Новый Империй

      Солнечная система, планета Терра, город-лагерь близ Мюнхена, главный научно-исследовательский центр им. Д. И. Менделеева       7 июня 2010 года       - Это невероятно! – восхищённо щебетала женщина, едва ли не подпрыгивая вокруг трупа клона убра. – Удивительно! Не поверила бы, если бы своими глазами не видела. Настоящий ксенос!       - Все учёные такие одержимые? – прошептал тихо Позоров на ухо Кастиилу.       - Это ещё не самый тяжёлый случай, - фыркнул в ответ Призрачный Ангел.       - Он такой же, как его описывают большинство людей! – продолжала говорить учёная. – Тщедушное тело, не расположенное к физическому труду. Конечности не развиты, через несколько поколений они начнут атрофироваться. Зато мозг по размерам превышает человеческий в два раза. Я не представляю все его возможности.       - Зато мы кое-какие представляем, - проворчал Люцифен, непроизвольно потирая свежий шрам в боку.       Флот клонов потерял в общей сложности двадцать один корабль, считая флагман. Остальные отступили, как только поняли, что инициатива ушла к людям. Имперский флот потерял тридцать пять кораблей различных классов, к счастью, не превышающими ударный крейсер. Однако само по себе это было показателем разницы технологий между клонами и имперцами, что заставило серьёзно задуматься о дальнейших методах борьбы с ними. Поэтому выживших ксеносов перебрасывали на крупные корабли под усиленным конвоем, а захваченные суда спешно буксировали в ядро эскадры. При этом пришлось подставлять под удар тяжелобронированные корабли, потому служители сейчас трудились над пробоинами, стремясь залатать их как можно скорее. Трупы клонов отправились на лабораторные столы, а пленные – в камеры дознания.       - И при этом на нём нет никаких повреждений, большая часть нашего морга забита изрешеченными трупами, а этот – целёхонький! Как вам это удалось?       - Просто остановили ему сердце, - пожал плечами Кастиил. – В принципе, не самая сложная задача, но специфичных заклинаний для этого мы пока не нашли, так что пришлось импровизировать.       - Это просто замечательно! – воскликнула биолог. Люцифен покрутил пальцем у виска.       Маргарита Николаева была учёным-анатомом в одном из вузов России и была увлечена своей работой по самую макушку. Как и полагается истинному учёному, была слегка не от мира сего, но работу свою знала от и до. Человека могла препарировать с закрытыми глазами, и это было не преувеличением: ещё когда она сама была студенткой сделала подобную операцию на спор. Выжить смогла, спрятавшись в морге среди трупов, откуда потом её достали солдаты. Поначалу помогала в ранеными в госпитале, но затем наткнулась на труп космодесантника Хаоса. Её насилу оттащили от мертвеца, а то она уже собиралась идти за газовым резаком. Кастиил, читая её лично дело, не колебался ни секунды и принял в исследовательский отдел.       - А, кстати, что бы вы хотели узнать о них, милорд? – спросила Маргарита, повязывая фартук.       - Всё, что сможешь узнать и как можно больше, - ответил Архангел. – Мы о них ничего не знаем. Это надо исправить.       - Выясню всё, что смогу, милорд.       - Если потребуются ещё образцы – обращайтесь, у нас много пленных.       - Благодарю, - улыбнулась женщина, беря в руки скальпель.       Командование оставило учёную с ксеносом в лаборатории и разбрелось по постам.       - Шеф, - Люцифен, кажется, был слегка не в себе, - а все учёные такие… ненормальные?       - Что ты имеешь ввиду? – спокойно спросил Кастиил, просматривая планшет с понесёнными потерями.       - Да вы видели? Она же обрадовалась, когда сказала, что мы можем ей предоставить ещё трупы! Нормальные люди так разве реагируют?       - Сам-то давно нормальным стал? – фыркнул Верховный Лорд. – А что касается твоего вопроса, то да – НАСТОЯЩИЕ ученые именно такие, одержимые своим делом. Они настолько погружаются в работу, что отрываются от всего остального мира. Вот такие гении и двигают вперёд человечество.       - Магистр, в вас снова проснулся реклюзиарх, - вернул фырк капитан штурмовиков.       - А в тебе так и не успокоился балагур, - отрезал посуровевшим голосом Кастиил. – Люцифен, не испытывай моё терпение, оно и так на пределе.       - Да, шеф, - капитан мгновенно почувствовал, куда дует ветер, и замолчал.       - Кас, как быстро она сможет представить отчёт? – Подзоров вернул разговор в привычное русло.       - Я бы не стал её торопить, - ответил Кастиил. – Сейчас флот клонов составляет всего одиннадцать кораблей. Реальный вред они смогут причинить, только напав из засады. Но наши псайкеры могут их почувствовать, и мы хотя бы дадим отпор. Если они потеряют хотя бы пять кораблей в следующей атаке, то как боевая сила они потеряют смысл.       - Это при условии, что у них нет ещё кораблей, - возразил Ультрамарин. – Я отрядил патрульные эскадры дежурить вокруг Марса, но ты же понимаешь, что они могут сталь лёгкой мишенью для такого флота.       - Понимаю, - кивнул Призрачный. – И про другие корабли клонов я тоже подумал. Но я просто не представляю, каким образом мы сможем обнаружить их корабли при текущем уровне наших технологий. Вся наша надежда на библиариев.       - Не слишком надёжный источник надежды, - покачал головой Александр.       - И ещё размеры головы убра, - продолжил Кастиил. – В два раза больше человеческой, и это самая развитая часть тела. И это только на взгляд Риты, скорее всего, он немного больше. А теперь вопрос: зачем ему такой?       - Намекаешь та то, что он может намного больше человеческого? – вклинился в разговор Люцифен. – Например?       - Телепатия, - сказал магистр Ангелов. – Возможно, управление чужим сознанием. Эхолокация. Я только предполагаю, но лучше исходить из худшего. Но об их возможностях мы узнаем только после допроса командира их флота.       - Этот гад ещё попытался самоубиться, - зло цыкнул зубом капитан. – Если бы Элегион не заметил его попытки в мыслях, то имели бы ещё один труп.       - Значит, сообразил, что мы из него душу вытрясем, и решил не давать нам никакой информации. Только у нас уже есть такой опыт, ничего у него не получится. Больше того, теперь-то уж мы его наизнанку вывернем, но всё необходимое достанем.       - А он овощем после этого не станет? – засомневался Подзоров.       - Нет уж, ему такого удовольствия не доставлю.       Магистр Ультрамаринов только покачал головой. Эта ипостась одного человека ему меньше всего нравилась из-за едкого цинизма, безжалостности и беспощадности к любому противнику, а ещё из-за мрачного пессимизма и стариковского ворчания. Но больше всего Подзорова напрягала эта ненависть к любой расе, даже к человечеству. Странная привычка искать в каждом изъян и недостаток, а также недоверчивость, граничащая с паранойей, отталкивали от него большинство собеседников. Что и говорить, мало какой научный руководитель мог беседовать с Кастиилом, не обращая внимания на его ядовитые слова и злой тон. Кажется, только его собственные десантники и остальные ипостаси принимали стиль разговора Ангела как должное.       - Сань, ты бы заканчивал со своими страшилками, - поморщился Ультрамарин. – Ладно мы ещё это понимаем, но обычные люди…       - Обычные люди как раз обязаны меня бояться, - отрезал Архангел. – Это вообще доктрина моего ордена. Так что нечего жаловаться. И вообще, к людям нельзя относиться снисходительно. Сядут на шею и ноги свесят.       - Ну нельзя же ко всем так относиться, - пожал плечами Подзоров (в доспехах жест выглядел странно). – Не все ведь такие…       - Все, - прервал магистра Люцифен. – На Югари V наша рота держала оборону против эльдар. Мы приказали вывозить гражданских в пригороды улья, их охраняли СПО. Откуда нам было знать, что эльдары устроят на них засаду, пока мы отбивали их атаки на трижды проклятый завод. Колонна с гражданскими была расстреляна, но СПО перебили половину атакующих – там была одна лёгкая пехота. Мы перерезали всех атакующих, но потеряли три отделения. А потом эта сволочь…       - О ком он? – прищурился Ультрамарин, слыша скрип зубов капитана.       - Генерал Холан из 17-го Праксийского линейного полка прибыл, что называется, к шапочному разбору, - мрачно ответил Кастиил. – Пострелял в ксеносов до того, как они скрылись в Паутине. И обвинил нас в геноциде гражданского населения, ни больше ни меньше. Капитана СПО, который выжил и пытался нас защитить, праксийский комиссар расстрелял без суда и следствия. И с нами хотел тоже самое сделать.       - Пришлось половину полка в расход пустить, - тяжело вздохнул Люцифен.       Подзоров шокированно смотрел на друга.       - Пятьсот человек вырезали? Своих же?       - Угрызений совести не испытываю.       Кажется, Ультрамарин с трудом подавил дрожь.       Солнечная система, высокая орбита Марса       9 июня 2010 года       - Я их не нашёл.       Этой фразой наблюдатель встретил высокое начальство, оторвавшись от радаров на крейсере.       - Я и не удивлён, - ответил Кастиил. – Но попробовать всё равно стоило.       Оператор кивнул, внутренне облегчённо вздыхая. Дело происходило на «Жестокой правде», а он был одним из слуг на корабле Призрачных Ангелов и полностью зависел от воли космодесантников. Любой Астартес мог отдать приказ выкинуть его через шлюз, заподозрив в саботаже, даже если он о нём и не думал. И даже тот факт, что Призрачные Ангелы прибегали к наказаниям только в крайнем случае, его не успокаивал.       - Может, они глубоко под землёй, куда не достают сканеры? – предположил Подзоров.       - Сам-то в это веришь? – фыркнул Архангел. – Особенно после того как мы вглубь Луны проникли сканерами. Скорее всего, они под маскировочными куполами сидят, и те просто не позволяют нашей технике найти их.       - А визуальное наблюдение? – предложил оператор.       - Думаю, будет то же самое, - покачал головой крылатый магистр. – Маскировочные поля у них могу сравниться с эльдарскими.       - И как их можно обнаружить в таком случае?       - У меня два варианта, и я хочу попробовать их оба, - Кастиил пару секунд помолчал – рекорд для космодесатника – а затем продолжил, - Во-первых, надо сканировать области, где превышен энергетический фон. Маскировочные поля в любом случае будут оставлять следы, их можно обнаружить. Возможно, наши мозголомы смогут усовершенствовать сканеры, увеличив их радиус и чувствительность.       - Есть шанс, - пожал плечами Подзоров. – Но это потребует времени.       - Поэтому мы будем пробовать второй способ.       - И какой же.       - Внешний контакт.       Какое-то время все присутствующие обдумывали слова магистра.       - То есть – группа разведки? – уточнил Ультрамарин.       - Именно, - кивнул крылатый. – Купол в любом случае существует, надо определить его границы. А также выяснить, кто его охраняет.       - А ты не боишься, что купол испарит разведчиков? - нахмурился Александр.       - Разведывательных дронов ещё никто не отменял, - парировал Кастиил. – А найти этих уродов надо. Повторю, вслепую я к ним не полезу.       - Ладно, но тогда нужно собрать разведчиков, - задумался Ультрамарин. – Снаряжение, скафандры, вооружение, наблюдение с орбиты…       - Пойдут скитарии, - прервал друга Архангел. – Кому как не им сражаться на Марсе? Кроме того, с ними пойдут инженеры с орудийными служителями.       - На кой?! – удивился Подзоров. – Какие ещё опыты ты собрался проводить?       - Ну надо же выяснить прочность щитов тамошних дронов, - пожал плечами Призрачный Ангел. – И проверить как на них действует наше вооружение.       - И не жалко тебе служителей? – с сомнением покачал головой друг. – Где они и где эти дроны. Их лучемёты керамитовую броню прожигают, что им скорлупка наших машинок.       - Надо. Информацию иногда приходится добывать путём принесения чего-то или кого-то в жертву. Мне ли не знать. Так что счастье, что это будут дроны и служители, а не солдаты или, тем более, Астартес.       - И где же ты планируешь их высадить? – Подзоров обвёл рукой карту Марса. – Их купола могут располагаться где угодно, может, разведотряд будет пролетать прямо над их головами, и они захотят его сбить.       - Вполне возможно, - Кастиил снова вернулся к танковому спокойствию. – Однако я практически уверен, что ни один из клонов не додумается располагаться здесь, - он указал на один из горных хребтов.       Половина присутствующих на мостике повернула головы в указанную сторону.       - Долина Арес, - озвучил общую мысль Ультрамарин. – Сплошные скалы и ущелья.       - Именно. Ни одному нормальному существу не придёт в голову маскироваться именно там – рельеф просто не позволяет спрятать там мало-мальски значимые объекты.       - И ты планируешь высадить разведчиков там?       - Да. Спустятся на равнины и пусть ищут эти проклятые купола. Даже если они там погибнут, успеют передать хоть какую-нибудь информацию. Даже наличие патруля будет означать, что мы на верном пути.       - Жестокая математика, да? – скривился Подзоров.       - Есть другие варианты?! – прорычал Кастиил.       - Есть. Надо заслать туда не разведотряд, а экспедиционный корпус. Полностью укомплектованный сервочерепами, датчиками и радарами, разместить там корпус ПВО, а сверху контролировать местность крейсерами, - Ультрамарин поставил метки в указанных районах. – Пусть неподалёку от скал расположиться наш постоянный лагерь, вокруг него будет буферная зона в 10 кломов. Эта зона будет простреливаться артиллерией, как корабельной, так и наземной. Мы должны укрепиться в этом регионе и только потом рассылать разведчиков на поиски куполов. Это даёт нам возможность для манёвра и в то же время у нас есть укреплённый тыл.       - А не боишься, что мы можем построить лагерь на какой-нибудь шахте? – фыркнул Архангел. – Впрочем, идея здравая, не спорю. Но тогда отгораживаться надо по полной программе. Нужно отрядить пару отделений Имперских Кулаков, чтобы они проследили за строительством. И нужно поставить ещё и сейсмодатчики: я не удивлюсь, если клоны имеют в своём арсенале какие-нибудь землеройные машины.       - Сделаем, - кивнул воин Ультрамара. – Есть ещё предложения?       - Надо организовать полевую лабораторию. Раз уж мы там крепко засядем, то надо выжать оттуда всё, что можно. Может, за сорок тысяч лет Марс изменился донельзя, а может, не поменялся вовсе. Надо узнать. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что Механикусы привезли с собой пробы грунта своих времен.       - Будем работать с тем, что есть, - ответил Подзоров. – Нужно организовать аэродром, чтобы наши бомбардировщики вылетали к войскам противника.       - Пока пусть вылетают с несущих крейсеров, - покачал головой Архангел. – Аэродром организуем, когда будем уверены в нашей позиции. Долина удобна тем, что мы можем накрывать большую территорию, одновременно защищаясь хотя бы с одной стороны. Но надо действовать быстро. Судя по тому, что рассказал нам Хиг-Ра, клоны не ведают о том, что на самом деле представляет из себя Марс. И я искренне надеюсь, что мы истребим их прежде, чем они дороются сюда.       Палец в латной перчатке безошибочно указал на самое страшное место на Красной Планете – Лабиринт Ночи.