Абендорм. Пустые лица

      Иллюзорные фигуры вспыхнули, заметались по сцене перед огромными, возникшими за ними часами. Стрелки все вертелись и вертелись, изображая ход времени. Вот Мирелла с Иргемом встретились и влюбились друг в друга с первого взгляда, вот они уже вместе сидят на траве, глядя на созданные его магией фейерверки, а чуть позже уже обживаются в небольшом доме в глубине леса, где уединенно и тихо, и наблюдают как растут их дети.       Все заискрилось и потухло. Следом в небо устремились два огромных всполоха и разорвались на мириады мелких огней, так и зависших в воздухе. Музыка торжественно громыхнула, и каждый из огоньков двинулся в сторону, объединился с другим и все вместе они заплясали, образуя причудливые узоры. С новым аккордом они разлетелись, вновь собрались и яркими лентами разрисовали небо, залив его теплым светом.       А потом вспышка, вспышка и еще вспышка. И всего таких десять. Через час будет одиннадцать, а затем и двенадцать, после которых громыхать перестанет, но небо продолжит искриться иллюзорными фейерверками до самого рассвета, пока они не растворятся в первых солнечных лучах.       — Идем, — сказала Шер, подхватив меня под локоть, как только все стихло. — Я слышала, в квартале со сладостями палатка с лучшими конфетами Лессара. Мы должны попробовать.       Сопротивляться не имело смысла, так что я и не пыталась. Но, по правде говоря, мне хотелось поскорее убраться. Хоть на праздник площадь перед Л’Эшаль и оградили, хоть и усилили охрану — тут и там сновали блюстители, готовые в любой момент вскинуть пневмат и пустить в тебя сонный дротик, но мне все равно было неспокойно из-за отсутствия детекторов. Я так и не поняла, было ли это продуманным ходом или глупой оплошностью, потому и не могла перестать волноваться. Казалось, что вот-вот громыхнет по-настоящему, запахнет гнилью и тухлой рыбой, вдалеке мелькнет темный дым и устремится вперед, поблескивая мелкой пылью, а потом рухнет прямо передо мной, обращаясь Рейнаром. Он растянет губы в хищной улыбке, скажет: «Время пришло», схватит за руку, перережет горло и…       На этом все закончится.       Не придется больше переживать и нервничать, не нужно будет настораживаться при виде любого темного силуэта или вздрагивать, ощутив даже намек на похожий запах.       Но секунды шли, а ничего не случалось. И то ли они приближали меня к неизбежному, то ли наоборот уводили все дальше от катастрофы — если до сих пор не произошло, то, может, ничего и не будет?.. Ну пожалуйста…       — Олли? — поразилась Шер, замерев у палатки. Видимо, той самой, куда тащила меня все это время.       — Ого, — расплылся он в улыбке. — Не ожидал вас здесь увидеть!       — Как и мы тебя, — хохотнула Шер. — Я-то все думала, почему так нахваливают сладости, а вот почему!       — А ты как здесь оказался? — спросила я, пока взгляд Шер лихорадочно метался от одного конца прилавка, пестрящего сладостями, к другому.       — Ну а где мне еще быть? Академию прикрыли, заказов нет. Исследование зависло, едва начавшись. Присыпьте все это щепоткой бюрократии и — вуаля! — я на мели. Вот и приходится хвататься за любую возможность выйти в плюс.       — То есть, исследования не будет?       — Да не знаю, — пожал плечами Олли. — Мы взялись проводить его на крупной выборке, и сразу пошли промашки. Дело, кажется, вот в чем: другим тяжеловато определить, к какой группе отнести человека по моим критериям. Им нужна точность, хотя, казалось бы, куда точнее? Смотришь на человека и сразу ведь все понятно, но как им это объяснить, если они не улавливают?       Я неловко улыбнулась. Кажется, Тоби был прав, когда сказал, что у Олли просто развита интуиция и он скорее удачно угадывает, нежели в самом деле выявил какие-то сходные черты для определения.       — Может, расскажешь, что все-таки за критерии такие?       — Нет, конечно! Все конфиденциально.       Шер отвлеклась от десертов и уставилась на Олли.       — Но правда ведь интересно.       Он недовольно поморщил нос.       — Ла-а-адно, уговорили. Скажу кое-что для примера. — Он склонился к прилавку и заговорщически зашептал: — Во многом все определяется банальным цветотипом. У управленцев зачастую оттенок кожи теплее, как и у магов без специализации, а вот у магов иллюзий и познания кожа куда светлее и холоднее.       Олли отпрянул и расплылся в торжественной улыбке, будто ожидал как минимум бурной реакции или даже аплодисментов. Не хватало только рассыпаться в поклонах, вскидывая то одну, то другую руку.       Мы с Шер неуверенно переглянулись.       — И-и-и… все?       — Нет, конечно! — с обидой возмутился он. — Сказал же, что это лишь пример. Цвет глаз тоже влияет, кареглазые чаще управленцы, но если глаза — темно-карие, то специализации скорее всего нет. Если светлые-светлые, то скорее всего иллюзии, но бывают и маги познания. Но если кожа холодная, а волосы теплые, то скорее всего специализации нет. Или вот, например, вьющиеся волосы — чаще всего признак управленца.       От количества информации у меня даже закружилась голова, сразу стало понятно, почему с исследованием возникли проблемы. Шер в это время нахмурилась, а потом указала на свое лицо. Мне потребовалось время, чтобы осознать, что она никак не подходила к перечисленным характеристикам. Еще одна погрешность?       — Бинго! Ты великолепна, — подмигнул Олли, явно поняв куда больше меня. — Если все указывает на управленца, но человек слишком подвижен и энергичен, — значит, у него нет специализации.       — Это еще почему? — не поняла Шер.А я едва не закатила глаза от совершенно не пригодного для серьезного исследования критерия.       — Управленцы те еще лентяи, — пожал плечами Олли и, явно в доказательство своих слов, притянул магией бутылку воды, стоявшую буквально возле его плеча.       — Ты вроде кажешься энергичным, — задумалась я. — Иногда даже слишком.       Олли отмахнулся.       — Ты просто плохо меня знаешь.       В бутылку плюхнулась трубочка, и Олли лениво отпил, в то время как к нему подлетела планшетка и начала двигаться, обмахивая его наподобие опахала. Не хватала только развалиться на каком-нибудь импровизированном шезлонге под самодельным зонтом и нежиться в лучах горячего солнца, жаль — погода неподходящая.       — Как там ваши друзья? — оживился Олли, закончив дурачиться. — Видел Тоби на днях в институте, весь такой серьезный и занятой, едва парой слов перекинуться успели. А остальные как?       Мгновенную перемену на лице Шер трудно было не заметить, так что я тут же сказала:       — У Джейдена все в порядке.       — О, вы общаетесь? Я думал, он как ушел из академии, так и затерялся где-нибудь, а то и вовсе сбежал из города, чтобы больше ни с кем не поддерживать связь.       — Трудно не общаться, живя в одной квартире, — ехидно пробормотала Шер. Олли вскинул брови, перевел пораженный взгляд с нее на меня и похлопал глазами.       — Оу… поздравляю? Или… кхем… Ладно, неважно! Как там Маркус?       Шер тут же отстраненно уставилась на витрину.       — М-м, стабильно, — шепнула я.       — Стабильно? — не понял Олли.       — Пока не пришел в себя, — еще тише сказала я.       — А! А-а-а… Так это из-за него… — Олли покачал головой и вздохнул. — Я и слышал, что… ну, кое-что произошло, просто… — Олли покосился на Шер. — Не все знал.       — Да, так что… давай сменим тему.       