Это произошло случайно

Тело упало на дорогу с грохотом и капли черной жидкости, все-таки, стали разъедать его, пробираясь от кожи и до самых костей. Весь процесс не занял и 15 секунд: тело, как выражается Маска, "бывшего носителя", больше напоминала лужу мерзкой консистенции, крайне и крайне опасную для, как минимум, любой органической материи. Стало ясно, почему Маска не был озабочен тем фактом, что оставляет явные улики своего присутствия: жидкость разъедала жертву и сама испарялась в воздухе. Это было странным со всех точек зрения - с такой невероятной точностью, за такой жалкий промежуток времени исчезла вся органическая субстанция. Такой метод не только не оставлял за собой никаких улик, но также позволял быстро и эффективно избавляться от любых других, не имевших такой же тенденции к самоустранению. Но что показалось странным, помимо всего этого шокирующего процесса, так это отсутствие как таковых отростков, которые воплощались из этой "эктоплазмы" до невероятных размеров. А сейчас... Ни следа. Доктор так бы и продолжил строить правдоподобные версии о способностях своего спутника, если бы не внимание, которое было занято другим, а именно: произошедшим конкретно с ним любопытным феноменом. Даже будучи существом, который не упускает ни одной малейшей детали, он прибывал в полнейшем неведении: мгновениями назад, он, Доктор, высокое звено эволюции, за несколько незначительных отрезков времени едва не лишился жизни, но оставался, на удивление, спокойным. Любое другое живое создание не способно на подобное спокойствие перед лицом смертельной опасности! Да и врач, что скрывать, был существом, идентифицирующим себя как живое, однако… Безупречная система самосохранения, работающая без единой ошибки всю историю существования живого организма, дала сбой. Перед ним предстала угроза. И далеко не из того разряда, к которому можно было отнестись с пренебрежением. Более серьезная. Угроза, которую нельзя игнорировать. А угрозы нужно устранять. Однако, вопреки своим же правилам, Доктор не спешил с устранением опасности, которую он видел в лице Маски и сам озадачивал себя причинами по которым решил ничего не предпринимать. И действительно: по какой из всех возможных причин, представленная угроза не заботит его настолько, чтобы ее захотелось уничтожить? Маска рассматривал машину со всех сторон, крутясь вокруг нее как заводная кукла. Он заглядывал во все проёмы, тщательно изучая каждую трещину, но делал это так быстро и хаотично, что со стороны походил на умалишенного, бесцельно крутящегося вокруг автомобиля. В конце, будто подкрепляя образ сумасшедшего, начал громко и четко говорить озадачивающие вещи - как выяснилось следом - зачитывать наклейки на бампере безнравственного характера. Чумной пытался собрать мысли в кучу, чтобы озвучить, что он обо всем этом думает, но попытки его были напрасными: слова вспоминались с огромным трудом и даже когда приходили на ум через усилие, их смысл тут же терялся, не успев обернуться во что-то цельное. Мысли утекали из головы, словно через сквозное отверстие и даже стараниями их не удавалось задержать в голове. Сквозь смазанные образы четко и громко послышался голос Маски. Голос со скоростью летящего ножа рассек туман и врезался точно в цель: - И долго ты собрался там стоять? Чумной доктор дернул за ручку автомобиля, со звонким скрипом открывая заржавевшую дверь. К тому моменту, как врач пришел в себя, машина уже двигалась по дороге. Маска энергично постукивал пальцами по рулю, но движения его были обрывочными. Никакого ритма и четкой последовательности у постукиваний не было. Доктор скользнул взглядом по дороге и мысленно отметил, что путь будет долгим. Выстукиваемый Маской ритм нервировал. Его можно было стерпеть пару секунд. Нет, даже пару минут могли пройти без ущерба психике, но десять минут, тридцать, час… Это казалось невыносимо. Стук резал слух настолько, насколько вообще обычный стук мог бы нервировать своей непоследовательностью. Весь этот кошмар продолжался до тех пор, пока Маска резко не остановился, завершив симфонию гораздо более четким и громким ударом