Ееее, капуста!

      Новое объявление в Главном холле гласило:

Бал-Маскарад Время и место проведения: Главный зал, 18 февраля в 19:00. Убедительная просьба соответствовать общепринятым нормам дресс-кода на маскарад!

      Всё выполнили в чопорном варианте, не то что листовка от их корпуса! Впрочем, в драмкружке любили такое… строгое и тому подобное. Какие такие нормы дресс-кода на маскарад он не знал. Знал только то, что это долбоебизм. Красивый, витиеватый почерк наверняка принадлежал Наде — все эти её завитушки и каллиграфию Жопашник узнал бы из тысяч.       Первым порывом было не идти, но Владимир собрал весь музкружок и разбил их на команды.       — Я предлагаю устроить соревнования: чья команда нарядится оригинальней и качественней, та выиграет… хм… В общем, отпразднует всё это дело, а проигравшие…       — Короче просто повеселимся! — крикнула Брокколи-тян, стоя рядом. Все согласно закивали и сгруппировались кучками в гостиной, обсуждая костюм.       Их свободное время закончилось, и все разошлись по аудиториям и лекторным. Влад со вздохом потянул спутника за собой в нужный кабинет.       — Я чё-то совсем не хочу идти на этот маскарад… — буркнул Алекс во время второй пары; разговоры о предстоящей контрольной со всех сторон порядком надоели. Влад страшно округлил глаза, захлопал ресницами.       — Вот что, солнце, если ты не пойдёшь, я буду волен выбрать тебе персональное наказание за непослушание, — на его шёпот обернулись однокурсники, и даже профессор обернулся, послав недовольный взгляд Владимиру. Жопашник покраснел и вжал голову в плечи, а Вова с самым нахальным видом продолжал сидеть, закинув ногу на ногу. Постороннее негодование никогда не стесняло соседа, но вот на самого Алекса действовало, хоть и не так сильно, как раньше.       — Похуй, — решился он. Владимир тихо хмыкнул, отстранившись. Вообще, после этой дурацкой выставки и разоблачения Патицы, блондин стал ещё более переменчивым: иногда мог молчать целый день, а потом разговориться где-то ночью, или что-то подобное. Но хорошо хоть, что его то состояние после включения света больше не повторялось.       Небольшой занозой в заднице, вдобавок к той сталкерше Виолетте — Владимир узнал её имя, — стал костюм. Где его искать? Какой именно надеть? Может, сделать костюм самостоятельно? Или вовсе не надевать его, наплевав на чёртов дресс-код? Каждый вопрос требовал времени на подумать, но пару дней назад, как раз после выставки, совсем стало лень думать или делать хотя бы что-то.       Собирание сведений, оправдание Аны, сама Патица и даже директор его достали. Кракен (иного обращения к директору он не запомнил, слишком мудрёное) в открытую демонстрировал свою настороженность Алексом, но поддержал его во время расследования, и теперь наблюдал за ним. Такое поведение попросту бесило, однако… Прямо возразить, и сказать директору, чтобы «отъебался» не позволяло воспитание.       Хотелось весь день проваляться на кровати. Подобную перспективу предотвратил Владимир. Его тянуло в город за костюмом. И менеджер в качестве прицепа ему был необходим.       — Чего ты такой ленивый в последнее время, м? — насупился Владимир. Было одновременно неловко за своё поведение, но… Иногда можно. Так ведь? Он же жутко устал, так почему бы не вести себя, как ленивое дерьмо? К тому же… Жопашник почти всегда вёл себя хорошо с Владимиром, когда тот был не очень-то и дружелюбен в некоторые моменты. Он точно имеет право побывать жопой.       — Пойду я с тобой, пойду.       — Это не ответ, знаешь ли, — скрестил руки на груди Вова. Впрочем, он быстро перестал дуться, и уже вовсю любовался собой в зеркале. Ровно до тех пор, пока не пришло оповещение о новом лайке на его недавней фотке. Он всполошился, и радостно подскочил к телефону, заулыбался, и протянул: — Вот теперь нам точно надо выбраться в город за новыми фотками.       — Иди нахуй, — отмахнулся Жопашник.       — Только если на твой, дорогуша, — ехидно сказал Владимир, уже подходя к нему. — Вставай давай!..       В итоге, они всё же потопали на остановку, сил блондину хватило на то, чтобы спихнуть соседа с кровати.

