Моя звезда на ярком небосводе

На весь храм раздался громкий крик: — ДА ВЫ ЧЁ ТАМ ВСЕ, С УМА ПОСХОДИЛИ?! Все зажмурились и пригнулись от испуга. Валтор вытянул лицо, не понимая как реагировать. — Ну почему же, я вот был против, я отговаривал Его Величество, — не очень-то и старался успокоить Орфей, улыбаясь удавшейся шалости. Шалость ли? Как там сказал этот блатмейстер, голая истина лучше красивой лжи? Вот такая же фигня. Хуже альф-нарциссов только омеги-деспоты. — НЕ ОРИ, ТВОЮ МАТЬ! Быстро сядь! Сядь я сказал! Феодосий скрежетал зубами, мысленно вгрызаясь в шею наглому хаму, что посмел порочить его в глазах в своего воспитанника, отношения с которым и так последние года три толком не ладились, а теперь и того висели на волоске, и сейчас было не самое подходящее время для выяснения отношений, так ещё и при всём честном народе! Что говорить, его разоблачили, и уже только за это он был в гневе. Дак ещё и Орфей вздумал на него стрелы перевести, обличая каким-то демоном, его-то, такого невинного старца! Да ещё и с таким гротеском, то даже сам Валтор делался на его фоне импульсивным подростком со своими внутренними обидками и непроработанными детскими травмами, что отныне теперь переживает тяготы посттравматического синдрома, после столь мощных негативных калечащих психику инцидентов. Ну прям божий одуванчик, бедное хилое дитятко на рогожке роженое! Чувства дядьки и придворного мага друг к другу прямо искрили взаимностью. Духовенство может и старалось народ увлечь, но как видно, сплетни, слухи, скандалы и всё, что связано с королевскими особоами, волновали стадо «верующих» баранов сильнее, чем не приносящее реальной пользы чтение успокоительных сутр. — Чем морщинистее изюм, тем он вкуснее, так что ли? — упарывался Валтор с развернувшейся картины. — Ты мать мою не трогай! — прошипел Скай сквозь зубы прямо в лицо, схватив дядю за грудки. — Да как ты вообще смеешь!.. Какие ещё четырнадцать?! Всмысле замуж! Всмысле за Эрнеста? За этого брахиозавра?! Дядя, вы там чё все ЧОКНУЛИСЬ, ДА?! Как вообще даже в мыслях такое можно допускать? Что вы меня, настолько ненавидите да? Да вы меня заживо готовы были похоронить! За что? Скай для себя в прекрасный очередной раз осознал, что всё же его жизнь была лишена тягот, не обременённой суровой «праведностью», и даже наглая морда тёмного мага не злила принца так же, как это великодушно делает его родня. — Да чтоб ты понимал!.. Да я ж… да я ж как лучше хотел! О будущем государства переживать-то моя работа, а вы!.. носитесь со своими интересами и хоб-би, и не разумеете, как дорого стоит легкомыслие. Наша монархия абсолютна, а тебе дай власть в руки, ты нам парламент тут разведёшь!.. — каждую фразу он сопровождал всхлипами, пока в конец опять не залился горючими слезами. Скай цыкнул, раздосадованный его слезами. Опять эти манипуляции!.. В этот раз он не спустил боевого настроя, держа всё то же напряжённое выражение на лице, в надежде что дядьку это отрезвит. Перед ним больше не тот маленький мальчик что был пятнадцать минут назад!.. М-да. С тем же успехом можно начать упрашивать Валтора «одумоться». Скай старался отвадить от себя злостное наваждение. — Не женили же, — сказал Орфей. — Но ведь собирались! — А ведь всё равно не женили. — Да как же? Что-то другое непременно придумали бы, и не только придумали бы, а ещё и предприняли! Ох и ужасная же энергетика в этом храме воцарилась. — Ты мне в душу плюнул, дядя. Как вам всем только такое в голову пришло?.. Я понял, понял. Я тебя услышал. Настолько я беспонтовый человек, что на меня уже и положиться нельзя. — Его моральный компас давно слетел с катушек, что с ним говорить, — попытался привести Орфей принца в чувства. — И то верно, кто на такую большую рыбу идёт с такой коротенькой удочкой, — ехидничал Валтор. — В этот раз, Феодосий, слезливые оды не помогут. Все тяготы воспитания и заботы о будущем наследнике престола всецело лежали на ваших плечах первого и главного королевского наставника. Имея в руках магию, силы, власть, слуг, неограниченные средства, всё, вы владели абсолютно всем для того, чтобы