пальца, будто что-то для себя решив. И тут же, та самая тишина, которая приносила Доктору удовлетворение все то долгое время, которое он с таким упованием проводил в одиночестве, неожиданно для него самого вывела его из равновесия. Более того, не просто «вывела», а значительно насторожила. Чувствуя холод, пробирающийся по коже от наступающих мыслей, на врача резко обрушилось осознание - система самосохранения работала безотказно, пусть и среагировала с опозданием. Состояние беспросветного трепещущего ужаса охватило его мгновенно. Что он делает здесь? Почему едет с тем, кто представляет летальную угрозу? Мороз прошелся по позвонкам и Маска, словно почувствовав страх, вдруг развернулся и уставился на врача своими пустыми черными глазницами. Улыбка не покидала его искаженное в театральной улыбке лицо. - У тебя есть какие-то вопросы? Его голос отдался в голове эхом и все чувства резко застыли. Ужас исчез, оставляя за собой зияющую дыру. Прошедшие пару минут утекали из его сознания и, хотя это было совсем недавно, Доктор почувствовал, что вместо последних запомнившихся минут в памяти образуется пропасть. - Вопросы? - бесцельно повторил он, изо всех сил цепляясь за последние запомнившиеся крупицы. Но мысли растворились даже не успев сформулироваться в цельные фразы. Будто кто-то с корнями вырывал их из самой головы. Информация исчезала пластами, он вцепился в дверь машины, пытаясь вспомнить, что происходило только что и, через мгновение, расслабил руку. С интересом отмечая по какой причине он вообще схватился за дверь. - У тебя есть какие-то вопросы? - спросил Маска и беззаботно поправил стекло заднего вида. Смутное чувство дежавю, внезапно появившееся у врача, исчезло прежде, чем он заметил. Покачав головой, он констатировал без колебаний: - Нет. Доктор уперся в боковое стекло, смотря на застывший вид за стеклом машины. Пару секунд удержав взгляд на враче, Маска хмыкнул и продолжил путь по намеченному маршруту.

***

Доктор не знал сколько прошло времени с момента их путешествия. Казалось, они едут уже несколько дней, а солнце так и не показалось. Доктор был сдержан, а вот Маска, наоборот, не сдерживал себя от бессмысленных комментариев, покачиваний, постукиваний, мычания, разговоров... Одним словом, суеты. Один из его излюбленных, монологов затянулся слишком надолго. В какой-то момент Доктор не выдержал и завопил: «К черту радио!» на, примерно, втором часу жалоб его… напарника на отсутствие радио в машине. Справедливости ради, Доктор не знал, что значило «к черту». Так любили изъясняться люди. Достаточно примитивные создания, чтобы уподобляться им, но даже не зная точного определения данного термина, оно показалось невероятно уместным. Маска на секунду растерялся от такой реакции, прочистил горло и молча отвернулся от врача, наблюдая за дорогой. На этот раз - более внимательно. Попутчик выбирал безлюдный маршрут. Но несмотря на это на горизонте показывались машины. На протяжении всего пути Маска был крайне неаккуратным водителем. Ведя машину, в целом, спокойно и плавно, он любил неожиданные повороты в прямом смысле этого слова. Поворачивал без подготовки, перестраивался резко, внезапно разгоняясь или, наоборот, замедляясь на совершенно ровной и пустой дороге. Доктор буквально летал по салону, врубаясь всем чем только можно в каждую часть автомобиля. Маска же, к каждому своему трюку был готов и сохранял свое положение в стремительно перемещающейся по дороге машине неизменным также, как курица сохраняла положение головы в пространстве относительно своего тела. Маска, словно в довершении своей крайне неаккуратной манере езды, резко свернул на другой съезд. Вместе с поворотами Доктора унесло вправо и он, с особым изяществом, врезался в стекло. Язвительные комментарии на этот счёт в сторону виновника не помогали тоже: Маска успешно игнорировал их все, будто искренне не понимая, на что жалуется врач. И как я мог так заблуждаться и счесть хорошей идеей ехать с ним? Подумав об этом, врач задался вопросом, в какой момент своей жизни он действительно согласился на это? Лишь когда дорога стала более