Перекрёсток судеб

Ночь, казалось, сгущалась вокруг, словно живое существо, давящее на грудь. Аля лежала в своей кровати, уставившись в потолок, но её взгляд был устремлён куда-то далеко за его пределы. Мысли, как вихрь, крутились в её голове, не давая покоя. Она пыталась отвлечься, но каждый раз возвращалась к тому моменту - к теплу рук Ники, к её взгляду, полному чего-то невысказанного, к её губам, которые были так близко, что Аля почти почувствовала их на своих. Она резко перевернулась на бок, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. "Это же Ника! Девушка Стаса! Как я могла даже подумать об этом?!" - мысль, как нож, резала её изнутри. Она чувствовала гнев - гнев на себя, на свои чувства, на эту ситуацию, которая казалась безвыходной. Но вместе с гневом в её груди разгоралось что-то ещё - желание, которое она не могла подавить. Оно пульсировало в её венах, заставляя сердце биться чаще. Тем временем в соседней комнате Ника лежала рядом с уже спящим Стасом. Его рука обнимала её за талию, но это прикосновение, которое раньше казалось таким уютным, теперь вызывало лишь дискомфорт. Она смотрела в темноту, слушая ровное дыхание своего парня, и чувствовала себя предательницей. "Как я могла быть такой близкой к этому? - подумала она, закрывая глаза, но вместо темноты видела лицо шатенки. Её огромные, полные света глаза, мягкие губы, которые были так близко, что Ника почти чувствовала их тепло. Она повернулась на другой бок, чтобы не смотреть на лицо Стаса, но от самой себя не убежать. Брюнетка прикрыла глаза, но её дыхание сбилось. Она знала, что это неправильно. Это ужасно. Но она не могла перестать думать о том, что могло случиться. Аля, осознав, что уснуть всё равно не получится, села на кровати и провела рукой по лицу. Её пальцы дрожали от бессильной злости. Она хотела отвлечься. Снова почувствовать контроль над своими мыслями, своими действиями. Она достала из шкафа коробку с давно забытыми альбомными листами, карандашами и красками. Достала наушники, включила спокойную мелодию, которая обычно помогала ей сосредоточиться, и начала рисовать. Сначала это были небрежные линии - она не задумывалась, просто водила карандашом по бумаге, словно пыталась изгнать из головы всю накопившуюся путаницу. Но чем больше она рисовала, тем яснее становился образ. Без всякого умысла её рука выводила знакомые черты: очертания лица, линии губ, глубокие, чуть прищуренные глаза. Это была Ника. Девушка остановилась, посмотрела на рисунок и почувствовала, как её внутри захлёстывает гнев. "Опять она," - прошептала она себе, сжимая карандаш так сильно, что он чуть не сломался. Шатенка хотела выбросить её из головы, хотела вычеркнуть её из своей жизни, но эта женщина снова и снова заполняла все её мысли. С яростью она сбросила всё со стола: альбомные листы, карандаши, краски — всё полетело на пол. Аля резко встала и направилась в ванную. Её шаги эхом отдавались по пустой квартире. Ника, лёжа в комнате, тоже услышала это. Она знала, кто именно сейчас не спит. Она почувствовала глухой укол внутри. Девушка тем временем вошла в ванную, открыла кран и, наклонившись, плеснула холодной водой себе на лицо. Ей нужно было успокоиться, но вода не помогала. Она чувствовала, как внутри всё продолжает бушевать. Выйдя из ванной комнаты, лицо шатенки было влажным от холодной воды, но это не принесло облегчения. Внутри всё ещё бушевал ураган эмоций - злость, смятение, желание, которое она не могла подавить. Она прошла в свою комнату, где на полу всё ещё лежали разбросанные рисунки Ники. Она остановилась на мгновение, её взгляд скользнул по портретам, и она почувствовала, как её сердце сжимается. "Нет, хватит," - прошептала она себе, сжимая кулаки. Она резко отвернулась, подошла к шкафу и достала тёплую куртку. Натянула её на себя, чувствуя, как мягкая ткань обволакивает её тело. Затем она надела шарф, обмотав его вокруг шеи, и взяла сумку, бросив туда телефон и