помочь принцу как преемнику короны «облачиться в латы», то есть встать на ноги и обрести устойчивое положение, а в последующем помогать взращивать внутренний стержень. Так я вот не пойму, почему после многолетнего упорного труда вы так не доверяете своему воспитаннику? В чём дело? — Ну всё, всё!.. Всё дело во мне, прошу, оставь моего дядьку, Орфей, — не в силах был слушать принц. — Откуда в вас эта презренность и высокомерие, эти сомнения и недоверие по отношению к тому, что практически вырос на этих вот руках? — волшебник даже не посмотрел на него, продолжая гнуть свою линию. — Он ли не плод ваших трудов и стараний? Быть может всё просто потому, что сами возможно плохо справились со своей задачей, и если уж прилагали силу, то в каком-то ином направлении? — Ты что хочешь сказать? — вмиг дядька на мага набычился, забыв реветь. — Насколько я помню, если мне память не изменяет, всё чему вы его учили: это быть добреньким, мягеньким, удобненьким, боязливым, — складывал Орфей пальцы. — Покрывая всё щедрой порцией блесток так называемого «уважения» к противоположному полу. Красивенько лёг под каблучок, улыбаешься и машешь всем… Цыц, я не закончил! — взмахнул он рукой, не позволяя просочиться даже слову со рта дяди. — Орфей, не надо… — вновь попытался Скай остановить его, но «судебный» процесс уже набрал обороты. Сунешь палец, оторвёт. — А это? Он то и дело убегает от проблем, стоит им только осветиться! Пришла беда? Я в домике, у меня лапки! Не ваших ли рук филигранная работа? Сколько лет прошло, а он так и не расправился с этой привычкой, так вы ещё в ответственный момент проявляете в довесок к своему маразму львиную долю инфантилизма и смеете распускать слезы, зная наверняка что это сработает и Скай как всегда струхнет, не выдерживая этого эмоционального вихря. Ведь лучше всего решать проблемы, если на них не смотреть! Отвернулся и не видишь — значит этого нет! И продолжая таким образом давить на него своими эмоциями и чувствами, вы лишь взращивали в нём тягу к эскапизму и желание защищаться от реальности, прятаться в домике, потому что он привык, что его собственные чувства мало что стоят, и теперь вы ещё смеете обвинять его в своих же собственных допущениях и промахах? — Да будет тебе! — Скай краснел и злился. Он давно ничем подобным не занимается, что ещё за обвинения? — Считаете ваше отстранение от службы воспитателя вселенской несправедливостью и неуважением по отношению к вам, как к первому наставнику, вложившему немало сил и отдавшего всю свою жизнь за взращиванием и воспитанием отпрысков? Но кто до этого довёл? А его? Отныне почему он стал таким? Почему же, как вы там выразились, столь милое дитя стало вредным одиозным хамом? Ваша циничная мизогиния затолкала его в угол, не оставив ему иного выбора! Не приятно правда, когда против ожиданий, крыша домика ломается с угла вдруг прилетает хук?! — Орфей приблизился к Феодосию, возвышаясь над ним как над ребёнком, и понизил тон, едва не протыкая своим пальцем дядьку насквозь. — Продолжайся оно в том же духе, он так и остался бы на всю жизнь подкаблучником, на котором можно ездить. Стоило же мне взять его под своё покровительство, из лошадки для езды он превратился в первоклассного наездника. — Не хватает пива и чипсов, — откровенно скучал Валтор, болтая ногой. Ясно, он тут лишний. — А ну помолчите все! Я делал лишь то, что от меня требовали!!! Можешь мнить себя наставником сколько угодно, но именно я растил принца с малых лет согласно всем традициям и обычаям. Хотя из-за таких как ты, в наше время это стало чем-то зазорным! Только и знаете что отстаивать права и закрывать гештальты. Кто и когда отнимал его право быть омегой?! Тебе нужно понять, что всё это ради блага отечества, где нам ещё сыскать достойного претендента на должность короля и на роль твоего будущего супруга? Щенок этого Янниса слишком труслив! Мнимое чувство дружбы ослепило ему взор, и никакими доводами нам не удавалось достучаться до его глупой головы! А Диаспро? Чем тебе Диаспро не угодил?! Лучше бы он не говорил этого. Лицо Ская стало каменным. Они что же, ещё