Lumière Over Me

Клаус нетерпеливо вздохнул, ещё раз проверяя время на своём телефоне. Он уже должен был быть в самолёте, на пути к своей семье в Вирджинии, но, как на зло, вылет задерживался, и сейчас он стоял в аэропорту Нового Орлеана. Бегло оглядев терминал, он пришёл к выводу, что рейс будет полным. Он скривился на громкую женщину, стоявшую позади него в очереди. Она буквально кричала в свой телефон, заставляя красивую блондинку позади неё закатить глаза. Украдкой взглянув на блондинку, он был удивлён, заметив маленького ребёнка, не старше полугода, привязанного к её груди. Ребёнок, казалось, спал, за что мать, казалось, была бесконечно благодарна. Она продолжала бросать неприязненные взгляды на кричащую женщину, постоянно проверяя, что её дочь (было определено по цвету одежды) всё ещё крепко спит. Их взгляды встретились, и она застенчиво улыбнулась, робко опустив взгляд на ребёнка у себя на груди. Он нерешительно улыбнулся в ответ, бессознательно проверяя её левую руку в поисках какого-нибудь кольца. Всё, что он увидел, — пустой палец, обхваченный крошечным кулачком. Работник у ворот начал вызывать разные секции на посадку, он был во второй. Как правило, он не летал на чартерах, но они были неплохим вариантом, когда появлялись перерывы между показами в галерее. Он стоял в ожидании своей очереди, потягивая горячий чай и отчаянно желая, чтобы это был бурбон. На мгновение Клаус задумался, не слишком ли рано будет заказывать алкоголь в самолете в девять часов утра. В конце концов, группу Клауса вызвали на посадку; он был приятно удивлён, оказавшись на борту вместе с красивой блондинкой и её дочерью. Он прошёл вперёд перед ними, быстро найдя своё место у окна. Запихнув свою ручную кладь в верхний отсек, он пристегнул ремень безопасности, наблюдая, как блондинка идёт по проходу, тихо успокаивая ребёнка, который начал суетиться на её груди. — Эм, привет, — пробормотала она, бросая свою сумочку на сиденье рядом с его. — Я полагаю, мы твои соседи. — Привет, — улыбнулся он, наблюдая за ней, когда она подошла, чтобы отстегнуть ребёнка от груди. Девочка жалобно шмыгала носом, её голубые глаза блестели от слёз. Розовая повязка на голове обвивала её белокурую кудрявую голову, сочетаясь с маленьким розовым платьем и туфлями. Мать-блондинка была молода, её собственные светлые кудри были собраны в неаккуратный хвост, и под её глазами виднелись тёмные круги. Она была ошеломляющей для него. Женщина прижимала к себе ребёнка, пытаясь справиться с ручной кладью в другой руке. С минуту Клаус наблюдал за её борьбой, прежде чем потянуться за чемоданом. — Тебе нужна помощь? Женщина ослепительно улыбнулась ему: — Да, спасибо. Вот, ты можешь подержать её секунду? И вот так Клаус оказался с пухлым младенцем на коленях. Пока мать укладывала пакеты и переноску в отсек для ручной клади над головой, Клаус держал малышку на расстоянии вытянутой руки и пристально смотрел на неё. Голубые глаза ребёнка невинно изучали его в ответ, её рот открылся в форме буквы «о». — Знаешь, она не сломается, — хихикнула молодая женщина, севшая на среднее сиденье рядом с ним. Клаус моргнул, глядя на ребёнка, который невинно засунул пальцы в рот, и продолжая пристально смотреть на него. — Прошло некоторое время с тех пор, как я держал на руках ребёнка, — признался он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на женщину. — Мой брат не был в таком возрасте уже шестнадцать лет. Женщина рассмеялась, скорчив смешную рожицу своей дочери, которая одарила её липкой улыбкой. — Вот, теперь я могу взять её, — сказала женщина, легко забирая младенца у него из рук. Малышка извивалась на руках у матери, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Клауса, как только была устроена на коленях у женщины. — Это Клэр, — представила женщина, помахав Клаусу пухлым кулачком ребёнка. — Привет, Клэр, — он пожал её маленькую