we were together

Эндрю проснулся в пустой кровати. Конечно, он это сделал; учеба возобновилась, и он вернулся в Лисью Башню, спал на двухъярусной кровати, которую делил с Кевином в общежитии, где Нил не жил. В последний раз он видел Нила два дня назад, когда они вернулись с пляжа, и у Нила был день на то, чтобы переехать из квартиры, которую он снимал за пределами Колумбии, в еще меньшую квартиру в Пальметто. Ему не понадобилась помощь Эндрю, чтобы перевезти одну кровать, одну коробку и один вещмешок. Эндрю протянул руку и провел ею по пространству между собой и краем кровати. Он смотрел на свою руку, пока у Кевина не зазвонил будильник.

*

Нил устроился на работу секретарем в репетиторский центр на территории кампуса. Он работал всего двенадцать часов в неделю, и у него было достаточно кровавых денег, чтобы некоторое время удерживать свою квартиру, но он не был уверен, как он выдержит следующие четыре года учебы как студент-легкоатлет, не живя в студенческом общежитии. — Может быть, я продам свою почку, — сказал Нил Эндрю в какой-то момент тем летом, когда они искали место для проживания Нила и видели, что все стоит не меньше пятисот долларов. — Или все мои органы, — поправил он позже, все еще не имея возможности найти приемлемое жилье для тех, кто не работает сорок часов в неделю. — Как думаешь, сколько они возьмут за одно из моих легких? Не зря же их два, верно? Эндрю не отреагировал на шутку, потому что она была несмешной.

*

Эндрю, несмотря на то, что большую часть лета он провел с Нилом и проигнорировал настойчивые просьбы Кевина потренироваться, ему пришлось вернуться в экси во время учебного года. У Нила и Эндрю не было слишком много времени в их расписаниях, которые пересекались бы с его собственными тренировками по легкой атлетике, работой и занятиями. — Все в порядке, Эндрю, — сказал ему Нил в понедельник вечером, когда они сидели на крыше Лисьей Башни, и Эндрю теребил пальцы левой руки Нила. Он провел по шрамам от ожогов на костяшках пальцев Нила, пока пальцы не онемели. — Увидимся, когда смогу. Эндрю отпустил руку Нила и ничего не сказал.

*

Первая неделя была адской, потому что все пялились на шрамы Нила и хотели спросить о его шрамах, и он не мог убежать от вопросов или взглядов, а Кейтлин, девушка Аарона, была на одном из его занятий. Он не мог видеть Эндрю и не мог спать по ночам, хотя был так измотан людьми, местами и вещами, и он не мог проснуться, когда спал, потому что ему снились ужасные сны, вызванные всеми вопросами о его шрамах, кошмары, которые никогда не заканчивались, а в четверг его вырвало перед занятиями, потому что он не ел, и у него болела голова, а тренировка по легкой атлетике была сразу после занятий. Он чувствовал себя уставшим и совершенно не мог спать, и он скучал по Эндрю.

*

Мэтт нашел Нила в кафе в библиотеке. Нога Нила подпрыгивала от волнения, а его правая рука постукивала ручкой по столу, пока он сверлил свои записи. Мэтт отметил, что хотя в это время в кафе было много студентов, все стулья вокруг Нила были пусты, а работники за стойкой решительно не смотрели на Нила, готовя сэндвич скованными движениями. Мэтт подошел, чтобы занять место рядом с Нилом, и в шутку сказал: «Что ты сделал, всех разозлил?» Нил поднял глаза, пораженный, и когда он узнал Мэтта, его плечи расслабились. — Да, — сказал он. Мэтт рассмеялся.

*

В пятницу Эндрю встретил Нила в его квартире с сумкой одежды, сунутой ему в грудь. Нил, ошеломленный, надел ее, но не позволил Эндрю вытащить себя из квартиры, пока Эндрю не поцеловал его.