и Брендона завербовать пытались? И не смотря на это, Брендон дружил с ним и дальше как ни в чём не бывало? И ни разу ни слухом ни духом не обмолвился об этом!.. страшно даже спросить, до каких пор бы это продолжалось. А Диаспро… Как прикажете «жить» с тем, кто гордо ставит себя выше принца, своим честолюбивым нравом альфы пытаясь задавить слащавого дурачка принца-омежку, что и в подмётки такому распрекрасному не годится, тьфу!.. Этот бесячий красный флажок уже успел повыпендриваться перед ним, так с какой стати ему терпеть такого всю жизнь? «Я тоже не идеальный, но я ни чем не заслуживаю презрения лишь по одному половому признаку. Просто несчастный человек, неудовлетворённый своей жизнью, мне даже его не жаль.» Орфей издал разочарованный вздох. — Ох помолчите Феодосий, пока я вам рот не сломал! — вышел из себя теряющий уже последнее терпение придворный маг, сдерживая себя из последних сил, чтоб не придушить этого чёртового старикана со своим «отечеством». — Хватит, хватит вам уже ругаться, у меня голова болит! Дядя, послушай!.. — и припал принц к уху наставника, принимаясь что-то нашептывать. Заскучал тёмный маг, слушая их препирательства. Вообще-то он о себе заявить пришёл, а не разводить тут этот, как его, хеппи хаус!.. Ну и пусть. Пусть говорят. Как говорится, перед смертью не надышишься. Без яств съестных смотреть на такое зрелище было совершено неинтересно. Из всей своей любви к сериалам и к вкусняшкам, превращаться в Эрендора чертовски не хотелось. Может книжку какую почитать, что он там последнее в руки брал? XXX век: Разорви кольцо врага! Техники филигранного фисти… Кхэм! Он чуть не подавился собственной слюной, пряча книгу за спину. Вот же ж настырная, ну куда лезет, он ведь на потом её отложил!.. Фиг с ней, с книгой. Он совсем забыл о кое о чём. Махнул головой страже, которой до сих было даже не видать, и воины вмиг приосанившись, повыбегали из темноты исполнять приказ, повязав засуетившегося на месте Диаспро. Никак свинтить отсюда вздумал? Стражники с двух сторон скрутили вздумавшего ломануться прочь парня и приволокли к ногам Валтора. Маг ради такого даже на пол спрыгнул со своего «трона». Парень то и дело отбрыкивался от огромных дубин, сотрясая воздух гневными словесами. — По какому праву меня схватили?! — трепыхался паренёк, всклокоченный, без прежнего лоска, взглядом своим выражая всё, что думает о тёмном маге. — Какие мы уже взрослые, в первый раз я видел тебя в животе! В сравнении с Валтором этот альфа выглядел полным недомерком, не дотягивающим даже до шеи, впрочем не прекращая злобно скалиться, задрав голову, словно и не чувствовал, что тот ему совсем не по зубам. — Отпустите, я ничего не сделал!.. — А я разве тебя в чём-то обвинял? — удивился Валтор. — Вы не можете со мной так обращаться! Я ни в чём не виноват! — Встретимся на суде, там нам и расскажешь, в чём ты не виноват, — и махнул легонько страже уволочь парня прочь. Стражники молча утащили Диаспро с собой, пока тот изо всех сил пыхтел и извергал ругательства, напрасно надеясь, что это спасёт и его немедленно отпустят. — За что его так? — Ах, лучше бы вам не знать. Дай только этим нетерпеливым знойным эраклионским господам повод потягаться с кем-нибудь своим неистовым темпераментом, и время повыяснять отношения между собой, так их за уши друг от друга не оттащишь. Разве что не жестикулируют также усердно с гротеском, как Доминошники. С семейными разборками тоже пора было заканчивать. Но, помощь пришла оттуда, откуда её совсем не ждали! Подсобил Скай, хорошую услугу врагу оказал, сам того не замечая. — … до тех пор, пока я не выяснил подробности, лучше бы тебе меня не нервировать! Тишина. Занавес! Никому не было известно, какое такое заклинание нашептал принц своего наставнику, но сработало оно безотлагательно, сразив Феодосия наповал. До самых потёмок в глазах. — Что… Что ты ему сказал? — ошеломлённый Орфей не в силах был скрывать своего восхищения. Это что за внезапные навыки? Скай подумал, подумал и ответил: — Ах, лучше бы вам не знать, — картинно приложил он руку ко лбу, выражая боль и усталость