Demons Are a Girl's Best Friend

Глубокая ночь. На Маяке тихо и спокойно, и только звук торопливых шагов наполняет Тень негромким шорохом. Невысокая эльфийка, старательно удерживая в обеих руках свёрток, направлялась в сторону столовой. Настроение девушки было исключительно хорошим, и она в радостном предвкушении тихонько напевала себе под нос знакомую мелодию. Комната встретила Рук тёплым светом камина и силуэтом мужчины, который, едва заметив гостью, тут же бросился к ней навстречу. — Ну как? Принесла? Принесла?! — Глаза демона играют ярким пурпуром. — Да-да, сейчас всё покажу, — девушка подходит к столу, с трудом обхватывая руками объёмный бумажный пакет, — чайник поставил? — Да, только вскипел. Ну же, покажи! Злость принялся задорно пружинить вокруг эльфийки, в нетерпении заглядывая ей под руки и стараясь хоть немножечко подглядеть, что же таит в себе заманчивый свёрток. Порой, озорной демон с виду напоминал девушке неутомимого и ужасно прелестного пса, которых та могла наблюдать на улицах Минратоуса. В такие моменты Рук уж очень хотелось погладить и хорошенько почесать Злость также, как она поступала со всеми хвостатыми столицы грозного Тевинтера. — Не всё сразу! — Де Рива положила гостинцы на деревянный стол. — Луканис всё ещё не знает? Ты не говорил ему? — Нет. Только наш секрет. Я помню. — Хорошо. Тогда, будь добр, налей нам по кружечке чая и садись на обычное место, а я подготовлю остальное. — Какой в этот раз? — Имбирный с корицей, пожалуйста. Мой любимый! Демон кивнул и спешно зашебуршал на кухне. Комната тут же наполнилась приятным ароматом пряностей, а девушка, тем временем, распаковала свёртки, перенесла содержимое на пол и уселась на мягкое полотно ковра, что лежал прямо перед тёплым очагом. Через пару минут Злость присоединился к ней, протягивая той кружку горячего чая и усаживаясь напротив, обхватив колени ладошками. — Ну, давай! Показывай! — Он взволновано закусил губу и широкими глазами посмотрел на Рук. — Ещё одну секундочку. Эльфийка делает глоток и отводит руку в сторону, произнося короткое заклинание. В следующий миг вокруг них появились сиреневые огоньки, что украсили и осветили пространство вокруг, точно праздничные гирлянды. Маленькие светлячки задорно мерцали и будто бы неторопливо вытанцовывали им одним известный танец. Привычная атмосфера кухни стала в этот миг поистине волшебной и сказочной. — Готово. Теперь можно приступать! — Рук потёрла ладошки в предвкушении. — С чего бы начать? — Вот с этой, вот с этой! — Злость увлечённо задвигался в такт огонькам, протянув палец в указующем жесте. — Да, давай с неё. — Де Рива берёт в руку маленький квадратик, красиво завёрнутый в блестящую, бронзовую обёртку, старательно раскрывает и протягивает угощение собеседнику. — Держи. Мы называем её ириской. Демон, не раздумывая, берёт конфету в руку, стремительно бросает в рот и глотает, даже не разжёвывая. Глядя на эту картину, Рук едва не поперхнулась чаем. — Нет-нет, распробуй хорошенько! — Хихикает она. Ловкие пальчики быстро находят ещё одну, разворачивают и вновь протягивают демону. — Тебе понравится. Злость был на удивление послушным учеником. На сей раз он внимательно осмотрел конфету со всех сторон, уделяя особое внимание продольным полоскам на коричневом лакомстве. Принюхавшись, почувствовал приятный, приторно-сладкий аромат, отчего у демона заранее потекли слюнки. Он посмотрел на Рук с негласным вопросом, предвкушая очередное знакомство с новым аспектом мира смертных. — Давай. — Поддержала его девушка, с интересом наблюдая за действом. Во рту ириска раскрылась перед Злостью новыми красками — он почувствовал карамельный, тягучий привкус, его лицо сталось ещё более радостным, а ладони сжались в кулаки. — Не торопись, дай ей растаять на языке. Так вкус раскроется лучше. Ощутив, как