Студент, не знающий историю, или все нюансы любовного треугольника.

      Холодная и голодная зима в морозной столице союза. Никто не хочет садиться на автобус в такую погоду, иногда даже для того, чтобы доехать на учебу. Пурга и метели, сосульки, падающие с крыш. Все бы сидели дома, не откройся в этом месте новое казино. Три топора на входе, круглосуточный бар — заезженная, но рабочая формула успеха. И вот, сюда уже съезжаются игроки и с окраины и пригорода.       В одном из крупнейших игорных домов, который популяризировали путем нелегальной рекламы, сейчас происходит интригующее событие: в подпольном клубе людей, готовых поставить на кон свою жизнь, сражаются двое. Главным героем вечера стал совсем еще юнец — рыжий, задорный, веснушчатый студент, вступивший в увлеченную схватку с одним из завсегдатаев этого места.       Тот самый частый посетитель — старик, способный обыграть любого, от мала до велика. Вся стратегия заключается в жульничестве и крайне большом опыте. Язык жестов, чтение по губам, зеркала, отражающие карты в руках соперника, а иногда хватает и пары рюмок, чтобы второй игрок запутался в мастях. Сейчас он по обыкновению близок к победе. «У такого глуповатого мальца вряд ли соберется хотя бы пара» — думает невероятной уверенный в победе Георгий. Глотнув коньяка из стакана, он воодушевленно спрашивает:       — Алексей, что же вы водки-то не берёте? Такой жаркий поединок только ей и разбавлять! Виталя, поди-ка, налей-ка, моему сопернику рюмку! — спаивать оппонента — одна из основных стратегий в подобных схватках, однако парнишка был упрям и непреклонен.       — Спасибо, Георгий Палыч, но завтра на пары — не пью! — с этими словами он с презрением смотрит ему в глаза, давая понять, что разгадал его хитрую тактику.       — Вы, должно быть, прилежный ученик, Алексей! Так трепетно относитесь к парам... И на каком же вы курсе? — игривая улыбка уверенно держалась на морщинистом, чуть угловатом лице. Даже поставив на кон всё, он не мог проиграть «какому-то сосунку».       — Флэш-рояль! — на всё заведение кричит разгоряченный юноша, вскакивая со стула, — Вы проиграли всё!       Сердце старого мужчины остановилось на мгновение. Что же такое «всё?» Может, коллекция марок? Для заядлого филателиста это была бы серьезная утрата, ведь подобный альбом ощущается как рука или нога.       Бармен даже прекратил проходиться тряпкой по ненавистным глубоким бокалам, которые он практически никогда не вычищал до конца изнутри. Те кокетливые красотки, что без конца пытались обворожить этого старца-толстосума, уже начинали поглядывать на парнишку. «Разница в 15 лет после восемнадцати — не так уж и много!» — гордо заявила чья-то мамочка с очень кривым татуажем.       Их партия из-за постоянных помех длилась невероятно долго. Совершая игру за игрой они приходили к ничьей, и вот, наконец-то решили сыграть последнюю.       При величественном счете 5:5 безусловное преимущество было у Георгия Павловича.       Он успел изучить наивного Алексея, научился читать его насквозь, что не удивительно, ведь он буквально вылизывал его взглядом. По первому впечатлению — ничем не примечательный дедушка, хотя на деле таковым его можно назвать с натяжкой. Георгию Павловичу всего 53 года, да и такое прозвище в корне неверно, зная, на что способен этот человек в пылу азарта и ярости. Так что же поставил на кон такой необычный игрок?       Всё. Своё. Состояние.       Квартира на проспекте с видом на Кремль, каждый рубль в своем кошельке и на счёте в центральном банке. Даже новенькую Ауди-80 он подверг столь сильному риску проигрыша в простой игре в покер. И в одночасье потерял всё, что покупал на ворованные в подобных состязаниях деньги.       Игра длилась настолько долго и он был так близок к победе, обыгрывая мальца через раз, что «поставить всё» для мужчины не было таким уж и страшным делом. Он всё равно выиграл бы, вот только это была самая большая ошибка в его жизни. Холодный пот окатил его лицо. Обвисшие щеки втянулись в череп, а кожа неумолимо бледнела, отчего голос при крике дрожал:       — Как это всё? Как ты собрал флэш-рояль?! — окинув разъярённым взглядом толпу, Георгий, словно крючок, зацепился за своеобразную рыбу — человека с некрупной табличкой, а также красным спиртовым маркером, — Ты! — кричит он из последних сил, — Как ты позволил ему собрать флэш-рояль? Я же тебе заплатил! Ты, ублюдок! — и Георгий Павлович был готов схватить гада за грудки, а после вытрясти из него всё содержимое, однако в потенциальную потасовку вмешался крупье, не давая проигравшему решить, на кого наброситься первым: на подельника или Алексея:       — Больно тебе, Гриш. Ты итак уже набедокурил достаточно. Выпиши победителю чек и спокойно иди к жене домой, — мужчина в деловом пиджаке сверху вниз смотрел на только что одного из самых богатых игроков столицы, а теперь уже на отчаявшегося бедняка.       — Виталя! Ну ты то... Ты то ему скажи! — отчаявшийся Георгий Павлович сиплым голосом обратился к бармену, однако тот лишь сдержал смешок. Он уже видел свое будущее: простой Гриша, живущий в глубинке и доящий вместо жены корову по четвергам. Хотя после такого проигрыша и жену, и корову, и глубинку нужно было еще раздобыть. Как он скажет любимой Марии, что их роскошная жизнь подошла к концу? Теперь ни прогулок по Красной площади, ни отпуска каждый месяц, теперь ничего не будет.       — Алексей, поздравляем с выигрышем! Честно признаться, вы — первый человек, сумевший поставить этого гордеца на место. Пройдемте в мой кабинет, я помогу вам с чеком, — приветливый и надменный владелец заведения косо посмотрел вслед Георгию Павловичу, а чтобы добить его, вовсе с улыбкой сказал, — Гриша! Продай жену и приходи отыграться! Машка не захочет жить на окраине! — весь зал разразился хохотом, точно гром с грозового неба. Каждый здесь понимал, что подобное сопливое отчаяние не приведет к жалости. И пока новоиспеченного бедняка за ноги оттаскивала охрана, в Алексее что-то переменилось.       Выходя с солидным чеком из кабинета владельца, он замечает кудрявую даму почти его возраста. И главное — тоже рыжую! С первого взгляда сказать тяжело, но на вид ей около двадцати двух. Кокетка сразу же зацепила внимание юноши: она была единственной молодой девушкой в заведении, да и её волосы сильно привлекали внимание, поскольку на них был огромный начёс, однако Лёша решил попытать удачу:       — Что же молодая красотка делает в таком месте в столь поздний час? — его игривая улыбка растопила сердце юной леди.       — Пришла посмотреть на вашу игру! Чек у вас вышел довольно солидным. Хотя у красивого мужчины вроде вас всегда должен быть большой... чек! — красотка расхохоталась, прикрывая аккуратный ротик с красной помадой такой же изящной ручкой в белой кружевной перчатке.       — Мадемуазель, не соблаговолите ли вы со мной выпить? И попрошу узнать ваше имя, раз уж вы уже узнали моё! — взяв даму под руку, юноша повел её в бар, где взял стакан хороших виски.       — Да ты джентльмен! Я Маргарита, можешь называть меня или Рита, или Марго. — «Марго...» — подумал Алексей. Еще ни разу в жизни он не встречал ни одну Марго. Шот за шотом и веснушки на лице утопают в рыжих, чуть шелковых кудрях, а сам парень нежно сдвигает волосы ладонью, чтобы оставить на теплой шее прекрасной дамы бережный поцелуй.