*

Когда Аарон увидел Нила, идущего рядом с Эндрю к машине, он скрестил руки на груди и закипел. Ники скользнул, чтобы сесть посередине, чтобы Нил мог сесть на заднее сиденье, воркуя о том, какой он милый, и Аарон сказал, как только они отъехали от обочины: «Если он снова придет, я не поеду». Поездка до «Sweetie’s» прошла в тишине, а ночь в «Eden’s Twilight» прошла с Кевином, который напивался, и Эндрю, уставившимся в пустоту после того, как Аарон и Ники исчезли, в то время как Нил нянчил холодную банку содовой, чувствуя, как она становится теплой в его руках, пока он наблюдал, как мигающие огни мерцают на светлых прядях волос Эндрю.

*

Нил украл одну из экси толстовок Эндрю. Эндрю оставил ее на полу в субботу вечером, и когда Нил проснулся в четыре тридцать после беспокойного сна, он сел в постели и схватил все, чего коснулись его ноги первыми. Эндрю перевернулся, когда Нил сел, но не пошел за ним из комнаты. Нил, войдя в гостиную, постоял несколько минут, оглядывая свою пустую квартиру, скудную мебель, ни дивана, ни стола, прежде чем свернуться калачиком на кресле, которое он купил в комиссионном магазине, и которое все еще пахло кем-то другим. Он зарылся носом в толстовку Эндрю, делая длинные, глубокие вдохи, пока не уснул. Когда он проснулся несколько часов спустя, Эндрю смотрел на него из дверного проема спальни, одетый только в пару боксеров. Нил улыбнулся ему, но Эндрю не мог этого видеть, потому что лицо Нила все еще было наполовину утоплено в толстовку.

*

Следующая неделя была легче, потому что люди начали оставлять Нила в покое. Они перестали так пристально смотреть, перестали так много спрашивать, и он, возможно, мог представить, что ладит с людьми из своей команды по легкой атлетике, и Мэтт снова нашел его в кафе библиотеки во вторник и четверг на обеде, прежде чем у каждого из них было свое занятие по английскому в час дня. Он игнорировал Кейтлин на их общем занятии, хотя она иногда пыталась неловко ему улыбнуться. Работа была не такой уж ужасной, хотя и бессмысленной, и он все еще не спал по ночам и не ел столько, сколько должен был, но ему просто нужно было сходить за продуктами и купить больше вещей, чтобы заполнить свою пустую квартиру. Он не видел Эндрю до пятницы, но ничего не мог с этим поделать.

*

Эндрю отдыхал после занятий по средам перед своей тренировкой по экси, и он знал, что именно тогда у Нила была одна из его тренировок по бегу. Перерыв длился всего тридцать минут, но Эндрю все равно пошел на беговую дорожку, стоял на трибунах и смотрел, как Нил бежит, растягивается и переводит дыхание, держа руку на груди, пока он задыхался и кивал на все, что ему говорили. Кевин нашел его там за две минуты до тренировки, хотя Эндрю не знал, почему или как он узнал, что Эндрю будет здесь. Кевин поднялся по лестнице, как будто Эндрю уже опоздал (что, по общему признанию, так и было), и открыл рот, чтобы отчитать, пока не увидел следующий спринт Нила. — Он быстрый, — заметил Кевин, на мгновение отвлекшись от крика на Эндрю. Эндрю ничего не сказал, просто наблюдал, как Нил снова переводит дыхание, прежде чем Кевин сказал, что пора идти.

*

Кевин нашел Нила в понедельник между занятиями. У них обоих занятия в одиннадцать и час, чтобы убить время, поэтому они провели это время в библиотеке. Кевин, который включил матч экси на своем телефоне, заметил Нила, сидящего за столом и уставившегося в пространство вместо того, чтобы читать учебник, открытый перед ним. Кевин сел рядом с ним и держал свой телефон между ними, игнорируя удивление Нила. Кевин предложил один из своих наушников, и Нил, немного поразмыслив, взял его. Они оба молча смотрели игру, пока не пришло время уходить. Следующий понедельник был не таким тихим, но Кевина на самом деле не волновало, что Нил был таким новичком, когда он так быстро учился, а Нила не волновало, что Кевин был таким противным, когда он явно знал, о чем говорит. И, как предположил Нил, экси был довольно интересным.

