Артерия души

Время летело быстро, минуло около месяца. В городе появился яркие цветные вывески, аромат выпечки и сладкой карамели тянулся по улицам, лианы сияющих гирлянд окутали домишки и деревья. Нью-Йорк стал ещё более оживлённым и суетливым. Приближалось Рождество. Чарли практически не выходил с квартиры. Художник начал сразу несколько картин, но не одну до конца не довёл. Вдохновение решило придти к нему, игриво подразнить и исчезнуть снова. Такой расклад бил по самому больному, Батлер совсем измучался. Синяки под глазами и трясущиеся руки лишь подтверждали это. Риккардо же изредка появлялся по вечерам, оставаясь на ночлег. Он по-родительски отчитывал Чарли, грел принесённую еду и засыпал на диване, накрыв лицо свежей газетой. Никаких близких разговоров, объятий и телесного контакта. Но его всё-таки тревожило состояние сожителя. Де’Карли не раз предлагал сходить к врачу, паренёк мотал лохматой головой и уверял, что здоров. Солнце медленно выкатилось на голубовато- синее небо. Школьники неторопливо шли по кварталу, рассказывая друг-другу страшные городские истории по дороге на учёбу. Из-за угла вынырнула аккуратная фигура в пальто, на голове красовалась чёрная шляпа-котелок, под головным убором хищно зыркала красная пара глаз. Лицом незнакомец был молод, резкие и правильные черты лишь добавляли ему зловещего. Дети испуганно отбежали в сторону. Дорогая, ныне дефицитная одежда выдавала человека, связавшего судьбу с преступностью. Он торопливо подошёл к одному из многочисленных дряхлых домов, несколько раз заглянул в подъезд и незаметно скрылся за дверью. Звонок. Снова звонок, более настойчиво. Батлер еле поднялся с пола и неуверенными шагами доковылял до входа. Дважды провернулся ключ в замке. Скрипучая дверца отворилась, на пороге стоял радостный, слегка запыхавшийся Риккардо. — Здоров, Чарли! Сегодня мы идём на охоту. Скоро заскочат ребята. — улыбался гангстер и быстро скинул пальто. В глазах сияла искра азарта, сахарного предвкушения победы. — Привет. — пробормотал художник, опустив поблекшие глаза вниз. — Я, наверное, не пойду. Ещё стрелять нормально не умею. — Идём, идём, развеешься. — настаивал Де’Карли, похлопал художника по плечу и поспешил в глубь дома — собрать вещи. Большую часть своей одежды, документов да прочего барахла Риккардо перетащил в эту квартирку. Он недовольно копался в вещах, бранясь под нос. Вскоре оба парня стояли на готове: высокие резиновые сапоги, тёплые брюки и куртки, агрессивно сверкал своим содержимым патронташ на поясе гангстера. Батлеру тот вручил огромную брезентовую сумку — для сбора дичи. Час в дороге и вот компания шлёпает по болотистой почве вблизи старого болота, поросшего камышом. Вездесущая грязь, терпкий запах ила и уныло воющий тростник создавали ощущение смертной тоски, природа тихо всхлипывала под осенним гнётом. Де’Карли расположился в жёлтых зарослях и поманил рукой Чарли, тот с интересном разглядывал растение — росянку. Заметив жест, художник поторопился навстречу, едва не подскользнувшись на глине. Риккардо недовольно шикнул — лишний шум распугает дичь. Они засели в камышах, примерно в километре от остальных. Бандит вытащил из кармана забавную вещицу, похожую на бутылку и с серьёзным лицом начал свистеть. Раздалось подобие неумелого кряканья, Батлер тихо хихикнул под нос. — Вот и дуй сам! — насупился охотник, протянув манок другу. Чарли повертел предмет в руках, разглядывая его с разных сторон. Вдали, над самым горизонтом появились тёмные клины уток. Глаза Де’Карли загорелись, он торопливо вскинул ружьё на плечо. Художник поднёс вещь к губам и слегка подул, манок затянул