлением наблюдала за ними, то как эти двое пытались отрицать влечение было слишком очевидно. — Э-э… да, — застенчиво ответила Ребекка, заправляя прядь волос за ухо. — Без шотов, — перебила Кэролайн, заставив их обоих подпрыгнуть. — Ей хватит и коктейля. — Я справлюсь с этим, Кэролайн, — заговорила Ребекка, её резкий британский акцент приобретал уверенность. — Хорошо, — почти пропела Кэролайн, откидывая свои светлые волосы с лица. Мэтт отошёл за напитками, но не раньше, чем оглянулся ещё раз, чтобы посмотреть на Ребекку. Понимающе толкнув подругу локтем, Кэролайн развернулась на своем табурете, застонав при виде вошедшей группы. — Серьёзно? — Что? — Ребекка обернулась, скорчив гримасу. — О Боже. — Дамы, — сказал мужчина, садясь на пустой табурет рядом с Ребеккой. — Сестра. — Уходи, Кол, — простонала Ребекка. — О, да ладно, сестрёнка, дорогая, сегодня пятница после выпускных экзаменов. Пришло время расслабиться, — сказал Кол, широко улыбаясь ей. — Кэролайн, дорогая, ты выглядишь восхитительно. — Ты выглядишь раздражающе, — парировала она, подмигнув его притворно обиженному лицу. Она повернулась, чтобы посмотреть на человека, который следовал за новоприбывшим. Он неловко стоял рядом с Колом, выражение его лица было скучающим, пока его взгляд блуждал по бару. Он был высоким, его худощавый торс был облачён в серый хенли, а светлые вьющиеся волосы были идеально взъерошены. Она узнала в нём Никлауса Майклсона, или Клауса, как он предпочитал. Он был третьим по старшинству братом Ребекки (у неё их было пятеро). Кэролайн встречалась с ним несколько раз, но дальше приветствия их разговоры не продвигались. — Ты ранишь меня, — простонал Кол, преувеличенно схватившись за грудь. Кэролайн закатила глаза, украдкой взглянув на Клауса: — Привет. Он посмотрел на неё, как будто был удивлён, что она говорит с ним: — Здравствуй, Кэролайн. Ребекка и Кол препирались на заднем плане, что-то о её флирте с барменом и о том, как Колу нужно контролировать себя в общественных местах, так что Кэролайн махнула ему на пустой стул. — Как прошли твои выпускные экзамены? — спросила она, чувствуя себя нехарактерно нервной, когда он скользнул на место рядом с ней. Он пожал плечами, махнув Мэтту, который быстро налил ему стакан бурбона: — На самом деле у меня их не было. — Серьезно? — спросила она, нахмурившись. — Ты выпускник, почему у тебя не было выпускных экзаменов? Он сделал глоток своего напитка, слегка поморщившись от вкуса: — Моя специальность — искусство, милая. У нас проекты и портфолио. — Повезло, — пробормотала она, допивая свой амаретто сауэр. — Здесь недостаточно алкоголя, чтобы смыть все те эмоции, которые меня переполняют. Клаус повернул к ней голову, его губы изогнулись в ухмылке: — Настолько плохо? — Хуже, — простонала она. Он усмехнулся, делая ещё один глоток: — Итак, ты часто здесь бываешь? — Вау, эта фраза работает на девушках? — подразнила она. — Не знаю, — он пожал плечами, улыбаясь. — Это ты должна мне скажи. Кэролайн прикусила губу, чувствуя, как дрожь пробежала по её спине от ноты намёка в его голосе. В прошлом она не проводила много времени с Клаусом, но теперь ломала голову, задаваясь вопросом, почему, чёрт возьми, нет. Он был чертовски горяч, и от его акцента у неё подкашивались колени. — Акцент помогает подчеркнуть нежность фразы, — отметила она, перекидывая свои светлые локоны через плечо. — Так что плюс балл за это. — Значит ли это, что она работает? — спросил Клаус, его глаза мерцали в темноте бара. — Ты бы хотел этого? — застенчиво спросила она, желая избавиться от кокетства в своём тоне. Флирт с братом Ребекки на глазах у её лучшей подруги — это не то, что обычно делала бы Кэролайн, но она не смотрела, а Клаус был бесспорно привлекательным и казался определённо заинтересованным. Клаус быстро облизнул верхнюю губу, наклоняясь ближе. Кэролайн сделала глубокий вдох от его близости, его запах воспламенил её кровь. Он действительно был слишком горяч. — Может быть, — ответил он, не сводя с неё глаз. Она прикусила губу, и это движение не осталось незамеченным Клаусом, когда его глаза опустились на её рот. — Мы едва знаем друг друга, — пробормотала она. — Это не значит, что ты мне не нравилась весь прошлый год, — признался Клаус. У Кэролайн отвисла челюсть, и