Мы будем тлеть, сжигая небо AU

— Ваш заказ. Дженнифер отвлеклась от созерцания подвешенного на длинном проводе светильника. Ресторанчик, где они решили посидеть с Казумой, был сделан в модерн стиле, что оказалось само по себе неожиданно. Она ещё не бывала в таких общественных заведениях, но ей, пожалуй, здесь нравилось. — Ну, рассказывай. — О чём? — не поняла Дженнифер. Казума закинул телефон, недавно служивший ему "собеседником" заместо отстранённой девушки, во внутренний карман пиджака и опёрся подбородком на скрещенные руки перед собой. — У тебя на лице написано, что тебе нужно выговориться, — он поймал её скептический взгляд, насмешливо хмыкая на появившееся в её глазах недовольство. — Ты последние 15 минут неотрывно буравила взглядом светильник. Только не говори, что действительно на интерьер засмотрелась? Дженнифер фыркнула куда-то в сторону, едва сдерживаясь от того, чтобы закатить глаза. Она, что, и вправду для него настолько очевидна? — Дело в человеке, который мне нравится. Он... — Дженнифер вскинула брови, замечая резко ставший кислым взгляд Казумы. — Что за лицо? — Да, так, — парень отвёл взгляд в сторону, раздражённо фыркая. — Просто кое-кто только что разбил мне сердце. — Серьёзно? Казума вернулся глазами к ней, с обескураженным выражением лица застывшей прямо с поднесённой рукой к чашке. Он незаметно прищурил глаза. Какая доверчивая. — Шучу, — на его губах показалась глумливая ухмылочка. — Неужели и вправду поверила? — Издеваешься? — Дженнифер нахмурила брови, откидываясь на спинку кресла. — Глупая шутка. — Ладно-ладно, не обижайся, — Казума придвинул к себе свой эспрессо, но ещё какое-то время всё так же улыбался. Эх, а он даже успел понадеяться на что-то такое. — Но вернёмся к теме. Так, что с твоим ненаглядным? Дженнифер пронзила его злорадным взглядом, саркастично протягивая: — Он только что умер от разрыва сердца. — Брось, ты, что, реально обиделась? — Казума с иронией впёрся в неё взглядом. Дженнифер выглядела и вправду раздражённой. Это было забавно. — Не злись. — Я не злюсь. — О, да, я вижу. Дженнифер показательно вздёрнула подбородок, и Казума рассмеялся, а она, немного помедлив, не выдержала и вслед за ним кратко улыбнулась. Как ей этого не хватало. Казалось, она и забыла, каково это, вот так просто с кем-то болтать ни о чём и дурачиться. — Ну, так? — отсмеявшись, Казума поднял на неё глаза. — Только не говори, что он реально тоже разбил тебе сердце? Дженнифер как-то странно улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Казума подавился кофе. Горечь ударила в гланды носа. Ему пришлось налить себе стакан воды и быстро его осушить, чтобы успокоить неприятное ощущение. Точное попадание с первого раза? — Серьёзно? — недоверчиво переспросил он. — Повторяешься, — усмехнулась Дженнифер, накручивая на вилку спагетти в своей тарелке. — Скажем так, у нас всё сложно. — Очень исчерпывающий ответ. Казума сделал ещё глоток кофе, приглядываясь к её лицу. Была у него такая не слишком нравящаяся многим привычка узнавать побольше личного о человеке. Выходило у него это ненавязчиво и искренне, так что по большей части люди выдавали ему всё, как на духу, но его новоиспечённая подруга оказалась из того числа людей, которые с трудом раскрывались кому-то мало знакомому. Ему не стоило давить сильнее. Иначе она бы неправильно его поняла. — У меня есть знакомая, с которой у нас такой же статус отношений, — Казума покосился на подошедшую официантку, поставишую на стол наугад заказанное им блюдо. Желудок уже дважды подавал жалобные стоны, а завистливые взгляды в сторону пасты в тарелке Дженнифер не переставали показываться у него на лице. Он не ел со вчерашнего вечера, так что был жутко голоден. — При каждой нашей встрече она бесится, а после пытается вывести меня из себя. Ну, а я отвечаю ей взаимностью, давая новые и новые поводы. Это даже мило. Девушка с несколько секунд задумчиво на него смотрела, прежде чем неутешительно выдать: — Я и не подозревала, что ты мазохист. Он брюзгливо на неё глянул. — Подстать тебе. В его голосе промелькнуло недовольство, но девушка только развела руками в стороны. Она и не думала спорить насчёт того, что было правдой. — Это ответ на твой вопрос и насчёт моих отношений. — Два мазохиста нашли друг друга, — он рассмеялся с собственных слов. — Как говорится, рыбак рыбака, да? Потрясающе.~ Оба переглянулись, негромко хмыкая, и наконец-то принялись за обед. Спешить им в субботу было некуда, так что они наслаждались степенным ходом беседы и ароматной едой. — Кстати, как дела на работе? — Казума заказал на электронном табло себе ещё чашку кофе. Такими темпами скоро он сам станет кофемашиной, не забыв, обзавестись проблемами с сердцем. — Ты в прошлый раз рассказывала, что здесь на практике от института. Как тебе новый опыт? — Работа интересная, — не стала скрывать очевидного Дженнифер. Себе она к их дополнительному заказу добавила десерт. — Но я всё-таки немного скучаю по редакции. Казума что-то прикинул в голове, задумчиво накалывая на вилку кусочек мяса. — По редакции или по нему? — Дженнифер поперхнулась воздухом, непонимающе смотря на него в ответ. Он рассмеялся: — В яблочко. Служебный роман, значит? А ты казалась мне правильной девочкой, Дженнифер. — Правильные девочки не соблазняют своих начальников, — хмыкнула она, слыша, как Казума присвистывает. Наивная и добрая с виду девушка оказалась настоящей демоницей. А он то думал, что уже примерно разобрался в ней и её взглядах. — И о чём же пишет "неправильная" девушка в своём журнале? — Казума ей по-хитрому довольно улыбнулся. — Случаем не о своём обожаемом начальнике? Послышался звон от удара металлических зубчиков о дно тарелки. Он, правда, сегодня направшивался, или ему в принципе доставляло удовольствие ездить на нервах других людей? — Хвалебные оды не моя стезя. Пусть и говорила с раздражением, но в мыслях она всё-таки улыбалась подобной задумке. Интересно, как бы Акихиро отнёсся к чему-то подобному? Наверное, с первичной самодовольной усмешкой почитал такой "шедевр", после чего погнал бы горе-автора взашей, не забыв добавить в придачу сверхурочных. — А я то уж было подумал, что это ты на почве разногласий с ним решила дать разоблачающую информацию прессе, — Казума прожевал мясо, с удовольствием выдыхая и отставляя от себя пустую тарелку. — Хотя не думаю, что это в твоём стиле. Сколько бы не пыталась быть плохой девочкой, ты не кажешься мне человеком, который стал бы копаться в чужом грязном белье ради удовлетворения собственного эго. Дженнифер сжала губы в тонкой полоске. В голову закралась скрежущая черепушку мысль, постепенно сформировывающаяся в страшную догадку. — О чём это ты? — Ты не видела? Забавно, ты журналист, но не особо интересуешься новостями, — Казума усмехнулся, но, заметив, насколько посерьёзнела Дженнифер, и сам нахмурился. Он вынул из кармана телефон, быстро что-то вбивая пальцами в поисковик и протягивая ей. — Статья вышла сегодня утром. Девушка чуть ли не вырвала телефон из рук, жадно вчитываясь в строчки. Название было подстать жёлтой прессе, яркое и кричащее. "Убийца внутри редакции" Прекрасное начало. С одной стороны, после такого ей не хотелось читать содержание статьи, но с другой — она была обязана его знать. Именно Кондорсе недавно ей угрожал разоблачением Акихиро. И, как она успела увериться за эти месяцы, беспричинно он никогда не разбрасывался угрозами. Оставалось только надеяться, что для журнала и главного редактора всё обойдется. "Популярный журнал свидетельствовал против убийства. Спустя много лет появились удивительные факты, которые мало кого оставят равнодушным. Известный среди молодёжи журнал "Кастрос" внезапно вмешался в дело семилетней давности, в котором расследовалось..." У неё всё внутри похолодело. Дело и вправду касалось того, о чём упоминал Кондорсе. Так тем вопросом об Адаме он намекал на это? Выходит, тогда именно Акихиро защищал Адама? И он оказал ему взаимную "услугу" — купил здание "Кастроса". Вот, как главный редактор смог получить полную самостоятельность филиала в Окленде, второго по величине города в стране. Но кто тогда свёл так нужных друг другу в тот момент людей? Случаем не Рональд, мгновенно вспыливший, когда она подняла эту тему? Дженнифер схватилась за голову, пролистывая статью ещё раз. Вопросов становилось только больше, а ответов ждать было неоткуда: Акихиро продолжал молчать, а Рональд бы едва ли на них ответил. Впрочем, она могла снова просто заявиться к нему в офис, не дав возможности избежать разговора. На крайний же случай был Адам. Он не казался ей плохим человеком, несмотря на то, что совершил в прошлом. Возможно, стоило его спросить? Но принимать подобное решение без Акихиро она бы не стала. У них уже была ссора на эту тему в Рождество. Нужно найти способ заставить его ответить, чтобы поговорить с ним. Дженнифер вернула Казуме его телефон, предварительно взглянув на часы. Рональд писал, что он будет в городе только к вечеру, так что и звонить ему сейчас смысла не было. До 7 у неё было время для того, чтобы сделать запланированное — навестить Айзека. — Казума, ты на машине? — парень кивнул головой, с сомнением протягивая: — Уточнять, что случилось, как я понимаю, смысла нет? Девушка покачала головой, и он вздохнул, заставляя её испытать небольшой укор совести. — Извини, не могу тебе сказать, но мне нужно к другу. Отвезёшь меня, пожалуйста? — Казума кивнул, и она было подхватилась, когда на стол поставили тарелку с заказанным ей дисертом. Дженнифер поймала его молчаливый и крайне глумливый взгляд, всё же садясь обратно за стол и дополняя: — Разумеется, после того, как я доем. Столь судорожно спешить и вправду было ни к чему, и они могли спокойно закончить обедать.

