Билд Амелии

Сент-Луис, кампус Дэнфорт

На отбор мы шли вслед за консультантом, которая так и не призналась, в каком сестринстве состоит. Виктория разнервничалась и сжав мне руку, спросила: - Эми, зачем ты настояла на этих бейсболках? На них был логотип «Саммерфест Милуоки» и я ответила: - А что не так, музыка сейчас в тренде. - Ты не поняла. У нас ведь куча брендовых шмоток. Для чего надевать бейсболки из бесплатного мерча? - Потому что, когда собираешь аутфит, нужно добавить миленькую вещичку с распродажи или подарочную. Иначе, у девочек из высшего общества не будет повода похвалить твой вкус. - Уверена, что там будут такие девочки? - Ага. - Если дорогие вещи не хвалят, зачем мы столько накупили? - Модные и дорогие шмотки нужны, чтобы сойти за своих, - возразила я. – Дёшево одетая девушка воспринимается в качестве прислуги. Собравшая лук из брендов похожа на внезапно разбогатевшую мещанку или беженку из стран третьего мира. Таких могут захотеть в сорорити и обучат уму-разуму, но из-за лени предпочитают тех, кто уже умеет правильно одеться. - Разве всё решает одежда? - Разумеется, нет, всё решает общение. Одежда и аксессуары нужны, чтобы расположить к себе, до начала разговора. - В таком случае, не слишком ли вызывающи эти кроп-топы? - В некоторых обществах строгие правила, но до вступления, от нас не ждут соблюдения их внутренних порядков. Мы одеты по стандартам студенток кампуса. Дождавшись нашей очереди к интересующему меня столику, я подмигнула Виктории. Девушки за столиком умело разделили нас и завели светский разговор: - Привет, меня зовут Аманда. Миленькая бейсболка, ты была на саммерфесте? - Привет, я Пенелопа Адамс, - представилась я. – Это подарок от дорогой подруги. Увы, в июле мы с сестрой сдавали экзамены, готовясь к поступлению. На следующий год обязательно съезжу в Милуоки. - Какая жалость… а, так вы были на домашнем обучении? - Так и было. Я поражена, попав в ВУСТЛ. Здесь так красиво и повсюду улыбающиеся лица. - У тебя есть рекомендации от бывших сестёр? Я протянула конверт с рекомендацией. - Это на нас двоих, от близкой подруги родителей. Она много рассказывала о взаимопомощи и благотворительности. Когда я слушала её рассказы, мне хотелось испытать то же, что и она. - Тогда ты знаешь, что у нас «национальное женское братство», созданное девушками, впервые получившими шанс на высшее образование. Несмотря на строгие правила, в этом году мы планируем занять первое место в социальной жизни кампуса. - О, это отлично. Мне нравятся и традиции, и развлечения, а ещё учёба. - Значит, развлечения и учёба? - В первую очередь, мне бы хотелось завязать тесные отношения с сёстрами. Такие крепкие, чтобы не исчезли после выпуска. Ещё, хотелось бы научиться работать в команде, взаимодействовать для получения результата. - Уверена, всё это ты найдёшь у нас. - Кажется, у вас самые большие взносы? - Да, но это связано с созданием комфорта для сестёр. Ну, чтобы мы находились в привычной среде. В общаге можно испытать стресс, из-за чего упадёт средний балл. - Вау, это впечатляет. У вас действительно выигрышное положение. - По многим показателям мы лучшие. - Извини, но у меня есть ещё несколько рекомендаций. Ничего, если я познакомлюсь с девушками из топ-1 рейтинга сестринств? - Конечно-конечно, у нас демократическая страна.

*****

Аманда подошла к президенту отделения Зета Бета Сигма и зашептала на ухо: - Трейси, ты обратила внимание на этих миленьких близняшек? - Да. Они выглядят моложе своего возраста. В остальном, они хороши. Обратила внимание на одежду? - Это последняя коллекция «фридм стайл», с недели моды в Нью-Йорке. - Ага, вкус у них есть. Помнится, «фридм стайл» начинали как одежда для лесбиянок. Я проголосую за них, но не мешает лишний раз проверить рекомендации. Чутьё мне подсказывает, что с идеальными претендентками бывает больше всего проблем. - Плевать на рекомендации. Предлагаю сегодня же вечером объявить их нашими преемницами. - Почему так сразу? Это же крайняя мера… - Это шанс надрать задницу Ангулеме. - А если они нас подведут?! - … - Да ну, у тебя есть инсайд? - Ты же знаешь о моих связях в СКП? - Не может быть. - Да. - Ты уверена? - Всё сходится, до последней подробности. - Тогда всё хорошо, они наши. - Ничего не хорошо. Они пошли с рекомендациями в «Зета Бета Тета» и от нашего приглашения могут отказаться. - Что же делать? - Есть у меня одна мысль.