*

Аарон отказывался выходить по пятницам, если там был Нил, и Эндрю всегда приходил в квартиру Нила в пятницу вечером, чтобы забрать его, но кузены не ходили в «Eden’s Twilight» без Аарона, поэтому Эндрю приводил Нила к себе, чтобы он потусовался в их комнате, пока Аарон исчезал в комнате Кейтлин. Нил больше не понимал, в каком состоянии находится сделка Эндрю и Аарона, но Аарон его не волновал настолько, чтобы спросить об этом. По какой-то причине Аарон все еще ненавидел Нила, но Аарону разрешалось видеться с Кейтлин, а Эндрю не ссорился с братом из-за этого. В этот конкретный пятничный вечер Эндрю и Ники запустили стрим по хоррор играм, и хотя кузены были поглощены их вниманием (ну, настолько, насколько это было возможно, учитывая апатию Эндрю ко многим вещам и то, что Ники постоянно пьянел), Нил обнаружил, что задремал через десять минут. Он не осознавал, что свернулся в клубок на одной стороне дивана, а Эндрю на другой, пока не оказался уже полусонным и слишком ленивым, чтобы попытаться разбудить себя. Он хотел сказать Эндрю, чтобы тот разбудил его через час, чтобы он мог пойти домой, но его язык был тяжелым, и он уже проваливался. Позже он проснулся от звука выстрела.

*

Когда Аарон вернулся домой, было полночь, и щелчок замка оглушительно прозвучал в неподвижной тишине гостиной. Ники уснул через час после Нила, Кевин сидел в наушниках, пока смотрел игры экси за одним из столов, стрим видеоигры остановилась на буферизацию и не возобновлялась в течение последнего часа, а Эндрю не слишком беспокоился, чтобы выйти из системы. Он наблюдал, как вращается символ буферизации, пока не щелкнул замок, и Ники с Нилом вскочили на ноги от шума. Ники все еще был пьяно-бредовым, но Эндрю наблюдал, как Нил, тяжело дыша, сидел прямо и пытался ухватиться за что-то, но в итоге оказался с пустыми руками. Когда он понял, что у него ничего нет, его руки потянулись к шее. И затем, так же внезапно, как и его пробуждение, Нил расслабился. Он опустил руки и на секунду поднял взгляд на Аарона, а затем пошарил в поисках телефона. — О, — сказал он, заметив время. — Мне пора. — Он потер глаза, пытаясь проснуться, прежде чем встать и потянуться. — Эм, — начал Ники, но, похоже, не смог достаточно быстро выстроить слова, а Нил уже шел к двери. — Увидимся позже, — сказал Нил, обогнув Аарона. Он оглянулся на Эндрю и слегка улыбнулся, прежде чем закрыть за собой дверь. — Эм, — снова сказал Ники, немного проснувшись. Оба, он и Аарон, в замешательстве смотрели на входную дверь вслед за Нилом, но Кевин смотрел на Эндрю, а Эндрю смотрел на то место на диване, где был Нил. Через минуту он встал и последовал за Нилом через входную дверь, но не догнал его. Вместо этого Эндрю пошел на крышу и не спускался, пока не взошло солнце.