ключи. Её движения были быстрыми, почти механическими. Она знала, что не может оставаться здесь. Ей нужно было уйти. Аля вышла из комнаты, её шаги были тихими, но решительными. Она прошла через прихожую, надела ботинки и вышла на улицу. Холодный воздух ударил ей в лицо, но она почти не почувствовала этого. Она достала телефон, вызвала такси и стояла на тротуаре, ожидая его, сжав руки в кулаки, чтобы согреться. Такси подъехало через несколько минут. Шатенка села на заднее сиденье, сказала адрес и откинулась на спинку. Она смотрела в окно, на проплывающие мимо огни города, но её мысли были далеко. Она ехала туда, где её ждало её маленькое солнышко - Тая. **** Тем временем Ника лежала в своей комнате, прислушиваясь к тишине. Она слышала, как Аля прошла через прихожую, как дверь закрылась за ней. Её сердце сжалось от тревоги. Она хотела встать, пойти за ней, остановить её, но что-то удержало её. "Дай ей время," - прошептала она себе, закрывая глаза. Она знала, что младшая нуждалась в этом - в пространстве, в возможности разобраться в своих чувствах. И Ника понимала, что ей тоже нужно время. Время, чтобы понять, что она чувствует, чего хочет, и как жить дальше. Она повернулась на бок, чувствуя себя потерянной, разорванной между тем, что было, и тем, что могло бы быть. Но сейчас она знала, что не может бежать за Алей. Она должна была остаться. Ника закрыла глаза, пытаясь заглушить хаос в своей голове. Она знала, что утро принесёт новые вопросы, новые боли, но сейчас она просто хотела тишины. **** Аля вышла из такси, когда оно остановилось у общежития. Она заплатила водителю, вышла на холодный тротуар и подошла к двери. Её рука дрожала, когда она поднялась на нужный этаж и постучала в дверь. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появилась блондинка. Она была в пижаме, её волосы слегка растрёпаны, но её глаза светились теплом и радостью. - Аля? - тихо произнесла младшая, её голос был полон удивления и нежности. - Я не могла больше оставаться там, - сказала Аля, её голос дрожал. - Мне нужно было быть здесь. С тобой. Тая улыбнулась, её глаза наполнились теплом. Она протянула руку, и шатенка взяла её, чувствуя, как её сердце наполняется спокойствием. - Заходи, - мягко сказала Тая, отступая в сторону, чтобы пропустить Алю. Они вошли, дверь закрылась за ними, и Аля почувствовала, как напряжение, которое сковывало её всё это время, начинает отпускать. Она знала, что здесь, с Таей, она найдёт то, что искала - покой, тепло и умиротворение. Блондинка обняла её, её руки были тёплыми и уютными. Аля прижалась к ней, чувствуя, как её сердце начинает биться ровнее. - Всё будет хорошо, - прошептала Тая, её голос был тихим, но полным уверенности. Аля закрыла глаза, чувствуя, как её тело расслабляется. Она знала, что здесь, в объятиях Таи, она найдёт то, что действительно важно. И в этот момент она поняла, что сделала правильный выбор. **** Ника, лежа в своей комнате, слышала, как тишина снова опустилась на квартиру. Она знала, что Аля ушла, и что это, возможно, было к лучшему. Она закрыла глаза, пытаясь заглушить боль в сердце, и дала себе обещание - завтра всё будет иначе. Завтра она начнёт разбираться в этом хаосе. Но сейчас она просто хотела тишины. *** Следующим утром Аля отправилась в больницу. Она вошла в холодный коридор с белыми стенами, которые отдавали едва заметным запахом антисептика. Спина всё ещё болела, хотя она пыталась не обращать на это внимания. После драки, в которой она защищала Таю, боль стала её постоянным спутником, но только теперь Аля решилась пойти на приём. Доктор, мужчина средних лет с пронзительным взглядом, долго осматривал её, затем отправил на рентген. После получения снимков он пригласил её в кабинет, где сдержанным тоном начал объяснять ситуацию: - У вас сильное перенапряжение мышц спины, плюс незначительные смещения в области плеча. Это потребует времени на восстановление. Вам нужно быть осторожной, не