***

До дома Айзека они добрались меньше, чем за полчаса. Казума, в отличие от знакомых Дженнифер "шумахеров", был не особым любителем больших скоростей и резких виражей. Он вёл машину спокойно и комфортно. С расспросами тоже действительно не лез, что помогало ей не отвлекаться. Нужно было обдумать вьпросы до того, как они доедут до Айзека. Вот только все мысли мгновенно выпали из головы, когда на пороге в квартиру Дженнифер застала не друга, а Лорейн. Разве у них была не единичная встреча в тот вечер в баре? Они не виделись всего ничего с Айзеком, так что же успело произойти? — Дженнифер, рада тебя видеть, — девушка ей улыбнулась, посмотрев ей через плечо. — Это твой друг? — Да, он со мной, — уклончиво отозвалась Дженнифер, слыша негромкое хмыканье за спиной. Неужели он надеялся, что она назовёт его "другом"? Забавно. Оказывается, у него имеется и такие милые черты. — Его имя Казума. Мы можем войти? — Ох, да, конечно, — Лорейн отступила в сторону, пропуская их в квартиру. Кричать через всю квартиру — Дженнифер неожиданно поймала себя на мысли, что ждала это, учитывая то, что та же Саша наверняка бы так и сделала, — она не стала и, только пройдя в гостиную, привлекла к себе внимание Айзека. — Дженнифер приехала тебя навестить, господин больной. — В смысле больной? — Ёсикава впёрлась напряжённым взглядом в лицо друга, поджимая губы. Были ли это последствия того вечера, или козни Кондорсе, — её не радовал ни один вариант. Она это не заметила, и это было главное. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше всех, не волнуйся за него так, — вместо Айзека ответила Лорейн, мягко ей улыбаясь. — На нём всё заживает, как на собаке. Судя по её полному сомнений выражению лица, ответ её не убедил, но спорить Дженнифер не стала, вынужденно соглашаясь: — Хочется в это верить. Айзек сидел на диване, полуголый и чертовски довольный собой. Синяки рассосались и из-за этого были заметнее, особенно на рёбрах, они теперь покрывали половину его корпуса зелёно-синими пятнами. — Сегодня мне сняли швы, так что теперь я вновь могу скакать по барам, — воодушевленно заговорил он, но быстро стушевался, когда Лорейн красноречиво передала своё недовольство через взгляд. — Ну, или по кафетериях на свидании с одной очень прелестной дамой. Лорейн закатила глаза и отвернулась от него. И пяти минут ведь не выдерживает без чего-нибудь такого. Он взял футболку со спинки дивана и уже собирался натянуть её на себя, но заметил нового человека позади Дженнифер. Мужчину. А конкуренцию Айзек не терпел. Он небрежно скинул футболку обратно на диван, а сам вскинул локти и начал растягивать мышцы, разминаясь, медленно прошёл к проёму и протянул руку незнакомцу. — Дженнифер, где ты подхватываешь кавалеров? — спросил он, ухмыляясь, но в его взгляде она уловила неодобрение. — Я думал, ты постоянно работаешь. — Уж явно не в барах, — фыркнула девушка, смерив друга недовольным взглядом. — Это Казума. Именно благодаря ему смогло разрешиться недопонимание в первый день моего пребывания в столице, когда его подопечный арестовал меня. Упомянутый не обратил внимание на поведение друга Дженнифер и, как ни в чём не бывало, протянул ему руку, почти ласково хмыкая: — Ты забыла уточнить причину. — Не начинай, — предупредительно вскинув указательный палец, цыкнула Дженнифер. — Я сама до сих пор в огромном восторге от выходки твоего подчинённого. Видимо, правильно мне кое-кто говорил о том, что криворукость передаётся от учителя к ученику. Казума ей ехидно улыбнулся, склонившись над ней: — Знаешь на собственном примере, мисс "неправильная девочка"? — Да, чтоб я тебе ещё раз рассказывала о чём-то таком..! — возмущённо выдохнула Дженнифер, но парень только насмешливо развёл руками в стороны. Её никто за язык не тянул, впрочем, и он сделал всё, чтобы расположить её к себе. — О каком таком случае речь? — уточнила Лорейн. — Ты не говорила, что у тебя есть какие-то проблемы с полицией. Казума глумливо рассмеялся куда-то в сторону, пока Дженнифер с напряжённой сосредоточенностью стала объясняться: — У меня их и нет. Спасибо за беспокойство, если это было оно, — Лорейн чуть стушевалась, осознавая, как со стороны прозвучали её слова. Вышло и вправду грубовато. — Меня арестовали за подозрение в махинации с документами. Айзек прыснул со смеха. Дженнифер чуть не обиделась на него из-за того, как громко и долго он смеялся, когда она ему рассказала. — Так это ты тот доблестный хранитель порядка, — заулыбался Айзек, и Казума ему кивнул. — Не думал, что дождусь момента, когда ко мне в дом ворвётся полиция. Дженнифер прожигала его взглядом, — шутник чёртов, — а он только состроил невинную улыбочку. Пока они переглядывались, Лорейн и Казума тоже познакомились как следует. Айзек забеспокоился в тот момент, когда они пожали друг другу руки. Слишком уж Лорейн была приветлива с незнакомцем. А от него в первую встречу нос воротила ещё до того, как он успел хоть что-то сказать. — Кхм, пройдёмте на кухню, у меня сейчас огромный ассортимент напитков, — он вклинился между ними и положил руку на плечо Казуме, поджимая к себе. — Не алкогольных, конечно же. Но, оказывается, от сладкого зависимость не меньше. Есть йогурты, много газировки, кола, а, и, кажется, оставались какие-то пирожные... Он максимально быстро увёл Казуму за собой, строя дружелюбного к полиции хозяина квартиры, чуть ли не экскурсию провёл. Дженнифер и Лорейн же ничего не оставалось, как пойти следом. Последняя прихватила его футболку: при гостях и полуголый, да ещё и избитый, ну что за человек. — Я не рассчитывал на такое количество гостей, поэтому не могу предложить обед. Хотя тут работает доставка из какого-то ресторана... — Предоставь выбор им, они разберутся, — Лорейн вклинилась между его дружескими с Казумой объятьями, оставляя его и Дженнифер рассматривает какие-то буклеты на кухонном столе и негромко спорить о том, что они будут есть. Было даже удивительно, как Дженнифер прониклась к этому парню. Чтобы сойтись поближе с их компанией, у неё ушло несколько месяцев. Это немного настораживало. Впрочем, быть может, дело играла и дружеская ревность. — Долго ты будешь своим телом светить перед остальными? — Лорейн выгнала Айзека обратно в гостиную, заставляя расположиться за барной стойкой. — Надеюсь, ты это не ради Дженнифер. Не заставляй меня считать тебя ещё большим засранцем. Если же это для меня, то не волнуйся, я на успела наглядеться за прошлые дни. Айзек насупился и вжал шею в плечи, прикрывая ладонями грудь, как бы прикрываясь. Лорейн даже не стала комментировать его очередную шуточку, на них она тоже нагляделась. Поняв, что его не удосужили реакцией, Айзек выпрямился и разочарованно цокнул языком, облокачиваясь ладонью о столешницу. — А почему ты думаешь, что я бы разделся для Дженнифер? — спросил он, иронично сдвинув брови. Его эта мимика... Ещё несколько дней назад она её раздражала, но, видимо, Айзек довёл её до стадии «принятия» слишком быстро. У этого мужчины были на удивление очень подвижные мышцы лица, и это даже умиляло, когда не бесило. — Может, ты ревнуешь меня? — Айзек заулыбался и невольно заиграл мышцами (честно говоря, не особо впечатлительными), подплывая к ней ближе. — Я уже покорил твоё сердце, и оно мечется, когда я предстаю в образе Адама перед другим женщинами? — всё продолжал он, а Лорейн подметила в голове, что как раз в «образе Адама» она его видеть пока была не готова. Заметив, как она замешкалась, Айзек решил подсказать полушёпотом: — Если скажешь, что ревнуешь, я оденусь. — Только в твоих снах, — фыркнула Лорейн, отводя взгляд в сторону, прежде чем отодвинуть от себя ладонью его лицо. Она чуть ли не рывком отпрянула от него кидая ему в лицо его футболку. Чёртов, Слэйд. Снова принялся за старое! А она то думала, что за практически прошедшую неделю, которую навещает его, уже привыкла к его выпадам... Или же именно потому, что привыкла, начала воспринимать их всерьёз? Лорейн повернулась, поджав губы, заставляя себя успокоиться. Видимо, в ней говорила усталость. Всю неделю же до работы и после работы ездила к нему ежедневно, чтобы проверить его состояние. Видимо, это и дало в итоге знать теперь. Вот, она и расслабилась в его компании. Но это ей даже нравилось. Несмотря на его поведение, ей было с ним вполне комфортно в общении. Лорен обернулась к нему, наблюдая за тем, как он с недовольством вертит в руках футболку. Ведёт себя, как подросток. — Зато тебе не стоит волноваться касательно нового друга Дженнифер, — она подошла к нему ближе, сама быстро расправляя футболку и протягивая её ему так, чтобы ему оставалось просто сунуть в неё руки и голову. Видимо, она решила ему помочь и самой надеть на него вещь. Что не говори, а приятно иногда побыть больным. — Те, кто младше меня, не в моём вкусе, я предпочитаю мужчин