*

На следующей неделе Нил был так занят своими занятиями, работой, тренировками и общением с несколькими лисами, которые искали его, что он спал, когда Эндрю постучал в его дверь в пятницу вечером. — Я должен сделать тебе ключ, — проворчал Нил, открывая дверь. Он не был уверен, проснулся ли он вообще сейчас. Уже была пятница? Когда он в последний раз видел Эндрю? Прошедшая неделя была как в тумане. Нил вспомнил драку с одногруппником, разделил общий смех с Мэттом и Дэн (которая присоединилась к ним за обедом), неловкий групповой проект с Кейтлин. Он вспомнил, как настраивал интернет у себя дома в те скудные часы, которые у него были между учебой и работой, чтобы он мог смотреть на экси не через плечо Кевина. Он вспомнил, как смотрел на трибуны в среду во время тренировки и видел, как Эндрю наблюдал за ним, пока тот пытался узнать людей вокруг. Впустив Эндрю, Нил, спотыкаясь, пошел в свою комнату, чтобы надеть обувь и следовать за Эндрю, куда бы тот ни захотел пойти. Вместо этого, как только он вошел в свою комнату, он забыл, зачем он здесь, и Эндрю, не по-доброму, толкнул его на кровать. Нил рухнул лицом вперед с громким «уф» и попытался встать, но тело Эндрю внезапно и неумолимо навалилось на него сверху. Нил хотел пожаловаться на выходки Эндрю, но вместо этого вырвалось нехарактерное для него тихое хныканье. — Я не могу двигаться, — сказал он в подушку. Эндрю промычал, а затем поцеловал Нила в затылок. Его руки свободно лежали у головы Нила, как баррикада. — Я не могу дышать, — сказал Нил, но не оторвал лицо от подушки. Эндрю снова поцеловал его, ничего не сказав. — Нам нужно пойти и провести время с твоей семьей, — сказал Нил и попытался сесть. Эндрю мягко укусил Нила затылок, отказываясь двигаться. — Нет, — пробормотал Эндрю. — Да. — Почему? — Потому что тебе нравится проводить время с семьей. Эндрю ничего не сказал и отодвинул рот от Нила, и хотя Нил не мог видеть его лица, он знал, что Эндрю не понравился этот ответ. — Давай, Эндрю, — тихо сказал Нил, упираясь руками в кровать под собой и пытаясь подняться. Эндрю отказался двигаться, и энергия Нила еще больше угасла. Он не осознавал, что его глаза закрыты, пока не смог собраться с силами, чтобы открыть их. — Нам нужно идти. — Эндрю не двигался, и десять секунд спустя Нил уснул.

*

Как только Нил расслабился и заснул, Эндрю скатился с его тела. Он уставился в потолок, слушая, как Нил тихо похрапывает. Он не уходил, пока Нил не проснулся несколько часов спустя с достаточной энергией, чтобы спросить, ужинал ли Эндрю, и Эндрю оттолкнул его лицо и сказал, что уходит. Нил нахмурился, но встал, чтобы проводить Эндрю до двери, и Эндрю не остановил его: не помешал Нилу держать его за руку, пока они медленно шли через гостиную, не остановил его, когда Нил подошел для поцелуя и вместо этого положил голову на плечо Эндрю. Эндрю терпел этот жест, пока дыхание Нила не выровнялось, а затем Эндрю решительно оттолкнул Нила от себя и ушел.

*

Приближались промежуточные экзамены, и лисы были так заняты тренировками, играми и учебой, что Нил не видел никого из них за неделю до осенних каникул. Нил пригласил Мэтта, Эндрю и Кевина на одну из своих встреч, но никто из них не смог прийти из-за игры, которая была у них за пределами штата на следующий день. К тому времени, как они вернулись, уже были осенние каникулы. Нил постоянно засыпал всякий раз, когда Эндрю приходил к нему, и пытался спать во время занятий, чтобы не спать в пятницу, но когда его оценки начали ухудшаться, тренер сказал ему, что он потеряет стипендию, если не будет посещать занятия. Нил подумывал о том, чтобы отказаться от часов в репетиторском центре и просто потратить свои кровавые деньги на жилье, но старые привычки не давали ему возможности тратить столько денег только на жилье. Возможно, было бы проще снова жить на улице, подумал Нил однажды ночью, готовя себе лапшу. Либо это, либо найти соседа по комнате, и Нил знал, что Эндрю не придет к нему, если у него будет сосед по комнате. Нил вздохнул. Он так устал. Он оставил свою чашку лапши размягчаться на стойке и пошел лечь на пол под окном, потому что у него все еще не было дивана, и он устал от растяжения в шее, которое он получил, свернувшись в кресле. Он не хотел этого, но он уснул, и когда он снова проснулся, было уже час ночи, и его чашка лапши была мокрой и холодной. Он все равно съел ее, потому что знал, что должен был, потому что ему больше нечего было делать.

