Не по плану

- Лорд Седрик? - окинув внимательным взором достопочтенного гостя, произнес один из шептунов, охраняющих замок меридианского принца. Казалось, будто бы он и вовсе не узнал столь внезапного визитера, который так торопился к своему властелину, что чуть было не переплюнул по скорости гепарда. Облокотившись рукой на одну из колонн замка, Седрик отдышался от бега, после чего злобно покосился в сторону назойливого стража, который, казалось бы, и вовсе не спешил впускать его в замок. - Он самый. Или вы ожидали кого-то другого? - с легкой иронией в голосе произнес блондин, отчаянно стараясь держать себя в руках и не волноваться. Ведь, как ни крути, на встречу с Фобосом он опоздал, а Фобос, как известно, опозданий не любит. Точнее даже сказать, не терпит и презирает. Седрик до сих пор никак не мог забыть незавидную участь одного из бывших прислужников меридианского принца, который лишился головы лишь за то, что посмел опоздать на прием к своему повелителю всего лишь на пару минут. Не моргнув и глазом, Фобос тогда приказал казнить несчастного меридианца, несмотря на его слезы и мольбы сохранить ему жизнь, хотя бы ради жены и четырех маленьких детишек. Наверное, после той истории меридинский лорд и стал опасаться своего повелителя, который был настолько жесток и коварен, что был способен абсолютно на любую подлость и низость. Но, все же, между ним, Лордом Седриком, и тем казненным приспешником было существенное отличие... Возложенную на него миссию о похищении Сердца Кондракара у бывшей стражницы воздуха казненный меридианец с треском провалил. Ну, а он, Лорд Седрик, несмотря на все трудности и обстоятельства, все же, смог найти ту самую принцессу Меридиана и по-совместительству младшую сестру принца Фобоса, которую долгие годы пытался найти его повелитель. - Ну? - вопросительно приподняв бровь, Седрик вновь посмотрел на стража замка, - Думаю, мне не стоит напоминать вам, шептунам, о том, что Князь Фобос ожидает меня, уже как... Меридианский лорд уже собирался было прочитать стражу замка целую лекцию о коварном нраве их властелина, как внезапно меридианец распахнул перед ним ворота замка, пропуская гостя внутрь. Поджав губы, Седрик задумчиво хмыкнул, после чего, наконец-то, смог переступить порог замка. - Благодарю, - через плечо бросил он стражу и уже хотел было направиться в тронный зал, как внезапно услышал до боли знакомый голос: - Седрик, мать твою! Где тебя носит?! От услышанного блондин вздрогнул, а его сердце мгновенно ушло в пятки. Голос Фобоса в тот момент звучал не то, чтобы зловеще... Он напоминал даже не крик, а, скорее даже, вопль вепря герменути в брачный период. Вне всяких сомнений, Фобос был зол на своего слугу, и Седрику лишь только оставалось, как уповать на благосклонность меридианского принца и удачное стечение обстоятельств. Как-никак, но, все же, у змеиного лорда был припасен свой козырь в рукаве, а, именно, отлично выполненная миссия по поиску младшей сестры Князя Меридиана. И пусть девчонка пока еще проживает в Хиттерфилде, но, самое главное, ее личность уже установлена. Кроме того, Седрику за такой короткий промежуток времени удалось отлично с ней поладить и, так сказать, найти общий язык. От воспоминаний о недавней ночи, змеиный лорд с усмешкой на устах ощутил, как внизу живота разливается уже знакомое тепло. Несмотря на то, что с их последней встречи прошло всего лишь от силы пару часов, Седрик уже безумно соскучился по своей принцессе и всем сердцем желал вновь увидеться с ней. В ту минуту в голове мужчины даже мелькнула шальная мыслишка в духе: "Уж не послать бы мне этого высокомерного принца в задний проход к лаверкам...", как вновь услышанный приказ буквально выбил почву из-под ног Седрика: - И долго мне еще ждать, а? Змеиный Лорд еще не успел опомниться, как внезапно перед ним возник его повелитель собственной персоной, отчего перепуганный Седрик чуть было не лишился чувств. Упав на колени перед своим повелителем, меридианец слезно стал молить его о прощении, а также ругать себя за недавние гнусные мысли на его счет. - О, великий Фобос! Прошу Вас простить меня за опоздание! Я очень спешил к Вам, уверяю Вас! - краснея, как рак, лепетал Седрик, словно двоечник на последнем экзамене. Он все еще не решался подняться с колен и взглянуть в глаза своему властелину, который все это время стоял перед ним собственной персоной. Равнодушно приподняв бровь, Фобос окинул внимательным взором своего слугу, а затем задумчиво почесал подбородок. Отчего-то в тот момент Седрик выглядел весьма встревоженным и перепуганным, и этот факт немного смутил меридианского узурпатора. Мастер иллюзий и перевоплощений, искусный лжец и хитрец... Седрик всегда был одним из лучших слуг меридианского принца, который даже не вызывал малейшего