напрягаться и избегать тяжёлых нагрузок. Я выпишу вам обезболивающее и назначу курс физиотерапии. Аля кивнула, машинально кидая взгляд на часы. - И ещё одно. Вам нужно отказаться от посещения спортзала, - добавил доктор строгим голосом. Эта рекомендация вызвала у неё лишь тихий смешок. - Посмотрим, - отозвалась она, хотя знала, что проигнорирует этот запрет. Она вышла из больницы с упаковкой таблеток в сумке, но спортзал из своего расписания убирать не собиралась. Тренировки были её способом сбросить напряжение и держать себя в руках. **** Дни проходили быстро, почти сливаясь в одно единое полотно. Ника занималась преподаванием, проводила время со Стасом, стараясь не показывать свою внутреннюю напряжённость. Аля же погрузилась в работу, учёбу и заботу о Тае. Спортзал оставался для неё убежищем, несмотря на предупреждения врача. Она чувствовала боль в спине, но упорно игнорировала её, убеждая себя, что так она становится сильнее. Не успела Аля оглянуться, как наступило 31 декабря. Утро началось с яркого зимнего солнца, которое, пробиваясь сквозь морозные узоры на окнах, наполнило комнату мягким светом. Тая, уже бодрая и весёлая, разбудила Алю, ворвавшись в её комнату с криком: - Вставай, соня! Сегодня Новый год, а мы ещё даже ёлку не купили! Аля, сонно улыбнувшись, потянулась и села на кровати. Её взгляд упал на Таю, которая уже была одета в пуховик и шапку с помпоном, а в руках держала две термокружки с горячим какао. - Ты уже готова к приключениям? - спросила старшая, принимая кружку. - Конечно! - Тая сияла, как ребёнок, ожидающий подарков. - Мы должны найти самую красивую ёлку в городе! Они вышли на улицу, где воздух был свеж и наполнен ароматом хвои. На рынке, где продавали ёлки, царила суета. Продавцы зазывали покупателей, а вокруг стоял густой запах сосны и ели. Тая, с горящими глазами, начала осматривать каждое дерево с невероятной серьёзностью. - Эта слишком кривая, - говорила она, обходя одну ёлку. - А у этой ветки редкие. О, а эта! - Она остановилась перед высокой пушистой елью. - Посмотри, какая она идеальная! Аля, наблюдая за её энтузиазмом, не могла сдержать улыбки. - Ты выбираешь ёлку, как будто это дело государственной важности, - пошутила она. - Потому что это так! - Тая повернулась к ней, её глаза сияли. - Ёлка - это сердце праздника. Она должна быть идеальной! После долгих поисков они наконец выбрали ту самую, идеальную небольшую ёлку. Продавец помог им погрузить её в машину, и они отправились домой, напевая новогодние песни. Дома началось самое интересное. Тая достала коробки с украшениями. В каждой игрушке была своя история: вот стеклянный шар, купленный ею на рождественской ярмарке, а вот ангелочек, которого Тая сделала своими руками ещё в школе. - Знаешь, как я купила эту звезду? - спросила Тая, держа в руках блестящую верхушку для ёлки. - Как не знать? - Аля улыбнулась. - Ты тогда чуть не устроила истерику, потому что она была последней. Твои родители всячески пыталась тебя отговорить, но было безполезно. - Ну, она же идеальная! - Тая засмеялась и начала украшать ёлку, аккуратно развешивая игрушки. Аля, тем временем, занялась гирляндами. Она обвивала ими ветки, создавая волшебный свет, который отражался в стеклянных шарах. Комната постепенно преображалась, наполняясь уютом и теплом. - А теперь самое главное, - сказала Тая, доставая коробку с самодельными украшениями. Они вместе развешивали фотографии, маленькие фигурки и открытки, которые делали друг для друга. Каждое украшение вызывало воспоминания, и они смеялись. - Вот это было время, - вздохнула Аля, глядя на фотографию, где они с Таей только познакомились и недолюбливали друг друга, поэтому на фотографии обе были приторно злыми и милыми одновременно. - И сейчас будет не хуже, - уверенно сказала Тая, обнимая её за плечи. Когда ёлка была полностью украшена, они отступили на шаг, чтобы полюбоваться своей работой. Гирлянды мягко мерцали, игрушки переливались