*

Кевин обсуждал игры с лисами, когда они возвращались на автобусе в кампус из Арканзаса. Когда Сет не согласился с ним в пятый раз за вечер, Кевин фыркнул и сказал: «Нил бы понял, о чем я, черт возьми, говорю». — О, ты тоже? — спросила Эллисон. Кевин нахмурился, сбитый с толку. — Я тоже что? — Он и тебя обвел вокруг пальца? — уточнила она, ухмыляясь, и все быстро оглянулись на Эндрю, сидевшего на последнем месте в автобусе. Он не обращал внимания на своих товарищей по команде, когда они говорили о его отношениях. Кевин усмехнулся. — Я бы это так не назвал. Эллисон закатила глаза. — Без разницы. Где он вообще был? — Он занят, — вмешался Ники, поскольку единственные другие люди, которые знали о расписании Нила (близнецы и Кевин), не собирались утруждать себя объяснениями. — Его стипендия не покрывает расходы на жилье и действует только четыре года, поэтому ему нужно посещать больше занятий и платить. — Он не может остаться с родителями? — Но затем Эллисон вздрогнула, вспомнив тот ужасный день на пляже, когда Нил признался, что его отец перерезал ему горло, а они не хотели спрашивать о его матери. — Э-э, неважно. Он не может просто спрятаться в общежитии с вами? Аарон, который до этого момента игнорировал их, фыркнул так громко и презрительно, что старшекурсники повернулись к нему. — Э-э, да, удачи тебе в том, чтобы заставить Аарона согласиться на это, — сказал Ники, неловко посмеиваясь. — Он все еще надеется, что это всего лишь трах из ненависти и что Нил в конце концов уйдет. Я немного удивлен, что Нил продержался так долго. Все снова оглянулись на Эндрю, который все еще не повернулся, чтобы признать их разговор, который определенно не был тихим. Когда они вернулись в кампус, пока все собирались сдать свои вещи, Эндрю подошел к своей машине и бросил сумку в багажник. — Куда ты? Эй! — крикнул Ники, заметив, что Эндрю садится в свою машину и заводит ее без них. — Как мы доберемся домой? — Эндрю, бросив последний прощальный взгляд на, как ни странно, Аарона, оставил их на парковке. Ники был лишь слегка раздражен (его больше забавляло, что Эндрю бросает их ради парня, чем расстраивало то, что его вообще оставили), а Кевин, хотя и нахмурился, не выглядел слишком удивленным. Аарон, однако, выглядел разозленным. И несколько решительным.

*

Нил улыбался, когда открыл дверь Эндрю. — Привет, — поздоровался он, и Эндрю оттолкнул его в сторону, чтобы пройти в его квартиру. Нил продолжил: «Как прошла твоя игра? Кевин прислал мне счет, но не сказал, кто победил». — Мы. — Круто. Ты поел? Эндрю отметил пустую раковину и отсутствие какого-либо запаха в квартире, кроме картона от нового набора кухонных принадлежностей Нила. — А ты? — спросил Эндрю, поворачиваясь к Нилу, который пожал плечами в ответ. — Пойдем, — сказал Эндрю, двигаясь обратно к двери, не дожидаясь ответа. Легкая улыбка Нила вернулась. — Хорошо, — сказал он.