на своём лице. Слабая усмешка так и играла на губах. Валтор изогнул бровь. Нет, принц правда не хотел ничего такого говорить, но ему просто не оставили выбора! Сколько это ещё будет продолжаться? Голова чай не каменная, того и гляди, расколется на двое!.. Что ж! Валтор ухмыльнулся на радостях. И мысленно задался вопросом, это следствие некой особой миндальной связи, или просто повезло? Что, в прочем, не мешало, согласно его коварному замыслу, начинать торжественно потирать ручки. Не так уж приятно чувствовать себя должным, с него не убудет. Он близко подошёл к Феодосию и подцепил пальцем кафтан за пуговицу, отрывая бессознательного старца от пола. — Эй! — сразу не понравилось Скаю. — Не трогай его! Пара щелчков у лица, и встревоженный Феодосий вновь вернулся в прежний мир, тяжело дыша, словно после падения с высоченного небоскрёба. Лицо Валтора оказалось в непосредственной близости. — О, Феодосий, дабы упокоить твою душу с миром, поспешу развеять твои тревоги и одарить светлой надеждой твой ясный лик. Свадьба будет! Нет нужды искать достойного претендента-альфу на трон, он сам явился к вам! Феодосий заскулил, не в силах переварить услышанное. — Да я с себя шкуру отдам, только пропади ты с нею! — выкрикнул он магу в лицо. — Рискни жизнью! — вскочил орлом принц, готовым кинуться в полёт отвешивать тумаки, да качнулся с позором. Впервые в своей жизни пожелал Скай дураком сделаться. Да, лучше дурным быть, чем столь ярко всё понимать. — С ума сошёл?! — крякнул Феодосий. — Ополоумел совсем? Какая блоха на слона прёт?! А нет, показалось, всё-таки дурной. «Благоразумие Валтора как моя удача — отсутствует напрочь.» В прочем, утверждать насколько же сильно он сам был преисполнен благоразумия принц не решался, дядька и тут прав оказался — разве умному человеку будут задавать вопрос о том, насколько прочна и нерушима его связь с собственной головой? — Пошёл прочь! — однако это и для Орфея стало последней каплей. Не всё же рассиживать как августейшая особа, пора и честь знать. К большой неожиданности для Валтора, он выстрелил в него энергетической струей, отправляя подальше, и припечатал к стене на манер тех колон, что украшали стены храма. Благодаря тем искрам, что выплескивались из Валтора от импульса, можно было разглядеть всё, что пряталось в темноте. Сильным был зараза, хоть и попал впросак. Стойко выдерживая удар, энергия так и плескалась из его тела, вырываясь наружу огненными всполохами, без лишних прелюдий и специй способное заживо запечь. — Не хотелось тебя обижать, случайно просто повезло. Не успел Валтор пальцем пошевелить, как в него незамедлительно прилетел новый сноп ударов, припечатывая на новое место, один за одним обрушиваясь на тёмного мага так, словно боясь, что секунда промедления может стоить ему целой жизни. Позволить этому магу что-то предпринять, значит укоротить век себе. Этого уж никак нельзя было допустить. Телепортация принца конечно не удалась, но кто сказал, что связь с Саладином не установилась? Передача сил подобным способом не такая уж и нерешаемая задача для опытного мага, а ему удалось совершить это заимствование сил у отца ещё и скрытно! — Где был, там и будь. Валтор чувствовал, его шкуре несдобровать. В этот раз ссылкой на омегу он не отвертится. Скрипя зубами, маг выставил перед собой щит, отражая следующие друг за другом паровозиком магические шары. Для адсорбции, импульсы отдаваемых Орфеем сил были слишком сильны для поглощения, он и так был сыт ими по горло. Пора было их применить. Только, на инструментах Валтор не играл. Это сослужило бы ему немалую службу, но где наша не пропадала? Начался взаимный обмен магических тумаков. — Уходите, подите прочь, кому жизнь дорога! Чем занято духовенство, папа? Займитесь людьми, не стойте. А ты стой! Скай послушно пригнулся за спиной Орфея. — Скай, маленький паршивец, я на тебя столько лет отгрохал, и ты смеешь мне отвечать подобной дерзостью?! Живо забери свои слова назад! — Феодосий, мать вашу, вам жизнь не дорога?! — кричал маг на наставника. Нашел время для выяснений! — Пригнись! — выкрикнул Скай, бросаясь