*****

Мы вернулись в общежитие выжатые, как лимоны. - Эми, кто у тебя на верху рейта? Покажи мне свои чойсы. Я отправила сестре файл с рейтингом и чойсами. - О, «Зета Бета Тета» и «Зета Бета Сигма». - Как тебе теперь, моя идея «идти в греки»? - После песни за распахнутыми дверями, я впервые порадовалась, что ты настояла на своём. Уже предвкушаю знакомство со всеми этими цыпочками. Думаешь, они захотят нас? - Вики, ты настолько красива, что наверняка получишь пригласительное, даже если в чём-то не соответствуешь их требованиям. У сестринств такой же подход, как у геройской гильдии. - Не поняла аналогии, но комплимент мне понравился. Вики прижалась вплотную и заставила меня упасть на кровать. Последнее время нам нравилось играть в хулигана и непокорную старшеклассницу. Однако, начавшаяся прелюдия была безжалостно прервана. Из коридора послышался гул, похожий на далёкий грозовой раскат и кто-то постучал. Нас предупредили, что в общаге есть любительницы наказывать тех, кто закрывается. Я оттолкнула сестру и открыла дверь. В неё проскользнула красотка со старших курсов и захлопнула дверь спиной. Я сразу узнала Аманду. - У вас нездоровая атмосфера в общежитие, вы в курсе? – нервно выдохнула она. - Ещё бы ей быть здоровой, если отморозки из фратернити устроили ремонт в комнатах девушек, не подавших заявку в сестринства. - Фьюить, - присвистнула Аманда. – Не знала. И как вы к этому относитесь? - Строго отрицательно, - возмутилась Виктория. - Отлично, это вновь подтвердило моё первое впечатление! – неожиданно обрадовалась Аманда. - Что с тобой сделали за дверью? – поинтересовалась Вики. - Ничего. Они как-то вычислили и чуть не поймали меня. Странно, нам запрещено во время отбора носить свои знаки. - А что ты тут делаешь? - спросила я. - Вот, - Аманда вытащила из сумочки брелок – розового мишку с сердечком, - вы оставили на нашем столе. - Не наш, - отозвалась Вики. - Нелепо и смешно, - поддержала я. Мы наловчились говорить дуэтом, как настоящие близняшки. - Э, я ошиблась? – ненатурально произнесла Аманда. – Всё-таки, прошу вас: поддержите моё алиби. - Придя, ты нарушила правила честного отбора, установленные греческим советом. - Понимаете, - начала Аманда мило улыбаясь, - Вы обе так понравились нам с президентом Трейси, ещё в первом раунде, что нам захотелось удостовериться в вашем выборе. Мы с Вики переглянулись с подозрением. - Не подумайте чего-то пошлого. Это древняя традиция нашего общества. Старшие сёстры могут выбрать себе преемниц из кандидаток и те получают приглашения, в обход общей системы. - Нам очень лестно от твоих слов, - ответила я Аманде, - но это же «грязный» отбор! - К сожалению, это противоречит правилам, установленным греческим советом, - признала девушка, - однако, сестринские традиции важнее. - Мы рискуем стать причиной скандала? – спросила Вики. - Такого ещё не случалось. Во-первых, у нас безупречная репутация. Во-вторых, мы не каждый год пользуемся этой возможностью. Ну и потом, нас ещё ни разу не поймали! - И всё же, Аманда, - проявила упрямство я, - ради чего нам рисковать? Та ослепительно улыбнулась и, автоматически приняв выигрышную позу, заявила: - Преемницы получают особый статус. Остальные претендентки переедут в Дом после посвящения, а преемницы – сразу. У нас великолепно обставленные жилые комнаты с огромными окнами. Сауна, баня и бассейн. Двухэтажный особняк в колониальном стиле с античными колоннами, лучший в кампусе. Повар экстра-класса. Мы с Вики снова переглянулись и я ответила: - Аманда, мы тоже почувствовали родство душ с тобой и Трейси, но пока этого мало, чтобы дать запретные обещания. - Я понимаю, - нежным голоском ответила та. – Главное, вы почувствовали нашу связь. Надеюсь, я не испортила впечатления о себе, из-за своей торопливости? Выпроводив сороритку, Вики поинтересовалась: - И что ты обо всём этом думаешь? - Ну, такую карту нечем бить, - ответила я серьёзно, - даже если Зета Бета Тета сделают такое же предложение, то – бани у них нет!