угощение приятно растягивается по языку, наполняя рот насыщенно-сладкими, сливочными нотами, Злость громко замычал, не в силах сдержать искреннего восторга. Мимика демона всегда была максимально красноречива и эмоциональна, в отличие от внешне спокойного и серьёзного Луканиса, что очень подкупало чувственную натуру девушки. — Нравится? — Улыбнулась де Рива, радостно отмечая для себя весь спектр эмоций на лице собеседника. — Очень! Есть ещё? — Конечно! Я также взяла пару штук с солью, на пробу. Глаза Злости округлились, едва он услышал знакомое слово. — С солью? Как те белые кристаллы, что Луканис бросает в кипящую воду? — Именно. Ты не поверишь, какие чудеса они могут творить в сочетании с карамельной сладостью! — Девушка протягивает демону очередную конфету. — Попробуй! Мужчина сперва внимательно и даже немного недоверчиво осматривает сладость, на пробу лизнув поверхность языком, и только после этого отправляет к себе в рот. — Ммм! — Он в удивлении вскинул брови. — Такой сложный и многослойный вкус. Сперва соль щипет язык, но затем всё сглаживается приятной приторностью. Злость перебирает ступнями от удовольствия. — Вкусно! — Знала, что тебе понравится! — Эльфийка подмигивает в ответ, откусывая кусочек ириски. — Где Рук нашла эти сокровища? — В одном кондитерском магазине, в Минратоусе, — девушка неторопливо запивает конфету горячим чаем, — Нэв давно мне про него рассказывала, и мы с ней как раз сегодня проходили мимо. — Ты не взяла нас с собой? – Досадно заметил демон. — Не обижайся — я хотела устроить тебе сюрприз! — Хм. И как там? На что это похоже? — Потрясающе! В следующий раз я обязательно позову Луканиса с собой, и сам всё увидишь. Там столько всего — полки трещат от разных вкусностей, а какой там запах! Это похоже на домик феи из детских сказок. — Рук мечтательно вздыхает. — Я потратила около получаса только для того, чтобы осмотреть все витрины! Внимание собеседника переключилось на что-то более материальное, и Злость с интересом заглядывается на гостинцы, лежащие позади девушки. — Ага, вижу, ты уже проголодался! Так, что у нас следующее на очереди? — Вон те палки! Цветные и блестящие. Хочу пробовать! Девушка тянет руку и хватает с пола небольшой кулёк с разноцветными мармеладными палочками. — Какой цвет выберешь? — Она задумчиво рассматривает содержимое пакета, пытаясь определиться с выбором. — Фиолетовый! — Ну конечно, неужели я ожидала чего-то другого? — Засмеялась она. — Эти кисленькие. Сперва укуси за край и легонечко потяни. Только очень осторожно, чтобы не вырвать Луканису зубы! — Поял, — неразборчиво ответил Злость, закусив угощение передними зубами, — тяется! — Да, они хорошо тянутся, в этом и смысл! А теперь попробуй на вкус, мне интересно, как ты отреагируешь. Фруктовая кислота захватила рот демона целиком, отчего тот скривил лицо, нахмурившись и сожмурив глаза. — Ха! Твоя ещё ничего, это виноградная, — Рук съежилась от вкуса своей конфеты, — моя, вот, с яблоком. — Рук такое нравится? — Да, я люблю кисленькое! Знаешь, всё дело в обсыпке. Если бы не белые кристаллики на конфетах, то было бы совсем не то. — Белые кристаллики? Соль? — С искренним любопытством переспрашивает демон. — Нет, Злость, это другие, — де Риву очаровала непосредственность его вопроса, — не знаю что это, но это точно магия. Магия кондитерского дела. Я, например, так не умею. — Мне не нравится. Слишком кисло. Люблю, когда сладко. — Понимаю. Тогда у меня есть для тебя ещё кое-что! Эльфийка зашелестела пакетами, в поисках особенного презента для своего приятеля, пока тот нетерпеливо бегал взглядом по всему, что только их окружало. — Ага, попался! — Схватив конфету за палочку, она с толикой озорства протянула её Злости. — Эту я взяла специально для тебя! — Что это? — Спросил демон, увидев перед собой