*

В ту ночь, после того как они поели, и Нил устроился на подлокотнике кресла, чтобы показать Эндрю глупые видео на своем телефоне, Эндрю потащил его в постель горячими руками и крепкими поцелуями. Хотя в Эндрю никогда не было ничего игривого, эти поцелуи не казались поспешными или пьянящими — ничто в Эндрю никогда не было мягким, но Нил ухмыльнулся в маленькие покусы на его коже и вздрогнул от того, как вяло Эндрю провел руками по его торсу, снимая с него рубашку. Сбросив рубашку Нила, Эндрю переместился, чтобы устроиться на бедрах Нила. Он уставился на него темными глазами в тусклом свете спальни. Пальцы Нила легко скользили вверх и вниз по бокам Эндрю над его рубашкой, и Эндрю провел по контуру ребер Нила, прежде чем двинуться вверх, поглаживая кожу Нила в предвкушении. Нил почувствовал себя раскрасневшимся и счастливым, и к тому времени, как руки Эндрю оказались на его шее, руки Нила уже зарылись в его волосы, расчесывая и запутываясь в прядях. Нил не заметил этого, потому что Эндрю всегда в какой-то момент касался его шеи, но на этот раз Эндрю сосредоточился на шраме Нила, и его руки двигались таким образом, что ласкали кожу, прежде чем закрыть шрам и скрыть его из виду. Он уставился на свои руки на шее Нила и не двинулся с места. Нил, нерешительно, спросил тихим голосом: «Не для того, чтобы смутить тебя, но что ты делаешь?», потому что он не мог понять, почему Эндрю делает это сейчас, после всего этого времени, когда его никогда раньше не беспокоили шрамы Нила, и он никогда не хотел, чтобы Нил прятался. Эндрю нахмурился, как будто чувствовал неуверенность Нила или читал ее на его лице. Он сказал: «Заткнись», прежде чем зарыться руками в волосы Нила и наклониться, чтобы поцеловать его шею, весь шрам, под челюстью. Нил держал одну руку в волосах Эндрю, а другую положил на его затылок. Он не мог не думать, даже несмотря на устойчивый вес Эндрю, лежащего на нем, и мозолистые пальцы по всему телу, что Эндрю не чувствовал себя достаточно близко, никогда по-настоящему не чувствовал себя настолько близко, как хотел Нил, и не было никакой возможности чтобы Нил приблизил его, потому что он знал, что Эндрю не хотел быть таким, не думал, что какой-то человек должен быть настолько важен для кого-то другого. Поэтому Нил избавлял Эндрю от этого бремени, но иногда это было тяжело, когда Нил был один или когда дыхание Эндрю было горячим у него на ухе, и Нил знал, что у него больше ничего нет.

*

После осенних каникул Аарон забрал Кейтлин после занятий, но на самом деле он не был рядом с Кейтлин, и он остановил Нила, чтобы тот не ушел. Он жестом головы пригласил Нила следовать за ним, и Нил, хотя и был раздражен, сделал то, что ему было сказано. Они обошли кампус и в конце концов остановились перед Лисьей Норой, где Аарон повернулся к Нилу и посмотрел на него. Нил посмотрел в ответ. Он рявкнул: «Что?» — Что ты делаешь? — Я ничего не делаю. Аарон нахмурился еще сильнее. — Почему ты так стараешься ради моего брата? Кулаки Нила сжались. Он был в ярости. — Прости? Аарон продолжил, как будто Нил ничего не сказал. — Ему все равно. Что ты делаешь, что я делаю, что делают все остальные. Нил это знал, но ему было все равно, что Аарон думает о нем, Эндрю или о чем-либо еще. — Тогда почему это имеет значение для тебя? — спросил он. — Потому что я думаю, что это пустая трата времени для всех, что ты здесь. Нил немного оцепенел, услышав эти слова, но что он мог сделать? — Я буду с Эндрю, пока он хочет меня. Аарон, не смутившись, спросил: «А когда он уйдет? Когда ему станет скучно?» — Эндрю начал это из-за скуки. Если он хочет уйти таким же образом, он может. Нил, закончив этот разговор, оставил Аарона перед Лисьей Норой. Ему было все равно, что Аарон думает о нем или Эндрю, об их времени вместе или о том, что Нил значил для Эндрю. Нил всегда заботился только об одном в своей жизни, и он не собирался потерять это единственное, отказываясь отпустить его, когда оно того хотело, когда оно больше в нем не нуждалось.