старше себя. Айзек сначала опешил, потом принялся задумчиво что-то высчитывать в своей голове. То есть она всё-таки младше Айзека, хотя очень удивилась, когда узнала его возраст. Ну а этот выглядит молодым, но его реального возраста она всё-таки не знает. Значит ли это... — Получается, ты всё-таки отдаёшь предпочтение мне? — Айзек ухмыльнулся и взял её за талию, резво меняясь с ней местами. Теперь Лорейн упиралась в стол бёдрами. — Раз такое дело, то как считаешь, на каком по счёту свидании должен быть секс? Хотя нет, я опять бегу вперёд паровоза, — он посмеялся сам на себя, а руки с неё всё-таки убрал, упёрся одной ладонью рядом с ней. — Хотя бы поцелуй. Когда я удостоюсь такой чести? По нему никогда не было понятно, говорит ли он всерьёз. Было очевидно, что он играет перед Лорейн какую-то роль, и даже тогда, когда просил её о помощи и умолял остаться, всё равно очень быстро нацепил маску. Но тогда на миг она завидела серьёзного мужчину, уставшего и глубоко несчастного. Остальную неделю Лорейн только и видела его улыбку и терпела очередные подкаты. Ему и повод был не нужен, хватало её присутствия. Девушка мысленно поглубже вздохнула. Кто-нибудь дайте ей силы, чтобы вытерпеть этого мужчины и все его замашки. — Когда, спрашиваешь? — Лорейн прищурилась, теперь сама чуть приближаясь к опешевшему от её действий мужчине. Её указательный палец коснулся его губ в знаке "молчания", и она со смехом для себя отметила, как, оказывается, легко было заставить его замолчать. — Когда хоть немного меньше станешь дурачиться. Она отвесила ему по носу щелбан, резко отодвигая его ладонью при виде появившихся Дженнифер и Казумы. — Мы вам не помешали? — не удержался от смешка последний. Дженнифер толкнула его в бок, но и сама не смогла скрыть улыбки. Лорейн выглядела сейчас так же, как мама, которую застал её маленький ребёнок за моментом близости с папой. Она силилась что-то из себя выдавить в попытке объясниться, но так и не нашлась, что ей ответить. — Мы заказали европейскую кухню, но понравится вам она или нет, я не знаю, — попыталась немного сместить ракурс с неудобной темы Дженнифер, но Казума не удержался, чтобы не выдать негромкий комментарий: — Отстань от них, им сейчас явно не до доставки. Дженнифер прожгла его не самым приятным взглядом, но что-либо отвечать не стала. Только ещё больше смутила бы и без того не находящую теперь места Лорейн. Айзек обольстительно посмотрел на Лорейн, но всем было очевидно, что та на его любвеобильность не велась и поддаваться была не намерена. Но вот, что интересно: совершенно и не отвечала отказом. От этого Айзек светился неподдельной влюблённостью. Он не сомневался в том, что рано или поздно растопит сердце Лорейн. — Без разницы, что есть, лишь бы без кинзы и пармезана, — пожал он плечами, а Дженнифер и Казума переглянулись, у второй был особо растерянный вид. — О нет. Кинза или пармезан? Вы заказали пиццу? Это было самое понятное и знакомое из меню того ресторана, а брать кота в мешке было бы странно. Айзек был немного из привередливых, на полшага. Чаще в его доме можно было увидеть паназитатскую кухню, но больше мяса, чем овощей. И если в его доме была домашняя еда, то лишь благодаря Тайке. Учитывая, что спортом он не занимался, удивительно, как со всей любовью к жирному и алкоголю сохранял свою форму и не расплылся. — Ладно, — вздохнул Айзек, поставив руки по бокам. — Самому нужно было выбрать, виноват. Надеюсь, они доставляют итальянское вино... Шуток про алкоголь последние дни было в избытке. И главная проблема для Лорейн состояла именно в том, что с Айзеком было крайне тяжело разгадать, когда он в самом деле хочет схватиться за бутылку, а когда несёт чушь просто так. Хотя есть большая вероятность того, что это было взаимосвязано. Дженнифер и Казума уже не сдержались от обоюдных смешков, очевидно дающих понять, что последним надеждам Айзека суждено разбиться вдребезги. Вина не будет. — На самом деле мы к вам заглянули ненадолго, — Дженнифер почесала затылок, встречая хмурый взгляд Айзека. Нет, он, конечно, в любом случае был рад её увидеть, но она могла бы сказать и немного раньше о своих планах, по крайней мере, хотя бы до того момента, как Лорейн переложила на них выбор с доставкой. — Мне нужно ещё переделать кое-какие дела, так что и засиживаться я не планировала. Извини, что только упомянула об этом, — пусть так и сказала, но в её глазах он заметил промелькнувший огонёк лёгкой насмешки. Очевидно, что его поведению: выгонять её ему не хотелось, но и девушка была не глупа для того, чтобы осознать нечто столь понятное, — она и Казума сильно ему сейчас мешали. — Провожать нас не нужно, — Дженнифер махнула рукой Айзеку на прощание, кидая через плечо. — Увидимся на недели. С такими словами парочка и исчезла в дверях, оставляя Айзека и Лорейн снова наедине. — Она за тебя сильно беспокоится, — Лорейн не сразу заговорила, лишь проводив недавних гостей взглядом и дождавшись, когда дверь в коридоре хлопнет за ними. — Хорошая у тебя подруга, Айзек. Он покосился на неё с лёгкой иронией, но увидев, что Лорейн её не восприняла, всё-таки заговорил: — Вокруг меня много хороших людей. Но у них у всех есть очень большой минус, который перечёркивает все плюсы, — вздохнул он и упал на стул. После того, как его лишили алкоголя, всё хотелось курить, и он постоянно трогал свой правый карман в поисках сигарет или вейпа. Айзек сам убрал их от себя из-за Лорейн. Как оказалось, она не переносит запах табака, а от дыма вейпа чихает (что безусловно забавно, но она обижается). — Хороших людей постоянно преследуют злые события. И пока что не было ни разу, чтобы я в этом не убедился. Говорил ли он о том, что сам является далеко нехорошим человеком, или просто решил побаловать себя философским пафосом, но говорил это довольно серьёзно. Лорейн было совершенно нечего сказать, она совсем такого не ожидала. — Но, кажется, у нас с тобой есть тема для разговора поинтереснее, — мгновенно Айзек поменялся в лице и вернул старую добрую улыбку. — Что-что ты там говорила по поводу поцелуя? Мне нужно стать чу-у-уточку серьёзнее, да? Он показал пальцами своё «чуточку», и, честно говоря, Лорейн имела ввиду «чуточку» побольше. — Мои намерения весьма серьёзны, Лорейн, — закивал он сам себе. — Может, не так серьёзны, как это себе представляешь ты, конечно, но... Думаю, я бы тебя не разочаровал. Но если мне придётся жениться на тебе, чтобы хотя бы поцеловать, то всё — габелла, на это я не способен ни физически, ни ментально. Лорейн усмехнулась его словам: — Значит, не настолько ты ещё серьёзен, как тебе хочется думать. Пафос в собственной шутке её позабавил, однако, заметив, что Айзек не только её не оценил, но и сильнее нахмурился, она отвела взгляд в сторону. Возможно, он и вправду воспринимал всё куда серьёзнее, чем она думала. Поэтому и её ничего не значищая шутка его всё-таки задела. Лорейн прикрыла глаза, на мгновение задумываясь. За то время, что они провели вместе, она успела привыкнуть к его поведению. Будет правильно сказать, что, несмотря на её показательные профессиональные вздохи правильности, ей оно стало казаться даже милым и забавным. Пожалуй, оно ей даже нравилось. Айзек сам по себе всё больше начинал ей симпатизировать. И чем бы в итоге их знакомство не закончилось, от одного поцелуя она бы не удавилась. Точно не теперь, когда узнала его лучше. И раз уж ему это было настолько необходимо в виде мотивации, то почему бы было не проявить немного лояльности в этом вопросе. В конце концов, именно она первой предложила ему что-то подобное. Лорейн подошла к Айзеку почти вплотную, посмотрев сверху вниз. Застыла взглядом на пару мгновений на его длинных тёмных ресницах, из-под которых на неё с любопытством смотрели два карих глаза. Коротко улыбнулась, а после нагнулась, оставляя поцелуй на его щеке. На большее, какой бы уверенной не старалась перед ним казаться, смелости просто не хватало. — Не воспринимай все мои шутки настолько всерьёз, Айзек, — Лорейн негромко рассмеялась, убирая за край уха мешающие волосы. — Я, конечно, воспитывалась в определённых традициях, но всё-таки не до такой степени, чтобы считать, что какая-либо близость возможна только после бракосочетания. Айзек выдохнул, качнувшись на стуле. Как же это было невыносимо для него. — Боже, Лорейн... — он резко поднялся, заставляя уже было отступить девушку назад, но схватил её за локоть и усадио на своё место. — Ты единственная женщина в моей жизни, что так бессовестно меня мучает выжиданием. Он наклонился к ней, вытягивая шею и облокачиваясь рукой о стол. — Мы ведь не подростки, — его бровь поднялись в мольбе. Айзек нависал над ней, но смотрел так жалобно, что она не чувствовала никакого напора. — Ты ведь только что проявила свою симпатию, разве нет? Он не усмехался, а как будто бы