Перекрёсток судеб

Аля сидела за столом, ощущая внутреннюю отстранённость от происходящего. Её мысли блуждали где-то далеко, и разговоры за ужином едва доходили до её сознания. Лишь изредка она подключалась к беседе, кивая или произнося односложные ответы. Её присутствие здесь казалось лишь физическим, в то время как разум скитался в лабиринтах собственных размышлений. Но вот, всеобщий смех вырвал её из этого потока. Она подняла глаза и увидела, как вся семья смотрит на неё с тёплой улыбкой. - И вот так всегда, - сказала мать, обращаясь к ней с лёгкой укоризной. - Она вечно где-то летает. Помню, когда они были маленькие... Стас как-то взял её с собой на гулянки к парням. Отошёл на пару минут, возвращается, а сестры уже нет. Она засмотрелась на небо и задумалась о том, почему тучки белые. Мать продолжила рассказывать истории из детства Али, которые, несмотря на её добрый тон, пробуждали в девушке чувство неловкости. Её лицо слегка покраснело от смущения, и, чувствуя, как волна неудобства накрывает её, Аля встала из-за стола. - Мне нужно подышать, - бросила она родителям и направилась к балкону, стараясь уйти как можно быстрее, прежде чем кто-то заметит её внутреннее напряжение.