на помощь. Но было поздно. Луч задел дядьку. Тот застыл на месте. — Дядя!!! — все-равно кинулся к своему воспитателю принц. Его взяла оторопь. Он мог только коснуться дядьки, но сдвинуть с места… не представлялось возможным. Дядя застыл. Окаменел. — Да я ваши души мотал!.. Прячься! То лучи опасные, подобно стрелами, что отправлял Валтор, разлетались во все стороны, то фон, что от ударов разлетался по воздуху, лишь один он мог удушить на месте. Так и произошло. Застыл и Скай. За спиной более-менее было безопасно, но вырвавшись вперёд, его движения замедлились, а когда и его настиг очередной летящий луч, тоже затвердел на месте, волосы так и застыли на воздухе. — Твою ж дивизию!.. — выругался Орфей, смотря на две неподвижные как статуи фигуры. Валтор оказался прямо перед его глазами. Он отвлекся лишь на миг, но эта ошибка теперь стоила ему жизни. — Сядь. Орфей рухнул на колени, застыв на тот же манер, что и те двое. Секундное замешательство жестоко подвело его. За три года, что Валтор тихо прохлаждался на свободе, всё же весьма сильно окреп и преисполнился сил. — Здорово ты это придумал, я сначала даже и не понял. Выиграл себе время болтовней, чтобы немного прийти в себя и атаковать меня снова, — говорил он легко и непринужденно. Заботливо поправил ему волосы, расправляя пряди точно такой же челки как у него, по местам. Да, было время, Валтор во всём за Орфеем повторял, и манеры и привычки и вкусовые предпочтения — многое он от него перенял. Какая досада. Никогда особо близкими не были, так теперь вовсе стали до боли чужими. Поддержка Орфея ему нужна была как никогда в жизни, но именно сейчас он морозится и даёт отпор. И то верно, что посеешь, то и пожнёшь. Орфей бегал за Валтором. Теперь настал черёд Валтора бегать за Орфеем. Вот такая она, судьба — всё перевернула с ног на голову. — Отомри, — раздался приказ и Скай внезапно «разморозился», падая на колени. И опять он бухнулся на дядю. А не будь дяди, таки нос себе разбил бы, вот уж непременно. — В твоих интересах сохранять спокойствие и не выёживаться. Будь хорошим мальчиком и слушай меня, целее будешь, ни к чему наживать себе проблем, верно я говорю? — маг бесцеремонно схватил парня за предплечье и потащил за собой как плюшевую игрушку. — Отпусти! — кобенился Скай, не согласный с таким отношением. Сильнее его мордашка скукурузилась только когда он его к застывшему Орфею подвёл. Что это ещё значит? — По-плохому не хочет, по-хорошему тоже. У меня возникла другая идея. Что, если Господин сам велит своему рабу преклонить колени? — Может ещё на арфе сыграть?! — выпалил в гневе Скай. — Ловлю на слове! — Да пошёл в жопу! — Спасибо конечно за приглашение, но ты что, куда-то торопишься? Мы ведь даже не на стадии брудершафта! Разговор принял совсем другой оборот! «Да ёб твою мать!» Скай едва не запрыгал от ярости. — Отойди подальше, ещё заденешь кого, — усмехался Валтор. Шуточки про сальто вовсе и не шуточки, да? «Придушу суку!!!» — Айдэ га-ми-су! — выкрикнул вышедший из себя принц, по слогам всё прокричал в табло попутавшему берега магу. [Иди еби-себя-сам!] Лицо Валтора заледенело. Каких усилий ему стоило удержать себя в руках и не припечатать до трещин эту ретивую язву лицом об пол! Он бы с удовольствием прибил этого паршивца и не парился, но расправиться с ним вот так быстро было совсем неинтересно! — С бодливого рога сбивают, — многообещающе прозвучало из уст Валтора. Он старался звучать спокойно и не так экспрессивно, уже без той толики веселья, что раньше. Если осёл тебя лягнул, не отвечай ему тем же — этакая ясная очевидность, а что он?.. С пол-оборота завёлся, ну будто вожжа под хвост попала! Возбухнул из-за какого-то глупого мальчишки! Не в его духе было пререкаться со шпаной, но чем сильнее тот его провоцировал, тем сильнее хотелось ему вцепиться в принца и не отпускать. — Быть моим врагом — врагу не пожелаю, чем раньше ты это поймёшь, тем будет лучше для тебя. Советую на будущее не кричать опрометчиво, тем более сейчас судьба твоего супергероя в твоих руках, — охладил он пыл Скаю, который мигом растерял всю свою спесь. К