И какую цену вы готовы заплатить?

— Кинич! Остановись! — Муалани вцепилась в чужую руку, пытаясь разжать ее хватку, чтобы спасти подруге жизнь. — А-хкг.. Качина уже практически не сопротивлялась, ведь кислорода с каждой секундой в ее теле становилось все меньше. И Шилонен прекрасно понимала это. — Муалани! Немедленно отойди! — Что? Он не отпускает, — она в панике всеми силами пыталась что-то сделать, но у нее просто не хватило сил, а стремительно покрывающееся тело Кинича черными тату, больше походившее на заросли колючей ежевики, только больше пугали ее, — что мне делать, как помочь ей!? — Я отрублю ему руку, это единственный выход! — Кузнец уже достала свой меч, и практически замахиваясь. — Шилонен! Постой, пожалуйста, разве нет другого способа? — У нас нет времени на это, Муалани! Приди в себя! Это единственный способ спасти ее, посмотри только на него! Лицо Кинича казалось безжизненным и абсолютно безэмоциональным, будто бы и правда это был уже совсем не он, не тот кого знала Муалани. Его тело было все измазано в черных линиях, напоминающие шипы. И в нем появилось столько силы, что сколько ни бей по рукам, по телу, ни пытайся сдвинуть его с места и повалить на землю — все без толку. — Н-но… Муалани не хотела кому-то навредить одному, ранить, чтобы спасти другого. Она хотела помочь всем и сразу, ее доброта и сострадание не могло выдержать такого помысла. И чем больше она медлила, тем больше винила себя за каждую промедленную секунду. — Муалани, отойди!!! Она посмотрела на Шилонен, но это оказалась не она. Часка? Та молниеносно влетела к ним и сильнейшим выстрелом поразила Кинича, заставляя моментально того пасть замертво.

***

Кинич резко открыл глаза, с силой сжимая в руке свой стакан, настолько сильно, что тот издал треск. — Как жа-а-а-ль, Кинич! Может ты еще что-то видел интересное? Услышав эту фразу, он моментально встал со своего места и шарахнулся от Качины подальше. — Что случилось? — Она непонимающе склонила голову. — С тобой всё в порядке, Кинич? — Ты наверное испугался истории? — Смеясь, сказала Муалани. Сердце бешено разгоняло кровь по всему телу, но руки, теперь похолодевшие, он спрятал за спину, цепляясь за ткань своих брюк. Сон? Или явь? «Что это только что было? Не может быть. Это все было как на самом деле...» — Да ладно, Кинич, если не хочешь больше ничего рассказывать, то ничего страшного, — заверила его Муалани в попытке успокоить, совсем не замечая его настороженности. — Да-да, — радостно кивает Качина зажмуриваясь, — все в порядке, Кинич! Садись с нами! Я не буду больше тебя расспрашивать. И только Шилонен заметила во внешнем облике охотника, что будто что-то не так. Ей трудно было объяснить, ведь Кинич всегда сохранял спокойствие, но нынешнее выражение его лица было взбалмошно до абсурда. — Кинич, — позвала она его, чтобы спросить, но тот сразу пресек дальнейший вопрос. — Простите, я вспомнил о важном задании, мне нужно будет уйти. — Ну как та-а-а-к, Кинич.. Расстроено произнесла Муалани, а после и Качина выразила свое сожаление, что так получилось. Тем временем тот уже держал свое запястье другой рукой, пытаясь сдержать ее. Пальцы одной из его рук неестественно согнулись, ломаясь в нескольких суставах, и выворачивали средний и указательный пальцы в обратную сторону. — Простите, я побежал! Как только он чуть отошел от таверны и завернул за угол, то моментально сполз по стене темного переулка вниз. — Какого черта! На его глазах начали наворачиваться слезы. Эта боль была настоль неистова, что буквально вызывала агонию. Он с трудом сдерживал свои крики, закусывая ткань своей одежды, пока его запястье сначала покраснело, а затем начало синеть, проявляя на каждом пальце татуировки. Те же, что он видел в том мираже пару секунд назад. «Если бы я не ушел, Качина бы..» Новая волна сильнейшей боли разносится по его телу, уходя в ноги. Заставляя их поджать под себя и самому сжаться в клубок, чтобы просто пересилить себя. Тут же краем глаза он замечает, как мимо переулка, где он затаился, прошла Часка. По всей видимости, она направлялась в ту таверну, откуда он только что вышел. «Если бы я помедлил, черт! Как больно, ужасно больно.» Ему страшно было посмотреть на свою руку, но теперь его пальцы начинали постепенно двигаться сами по себе, он чувствовал это. И когда к нему пришло это осознание, не став дожидаться, когда совсем потеряет контроль над своим телом, он немедленно побежал домой, пересиливая подступающую боль, что теперь распространялась от запястья до локтя. «Нужно скорее уходить отсюда, пока никто не увидел это.» *** — Шилонен, думаешь с Киничем все в порядке? Кузнец поставила на стол свой большой пивной стакан и выдохнула, задумываясь о том, что видела несколько минут назад. — Муалани, давай не будем сомневаться в Киниче, лучше доверься ему, вероятно он и правду что-то забыл, парень он у нас ответственный. — И вправду… По девушке было видно, что та не особо поверила в слова Шилонен. Да и если говорить на чистоту, она и сама мало верила в то, что только что сказала. Впервые за все короткие встречи с Киничем, она видела его в таком состоянии. Он не раз, и не два, возвращался побитый после очередного задания, и пускай по его внешнему виду не скажешь, что у него на уме, но приходя сам в ее кузницу, он приносил с собой свою, особенную атмосферу. Сейчас же того прежнего Кинича ее зоркий глаз совсем не видел, даже наоборот. Сейчас будто бы над охотником нависала какая-то тень. И в ней Шилонен четко ощущала опасность. А она склонна доверять своему чутью. И когда же в таверну зашел Оророн, у нее моментально назрел вопрос к нему. Уже после пару пропущенных стаканов она смогла выловить момент и остаться с ним наедине, спрашивая. — Слушай, Оророн, у меня к тебе дело. Это может прозвучать глупо, но ты поможешь мне?

