Горькая сладость

Дождь начал пробираться сквозь здание. Допив чай, я открыла дверь. Дверь легко поддалась — легче, чем в первый день, когда я посетила эту кофейню. Такое облегчение. Мои ноги уже были мокрые, будто я только что прыгала по грязным лужам. Я надеялась, что дождь, будто мои слёзы, вскоре закончится, но он усиливался. Уже думая, что легче пробежать по дождю, грубый голос раздался позади: — Подожди. Хозяин этого места, Леви, протянул мне тёмный зонт. Похоже, это был его. Он был хмурым, ничем не выделяющимся. Как и этот дождь. Я приподняла бровь, ожидая, что невысокий парень скажет что-то ещё, но он молчал, пока я не взяла зонтик. — А ты? — тихо спросила я. Голос мой был спокоен, слова произносились медленно. Пока мы стояли под козырьком, дождь усиливался. Казалось, вот-вот начнётся град. Дождь для меня — это ад. С самого детства я не любила его. Из-за него я не выходила гулять, не ездила в гости. Головные боли начинались, как только он начинал лить, и сейчас было то же самое. — Я не промокну, — коротко заявил Леви. Я подняла глаза. Его чисто голубые глаза, словно океан, встретились с моими. Казалось, я смотрю на божество. Покраснев, я медленно взяла зонт и поблагодарила его. В этот момент странное чувство охватило моё тело — хотелось петь, танцевать. Мой боже...

