Однажды я стала Пенелопой Джудит

Мы с Феликсом отправились в сад в том направлении, куда ушла Пенелопа. Обыскали каждый уголочек сада и наконец нашли её… Моё сердце учащённо билось, а взгляд замер в одной точке. Моя невеста лежала возле небольшого озера, с тёмной отметиной на руке, как я понял, от яда. Я как можно скорее приблизился к ней; подняв её тело, мы отправились во дворец.

***

Я медленно открыла глаза: всё тело болело, было ощущение, что у меня температура была под сорок градусов. Я была в своей комнате, но кто меня нашёл? Рядом на стуле сидела Мэй. — Госпожа, вы очнулись… — дрожащим голосом прошептала она. Я медленно хриплым голосом проговорила: —Кто меня нашёл? — Госпожа, вас принёс ваш жених… — ответила Мэй и отвела взгляд в сторону. В коридоре послышались шаги, и я услышала голос мужчины. — Как мы выяснили, это непростой яд и очень опасный, его добыть нелегко. Он был проклят тёмной магией. Поэтому мы не смогли излечить леди. Тёмную магию не так легко снять и не так легко обнаружить — у нас нет достаточно квалифицированных магов, которые могли бы её снять. Простите, господин, но это всё, что мы можем сделать, — сказал мужчина в мантии. С ним разговаривал отец, но его я не видела, так как дверь лишь слегка была распахнута. Видимо, это и вправду конец… Мэй так же продолжала сидеть рядом со мной. По её щекам побежали маленькие слезинки, которые она быстро вытирала белым платочком. В комнату вошёл граф Джудит. Его взгляд был пустым; он подошёл ко мне, поцеловал в лоб и погладил по голове: — Прости, что не уследил за тобой. Моя вина… — а после вышел из покоев. Я бы могла сказать ему, что это не его вина, но из горла вырвался хрип — горло обожгло болью. Говорить было больно.

***

Время спустя в моей комнате на стуле рядом с кроватью сидела Розалия. — Прости, Пенни… мне не следовало оставлять тебя с ними… — едва слышно бормотала Роза. Хотелось ответить и успокоить её. — Это… — еле сказала я, но на большее сил моих ослабших голосовых связок не хватило. Я обратила внимание на свою отравленную руку; на ней была чёрная отметина, вены руке вздулись и тоже потемнели. Послышался всхлип сестры: её глаза были опущены в пол, а потом по розовым щёчкам побежали слёзы. Через несколько минут беспрерывного плача она вытерла слёзы и посмотрела на меня. — Папа закрылся в кабинете и никого к себе не впускает… — сообщила она, а после выскользнула из комнаты. Розалия, видимо, не могла вынести то, что она теряет сестру, потому и ушла. На меня накатила усталость, и я закрыла глаза. На следующей день передо мной сидел Роджер. Он ничего не говорил, а просто смотрел на моё состояние. Ему было жаль кузину, которая уйдёт так рано из жизни. Через несколько секунд он всё же заговорил: — Император запустил расследование, в ходе которого нашли преступниц. Семью леди Элизы приговорили к смертной казни, так как яд, который они держали в своём поместье, был проклят тёмной магией. У семьи леди Джены отобрали все земли; помимо этого, их лишили дворянского титула и изгнали из столицы, — закончил тот. Роджер посмотрел в мои глаза, а я мельком улыбнулась от принёсенной новости. Он погладил меня по голове. Поговорив со мной ещё немного, он поднялся и отправился к выходу из комнаты; я заметила, как по его щеке скатилась одинокая капелька, которую он быстро стёр. После него меня навестили Клод и Феликс. Клод сидел возле меня, держа за руку, его лицо выражало отчаянье и боль; он смотрел на меня до тех пор, пока по его щекам не побежали слёзы: он прижал мою ладонь к своей щеке. Рыцарь стоял в углу комнаты, не решаясь подходить. Его лицо было повёрнуто в сторону, я не видела его глаз, но из-под чёлки была заметна блестевшая влага. Клод продолжал сжимать мою руку и тихо шептал. — Скажи, что всё будет хорошо, что.. ты поправишься? Мне стало ещё больнее; я не могу видеть его слёзы, а потому повернула голову в сторону и заплакала. Я сумела бы заверить его, что всё будет хорошо, но.. я не хочу видеть, как он будет ещё сильнее страдать, если солгу. Мне становилось всё хуже: тело болело, жар не спадал, отравленная рука пульсировала и отдавала сильной болью; мельком в зеркале я заметила, насколько я была бледной, и как сильно на фоне кожи выделялись тёмные круги под моими глазами…

***

На следующей день меня навестила Лилиан. Она держалась долго — рассказывала о том, как прошли её последние дни, а потом отчаянно зарыдала: — Пенелопа, ты мой первый друг, я тебя никогда не забуду! Мне очень жаль! После посещения Лили в остальном моё одиночество скрашивал мой жених…