в свете ламп, а верхушка ёлки сияла, как настоящая звезда. - Красота, - прошептала Тая, её глаза блестели от счастья. - Да, - согласилась Аля, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. - Это наш маленький кусочек волшебства. Следующие часы, шатенка провела за приготовлением еды к празднику. Аля приготовила запечённое мясо, салаты, любимую картошку Таи и даже испекла пирог. Всё было готово к празднику. Они сели на диван, укутавшись в плед, и зажгли ароматические свечи с запахом хвои и мандаринов. В комнате царила атмосфера уюта и праздника, а за окном медленно падал снег, добавляя волшебства этому дню. - Спасибо, что ты всегда со мной, - тихо сказала Тая, прижимаясь к Але. - Всегда, - ответила Аля, обнимая её. - Это наш праздник, и он будет самым лучшим. Они сидели так, наслаждаясь моментом, пока за окном наступал вечер, а в комнате царила атмосфера тепла, любви и ожидания чуда. Всё это время они с Никой почти не пересекались. Подготовка к сессии, работа и экзамены заполняли каждую минуту. Обе девушки избегали случайных встреч, будто давая себе время подумать. Накануне праздника родители Али позвали её встретить Новый год с семьёй. Но шатенка отказалась. - Я буду праздновать с друзьями, - ответила она, извиняясь перед родителями по телефону. В её голосе звучала твёрдость, но в душе она ощущала странную пустоту. Праздник казался ей просто ещё одним днём, который нужно было пережить. *** Вечером девушки отправились в бар, принадлежащий Владу. Сегодня он был закрыт для посторонних, и только их компания заполнила уютное пространство. Свет гирлянд мягко переливался, создавая атмосферу праздника. Все чувствовали себя расслабленно, словно находились дома. Как только Аля и Тая вошли в бар, на несколько мгновений в зале стало тише. Все взгляды обратились на них. Тая выглядела ослепительно. На ней было обтягивающее платье глубокого изумрудного цвета, которое подчёркивало её фигуру. Блестящая ткань облегала её тонкую талию и мягко ниспадала к коленям. Её длинные светлые волосы были уложены в аккуратные локоны, которые игриво ложились на плечи. На шее поблескивал тонкий золотой кулон, подчёркивающий её утончённость. Тонкий макияж с акцентом на глаза завершал образ. Аля выглядела не менее эффектно. Она выбрала элегантный брючный костюм насыщенного зелёного оттенка. Приталенный пиджак идеально сидел на ней, подчёркивая её хрупкую, но уверенную фигуру, а брюки с завышенной талией удлиняли силуэт. Под пиджаком была лёгкая чёрная блуза с едва заметным блеском. Волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались несколько прядей, добавляя образу лёгкой дерзости. На лице - минимальный макияж, но яркие стрелки на глазах придавали её взгляду особую глубину. В зале их ждали абсолютно все друзья. За столиками сидели Влад и Марго, оживлённо беседующие о чём-то своём. Где-то неподалёку Кира что-то рассказывала группе ребят, а рядом стоял её парень-мудак, попивая коктейль. И, конечно, была Ника. Когда Аля встретилась взглядом с Никой, время будто остановилось. Брюнетка стояла возле стойки бара, её тёмные глаза блестели в мягком свете ламп. Их взгляды пересеклись - хищные, изучающие, почти жадные. Они смотрели друг на друга с какой-то странной смесью напряжения и влечения, которая вибрировала в воздухе. Аля первой отвела глаза, но её сердце билось слишком быстро. Она заметила рядом с Никой Стаса, который тоже взглянул на неё, едва заметно кивнув. Шатенка ответила таким же кивком, но тут же опустила руку на спину Таи, мягко ведя её вглубь зала. - Пошли, нас ждут, - спокойно сказала она, словно не чувствовала ничего особенного. Подойдя к столику, где сидели Влад и Марго, Аля опустилась на стул и взяла в руки бокал, который ей тут же протянул Влад. - Вы, как всегда, сногсшибательны, - сказал он, с восхищением глядя на девушек. - Ты тоже ничего, - улыбнулась Тая, слегка тронув его за руку. Их беседа быстро стала оживлённой. Влад рассказывал