сомнения в собственной верности и преданности. Но сейчас... Сейчас этот некогда хитрый и коварный маг выглядел, словно нашкодивший щенок, что весьма удивило князя. Никогда прежде Седрик не выглядел так жалко, как сейчас. Казалось, будто бы в его жизни что-то случилось или же кто-то случился... Раздумывая о довольно странном поведении своего слуги, Фобос еще несколько минут слушал нелепые оправдания и извинения от змеиного лорда, пока ему все это не надоело. - Довольно устраивать весь этот цирк! - закатив глаза, потребовал меридианский князь. Жестом он потребовал, чтобы Седрик поднялся с колен, и змеиный лорд тотчас же повиновался его приказу. Сложив руки за спиной, Фобос вновь смерил своего слугу задумчивым взором, после чего сел на трон, который неожиданно материализовался в зале. - Я тебя слушаю, - холодно произнес меридианский принц, продолжая изучать внимательным взглядом своего собеседника. Фобос все еще никак не мог понять, что приключилось с его всегда верным слугой и отчего тот так странно себя ведет. Но, все же, в глубине черной души меридианского принца была крупица надежды на то, что змеиный лорд сам расскажет ему о причине своего столь странного состояния и, наконец, поведает ему о своей с блеском выполненной миссии по поиску Света Меридиана. Сложив руки в замок, Седрик вновь поклонился своему властелину, набрал в грудь побольше воздуха, а затем, как можно громче, произнес: - Милорд, я нашел Вашу сестру! - Что?! От услышанного глаза принца яростно заблестели, а сердце громко застучало в груди. "Хоть с этой миссией этот дурак справился", - с усмешкой подумал Фобос, продолжая изучать взглядом своего собеседника. Но, все же, интуиция в тот момент подсказывала меридианскому принцу, что все не может быть так просто и что в словах его слуги есть какой-то подвох. Ведь долгие годы он сам безуспешно искал эту девчонку на Земле... Ради ее поисков даже связался с этим, будь он трижды проклят, растяпой Людмуром, который, по приказу своего властелина, в свое время открыл множество порталов на Землю, чтобы разыскать похищенную принцессу... Но, увы. Тогда все поиски девчонки были тщетны. Тогда он на долгие годы утратил надежду найти ее и вернуть в родные края, чтобы окончательно узурпировать трон и забрать силы своей младшей сестры, которых принцесса, по мнению Фобоса, и вовсе не была достойна. Но сейчас... За какие-то жалкие несколько часов, Седрику удалось невозможное. Он нашел давно потерянную принцессу, которую еще до него не мог найти никто... Странное совпадение, не так ли? Вновь смерив Седрика задумчивым взглядом, Фобос нервно почесал переносицу, а затем довольно ухмыльнулся. - Вот, как? - чуть приподняв бровь, усмехнулся князь, - И как она тебе? - ЧТО?! Столь внезапный вопрос от меридианского принца чуть было не уложил Седрика на лопатки. "Неужели он знает о том, что было сегодня ночью? Неужели он в курсе, что я трах... интересно проводил досуг с его младшей сестрой?!" - мелькнуло в ту минуту в мыслях змеиного лорда. Седрик даже не заметил, как его щеки непроизвольно стали заливаться румянцем, а руки предательски задрожали. На миг меридианский лорд вспомнил о недавно прочитанной книге о временах султана Сулеймана и взмолился всем известным и неизвестным богам, чтобы он ненароком не повторил участь знаменитого Сюмбюля-аги. Ведь, как-никак, но Ирма - младшая сестра меридианского принца, а он, Седрик, по сути, покусился на ее честь, и... Широко распахнув глаза, змеиный лорд стал было раздумывать над своими дальнейшими действиями, как внезапно вновь услышал вопрос своего повелителя: - Я спрашиваю, как тебе она? Она умна, хитра? С кем она дружит? Есть ли у Элион какие-либо слабости и привязанности? Сложив руки в замок, Фобос продолжал допрашивать своего слугу и ждать ответов на свои вопросы, но, услышав последнюю сказанную фразу меридианским принцем, Седрик чуть было не выпал в осадок. Распахнув рот от удивления, он вопросительно посмотрел на своего господина, после чего почему-то схватился обеими руками за голову и взъерошил свои золотистые волосы. Происходящее еще больше смутило меридианского принца, который и вовсе не ожидал от своего слуги такой реакции на собственный вопрос. Склонив голову вбок, Фобос мгновенно нахмурился, после чего снова обратился к змеиному лорду. - Да, что с тобой такое, Седрик! Ты что, язык проглотил? - отчаянно стараясь держать себя в руках, выпалил узурпатор Меридиана. Он все еще ждал какого-либо внятного ответа на собственный вопрос и никак не мог понять, что стряслось с его вечно разумным и адекватным слугой. От волнения руки Седрика продолжали предательски трястись, и змеиный лорд всем сердцем надеялся лишь на то, что Фобос ошибся с именем девчонки. Сложив ладони на груди, меридианец испугано посмотрел на своего