Однажды я стала Пенелопой Джудит

Сегодня мы завтракали в саду. Тень деревьев прятала нас от лучей солнца, отовсюду доносились запахи цветов. Я заметила на лице графа улыбку. Сегодня он хочет провести по больше времени с нами: из-за его работы мы редко его видим. Розалию это совсем не беспокоило, поскольку у неё нет близких отношений с отцом. Мне нравится, когда мы собираемся вместе — это создаёт семейную атмосферу. Пока мы за столом, я должна с ним поговорить. — Отец! Он тут же обратил на меня внимание. — Да, Пенелопа. Что ты хотела? — Я хотела бы поговорить о найме учителей по верховой езде и фехтованию, — уверенно сказала я. У Розалии округлились глаза, и в ту же секунду она поперхнулась чаем. Граф с удивлением смотрел на меня. — Гхм... Пенелопа, учителя по верховой езде я могу тебе найти — благородные леди занимаются этим видом спорта, хотя и крайне редко.. но зачем тебе учитель фехтования? — решил уточнить отец. — Я просто хочу научиться владеть искусством меча, ну, а также для собственной защиты. — я попыталась более убедительно ответить. — Разве в будущем твой супруг не будет тебя защищать? — Да, но... Он же не всегда сможет быть рядом. А если на меня кто-то нападёт и я буду одна, как я смогу себя защитить? Он задумался через несколько секунд он вздохнул и ответил: — Звучит логично. Хорошо, я найму тебе преподавателей. — Спасибо, отец. — мои глаза сияли от счастья. Роза, наблюдавшая за нами, недоумённо хлопала глазами. Роджер всё чаще посещал наше поместье. Иногда меня это раздражало: он будто отбирал внимание так нашего отца, и было ощущение, что граф заботится больше о племяннике, нежели о родных дочерях. Роджер иногда обедал с нами. Тогда я поняла, почему он посещал графство Джудит так часто: так как обе наследницы выходят замуж, законным наследником автоматически становится Роджер! Может, у меня получится отвоевать хотя бы часть наследства? Если бы я не была невестой Клода, об этом можно было бы поговорить с графом. Всё же мне хотелось сохранить хотя бы часть богатств Джудит на случай непредвиденных обстоятельств. О Розалии и говорить нечего: она бы всё потратила в течение нескольких месяцев. Вот почему Пенелопа была в поместье Альфиус, когда ей пришлось бежать из изумрудного дворца. Родное поместье принадлежало кузену. Граф был счастлив участвовать в жизни своих дочерей и племянника — даже если надо было просто пройтись по магазинам. Наверняка он заставляет Роджера проводить с нами время, поскольку если в будущем что-то случится, нам некуда будет пойти. В любом случае, с кузеном мне нужны прекрасные отношения. Я только сейчас начинаю понимать, что в реальной жизни нет ни магии, ни красивых мужчин — нет ничего сказочного, нет ярких красок, которые я получила в прошлой жизни от прочтения манхв. Я хочу остаться в этом мире навсегда! Только сейчас я поняла прелесть своей смерти в реальном мире... Даже если бы меня там ждали люди, которые меня любят.. я бы не вернулась. Здесь я реальна. Мне нравится этот мир. Моё горло пересохло от стольких мыслей в голове. Я подняла чашку чая к своим губам, поднимая мизинец вверх: тогда моя чашка ни издаст ни звука, пока я буду её ставить обратно на маленькую тарелочку. После завтрака я вернулась в комнату для того, чтобы переодеться; когда же с нарядом было покончено и я медленно спускалась по лестнице на первый этаж, я заметила Роджера. — Двадцать минут. — промолвил он. Что?! Он снова за своё! Не дожидаясь моего ответа, брат спросил, будто добивая меня: — Ты правда сделала такой дорогой подарок второму принцу? Откуда он узнал?! Ах, точно: наверное, ему разболтала Розалия. — Да. И что? — пожала плечами я. — Ты же знаешь, как относится к нему аристократия. Да и к тому же, твой подарок наверняка он потерял, или его украл кто-то из слуг. Как он смеет так говорить о моём Клоде! — Мне плевать, как к нему относится аристократия! Я просто хочу видеть улыбку на его лице... — сказала я, понемногу пытаясь усмирить обиду на неприятные слова. — Мне уже страшно. Что ты сделала с Пенелопой?.. — кузен отошёл от меня в сторону. От его поведения на моём лице появилась улыбка, и я засмеялась: — Это всё ещё я. Просто решила посвятить своё время тому, чтобы мой жених был счастлив. Через несколько секунд брат всё же стал серьёзным: — Я думал, ты ненавидишь его. Мне пришлось замолчать и спрятать крепкие кулаки. Я смерила Роджера убийственным взглядом. Он обошёл меня сзади и положил свои руки мне на плечи. — Боже мой, дорогая кузина! Это очень большая перемена после посещения фестиваля! Его руки крепко сжались на моих рукавах. — Это правда, что ты решила научиться ездить верхом и заняться фехтованием? — Да! И не спрашивай, почему! Мне так захотелось! — я уже перешла на крик. — Не думал, что ты такая импульсивная, — и в эту же секунду отпрянул от меня. Спустя меньше получаса к нам присоединились граф с младшей дочерью. Сестра была одета очень пышно, в своих лучших шёлковых одеждах — наверняка чтобы привлекать на улице внимание людей. — Розалия... Тебе не кажется, что для простого похода по магазинам это слишком роскошно? — спросил Роджер. Она отвернулась и фыркнула, тайно сердито прожигая кузена взглядом. Это надолго. Я закрыла рукой лицо. Сколько же мне ещё проблем предстоит решить...