такому его жизнь не готовила. — Прикажи ему сдаться, и он станет свободным. Поверь, он получит всё, о чём когда-либо мечтал! Освободим Саладина из оков и, как и раньше, вверим правление Красным Фонтаном в его руки, всё как полагается. Вылечим Анагноста, любовь в их мире вновь взыграет новыми красками и обретёт былую мощь, семья воссоединится вновь. Сам Орфей займёт высокий чин в Обществе Света, поздно всё же лучше, чем никогда, правильно я говорю? Ему всего сорок два года, считай и не жил, хотя двадцать лет работы королевским магом уже нехилое такое резюме. Так пролей же своими руками путь к его свободе, одари его надеждой на то светлое будущее, о котором он грезил всю жизнь. Не справедливо ведь, он так и топчется на одном месте. Можешь не переживать, обретя желанную свободу, он будет очень благодарен тебе, и всё также останется твоим лучшим другом. Ская вновь взяла оторопь. Да здесь и дышать удавалось с трудом! — А ну замолчи! — проявил Орфей голос, даже не раскрывая рта. — Довольно твоих сказок! Скай, даже не думай! Лучше убей меня, только не вздумай толкать на предательство. Ты сильно пожалеешь, если послушаешь его! — И как только ты умудряешься!.. — пытаясь сохранить лицо, Валтор всё же злился. Потому что заткнуть он его не мог! Затыкать попросту было нечего. Хотя, можно даже очень оглушить мальчишку. Но делать этого он не стал. — Потому что ничего из того, что он тут наплел не произойдёт! Никто из нас не уйдёт живым, но хуже всех придётся тебе, Скай. Он отберёт у тебя Адамово яблоко и этим прервёт твою жизнь. Лучше жить, никогда не использовать своего дара, чем передавать его в руки преступнику! — Какой ещё дар? — ничего не понял Скай. Ну что ещё опять?! — Ты владеешь весьма ценным артефактом, но за отсутствием природного магического дара, использовать его не в силах. Из-за этого артефакта пали целые земли, обернувшись пустынными дюнами, весьма печальный исход для процветающего государства, некогда славящегося своим могуществом и непоколебимостью, — провёл Валтор небольшой ликбез несведущему Скаю. — Да и название его не точное, но оно стало большим яблоком раздора между Эрендором и Орителом, став всем поперёк горла, я нахожу его символичным. Сила, способная порождать жизнь, озарять небеса, проливать реки и моря, не может зря кипеть в простом сосуде. Не пойми неправильно, мы лишь желаем вернуть то, что по праву принадлежит нам. Скай обиделся. — Да я… Да!.. Да чтоб вас! Спасибо, что не позволяете мне забывать, что мне с моим счастьем только в бор по грибы идти! И как только такой беспонтовый я могу быть достойным такой крутой ачивки, которая так незаслуженно выпала на мою карту?! И ты об этом молчал? Орфей!.. С вами всё ясно. Супер. Нашли себе козла отпущения. Сосед спать не даёт: хорошо живёт!.. А мне, как сыну теперь только и остаётся, как расплачиваться за грехи своего отца? Потрясающе! Всю жизнь мечтал! Его гнев был оправдан. Молчали, молчали, двадцать лет молчали!.. и хоп! За полчаса всё-всё наружу вывалили! Вполне вероятно, в юноше также взыграла обыкновенная жадность, что могло заставить его заартачиться. С другой стороны, кто бы не сражался за свою жизнь, без всяких там артефактов? В прочем, Валтору было до хны, хочется тому или не хочется. Он отнимет у этого недостойного баловня небес, который и так давится своей золотой ложкой во рту, сей важный артефакт такому бедному себе. — Но ещё ты можешь ему приказать не делать этого, то бишь заставить его оставаться твоим верным псом и дальше, но заплатить за это большую цену. — Не делай меня предателем, Скай, ни ты, ни я не вынесем этого, — молил Орфей. Юноша чувствовал себя загнанным в угол. — Но твоя жизнь… может на этом прерваться, как можно? Ещё и из-за меня. Вдруг он убьёт тебя? Связи с последними событиями и благодаря новым потрясениям, он вновь стал таким же мнительным, как раньше. Едва-едва отвадили от него этого нехорошее чувство, и вот он опять взялся за своё. — Не убьёт, можешь быть уверенным, — звучал волшебник уверенно. — Он выроет себя такую яму, если только посмеет, из которой ему уже точно никогда не