небольшого дракона красного цвета, который волшебно переливался в свете магических светлячков. — Это стекло? Луканис говорил, что стекло несъедобно. — Это леденец. Знаю, малыш словно прилетел к нам с церковного витража Минратоуса, но, обещаю, он съедобный. — Рук заботливо передаёт ему конфету. — Только не кусай, а рассасывай. Злость послушно следует её инструкциям и к своему удивлению обнаруживает, что витражное стекло на вкус напоминает вишню. Сладость настолько пришлась демону по душе, что тот даже не захотел оторваться от неё на секунду, чтобы озвучить девушке свои впечатления. Де Рива же не может сдержать улыбки, глядя на то, как обычно невозмутимый и хмурый Луканис с наслаждением поглощает леденец на палочке. И этот интимный, тёплый и по-настоящему трогательный момент предназначен только для её глаз. Поняв, что победа над драконом у демона займёт больше времени, чем над прочими конфетами вместе взятыми, девушка отодвигает пакеты со сладостями в сторону и присаживается на коленки. Её взгляд падает на заманчивый огонь в очаге, и она замолкает, наблюдая за игрой пламени и погружаясь в собственные мысли. Это было незабываемо. Ночь, что двое близких друзей разделили меж собой, что была их сокровенной тайной, в которой каждый из них отыскал своё спасение. Посреди каждодневных битв и тревог, они сумели создать для себя небольшой уголок уюта и тепла, желая помочь друг другу справиться с новой жизнью. Рук тяжело давалось лидерство. Она никогда не была чрезмерно уверенной в своих действиях, руководствовалась чувствами, а не логикой. Эльфийка хорошо налаживала близкий контакт с командой, была сопереживающей и поддерживающей, но вот принятие сложных решений не было её сильной стороной. Оттого-то и ей самой зачастую было просто необходимо крепкое дружеское плечо, слова поддержки и понимающий взгляд. Демон не был похож ни на одного из смертных, каких эльфийка встречала прежде, но Злость оказался тем, кто был беззаветно заинтересован девушкой, кто искренне восхищался ей. В отличие от неловких первых встреч, сейчас, наедине с ним, Рук было комфортно — она полностью доверяла ему и не боялась, что тот сможет как-то ей навредить. Демон сумел проявить себя верным и увлечённым другом, который мог поддержать девушку, развеселить её своей непосредственностью, невпопад сказав какую-то неловкую фразу или случайно уронив несколько тарелок со стола в попытке передать кому-то сахарницу. Возможно, он стал для неё той опорой, в которой де Рива всегда нуждалась. Для самого же демона пребывание в теле смертного оказалось чем-то прежде невообразимым, сложным. Способности Злости стали ограничены и скованы, а сам он отныне был привязан к Антиванскому Ворону как пришпиленное насекомое, и был, так или иначе, вынужден считаться с мнением своего носителя. Порой, для буйного нрава это становилось невыносимым, а новый и чуждый мир вокруг только подливал масла в огонь. Всё вокруг было незнакомо и дико, сознания смертных были сложны, а их поступки — непонятны. В тот момент Рук предстала для Злости той, за кого хотелось зацепиться. Она принимала его, какой он есть, и никогда не забывала о чувствах демона, в который раз обсуждая с Луканисом насущные дела. Её теплота и открытость пленило сердце потустороннего существа, и демон обнаружил, что каждый день стремился вновь увидеть девушку, настойчиво напоминая Ворону о том, чтобы тот навестил её на Маяке. Луканис же был частью Вороньей семьи и той загадочной, недостижимой фигурой, рассказами о чьих победах девушка восхищённо заслушивалась в юности. Хоть за время совместных приключений он и показал себя не чужим человеком для Рук, у мужчины было полно своих проблем. Луканис всё ещё не мог в полной мере оправиться от пережитого в Костнице, от гибели бабушки и неудачи в покушении на жизнь