***

— А-А-А-а-а-а-а-а-а! Малипо с трудом успел дойти до своего дома и закрыть за собой дверь, практически сразу упираясь в нее спиной, облокаичваясь. «Больно. Больно. Больно. Больно. Больно….» К этому времени татуировка расползлась до плеча, а уже не два, а целых три пальца были полностью повернуты в обратную сторону. Это зрелище ужасало парня. Пальцы на кончиках уже посинели, а суставы стали бурыми. «Это все из-за него.» Его взгляд был устремлен на браслет, который находился на том самом запястье. Одной подобной мысли стало достаточно для того, чтобы приступить к действию. Охотник побежал на кухню, где взял железную открывашку для банок. Он несколько раз ударил ей по браслету, но ничего не вышло. Теперь ее острием пытаясь снять его. Но когда стал пытаться просунуть острие под браслет, чтобы рычагом разорвать его цепь или хотя бы попытаться вытянуть свою руку из кольца, то этот круг браслета сжался сильнее на его запястье. «ЧТО ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ????» Громкий и злой голос зазвенел в ушах. Это было столь неожиданно, что Кинич выронил острие открывашки, царапая себе и без того опухшее запястье. «Больно, чертовски больно.» «Ты, глупый, глупый человечешка! Что ты пытаешься сделать!» — Я хочу снять его! Кинич не мог уже сдерживать свою боль, теперь ложась на бок и вытягивая руку с браслетом вниз. Он кричал, лежа на этом холодном полу. «Лучше бы мне ее отрезали, это просто не выносимо.» «Глупый человек! Нельзя нарушать контракт с ЕГО величеством! Ты нарушил договор и поэтому поплатишься за это!» — Нет! Я ничего не нарушал. — В отдышке уже с трудом проговаривает он, чувствуя всю ту же пульсирующую боль в руке. — Он сейчас разорвет мою руку! Сделай что-нибудь, Ахав! «Не смей приказывать моему величеству, жалкий мальчишка! Имей уважени..» — Это приказ, Ахав! Сделай что-нибудь с этой болью! Стоило только ему произнести эти слова, как тело Кинича пробило резким ударом тока, разрядом, прошедший от его запястья больной руки, до кончиком ушей и пят. Он моментально широко раскрыл глаза и замер, будто кролик в пасте у хищника в ужасающем оцепенении. — А..аха.. Его губы дрожали, а рука онемела, он практически перестал ее чувствовать, продолжая лежать в полной темноте на полу. — Ах— аха… Зрачки не могли сфокусироваться, когда чужая рука накрыла его лицо, закрывая их. Чья-то теплая, такая уверенная рука закрывала теперь его лицо, а сам Кинич постепенно терял сознание. «Кто это?» — Достался же мне такой глупый и отчаянный слуга. Чей-то голос послышался в этой тьме. *** Стук в дверь. Тишина. Еще один стук в дверь, более настойчивый. По ту сторону тишина. За дверью слышатся голоса и кто-то говорит: «Выбиваю!» И через несколько минут под громким и тяжелым ударом, дверь резко распахивается и через нее заходит Шилонен. — Кинич? Ты дома? Оророн же остался стоять на пороге, уже как только ему стоило посмотреть в этот дом, он сразу понял, что здесь обитает что-то нечистое и очень злое. Шилонен же стала бродить по дому, а когда свернула на кухню, то закричала оттуда: — Оророн! Я его нашла! Скорее! Он без сознания. О Архонты! Его рука! Мужчина наконец переступил через порог, моментально ощущая окутывающую его тьму, что сейчас отчаянно прячется по углам этого дома. «Стоит ли позвать бабушку?» — Оророн! Скорее! Помоги мне! — Шилонен отчаянно просила о помощи, пытаясь помочь охотнику, который лежал на полу без сознания. — Шилонен, только не трогай е…— Он повернул за угол и увидел как та уже взяла тело охотника в руки. — Ладно, ты уже сделала это. Положи тогда его на кровать. «Если это то, о чем я думаю, что этого духа будет не просто так изгнать. Нужно определенно позвать бабушку. Вот только все ли так гладко пройдет если я оставлю их одних.» Пока Оророн стоял на месте, та тьма, прячущаяся по углам этого дома, стала подбираться ближе. Становясь смелее и кровожаднее. «Я определенно не могу отойти. Это все что я могу сделать сейчас…» — Шилонен, ты можешь мне кое-что принести? Только это очень срочно. Я думаю, что у тебя получится сбегать туда и обратно молниеносно. А я пока побуду здесь. — Конечно! Скажи что, и я принесу. После этого Шилонен ушла, а Оророн смог применить свою силу тени в тягучем тумане, чтобы развеять эту тьму. Но к сожалению, это помогло только временно. Он применял ее еще несколько раз, когда кузнец вернулась обратно на роликах, явно запыхавшись. — Оророн! Я здесь! Я принесла то, что ты просил! — Отлично, ставь по средине комнаты. — Ты уверен? — Да, сказал же, быстрее. Шилонен прошла на середину комнаты и поставила на пол небольшой кубок, наполненный огнем. — Здесь какой-то дух? Ты будешь изгонять его, Оророн? — Нет. Это хуже. Оророн рукой заставил Шилонен отойти подальше от огня, дарованное когда-то Архонтом. — Я войду с ним в контакт. Продолжение следует...