это движение заставило Клауса усмехнуться. — Серьёзно? — Что в тебе может не нравиться? Ты сильная, красивая, полная света, — объяснил он. — Ты миришься с моей сестрой и Колом, и любой, кто способен на это — воин. Кэролайн рассмеялась, откинув голову назад: — Я не такая уж особенная. Клаус наблюдал за ней, и улыбка тронула его губы: — Не могу с тобой согласиться. Она сделала глубокий вдох, её сердце бешено колотилось от того, как он смотрел на неё. Каким-то образом он придвинулся ближе, их руки уперлись в стойку и почти соприкасались. Открыв рот, чтобы ответить, Клаус застонала, когда Кол внезапно прервал их. — Разве это не мило? — спросил он, обнимая Клауса за шею. — Вы двое выглядите уютно. — Брат, — сухо сказал Клаус. Кол ухмыльнулся Кэролайн, подмигнув: — Разве Кэролайн не выглядит восхитительно сегодня вечером, Ник? Она закатила глаза, опустошив одну из рюмок, которые Мэтт поставил перед ней. Клаус издал восхищенный звук, в то время как Кол рассмеялся. Облизнув губы, Кэролайн посмотрела на братьев, её пульс подскочил при виде тёмного, соблазнительного выражения лица Клауса. Кол с интересом наблюдал за ними, скрестив руки на груди. — Это забавно, — нахально сказал он. — Что? — спросила Кэролайн, выпивая ещё одну рюмку, когда Клаус раздраженно выдохнул. — Наблюдать, как вы двое осторожничаете друг с другом. Сильное сексуальное напряжение, — многозначительно сказал Кол, подмигивая ей. — Это не так. — она покачала головой, когда текила обожгла её горло. — Уходи, Кол, — приказал Клаус низким и смертоносным тоном. Его брат только ухмыльнулся, но побрёл прочь. Ребекка всё ещё была погружена в разговор с Мэттом, не замечая внезапной неловкости между Кэролайн и Клаусом. Посмотрев на него, у неё перехватило дыхание от выражения его лица. Он с любопытством изучал её, его взгляд был глубоким и проницательным, как будто он что-то искал. — Э-э… — Всем привет! Разве вы не рад, что выпускная неделя закончилась?! — ведущий караоке прервал её со сцены. Бар зааплодировал в ответ, заставив Кэролайн пожать плечами Клаусу, когда она подняла свой бокал к сцене. Он ухмыльнулся, делая глоток своего бурбона. — Первая пара на вечер караоке — это… — диктор, прищурившись, посмотрел на список. — Кэролайн Форбс и Клаус Майклсон, их песня — Baby it's Cold Outside! Рядом с ней раздалось бормотание, и следующее, что произошло — они с Клаусом выплёвывают свои напитки обратно в стаканы. — Что? — прошипела Кэролайн, глядя на Клауса. Его глаза были широко раскрыты, шок был написан на его лице, когда он вытер рот. Кэролайн смутно заметила, что Кол хохочет до упаду на барном стуле рядом с Ребеккой, а она и Мэтт смотрят на них с ухмылками. — Я не записывалась! — запротестовала она. — Я не пою, — заявил Клаус, его губы скривились от отвращения. — Я отказываюсь. — О, но я сделал это для вас, — вмешался Кол, уворачиваясь от своего брата, когда тот сделал шаг к нему. — Я не пойду туда, — прошипел Клаус. — Я тоже! — Кэролайн пискнула. — О, да ладно, Кэр! — Ребекка подбодрила ее лукавой улыбкой. — Караоке же было одним из твоих любимых занятий? — Ну, я… я, э-э… — пробормотала она, чувствуя, как краснеет её лицо. — Кларолайн! Кларолайн! Кларолайн! — закричал Кол, заставив Клауса застонать от смешения их имен. — Кларолайн! Кларолайн! — начала скандировать толпа, все хлопали в ладоши, глядя на униженную пару. — Идите сюда, вы двое! — Да! Дерзайте! — сказала Ребекка, подталкивая локтем свою подругу. Кэролайн послала ей и Колу убийственный взгляд: — Я отомщу вам. — Будь осторожнее, — прорычал Клаус, сверкнув глазами на брата. Кэролайн застонала, беря Клауса за руку, когда они медленно направлялись к сцене. Он чопорно шёл за ней, бросая кинжальные взгляды на любого, кто на них смотрел. — Вау! Кто-то выглядит сердитым, — объявил ведущий, ухмыляясь Клаусу. Он зарычал, бормоча ругательства себе под нос. Кэролайн крепче прижала его руку к себе, удерживая его от нападения на беднягу. — Давай просто сделаем это, — прошептала она, успокаивающе проводя рукой по его руке. Клаус вздохнул, беря микрофон, который она протянула ему, пока она настраивала караоке-машину перед собой. Название песни мелькнуло на экране, заставив Кэролайн застонать. — Серьёзно, Кол? Клаус скрестил руки на груди и надул губы, глядя на экран, сцена, которую она сочла бы очаровательной, если бы вся кровь в её теле не прилила к голове. Началось вступление к песне, и Кэролайн поднесла микрофон к губам, свирепо глядя на чеширские ухмылки Кола и Ребекки. — Я не могу остаться, — пропела она. — Детка, на улице холодно, — добавил Клаус, в его монотонном голосе не было ни капли энтузиазма. — Я должна уйти. — Детка, на улице холодно, — продолжил Клаус, вздыхая в микрофон. Кэролайн хихикнула, услышав его раздражение. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, продолжая петь, когда его глаза расширились от её голоса. — Этот вечер был таким чудесным. Кэролайн начала погружаться в песню, наслаждаясь озадаченным выражением его лица. Она любила петь, в основном в уединении своей спальни. Однако она была не из тех, кто отказывался развлекать людей. — Я надеялся, что ты зайдёшь, я буду держать тебя за руки, они холодны, словно лёд. — он закатил глаза, но взял её за руку. — Моя мама будет переживать, — пропела она, состроив ему надутую гримасу. — Красавица, куда ты спешишь? — Клаус продолжал кружить вокруг неё. Он всё так же продолжал просто произносить слова, но, похоже, был не прочь поиграть с ней на сцене. — Папа будет расхаживать по комнате. — Кэролайн слегка покачивалась в такт, наслаждаясь тем, как потемнели его глаза, когда она покачивала бёдрами. — Послушай, как скрежещет камин. — Так что, мне стоит поторопиться. — Красавица, пожалуйста, не торопись, — сказал Клаус, притягивая её ближе к себе. Она развернулась в его объятиях, почти забыв свои последующие слова, когда мягко столкнулась с его грудью. — Ну, может, ещё бокальчик, — сумела выдавить она, заметив, как заинтересованно изогнулись его губы. — Поставь пластинку, пока я наливаю. Они продолжили песню, Кэролайн в конце концов преодолела свою первоначальную застенчивость и начала напевать текст. Клаус по-прежнему отказывался петь по-настоящему, но монотонно произносил каждую строчку. Кол и Ребекка по-прежнему находили их смешными, но толпа по-настоящему увлеклась игрой в кошки-мышки, в которую они играли на сцене. Всякий раз, когда Клаус притягивал Кэролайн ближе, она отталкивалась, застенчиво подмигивая. — Я не могу остаться, — пропела Кэролайн, готовясь к концу песни. Клаус ухмыльнулся ей: — Забудь об этом. — Оу, но на улице холодно! — пропевали они вместе (ну, она пела, а он утверждал), Клаус закружил Кэролайн в своих объятиях, когда она передала записку. Бар обезумел от аплодисментов и одобрительных возгласов, когда она поклонилась, указывая на Клауса. Его лицо покраснело, но он кивнул посетителям, прежде чем указать на неё и захлопать. Она покачала головой, но помахала тем, кто был в толпе. Схватив Клауса за руку, она быстро увела его со сцены, и они направились обратно на свои места. — О Боже, это было так весело, — засмеялась она, давая пять нескольким людям, когда проходила мимо них. — У тебя потрясающий голос, любимая, — сказал ей Клаус, его глаза оживились. — Это восхитительно. Она застенчиво покачала головой, щёки порозовели от его комплимента: — Я неплоха. — Скорее завораживающая, — поправил её Клаус, обнимая её за талию и направляя их к барным стульям. Она хихикнула, но села. Ребекка и Кол попытались поздравить их с отличным выступлением, но убийственный взгляд Клауса заставил их обоих хихикнуть и отвернуться, чтобы оставить их в покое. — Это было не так уж плохо, — поддразнила Клауса Кэролайн, коснувшись его плеча своим. — Я признаю, что твоё присутствие там сделало это немного терпимым, — размышлял Клаус. Она слегка улыбнулась ему, возвращаясь к своему недопитому амаретто сауэр. — Итак, значит ли это, что я могу пригласить тебя на свидание прямо сейчас? — его губы изогнулись в ухмылке. Кэролайн чуть не подавилась своим напитком, вспомнив, как они выплевывали свои напитки ранее. Он успокаивающе погладил её по спине, когда она кашлянула, выглядя совершенно удивленной. — Серьёзно? — ахнула она, прочищая горло, когда у неё перехватило дыхание. — Конечно, милая, — пожал он плечами. — Ты мне нравишься. На её лице появилась улыбка, и она кивнула: — Я бы не отказалась. — Только никаких караоке-баров, — дразняще приказал он. Она, смеясь, откинула голову назад и одарила его ослепительной улыбкой. — Ничего не обещаю.