ручку, заставив женщину рассмеяться. — Я Клаус, а ты? — Кэролайн, — ответила блондинка, застенчиво улыбаясь ему. Клаус ухмыльнулся ей, очарованный блеском её сине-зелёных глаз. Ребёнок у неё на руках радостно взвизгнул, бросив своего плюшевого щенка в проход между сиденьями. — О, чёрт, — простонала Кэролайн. — Она сейчас в стадии метаний. — Я могу подержать её снова, если ты хочешь поднять его, — предложил Клаус. — Или, может быть, когда твой парень присоединится к нам или… Кэролайн покачала головой: — Ни мужа, ни парня. Отец Клэр в значительной степени бросил нас ради моей лучшей подруги и отказался от своих родительских прав. — Мне жаль, — нахмурился Клаус, но Кэролайн просто пожала плечами. — Квотербек не такой герой в реальной жизни, как в кино, — усмехнулась она с мрачным выражением лица. Клэр что-то пробормотала в ответ, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть на Клауса своими большими голубыми глазами. — Я думаю, ты ей нравишься, — поддразнила Кэролайн. — Ну, кто может винить её? Я проклят этим очарованием, — пошутил Клаус, подмигивая Клэр. Малышка хихикнула, прижимаясь к груди матери, когда та застенчиво посмотрела на него. Кэролайн усмехнулась, немного перемещая Клэр, чтобы потянуться за щенком на полу. После нескольких попыток достать его сидя, Клаус сжалился над ней и вырвал Клэр из её рук. Благодарно улыбнувшись, Кэролайн с лёгкостью подняла животное. Клаус снова держал Клэр на расстоянии вытянутой руки, малышка схмурила брови, глядя на него. Кэролайн с удовольствием наблюдала за этой сценой, когда Клаус слегка покачивал её у себя на руках, словно проверяя её. Малышка в замешательстве моргнула в ответ, внезапно бросившись ему на шею и обхватив кулачком его ожерелья. — И она нашла свою новую игрушку, — засмеялась Кэролайн. — У неё довольно сильная хватки, — размышлял Клаус, слегка морщась, когда Клэр настойчиво дергала его за ожерелья. — Клэр, отпусти, — упрекнула Кэролайн, пытаясь высвободить кулак из кожаных ремней. Мягкое прикосновение её пальцев к декольте Клауса было пропитано электричеством, и у него слегка перехватило дыхание. Малышка захныкала, когда её оттащили, её подбородок задрожал, когда мать усадила её к себе на колени. — Шшш, всё хорошо, — нашёптывала Кэролайн. — Ты же не хочешь навредить Клаусу, да? Он твой новый друг. Клаус игриво уставился на ребёнка, забавная рожица заставила ребёнка хихикнуть в ответ. Взрослые обменялись слабыми улыбками, и её ослепительный блеск поднял сердце Клауса. Пилот объявил, что самолёт готов к взлёту. Кэролайн порылась в своей сумке и вытащила бутылочку, чтобы начать кормить Клэр. Клаус незаметно достал свой альбом и, окинув долгим взглядом дуэт матери и дочери, начал зарисовывать их в наброске. Взлёт был относительно плавным, Клэр суетилась всего несколько минут, пока её мать тихо напевала колыбель, чтобы успокоить её. Клаус продолжал рисовать, потеряв счёт времени, когда он кропотливо работал над изгибом губ Кэролайн и блеском в её глазах. Он посмотрел на неё, ухмыляясь про себя, когда заметил, что она крепко спит. Клэр не спала, её голова покоилась на шее Кэролайн, и она сонно наблюдала, как Клаус рисует. Малышка зевнула, моргая на Клауса, когда он быстро перелистнул альбом на другую страницу, чтобы запечатлеть новую сцену рядом с ним. Клэр засуетилась из-за отсутствия внимания Клауса к ней, и он игриво посмотрел на неё, малышка одарила его беззубой улыбкой в ответ. Он усмехнулся, Клэр повторила этот звук, когда она обхватила руками волосы своей матери и потянула их, разбудив Кэролайн. — О, прости, она беспокоила тебя? — Кэролайн извинилась, зевая и принимая более комфортную позу. Клаус покачал головой: — Нет, она просто смотрела, как я рисую. — Рисуешь? — спросила Кэролайн, заинтригованно приподняв бровь. — Могу я посмотреть? Клаус нерешительно взглянул на свой альбом, прежде чем перейти к рисунку, над которым