жалостливую песню. Дичь стала подлетать всё ближе, послышались хлопки крыльев и всплеск воды. Риккардо спустил курок. Несколько оглушительных выстрелов прогремели над долиной. — Есть. — хладнокровно выпалил тот. Батлер в шоке рассматривал облетевшие коричневые перья на берегу. — Собаки у парней, слетай быстренько и собери добычу. — гангстер перезарядил двустволку, готовясь к следующему заходу. Бедняге ничего более не осталось, как лезть в холодную воду. По кочкам и кустам Чарли неторопливо брëл собирать уток, ловя себя на мыслях о том, что сам позвал птиц на смерть. Сапог завяз в грязи и парень попытался вытащить его. — Чарли, ты чего там? — недовольно протянул Де’Карли. Взгляд приподнялся с земли и от испуга выронил ружьё. Юнца затягивало в болотную жижу, Батлер тщетно пытался вылезти из трясины, но не выпускал из рук сумки с дичью. — Дурень! Бросай уток и перестань дёргаться! — вопил Риккардо, бегая по краю. Переборов отвращение со страхом, капо поспешил на помощь, в спешке стянув штаны и сбросив куртку со шляпой. Стоя одной рубашке и нижнем белье он сорвал ветку с дерева и добрался до злосчастного места. — Хватай, крепче держи! — бандит протягивал длинную палку, с ужасом на бледном лице. Обессиленного Чарли затянуло по грудь, он кое-как зацепился рукой. Рывок, снова рывок. Вот уже снаружи полтела. Де’Карли подбадривал беднягу, нервно оглядываясь по сторонам. Ещё три попытки — напарник полностью вне опасности, спасён. Чёрная вода хлынула в открытую полость, жуткое хлюпанье стояло в воздухе. Гангстер перетащил на руках уставшего художника в тростниковые заросли. Блондина потряхивало от холода. Бандит спешно чиркнул зажигалкой и развёл маленький костёр, дабы друг не заболел надел ему свою сухую одежду. К сожалению, было слишком морозно топать к ребятам, Де’Карли уселся рядом с Батлером, слегка приобняв. Чарли чувствовал, как дрожит мафиози. — Твой манок. — слабым голосом начал бедняга. С пшеничных волос капала илистая вода, руки нервно перебирали клочок прошлогодней травы. — Я его потерял. — расстроенно добавил он. — Да пошёл ты. — закатил глаза Риккардо и притянул худое лицо художника к себе. С глазу на глаз, впервые. Зеленовато-серая радужка, похожая на молодую траву, висящие мокрые светлые волосы, неловкая белая улыбка — как пленяли чужие черты! Голову затуманило, пульс невыносимо ускорился. Парень медленно, неловко приблизился к чужим губам, нежно стёр остатки земли и припал к ним. Извиваясь в страсти, Чарли схватился за шиворот белой рубашки, утягивая за собой. Свистел золотой камыш, на сером небе длинной цепочкой летели птицы. Капореджиме нашептывал Батлеру смущающие слова, приятными мурашками покрывались поцелуи. Художник внезапно остановился, напугано приподняв голову. — Чарли, ты чего. — шёпотом начал Де’Карли. Послышались ритмичные шаги в их сторону. К ним приехали люди Риккардо, охота не задалась, почему они и решили забрать парней. — Одевайся! Живо! — отчаянно махая руками взвизгнул гангстер. — Доведём дело до конца дома. Эмиль внимательно осмотрел поляну, пожав плечами. Команда была в растерянности, строились жутковатые догадки — их босса убили. Или поймали. А может и ещё хуже — пустил нечаянно пулю себе в живот, забыв о предохранителе. Заросли зашуршали, оттуда вынырнули изрядно потрёпанные, промокшие до нитки Чарли и Риккардо. Главарь гордо вскинул ружьё на плечи, помощник еле волок мешок с добычей. По дороге домой капо рассказывал о своих охотничьих успехах, приукрашивая действительность. Умолчал лишь об произошедшем позже. Батлер гладил пушистых собак, иногда загадочно улыбался, заставляя Де’Карли краснеть и сбиваться.