про последние барные истории, Марго делилась новостями, а Аля, хоть и участвовала в разговоре, постоянно ощущала чей-то взгляд на себе. Она знала, что это Ника. И ей было невозможно не замечать, как воздух вокруг неё наэлектризован. Спустя некоторое время, когда вечер набрал свой ритм, к Але и Тае подошёл Серёжа. Его лёгкая, уверенная улыбка и взгляд, обращённый исключительно на блондинку, ясно говорили о его намерениях. Он был в чёрной рубашке, которая подчёркивала его стройную фигуру, а волосы были слегка растрёпаны, будто он только что вынырнул из танцевального вихря. - Тая, пойдём, - предложил он, протягивая руку с таким видом, будто это было самое естественное предложение в мире. Тая смущённо улыбнулась, но её взгляд метнулся к Али, как будто она искала одобрения. В её глазах блестели искорки волнения, но в них же читалась неуверенность. Аля на мгновение замерла, чувствуя, как внутри всё закипает. Её пальцы инстинктивно сжались в кулаки. Но она быстро взяла себя в руки: сделала глубокий вдох, натянула на лицо спокойное выражение и слегка кивнула. - Иди, развлекайся, - выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но всё равно не смогла скрыть лёгкий надрыв. Серёжа увёл Таю вглубь зала, оставив Алю в одиночестве. Шатенка провожала их взглядом, острым, как лезвие. Сначала внутри бурлила злость, но постепенно на смену ей пришло бессилие. "Так для неё лучше," - пыталась убедить себя Аля, но сердце упорно не соглашалось. Чтобы отвлечься, она наливала себе шампанское, делая это так неаккуратно, что напиток едва не перелился через край. Она поднесла бокал к губам, чувствуя, как холодное шампанское обжигает горло. Пытаясь поддерживать разговор с друзьями, она всё же постоянно искала глазами Таю. Видела, как блондинка смеётся, как её изящная фигура движется в танце рядом с Серёжей. И всё это время Аля ощущала на себе другой взгляд. Тот самый, который жёг её даже на расстоянии. Ника. Брюнетка не сводила с неё глаз. Каждый раз, когда их взгляды встречались, между ними пробегала искра, словно электрический разряд. Но Аля упрямо делала вид, что ничего не замечает. Её попытка отвлечься привела её к брату и его компании, но внезапно она замерла, заметив знакомое лицо из прошлого. Воспоминания вспыхнули так резко, что шатенка невольно сжала челюсти. Не желая портить себе вечер, она резко развернулась и вернулась к своим друзьям. Она танцевала, пила, смеялась, но всё равно краем глаза следила за происходящим. Видела, как Ника снова наполняет бокал, её движения становились всё резче, а улыбка - всё натянутей. Она пила всё больше и больше, а Стас и не замечал поведение любимой, полностью погрузившись в разговоры с друзьями и этот факт очень злил шатенку. Когда пробило полночь, музыка в баре стихла. Воздух наполнился ожиданием. - Три… два… один… С Новым годом! - закричали гости, поднимая бокалы. Аля стояла в стороне, наблюдая за всеми. Тая была в обнимку с Серёжей, Влад с Марго обменивались взглядами, полными тепла. Алан целовался с Ирой. А Кира танцевала со своим парнем. И вдруг её взгляд остановился на Нике. Брюнетка была одна. Она стояла у стойки, облокотившись на неё. Её глаза блестели, но в них была странная пустота. Шатенка искала Стаса, но его не было видно. Подойдя к Владу, она спросила: - Где мой брат? - Уехал, - равнодушно пожал плечами Влад. - Сказал, чтобы за Никой приглядели. Эти слова ударили её, как молот. Оставить Нику одну в новогоднюю ночь? Аля с трудом сдерживала злость, смешанную с жалостью. Она подошла к брюнетке. - С Новым годом, - тихо сказала она, стараясь выглядеть спокойно. Ника подняла на неё затуманенный взгляд и усмехнулась. - И тебя. Может, в этом году ты наконец перестанешь быть такой трусихой? Аля почувствовала, как внутри всё переворачивается. - Ты слишком много пьёшь, - мягко, но настойчиво произнесла Аля, осторожно протягивая руку к бокалу Ники. Её голос дрожал, но взгляд оставался твёрдым. - Тебе