выбраться, и он это прекрасно знает. Омега ему будет сниться! — Тебе лучше не слушать этого сумасшедшего самоубийцу. Понимаешь ли, он запланировал самоубийство, чтобы скинуть с себя все заботы о тебе. Он же совершенно ничего не сделал для того, чтобы защитить тебя! Как змей искуситель, он науськивал в самое сердце, вытирая его даже крошечные надежды. — Не пойми неправильно, но у него было предостаточно времени, сам удивляюсь, как он не успел за это время что-то предпринять, и почему же тянул до последнего дня. Не кажется ли, что он сам предал тебя? Неразгаданные вопросы, словно злой рок нависли над принцем. Словно тонущего в бескрайнем океане прибило булыжником мнительности, отягощая и без того глубокие сомнения. Был ли у него выбор? Таким вопросом он задавался себе самому. Разве не достигнет Валтор желаемого, независимо от того, какой «выбор» он сделает? А выбрать оказалось не так-то просто. Особенно после всего того, что тут наговорил этот тёмный маг. — Понимаешь, как он будет рад воспользоваться таким замечательным предлогом, как «верность» своему государю, только бы избавить себя от хлопот твоими руками? Даруй ему свободу и он будет жить, что называется, долго и счастливо. Либо прикажи ему не делать этого. Всё на твоё усмотрение. — Я… Принц мялся. Решиться было невыносимо сложно! — Я… ни на миг не усомнюсь в твоей верности, я и моя семья очень многим обязаны тебе. Твоё существование оставило неизгладимый след в моём сердце, ты был мне лучшим другом. Ты знаешь меня с самого моего первого вздоха, поэтому не гнушайся моего выбора. Он принял решение. Каким бы трудным оно не было. Орфей так и боялся, что он заставит его преклониться перед Валтором. — Не знаю, что случилось с моими родителями, и остался ли кто-нибудь ещё, кто не против моего существования, но ты всегда был преданным нам… и поэтому оставайся же преданным до конца своей жизни. — Тогда и ты дай слово, будь другом, — возрадовался Орфей. — Обещай и ты, что не станешь предателем! Ты не передо мной, ты перед всей страной слово даёшь! — Обещаю! За народ и двор — стреляю в упор, хех!.. — хватило у парня сил на шутку. Уверенностью принц не хвастал, собственно как и выбором. По его мнению, никакой речи не идёт о каком-то выборе. Его сложные отношения с родителями никоим образом не должны отражаться на его обязательства перед своим королевством и перед своим народом. Валтор издал разочарованный усталый вздох. — Мило, мило, очень мило. Как однажды вещал один гениальный мыслитель: сегодня отличный день для мести. Кто-то сегодня будет плакать. Скай ошарашенно обернулся. — ЭТО ЕЩЕ КАК ПОНИМАТЬ?! — прикрикнул он на него, но был грубо оттолкнут в сторону, падая прямо на лапы шустро возникших стражников. Тёмный маг вновь налетел на Орфея с магическими зарядами. Орфей мгновенно отмер, становясь в защитную стойку, отбивая следующие один за одним магические заряды. — Тебе его не сломить! — рыкнул Скай, отбиваясь от грубых стражников. «Силы мои силы, где же вы?» И это воин который сразил сорок шесть воинов на арене Антониоса? Поверженный собственными мыслями он взбеленился пуще прежнего! Как тряпичная кукла принц затрепыхался в руках страждущих исполинов с кирпичными мордами, не обращающих на него внимания. Любая муха рано или поздно отдаёт концы в сетях паука, сколь бы яростно она не трепыхалась. Или, сколько кобылке не прыгать, а быть в хомуте. — Ыыыыы!.. — перекосоёбило теперь бравых рыцарей. Даже сдачи дать нельзя. — Повелитель разорвёт твою собачью пасть!.. Вот не ждали стражники, что кобылка-то зловредной хищницей была! И не побрезговал, сжимая зубами невкусную большую мускулистую как окорок руку, Скай яростно поблескивал глазами. В нем бурлили гнев с отчаянием вперемешку с диким желанием распидорасить вероломных стражников, попутавших берега и своего истинного повелителя! Но, когда произошло следующее, он разжал зубы, едва не обронив челюсть. Да что там челюсть, он себя чуть не потерял! Орфей отразил удар Валтора, но по неосторожности в этот раз огонь бросился на картины и на тех людей, которым ещё не удалось отсюда удрать. Быть