Чикаго, центр СКП

Джессика закрыла блокнот и посмотрела на расслабленно сидящую Тейлор. - Спасибо, что прошла все тесты. - Я была вам полезна? – спросила девушка. - Ты стала похожа на Эми. Тейлор взяла пальцами прядь волос и взглянула на кончики. - Не внешне. - Мне расценивать это, как комплимент? - Ну вот, даже говоришь, как она. Впрочем, я понимаю, что ты так шутишь. В этом-то всё и дело. Раньше, твои реакции были другими. - Раньше я не обращалась к психотерапевту, да и мы с вами были скорее врагами. Джессика улыбнулась и пояснила: - Я анализировала результаты предыдущих тестов. - Миссис Ямада, я знаю о вашем сотрудничестве с Эми, но насколько оно тесное? - Я расскажу, - прикрыла глаза Джессика. – Вначале наше знакомство с мисс Даллон было формальным, в рамках моей профессиональной деятельности. Потом, Эми предложила оценить её способность влиять на психику при помощи психотропных веществ, в обмен на результаты исследований. - Узнаю её, - прокомментировала Тейлор. - Да. После Ноэль, я предложила помочь нескольким тяжёлым случаям, с испорченными триггерами, но Эми отказала. Она заявила, что метод сработавший с Ноэль, похож на починку электроники ударами кирпича. - Я знаю, к ней обращались не раз с подобными просьбами. Как вы приняли отказ? - Я не могла взять на себя ответственность за жизнь пациентов, - ответила Ямада с сожалением. – Но потом оказалось, что у Эми есть поразительная способность прикосновением измерять параметры мозговой активности. У нейрофизиологов, таких точных аппаратных методов нет. После этого, мы заключили соглашение о сотрудничестве. - Вот как, понятно, - ответила Тейлор кивнув, - Эми легко привлечь на свою сторону, пообещав новые знания. - Теперь твоя очередь, - предложила Джессика и, дождавшись кивка, спросила: - Она проделала с тобой какую-то процедуру, изменяющую сознание? Вероятно, в процессе требующую, приведения в бессознательное состояние. - Да. Это было сделано по моей просьбе. - Я не пытаюсь поймать Эми на чём-то противозаконном, - вскинула Джессика ладонь, - Просто пытаюсь объяснить изменения твоей личности. Они проявляются сильнее, чем у Крутыша, который тоже был подвергнут низкоуровневому вмешательству. - Низкоуровневому? - Это термин из программирования, он показался мне уместен. Я так называю вмешательство Эми в непосредственное управление базовыми когнитивно-эмоциональными настройками. - Вау… миссис Ямада, буду благодарна, если вы опишете более понятным языком: как я изменилась, с вашей точки зрения? - Проще сказать, что я уже видела подобные изменения, хоть и несколько иначе проявленные. У людей, бросивших всё и на несколько лет посвятивших себя йоге. Встретив Эми впервые, я подумала, что это свойство её психики. Но ты – живое доказательство обратного. - Я стала другой? - Расслабленной, уверенной в себе. Я добиваюсь такого результата после длительной терапии, но не всегда. - Хотите тоже получить «патч»? - Что? - Эми так называет своё низкоуровневое вмешательство. - Я привыкла справляться своими силами. Меня больше интересует научная сторона вопроса. - Эти изменения помогут мне стать лидером команды Стражей в Чикаго? - Вероятно. Твоя личность стала стабильной, я отражу это в своём отчёте. Если делом подтвердишь свою способность следовать установленным правилам, отношение со стороны СКП к тебе изменится. - Тогда я ещё больше рада, что попросила Эми о помощи. - Мне и её-то сложно оценивать, - вздохнула Джессика, - а теперь ещё, она принялась изменять других…

