Новый Империй

      Солнечная система, планета Терра, Альпийские горы, крепость Ордо Еретикус       29 января 2011 года       Штаб-квартира «главного отделения ФСБ», как едко прозвал Илайа инквизиторов, была построена в рекордно короткие сроки. Труднодоступность и мощные оборонительные турели действительно превращали это место в крепость. Правда, очень маленькую даже по меркам коренных землян. Здания были возведены из сборных каркасов, отличающихся простотой сборки и надёжностью, среди минусов числились габариты и минимализм размещения. Так что пришлось долго настраивать рабочие места, выверять оборонительные позиции, налаживать связь и так далее. Зато теперь Ордо Еретикус полностью функционировало, в отличие от других старших ордосов.       Оператор связи Еретикус клевал носом, дожидаясь конца своей смены. Изредка приходили сообщения от агентов и отделений, но вся задача мужчины заключалась в том, чтобы зафиксировать данные, записать их и передать дальше по назначению. Или отправить в хранилище, чтобы уж инквизиторы дальше разбирались. Никаких сверхсрочных или важных докладов не было, так что сонливость оператора так никуда и не уходила, заставляя его широко открывать рот в очередном чудовищном зёве.       Когда на панели зажёгся сигнал входящего сообщения, мужчина тоже не слишком торопился его просмотреть. В полудрёме он даже не понял, что не каждое сообщение сопровождается сиреной, а потому на автомате прочитал кодировку. Впрочем, даже этого хватило, чтобы сон как рукой сняло. Оператор судорожно защёлкал клавишами, одновременно нажимая кнопку вызова, пересылая вызов сразу по трём каналам. Где-то в другом крыле зазвенела тревога.       Когда растрёпанный и недовольный командир штурмового корпуса Инквизиции явился в операторскую, его единственный дежурный остервенело прогонял сообщение через декодеры.       - Что произошло? – едва не прорычал штурмовик.       - Только пришло сообщение, - ответил нервно оператор. – Код красный, секретность высокая. Зашифровано печатью Инквизиции, предназначено только для инквизитора Пулиторе.       - Что показывают декодеры? – злоба командующего сменилась беспокойством.       - Никаких вирусов или программ-шпионов. Система подтверждает принадлежность дознавателю Инквизиции.       - Продолжай проверку, я пойду разбужу инквизитора.       Солнечная система, планета Терра, Прибалтийский регион, недалеко от развалин Риги       2 февраля 2011 года       Заходящий на посадку десантный челнок «Аквила» с эмблемой I на бортах у населения рижского городка вызвал мрачные чувства. Недавно только исчез местный дознаватель, по официальной версии – сгорел в собственном доме из-за нападения бандитов, которым он активно мешал жить. Слухи же разносили самые разнообразные варианты, от бегства по собственной воле до похищения хаоситами или инопланетянами. Но, разумеется, эти версии озвучивались лишь шёпотом в тесных компаниях баров.       Так что всё население ждало разбирательства по этому поводу. И летательный аппарат явно говорил о грядущих неприятностях.       Когда аппарель откинулась перед встречающей делегацией – мэра, представителей анклавов и Янсонса как главы милиции – взорам местных предстали солдаты штурмового корпуса Инквизиции, облачённые в панцирную броню. В масках-противогазах они представляли жутковатое зрелище, так что встречающие даже попятились. Стуча подошвами бронированных сапог по металлической поверхности, они разошлись по сторонам, водя по сторонам прицелами лазерных штурмовых витовок. После такого представления все ждали как минимум важного лица в такой же броне и с пулемётом как минимум. Какого же было удивления, когда вслед за передовой группой спустился старик в старых одеждах. Казалось, он даже дышит с трудом, что уж говорить о передвижении. Старик опирался на металлическую трость и прихрамывал при каждом шаге. Морщинистое лицо обрамлялось жиденькой бородой и всклокоченными волосами. Только глаза смотрели на мир с пониманием и даже некоторой долей доброты. Позади старика шли ещё четыре штурмовика.       Старик прихромал прямо к мэру и с лёгкой улыбкой продемонстрировал инсигнию.       - Инквизитор Джованни Пулиторе, - представился он. – Я прибыл сюда расследовать смерть дознавателя Сандира.       - Приветствую, - сморщился мэр. – Мы были предупреждены о вас. Но я не знаю, что тут можно расследовать и как вам могу помочь.       - Я постараюсь не отвлекать вас по пустякам, - прокряхтел инквизитор, не переставая улыбаться. – Для начала разместите нас где-нибудь, а потом проводите к дому дознавателя.       - Он сгорел, - подал голос Дзинтарс.       - Да, я знаю, - кивнул Пулиторе. – Просто хочу сам всё обследовать.       - Мы с Вартаряном всё там осмотрели, - нахмурился старший милиционер. – Отчёт был вам доставлен.       - Да, и я его прочитал. Но у вас, не в обиду сказано, мало опыта в поисках улик. Могли что-нибудь и упустить. Я же привёл с собой целую команду, которая будет помогать мне в поисках.       - Как будет угодно, - пожал плечами Дзинтарс.       - Пойдёмте, я провожу вас к вашему дому, - сказал глава одного из анклавов. Пулиторе улыбнулся и направился за сопровождающим. Штурмовики окружили его кольцом и следовали не отставая, но и не опережая.       - Инквизитор, - в незаметном наушнике раздался голос командира штурмового отделения. –       - Слушаю, лейтенант Уильямс, - еле слышно отозвался Джованни.       - Стоит ли нам идти у них на поводу? Я бы предпочёл сразу отправиться к месту преступления. Дознаватель упоминал, что местные, возможно, причастны ко всему, что здесь происходит.       - Не следует проявлять излишнюю осведомлённость, - ответил инквизитор. – Чтобы не вызывать лишней нервотрёпки. Если подозрения Коммода оправдаются, то нам потребуется подкрепление. Если же нет, то мы лишь разозлим местных. Сначала всё тщательно обследуем.       - Думаете, мы найдём хоть что-нибудь? – в голосе лейтенанта звучал скепсис.       - Найдём, - ухмыльнулся Пулиторе. – Я достаточно хорошо знаю своего ученика.       От дома дознавателя осталось одно пепелище. Немногочисленные каменные элементы обуглились, массивные деревянные балки лежали на земле, сгорев не до конца, но основательно. Огонь буйствовал здесь, кажется, всю ночь, и его некому было остановить. Или никто не хотел его останавливать.       Инквизитор больше склонялся ко второму варианту, но озвучивать его не спешил. Он медленно бродил по обломкам, стуча палкой по отдельным элементам, впрочем, безо всяком пользы. Штурмовики расхаживали по периметру, бросая взгляды на окружение. Чуть поодаль переминался с ноги на ногу Вартарян, не решаясь подойти к развалинам.       - Как успехи? – спросил Уильямс, идущий позади инквизитора.       - Пока никак, - ответил Пулиторе. – И это как раз меня радует. Если бы следы, оставленные Коммодом, было так легко найти, то я буду разочарован своим учеником.       Лейтенант фыркнул, но ничего не сказал.       Сделав ещё один круг по пепелищу, инквизитор остановился там, где раньше была гостиная.       - Я точно знаю, что здесь ничего не искали, - сказал Джованни. – Адекватные люди не суются в пламя. И это означает, что знаки, которые оставил Сандир, должны остаться.       - В таком пламени мало что могло уцелеть, - скептически отозвался Уильямс.       - Это под орбитальным ударом мало что может уцелеть, - ответил Пулиторе. – А в таком огне многое останется, уж поверьте. Так что мне нужны ваши штурмовики.       - Все? – уточнил лейтенант.       - Нет. Достаточно двух, но самых сильных.       По указанию инквизитора штурмовики, временно переквалифицировавшиеся в носильщиков, разбирали завалы и расчищали пол комнаты, чтобы Пулиторе осматривал их, постукивая палкой. Правда, что именно он там пытался найти, никто сказать не мог, но штурмовики не задавали вопросов.       Под одним из завалов обнаружилась та самая ниша, в которой дознаватель спрятал гранату. Упавшая балка пробила половицу и активировала заложенный заряд. Осколки посекли дерево, но дальше дело не зашло. Всё-таки, никто не захотел искать улики в горящем доме. Однако инквизитор приказал продолжать поиски.       Наконец, у обугленной печки половица снова издала характерный звук, и штурмовики вскрыли второй тайник. Правда, вскрыли аккуратно, с помощью верёвки и длинного щупа, а то мало ли какие ещё сюрпризы оставил ныне покойный дознаватель. К удивлению лейтенанта, под тайником оказался слой земли.       - Это что, шутка? – удивился Уильямс.       - Отнюдь, - усмехнулся Пулиторе. – Это специально для тех, кто всё-таки сюда заглянет. Увидят землю и подумают, что отсюда уже всё забрали. И не додумаются поискать поглубже. Раскопайте тайник, будьте любезны.       Лейтенант закатил глаза под шлемом, но вслух ничего не сказал. Штурмовики достали сапёрные лопатки и раскопали землю.       Передатчик лежал там же, где его оставил Сандир. Инквизитор взял его в руки как величайшее сокровище. Уильямс же рассматривал устройство как бомбу замедленного действия.       - Ладно, мы нашли то, что нам оставил дознаватель, - сказал лейтенант. – Это передатчик, с которого он отправил нам сообщение. Но где документы, где доказательства творимых преступлений?       - Здесь же, - ответил инквизитор. – Здесь все доказательства и все отчёты моего ученика. Они не лежат на поверхности, их нужно поискать. Этим мы и займёмся, но не здесь. Пока давайте ещё пройдёмся по дому, возможно, найдём ещё что-нибудь.       - Вообще, этим должны заниматься строители, - недовольно проворчал Уильямс.       Солнечная система, планета Терра, Прибалтийский регион, недалеко от развалин Риги       6 февраля 2011 года       Дом, в котором разместили инквизитора со штурмовиками, был одноэтажным многоквартирным. По идее мэра в каждой квартире должно было расположиться три человека, однако Уильямс отверг это предложение, расположившись всего в двух. Теснота никогда не смущала бойцов штурмового корпуса, привыкших жить в походных условиях. А инквизитор на своём веку повидал и не такое. Пожав плечами, мэр оставил имперцев в покое.       Все эти дни Пулиторе расшифровывал информацию с носителя, который был скрыт внутри передатчика. Раньше для этого ему пришлось бы обратиться к Механикус и воспользоваться массивными когитаторами, но теперь в его распоряжении был переносной ноутбук, который заменял неподвижные машины. И вся информация сейчас отображалась на экране.       Среди мелких неурядиц и нарушений дознаватель сумел вывести главные преступления в поселении. Присвоение государственных средств, ликвидация неугодных, подкупы, шантажи – это небольшая часть всего, что удалось выяснить Коммоду. Он сумел выявить основных фигурантов и предоставил доказательства их вины. Отдельно шли личности, которые были непричастны к преступлениям и которым требовалась поддержка при необходимости.       Чем дольше инквизитор вчитывался, тем больше понимал, какую огромную работу проделал его ученик. И насколько сильно прогнило это место, что до сих пор не заканчивается отчёт Сандира, продолжающего писать обо всём происходящем. Конечно, инквизитор сталкивался и не с таким, особенно в крупных ульях, но менее мерзко от этого не становилось. В такие моменты он начинал понимать ненависть Верховного Лорда Кастиила к человечеству.       Удары в дверь отдались даже в голове инквизитора, а женский голос пробивался через перегородки.       - Инквизитор! Откройте, инквизитор!       Стоило только постучать, как наружу вырвались дежурные штурмовики и повязали нарушителя.       - Лицом к стене! Ноги расставить! Не сопротивляться!       Лейтенант Уильямс, находящийся в одной квартире с инквизитором, поднялся и вышел в коридор. Шлем он надевать не стал, решив давить на нарушителей страшным лицом. «Кого это принесло на ночь глядя?» - мысленно подумал он.       Дежурные штурмовики прижали к стене двоих местных, девушку и парня. Рядом стояли ещё два бойца, держа под прицелом улицу и коридор.       - Кто такие? – сурово спросил лейтенант. – Зачем пожаловали? Проход сюда запрещён.       - Товарищ офицер! – проговорила прижатая к стене девушка. – Нужен инквизитор! Важное дело! Сюда идут!       - Что за дело? – нахмурился Уильямс. – Кто идёт?       - Убивать вас идут! – огрызнулся парень, получив удар локтём в бок.       - Откуда сведения? – командир уже готов был силой получать информацию, но голос из квартиры заставил его остановиться:       - Кто к нам пожаловал?       Пулиторе вышел из квартиры, опираясь на трость, и с интересом рассматривал вторженцев. Штурмовики, увидев начальство, развернули гражданских и поставили на колени лицом к инквизитору. Оба молодые, но парень явно старше, оба черноволосые, но с разными чертами лица. Однако главным было то, что их описание подходило под те, что указал в своём докладе Сандир.       - Озода Довлатова и Шандор Ашимов, полагаю? – спросил инквизитор, на что оба утвердительно закивали. – Чем могу помочь?       - На вас готовятся напасть! – с жаром сказала девушка. – С минуты на минуту сюда приедут люди!       - И зачем же им на нас нападать? – спросил Джованни.       - Вы что-то нашли в развалинах, - ответил Шандор. – И они решили не выяснять, компромат это или безделушка.       - Радикальное решение, - фыркнул лейтенант и вышел на связь с отделением. – Боевая тревога. Занять оборону. Эвакуировать инквизитора.       - А вам, молодые люди, советую удалиться, - сказал Пулиторе. – То, что вы осведомители, может скоро стать известно.       - Поэтому мы хотим с вами, - сказала Озода. – Я знаю, что дознаватель мёртв, и я хочу, чтобы за это ответили. А здесь меня вообще ничего не держит.       - Инквизитор, это плохая идея, - сказал лейтенант. – Они могут навести на нас своих...       - Внимание! – доложил один из штурмовиков. – Вижу две машины, подъезжают с главной улицы.       - Проклятие, - прошипел Уильямс. - Не успели, - и бросился обратно в квартиру: забирать шлем и оружие.       Приехавшие на машинах боевики церемониться не стали и сразу открыли огонь из ружей по окнам, одновременно с этим бросая в здание зажигательные смеси в бутылках. В ответ раздалось шипение штурмовых лазвинтовок, и лучи выкашивали нападающих, которые неосмотрительно стояли в полный рост. Каждый штурмовик превосходил боевика по подготовке и вооружению, однако за нападающими было преимущество в численности, и их позиция не горела. Оставаться в доме было бессмысленно, и Уильямс принял решение прорываться.       Он повёл инквизитора, гражданских и троих штурмовиков через чёрный ход, который пока что был свободен. Но стоило им зайти в ближайший переулок, как на штурмовика в авангарде обрушился целый залп. Панцирная броня выдержала попадание, но две пули попали в ноги, отчего боец рухнул на землю. Следующий за ним Уильямс сразу зажал спусковой крючок, поливая очередями заслон. Люди, вооружённые обычными винтовками, не успевали перезарядить их и падали один за другим. Как только лейтенант закончил, от засады не осталось никого живого.       - Что с Эйвери? – кинул лейтенант назад.       - Ранены обе ноги, - отозвался инквизитор. – Идти не сможет.       - Потащим, - прорычал командир. – За мной.       Двое штурмовиков подхватили раненого и поволокли за командиром, позади хромал Пулиторе с Озодой и Шандором. Лейтенант прошёл немного, только до соседней улицы, после чего просто выбил дверь в ближайший дом и ворвался внутрь. Остальные зашли следом и заперли дверь.       Уильямс держал на прицеле испуганную пожилую пару, которая здесь жила. Двое таджиков сидели в своих креслах, греясь у печки, и, очевидно, были застигнуты в расплох.       - Сидеть тихо и не звука, - прорычал он. Старики взирали на него с ужасом, никак не реагируя.       - Он просит вас не шуметь, - повторил инквизитор, у которого был переводчик. Те испуганно закивали и старались вообще не шевелиться.       - Здесь оставаться нельзя, - заключил лейтенант. – По следам крови нас найдут, и быстро. Сейчас вечер, темно, но они выследят нас всё равно. Ребята их задержат столько, сколько смогут, так что надо воспользоваться выделенным временем.       - Далеко не уйдём, - покачал головой Джованни. – Я хромаю, Эйвери ранен. Я перевязал раны, но двигаться он не сможет. Тащить его – значит лишиться ещё двух бойцов. Или одного, если тащить будет Шандор.       - Предлагаешь бросить его? – рыкнул Уильямс.       - Оставьте, лейтенант, - подал голос сам Эйвери. – Не дотащите и только глупо сами поляжете. И ребята зря тогда там держатся. Ведите инквизитора, а я вас прикрою здесь.       - Может, вызвать подкрепление? – предложил один из штурмовиков.       - Они глушат канал связи, что само по себе уже вызывает вопросы, - ответил Пулиторе. – Откуда они такое устройство взяли? Впрочем, если среди них есть те, кто раньше работал в этой области, то вполне могли сами собрать. Иными словами, подкрепления мы не дозовёмся. И даже если бы могли, пока они бы пришли, нас тут бы всех перебили.       - Надо выйти из радиуса действия глушилки и связаться с крепостью Инквизиции, - подытожил лейтенант. – Что возвращает нас к плану отступления.       - Потому перед вами ставится задача, лейтенант: доставить данные в крепость Инквизиции, - инквизитор выпрямился и посмотрел на командира штурмовиков. – Любой ценой. Это приказ инквизитора. Всё остальное неважно, - Пулиторе снял с плеча сумку с ноутбуком и данными, снял рацию и переводчик и отдал всё Уильямсу. – Здесь всё, что мне и Коммоду удалось собрать.       - А вы? – удивился лейтенант.       - А я останусь с Эйвери. Я только торможу вас, без меня возрастают шансы. Только оставьте мне оружие, а то моё не слишком мощное.       - Инквизитор, я не имею права...       - Я повторяю: это приказ, лейтенант, - отрезал Джованни. – Или о вашем неподчинении узнает Ордо Еретикус.       Уильямс отчётливо скрипнул зубами. Затем чертыхнулся и вынул из кобуры лазерный пистолет и протянул его инквизитору. После чего взял у подчинённых по две энергоячейки и положил на стол.       - Только не потратьте зря, - сказал он напоследок.       - Не беспокойтесь, - кровожадно усмехнулся Пулиторе, вставляя заряд в пистолет.       Проводником для поредевшего отряда выступил Шандор. Он провёл всех улочками к конюшням, а не к гаражам, справедливо решив, что именно у гаражей их будут ждать. Уильямс признал доводы разумными, но до самого конца опасался предательства. К счастью, его подозрения не оправдались: за всё время они наткнулись только на случайный патруль, который быстро ликвидировали.       Конюшни охранялись только одним боевиком, убрать его труда не составило. После чего Ашимов бегал по конюшням, выбирая лучших рысаков. Впятером они покинули стойла и устремились прочь из городка.       Как назло на выходе из города их застал патруль. В принципе, это не было слишком уж неожиданно, согласно «Положению о градозащите», принятому в первые недели функционирования Совета Терры, каждое поселение обязано организовать патрулирование приданных ему границ и территорий. Но Уильямс не ожидал, что нарвётся на патруль, в котором будет машина. И, судя по знакомым очертаниям над кузовом, вооружённой чем-то крупнокалиберным.       - В сторону! – заорал лейтенант, неуклюже уводя коня. Шандор умел управлять табуном, в случае необходимости, потому криками заставил всех скакунов повернуть в сторону. – Стреляйте!       Штурмовики открыли огонь, но из-за движения точность была невысока, и заряды оставили борозды на машине, но не попали в экипаж. Беглецы стремились разорвать дистанцию, однако патрульные оказались шустрее. Позади застрекотал пулемёт. Кустарный, поскольку никто в здравом уме не передал бы мелкому поселению рабочий экземпляр, с низкой скорострельностью и винтовочными патронами, но всё же смертельно опасный. Длинная очередь повалила трёх коней, на которых скакали два штурмовика и Озода, одна пуля едва не выбила Уильямса из седла, но застряла в ранце на спине. К счастью, это спасло жизнь лейтенанту. К сожалению, это также означало, что он лишился рации и штурмовки.       Короткое шипение лазера и звук столкновения – один из штурмовиков попытался забрать противников с собой и был сбит. Уильямс и Шандор остались одни, преследуемые машиной. Стрелять было не из чего, но один сюрприз у лейтенанта остался. Вынув из подсумка гранату, он выдернул чеку и, выставив таймер, бросил её назад, молясь, чтобы он правильно рассчитал время. Секунды как назло тянулись медленно, пули выбивали фонтанчики снега, невидимые в темноте, но слышимые. Казалось, еле слышный свист пролетающих снарядов грозил близкой смертью. И потому оглушительный грохот взорванной машины едва не оглушил штурмовика. И показал, что преследовать их больше некому.       Всё-таки, инквизитор был прав, посоветовав вместе с осколочными гранатами стандартного снаряжения взять плазменную.       - Мы избавились от них, - прокомментировал ситуацию лейтенант. – Дальше только за подмогой. Ты знаешь, где ближайшее имперское поселение?       Шандор не ответил, всё скача на коне, пригинаясь от потенциальных пуль.       - Разогнись, больше не стреляют, - сказал Уильямс. – Слышишь, парень?       Полагая, что от адреналинового всплеска Ашимов отключился от реальности, штурмовик подобрался к его коню и схватил за узды, одновременно останавливая своего. Как только ход достаточно замедлился, лейтенант схватил цыгана за спину и поднял. В приборе ночного видения отразился свет луны в пустых глазах Шандора, а на груди разливалось пятно крови.