Олли развернулся в поисках чего-то, а потом хлопнул в ладоши. На прилавок опустилась коробочка, в которую тут же слетелось по одной конфете каждого вида.       — Дегустационный сет, — подмигнул он. — За счет заведения.       — Но я… — начала было Шер, однако продолжить не успела.       — Сладкое — лучший способ борьбы с печалью. — Олли продвинул коробочку ближе к ней. — Потом расскажешь, какие больше понравились.       Она какое-то время сомневалась, явно разрывалась между неловкостью от неожиданного подарка и желанием попробовать сладости, да еще и бесплатно. В итоге, встрепенувшись, она приняла пакетик, в который уже опустилась коробка, и завалила Олли благодарностями.       — Всегда пожалуйста, — расплылся он в улыбке. — В следующие выходные будет ярмарка в бумажном квартале, так что заглядывай. — Оторвав наконец взгляд от Шер, Олли глянул на меня и тут же исправился: — Заглядывайте!              После одиннадцати я пыталась уломать Шер пойти по домам, но она продолжала свое: «Ну раз год ведь всего бывает, давай дождемся», «Обещали, что сегодня будет еще масштабнее, чем обычно» и совсем уж раздосадованное: «Хочешь — иди, я и одна посмотрю». Так что мне пришлось сдаться. Втиснуться в толпу перед сценой и смотреть на иллюзорные часы, отсчитывающие минуты до полуночи.       Тик-так.       Сердце волнительно сжалось. Сейчас начнется. Сейчас случится. Взрыв. Массовое убийство. Прилюдная казнь. Я вздрогнула, четко ощутив чужое присутствие позади — слишком близко даже в толпе — и обернулась, приготовившись к худшему.       — О, Тоби! — обрадовалась Шер. — А мы, угадай, кого встретили!       — Олли тут торгует в одной из палаток, — сказала я, даже не дав Тоби попытаться.       Он кивнул, судя по всему, ни капли не заинтересованный в этой информации, а следом за ним появился и Рафаэль со стаканчиком фисташкового мороженого. Шер тут же начала выспрашивать, где он его взял, должно быть, позабыв о том, что на ее запястье и без того висел пакет полный сладостей.       Пока мы следовали за Рафаэлем к нужной палатке, я незаметно поглядывала на Тоби, который выглядел так, словно почти не спал уже несколько суток: он казался вялым и уставшим, с непривычно растрепанными волосами и без тени улыбки на побледневшем лице, да еще и темными кругами под глазами, довершавшими болезненный вид.       — Ты в порядке? — тихо спросила я, когда Шер уже бросилась изучать виды мороженого, написанные аккуратными буквами на отдельно стоящем стенде в виде вафельного рожка с меловой доской.       Тоби растерянно глянул на меня и кивнул. Я, конечно же, не поверила, но почему-то мне стало куда спокойнее хотя бы от его присутствия, и я даже почти перестала беспокоиться из-за его состояния, компании его брата и даже возможного появления Рейнара…       Шер уже определилась с выбором и направилась делать заказ, Рафаэль в это время делился новостями с работы в Л’Эшаль, жаловался, как тяжело найти замену преподавателю, сбежавшему на днях в Лессар.       — Сбежавшему? — переспросила Шер, вернувшись к нам с клубничным мороженым.       — В городе беспорядки, — пояснил он. — Может, пока и не заметно, но они есть. О Рейнаре говорят на каждом углу и у всех разные опасения на этот счет. Многие боятся худшего и выбирают бежать.       — И правильно делают, — сказала Шер, лизнув мороженое. — Я бы тоже уехала, если б могла. М, гляньте-ка. — Шер резко кивнула куда-то за мое плечо. — Это там Лорел, да?       — Она, — согласилась я, обернувшись.       Лорел стояла у палатки напротив в окружении нескольких подруг. Шер спешно всунула мне в руку свое мороженое, и направилась к ней, пробормотав гневное: «пойду-ка напомню, что она так и не вернула мою плойку!» и, судя по ее виду, напоминание это обещало быть не самым дружелюбным.       