Сент-Луис, кампус Дэнфорт

После ночи выбора, греческий совет устроил два дня тайм-аута. До него дошёл слух о беспределе в женской общаге. Отбор замер в подвешенном состоянии, в то время как все остальные ждали начала классов. Я отправила сообщение Краскопульту, что скучаю. Тот мне ответил, что ждёт нашего выхода, для знакомства с городом и практического изучения криминальной обстановки. После этого, Аманда снова хотела нарушить правила и встретиться, но мы наотрез отказались, сообщив, что у нас есть обязательства, от которых мы не можем отказаться. На удивление, этот факт её не расстроил, а обрадовал, вызвав у меня приступ паранойи. Наутро мы вышли из общежития и сели в такси, покинув кампус. Супергеройские костюмы хранились на конспиративной квартире, потому что арендованный мной ангар-гараж был не совсем готов. В квартире мы сменили телефоны на другие, имеющие прямую связь с Протекторатом. Лего и Шарли накидали текстовых сообщений, хоть и знали, что мы их не получим. На наши гражданские телефоны, сообщения приходят только при экстренной необходимости. Конспирация – часть программы защиты свидетелей. Связь с Протекторатом и так снижает надёжность нашей тайны. Тут сыграла злую шутку моя репутация. Гильдии мы настолько необходимы, что никто не смог спрятать нас от Шевалье. Однако, это не беда. С одной стороны, мы являемся живцом для ловли Джека Остряка. С другой – работа на гильдию открывает мне доступ к неограниченным ресурсам для опытов. Запрет проводить опыты на нормалах и паралюдях не означает, что я в действительности не могу этого делать. Просто, результаты должны быть гарантированно безопасными, или же, полезными для здоровья. Это не то, что делала Ампутация и соответственно, пользы от таких опытов меньше. Но зато, есть доступ к оборудованию и технологиям, которые в принципе не могла бы захватить Бойня, настолько серьёзно они охраняются армией.