***

      Автобус пришёл поздно; пришлось ждать целый час. И только залезая в общественный транспорт, Алекс наконец вспомнил, из-за чего он так мёрз всё это время. Забыл шарф, конечно…       Вместе с тем нахлынули воспоминания о театре… и беспредельной красоте Владимира. Сердце опять застучало как бешеное, живот скрутило, пришла неожиданная истома. В порыве сдержать рвущиеся наружу эмоции, Алекс закусил губу и тупо уставился в окно. Ну да, не помогает… На что он вообще надеялся?       — Эй, ты слушаешь? — раздражённым полушёпотом спросил Владимир, и ощущалось будто не впервые. Это он так глубоко ушёл в себя, и даже не услышал тихого рассказа соседа?       — Нет, — честно ответил Жопашник, не видя смысла скрывать. Влад здорово обиделся. — Прости, я был занят тем, что вспоминал твою мордашку перед походом в театр.       — Ох, ты всё-таки покорён моей неотразимостью? — язвительно осведомился Вова. Но, кажется, он стал чуть менее злым.       — Безусловно.       — Тогда ты точно не сможешь отказать мне от похода в один классный магазин, — смена эмоций прошла так быстро и, очевидно, мимо Алексея, что парень и не заметил, в какой момент наглая ухмылка разогнала те грозовые тучи на лице Владимира. Вспомнились первые дни. Тогда они много так шутили. В груди разрослось тепло, вытесняя февральский холод.       — Я всё же не против… папочка, — Жопашник весело подмигнул, и устроился поудобней. Стало максимально комфортно.       Через какие-то минут пятнадцать они вышли с автобуса, и Алекс уже пошёл было к показавшемуся магазину одежды, как вдруг Владимир остановил его, схватив за руку. Заинтригованный, брюнет не стал отпираться, и вопросительно изогнул бровь.       — Такими темпами простудишься у меня, дурень, — невозмутимо объяснил ВладиSlave. Снял тёплый изумрудный шарф и намотал Жопашнику на шею.       — Теперь ты точно папочка, — с уверенностью заключил Алекс.       — Скорее, мамочка одного тупицы, — хмыкнул Влад. — А теперь пошли. Кстати, какой костюм хочешь?       — Я чё, знаю? — он пожал плечами. В самом деле, что ему надеть?       В этом магазине, как оказалось, ничего не нашлось подходящего… как и в последующих трёх. На пороге пятого товарищи засомневались.       — Мы вообще что-то найдём сегодня?       — В этом месте много всего. Думаю, они и на этот год завезли чего-нибудь. Пошли, — и Владимир решительно шагнул вперёд, распахнув двери.       Внутри всё было довольно ярко; отовсюду светили мощные лампы, освещая разнообразие одежды. Где-то висели пиджаки (туда первым делом потащил Владимир), дальше были брюки, жилеты, длинные плащи, что-то сродне мантиям. И… да, на отдельном постаменте, вокруг которого уже крутились некоторые их сокурсники, располагались маски разных типов. Были и на палочках, как очки, были и полноценные с небольшими прорезями для глаз. Сразу приглянулась маска скелета. Надо пока взять. Пиджаки не привлекали от слова совсем — примерный образ уже нарисовался в голове, и теперь хотелось найти что-то подходящее. Владимир на некоторое время потерялся, а когда Алекс написал ему, то оказалось, что сосед уже в примерочной. Как только Жопашник пришёл, из первой кабинки вывалился Владимир с ржачем. И его причина была понятна.       — Что это за херня?! Снимай! — уголки губ поползли вверх, и щёки заболели от усилий сдержать улыбку. Владимир выглядел действительно смешно: леопардовые облегающие лосины с хвостом сзади, глуповатые кошачьи ушки на ободке и ошейник с бубенчиком.       — Нет! Он шикарный! — Влад вытянул плётку со своей кабинки и на пробу хлестнул по воздуху. — Я не собираюсь облачаться в чопорный мундир. А ещё я нарисую себе усики.       — Тогда сними эти ужасные лосины! — взмолился Жопашник.       — Мяу! — возмущённо выдавил Владимир. — У них есть хвост!       — Где ты это вообще вырыл?!       — В магазине, прикинь.       — Иди и найди более подходящий коту низ, — распорядился Алекс. — Верх тоже. Коты не ходят в свитерах.       — Они вообще ни в чём не ходят. Предлагаешь идти голым? — голубые глаза запоздало мазнули по выбранной маске скелета, и тут Вова спохватился: — Слушай, а там маска с котом есть?       — Уже разобрали. Не успел.       — А жаль. О, там ещё вроде были кошачьи лапки… — и Владимир ушёл с примерочной прямо в выбранном образе.       В голове до сих пор крутилась одна рубашка, с замысловатым таким декольте. Нужны были ещё плащ и какие-нибудь штаны. Долго искать это не пришлось. Рубашка была чёрной, с несколькими светлыми полосами на манжетах, ещё рядом висели воротники, расшитые кружевом, как раз под стать рубашке. Плащ был выбран алым, с белоснежной росписью каких-то закорючек. Почему-то захотелось подобное, средневековое. Остальное нашлось быстро, — и Жопашник помчался в примерочную, безмерно гордым собой.       Нацепив маску скелета напоследок, он предупредил Владимира, как тот и просил. И когда сосед заглянул в примерочную, то очень удивился, в приятном смысле.       — Воу… Солнце, да ты рвёшь все шаблоны! Это тебе очень идёт, — похвалил Владимир, звеня бубенчиком. — Поводок я тебе, конечно, не дам, но позволю сопровождать меня на этом балу.       — Нихуя заявочка. Ладно, киса, я пойду с тобой.