показывал свою обиду. Действительно, они провели вместе неделю, и Лорейн прекрасно знала о намерениях Айзека, но что это тогда только что было? Разве она не дала согласие своим совершенно милым и обнадёживающим касанием в щёку? — Ты должна мне свидание, — напомнил он. — Но что, если я и в конце него не получу свой поцелуй? Я хочу аванс. Даже уберу руки за спину. И вправду убрал, хотя поза была крайне неудобной. Он вёл себя ещё страннее, чем обычно, и это жутко смущало. Лорейн свела брови к переносице. Ей приходилось прикладывать все возможные усилия, чтобы не выдать с головой своё смущение в этот момент. Но Айзек, кажется, это не замечал. Оно было и к лучшему: если бы заметил, она же потом и заговорить не смогла бы с ним. — А этот поцелуй в щёку чем по-твоему был? Она перехватила его насмешливый, но в раз ставший серьёзным взгляд. Одним подобным "поддразниванием" дело явно не могло обойтись в его понимании. Несмотря на общее напряжение Айзек с тайным интересом наблюдал за её реакцией. Как она отводит взгляд в сторону, думает несколько протяжно долгих секунд, а после снова смотрит на него. Но иначе, так, как ни разу не делала, — застенчиво и смущённо. Он застыл, не в силах противиться такому очарованию. Удивительно, как легко она смогла пленить его сердце. За своими размышлениями Айзек не сразу заметил, как чужие руки аккуратно заскользили по его плечам и шеи, и женские губы коснулись его в излишне аккуратном поцелуе. Лорейн целовала его мягко, почти осторожно, но всё-таки столь проникновенно, что не оставалось никаких сомнений в том, что подошла к его словам и реакции на её действия она крайне серьёзно. Айзек убрал руки из-за спины и впился пальцами в спинку стула позади неё, сильнее вжимаясь губами. Она не отталкивает его, не даёт хлёсткую пощёчину, и в это просто-напросто было сложно поверить. У него ушла неделя, сломанные рёбра и медицинские швы на спине на то, чтобы выпросить у Лорейн один поцелуй. Есть ли женщины на свете, не такие жестокие, как она? Он не сдержался и взял её за лицо, чтобы притянуть к себе ближе и углубить поцелуй. Ему хотелось получить больше за эту неделю. Обычно ему нужен всего один вечер, чтобы обескуражить девушку, а тут прошло так много времени, что поцелуй казался безбожно сладким. Губы покалывало и хотелось ими рвать на части, но он держался из-за всех сил, чтобы не добавлять в её неловкую скромность свою привычную страсть. Кажется, саму Лорейн это тоже устраивало, она сжимала ворот его футболки, поджимала колени, но тянулась ему навстречу. — Лорейн... — слетело с его губ, и они встретились взглядами. Айзек видел, как мило краснеют её щёки, пухнут губы, и как она их облизывает. Он не сдержался, чтобы не задать терзающий его вопрос: — Хочешь ещё? Как будто он спрашивал про мороженое, а не про что-то столь интригующее. Лорейн поджала губы, отводя смущённый взгляд к своим рукам. Оказывается, она всё это время остервенело сжимала его футболку в своих пальцах. Сама не заметила, как так вышло. И все потому, что ей... понравилось? Айзек ничего не говорил, только прямо смотрел, наблюдая за её реакцией. Он ей сам предложил продолжение, но на самом деле был не уверен в том, каким оно будет и что случится. Он был готов потерять голову от одного только их поцелуя, тогда... Что, если она действительно согласится? Хватит ли ему выдержки на то, чтобы ограничиться только поцелуями? Лорейн не замечала его размышлений, но была благодарна за то, что он её не торопил с ответом. Ещё не один мужчина не вызывал в ней настолько противоречивых чувств за такой короткий срок. Но Айзек Слэйд не был обычным мужчиной. С первой встречи себя таким ей показал. Всегда умудрялся повести себя по-особенному и очень запоминающеся. — Да, хочу. Её раздавшийся в тишине комнаты совсем тихий ответ взбудоражил обоих: и его, секундно пришедшего в себя от мыслей, и её, кажется, удивлённую своим словам больше, чем он. Она и вправду согласилась... Айзек где-то с пары секунд бросал взгляд то в её глаза, то на полуоткрытые губы. — Вау, — выдал он, заухмылявшись, — я впервые растерялся перед женщиной. Лорейн поджала губы и выпрямилась, отворачиваясь. И зачем только нужно было комментировать... Айзек хохотнул и потянул её за руку на себя. Она оказалась к нему впритык и не понимала, куда деваться, но он ей подсказал, обняв одной рукой за талию, а другой перекладывая её ладонь себе на шею. Целоваться без прикосновений? Уму не постижимо. Она своими губами почувствовала его улыбку, а потом он мягко прикусил её нижнюю губу и оттянул. Сколько он не целовал женщин — целую неделю! Ещё немного и забыл бы, как это делается. Она не ожидала почувствовать его язык, Айзек напирал, уже не строил из себя святого. Они же не на свадьбе, чтобы так по-детски это делать. Прижимал её к себе сильнее, пальцы приподняли кофточку и огладили бок. Подушечками он почувствовал, как Лорейн пронзило до мурашек, а её рука сжала волосы на его загривке. Это ли не приглашение? Айзек оторвался от неё на секунду, чтобы опуститься ниже и, попутно оставив поцелуй на шее, подхватил под бёдра, усаживая на стол. Стакан свалился с поверхности и громко разбился, Айзек почувствовал, как босые ноги окатило водой. Лорейн вздрогнула и посмотрела вниз, но Айзек вернул её к себе, вновь целуя. Но ей будто бы не терпелось... — Не отвлекайся, — сказал он, когда она ещё раз попыталась посмотреть, как дела у стакана. — Мой всегда наполовину полон, не переживай. Он провёл по её колену вверх, а в голове промелькнула мысль о том, что в принципе он мог и не надевать футболку. Поэтому незамедлительно одной рукой её с себя стянул, стараясь не отрываться от припухлых и горячий губ Лорейн. Теперь и ей стало жарко от соприкосновения с его кожей. Он сильно разгорячился. Лорейн попыталась немного отстраниться, чтобы получить больше так нужной сейчас ей свободы и отдышаться, но с тем, что Айзек снова стал напирать, ей пришлось опереться на руки позади себя. Это было сплошное сумасшествие. Она же всё это время так старалась себя убедить, что ей не хочется ничего такого с этим наглым самодовольным мужчиной и в итоге... соврала самой себе. Ей всё-таки хотелось. — Айзек, — Лорейн ощутила, как его руки мягко притягивают её снова к нему, пока он продолжал исследовать губами её шею и плечи. Он и вправду дал ей возможность отдышаться, но с небольшой оговорочкой. — Это слишком... Лорейн пришлось закусить губу, чтобы сдержать засевший где-то на уровне лёгких стон. Айзек довольно ей улыбнулся, оставляя новый поцелуй на её губах, просяще касаясь женских рук своими. Ему очень не хватало её прикосновений, и пока она продолжала сохранять непробиваемую защиту, создать брешь и пройти сквозь эту неприступную ледяную стойкость, было чертовски сложно. Поэтому он её просил. — Слишком быстро... — Лорейн вскинула голову, прерывисто выдыхая сквозь зубы и одновременно, всё-таки поддаваясь на его ласку и аккуратно касаясь пальцами его шеи. — Да и ты же говорил только об авансе. Айзек жарко выдохнул на её ключицу, а потом упал лбом на плечо. Да, он говорил только об авансе, однако... — То есть ты не думаешь, что в будущем мы можем зайти дальше поцелуя? — он провёл ладонью вдоль её рёбер и поднялся, чтобы вновь поцеловать. И Лорейн позволила ему это сделать, но быстро стало ясно, что этим он ограничиваться не собирается: он вжался в неё своими бёдрами, качнувшись. И один факт от неё не укрылся: у него встал. Это многое объясняло, ведь кровь приливала совсем не в то место, в которое нужно. Она аккуратно оттолкнула его за плечи, и Айзек жалостно вздохнул, всё-таки отстраняясь. — В чём дело? — спросил он, хмуря брови и поглаживая её плечо. Мужчина проследил за её взглядом вниз, на свои спортивки. И, конечно же, собственный стояк его ни капли не удивил. Он непонимающе уставился на Лорейн, но та лишь смущённо отвела взгляд, отказываясь это комментировать. Она точно не планировала с ним спать, а теперь, когда они были максимально близки к этому, старалась как можно тактичнее указать на эту проблемку. — Ах, чёрт, — Айзек фыркнул и плюхнулся на стул, сразу же положив ногу на ногу. Её же ведь нужно поменьше смущать. — Ладно, я понял, никакого секса. Он надулся, как ребёнок, и подпёр висок кулаком. Кажется, он правда очень легко относится к сексу и вряд ли ему когда-нибудь приходилось чувствовать за это ответственность. Но для Лорейн это было не просто физический способ расслабиться, она была чувствительнее и вдумчивее. — Тебе ведь понравилось, — констатировал он своим бурчанием. — Слово дамы — закон. Я же не насильник какой... Дай мне пять минут... Айзек прокряхтел, поёрзав бёдрами. Как теперь было успокоиться? Ему очень сильно хотелось её коснуться вновь, да к тому же, вот она — так близко. И он не удержался, невесомо провёл указательным пальцем по её