Вне королевства

Прошло несколько дней после того, как принц Ыйджу принял решение. Всё, что раньше казалось привычным, теперь стало чуждым. Каждый шаг, каждый взгляд, каждое слово казались ему частью старой, выдуманной реальности. Он был готов оставить всё, чтобы найти ответы на вопросы, которые мучили его долгие годы. Он понимал, что его прошлое не имеет той ценности, которую ему приписывали, и что его судьба не может быть связана с королевскими интригами, политическими манипуляциями и пустыми церемониями. Огненная решимость горела в его груди. Он больше не был тем принцем, которого все привыкли видеть — он стал человеком, который отказывается жить по чужим правилам. Он знал, что впереди будут опасности, но теперь их можно было воспринимать как вызов, а не как неизбежность. Николас был рядом, как всегда, молчаливый и решительный. Он видел изменения в принце, но никогда не выражал удивления или тревоги. Для него всё было ясно. Его задача была одной: защищать. А теперь, возможно, ему предстояло защищать принца не только от врагов, но и от самой реальности, в которой они жили. Они с Ыйджу сидели в его комнате в тот вечер, когда принц вдруг повернулся и сказал: — Николас, ты когда-нибудь задумывался, что бы ты сделал, если бы твоя жизнь не была связана со мной? Николас не сразу ответил. В его глазах было что-то глубокое, что принц не мог понять. Это не было пренебрежением или обыденностью. Это было чем-то другим, чем-то гораздо более важным. — Я не могу представить жизни без тебя, принц, — наконец сказал он. Этот ответ не был ни холодным, ни отстранённым. Он был искренним. Ыйджу почувствовал нечто новое в этих словах, нечто важное. Это было признанием, не подкреплённым обещаниями или долгом. Это было признанием, которое имело свою цену. — Ты говоришь, как если бы твоя судьба была решена, — сказал Ыйджу, пытаясь осмыслить слова Николаса. — В какой-то степени, — ответил тот, — и я не ищу другого пути. Я не могу выбрать свою жизнь. Я выбрал тебя, принц, и буду рядом, пока ты этого не захочешь. Но принц уже не был тем, кто мог оставаться в неведении. Он знал, что не может больше опираться только на свою роль в дворцовой политике. Он хотел знать, что скрывает прошлое, что скрывает его мать, и как его место в этом огромном мире всё ещё не определено. — Мы уйдём, Николас, — сказал принц, его голос был полон решимости. — Мы найдем ответы, где бы они ни были. Николас кивнул. В его глазах не было сомнений. Он знал, что каждый шаг, который они делают, будет шагом в неизвестность. Но в этот момент он чувствовал, что они оба — принц и телохранитель — стояли на пороге чего-то великого. На следующее утро они покинули дворец. Это был момент, когда всё изменилось. Для Ыйджу не было пути назад. Он оставил за собой королевские стены, интриги и политику. Он выбрал свободу, а Николас выбрал быть рядом с ним, независимо от того, что ждет впереди.