***

      Грянул вечер. Пушистые снежинки плавно опускались на влажную почву, на облезлые кусты и покрывал поверхность тонким, почти невесомым слоем. На небо выплывали первые звёзды, а луна уже встала, пребывая сегодня в полной фазе, бледно-жёлтой. Облака были почти невидны, их заметно, если только приглядеться. Высокий кованный забор ограждал Академию от прочего мира, однако сегодня, как и по другим праздникам, были развешаны гирлянды, светящиеся остролисты и просто венки с хвойными ветками. Надутые снегири скакали по едва припорошившему землю снегу, оставляя маленькие, свежие следы от лапок.       Потрясающая атмосфера переплеталась с общим гомоном и воодушевлением. Кто-то уже шёл в Зал, кто-то решал свои проблемы с парочкой или друзьями. Никто не оставался в стороне от Маскарада.       Владимир уже рисовал стрелки у зеркала, почти полностью надев костюмчик. От него несло еле уловимым парфюмом с мятой и корицей — подходящий запах для кота, как он решил. Наконец удовлетворившись небольшой длиной стрелок, стал рисовать нос и усы. Жопашник уже давно собрался, только плащ ещё лежал рядом.       Через некоторое время они оба завершили свои образы, высовываясь из комнаты. Маска слегка мешала, но ступеньки были прекрасно видны. Из корпуса за ними вышли остальные участники их группы. Симона с Брокколи-тян решили сделать косплей на персонажей из Genshin — Синь Ань и Синобу, а Костадин решил стать Франкенштейном. Вид Владимира прочих студентов удивил, а на Жопашнике останавливалась добрая половина взглядов. Было как-то неловко замечать взгляды на себе, но в целом костюм ему нравился.       Большие часы перед Залом уже показывали без пяти семь. Тусклое, мягкое освещение свечей в канделябрах добавляла вечеру некую интимность. Решив не заострять внимания на тянущийся шлейф мяты с корицей, Алекс прошёл в Главный зал, разрушая негромкие перешёптывания стуком каблуков начищенных туфлей. В Зале, казалось, волшебная атмосфера приобретала более яркий окрас. Скорее, это от созерцания прочих людей, выбравших потрясающие наряды. Сам директор предпочёл чёрную рубашку с серебряными заклёпками на манжетах и пурпурный жилет с небрежно накинутым на одно плечо алым пиджаком, а его заместитель бежевую водолазку с атласным синим костюмом, покрытым золотыми узорами под цвет глаз. Деканы кружков выглядели менее сногсшибательно, однако прятали лица за искусно вырезанными масками животных — оленя, лягушки, сокола и лошади, и имели облачения под их цвета.       Организаторы разделились, и теперь контролировали порядок на своих участках, прерывая ссоры и конфликты. Среди всех, как всегда, особенно выделялась Надя. Платье сестры отливало серебром, состояло из сотни перьев, и угадывалось, чьих рук дело. Да, она смастерила платье сама. Маска не была полной, прикрывала только глаза, и тоже была сделана из перьев. Ослепительно белые, воздушные, перья лежали на платье ровно, к концу только пушились. От груди до плеч перья шли волной, как бы мягко обнимая их. С шеи свисала подвеска в виде лебедя, утопая в декольте, расшитом молочным жемчугом. В желтоватом свете свечей на подоле платья проскальзывали блёстки, тоже серебряные, играя мелкими бликами. Руку обвивал браслет-змея, сверкая янтарными глазами, и это плавно вернуло в реальность. Напомнило, кем является его сестра.       — Чего молчим, братец? — губы, накрашенные красной помадой, изогнулись в насмешливой улыбке, но более мягкой, чем обычно.       — Ты сегодня неплохо выглядишь, — негромко сказал Алекс. Пусть это и не совсем то, что вертелось на языке… но портить отношения с Надей на празднике не хотелось.       — И ты тоже. Сначала не признала, — спустя несколько секунд молчания промолвила сестра, окинув его взглядом. Неожиданно без издёвки. С тоской. Сглотнув, он кивнул, и на том они разошлись.       Мама будет рада.