*

Эндрю курил на своем столе, когда Аарон ворвался в их комнату той ночью. Эндрю поднял бровь от его резкого появления. Ники исчез на ночь в комнате старшеклассников, а Кевин сказал, что он будет на корте подольше. — Что ты делаешь, Эндрю? Эндрю махнул сигаретой, выпуская дым в сторону Аарона. — Почему ты все еще с этим изуродованным мудаком? — Почему, Аарон, я не знал, что это твое дело. — Это мое дело. Ты сделал это моим делом, когда мы заключили сделку. — А потом я позволил тебе разорвать нашу сделку, так чего ты хочешь? Аарон резко сменил тему, словно надеясь шокировать Эндрю. — Ты же знаешь, что ему все равно, верно? Если ты его бросишь? Эндрю ничего не сказал, и Аарон продолжил: «Я спросил его. Что он сделает, когда ты ему наскучишь и уйдешь, и он сказал, что ты можешь делать все, что хочешь». Эндрю пришлось отвести взгляд от своего близнеца. Что-то жужжало под его кожей, и это было темным и тяжелым. Аарон, насмешливо усмехнулся: «Какую борьбу он устраивает ради тебя». Тьма, просачивающаяся в него, начала просачиваться в кончики его пальцев. Он дрожал. Он выронил сигарету, не потрудившись потушить тлеющий уголек, и оттолкнул плечом брата, который спешил к брошенной сигарете. Эндрю не закрыл за собой дверь.

*

Эндрю в конце концов нашел Нила в Лисьей Норе. Он лежал на спине на одной из домашних скамеек, бросая мяч над собой и ловя его в дюйме от своего лица. Когда Эндрю подошел, чтобы встать рядом с ним, Нил не встал со скамейки, но и не бросил мяч снова. Он ухмыльнулся Эндрю. — Эй. Я рад, что ты здесь. Ты можешь помочь уладить это пари, которое я заключил с Кевином, как только он вернется. Как думаешь, у Атланты хороший вратарь? Потому что буквально нет. Эндрю спросил: «Почему ты дерешься с моим братом?», и Нил перестал улыбаться и сел, мяч выскользнул из его пальцев. Теперь он хмурился. — Не дерусь, — сказал Нил. — Он пришел ко мне. Я не думал, что он пойдет прямо к тебе, когда все закончится, но он всегда казался немного нервным. — Нил пожал плечами, как будто это не имело значения, но Эндрю видел, как напряжены его плечи, что говорило о том, что он все еще раздражен тем, с чем к нему обратился Аарон. — Не волнуйся. Дай Бог, мне больше не придется говорить с ним один на один. — То, что он сказал, — начал Эндрю, не уверенный, что он хотел сказать, хотел ли он вообще говорить, но он все еще был так зол и не знал, на кого он злится. Нил наклонил голову. — Что? Эндрю легкомысленно махнул рукой. — Что мне станет скучно. В конце концов. Нил снова пожал плечами, и Эндрю вспомнил их время в Истхейвене, когда Нил собирался его покинуть, когда он знал, что умрет, и он не сказал ему, ему было все равно, просто пожал плечами и солгал. Эндрю сердито посмотрел. — Нил. Тело Нила внезапно сдулось, плечи сгорбились, и он встретился глазами с Эндрю, но выглядел уставшим. Он всегда выглядел уставшим. Нил сказал: «Я не знаю, и это не имеет значения. Я был никем, когда мы встретились, я никто сейчас, и я буду никем, когда ты уйдешь. Ты можешь делать, что хочешь». Эндрю вспомнил их последний день в Истхейвене, когда Нил не разговаривал с ним, просто лежал рядом с ним в постели, смотрел на него и прикасался к нему, а затем ушел на следующий день. — Нил, — снова сказал Эндрю. — Ты можешь закончить это, когда захочешь, Эндрю. Я знаю, что это началось как способ скоротать время, и я не знаю, что это значит для тебя сейчас, но я не собираюсь мешать тебе делать то, что ты хочешь. Эндрю хотел, чтобы он замолчал, но он не мог заставить себя снова произнести имя Нила. Казалось, он ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как Нил встал, беспокойный и дерганый. Нил посмотрел на свои руки в какой-то момент, пока говорил, и теперь он поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Эндрю. Нил снова улыбнулся, и Эндрю возненавидел это зрелище. Ему стало дурно. — Все в порядке, Эндрю, — сказал он своим мягким голосом, тем, который Эндрю не мог выносить, тем, который Нил использовал только тогда, когда разговаривал с Эндрю. — Мы можем делать все, что ты хочешь, и так долго, как ты хочешь, хорошо? — А затем, так же внезапно, как Нил взял себя в руки, когда проснулся испуганным, Нил взял под контроль то, что было на его лице, и повернулся к двери, через которую в данный момент проходил Кевин. — Теперь, Эндрю, — сказал Нил, как будто то, что только что произошло между ними, не было. — Кевин покажет тебе видео, и ты расскажешь нам, насколько ужасен этот вратарь. Тебе должно быть легко. — Нил с лукавым выражением лица покосился на Эндрю. — Быть ​​единственным хорошим вратарем в этом виде спорта и все такое. Кевин что-то сказал, а Нил подшутил, но Эндрю не удосужился послушать, не удосужился позаботиться. Он пялился на Нила всю оставшуюся ночь, пока Кевин не сказал, что пора идти, и он потянул Эндрю за руку, и они оставили Нила одного идти обратно в его квартиру, солнце зашло. Нил ушел и не оглянулся на Эндрю.