беде! Демоническое пламя, самое плато скверны, мгновенно обращало в пепел всё, что что не слишком уверенно стояло, разрушая не слишком прочные защитные модули, а за ними и важные исторические ценности. Но цена их непомерно низка перед человеческими жизнями. Храм заполнился человеческими воплями. От душераздирающих криков Скай потерял сознание, безвольно повиснув в руках стражников. Валтор снова махнул рукой, словно награждая пощечиной, и Орфей застыл. Замер и Валтор, занимая выжидающую позицию. Вдруг что-то вывело тёмного мага из себя. Словно одурев, он как сумасшедший набросился на Орфея, швыряя с особенной злостью на него магические заряды. Орфей не двигался. Не отвечал, не защищался. Стоял безмолвно статуей в одной позе, с протянутой вперёд рукой и застывшими в воздухе волосами. От невыносимого жара и дыма принц пришёл в себя, обуреваемый приступом тошноты вновь. Разглядеть сквозь налипшие на взмокшее лицо волосы мало что удалось. «Почему? Почему ты стоишь?» Сердобольный на свою голову Скай тяжко переносил смерть, казни и пытки, не в силах смотреть, как сгорают тела в огне. Душа была охвачена огнём, сердце разрывалось на части, поди выпрыгнет сейчас из груди. — Давай, не стой… Ну же!.. Что он с тобой сделал? Отбей удар. Вмажь ему! Их последних сил он пытался выдернуться из рук стражников, не соображая, что никакого проку от того, что он тут кричит и хочет вырваться к Орфею, нет и не будет. Валтор его заколдовал! Стража вдруг выпустила его из рук, и он на всех порах бросился к своего придворному магу. Но едва он его дотронулся, как ошпаренный бросился назад. Даже не смог к нему прикоснуться. Он был горячим! И твердым. Он почувствовал, он успел ощутить каменную горячую поверхность его тела, словно свежелитое раскаленное изваяние из чугуна, подёрнутое пепельной вуалью. — А кому-то сегодня везёт как субботнему утопленнику — баню топить не надо, — раздалось сзади. Отчетливо слышны были в голосе некая обречённость и разочарование того, кто сейчас испытал вселенский облом. — Что, что ты с ним сделал?! — развернулся и прокричал Скай Валтору. — Ты догадливый мальчик, так неужто ты не видишь? Такие чудеса, что дыбом волоса! Ну что, красиво? Теперь твой достопочтенный любимый придворный волшебничек, столь самоотверженный, до боли преданный, стал главным украшением этого храма… За это нам стоит благодарить тебя. Всем нам присуща черта безнадежных романтиков. — С какой стати?! — ушёл Скай в отрицание. Валтор вытянул лицо. Он ещё не понимает? Что ж, выбора нет, он объяснит. Вдруг к его глазам прилетает рука, разворачивая обратно и грубо хватая за подбородок с такой силищей, что по ощущениям ещё немного!.. и пальцами расплющит ему челюсть, утыкая прямо лицом в статую. — По твоей вине он стал таким!.. Малодушным, бесхребетным!.. — и вновь стукнул его лбом для острастки об горячую твердую… поверхность. — Он сам себя заколдовал. Он тебя бросил! Ты верил в него до последнего, но он поступил совсем не так, как ожидалось. Ждать воды — не беда, да пришла бы вода, смекаешь? Человек показывает своё истинное лицо, только если его вынудить. Как видишь, на тебя ему абсолютно… всё равно! Ну обидно было Валтору, ведь для него нет ничего хуже на свете, как ждать да догонять. — От-пус-тиии!..— тужился принц, пыжился, а из лап вырваться не мог. Одной рукой его держали за подбородок, другой за волосы, отбивая челом один за другим удары. Чувство собственного бессилия и слабости вызывало в парне даже больший гнев на такого себя, что нехило притупляло боль обожженного лба. Выражение «во лбу звезда сияет» обрело реальный масштаб. Вдруг маг замер, удерживая принца лицом к статуе. — Крещение огнём? — глядел Валтор задумчиво вдаль. — Единственно прекрасный способ заставить «присягнуть на верность» эту неверную массу. Лучше и не придумать. На войне то оружие хорошо, что под руки попадёт, а оно у него всегда при себе! — Ну как, переложим всю печаль на радость? Да горит оно огнём, страстным пламенем, и ночью и днём, под моим знаменем! Без прикрас, неудача победоносно опрокинула принца Ская на прогиб и взяла взасос.