повелителя, после чего, наконец-то, решил озвучить вопрос, который так сильно его тревожил. - Милорд, Вы сказали, Элион? От волнения голос Седрика едва ли не походил на писк, отчего меридианский принц издал едва слышимый смешок и картинно закатил глаза. - Все верно, - кивнул Фобос, - Так уж сложились обстоятельства, что девчонка является моей младшей сестрой, а я, как и полагается старшему брату, прекрасно помню ее имя, которым меня попрекали все детство... От воспоминаний о прошлом меридианский принц злобно сжал челюсть и на миг зажмурил глаза. - "Элион - будущая королева, а ты никто!", "Фобос, не прикасайся к короне света! Лишь одна Элион имеет право на эту корону!", "Фобос, не смей больше учить Элион управлять мечом! Она может пораниться!" О, боги! Как же мне все это надоедало! - передразнив умерших родителей, выпалил князь. Еще с детских лет он люто ненавидел эту мерзкую девчонку, которой, волею судьбы, предстояло в будущем занять трон Меридиана, ведь еще со времен начала правления династии Эсканоров в Меридиане существовал этот дурацкий закон, по которому трон наследовался исключительно по женской линии, вне зависимости от возраста и силы духа. Все свое детство будущий узурпатор Меридиана слышал, как родители постоянно сюсюкались с его младшей сестрой, имя которой навсегда отпечаталось в его памяти. А сейчас... Сейчас его верный слуга сомневается в адекватности собственного господина и, по всей видимости, подозревает его в раннем маразме и потери памяти! Да, как он только смеет так фривольно себя вести! И тут Фобос не выдержал. Вскочив с трона, он вмиг подлетел к своему слуге и, схватив его за ворот рубашки, злобно уставился в глаза своему собеседнику. - Мою сестру зовут Элион! Всегда так звали! - рявкнул он, прижимая Седрика к стене, - Уж не знаю, кого ты там встретил, с кем ты там успел переспать, но это была не Элион! Слышишь? Не она! Фобос все еще продолжал закипать от злости, а Седрик все еще отчаянно пытался осмыслить сказанное своим властелином и осознать, что его, мастера иллюзий и перевоплощений, кто-то ловко обвел вокруг пальца. - Милорд, я..., - заикаясь начал было меридианский лорд, как внезапно Фобос жестом его остановил. - Хватит! Я хочу увидеть все собственными глазами! - рявкнул меридианский принц. С этими словами он подошел к волшебному зеркалу, которое располагалось на одной из колонн и, щелкнув пальцами, вгляделся в то самое зеркало. Но то, что предстало перед взором князя, буквально выбило почву из-под его ног и чуть было не лишило чувств. Как и предполагал Седрик, перед взором его господина предстала довольно пикантная сцена сегодняшней ночи, которую меридианский лорд так отчаянно старался утаить от своего господина. От увиденного глаза Фобоса буквально полезли на лоб, и, не обращая внимание на замешательство своего слуги, князь громко выругался на меридианском. Стукнув кулаком по одной из колонн, Фобос вновь перевел взгляд в сторону своего слуги, а затем, как можно громче, произнес: - Ты хоть знаешь, придурок, кем была эта девчонка, которая обвела тебя вокруг пальца и затащила в постель?! Ледяные глаза князя все еще пылали от гнева и ярости, и он отчаянно старался держать себя в руках, чтобы не разорвать на части своего непутевого слугу. Поймав на себе испепеляющий взгляд меридианского принца, Седрик нервно сглотнул и опустил взгляд. - Не знаешь?! Так я тебя просвещу! Эта девчонка - Ирма Лэр, одна из стражниц завесы и дочь полицейского... Но внезапно Седрик чуть слышно прервал своего господина: - Милорд, не стоит волноваться. В участке я не окажусь, ведь я... В тот момент змеиный лорд лишь хотел разрядить обстановку и хоть немного пошутить, но, увы, Фобос не оценил его тонкого юмора. Схватив Седрика за шкирку, Фобос чуть ли не пинками выставил того за дверь с криками: "ХВАТИТ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!". И, стоило Седрику только уйти, как князь вновь громко выругался на меридианском, после чего стал крушить залу собственного замка. В тот день Фобос был вне себя от ярости и злобы, и, что самое ужасное, он никак не мог понять, что приключилось с его верным и ловким слугой Седриком. Ведь, еще до недавних мор, змеиный лорд слыл королем иллюзий и обмана, а тут он, по собственно глупости, угодил в ловушку этой девицы. Да, что в ней такого?! Чем она так зацепила его слугу?! На миг Фобос зажмурил глаза, и перед его взором мгновенно предстала обнаженная стражница воды, образ которой он не так давно видел в своем волшебном зеркале. "А фигурка то у нее действительно ничего", - подумал меридианский принц, открывая глаза и поджимая губы. Но, все же, кем бы ни была та девчонка, ему предстояло разобраться с ней. Предстояло разобраться с ней, раз и навсегда, и если не с помощью Седрика, то хотя бы в одиночку.