он работал. Он передал его ей, глаза Кэролайн расширились, когда она взглянула на набросок. — О, вау, — выдохнула она. — Ты действительно хорош. Клаус скромно пожал плечами: — Я неплох. Кэролайн усмехнулась, послав ему игривую улыбку: — Это немного больше, чем «неплохо». Они улыбнулись друг другу, Кэролайн застенчиво прикусила губу, прижимая сонную Клэр к груди. Клаус забрал альбом, аккуратно вырвал страницу и протянул ей. — Вот, возьми. Кэролайн улыбнулась в знак благодарности, нежно обводя рисунок свободной рукой, прежде чем положить её на свободное сиденье рядом с собой. — Извините? Клаус и Кэролайн подняли глаза и увидели молодую девушку в униформе стюардессы, доброжелательно улыбающуюся им. — Могу я принести что-нибудь для вашей дочери? — спросила она, выжидающе глядя на них обоих. Они оба замерли, удивленно глядя друг на друга. — О, она не… — Он не… Клэр издала вопль, чувствуя себя неловко из-за внезапного прерывания. Кэролайн тут же начала успокаивать её, виновато глядя на Клауса. — Возможно, одеяла было бы достаточно, — сказал Клаус стюардессе, кивая в сторону плачущего ребёнка. Женщина ушла, предположительно, чтобы принести одеяло, и Клэр довольно скоро успокоилась. Засунув соску в рот дочери, Кэролайн тихонько напевала ей, пока малышка медленно проваливалась в сон. — Прости, — извинилась Кэролайн. Клаус растерянно моргнул, склонив голову набок. — Стюардесса подумала, что она твоя дочь, — неловко рассмеялась Кэролайн. — Она, должно быть, видела тебя с ней раньше и просто предположила… — Без проблем, — пожал плечами Клаус. — Бывает. Кэролайн вздохнула: — По крайней мере, в Новом Орлеане я не получаю осуждающих взглядов от всех людей, которые наблюдали, как я росла, как это происходит в Вирджинии. — Расскажи мне об этом, — простонал Клаус. — Я паршивая овца в семье, потому что ушёл из дома в восемнадцать лет, чтобы открыть свою собственную галерею. — Ты тоже из Вирджинии? — спросила Кэролайн. — Я выросла в Мистик Фоллс. — Уитмор, — ответил Клаус, слегка улыбаясь. — Я возвращаюсь только для того, чтобы навестить своих братьев и сестёр. — То же самое, ну, просто моя мама, — поправила Кэролайн, нежно поддерживая Клэр на плече. Клаус наблюдал за ней с лёгкой улыбкой, тронувшей его губы. Кэролайн была, безусловно, самой красивой женщиной, которую он встречал за свои двадцать шесть лет, и его жизнь было сложно назвать целомудренной. Она была доброй, заботливой и блестящей. Как любой квотербек или мужчина мог пройти мимо неё и Клэр, было выше его понимания. Они были очаровательны. — Возможно, когда ты вернешься домой в Новый Орлеан, я мог бы пригласить тебя на ужин, — предложил Клаус, с надеждой глядя на неё сбоку. Кэролайн замерла, повернув голову, чтобы с удивлением посмотреть на него. — Серьёзно? — спросила она, и в её голосе послышалось сомнение. — Да, конечно, — ответил Клаус. — Почему нет? Ты мне нравишься. — Многие парни, увидев Клэр, убегают с неудержимой скоростью, — вздохнула Кэролайн, с любовью глядя на свою дочь сверху вниз. — Я не такой, как большинство парней, — самодовольно заявил он, ухмыляясь сомнению в её выражении лица. Нерешительно прикусив губу, Кэролайн посмотрела на свою дочь, а затем снова на Клауса. Он выжидающе улыбнулся ей, приподняв брови и терпеливо ожидая. — Прекрасно, — выдохнула она со смехом. — Твои ямочки добили меня. — Часть моего обаяния, — поддразнил он, заставив её хихикнуть. Её мелодичный смех наполнил его, заставив его сердце ожить, казалось, впервые за целую вечность. Они продолжали разговаривать до конца полёта, обменявшись номерами перед посадкой. Они договорились встретиться за день до обратного рейса, потому что по воле судьбы у них были билеты на один и тот же рейс. Клаус прибыл в аэропорт позже в тот же день, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние годы, и впервые за то, что казалось вечностью, он смотрел в будущее.