плавной и Маска в очередной раз взглянул на зеркало заднего вида, Чумного перестало бросать по салону. Доктор, наконец, смог обрести что-то похожее на спокойствие и разглядеть в неосвещенных ранее пустых пейзажах леса и поля. Он достаточно долго существовал вдали от людей, но не всегда мог подробно рассмотреть все, что его окружало. За стеклом пролетали маленькие и заброшенные дома, которые Маска также не мог оставить без своего внимания, вслух подмечая лучшие из них. По его мнению, конечно... Хотя, выражал он точку зрения уже менее детально. Это не могло не радовать. Глаза смыкались под собственной тяжестью. Чумной работал без сна не покладая рук уже несколько дней. Он держался весьма достойно, однако, сон требовался любому и этого отрицать было нельзя. Более того - отрицать уже и не получалось. Конечно, в отличие от низших существ эволюции, без сна его восприятие не портилось, а мышление оставалось все таким же феноменальным. После отказа от потакания своим же потребностям, он еще не терял свои умственные качества ни разу, в отличие от людей, которые без сна могли и вовсе сойти с ума. Но от других, более мягких, но, в перспективе, неудобных последствий он, все же, не был застрахован. Все бы ничего, если бы не тот факт, что прямо сейчас ему предлагалось заснуть в одной машине с… ним. В один момент будто бы все нутро врача восстало против самой этой идеи. - Маска - совершенно безобиден, - вдруг промелькнуло в его голове. И несмотря на явное противоречие этой мысли всем предшествующим, Доктор провалился в сон. На границе сознания ощущая легкое присутствие Поветрия.

***

Когда Доктор открыл глаза, его ослепил свет фар проезжающей навстречу машины. Слева от него находился, непривычный для него самого, Маска. Он держал левую руку на руле, иногда настолько плавно поворачивая автомобиль, что казалось, будто они находятся на корабле посреди Тихого океана. Он также спокойно сидел на своём водительском кресле. Однако, больше не наблюдалось, ни бессмысленных покачиваний, ни резких маневров, которые Доктор ощущал на себе, до того, как заснул. Новая манера Маски вести автомобиль выдавала в нем опытного водителя. По крайней мере, можно даже было сделать вывод, что машину он ведет далеко не первый раз. Маска на лице путника не имела прежних следов жидкости, потому создавалось впечатление, будто она периодически самоочищалась. За нескончаемыми количествами деревьев был лишь тусклый полумесяц - единственный источник света на грядущей дороге. Расправившийся на спинке сиденья, Доктор поймал на себе оценивающий взгляд Маски. Хоть он и не мог различать с точностью выражения лиц напарника (которые имели весьма скудный спектр), интуитивно, врач, как никто другой, знал этот взгляд, потому, как чаще всего, именно он и оказывался его обладателем. После недолгого анализа, Маска устало вздохнул. Выпрямившись, он с все той же, привычной ему манерой речи, начал разговор: - Посмотрите, кто это у нас проснулся. Спящая красавица. Едва проснувшись, врач не сразу сообразил, что за "красавицу" он имел ввиду. Достаточно издевательское изречение адресовалось ему, поэтому оскорбился с опозданием. - Может, еще поспишь? - наигранно протянул Маска - Я же совсем не против, в очередной раз остаться без собеседника. Все же, на язвительные комментарии водителя Чумной отвечать не собирался и, отказавшись вступать в бессмысленную полемику, он скользнул взглядом по вещам прежнего владельца, но не сочтя их интересными принялся перечитывать свои старые заметки, исправляя найденные неточности изложения и восполняя различные информационные пробелы. Глупейшие предположения, которые были уже опровергнуты, он с едва сдерживаемым недовольством вовсе зачеркивал по несколько раз. После нескольких таких шарканий ручки по бумаге Маска потянулся рукой к блокноту, вырвал два последних листа, смял и выбросил в окно. В ответ на врача, готовящегося разразиться грозной тирадой, тот просто пожал плечами. - Что? - спросил Маска с явным удовлетворением. - Ни этого ли ты хотел - чтобы никто не увидел этого позора? Вот - пожалуйста. - Оглянувшись назад, вслед