уже хватит. - Тебе какое дело? - огрызнулась Ника, крепче сжимая бокал, словно защищая последнее, что у неё осталось. Её голос был резким, даже злым, а в глазах блеснул вызов. - Я праздную. Имею право. Аля опустила руку, пытаясь не показать, как её задели эти слова. Она глубоко вдохнула, но внутренний огонь уже разгорался. - Я говорю, хватит, - её голос стал твёрже, будто это был последний шанс для Ники остановиться. - Аля, - насмешливо произнесла та, вскинув голову. Её голос раздался громче, привлекая несколько любопытных взглядов. - Ты мне кто? Мама? Папа? Парень? Правильно, никто. Так что не лезь. Лучше иди и смотри за своей мелкой. А то уведут, останешься одна. Эти слова резанули, как нож, оставляя за собой шрамы. Шатенка почувствовала, как внутри закипает злость, смешанная с болью. - Во-первых, это не твоё дело, - её голос прозвучал холодно, почти ледяным уколом. - А во-вторых, не выдумывай того, чего нет. - Да оставь ты меня в покое! - выкрикнула Ника, её рука резко взметнулась вверх. Аля замерла, чувствовала, что ещё миг - и она сорвётся. Чтобы избежать конфликта, она подняла руки в знак капитуляции и сделала шаг назад. - Хорошо, как скажешь, - пробормотала она сквозь сжатые зубы и вернулась к друзьям. Однако даже там она не могла найти себе места. Взгляд Али снова и снова возвращался к Нике, её разрывало между злостью и каким-то непонятным сожалением. Ника, оставшись одна, наполнила бокал. Её движения были резкими, почти агрессивными, будто она боролась с невидимым врагом. Она подняла бокал к губам, опустошила его одним глотком, а затем снова налила. Её глаза блестели, но в них читалась боль. Музыка вокруг завораживала, тянула её. Ника, пошатываясь, направилась к танцполу. Её шаги были грациозными, но в то же время неуверенными. Она начала двигаться в такт ритму, её тело, казалось, жило собственной жизнью. Волосы развевались, словно подчиняясь музыке, а движения были страстными, даже слишком. Аля не могла отвести от неё глаз. Её сердце бешено колотилось, грудь сдавливала непонятная ревность. Внезапно рядом с Никой появилась незнакомка. Высокая блондинка с холодной уверенностью в глазах и лукавой улыбкой, она, словно змея, обвилась вокруг пьяной девушки. На ней было облегающее чёрное платье, подчёркивающее её длинные ноги и тонкую талию. Она приблизилась к Нике, положив руку ей на талию, будто уже завладев ею. Музыка стала громче, ритм завораживал, погружая танцпол в сумасшедшую эйфорию. Блондинка, уверенная в каждом своём движении, начала вести танец, притягивая Нику ближе. Их тела двигались так синхронно, что это напоминало хищную игру. Ника, потерянная в своём состоянии, полностью отдалась блондинке - её руки скользнули по плечам незнакомки, а взгляд потемнел. Их танец становился всё более соблазнительным. Блондинка провела рукой по спине Ники, дразняще задержав пальцы на её шее, а затем резко развернула её, чтобы притянуть ещё ближе. Её бедра плавно покачивались в такт музыки, её движения были уверенными и завораживающими. Ника следовала за ней, будто находилась под гипнозом. Аля наблюдала за этим издалека. Её лицо застыло, но внутри всё кипело. Злость и ревность разрывали её на части. Она видела, как блондинка улыбнулась, наклоняясь ближе к Нике. Их лица были так близко, что между ними остался лишь тонкий барьер воздуха. Каждое движение блондинки было подчеркнуто хищным изяществом: изгибы её тела, лёгкие, но уверенные касания, томные взгляды, которые она бросала то на Нику, то на пространство вокруг, словно наслаждаясь своей властью. Ника двигалась в ответ, её руки дрожали, но тянулись к незнакомке. Когда блондинка провела пальцами по её щеке, Аля почувствовала, как что-то внутри неё надломилось. - Нет, - прошептала она себе под нос, её голос утонул в реве музыки. Она вскочила на ноги, не в силах больше это терпеть. Блондинка наклонилась ближе к Нике, её губы уже почти касались губ девушки. Но прежде чем это произошло, Аля