***

Франция. С детства я мечтала сюда поехать: смотреть на Эйфелеву башню, попивая чай с круассаном. Да, именно чай. Кофе мне никогда не нравился. Как можно пить кофе, который горький, словно шоколад без сахара? Я люблю сладкое, но горький шоколад... Кто его вообще ест? Франция стала для меня вторым домом, где я могла отдохнуть. Я устала — морально и физически. Какая же я слабачка... Дрожь пробежала по телу, слёзы чуть не пролились прямо в чашку. Сдержав их, я встала и ушла в комнату. Нужно было сходить в кафе. Сколько я уже не выхожу на улицу? Неделю? Может, две? Или месяц? Приехала во Францию, чтобы сидеть дома и смотреть из окна на Эйфелеву башню. Обычная башня. На что там смотреть? Надев пальто и тёмные конверсы, я выбежала на улицу. Холод пробрал до костей. Не знала, что во Франции бывает так холодно. Ветер играл с ветками деревьев. Дорога, по которой я шла, вела к кафешке. Я искала в интернете про это кафе «Парадиз», но ничего не нашла. Все говорили, что оно пустует. Мне это было только на руку. Как же не хотелось слушать надоедливых людей. Ни друзей, ни отношений — ничего не нужно. Подойдя к зданию, ради которого я сюда шла, я увидела через огромные окна только парня за стойкой. Подойдя ближе, я оказалась у входной двери. Открывать или нет? Боже мой, даже стыдно видеться с людьми после... случившегося. Быстро толкнув дверь, я услышала звонок. Тепло охватило моё тело, замёрзшее от холода. Атмосфера была уютной, в воздухе витал приятный аромат чая. Кажется, я уже знала, что закажу. В кафе не было людей. Только я и парень за кассой. Невысокий, с пепельно-серыми волосами, которые спадали на лицо, и чисто голубыми глазами, будто потускневший океан. Голубой цвет, который сиял, словно океан на Мальдивах, превратился в тёмно-синий шторм, бушующий от ветра и дождя. — Что будете заказывать? — грубо спросил он. На нём была белая рубашка, тёмные брюки и туфли Кожаные туфли дерби. Черные, мужские классические туфли. На вид дорого... Задумавшись, я тихо ответила: — Чай. Чёрный чай. Какой можете посоветовать? С детства я люблю чай. Хотя вся моя семья больше по кофеину. Интересно, это как-то связано с моим характером? Может, я вообще не ихняя дочь? Хотя нет, определённо ихняя — и по манерам, и по взглядам на жизнь. Но вот кофе… Для меня это было всегда ужасно. Лучше бы я пила воду из лужи, чем этот горький напиток. Возможно, это даже какой-то семейный парадокс — все вокруг пьют кофе, а я с радостью выбираю чай. Вроде мелочь, а такие отличия...» — Чай? — переспросил он с нотками недоумения. Что я сказала не так? Может, мне уйти? Стыдно. Боже мой, почему я сразу паникую? Это его работа! — Да, чай. Желательно с двумя ложками сахара. Если у вас есть чёрный Ассам, тогда дайте его. Он помолчал несколько секунд, но в итоге взялся за заказ. Я уселась за стол у окна. Здесь было удивительно чисто. Обычно в непопулярных кафешках грязно, но тут идеально. Ни пылинки. Когда он принёс чай, то сразу же ушёл. Чайный сервиз был шикарным! Никогда не видела столь красивого. Не дотрагиваясь до ручки, я подняла чашку за край. Тёплый, сладкий вкус обволок мой язык. Как вкусно! — Вообще, в чёрный Ассам не добавляют сахар. Он убивает вкус чая, — сказал он. Да какая ему разница, с чем я пью чай? — Вам не нравится чай с сахаром? — спросила я. Он, кажется, не ожидал вопроса. — Просто не думаю, что чай нуждается в добавках. — Иногда чистый вкус чая слишком простой. Или вам не нравится сахар? На его лице мелькнуло едва заметное выражение интереса. Или мне показалось? — Леви. Меня зовут Леви. — Виктория. Рада познакомиться. Часто ли вы задаёте вопросы гостям? — улыбнулась я. — А вы всегда задаёте вопросы? Раз уж вы пришли сюда, думал, вам нравится тишина, — грубо ответил он, но без злобы. Замолчав, я сделала глоток чая и посмотрела в окно. Ветер усиливался. Как же я доберусь домой в такую погоду? — Меня раздражает не сахар в чае, — ответил он на мой предыдущий вопрос. — Просто странно. Если что-то уже хорошее, зачем это портить? Обдумав его слова, я спокойно произнесла: — Иногда дело не в том, чтобы улучшить, а в том, чтобы сделать ближе к себе. Понимаете меня? Он посмотрел на меня с едва заметным удивлением. Похоже, мой ответ ему понравился. — Может быть. Но всё равно это слишком индивидуально. — А что в этом плохого? — мягко спросила я. — Разве не в этом весь смысл — находить своё? Он задумался. — Ты не отсюда, — произнёс он на английском, перейдя на «ты». Как он понял? — Так заметно? — спросила я, поворачивая чашку в руках. — Тебя можно прочитать. Эмоции, переживания. И ты слишком расслаблена для местной. Французы любят притворяться, что у них есть время, но на самом деле всегда куда-то спешат. А ты... не спешишь. Разговор с ним успокоил меня. Казалось, весь груз с плеч сняли. — Мне некуда спешить, — призналась я. Его пальцы сжали кружку, которую он тёр на протяжении всего разговора. Мои слова его напрягли. — Может, мне прийти завтра? — продолжила я. — Только если закажешь чай без сахара. Не переживу, если снова буду готовить это. Я рассмеялась — впервые за долгое время. Как давно я не чувствовала облегчения. — А если я скажу, что сладкий чай делает меня счастливее? Ты бы и это назвал ошибкой? Разве тебе не хотелось добавить каплю сладости в жизнь? — Если тебя это радует, это не ошибка. Но для меня это не имеет смысла. Слегка наклонив голову, я ответила: — Тогда скажи, что делает тебя счастливым? Улыбка сползла с моего лица. Вопрос застал его врасплох. Мы несколько секунд смотрели друг на друга. — Работа, порядок... — начал он, но осёкся. — Даже не знаю. — Тогда подумай над этим, — сказала я, оставив деньги за чай на столе. — В следующий раз расскажешь. Он стоял в замешательстве, но когда я уже уходила, обернувшись, я заметила лёгкую улыбку на его лице. Едва заметную, но всё же улыбку. В животе заиграли бабочки, я чувствововала как они летали.