листу, Маска с иронией помахал ему рукой - Пока-пока, единственное пятно на девственной репутации Доктора. Чумной вздохнул, не без раздражения замечая, что в словах напарника был смысл. По сути, доказательства его ошибок уничтожены. А, значит, смотреть на них и вспоминать о них больше не предоставляется нужным. Идеальные расчёты. Однако, удивление резко сменились злостью, ведь очередной неожиданный поворот, заставил Чумного снова всем весом навалиться на боковую дверь. От такой неожиданности Доктор чуть не уронил листы своего драгоценного блокнота. Когда машина вернулась к изначальному - плавному движению, и Доктора отбросило обратно, он разъяренно сверкнул глазами: - Ты… Врач смирился с тем, как неуклюже Маска водит машину, как глупо себя ведёт, да даже с тем, как много он говорит - врачу пришлось смириться! Но сейчас… он мог совершенно перепутать хронологию старых записей! - Видишь? - Маска указал движением головы на зеркало заднего вида, предотвращая тот шквал причитаний и обвинений, готовый вывалиться на него от напарника. - Хорошая желтая машинка, а? Уже довольно долго преследует нас. Сюрприз! А ведь, действительно. Чумной увидел желтую машину, которая отставала от них на пару десятков метров. И даже после резкого разворота она последовала за ними. - Жаль нет дудки и конфетти, - издевательски продолжил Маска. - Было бы более празднично. - Это Ваши преследователи? - спросил Доктор, положив блокнот обратно. - Мои преследователи? Ну да, что это я? Мне казалось нас в этой машине двое. Это наши преследователи! Но это не фонд. Брать выделяющиеся машины для слежки - идиотизм. Они бы скорее предпочли ничем не выделяющиеся, которые легко сольются в цвете с другими на дороге. Их сложнее выследить или запомнить, для дачи показаний. Да и у них хватило бы мозгов держать дистанцию. Снова посмотрев на автомобиль, Доктор смог разглядеть отсутствие номерного знака. Потянувшийся к бардачку пассажирского сиденья, Маска, обнаружил, что ящик заклинило. На выезде дорога оказалась не только пустой, неровной, но и шла на сужение. Заметив это, водитель машины начал активно набирать скорость, преследователь сокращал десятки метров до нескольких, пытался столкнуть машину с дороги в кювет. Но Маска угадал ход и опередил преследователя. Он четко понимал дальнейшие действия водителя другой машины, хотя те следовали без малейшей логичной закономерности. - Почему мы не можем просто убить его? - врач сказал это настолько спокойно и спонтанно, что казалось, будто им ничего не угрожает. - Ты знаешь причину преследования? Я весь во внимании, делись! После чего Маска торопливо начал оглядывать все места, куда люди в основном складывают свои вещи. Но что он хотел там найти? - Каким образом причина мешает нам его убить? - Никак. Но у нашего "дружка" может быть оружие и что-то мне подсказывает, он захочет им воспользоваться. - Вас не смущает борьба с целым отрядом вооруженных оперативников, но смущает один вооруженный человек? - Хорошая тема для беседы, когда нас пытаются убить. Действительно, давай побеседуем: я вот люблю творожные сырники*. Когда раздался резкий громкий хлопок, пролетевшая пуля едва не задела боковое зеркало, Маска упоительно заключил: - Да! Об этом я и говорю! Оружие. Спасибо! Продолжительное отыскивание автосалона какой-то вещи Маска остановился на ранее неудачно открывшимся ящике, замок бардачка также не поддавался долгосрочным попыткам распахнуть его. Не выдержав, либо сам вид жалости попутчика, либо режущие слух щелчки, Чумной несдержанно сказал: - Даже не верится, что мне казалось, будто Вы достаточно умны. После этих слов, Доктор резко ударил по бардачку, и, на удивление Маски, ящик с характерным щелчком открылся самостоятельно. Если бы Маска мог мимикрировать больше, чем в диапазоне драмы и комика в этот момент, его лицо точно бы застыло в изумлении. Или восхищении. - Я даже немного разочарован, - протянул врач чуть более манернее его привычного тона. Сделав это с совершенно с нескрываемой насмешкой. В бардачке среди кучи бумажек и небольшого количества купюр, Чумной увидел там Beretta 