*

Во вторник Мэтт спросил Нила об Эндрю. — Что? Что не так с Эндрю? — Я не знаю. Он не пришел на тренировку вчера. Я подумал, может быть, ты что-то знаешь. — Я обычно не вижу Эндрю в течение недели. — О. Мы думали, что он может быть с тобой. — Нет. Может, спросишь у своего тренера? Мэтт, казалось, был сбит с толку этим предложением. — Зачем? Нил был сбит с толку тем, что Мэтт задается вопросом, почему Ваймак. — Он иногда остается с ним, когда расстроен. — Я об этом не подумал. Губы Нила скривились в кривой улыбке. — Нет, не думаю, что ты так сделал.

*

В среду Нил нашел Эндрю на его обычном месте на трибунах во время тренировки Нила. Нил помахал, но Эндрю не помахал в ответ.

*

В четверг Кевин присоединился к Мэтту и Нилу за обедом, и они оба допытывались у Нила, почему Эндрю, а теперь и Аарон не были на тренировке. — Не знаю, почему ты думаешь, что я должен знать. Обычно я не вижу Эндрю до завтра. Я уверен, что с ним все в порядке. С ними обоими. Они бросили на Нила сомнительные взгляды, но не стали настаивать.

*

В пятницу Нил пришел домой и увидел Эндрю, развалившегося на диване и настраивающего телевизор в гостиной. Нил не знал, что сказать, поэтому ничего не сказал. Он пошел в свою комнату и обнаружил, что одежда разбросана по кровати, и только половина из нее была его. Нил увидел в углу экси экипировку Эндрю, рюкзак в проходе, вторую зубную щетку у раковины в ванной. — Здесь воняет, — крикнул Нил Эндрю, но на его лице была беспомощная улыбка. — Убирайся время от времени, — отозвался Эндрю. — Мне нечем чистить. — Теперь у тебя есть. Нил вышел из своей комнаты. Эндрю все еще возился с телевизором. — Твоя семья не разозлится, что ты забрал их телевизор? — спросил Нил. — Они справятся. — Эндрю. — Нет. — Ты не можешь бросить свою семью. — Не могу. Нил многозначительно посмотрел на все вещи, которые Эндрю принес в свое жилище. — Сегодня вечером мы идем в «Eden’s Twilight», — сказал ему Эндрю, наконец отложив пульт. — С Аароном? Эндрю кивнул. Нил оглядел свою внезапно заполненную квартиру, которая казалась еще меньше обычного, как будто Нилу и Эндрю было место только стоять, если они хотели быть в одной комнате. Он сделал глубокий вдох, потому что чувствовал, что не может дышать, и все, что он мог чувствовать, — это запах Эндрю. — Ты уверен? — спросил он, потому что у него не хватило духу сказать, что он этого не хочет. Эндрю проигнорировал его, схватив ключи с кухонного стола и двинулся к двери. — Пойдем. Кевин собирается попросить тебя завтра поиграть с ним и старшекурсниками в экси. — Круто. — Нил ухмыльнулся, протягивая руку Эндрю. — Мне нравится экси.