прорвалась сквозь толпу и грубо оттолкнула незнакомку в сторону. Танцпол замер, но не для всех. Аля и блондинка стояли друг напротив друга, словно хищники, готовые к прыжку. Ника пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле, её лицо выражало смесь раздражения и замешательства. - Ты кто вообще такая? - возмущённо выкрикнула блондинка, её взгляд метнул молнии в сторону шатенки. Аля, кипя от злости, сделала шаг вперёд, заставив блондинку немного отступить. Её голос звучал низко и угрожающе, словно предупреждение перед бурей: - Я та, кто принесёт тебе кучу проблем, если ты не отойдёшь. Блондинка, не ожидавшая такого напора, хмыкнула и с вызовом подняла голову. - Я первая её увидела, - сказала она, кивая на Нику, которая всё ещё стояла рядом, слегка пошатываясь. - А значит, она моя. Не мешай и свали! Аля стиснула зубы, её кулаки сжались так, что побелели костяшки. Сделав ещё один шаг, она оказалась вплотную к блондинке, их лица разделяли считанные сантиметры. - Она не вещь, это раз. Никогда не будет твоей, это два. А если ты сейчас не свалишь, то получишь по своей милой мордашке, это три, - прошипела она, её глаза горели яростью. Незнакомка усмехнулась, чувствуя, что её провокация действует. - О, давай, ударь меня, - её голос звучал с издёвкой. - Покажи, какая ты крутая. Аля уже подняла руку, но в последний момент остановилась, увидев в уголке глаза Нику, которая, казалось, пришла в себя. - Ты вообще, блядь, какого хрена вмешиваешься? - выкрикнула Ника, её голос звучал громко и резко, привлекая взгляды окружающих. Аля обернулась к ней, её глаза полыхали обидой. - Ты не понимаешь, что делаешь, - прошипела она. - Я всё понимаю! - воскликнула Ника, ярость звучала в её голосе. - Мы веселились, танцевали, а ты мне мешаешь! - Мы уходим, - сказала Аля твёрдо, схватив брюнетку за руку. - Отпусти меня! - выкрикнула Ника, пытаясь вырваться. Аля не отвечала, её хватка была стальной. Она повела девушку через толпу, но та продолжала сопротивляться, дёргая руку. - Я сказала, отпусти меня, мать твою! - закричала Ника, резко дёрнув руку, и в этот момент, когда тело младшей по инерции развернулось в сторону женщины, её ладонь ударила по щеке Али. Мир замер. Музыка играла, но для шатенки всё звучало словно сквозь воду. Щёка горела, а сердце обожгло чем-то острым. Она медленно повернулась к Нике, её глаза были наполнены не только злостью, но и болью. Ника застыла, её рука всё ещё висела в воздухе, глаза широко раскрылись от осознания того, что только что произошло. Толпа вокруг притихла, гулкие перешёптывания наполняли пространство. На другой стороне зала Аля заметила, как Тая рванулась к ней, но Серёжа, стоящий рядом, мягко, но твёрдо удержал её за плечо. - Я... я... - начала было Ника, но слова застряли в горле. Аля сделала шаг назад, её голос прозвучал спокойно, но в нём слышалась ледяная отстранённость: - Хорошо. Развлекайся. Я не мешаю. Хочешь натворить дел и создать себе кучу проблем? Вперёд. Дерзай. Ника ничего не ответила, только медленно опустила руку. Обращаясь к толпе, Аля сказала громко и твёрдо: - Всё в порядке. Продолжайте веселиться, спектакль окончен! Она развернулась и направилась к барной стойке, стараясь не смотреть на людей, чьи взгляды прожигали её спину. - Воды, пожалуйста, - попросила она у бармена. В тот же момент к ней подлетела Тая. - Аль, ты как? Очень больно? - спросила девушка, дотронувшись до красной щёки. - Всё хорошо, не волнуйся, - ответила Аля, прикладывая лед, который ей протянули. Она мягко сжала руку Тае. - Всё хорошо. Иди к Серёже, он проводит тебя. - А ты? - спросила блондинка, её глаза были полны беспокойства. - Мне нужно позаботиться о ней, - старшая кивнула в сторону Ники. - Она сейчас не в себе. Тая кивнула, обняла старшую и тихо сказала: - Счастливого Нового года, Аль. - И тебе, манюнь, - ответила шатенка, её голос звучал мягче. Взяв стакан воды, Аля вернулась к Нике, возле которой уже сидели