руке. Лорейн съёжилась, но не стала ему мешать. Недолго думая, Айзек предложил: — Может, хотя бы обнимашки?.. Лорейн молчаливо медленно кивнула головой и прошла к дивану, кинув попутно жалостливый взгляд на разбившейся стакан. Нужно будет потом убраться... Она отчаянно пыталась сосредоточить своё внимание на чём угодно, кроме мыслей о том, что произошло. Это вызвало бы ненужные спорные размышления. Особенно потому, что ей это понравилось. Но, когда Айзек, немного приободрённый её согласием, устроился на диване за её спиной так, чтобы оказаться впритык к ней, и прижал за талию к себе, они прорвали дамбу её сдержанности. Его дыхание пощекотало ей шею, и она невольно поёршилась. — Щекотно, Айзек, — он ощутил, как её ладони легли поверх его, уже будучи готовым к тому, что она их скинет со своей талии, но Лорейн принялась аккуратно их поглаживать, будто стараясь успокоить его беснующееся я, не дающее ему никакоя покоя. Всё-таки неправильно она поступила. Не стоило его дразнить. — Извини. Мне всё же не стоило тебя целовать. Это нечестно по отношению к нам обоим. А ему, сейчас и без того с обострёнными чувствами и ощущениями из-за болезни, так особенно. Лорейн сжала на мгновение чуть крепче его ладони, но всё-таки с тихим вздохом отпустила их. Она испытывала укоры совести из-за своих действий, и из-за того, что ей понравилось произошедшее, они душили её только ещё сильнее. — Почему нет? — задумчиво протянул Айзек, заглядывая в её лицо. В отличие от неё, он не испытывал и капли угрызений совести. — Ты боишься, что я могу потерять свой интерес или что-то вроде того? Лорейн сначала взглянула на него с непониманием, а потом нахмурилась. В принципе, об этом она тоже думала, но не настолько конкретно, как он это произнёс. Айзек прыснул и навис над ней, чтобы ей некуда была отвести взгляд от него. — Я понимаю, я бабник, изменник и, как же женщины это называют перед тем, как бьют по лицу... — он задумчиво причмокнул. — Ах да, негодяй. Но ты же не думаешь, что первая, кто мне отказала? Очевидно, не первая. Он слишком просто отнёсся тогда и к её пощёчине, и к отказу, хоть и продолжал до последнего пытаться сблизиться. Да и неделю назад она вновь его ударила по этой же причине... — Я не ношусь за женщинами, которым я не интересен, Лорейн. И я не пытаюсь с тобой закрыть какой-то гештальт. И, если бы сегодня между нами всё-таки зашло бы что-то дальше поцелуя, я бы не сбежал и не выгнал тебя. Лорейн вдруг обиженно фыркнула: — Я должна испытать облегчение от твоих слов? На самом деле если бы он действительно выгнал, она бы сильно расстроилась. Они провели вместе не так много, но, учитывая случившееся в тот вечер в баре, сблизились больше, чем могли подумать изначально. — Айзек, — её голос вдруг стало более сосредоточенным, и мужчина мысленно в очередной раз поразился её преображению: совсем недавно держалась столь холодно, а сейчас снова показывает личное. — Скажи, почему? — он не понял её вопроса, и, заметив это, она объяснила. — Почему если с самого начала ты видел во мне не больше, чем в остальных, то испытываешь ко мне столь большой интерес? Айзек вздохнул и упал головой на подушку. Теперь была его очередь избегать её взгляда. Он подложил под голову ладонь, а вторую руку расслабил, заставляя её опуститься следом за ним. Теперь Лорейн просто на ней лежала и чувствовала себя ещё более некомфортно, чем когда он обнимал её. — Ты отказала мне, — сказал он как будто недовольным голосом. — Показывала своё осуждение. Смотрела, как на прокажённого, если честно. Лорейн ненароком вздрогнула. Разве она была настолько строга к нему?.. Хотя тут даже не нужно думать — была. — А потом меня, человека, которого ты презираешь, вытащила из драки. Причём очень забавным способом... — он посмеялся, её же это смутило. — Ты ведь знала, что я полез к тем парням не за тебя. Просто... Хотел адреналина. И, понимая это, ты всё равно выхаживала меня всю неделю. И, видимо, узнала, что я не такой уж и плохой парень. Айзек всегда знал, что он неплохой. Но никогда не испытывал прежде нужды кому-то это доказывать. А вот она побудила его желать совершать подвиги, даже самые маленькие. Приготовить завтрак, убрать пыль и пепел с подоконника на кухне, чтобы она не чихала; самому промыть себе швы перед тем, как она придёт и сделает то же самое: ведь она ни в коем случае не должна видеть, как отвратительно всё это выглядит. — Лорейн, — сказал он серьёзно. — Я хочу свидание не для того, чтобы переспать с тобой в конце. Наше свидание — это законный способ узнать о тебе больше и стать ближе. Ты очень добрая девушка, и в этом плане я хочу тебе соответствовать. Конечно, иногда я могу что-нибудь выпрашивать, но ты ведь поцеловала меня не поэтому. Кстати, не отходя от темы, — Айзек вновь повернулся к ней, а на лице засияла знакомая хитрая улыбка: — Как обратный пример спрошу: тебе понравилось, потому что я бабник, который хорошо целуется, или потому что я — Айзек, которому ты всё-таки симпатизируешь? Лорейн с улыбкой посмотрела на него, даже не скрывая иронии во взгляде. А ему, оказывается, и вправду было важно, чтобы она в нём видела хорошего Айзека. — Ты, вроде, умный, но иногда такой глупый, Айзек, — она чуть поёрзала затылком на его руке, устраиваясь поудобнее и прикрывая глаза. Девушка вздохнула и тихо усмехнулась. — Хотя и я тоже, если судить по такой логике. Когда они впервые встретились на Рождественском вечере, он вызвал у неё лишь презрение и злость на его слова и поступки. В их вторую встречу, когда он даже не мог вспомнить её имени, она думала, что укорениться в своём первом впечатление о нём. Его дальнейшее поведение и драка, то, как повёл себя, когда они приехали к нему домой, — всё это являлось в конечном итоге подтверждением её мнения, но на миг, такой короткий, но существенно ощутимый, когда он лежал на полу и просил её о помощи, она подумала иначе. Захотела подумать и позволила себе это сделать. Изначально помощь ему была не более чем благодарностью за его спасения её в баре, но чем дальше, тем больше он открывался ей с совершенно других сторон, и ей хотелось проводить с ним время чаще. Лорейн повернула к нему голову, всё-таки объясняя свои слова: — Айзек, — И снова выделяет его имя. У неё выходило это как-то по-особенному, с нажимом, но мягкостью, чертовски будоражуще, — ты и вправду думаешь, что я бы сейчас позволяла тебе всё это, если бы твоя наглая и себелюбивая личность мне не симпатизировала? Вот она это и признала. Это оказалось неожиданно просто. На душе стало легче. Лорейн в принципе по своей натуре была частенько достаточно прямолинейна, отчего даже ждала этого их объяснения по душам. — Мне стало интересно, — она откинулась обратно на его руку, краем глаза наблюдая за его выражением лица. Ей хотелось видеть, какой будет его реакция при их разговоре. — Что ты хочешь узнать? Айзек как будто бы не ожидал этого вопроса сейчас. У него, конечно, имелся мысленный список вопросов для свидания, но эта обстановка казалось более интимной и, мягко говоря, не подходящей. — Да всё, по большей части, — без стеснения отозвался он. — Чем занимается твоя семья, как ты закончила школу и колледж, кто твои друзья... Да и как ты попала под крыло к Крайсу, в конце концов. Лорейн слегка разочаровалась от списка вопросов. О таком она рассказывала сотни раз и разным парням и не только. — Такой у меня был примерный план изначально. Но, если честно, всё это не слишком мне интересно, — признался он, вздыхая. — То, что я действительно хочу знать: что тебе нравится, как ты любишь одеваться и как бы хотела, чтобы оделся я на наше первое свидание. Что ты предпочитаешь делать: сидеть в кафе, может, ты хотела бы посидеть в домашней обстановке, или ходить по музеям... Вопросов очень много. Ну, и естественно, в первую очередь, я хочу знать, какие мужчины тебе западают в душу. Будет весьма обидно, если у тебя аллергия на людей, которые, например, чистят зубы не утром, а вечером. Или на тех, у кого слишком много татуировок... И большая страсть к женщинам и алкоголю. Он посмеялся сам с себя. Да, конечно, она бы не согласилась на поцелуй просто так, но этого было совершено мало. — Я не хочу, чтобы ты просто симпатизировала мне. Я хочу тебе нравится, Лорейн. Она выразительно приподняла брови. Удивительно красноречиво с его стороны и очень мило. Могла ли она подумать при их первом знакомстве, что в нём кроется нечто подобное? Девушка отвернулась, закрывая ладонью лицо, почему Айзек обеспокоенно на неё глянул. Неужели сказал что-то не то? Или его откровение получилось слишком ранним? — Прости, дай мне минутку, — Лорейн убрала ладонь, и он неожиданно обнаружил, что она улыбается. Такая реакция была ему непонятна, но, раз Лорейн улыбалась, значит же всё было хорошо? — Я в растерянности, — призналась девушка. — Ты удивил