***

      Плавно вечер иссяк. Близилась ночь. Встав из-за своих столов, студенты группками подошли к центру, под самую большую люстру с неярким светом, зайчиками играющим на каменных стенах. Конкурс «Лучшей команды с нарядом» выиграли какие-то ученики с худкружка, но Брокколи-тян сказала не унывать; они ещё свой конкурс в корпусе устроят. Гомон толпы перекликался со звонами фужеров, наполненных пуншем или шампанским. Расстроившись, Владимир так же подошёл к столу с выпивкой, беря пунш и взглядом выискивая менеджера. Кто же ему поможет отогнать слишком назойливых фанатов?       И Алекс неожиданно нашёлся. В компании какой-то девушки в костюме лисицы. Короткая юбочка слабо прикрывала стройные ноги его спутницы, а оранжевый с шёрсткой топ подчёркивал грудь.       Что-то внутри переклинило. Захотелось ещё стаканчика.       Медленная музыка зазвучала с дальней части Зала, со стороны профессоров, нарастая. Кто-то из девушек драмкружка включил Love Story. Рыжая нежно придержала Алексея, и отвертеться было бы некрасиво — на них смотрели слишком многие. Конечно, мало ли, какая это была девушка, но всё же… предчувствие было плохим. А данный факт Владимиру очень не нравился.       В какой-то упущенный им момент рядом возникла сестра Алекса в своём лебедином наряде. Рядом с ней Владимир почувствовал себя нелепо — кошачий наряд с дурацким бубенчиком и пышное, роскошное платье не сочетались. Но что ему морду воротить?       Рука привычно легла на талию, а другая была предложена для чужой лёгкой ладони. Не зря он учился танцевать. Пусть этот придурок подавится со своей распущенной лисицей. И пара закружилась в танце. Тем временем песню сменила другая. Движения были плавными, уверенными, они будто влились в музыку.       На миг, всего лишь миг, спутница соседа победоносно сощурила глазки, полные насмешки, и этот взгляд был адресован точно Владимиру, а затем рыжая снова переключилась на Алекса, сжимая его плечо.       — Что, братец выбрал другую? — смешок вслед за жгучим, ядовитым вопросом его сестры. Мимолётно он нахмурился, и студентка заметила микроизменение в мимике.       — Давай не будем об этом, Надя.       — А что так? Раньше, помнится, ты многое доверял мне, даже толком не зная ничего обо мне.       — Сейчас жалею, что подобное произошло, — сказал, как отрезал. И на этом диалог затух. Завершив тягостный танец в безуспешных попытках разжечь те же чувства у менеджера, Владимир галантно поцеловал ладонь Нади.       Алекс вскоре простился со своей парой, послав недоумённый взгляд Владимиру, который изображал привычные ему спокойствие и самоуверенность, ведя Надю к столу с пуншем — сестра почему-то решила подыграть, и кокетливо согласилась. Под Soft ice cream они покинули центр Зала. Как только Владимир взял фужер с шампанским, его кто-то дёрнул за руку. Это оказался Жопашник. Необъяснимая обида со злостью затуманили ясность рассудка не хуже алкоголя. Шампанское залило пушистую кофту, совсем новую. Надя следила за всем с нескрываемым удовольствием.       — Нахера ты это сделал, тупица? — раздражённо шикнул Владимир.       — Ну и что это было? — тон сдержанный, но в узких прорезях глаз горел огонь. Кажется, перестарался. А наш «умничка», оказывается, ревнив. Что ж, ему на пользу. Хоть не безразличие.       — Встречный вопрос.       — Я не виноват, она…       Не дав договорить, Владимир вылил остатки шампанского менеджеру на голову. Тот стиснул кулаки, но пока не ударил.       — Упс. Я не виноват, — передразнил Влад. Заиграл Lion, прекрасно отражая настрой обоих.       — И к чему это? Вообще две разные ситуации. И тут ты виноват, — уже сквозь зубы проговорил Алекс.       — Зато одинаково в том, что там ты мог сделать другой выбор, но поступил так, как уже произошло. Так и здесь. Я мог на тебя не срываться, но сейчас ты в шампанском. Квиты, — толкнув соседа плечом, Владимир удалился, разрываясь перед гордым одиночеством и здравым решении ситуации.       Через пару коридоров спустя гордым оно больше не казалось. Скорее, глупым. Но ещё глупее будет, если он прямо сейчас помчится с извинениями к Алексею, так что… стоит немного развеяться. Несмотря на февраль месяц, было довольно тепло, только влажно и грязно. Он вздохнул, и опёрся локтями на подоконник. Холодный ветерок трепал волосы, лохматил их ещё больше, и теперь причёска испортилась. Тут вспомнились их совместное времяпрепровождение, и Владимир мысленно ударил себя по лбу. Действительно стоило извиниться. Хоть он и хотел больше не поступаться гордостью и достоинством перед посторонними, но… Жопашник таким не казался.       Он точно доверяет ему.       А значит решено: он идёт.       Ноги передвигались с усилием, шаги в коридоре расползались эхом, быстро стихавшим в мелодии песни. Стук сердца отдавался в ушах, почти глуша остатки разума. Не разбирая направления, он просто шёл, по памяти. И не ошибся. Неизвестно какая по счёту песня сменилась на Middle of night. Алекса нигде не было видно. Зато была видна Надя. Девушка словно почувствовала, что на неё смотрят, и повернулась к Владимиру.       — Что, интересно, куда пошёл твой дружок? — почти весело уточнила Надя, как только расстояние между ними сократилось. — Увильнул он в женский туалет. Только аккуратней, он немного пьян.       Не слушая её больше, Владимир рванулся в туалет, кипя от гнева. Кое-как протиснувшись мимо стайки второкурсниц, блондин вышел опять в коридор, к туалетам. Под звучные аккорды песни распахнулась дверь, а следом послышалось покошение и странная возня.       Разом потеряв всю злость, на смену ей пришла неловкость со страхом. И что теперь? Он ему только сосед, или друг, с которым можно немного подурачиться, но не более. С каких это пор он имеет право предъявлять ему какие-то обвинения, условия?.. К тому же, его самый жирный минус. Он — парень.       Комок встал в горле, стало невыносимо душно находится здесь. Владимир неслышно затворил за собой дверь, робко отступая назад.       Нет, эти ощущения зашли слишком далеко. Он уже пытается забрать его себе, никому не отдавать. Это по-собственнически, и… неправильно. Неправильно? Скорее, противоречиво взглядам, которые с детства взращивали отец и мать в нём. Надо попробовать чем-то выжечь их.