Гиланнайн. Эльфийка не хотела лишний раз тревожить Ворона, да и навряд ли тот одобрил бы, насколько близко общается его неутомимый и вспыльчивый компаньон с девушкой, что была мужчине небезразлична. Именно поэтому ночные встречи Рук и Злости стали их общим секретом. И сегодняшняя не стала исключением. Прошло какое-то количество времени прежде, чем задумчивая Рук решила прервать тишину. Злость всё ещё увлечённо расправлялся с конфетой, разглядывая огоньки вокруг них, а потому был совсем не против посидеть в тишине. Ранее это было совсем нетипично для демона, но после нескольких встреч тот смог в полной мере прочувствовать, насколько могут быть приятны мгновения тишины в компании близкого человека. — А я позавчера слышала, как Даврин тихонько пел, когда думал, что его никто не видит! — Он часто так делает. — Невзначай заметил Злость, крепко сжимая палочку от конфеты пальцами. — Правда? — Хихикнула эльфийка, пряча улыбку за кружкой чая. — Ага. Ему стыдно, зато Ассану нравится. Так грифон быстрее успокаивается. — Он всё ещё тебе не доверяет? Злость помахал головой, отчего собеседница печально вздохнула. — Пожалуйста, не обижайся на него. Знаю, он не желает тебе зла, просто хочет обезопасить и защитить всех вокруг. — Луканис тоже говорит, что мне не стоит обращать на него внимания. — Демон пожал плечами. — Но иногда Страж говорит обидные слова. Злит меня! Почему я должен молчать? — Ты не обязан молчать. Дай ему понять, какие чувства у тебя вызывают его фразы, но только на словах! Не хочу, чтобы вы подрались. Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы сгладить ваше противостояние. — Рук. Такая заботливая! — Пожалуй, — согласилась де Рива, — в конце концов, именно мне придётся перевязывать вам раны и использовать заклинания, чтобы поскорее вернуть вас в строй. — Не буду драться. Только с теми, кто угрожает тебе. — Спасибо, Злость. Я очень ценю твои старания. Она делает ещё один глоток и отставляет кружку в сторону. — Хардинг мне сегодня по секрету сказала, что Тааш передали ей в подарок красивый камень. Помнишь, в прошлый раз я рассказывала, что они просили моего совета? — Угу. — Отозвался демон, перебирая зубами леденец. — Видел, как Тааш приходили к ней прошлой ночью. — Ох! — Засмущалась Рук, прикрыв рот ладошкой. — У них тоже тайные ночные встречи? Я думал, это только наша идея. — Злость… — Растерялась девушка, пытаясь подобрать нужные слова. — Я думаю, они проводят время друг с другом несколько иначе. Демон нахмурился. — Луканис рассказывал тебе о том, как смертные проявляют свою любовь друг к другу? — Да, но кратко. Без подробностей. — Он внимательно смотрел на неё полными любопытства глазами. — Хочу услышать от тебя! Эльфийка несколько опешила, осознав, что сама поставила себя в столь неловкое положение. Перед ней сидел мужчина, от одной мысли о котором сердце Рук трепетно замирало и пропускало удар, и прямо сейчас ей нужно было найти подходящие слова для того, чтобы описать ему всё многообразие проявлений чувств, на которые способны двое любящих друг друга существ. Как бы это ни казалось сложным, нужно было что-то ответить, и де Рива не придумала ничего лучше, чем довериться своим ощущениям. Пусть искренние эмоции станут достойным ответом любопытствующему демону. — Знаешь, когда ты видишь того, кого любишь, то испытываешь непреодолимое желание прикоснуться к нему. — Девушка обвела взглядом черты лица Ворона, которые так часто видела в своих снах. — Хочешь погладить его по щеке, проводя указательным пальцем по скуле. Носом дотронуться прядей на его виске, вдохнув запах родных волос. Оставить маленький, осторожный поцелуй прямо под ушком, чтобы спрятать его от посторонних глаз. Рук закрывает глаза, а её голос становится более мягким и мечтательным. — Ты берёшь его ладонь в свою, обнимаешь крепко-крепко