меня и немного смутил, Айзек. Но мне приятно. Она вдруг приподнялась, потянувшись к тумбочке за своей сумкой, чтобы взять телефон. Айзек обхватил её за талию, чтобы она случайно не упала с краю, и Лорейн снова ему мягко улыбнулась. Он, вроде бы и ничего такого не делал, но по её реакции всё же понимал, что действовал правильно. — Мне, конечно, больше по душе какая-то домашняя атмосфера или места, в которых остальные не будут мешать, но, как насчёт того, чтобы выбрать место свидания и подобрать что-то из одежды совместно друг другу? Будет же нечестно, в конце концов, если всё по душе будет только одному из нас, не так ли? Девушка потрясла в воздухе своим телефоном прямо перед его лицом. Айзек засмотрелся на неё, мысленно мгновенно соглашаясь с её предложением, но стоило ему открыть рот, чтобы дать ответ, как он резко самого себя остановил. Вот оно что, это предложение было ответом на его слова о симпатии. Выходит, Лорейн была готова ответить ему взаимностью? Она просила не торопиться не столько от смущения, сколько от того, что воспринимала изначально всё куда серьёзнее, чем он думал. — Но оговорюсь сразу, — вдруг фыркнула Лорейн. — Не дай бог я тебя увижу в той прозрачной рубашке снова. Как бы ты её не любил, но для меня это чересчур. Я и без неё успела наглядеться на татуировки на твоём теле. — Так ты всё-таки смотрела, — поймал её на словах Айзек, смеясь. Он прекрасно помнил, как она отводила взгляд, лишь бы не обращать внимание на его рубашку. — Понравилось? Лорейн пихнула его в бок, и Айзек аж надул щёки. Она сразу виновато встрепенулась: у него же ребро; но мужчина только громче рассмеялся. Боже, что за женщина. — Хорошо. Я всё равно не брал её с собой. У меня здесь только та рубашка, которую ты видела в баре, — пожал он плечами. Хотя тут правильнее сказать «была» та рубашка. Он её выкинул после той драки. — Давай выберем что-нибудь. Но предлагать будешь ты. Я в этом плане больше доверяю женщинам. Айзее ткнул пальцем в её телефон. Не то, чтобы он не относился серьёзно к этому, но понимал, что его цель так или иначе заключается именно в том, чтобы понравилось ей. В своём обаянии мужчина не сомневался, а вот в остальном лучше было бы сделать выбор Лорейн. — Но я категорически не перевариваю острое, — предупредил он, а после дополнил: — А ещё белое, шорты и музеи с галереями. Хотя тебе белое очень идёт... Он помял между пальцев низ её, кстати говоря, белой кофточки и еле удержался от того, чтобы приподнять. Куда же деть эти озорные ручонки... — Да-да, а ещё ты любишь алкоголь, женщин и бары, помню-помню, — она рассмеялась, но, заметив, что Айзек не оценил её саркастичного комментария, погладила его по руке. Обижать ей его не хотелось, впрочем, как спустя мгновение Лорейн поняла по его ехидной улыбке, он и не воспринял её остроту в штыки. Снова её подловил. Вот же ж... Девушка вздохнула, закатив глаза, но в итоге просто облокотилась рукой на него чуть сильнее, так, чтобы рука с телефоном уместилась на его груди, пока они будут просматривать сайты. — Ладно, давай поглядим, что есть по местам. Хотя я не против буду устроить и обычный ужин при свечах на балконе... Они ещё долго пролежали вот так в обнимку, в какой-то момент даже чуть не пропустив доставку. Лорейн продолжала ему негромко и спокойно что-то рассказывать, а он, с удовольствием подхватывая её темы, делился своими мыслями. Удивительно, как у двух таких разных с виду людей оказалось так много общих тем для общения. Но даже когда в каком-то момент за просмотром одежды, Лорейн разобрала негромкое сопение рядом, то накатившая на них поволока комфорта никуда не ушла. Напротив, внутри стало только ещё более спокойно, чем прежде. Каким же хорошим был этот день.

***

Дженнифер быстро рассталась с Казумой, старалась сделать это на хорошей ноте, но новый приятель отнёсся к этому понимающе. Ей не пришлось в этот раз идти самой к Гарсии, хватило одного сообщения от неё: «Нужно поговорить», — как тут же пришёл ответ: «Я в курсе. Напротив редакции в кафе. Через час». И это было поразительное скотство: он сорвал ей в прошлый раз, а сейчас делал вид, будто бы это он назначил встречу и это общая проблема! Она была там не через час, а через полчаса, и Рональд был уже там. Он сидел в конце небольшого и почти пустого зала, там, где нет окон, и разговаривал по телефону. Он вскинул руку и позвал её к себе, поманив худыми длинными пальцами. — ...опубликовано. Да, конкретный человек. Это вшивая онлайн-контора, доступ есть абсолютно у каждого с админкой. Нет смысла гонять каждого, они могут находиться в разных уголках страны... Рональд хмурился, потирая переносицу. Его глаза были чуть покрасневшие, и за те тридцать секунд, что Дженнифер находится здесь, он дважды посмотрел на свои часы. — Всё, она здесь. Потом договорим. И, прошу тебя, не делай никаких заявлений. С кем он говорил? С Акихиро? Там был Акихиро? Рональд отложил телефон на угол стола и уставился на Дженнифер так, будто бы она раздражает его одним своим присутствием. — Садись, — подсказал он, но Дженнифер всё ещё выглядела ошарашена. — Для начала, твои вопросы. Сначала я закажу вина, а потом спрашивай, что хочешь. До этой минуты просто помолчи. Дженнифер заняла место напротив. Судя по виду, Рональд если не нервничал, то был сильно разгоряён разговором с Акихиро. А ещё недавно был таким спокойным, когда она пыталась с ним поговорить на эту тему. Чёртов Гарсия. Дженнифер проследила взглядом за официантом, который разлил вино по двум бокалам перед ними. Видимо, Рональд решил, что говорить им стоит, будучи каждому с дозой алкоголя в крови. Внутренне она негодовала, но прекрасно понимала, что даже если выскажет ему все свои претензии, то ничего не изменится. Мужчина, возможно, решит и вовсе на них не отвечать. Поэтому, заставив себя с нажимом выдохнуть, она начала разговор с другой стороны: — Вы спрашивали у Акихиро, говорил ли он с Адамом об этом? — она сделала пару глотков вина, после стремительно отставляя от себя бокал. Он видел, что она тоже сильно нервничала из-за всей это ситуации. Её действия и слова были немного хаотичны, она будто не могла до конца собраться с мыслями. — Да этот разговор бы привлёк его внимание к проблеме, но он наверняка уже видел статью. Так что не должен быть удивлён теме для обсуждений. Рональд постучал пальцем по бокалу, неприятно щурясь. — Тебе следует спрашивать совсем другое, пока есть возможность, — фыркнул он и поднял руку, щёлкнув пальцами. Официант вернулся вместе с бутылкой. — Оставь. Парень послушно оставил бутылку и быстро ретировался, прочитав по глазам гостя, что задерживаться не стоит. — Адам не станет читать статью, даже если ему перед носом её оставить. Ему плевать, — Рональд долил себе вина в бокал почти до краёв, и плевать на рамки приличия. Причём, пока Дженнифер думала над его словами, алкоголь расходовался так быстро, что ей начало казаться, будто они куда-то спешат. — Он правда убил свою жену, — выдохнул он кислый алкогольный пар. — Но суд его оправдал. Не без помощи Акихиро. Не знаю точно, что он сделал: нашёл подставного свидетеля, подкупил судью или прокурора, а может всё вместе. Но официальная версия такая: это всё было давно и неправда. Поэтому, раз уж ты не хочешь узнать больше, теперь моя очередь задавать вопросы. Он отставил бокал и посмотрел на девушку грозно, как если бы не чужие взгляды, ей бы давно уже прилетело по шее. — Не расскажешь, с чего бы вообще на твоего начальника публикуется компромат сразу после того, как ты интересовалась у меня теми событиями? Дженнифер сдвинула брови к переносице при виде его озлобленного выражения лица. Да, какого, собственно, чёрта? Это она должна была сейчас недовольствовать! Это он ей смолчал обо всём в прошлый раз, когда она его пыталась расспросить! А теперь ещё и виновата во всём произошедшем?! — Может быть, я и стала проблемой этому событию, но, почему вы в прошлый раз умолчали, что это важно? — Дженнифер зашипела от злости, но старалась не повышать голос, чтобы не привлекать чужого внимания. — Я искала вас в тот день именно потому, что считала это угрозой. Но вы всеми силами постарались до меня донести, что оно не стоит какого-то внимания и мне не стоит забивать себе этим голову. Девушка развела руками в воздухе и поджала губы. Чёрт, она же и вправду ему решила поверить в тот день, когда он сказал, что в этой истории нет ничего серьёзного, но оказалось, что есть и очень даже. — Рональд, я напомню вам, что работаю сейчас в чёртовой организации Кондорсе, и он имеет непосредственным доступ к любому неожиданному разговору по душам, который ему вдруг приспичит. От разом нахлынувших воспоминаний всех вечеров, когда у неё с Эскелем случались "беседы" её мгновенно начало потряхивать, и, чтобы хоть немного успокоиться, она с силой потёрла