Внезапно меня охватила волна паники. Странное напряжение захлестнуло с головой, и я огляделась, чтобы найти нечто, вызвавшее это чувство, но не ощущала ни запаха смерти, ни других предвестников появления Рейнара. Люди, толпившиеся вокруг, радостно смеялись и болтали о своем, но тревога не отпускала, словно я волновалась, даже не осознавая из-за чего именно. Я обернулась, чтобы поделиться, но успела заметить лишь помрачневший взгляд Рафаэля, прикованный к Лорел и резкое движение Тоби, за которым последовал внезапный грохот.       Гигантский рожок мороженого упал на землю, Рафаэль тут же отвлекся на него, а Тоби повернулся к продавцу и без капли смущения произнес:       — Случайно вышло, прошу прощения.       Пока они поднимали стенд, я пыталась понять, что произошло. Из того, что я успела увидеть, напрашивался лишь один вывод — Тоби уронил его специально. Вот только зачем?       Когда они успешно вернули стенд на место, Тоби что-то шепнул Рафаэлю и тот, покивав и быстро попрощавшись со мной, направился в сторону парка, оставив нас одних.       — Ты… уверен, что все в порядке? — тихо спросила я, глянув на Тоби.       — Вполне.       — И ты просто внезапно уронил стенд?       — Случайно вышло, — повторил он то же, что сказал продавцу.       — Точно? Не то чтобы я опять сомневалась в твоих действиях, но… это выглядело странно.       Тоби тяжело вздохнул. Мороженое потекло по моим пальцам, и я поспешно слизнула его, уже проклиная Шер, которая задерживалась. Хотя… вполне вкусно.Так что я лизнула еще пару раз. Если она не вернется в ближайшее время, доем все, сама виновата!       — Громкие звуки отвлекают его от воспоминаний, — наконец сказал Тоби.       — Воспоминаний о Камилле? — уточнила я. Он кивнул. — А разве ты не можешь просто, ну… внушить ему не думать о ней?       — Очень сложно влиять на того, кто знает про мою магию. Человек сразу чувствует подвох и начинает сопротивляться, а это достаточно опасно.       — То есть, теперь я пойму, если ты…       — Я не буду ничего делать, — резко и слишком уж строго сказал Тоби.       — Хорошо-хорошо, — пробормотала я. — А почему Рафаэль вообще вдруг вспомнил про Камиллу? Мы ведь ни о чем таком не говорили.       — Издалека они слишком похожи, — сказал Тоби, глядя куда-то за мою спину.       Я обернулась, но обзор мне перекрыла внезапно вернувшаяся Шер.       — Кто похожи? — тут же заинтересовалась она. — И что у вас тут вообще произошло? Эй, ты что, съела почти все мороженое?!       Шер выхватила у меня стаканчик, а я наконец смогла увидеть Лорел, все еще стоявшую неподалеку в окружении подруг. И правда. Она действительно чем-то напоминала Камиллу, хотя, если бы Тоби не сказал, то я бы и не подумала их сравнить. Одинаковые светлые длинные волосы, красивые и правильные черты лица. Вроде ничего удивительного в таком совпадении, но по коже побежали мурашки. И даже не из-за внезапно обнаруженного сходства, а из-за того, что на пару мгновений задумчивый и сосредоточенный взгляд Лорел напомнил еще об одном лице. Том, что я видела множество раз.       Лицо Миреллы.       Но вот Лорел улыбнулась кому-то из подруг, и вся схожесть тут же улетучилась.       — У нее тоже была магия познания? — озвучила я внезапно возникшую мысль и случайно перебила пропущенный мимо ушей рассказ Шер о том, как Лорел одолжила кому-то ее плойку и теперь совершенно не представляет, где она.       — Да о чем вы вообще? — возмутилась она. — Про Лорел? На кого она похожа?       Тоби кивнул мне, проигнорировав вопросы Шер, а я нахмурилась из-за новой догадки, но все же спросила:       — И она тоже не поступила в Л’Эшаль?..       — Да-да, меня тут не существует, — пробормотала Шер и демонстративно тяжело вздохнула. — Сейчас фейерверки начнутся, давайте хоть к центру вернемся!       Так и не получив согласия и одарив нас неодобрительным взглядом, она слилась с толпой, которая стремительно стекалась к основной площадке, пока мы с Тоби так и стояли возле палатки мороженого.       — Поступила, — внезапно ответил он после длительной паузы. — Но Абендорм предоставляет места для проживания, и Камилла выбрала его, потому что у нее были сложные отношения с родными. Но это лишь совпадение, а вот внешнее сходство… Думаю, они обе могут быть потомками Миреллы.       — И Иргема, — добавила я казавшийся банальным факт, но почему-то взгляд Тоби заставил меня усомниться. — Ты что-то знаешь?       — У Миреллы и Иргема не было общих детей.       — Но… почему тогда... Подожди, откуда ты…       Едва возникшая мысль не успела до конца оформиться и тут же потонула в сознании, когда небо вновь заискрилось. С первым ударом часов пестрая лента фейерверка с грохотом взорвалась, разнеся по небу цветные искры, и тут же заставив меня обо всем позабыть.       Я следила за тысячами мерцавших огней не впервые, но в этот раз все ощущалось куда ярче. То ли от произошедшего за последние месяцы, то ли от осознания того, что еще могло произойти, сейчас мне безумно хотелось застыть в этом моменте. Замереть и замедлиться. Остановить время, чтобы навсегда остаться здесь, чтобы не было ни до, ни после, чтобы существовало лишь темное небо, усеянное разноцветными всполохами, и шум ветра, а я бы так и стояла, не шевелясь, пока холод покалывает щеки, пока глаза слезятся, а губы расползаются в улыбке.       Челку сбил ветер, я потянулась, чтобы убрать ее с глаз, но не успела. Пальцы Тоби скользнули возле виска, едва коснувшись, и заправили пряди мне за ухо. Я обернулась и в секунду растворилась в его взгляде. Сама не заметила, как шагнула ближе и, зацепившись за ворот его пальто, подалась навстречу.       Внутри все вспыхнуло горячо и ярко. Потому что так — правильно, так и должно быть, потому что… боги, почему я не сделала этого раньше?       Мир сошелся в единственном мягком касании губ. В ответном движении рук, прижавших теснее, в дыхании, щекотавшем кожу, в теплом и нежном поцелуе, который все разгорался, становясь пыльче и настойчивее. Я чувствовала ладони Тоби сквозь плотную ткань пальто так отчетливо, что, казалось, он касался моей кожи. А внутри все сияло и искрилось куда ярче, чем на заполненном иллюзиями ночном небе.       И именно это было тем мигом, в котором хотелось застыть.       Ровно до тех пор, пока все не прервалось настойчивой вибрацией, возвещающей о входящем звонке, а затем и странной, абсолютно противоречащей прежним чувствам, необходимостью отстраниться.       И я покорилась ей.       Тоби все еще стоял рядом, но не так близко, как прежде, и внимательно смотрел в мои глаза с такой пленительной нежностью, что мне хотелось вновь прижаться к его губам. Вот же они — одно движение и коснешься, — но я сомневалась. Что-то в той потребности отступить настораживало и не позволяло вновь поддаться искушению.       Телефон опять завибрировал, пришлось тянуться к карману, чтобы сбросить. А потом еще дважды и зажать кнопку, чтобы и вовсе отключить. Тоби собирался что-то сказать, но его перебила тихая мелодия, донесшаяся из кармана, и он, неловко улыбнувшись, поднес телефон к уху и отошел.       Площадь постепенно пустела: довольные зрители расходились, спеша по домам. Я огляделась в поисках Шер, но не нашла ее. Пришлось включать телефон, чтобы увидеть три пропущенных от Джейдена. Следом прилетело уведомление о еще нескольких попытках дозвониться. Я набрала сообщение с пожеланиями ему скорейшей смерти, но, подумав, все-таки стерла. Лучше передам лично. А то и вовсе сразу осуществлю. Зачем откладывать?       