Сент-Луис, Мидтаун

На месте встречи нас поджидал Лего. Я думала, это будет кто-то из взрослых героев. Сначала решила, что его прислали из-за минимальной разницы в возрасте с нами. Потом догадалась, что взрослых героев бомбит, от невозможности летать. Действительно, только Лего и мы с Викторией могли делать это свободно. Парень создавал скорлупу из фрагментов пластика, похоже на то, как сестра делала из силовых полей. - Многие считают полимерокинез игрушкой, - заявил он подбоченясь, - но на самом деле, не все виды пластика мягкие и податливые. Хоть мне и доступно управление кусочками размером с монету, я не уступаю кейпам, пользующимся силовыми полями. Вики взглянула на нашего гида крайне скептически. Я же пыталась вспомнить всё, что знала о полимерах. - Агрегатное состояние учитывается? – задала я вопрос. - К сожалению, да, - ответил юноша, - но у меня есть маленькие флаконы с наполнителем. Даже фиксирующей пеной. Увидевшие мою работу, перестают смеяться над пластиком. Для меня изготавливают фрагменты с самым широким набором прочностных характеристик. Боевая форма парня была невероятно впечатляющей, намного больше, чем её реальная функциональность. Внешне: футуристичный, кибернетический костюм, похожий на Железного Человека. - Собранные в кластеры фрагменты снижают нагрузку на микроконтроль, - пояснил Лего. – Тогда я могу увеличить силу кинетического удара, к примеру. И всё же, от моей способности управлять большим числом объектов, многие герои писают кипятком. Мне вспомнился микроконтроль Тейлор, и я ударила себя ладонью по лицу. - Что такое? – спросил Лего. - Вспомнила героя с более высоким уровнем контроля, только и всего. - Бывает, - скромно согласился парень. – Может, уже начнём облёт города? Виктория хотела сказать, что давно ждёт этого момента, но промолчала. Всё это я прочитала по её лицу. Стоило нам принять родственную внешность, как скилл эмпатии близняшек начал расти, как на дрожжах. Собранные в костюм пластиковые чешуйки дали Лего отличную манёвренность в полёте. Следом за ним, двигалась Виктория. Мой неуверенный полёт мог объясняться недостаточной практикой в управлении антигравитационным поясом. Я и в самом деле, берегла ресурс тинкертеха и не тренировалась. - Жаль, ты не летала со мной над озером, - посочувствовала Виктория, напомнив Йеллоустон. Под нами проносились красивейшие улицы города, не испытавшие на себе приход Губителя. Возможно, маршрут вдоль бульвара Дельмар был специально выбран, чтобы влюбить нас в эти края и привязать наши чувства к здешним местам. Особенно действенно это было ко мне, завзятой урбанистке. Я подумала, что надо напроситься в ночной патруль. Интересно, как город святого Людовика выглядит в свете фонарей и насколько активна ночная жизнь. Что касается привязчивости, «эмоушн патч» срабатывает не только на людей. Посмотрев в сторону нижнего города, Виктория махнула Лего рукой и мы слетелись к ней. - Туда можно приземлиться? – закричала сестра, показывая на двухсотметровую Вратную Арку. - Нет, даже не думай, - крикнул в ответ герой. – Мэр запретил кейпам приближаться к Арке. Над музеем, Аркой и центром парка, полёты запрещены, нужно облетать по дуге. - Ну, хотя бы на ближайшую башню… Наш гид кивнул и жестом позвал следовать за собой. Приземлившись на смотровой площадке одной из высоток, на фоне Арки, Лего начал толкать речь, посвящённую истории мегаполиса. У него и в самом деле, неординарный ораторский талант. Но тут его прервала Виктория. Имея хорошее зрение, она заметила, как собирается толпа вокруг лежащего на бульваре человека. - Кажется, с кем-то произошло несчастье. Лайф, если дело в болезни – ты можешь показать себя с лучшей стороны. Мы спустились треугольником, вокруг лежащего человека. - Прошу, разойдитесь или отойдите на дистанцию десять метров, - попросил герой приземляясь. - Это Лего, - зашумели в толпе, - а кто это с ним? Продиагностировав лежащего, я определила острый аппендицит. Можно вызвать 911 или доставить мужчину по воздуху, но мне захотелось попрактиковать биокинез в полевых условиях. Во время активного его использования, для лечения героев в Нью-Дели, я отодвинула границу действия способности на миллиметр. - Придётся оказать ему помощь суперсилой, - обратилась я к Лего. – У этого парня большие проблемы. До врача может не добраться. - Действуй, Лайф, сделай всё, что можешь, - сказал парень в костюме героя и толпа за его спиной, тихо загомонила, обсуждая «бесплатное ток-шоу». Я расстегнула нижнюю пуговицу на рубашке мужчины, скулящего от боли и проведя ладонью по животу, вызвала новую волну шепотков. Было даже что-то будоражащее, делать такое на глазах у пары дюжин человек. Моя рука сложила пальцы воронкой и медленно погрузилась в человеческое тело, сквозь кожу и брюшную стенку. Какая-то впечатлительная женщина поблизости сдавлено замычала и бросилась из передних рядов прочь. На её место тут же вылез новый человек, а другие вставали на цыпочки, заглядывая через головы. Внутри брюшной полости мои пальцы разжались, легко обхватив аппендикс, не сжимая его. От анестезии всхлипы мужчины стали тише и кто-то решил, что тот умер, и издал громкий возглас. Но мужчина продолжил постанывать, вероятно, разочаровав зрителей. Сложив пальцы ножницами, я отрезала аппендикс, мгновенно зарастив отверстие в четырёхслойной стенке. Закончив аппендэктомию, медленно потянула руку с отрезком кишки, из чужого тела наружу. Неторопливость способствовала качественному заращиванию брюшной стенки, сквозь которую проходила моя конечность. В конце операции, кожа на животе мужчины потянулась за моей рукой и, издав чмокающий звук, вернулась на место, оставшись ровной и гладкой. Толпа за спиной громко выдохнула. На кураже, и чтобы почувствовать себя актрисой, я затянула операцию. И всё же, она заняла жалкие минуты. Аппендикс рандомного мужика был мне ни на что не нужен, поэтому я послала в него слабый энергетический импульс. Протянув руку за бордюр, слила на газон подозрительную студенистую жидкость – продукт дезинтеграции органики – и встряхнула пальцами, чем вызвала ещё одну волну истерических перешёптываний. - Я думаю, твой ранг целительницы сильно занижен, - прокомментировал увиденное Лего. - Хм, я использовала в основном магию смерти, а магию жизни совсем чуть-чуть. Целительство не имеет ничего общего со смертью. - Ну, тебе виднее, - ответил парень. Самый нелепый вид имел спасённый от мучений мужчина. Он не мог понять, куда делась боль.