и шепчешь, что всегда будешь рядом. — Рук рассказывает так красиво. — Злость понимает, что это нечто особенное для собеседницы, что-то очень личное и важное. Он дожидается, когда её голос стихнет, и осторожно спрашивает. — Ты когда-нибудь делала это с кем-то? Она всё ещё немного волнуется и отвечает ему не сразу, печально улыбаясь и приоткрывая глаза. — Нет… — Но эти чувства внутри тебя. Я ощущаю. Зреют, дожидаясь своего часа, чтобы распуститься. Вешние, как листья на деревьях. В её взгляде читается недосказанность и загадка, которую демон пока не может разгадать. « Может, они уже распустились? » — промелькнуло в голове девушки, и по бледной коже тут же пробежали мурашки. — Это очень важные слова, Злость. — Де Рива протягивает руку и осторожно касается его ладони. — Я рада слышать, правда. Спасибо тебе. Демон хмурится, осматривая оставшуюся от леденца палочку. — Дракон закончился. — Хочешь ещё? В следующий раз захвачу для тебя больше, а пока можешь перекусить чем-то другим. — Нет. Устал рассасывать. Хочу говорить. У Рук приятный голос. Эльфийка смущённо отводит взгляд, пытаясь подобрать тему для разговора. Внезапно её память воспроизвела давно забытую картину из детства, напомнив ей о временах обучения у Антиванских Воронов. — Знаешь, у меня было несколько подружек, когда я ещё была совсем неопытным воронёнком, — начала она, смотря на языки пламени, — иногда мы с девчонками собирались поздно ночью и сидели в темноте, пугая друг друга страшными историями. Один раз мы даже в шутку попытались призвать демона! Злость тут же оживился, бросив на собеседницу цепкий, удивлённый взгляд. — Ага, ты не ослышался! Я, правда, была против — многочисленные уроки наставника по магическим искусствам не прошли даром — но их было не остановить. Девчонки с горящими от интереса глазами рисовали мелом на полу какие-то мудрёные символы и руны, старательно выводили круги, треугольники и пентаграммы. Несмотря на то, что я понимала — выдуманные неопытными детьми символы были абсолютно бессмысленны и бесполезны — но в глубине души мне всё равно было так страшно! Я кричала, пытаясь отговорить их от этой затеи, понимая, что если что-то случится, то именно я, будучи магом, стану наживкой для призванного создания. — Она посмотрела на собеседника и тепло усмехнулась. — Хотя, кого я обманываю, по правде говоря, мне и самой тогда было любопытно столкнуться с чем-то запретным и неизведанным. Демон заманчиво ухмыльнулся, слегка обнажив клыки. — Ах, детская наивность… Даже сталкиваясь со всеми трудностями и жестокостью жизни в гильдии профессиональных убийц, некоторые воронята всё же сохраняли в себе столь чистую, удивительную непосредственность. Голос Рук спокойный и безмятежный. Воспоминания из прошлого согрели душу эльфийки, и теперь, для подросшей подопечной Пятого Когтя, звучали скорее как забавный вымысел, нежели события из реального прошлого. Ах, как много времени прошло с тех пор, это было словно в другой жизни. Кем теперь стала та старательная, послушная и мечтательная девочка, втайне желавшая преступить за грань? — И всё же, хорошо, что наши ритуалы ни к чему не привели. — Выдержав небольшую паузу, девушка трясёт головой и с облегчением добавляет. — Подумать только, это было так рискованно и опасно! Какой же я была глупышкой. — Неправда. — Мгновенно отрезал Злость, нахмурившись. — Рук всегда осторожна. Но теперь тебе больше не нужно беспокоиться. Я прогоню любых демонов, они не смогут причинить тебе боль. Де Рива не была уверена, что может полностью ослабить контроль в отношении угрозы собственной одержимости — маг всегда должен быть настороже — но после его слов она определённо почувствовала себе более уверенной и защищённой. — И в тебе всё ещё есть что-то. Из детства. — Думаешь? И что же? — Кокетливо переспрашивает