Из короткой переписки с Шер удалось выяснить, что она обиделась, но не слишком сильно, и решила тактично исчезнуть, пожелав нам с Тоби пышной свадьбы, счастливого брака и побольше детишек.       Фыркнув, я заблокировала телефон.       Впереди, буквально в нескольких шагах от меня, один из блюстителей подошел к группе ребят, и направил на них небольшой прибор, напоминающий ручной сканер из магазина. Компанию тут же осветило яркой вспышкой, а затем сканер одобрительно пикнул, и блюститель, кивнув, пропустил их дальше.       Меня в секунду осенило. Портативные сканеры! Вот почему на входе не было аллиродетекторов. Все это время на празднике дежурили блюстители, которые в любой момент могли проверить каждого, кто вызывал подозрения.       Осознание дошло в тот момент, когда блюститель уже двинулся в мою сторону. Я спешно полезла в сумку за часами, но никак не могла их найти, проклиная Джейдена, из-за жалости к которому и сняла их.       Кто-то подхватил меня под руку и потянул в сторону. Не сразу сообразив, я начала сопротивляться, но узнав в подошедшем Тоби, тут же расслабилась и поспешила за ним.       — У них портативные сканеры, — шепнула я, когда мы миновали опасную зону. — Говорили, что такие появятся лишь через пару месяцев.       — Должно быть, ускорили разработку из-за слухов о Рейнаре. Но с часами у тебя проблем не будет.       — А у тебя?       Мы замедлились, когда вышли с территории Л’Эшаль и свернули к проезжей части. На всякий случай я все-таки надела часы, которые наконец смогла отыскать в отдельном кармане сумки. Стоило застегнуть их, как я заметила напряженный взгляд Тоби.       — Ты… — Он с почти неприкрытым разочарованием перевел взгляд с моей руки на лицо.— Все время была без них?       — Я ведь не знала, что у блюстителей теперь есть эти сканеры. — Мою попытку оправдаться Тоби, кажется, совершенно не оценил и лишь сильнее нахмурился. — Просто Джейден сказал, что они на него давят, просил надевать только, когда прохожу через сканеры, вот я и…       Тоби вздохнул совсем уж печально.       — Все-таки лучше носи их всегда.       И пошел дальше, будто ему не о чем больше со мной говорить. Будто я окончательно разочаровала его. Будто ничего между нами не было, будто ничего не случилось, будто…       — Прости, — пробормотала я, нагоняя его. — За часы и за то… что было на площади.       Не стоило поддаваться порыву. Как же глупо. Глупо. Глупо. Слишком глупо.       — Что? Нет, Элис, все хорошо. — Тоби обхватил мою руку, заставив остановиться. — То есть, все прекрасно. Тебе не за что извиняться. Но сейчас… не лучший момент.       — Почему?       Это очередной секрет, да? Тайна, которой со мной нельзя поделиться? То, что мне не следует знать?       И очевидно, все обстояло именно так, потому что Тоби сказал лишь:       — Давай пока разберемся с вашей магией.       — Если проблема в том, что он живет в моей квартире, то не переживай, вместе мы не спим!       — Дело не в этом…       — Тогда в чем?! Неужели я не заслуживаю объяснений?       — Нет, я… Послушай, ты можешь немного подождать? Буквально неделю. Я постараюсь успеть во всем разобраться и тогда все тебе объясню, хорошо?       — А если не получится?!       Тоби сжал губы и отвел взгляд.       — В любом случае объясню. Но только через неделю.       Обида все еще душила меня, но я через силу кивнула. Грудь сдавливало от невысказанных слов, рвущихся наружу, которые следовало проглотить. А в небе все еще сияли огни застывших иллюзорных фейерверков, переливаясь и искрясь в напоминание о моментах, в которых я так и не смогла застыть.