***

Клод сидел в дальнем уголке сада изумрудного дворца. Кронпринц недавно чуть не взбесился на него и накричал. «Почему брат разозлился? Не думает же он, что у меня больше маны, чем у него?» — он опустил голову на колени. Анастасиус всегда был для него образцом для подражания. Он был идеальным наследным принцем. Клод чувствовал себя очень подавленно: за это Анастасиуса накажет императрица. Неподалеку он услышал приближающиеся шаги: то был Анастасиус. Мельком он заметил, что его глаза были красными — он решил затаиться; ему не хотелось выдавать своё место нахождение. Да и с братом сейчас ему не хотелось разговаривать и ещё больше расстраивать. На мгновение ему показалось поведение его брата странным. Он никогда не ходил в эту часть сада... Спустя время он решил проведать мать. Он тихо вошёл в её комнату и сел на кровать. — Клод? — спросила матушку взяла его за руку. — Что случилось? Она понимала, как тяжело её ребёнку; она ненавидела себя за своё слабое здоровье и за то, что никак не может ему помочь. — Наследный принц?.. — Сегодня он накричал на меня... Видимо, из-за того, что маг сказал, что у меня больше маны, чем у него. Что мне делать? — спросил он. Она вздохнула. — Пойми, наследный принц не всегда будет рядом с тобой, но на его месте будет твоя невеста и... — Феликс. — закончил он за мать. — Верно, — она улыбнулась и погладила его по голове. Феликс был ему как старший брат. Клоду было забавно им командовать. Месяц назад Клод счёл бы, что его мама шутит. Пенелопа — и на его стороне? Это не могло быть правдой. Но сейчас он мог сказать, что, возможно, он может ей доверять. Он опустил взгляд. — Клод, милый, улыбнись. Я уверена, что ты можешь на неё положиться: не зря же она сделала тебе такой дорогой подарок, — напомнила ему Адира. Точно! То самое кольцо, которое Пенелопа подарила ему на фестивале: тогда она сказала, что камень в кольце похож на цвет его глаз... На мгновение на его лице промелькнула улыбка об этом воспоминании. Адира не могла этого не заметить. — Я чувствую себя очень хорошо в последнее время, — сказала она. — Поэтому хотела бы познакомиться с Пенелопой. Это возможно? Месяц назад Клод бы сказал «нет!», но сейчас он готов попробовать пригласить Пенелопу на встречу с его матерью. Адира смотрела с ожиданием на сына. — Хорошо, мама, я отправлю ей письмо. Отдыхай. По возвращении в свои покои Клод начал писать письмо Пенелопе; когда оно было готово, за дверью его комнаты уже стоял Феликс. — Ваше высочество! — весело сказал он. — Феликс, у меня для тебя задание. Мне нужно, чтобы ты отправил письмо Пенелопе. Моя мать хочет с ней познакомиться. — указал Клод. — Конечно, ваше высочество! — рыцарь кивнул и забрал письмо из рук принца. В мыслях красноволосый был убеждён, что леди Пенелопа ни за что не откликнется на приглашение наложницы императора.