собственные плечи. Оказывается, страх за любимого человека являлся стократно ужаснее, чем любые запугивания или физические наказания. Она совершенно не понимала, что ей делать со всей это ситуацией, чтобы и помочь Саше, и не дать грёбаному Кондорсе как-то навредить Акихиро. Неужели ей придётся делать выбор? — Я не знаю, что мне делать... — Дженнифер опустила голову, сжимаясь сильнее. — У меня нет совсем ничего, что можно противопоставить Кондорсе. А он потребует ответ. В любой момент. Рональд придвинулся ближе к ней, весь его вид был напряжённым настолько, что ей показалось, будто бы его пиджак вот-вот треснет над худым телом. — Дженнифер, — позвал он её, но девушка не подняла голову. Она была запугана собственными теориями, да и, к тому же, сам Рональд, который, вернувшись после столицы в провинциальную редакцию, был весь из себя весёлый со всей ситуацией, сейчас выглядел и сам напуганным. — Какой ответ он потребует? Дженнифер! — Девушка была на взводе и молчала, чтобы не разрыдаться от безысходности. Всё её нутро наколилось от чувств, которые она сдерживала весь день. Рональд зашипел от понимания, что их диалог зашёл в тупик. Это не могло так продолжаться, он никак не мог ей помочь сейчас. Всё, что он мог (и хотел) сделать, это дать ей отрезвительную пощёчину, но совсем не факт, что это не доведёт её окончательно. Через минуту он пододвинул к ней телефон экраном вверх. На экране был номер, честно говоря, Дженнифер знакомый, но она не могла вспомнить кто это. — Вы закончили? — тихо из верхнего динамика раздался голос Акихиро. Дженнифер взглянула на Рональда с удивлением. Гарсия сидел, прижимая кулак к губам и нервно дёргая коленкой. На её замешательство он указал на смартфон и сказал: — Разговаривай, ты же хотела. Спроси у него, что тебе делать. Я уже не в силах, блять, разгребать ваше дерьмо. Он поднялся и заёрзал по карманам руками, потом схватил с собой бутылку вина и, с сигаретой во рту ругнувнушись на пытающегося остановить его официанта, вышел на улицу. Через большие окна Дженнифер разглядела, как он подкашивает и сразу запивает смог вином. — ...— она не сразу посмотрела на телефон, после недельного молчания в происходящее как-то не верилось. — Ёсикава, ты тут? Дженнифер взяла чужой телефон в руки донельзя аккуратно, как какое-то сокровище. Она хотела с ним поговорить, ждала, когда же наконец сможет сделать, но теперь попросту растерялась. — Да, я здесь. Она куснула губу. Акихиро её не торопил, знал, что всецело завоевал её внимание для дальнейшего разговора, и теперь ей нужно собраться с духом и мыслями, чтобы начать говорить. А это было сложно, учитывая то, как разом её мысли ушли куда-то на второй план, стоило ей лишь услышать его голос. — Он позвал меня в среду. Её голос немного ломался, но она всеми силами пыталась это сдерживать. Противоречивые чувства одолевали её изнутри: с одной стороны, ей было сильно страшно, но с другой — Дженнифер была неимоверно рада просто поговорить с ним. Как же, оказывается, она по нему соскучилась за эту неделю. — Между ним и Сашей что-то произошло, она даже ушла с работы раньше и не пришла на следующий день, — Дженнифер чувствовала, как задрожали её руки, а пальцы настолько оледенели, что ей приходилось с силой их сжимать, чтобы удерживать телефон около уха. — Кажется, всё дело в профессоре Шинараки. Уж не знаю, что именно произошло, но с этим как-то связан именно он. Эскель заинтересован во всей поднаготной его с Сашей отношений, о которых я и сама ничего особо не знаю, кроме того, что они переспали. Девушка нервно помяла между собой губы, слыша, как на том конце провода Акихиро негромко задумчиво выдыхает. Он обдумывал данную ей информацию, и она не хотела его торопить, но ей стоило закончить, чтобы у него была наиболее полная картина происходящего. — Кондорсе был в ярости, пытался этого не показывать, но угрожал мне рассказать о твоём участие в деле Адама. Поэтому я и пришла сразу же в тот день к Рональду, — Дженнифер прикрыла глаза, чувствуя пульсацию в области висков. От всех сегодняшних переживаний у неё неминуемо заболела голова. — Акихиро, что мне делать? Он обозначил срок до вчерашнего дня, почему может заявиться за ответом в любой момент. Что если, даже когда я ему расскажу, он решит раскрыть прессе больше, чтобы навредить тебе? Акихиро вновь протяжно выдохнул, и Дженнифер поняла: сейчас он курит, как и Рональд. Его нервы тоже были на пределе, но голос был твёрд, как и всегда. — Просто расскажи ему, что знаешь, — уверенно сказал он. Дженнифер удивлённо посмотрела на номер телефона, как будто пыталась разглядеть в нём самого Акихиро. — Она уже и не пытается играть в его любовницу, верно? Тогда нет разницы, что ты ему расскажешь. Его голос был ровным и спокойным, словно эта ситуация что-то само по себе разумеющееся. И, наверное, его тембр должен был её успокоить, но этого не случилось. Дженнифер всеми силами старалась взять себя в руки. — Тот случай с Адамом... Ха, — он сделал паузу, обдумывая, стоит ли вообще говорить об этом. — Тогда редакция была на взлёте и стало ясно, что нас с Рональдом хотят депремировать и перевести до того, как «Кастрос» бы получит успех и известность. Рональд свёл меня с Адамом, привёл к нему прямо в следственный изолятор. Не знаю, откуда они были знакомы. Вроде как, Адам занимался самолётами для какой-то иностранной авиакомпании... Это не так важно, но деньги у него были. Я оказал ему услугу, осознавая, что она через много лет может оказаться медвежьей. Так уж вышло, что у меня были нужные люди. Конечно, Адам и сам бы мог со своими средствами сделать то же самое, но... Ха... Мужчина опять вздохнул, очевидно, стараясь не говорить нелестно об Рихенте. Он всегда так делал, когда речь заходила о нём, и уж тем более, когда виделся с самим Адамом. — Скажем так, ему не позволяли моральные убеждения. Он выкупил здание и часть компании «Кастроса» сразу, как суд его оправдал, и передал их мне через месяц. Я не боюсь, что какие-то журналы напишут что-нибудь ещё, вряд ли на это обратят очень много внимания. Но если Кондорсе подключит кого-то более влиятельного, и на это обратят внимание... Срок давности этого дела прошёл только наполовину. Если всё скроется, будет очень, очень нехорошо. Он повторил слово «очень» такой интонацией, что в правдивости его слов Дженнифер и не сомневалась. Но он явно старался не называть вещи своими именами, говорил слегка размазанно. То, что раньше Адам занимался самолётами, её тоже удивило. Она знала его, как искусствоведа, да и не только она, все вокруг его так знали. Но, видимо, из-за судимости сложно работать с крупными фирмами. — Хорошо, — согласилась Дженнифер, а после потёрла пальцами боковинки телефона. То, что решение оказалось такии простым, не могло не поразить, но всё-таки обрадовать её. И вправду, ничего же не должно измениться, если она расскроет Эскелю правду. Так ведь? Но это поможет Акихиро. Сильно поможет. — Акихиро, — он услышал, как она вздыхает поглубже, как всегда делала, когда то, что хотела сказать, её сильно волновало. — Если несложно, поговоришь со мной ещё немного? — она сделала ещё одну паузу, тише добавляя: — Я соскучилась. За ту неделю молчания, которую он устроил, игнорируя все её сообщения (не звонила она ему из-за их уговора), девушка смогла в полной мере ощутить то, над чем он смеялся всего-то в шутку, когда они прощались. Её действительно распирало от желания хотя бы услышать его, и теперь, когда услышала, то просто не могла так быстро закончить разговор. Хотелось хоть немного его продлить. Акихиро не спешил отвечать. Дженнифер подумалось, что может ему и вовсе нечего было сказать. И думать об этом было страшно. — Сегодня, — начал он, а его голос стал внезапно уставшим и тихим, — стажёры в студии сломали аппаратуру почти на двадцать тысяч долларов. Мне удалось списать большую половину по гарантии, но... — мужчина вздохнул, и она представила, как он рукой взъерошивает волосы, — я даже не могу их уволить за это, потому что по сути конкретно их вины в этом не было. И ещё меня дёрнул чёрт согласиться сделать благотворительный выпуск, и все деньги с него уйдут на пожертвования. У меня есть стойкое желание распустить состав студии... И они оба прекрасно понимали, что сейчас это будет не лучшее решение для редакции. Но Акихиро, как правило, словами на ветер не разбрасывался. Мужчина почему-то старался не замолкать. Говорил так много и долго, сколько не наговорил с ней и за последний месяц. В ходе долгого монолога его голос заметно смягчился, а его самого будто немного отпустило. — Не перестаю ловить себя на мысли, что набрал на работу одних раздолбаев... Нужно срочно открыть отдел кадров. Она услышала небольшой хлопок, а потом, как что-то громко льётся в бокал. Акихиро открыл себе игристое. И наверняка ему очень