92. - Превосходно, - спокойно заключил Доктор, оглядывая рукоятку оружия в руках. После недолгого размышления, врач резким движением приблизился к Маске, сократив расстояние практически до нуля. Маска отвлёкся от дороги и даже не стал комментировать - только наблюдал, наклонив голову набок. Врач же, руками скользил по ткани одежды напарника. Свинцовые пули находились непосредственно у Маски. А, точнее, человека, чье имущество они удачно присвоили. Предположения Доктора оказались верными. Резким движением он достал магазин пистолета, вставляя туда патроны. Вернув ружье в изначальное положение и сняв предохранитель, кинул в свою вакуумную сумку оставшиеся боезапас. Маска продолжал смотреть на врача еще несколько секунд после увиденного. Затем, вернул взгляд на дорогу, громко рассмеявшись. От смеха из отверстия глаза в его маске вытекла маленькая капля жидкости, что напоминала слезинку. Вытерев ее, он сказал: - Боже, я же даже не думал, что именно ТЫ так можешь! - Маска намеренно выделил "ты". - Я-то думал, что твое мировоззрение затерялось где-то в 19 веке! Чумной не ответил, но покосился на Маску леденящим душу взглядом. Если бы слова «пустота» и «отвращение» могли как-то демонстрироваться живым существом, то они точно бы являли собой Доктора. На удивление, даже в такой ситуации, так называемый "друг", мог находить в себе силы глупо шутить. Если изначально он не мог сопоставить факт того, что такого вида бардачок может открыться при рассчитанном ударе (наверняка поддавшись эмоциям), сейчас же он мог пошутить. Весьма интересным фактом является то, что в руках врача сейчас находится пистолет, который зарядил он сам. И ничего не мешает ему потратить один патрон на его "лицо". Однако, информация, как заряжать пистолет ему досталось от офицера, за которым доводилось наблюдать Доктору. Тот также весьма ловко справлялся с оружием. После этого врачу уже не один раз доводилось держать в руках оружия разных типов, а практическое применения ружья - лишь закрепило его знания. От резкого толчка в заднюю часть машины автомобиль даже слегка покосился в другую сторону, а потом выровнял свой ход. Через пару секунд послышался и звук выстрела. Казалось, выстрел почти достиг правого колеса, но Маска предсказал и это, прибавив скорость со значения "одно лишнее движение и ты умрёшь" до "останови машину поскорей, если не хочешь покончить с собой". И невероятное умение предсказывать дальнейшие действия со стороны водителя показывало, либо мастерство Маски уворачиваться даже от самых безбашенных и непредсказуемых преследователей, либо демонстрировало очередной плюс его способности чтения мыслей. Чумной был полностью уверен, что погоня не увенчается успехом. По крайней мере, было такое ощущение, что рано или поздно машина не сможет выдержать очередных ударов по задней части. Или убийце все-таки удастся повредить одну из важных деталей автомобиля, тем самым выведя её из строя. И вместо того, что выбирать какая смерть из двух вариантов: разбиться на большой скорости с аномальным объектом, либо умереть от рук гнавшегося за ними человека, Чумной уже планировал как-то остановить Маску от бессмысленного и намеренного самоубийства. Именно остановить, а не договориться, ведь адекватная и аргументированная мысль дошла бы до его сознания с заметной задержкой. И хотя пистолет был у них в руках - рискнуть начать вести перестрелку было настолько же плохой идеей, как и оставаться в этой машине. Новая пуля попала по боковому зеркалу. Чумной уверенно сжал двумя руками рукоять пистолета, чувствуя пластик впившийся в конечность. Дыхание притаилась, пульс участился, а руки невольно опустились. Вместо пистолета наставленного на преследователя, Доктор прижал дуло к голове Маски. - Немедленно остановите машину. Маска усмехнулся: - Да-Да. Смешная шутка. Он исказил свое лицо в улыбку исключительно для этой фразы, после чего его маска снова обрела прежнее несчастное выражение. - Я отказываю Вам в выборе. Немедленно. Остановите. Машину. Это был самый что ни на есть приказ. В руках Доктора был главный аргумент - оружие. Маска же, несмотря на всю