Марго и Влад. - На, выпей, - девушка протянула стакан Нике. Её голос был холодным, но беззлобным. Марго и Влад, обменявшись взглядами, молча передали Али пальто Ники и отошли. - Прости, - тихо произнесла Ника, её голос дрожал. - Я не знаю, как это получилось... - Пей, - повторила Аля. Брюнетка залпом выпила воду. Аля забрала стакан, поставила его на стол и помогла девушке надеть пальто и шарф. - Вставай, - скомандовала она. Женщина подчинилась без лишних слов. Аля подхватила её за талию, помогая идти. Молча, без эмоций, она повела брюнетку к выходу, одновременно вызывая такси. На улице было холодно. Зимний воздух обжигал кожу, но Аля, стоя на тротуаре, казалась невозмутимой. Она достала из кармана куртки пачку мятных сигарет, ловким движением выбила одну и поднесла к губам. Щелчок зажигалки, яркий огонёк на секунду осветил её лицо, и густой, ароматный дым медленно потёк изо рта. Ника молча наблюдала за этим. Её взгляд задержался на том, как шатенка крепко держит сигарету длинными пальцами, как мягко обхватывает её губами. Каждый выдох, каждая плавная струя дыма, поднимавшаяся к небу, завораживала. Впервые за вечер Ника почувствовала, что ей хорошо, даже спокойно. Аля, уловив взгляд брюнетки, хмыкнула, но ничего не сказала. Она просто стряхнула пепел, затем, докурив, выбросила окурок в урну. - Такси будет через пару минут, - сообщила она спокойно. - Угу, - лишь пробормотала она, опуская взгляд. Когда подъехала машина, Аля открыла дверь, жестом приглашая Нику сесть первой. Та немного неуверенно прошла к автомобилю. Шатенка села рядом, предварительно попросив водителя отвезти их к квартире брюнетки. - Ты не хочешь к Стасу? - с сомнением спросила Ника, опустив голову. - Вряд ли он обрадуется тебе в таком состоянии, - спокойно ответила Аля, отправляя брату сообщение: "Мы едем к Нике. Повеселимся по-девичьи. Не волнуйся." В машине повисло молчание. Ника, разглядывая огни улиц за окном, вдруг положила голову на плечо Али. - Почему ты такая? - вдруг спросила она, её голос был тихим, с примесью усталости и грусти. - Какая? - Аля повернулась к ней, слегка улыбаясь. - Милая? Умная? Красивая? Терпеливая? Ника никак не отреагировала, продолжая смотреть в окно. - Такая… холодная, почему? - голос брюнетки дрогнул. Шатенка внимательно изучила её лицо, затем спросила мягко: - Почему ты так напилась? Ника, едва заметно вздрогнув, прошептала: - Потому что… потому что… - её слова перешли в нечленораздельное бормотание. Затем она резко отвернулась. - Поехали уже домой. Аля усмехнулась, покачала головой. - Мы уже едем, - ответила она с улыбкой. Когда такси остановилось возле нужного подьезда, Аля аккуратно разбудила Нику, которая уснула на её плече. - Эй, приехали, вставай. Брюнетка что-то пробормотала, но, проснулась. Аля же первая вышла, обошла машину и открыла дверь девушке, как только та вышла из машины, почти тут же поскользнулась. Аля успела вовремя, обхватив её за талию и прижав к себе. - Осторожнее, - тихо сказала она, крепко удерживая девушку. Они медленно дошли до двери подъезда. Как только они оказались в квартире, Аля закрыла дверь за собой, сняла пальто и опустилась на колени перед Никой. Брюнетка, слегка качнувшись, опёрлась о стену и замерла, наблюдая за действиями шатенки. Аля аккуратно взяла её за ногу, расстёгивая сапоги. Её пальцы уверенно двигались, но при этом были невероятно мягкими. Ника не могла оторвать взгляда. "Если бы я была трезвой, я бы ни за что не позволила этого," - подумала брюнетка. Но сейчас, в её состоянии, всё происходящее казалось ей правильным. Она вдруг протянула руку и запустила пальцы в густые волосы шатенки. Волосы оказались удивительно мягкими на ощупь. Аля подняла взгляд, их глаза встретились. На мгновение время замерло. Ника не отводила взгляда, её рука оставалась в волосах Али. Шатенка внимательно смотрела на неё, затем мягко, но уверенно убрала её руку, помогла встать и, поддерживая, отвела в спальню.