Звезды и океаны

      Тронный зал погружен в напряженное молчание. Ни один из присутствующих не может поднять глаза и посмотреть на молодого человека, стоящего в центре на коленях. Еще несколько мгновений назад помещение было заполнено гулом голосов и жаркими спорами, а теперь слышно даже пение птиц за окном. На троне восседает Ен Су, пятнадцатый владыка из правящей династии Ким. А перед ним на коленях стоит его второй сын Тэхён.       Жаркие споры, возникшие в зале и продлившиеся почти четверть часа после оглашения требований, выдвинутых ведьмаком, утихли. Его Они, демоны-людоеды, вот уже шесть месяцев нападают на деревни и города, которые находятся возле леса Удзуруко. И сколько бы правитель не отправлял войска и не заручался поддержкой соседей, результат один — горы мертвых растерзанных тел. Но два дня назад враг сам прислал гонца с условиями. Ему должны отдать младшего принца династии — Ким Тэхёна. Тогда ведьмак отзовет свою нечисть.       Ен Су любил сына, красивого и утонченного парня, с веселым нравом, но сильного духом и выращенного воином, как и его старший Сокджин — наследник престола. Сначала последовал категорический отказ, и взбешенный правитель выгнал посланника. Результат не заставил себя ждать. В ту же ночь Они истребили пять деревень. То, что осталось от них Ен Су увидел утром и ужаснулся. Такого количества крови и останков он никогда не видел, хотя был опытным воином, повидавшим не одну битву. Собрав сегодня совет, владыка поведал им об условии ведьмака и просил принять решение.       Мнения разделились и жаркие споры не утихли бы, если бы Су не потерял терпение.       — Молчать! Если вы не можете договориться, решение я приму единолично! — Ен Су бросил рассерженный взгляд на толпу придворных. А затем увидел сына.       Тэхён вошел в зал в сопровождении личной охраны в самый разгар перепалки. Он по пламенным речам одних и сердитым возмущениям других уловил суть. Им торгуют, словно мясом на рынке. Горькая обида волной поднималась в груди, но заменила ее тоска, боль и неверие, когда он взглянул в отцовские глаза. Там уже был ответ.       — На колени, — приказ, — подчинись моей воле! — не смеет ослушаться.       Тэхён опускается посреди тронного зала, но голову не склоняет, гордо смотрит на того, кто собственными руками убивает своего ребенка. Парень всей душой хотел бы оказаться не в богато убранном зале перед отцом, а в крохотной хижине на окраине леса, да, впрочем, где угодно, только бы не слышать, как ему выносят смертельный приговор.       — Ты пойдешь на этот шаг, иначе все погибнут! — голос отца полон власти, дает понять, что не потерпит пререканий. — Сейчас же отправляйся на пустошь Ёкаев.       Широкая равнина встречает принца ветром и вечерней тишиной. Солнце уже зашло, но его слабые лучи еще дают немного света. По ее кромке, на горизонте стоят краснокожие великаны — Они. А в центре виден силуэт ведьмака. Он отделяется от них и приближается к Тэхёну.       — Теперь ты мой! — довольно шипит и подняв руку бьет наотмашь, нанося глубокий порез на щеке изумрудом в перстне. — Мой!       Кроваво-красная луна поднимается на небосводе. В секунду все замирает, а большинство Они падают замертво. Ведьмак внезапно хрипит и валится под ноги принцу. И рядом уже нет угрозы, ведь пришел тот, кто всегда защитит. Мононокэ — сильнейший из Ёкаев, демон, повелитель пустоши и возлюбленый Тэхена — Чонгук. Он обещал прийти в ночь кровавой луны за своей любовью, когда сладко целовал и слушал хриплые стоны в маленькой избушке на краю леса. И сдержал обещание. Теперь Тэхёну ничего в этом мире не страшно.       Его демон здесь.