*****

Девушка стояла на балконе, опираясь на холодные перила, и медленно курила сигарету. Холодный октябрьский ветер пронизывал её насквозь, но она не обращала на это внимания. Вечер был тихим и ясным. На тёмно-синем небе мерцали звёзды, и, несмотря на холод, она чувствовала себя странно умиротворённой. В голове продолжали крутиться неприятные воспоминания, связанные с семейными историями, которые только что вспоминала мать. Табачный дым мягко выходил из её лёгких, поднимаясь к небу и растворяясь в ночи. Она смотрела на звёзды, стараясь сосредоточиться на их далёком свете, чтобы отвлечься от мыслей, которые не давали ей покоя. В этот момент дверь балкона приоткрылась, и знакомый голос раздался за её спиной: - Кто-то говорил, что не курит много. Аля резко обернулась. Позади неё стояла Ника, мягкий свет из квартиры освещал её лицо. Брюнетка выглядела удивительно красиво: тёмные волосы были аккуратно уложены, а на ней был элегантный тёмно-синий костюм, который подчёркивал её стройную фигуру. Тонкие черты лица, слегка подкрашенные губы и уверенная осанка делали её образ почти неотразимым. Её присутствие, казалось, нарушало хрупкую гармонию, в которой Аля пыталась спрятаться от своих мыслей. - Родители сидят на кухне, можете пойти им рассказать, - Аля попыталась сказать это с лёгкой издёвкой, но в её голосе чувствовалась напряжённость. Ника улыбнулась, её взгляд смягчился: - Расслабься, я шучу. Её улыбка добавляла лицу дополнительное очарование. В этой улыбке было что-то дружелюбное и тёплое, но в то же время неуловимо загадочное. Аля не могла не заметить, насколько уверенно и естественно Ника держалась в любой ситуации. - Зачем пришли? - спросила шатенка, стараясь сохранять ту же прохладную интонацию. - Решила тоже подышать воздухом… Кстати, не угостишь? - с лёгкой улыбкой спросила Ника, делая шаг ближе. - А Стас знает, что вы курите? - саркастически отозвалась младшая, стараясь удержать свою оборону. Ника слегка наклонила голову и посмотрела на девушку с тихим, едва заметным упрёком: - Я так понимаю, ты не настроена делиться или быть в компании с кем-то, кроме своего не самого хорошего настроения. Девушка колебалась лишь на мгновение, затем протянула пачку сигарет: - Держите. Ника взяла сигарету, прикурила её от зажигалки, которую Аля всё ещё держала в руке. Они стояли на балконе, укрытом от взгляда посторонних, глядя на город, утопающий в вечерних огнях. Тихий шелест листвы и отдалённые звуки улицы были единственными свидетелями их разговора. Брюнетка держала сигарету в руках, её пальцы едва заметно дрожали от напряжения, но она не торопилась затянуться, будто взвешивала каждое слово, что собиралась сказать. Рядом стояла Аля, с сигаретой между губ, и впервые за весь вечер казалась по-настоящему сосредоточенной. Она сделала глубокую затяжку и выдохнула дым, который медленно растворился в прохладном воздухе. - Почему ты не участвуешь в разговоре с родителями? - Ника бросила взгляд на младшую, пытаясь поймать её взгляд, но Аля упрямо смотрела куда-то в сторону. - Может потому что мне это вообще не интересно? - ответила девушка, резко, как лезвием. Она тут же вновь затянулась, на этот раз глубже, словно хотела скрыться за дымом от неудобного вопроса. Старшая стиснула зубы, её терпение на исходе. - Может ты перестанешь на меня огрызаться, и мы нормально поговорим? - в её голосе зазвучали ноты раздражения, но она быстро подавила их, пытаясь удержать спокойствие. Аля скривила губы в лёгкой усмешке, и сделала ещё одну затяжку, на этот раз медленнее, будто пыталась оттянуть момент ответа. - Зачем это вам? Хотите подобраться к родителям своего парня через меня? - в её голосе сквозила едва скрытая злость. - Это заранее провальная идея, сконцентрируйтесь на Стасе, может тогда у вас и выйдет. Женщина посмотрела на неё внимательно, её взгляд смягчился, и она отвела глаза в сторону, смотря вдаль на огни города. - Мне это не нужно, у нас и так хорошо отношения складываются с твоими родителями... - её голос потеплел, но слова застряли в горле, когда Аля вдруг перебила её. - Да, я заметила... - девушка фыркнула, снова обжигаясь о сигаретный дым. Ника помедлила, её сердце сжалось от неопределённости. Ей хотелось докричаться до Али, пробить эту стену холодности и недоверия. - Мне интересно узнать тебя, - тихо продолжила она, - потому что ты кажешься хорошей, потому что в будущем мы будем какой никакой, а семьёй. О тебе все очень хорошо отзываются в университете. Как минимум, ты помогла мне там, в общежитии... Девушка молча затянулась и выдохнула дым, наблюдая, как он поднимается к небу, словно пытаясь унести с собой её мысли. - Так сделал бы любой, - наконец отозвалась она, но в её голосе слышалась нотка сомнения. Ника покачала головой. - Нет, не любой. Не каждый пойдёт защищать незнакомку от того, кто сильнее его, и тебя это даже не напугало... Тебе как будто бы не естественно чувствовать страх, - она посмотрела на младшую с явной искренностью в глазах. Шатенка отвернулась, скрывая свои эмоции, которые неожиданно нахлынули на неё. Она стиснула зубы, чтобы не выдать дрожь в голосе. - Вы ошибаетесь... И я больше не хочу это обсуждать. Обе замолчали, оставшись наедине с собственными мыслями. Сигаретный дым растворялся в ночном воздухе, а ветер снова пробежал по их волосам, напоминая о наступающем холоде. Когда брюнетка докурила сигарету, она бросила её окурок в пепельницу и посмотрела на младшую: - Идёшь? Аля покачала головой: - Ещё побуду здесь. Старшая пожала плечами и, ничего не сказав, вышла с балкона, оставив студентку наедине с её мыслями. Оставшись одна, девушка продолжала размышлять. Её мысли были полны вопросов: почему она так реагирует на Нику, почему её раздражает это чувство? Она ведь не сделала ничего плохого. Напротив, её поведение всегда было вежливым и учтивым. Аля чувствовала, как злость внутри медленно сменяется замешательством. Постепенно она начала замерзать, и холод вытеснил все другие мысли. Собравшись с духом, Аля решила вернуться в квартиру. Она глубоко вдохнула, выбросила окурок и закрыла за собой балконную дверь, направляясь обратно к остальным на кухню.