девушка, поймав его на полуслове. — Мечты. Стремление к неизведанному. Жажда риска. Рук не стала спорить — демон поймал её с поличным. Она протяжно вздыхает, в благодарность одаривая мужчину своей улыбкой. — Ха, думаю, так и есть. Как жаль — тогда я ещё не знала, что спустя всего лишь десяток лет буду сидеть со своим другом-демоном у камина, распивая с ним горячий чай и обмениваясь сплетнями. Отличная работа, де Рива! Я горжусь тобой. Она поднимает кружку вверх и делает глоток. Её глаза так тепло и завораживающе блестят в свете пламени, отчего Злость на пару секунд застывает в изумлении, не в силах сдержать широкую ответную улыбку. — Хэй, ты чего? — Тихонько смеётся Рук, перебирая посуду в ладонях. — Я что-то не так сказала? — Что? Нет. Просто смотрю. С тобой тепло. И приятно. Эльфийка зарделась и очаровательно поджала губки. — Яблочки!— Демон хихикает и показывает на неё пальцем. — Что? Какие яблочки? — Рук растерянно оглядывается по сторонам, не зная, как правильно отреагировать на его слова — Твои щёки. Они похожи на румяные яблоки. Мы видели такие, когда прогуливались в Арлатанском лесу. Девушка залилась смехом, стеснительно прикрыв лицо ладошкой. — Теперь ты вся как яблочко! Большое. Красное. Вкусное. Рук становилось всё более и всё более неловко, но это была скорее приятная неловкость — несмотря на смущение юной девушки, ей хотелось, чтобы он продолжал, ведь каждое слово Злости наполняло её душу щемящим, неописуемо прекрасным счастьем. Демон и сам не хотел останавливаться. Его переполняли чувства, было трудно усидеть на месте — так хотелось сделать для девушки что-то, чтобы лишний раз порадовать её и увидеть ту прелестную улыбку снова. — Хочешь, мы с Луканисом наберём тебе яблок в лесу? Я помню, где растёт увесистое и большое дерево. От одной мысли о том, как знаменитый Демон Вирантиума будет собирать для неё яблоки, Рук тихо захихикала. — Вижу, что хочешь. – Злость решил блеснуть новым для себя умением читать эмоции смертных по лицам. — Как ты понял? — Подыграла ему де Рива. — Ты научила. В прошлый раз. Не помнишь? — Помню! Это было неделю назад. Ты отличный ученик, Злость. — Похвалила собеседника эльфийка и подняла большой палец вверх. — О! А это что значит? — Этот палец означает «отличная работа, дружище»! — Нравится. Я запомню. – Тот внимательно осмотрел кисть девушки, и, казалось, столь послушному и усердному ученику не хватает только листа бумаги и карандаша, чтобы законспектировать и точно зарисовать все полученные за сегодня знания. В следующий момент де Рива оживилась, и начала всем телом пружинить, словно придумав гениальную идею и будучи не в силах сдержать её внутри. — Придумала! Я знаю, чем мы сейчас займёмся. Она в предвкушении перебирает пальцами и закатывает рукава. Это не укрывается от внимательного взора демона — он тут же замечает на предплечье эльфийки свежий порез и прерывает её на полуслове. — Что это? Новая царапина? – Злость стремительно пододвигается к ней, осторожно хватая Рук за запястье и рассматривая повреждённую кожу. — А, это? Ерунда, не стоит беспокойства. Пропустила удар одного здоровяка из Антаама. — Девушка переводит взгляд на собеседника. — Только не говори Луканису, пожалуйста! — Нет. Скажу. Чтобы был внимательнее. Нельзя допускать, чтобы к тебе кто-то подобрался настолько близко. — Эй, так нечестно! Я думала, наши секреты останутся только между нами, — нахмурилась эльфийка, надув губы. — Между нами. Но не когда дело касается безопасности. Должен сказать, у него тоже появился новый шрам.