невыгодность своего положения, оставался предельно спокойным и даже не сразу повиновался. Вместо этого, он в ответ смотрел на Доктора. Его пальцы снова начали настукивать по рулю, но в этот раз это не были несвязные между собой звуки, это был четкий ритм из трех четких звуков выполненных через протяжные паузы. Наконец, машина начала замедляться. Маска поднял руки со всей театральностью. Ситуация не располагала для шуток, но он совершенно не выглядел так, будто был загнан в угол. Уж Доктор за все время своего существования как никто другой знал как выглядит на чужих лицах отпечаток парализующего страха и безысходности перед неминуемой участью. На Маске не считывалось и малейшего напряжения. Ему не было ни страшно, ни тревожно - в один момент, казалось, ему, будто бы, все равно, однако... Было что-то еще в этой тишине. Доктор испытывал подобное, когда, спустя долгое время, наконец, находил увлекательный объект для своих исследований. Когда наблюдал, как меняется поведение живого существа, как реагируют его зрачки, как его охватывает дрожь и в конце... температура его тела падает. Когда машина начала сбавлять скорость Доктор заговорчески прошептал себе под нос: - Эпидемия развивается быстрее чем я думал. Чумной вышел не дождавшись полной остановки. После этого послышался знакомый хлопок, вылетевшая пуля с грохотом попала в автомобиль. А потом еще одна, едва не пролетевшая через тело Доктора. - Кто ты, нахрен, такой?! - заорал мужчина, вылезая из автомобиля - Где этот придурок?! Доктор не осекся наставленному на него пистолету. Его не смущало наставленное на него оружие, вместо этого, он невозмутимо продолжил сокращать расстояние между ними. - Я - спасение, - наконец, сказал врач. Лицо мужчины становилось все более напряженным. - Че…? Адвокат? Когда Чумной протянул руку к водителю, тот дернулся. Доктор испытывал чувство невероятной безмятежности. Прямо сейчас каждая мышца его тела была невероятно расслаблена. Не осталось ни раздражения, ни тревоги, только заполняющее пустоту спокойствие и непреодолимое желание коснуться больного. - Вы - больны. Я помогу… Весь мир сузился до одной точки в лице несчастного незнакомца. - Типа… психиатр? Типа медицинская экспертиза, что ли? Послышались пустые щелчки пистолета. Прежде чем мужчина осознал ситуацию, пальцы Чумного уже достигали горло несчастного. Мускулы его лица дернулись в последний раз. Лицо застыло. Доктор всегда с упованием наблюдал эту картину. За спазмом лицевого нерва всегда менялись глаза. Зрачки становились меньше, но на чуть-чуть, совершенно незаметно, немного вытягиваясь в длину. Невооруженным глазом подобное было заметить гораздо сложнее, но подобное изменение было одно из самых любимых для врача - при обретении едва заметного кошачьего глаза взгляд становился умерщвленным. Врач придержал падавшего пациента за голову, помогая ему смягчить приземление. Яркие лучи солнца осветили застывшее в ужасе лицо. Только сейчас врач явственно ощутил исходящий от пациента запах алкоголя. Чумной раздраженно фыркнул, однако не остановился. Спасать жизни, даже таких низших существ была обязанность Доктора. Врач достал все необходимые принадлежности. Взяв в руки скальпель, он навис над пациентом и аккуратным движением сделал глубокий надрез на теле пострадавшего. Понимая, что спасение пациента займет еще какое-то время, упорядочил свои принадлежности по степени важности для процедуры.

***

Зафиксировав шов на груди пациента, врач собрал приборы в сумку. От прежнего раздражения не осталось и следа. Мысль о том, что он спас очередного пациента откликнулась восторгом. Риск, как и предполагалось, окупил свой результат. Промочив руки в специальной баночке, наполненной раствором нашатырного спирта, он встал с земли, слегка отряхнувшись, как увидел предстоящего перед ним Маску, который, оказывается, внимательно наблюдал за ним все это время, скрестив руки перед собой. Встретив взгляд Доктора, немного погодя, он произнес: - Ты все сделал? Доктор не посчитал полезным что-то комментировать. Пройдя к машине, не оглядываясь на напарника, он молча занял свое прежнее место.