*****

После того как Аля вернулась в так называемый семейный круг, она ещё немного посидела за столом для приличия, но уже собиралась уезжать. Однако родители категорически отказались поддерживать её идею. Они убеждали её остаться, ссылаясь на поздний час и на то, что у неё есть своя комната, где она может переночевать. Тем более сегодня пятница, и родители просили её остаться на выходные, чтобы провести с ними больше времени, так как Аля посещает их редко, несмотря на то, что живут они в одном городе. Внутри неё разгоралась борьба. Ей не хотелось оставаться из-за вечных претензий со стороны родителей. Она знала, что едва выдержит здесь день-полтора, а затем ей срочно нужно будет уйти. Аля не чувствовала себя дома здесь, она привыкла к своему месту в общежитии, к той атмосфере, которую она там создала. После долгих препирательств она решила остаться, хотя и не заметила взгляд Ники, полный вопросов. Пожелав всем хорошего вечера, Аля ушла в свою комнату. Оказавшись внутри, она ощутила наплыв воспоминаний - как приятных, так и неприятных. Комната встретила её знакомыми деталями: большое окно, шкаф, зеркало, маленький диванчик, который можно было разложить, серые обои с изображениями городов, такими как Бруклин и Нью-Йорк, и надписями вроде "The city that never sleeps". На потолке висела светодиодная люстра, а у стены стоял маленький компьютерный стол с ноутбуком и наушниками для игр. Она думала, как давно в последний раз оставалась здесь на ночь - настолько давно, что и не вспомнить сразу. Обычно Аля приезжала к родителям днём и уезжала в тот же вечер. Теперь же, не сумев отказаться, она ощущала тяжесть от пребывания здесь. Включив красную подсветку в комнате, девушка тихо запустила музыку и, переодевшись в домашние шорты и майку, легла на свой диванчик, который уже успела разложить и застелить. Лежа и глядя в окно на звезды, она слушала музыку, временами ловя громкий смех родных из кухни. Понимая, что уснуть будет сложно, Аля переоделась в джинсы и чёрную кожаную куртку. Она вышла из комнаты и встретилась со взглядами семьи, полными вопросов. Девушка надеялась, что никто не будет задавать лишних вопросов, и она сможет спокойно уйти, но её остановил голос отца, Сергея Алексеевича. - И куда ты так поздно? - недовольно спросил он, глядя на настенные часы, которые показывали 23:20. - Сегодня пятница, я решила встретиться со старыми друзьями, можно? - ответила она с издевкой в голосе, начиная злиться. - Уже поздно, дочь, - смягчился отец, понимая, что если продолжит настаивать, это лишь усугубит ситуацию. Шатенка подошла к отцу, нежно поцеловала его в щёку и еле слышно прошептала: - Папуль, мне уже давно не восемнадцать, я вполне могу о себе позаботиться. Честно, не переживай. Всё будет хорошо. В её голосе была мягкость и тепло, а отец, почувствовав её искренность, сжал её руку на прощание. - Будь осторожна, не выключай свой телефон, - сказал он, с лёгкой тревогой в голосе. - Тебе нужны деньги? - Спасибо, но у меня есть свои, - с улыбкой ответила Аля, и, отпустив его руку, вышла из квартиры. Как только она покинула подъезд, её встретил прохладный ветер. Вдалеке светили фонари, едва видимые через туман. Подняв голову к небу и закрыв глаза, Аля глубоко вдохнула свежий воздух и медленно выдохнула. Постояв так ещё несколько секунд, она направилась в сторону, где всегда происходил какой-то движ.