— Демон поднимает край рубашки, оголяя перед ней подтянутый живот. — Ох, выглядит не очень. Сильно болит? — Она обеспокоенно рассматривает края раны, что, судя по её наблюдениям, только начала затягиваться. — Да. Луканис не говорит, но она сильно ноет, когда он напрягается. — Бедняжка! Думаю, я смогу немного помочь. Позволишь? Мужчина кивает, и девушка усаживается поудобнее, шепча под нос заклинание и напитывая тонкие пальцы силой целебной магии. Закрыв глаза, она проводит рукой вдоль шрама, совсем близко, но всё же заботливо не касаясь поверхности кожи. Тело отзывается на волны разливающейся по нему магии, и Злость чувствует, как под ладонью Рук мышцы расслабляются, а кровь начинает быстрее разгоняться по венам. — Вот так. Это должно помочь. — Она вновь вкрадчиво осматривает повреждение. — Знаю, это сложно, но, пожалуйста, проследи, чтобы он не перенапрягал пресс. Не могу спокойно смотреть, как он в очередной раз рискует собой. Вы нужны мне целые. Злость кивает, а девушка поглаживает мужчину по руке и с сопереживанием улыбается. — А теперь я бы хотела прикоснуться к твоим волосам, если позволишь. — Что? Волосам? Тебе интересны его волосы? — Его голос полон искреннего замешательства. — Даже Луканис редко обращает на них внимание. Только небрежно отбрасывает их за спину каждый раз, когда те норовят залезть в глаза. Неудобные. — Но они такие красивые! Можно мне прикоснуться? — Эльфийка смотрит на демона такими большими глазами, что отказать ей просто не представляется возможным. — Да. Конечно. Он растерянно следит за её действиями, а та обходит демона со спины и присаживается сзади. — Но я тебя не вижу. — Тшш, закрой глаза. Прислушайся к ощущениям. — Она прошептала ему прямо на ушко, отчего тело мужчины тут же покрылось мурашками с ног до головы. Наконец, добравшись до заветных тёмных прядей, де Рива погрузила шаловливые пальцы меж корней волос, с удовольствием вдыхая запах, что всё ещё хранил в себе нотки вечернего воздуха и дыма от огня. Движения рук были неторопливыми и плавными — эльфийка позволила себе вдоволь насладиться процессом, перебирая в ладонях тёмные, густые локоны. — Ммм. Тело мужчины расслабляется, Злость вытягивает ноги и в удовольствии двигает головой в ритм движений пальцев девушки. Уделив массажу головы несколько долгих минут, Рук принялась переплетать пряди меж собой, вспоминая то, чему её учила Тейя. « Сперва левую сверху, затем правую. Сперва левую, затем правую ». Как и Злость, де Рива была прилежной ученицей, и умение заплетать волосы во всевозможные косы далось ей легко. Старательно закрепив оставшиеся прядки резинкой, она не сдержалась и оставила невесомый поцелуй у Ворона прямо под ушком. — Наш секрет. — Шепнула она Злости, обходя демона с другой стороны. Как ни крути, Луканис был красивым мужчиной, и новая причёска смотрелась на нём великолепно. Хмурый вид Ворона в глазах эльфийки сделался более уютным, домашним. Похожим на тот, когда Ворон сам завязывает себе волосы в хвост, чтобы те не мешали ему готовить. Она любуется им, точно наивная, совсем юная девочка, и едва успевает заметить, как демон резко открывает глаза. — Как ощущения? — Слегка волнительно спрашивает Рук. Злость в ответ поднимает большой палец вверх. — Рада, что тебе понравилось. — Смеётся она и смущённо опускает взгляд. — Теперь очередь Рук. — Моя? Что ж, хорошо! — Она задорно кивает и поворачивается к нему спиной. Пальцы Злости жадно хватаются за медные локоны. — Ауч! — Вскрикнула де Рива, отчего мужчина резко замирает. — Только, пожалуйста, осторожней. Мои волосы не такие послушные, как у Луканиса. Они часто путаются. — Понял. Осторожно. Он стал медленно проводить тыльной стороной ладони по прядям, плавно стекающим по плечам эльфийки. Одним пальцем аккуратно провёл дорожку от виска, обводя изящное ушко, и утопая в водопаде блестящих локонов. Демон с удовольствием рассматривал, как свет играет на длинных волосах девушки, отблёскивая золотым цветом. — Ты научишь меня также? Хочу заплести тебе волосы. Он выглядывает из-за её спины, наблюдая за реакцией девушки. — Если ты