хотелось приготовить себе стейк. — Первыми, с кого нужно будет начать набор, это бухгалтерия, — когда он всё-таки остановился, Дженнифер коротко улыбнулась, прижимая к себе телефон покрепче. — Иначе тебе придётся нанимать к себе новых помощников только для того, чтобы они отслеживали расходы. Она услышала, как он негромко усмехнулся, и сделала тоже самое в ответ. Того, что он с ней вот так говорил о простом будничном, было достаточно. Хотелось слушать его, не переставая. — Знаешь, я тут была в столичном отделение редакции... — она расслышала, как он отчётливо хмыкнул, — ну, конечно, была и, несмотря на все проблемы, старалась подмечать всё новое, чтобы потом предложить ему, — но останавливать не стал, — и подглядела пару идей, которые можно было бы внести в работу у нас. Кое-что Рональд всё-таки умеет, что бы ты не говорил, — в трубке послышалось фырканье, и девушка рассмеялась. — Не злись. Начальник же по итогу у меня не он, а ты. Или ты на полном серьёзе думаешь о том, что сказал в день моего отъезда? Что же он там сказал? Он не особо то и хотел вспоминать. Точно не сейчас. Её голос и смех помогли ему расслабиться. Разом как-то стало легче. — Что, правда, всерьёз? — Кажется, не данный им ответ на её вопрос заставил Дженнифер подумать о его согласии на её слова, отчего она выдала нервный смешок. — А великий Акихиро, оказывается, такой ревнивый даже в отношении своих работников. У него на лице показалась мимолётная ухмылка, и, как же он был рад, что сейчас она его не видит, почему не может поймать за таким. Но, слыша так полюбившиеся ему её донельзя милые саркастичные шутки, редактор не мог никак иначе реагировать. — Дело не в ревности, — сказал он, выровняв голос. — Просто я должен знать заранее, стоит ли мне ждать возвращения добросовестного сотрудника, или всё-таки твоё место тоже оставлять вакантным. Хоть его слова и прозвучали придирчиво, — Дженнифер даже без взгляда раскусила блеф, — она не смогла сдержать тихого смеха. Он сказал «твоё место», и из-за того, что знала, что особенная, эта фраза прозвучала в её голове совсем не злобно, а наоборот — с симпатией и приятным беспокойством. Теперь из-за их умиротворяющего диалога казалось, что его такое долгое молчание вовсе неспециально. Он ведь так много работает, трудится без отговорок, отдаёт себя полностью. Акихиро и раньше больше читал сообщения, чем отвечал на них. Он бы не стал её игнорировать после всего, что сказал, это было бы слишком жестоко. Теперь они наверняка будут разговаривать чаще. — Поворковали? — Рональд вернулся некстати, Дженнифер хотелось остаться наедине с его телефоном подольше. — Дженнифер, — отвлёк её от лицезрения Гарсии голос над ухом. — Помни наш разговор о Кондорсе. Тебя втянули в мою проблему, у которой не прошёл срок давности, но ты не обязана решать её. Поэтому не делай глупостей, в первую очередь, ради своей безопасности. Под «не делай глупостей» он наверняка имел ввиду, чтобы она не поступила в точности наоборот того, что они обговорили. Нельзя было врать Кондорсе, ведь если ложь раскроется, неизвестно, как тот решит поступить. — Если что-то случится, — сказал Акихиро, и Дженнифер на секунду почувствовала замирание сердце. Но слишком поспешно: — Иди к Рональду. Это же не попытка отшить её, верно? Они сейчас поговорили, и всё было хорошо. — В редакции бардак... Я не уверен, что сейчас являюсь тем, кто может тебе помочь. Но Акихиро даже не представлял, насколько уже помог, хотя бы за эти жалкие пять минут, что она просто слушала его голос и представляла, как он выпивает вино и расстёгивает тугой воротник рубашки, закидывает ногу на ногу и, держа телефон рядом, запрокидывает голову, так же слушая её. Это давало такое успокоение, как будто конская доза седативного, и расставаться с этим сейчас было тяжелее всего. — Всё, отдавай, — нетерпеливо протянул руку Рональд. Дженнифер вдруг вытянула ладонь вперёд перед ним, заставляя того удивлённо вскинуть брови. Кто бы подумал, что наглость девчонки проявится во всей красе именно из-за её чувств к Фукуде. Она услышала, как Акихиро в трубке чуть засуетился, и заговорила негромко, но с особой расстановкой, так, что было невозможно не обратить внимание. — Акихиро, — его тихое дыхание вдруг совсем исчезло, и Дженнифер внутренне постаралась приободрить себя тем, что раз он её так внимательно слушал, значит она всё-таки могла на что-то надеяться, — напоминаю, что ты обещал меня сводить на ужин. Мужчина было задумался, но практически мгновенно припомнил их разговор, когда она лежала в больнице. Точно, он же ей обещал, что отведёт её. Но так и не выполнил. — Совсем скоро я вернусь, — её слова разом привели его в чувства, и он ощутимо напрягся, будто боясь, что может не услышать отчётливо хоть какой-то малейший звук, — и ты уже не сможешь найти отговорку, которая меня убедит. — Это когда я искал о-... — Так всё, хватит, — Рональд выхватил телефон из-под рук Дженнифер и сразу же нажал на сброс. Выглядел он крайне недовольно, в его планы не входило тратить время на то, чтобы эти двое обменивались романтичными любезностями. Стоит заметить, вернулся он без бутылки в руках. Выпил, пока ждал окончания их разговора? Наверняка он сильно пьяный. — Ты выяснила всё, что тебе хотелось? — он развязно плюхнулся напротив неё тут же потянулся за своим бокалом. Наполнил его до того, как уйти курить — грёбаный гений. Дженнифер хотела что-то сказать, но он вытянул вперёд палец. — Ваши ужины в стиле Штирлица и Гаврилиной не считаются, — фыркнул он. Его голос был очевидно расслабленным и опьянённым, а слова были такие же трезвые, как и всегда. — Впредь найдите другого, кто будет передавать весточки с фронта. Наладьте связь наконец, я же, блять, не попугай. Он бурчал ещё что-то недовольное, отпивая с бокала. Его слишком раздражало то, что Дженнифер, недавно показывающая свою внутреннюю растерянность и истерику, внезапно залебезила перед Акихиро, начались какие-то слюнявые розовые мурчания, чтоб их. И ради этого он «очень срочно» бросил все свои дела и пришёл сюда. Какой смысл теперь пьяным возвращаться на работу? К чёрту, он запрётся в офисе и проспит до утра. Он поднял руку вверх, и безутешный поведением гостя официант тут же подскочил. — Дай какой-нибудь еды на вынос. На твой выбор, — и погнал его руками, как какую-то амброзию. Дженнифер недовольно повела бровью и фыркнула куда-то в сторону, но на её губах промелькнула мягкая улыбка. Она была очень рада этому разговору. Что там Айзек говорил о том, что именно Акихиро должен до смерти по ней заскучать и проникновенно её ждать? Как раз-таки он, судя по всему, был, как и всегда, достаточно спокоен, чтобы привести её в чувство. А вот она безутешно по нему скучала. Просто безнадёжна. — Есть ли и вправду шанс того, что он согласится? — Дженнифер поймала на себе расплывчатый вопросительный взгляд мужчину, но повторять свои слова не стала. Иначе бы он точно её отругал. — Кажется, мы и вправду обсудили всё, что нужно. Она поднялась из-за стола, потирая переносицу. После долгого дня, наполненного сплошными переживаниями, разговор с Акихиро её расслабил, и усталость, ранее не ощущаемая из-за эмоций, под действием алкоголя мгновенно дала о себе знать. Девушка потёрла лоб кончиками пальцев. Разом потянуло в сон. — Вам домой нужно. Отдохнуть и проспаться, — поспорить с собой она ему не дала, неожиданно мягко ухмыляясь. — И спасибо, что помогли наконец-то случится нашему разговору. Рональд громко фыркнул, привлекая внимание не только её, но и официанта: — Какая разница, где я буду ночевать, — он допил вино и из бокала. — Что там одинокий диван, что дома. Дженнифер почему-то захотелось закатить глаза. Может, Рональд злился сейчас на неё и Акихиро как раз потому, что сам один? Ибо вёл он себя сейчас именно так, немного ревностно и с завистью. Стоит ли его с кем-нибудь познакомить?.. Уж лучше точно не произносить этого вслух. Да и много ли женщин ходят по этому бренному миру, которые вынесут его характер... — Чёрт, только время убил с тобой, — он поднялся из-за стола. — Придётся сверхурочно поработать. Ещё вина взять, что ли... К ним подплыл в очередной раз официант. Еду ведь уже начали готовить, а всё выглядело так, будто бы Рональд собрался уходить. — А, — вспомнил Гарсия и стал хлопать себя по карманам брюк, после выудил оттуда ключи и вручил пареньку. — Держи. Принесёшь в здание напротив, мой кабинет на пятом этаже. Там и расплачусь, я не взял с собой бумажник. Он махнул рукой и направился к выходу, оставив официанта с опущенной челюстью провожать себя взглядом, а вместе с ним Дженнифер, которая всё-таки поспешила за самим Рональдом. Нужно было хотя бы убедиться, что он в этот кабинет попадёт, уж слишком его шатало, несмотря на деловую походку. Кажется, ей пришло на ум, с кем стоит его познакомить...