*****

Бар, куда направилась Аля, находился на окраине города, в районе, который многие предпочитали обходить стороной. Снаружи заведение выглядело как полуразрушенное здание с обшарпанными стенами и выцветшей вывеской, где едва можно было прочесть название. Единственный свет лился от тусклых неоновых огней, мигающих в такт с басами музыки, доносящейся изнутри. Внутри атмосфера была напряжённой, воздух пропитан запахом табака, пролитого алкоголя и пота. Пол был липким от разлитого пива и бьющихся стаканов. С потолка свисали старые, полусломанные вентиляторы, медленно вращающиеся, но не справляющиеся с тяжёлым запахом. Мебель была ветхой и потерянной, с обшивкой на стульях и диванах, местами разорванной, и тёмными пятнами, чьё происхождение лучше не знать. В баре царил хаос. По углам тесного помещения толпились группы пьяных людей, шумно спорящих и обменивающихся крепкими фразами. Здесь всегда находились на грани драки, и не проходило ни одной ночи без потасовки. Бойцы, как будто бы находящиеся на постоянной готовности, нередко выбирались из-за барной стойки, чтобы утихомирить особо агрессивных посетителей. Барная стойка, расположенная в центре помещения, была окружена разномастными бутылками с дешёвым алкоголем. Бармен, с измождённым и уставшим выражением лица, уже давно не обращал внимания на происходящее вокруг, продолжая разливать выпивку в грязные стаканы. Музыка играла настолько громко, что разговоры превращались в бессмысленный крик. Здесь редко появлялись девушки, и уж точно не те, кто не знал, во что ввязывается. Это было место, где можно было увидеть грязные взгляды, услышать резкие замечания и ощутить холодные взгляды, сканирующие каждого входящего. Постоянные посетители знали друг друга в лицо, а незнакомцев встречали с недоверием и скрытой угрозой. Любой неверный шаг мог стать поводом для драки. Здесь время казалось застывшим, будто всё происходило в каком-то потустороннем мире, где законы приличия не имели никакой силы. Бар был местом, где можно было потеряться, забыться и спрятаться от реальности - но ценой становилась утрата собственной безопасности и спокойствия. Когда Аля вошла в бар, дверь издала скрипучий звук, оповещая всех о новом посетителе. В этот момент многие, кто ещё оставался в состоянии, повернули головы в её сторону, осматривая её с интересом и удивлением. Она давно привыкла к таким взглядам, ведь её всегда встречали именно так, будто её присутствие в этом месте было чем-то особенным. Едва успела она сделать несколько шагов внутрь, как через шум и грохот музыки до неё донёсся знакомый голос, перекрывающий весь остальной шум: - Да это же пантера к нам пришла, собственной персоной! - голос принадлежал Владу, хозяину бара. Он, оставив своих друзей, тут же подскочил к Але и крепко обнял её, подняв в воздух и закружив вокруг своей оси. - Боже, как давно тебя здесь не было, мы уже потеряли всю надежду увидеть тебя снова с нами. Я так соскучился по тебе! - Я тоже скучала, - улыбнулась девушка, когда он наконец поставил её на землю. Она окинула его взглядом и заметила, как он изменился: статный, мускулистый мужчина с татуировками, тёмные волосы аккуратно уложены, ухоженная борода, и взгляд, стальной и пронзительный, который мог заставить многих отвести глаза. Но не её. Она знала, что под этим суровым обликом скрывается добрый и отзывчивый человек. - Ты стал ещё больше, Боже, чем Марго тебя кормит? Кстати, как она? Они оба засмеялись, и в этот момент Влад с гордостью в голосе сообщил: - У неё всё хорошо, как и у нас в целом. Она беременна, у меня будет дочь, ты представляешь? Влад выглядел настолько счастливым, что Аля не смогла сдержать улыбку. - Я так за вас рада... - Пойдём присядем, ты мне всё расскажешь, - предложил Влад, и они направились на второй этаж, где было значительно тише и уютнее. Там, в отличие от нижнего этажа, царила спокойная и комфортная атмосфера. Чистые диваны, мягкий свет и небольшие столики создавали ощущение уединения и тишины, идеальное для долгих разговоров. Официантка быстро принесла им напитки, и они удобно устроились, продолжая разговор. - Тебя давно не было, куда пропала? - с лёгким беспокойством спросил Влад. - Столько всего случилось с моего последнего визита... Это очень долго рассказывать. - У нас есть время до самого утра, - улыбнулся он, откидываясь на спинку дивана. - Сегодня Марго разрешила мне оторваться. Аля подхватила его настроение, но её улыбка постепенно угасла, как только она вернулась мыслями к тому, что случилось раньше. - После того последнего заезда... - она сглотнула, вспоминая. - Того заезда, где погибли... Слёзы начали наполнять её глаза, и Влад тут же притянул её к себе, обняв крепко и надёжно. - Ты тогда не смогла поплакать, сделай это сейчас, - прошептал он, - тебе это нужно, отпусти уже ту ситуацию, ты не была виновата. - Тогда на этом мотоцикле должна была быть я, если бы я не выпила лишнего, я бы поехала, и никто бы не пострадал, всё было бы хорошо, - её голос дрожал, и слёзы уже текли по щекам. - Им просто не повезло, - мягко сказал Влад. - Погода была плохая, они не справились с управлением. В этом нет твоей вины. - Я больше не садилась на мотоцикл с тех самых пор... И кажется, больше никогда не смогу. Я боюсь, мне страшно... Впервые мне действительно страшно даже подумать об этом. - Боятся это нормально, все мы люди и все мы это чувствуем... А что на счёт мотоциклов, не зарекайся, - с улыбкой ответил он. - Все ждут возвращения бешеной пантеры в наши ряды. - Это было так давно, что кажется, будто бы и не правда... - грустно вздохнула Аля. - Теперь я учусь, работаю официанткой, а в свободное время фотографирую. Как будто бы это даже не я. Спокойная и уравновешенная. - Ты всегда такой была, - тихо произнёс Влад, но Аля уловила его слова. - Не поняла? О чём ты, Влад? - А тебе и не нужно это понимать, - ответил он, вставая. - Мне нужно ещё кое-что сделать, но я вернусь. А ты отдыхай, хорошо? - Да без проблем, беги, - ответила она, улыбаясь. Аля осталась одна, наслаждаясь редким моментом расслабления и свободы. Она вспоминала, как когда-то сбегала из дома по ночам, чтобы тусить и гонять по ночному городу. Эти воспоминания приносили смешанные чувства, и она грустно улыбнулась, предаваясь им. Полностью расслабившись, она прилегла на диван, закрыв глаза. Шум кричащих мужчин и громкая музыка не мешали ей. Она чувствовала себя так легко и свободно, что, несмотря на окружающий хаос, вскоре уснула, чувствуя себя в безопасности в этом месте, которое когда-то было её вторым домом.