хочешь, то конечно! Нам потребуется несколько уроков и немного усидчивости, но я уверена, ты справишься. — Сегодня осталось мало времени. Начнём в следующий раз? — Да. А сейчас… давай просто посидим и насладимся минутами покоя? Сегодня был такой длинный день. Злость поднимается с пола и находит на кресле неподалёку тёплый плед, который Рук прикупила в ещё не разорённом убежище Теневых Драконов. Накрыв девушку покрывалом, он устраивается рядом, а де Рива кладёт ему голову на плечо. — Злость, я хотела спросить... — Спрашивай. Что угодно. — Тааш сказали мне, что, когда я рядом с Луканисом, от меня исходит какой-то особенный запах. — Голос девушки звучит немного неуверенно. — Скажи, как я пахну? Демон принюхался. — Ты пахнешь приятно. Это беспокоит? — Нет, совсем нет! Просто она имела в виду, что это не просто так, вот я и подумала, что… — Я не знаю, какой твой запах, когда ты далеко. — Без задней мысли ответил Злость. — Для меня ты всегда была такой. — И какой же? — Сложной. Как переплетение мыслей в голове Луканиса. Тёплой, как огонь камина. Сладкой, как те сладости, что ты принесла. — Как ириска? — улыбнулась она. — Да! Ириска. Хочется распробовать. Понять. Прочувствовать. Рук съёживается под покровом пледа от нахлынувших чувств. Демон замечает, как она аккуратно трётся головой о его плечо, словно домашняя кошка, податливая и ласковая. Девушка не отвечает, и Злость замолкает, давая той возможность обдумать его слова. Так они сидят оставшееся время, наблюдая за огнём очага и наслаждаясь мгновениями тишины и близости друг друга, иногда попивая остывший пряный чай. Магические светлячки вокруг них стали гореть тусклее, а некоторые из них, казалось, уже отошли ко сну или вовсе испарились, рассыпавшись сиреневыми искрами. Ночь подходила к концу. Когда Злость услышал тихое сопение сбоку, то осторожно коснулся плеча девушки. — Боюсь, Рук пора уходить. — Уже? Можно ещё хотя бы пару минуток?.. — Усталый голос эльфийки только подтвердил слова демона. — Ты засыпаешь. — А вот и нет. Она потирает глаза и грустно вздыхает. — А вот и да. Засыпаешь. У нас был уговор. — Он хмурится, слегка теребя девушку за плечо. — Иди, тебе нужно отдохнуть. А я уберусь, чтобы не осталось никаких следов. — Только обещай, что тоже отправишься в кровать! Луканису пойдёт на пользу полежать в постели, рана ещё не затянулась. Он кивает, а Рук нехотя поднимается, отдаёт Злости тёплый, нагретый теплом собственного тела плед, и неторопливо направляется к выходу. Демон провожает эльфийку до самой двери, останавливаясь у порога. — Можно я поцелую твою руку? Девушка опешила от столь неожиданного вопроса, но виду не подала. — Луканис говорит, что это жест вежливости и проявление симпатии. Но почему-то он каждый раз боится спросить тебя об этом. Я подумал, можно мне?.. В ответ де Рива смущённо кивает и застенчиво протягивает демону ладонь. Тот аккуратно берёт её запястье и прикасается губами к нежной коже. — Я правильно делаю? — Да. Спасибо, Злость. Она гладит его щёку, представляя, как однажды и сам Луканис найдёт в себе силы на столь очаровательное проявление привязанности. — Когда ты придёшь снова? Я буду ждать! — В начале недели. Я знаю ещё один магазин сладостей, но уже в Тревизо, — она в предвкушении закусывает губу, — уверена, я найду, чем тебя удивить. Дверь за ней тихо захлопывается, оставляя обоих наедине с новыми впечатлениями и чувствами, которые они непременно обдумают в ожидании новой встречи. Дружба с демоном оказалась куда приятнее, нежели де Рива могла представить себе в детстве. Она ощущается как всепоглощающая близость и доверие, как свет пламени камина и тепло мягкого пледа. Как запах родных волос, как секрет, разделённый пополам. И как вкус свежих Арлатанских яблок, заботливо оставленных под дверью её покоев на следующее утро.