***

      — Давай, Лёша! Ты сможешь! — рыжеволосый парнишка стремительно собирал популярность. В дом Георгия Павловича, который он присвоил себе, захаживало всё больше завсегдатаев казино, поскольку удачливый юноша из игры попросту не вылезал.       Маргарита в скором времени стала его спутницей, потому появлялась на каждой игре, будь то покер, где выигрышем становились билеты заграницу, а иногда и партия импортного товара, или же обычная игра в дурака на менее крупные ставки:       — Туз пик! — зал разразился хохотом и самодовольный Алексей почти что впечатал карту в стол. Она аккурат приземлилась на короля пик, соперник взглянул на него со злостью и недовольством. Однако юношу ничуть не смущал грозный взгляд обыгранных оппонентов, потому он молча сгреб деньги со ставки и начал расфасовывать их по карманам, — Рита, неси текилы! Идём на второй заход!       Постепенно второй заход стал третьим, третий четвертым, и вот уже в деканате интересуются местонахождением Алексея, который не появлялся на парах около недели. Сам же веснушчатый балагур в этот момент раскидывал карты по мастям и, подливая сопернику водки, со спокойной душой при козырных трефах отбивал даму червей бубновым королем.

***

      — С тебя два вкусных бутерброда, с меня признание народа! — Алексей, допивая чекушку водки, приоткрывает окно, чтобы взглянуть на цвет неба и травы. В последнее время он пропадает в казино, иногда не ночует дома, но верная Маргарита, уже примерив на себе его фамилию вместе с половиной состояния, терпеливо ждала блудника на кухне до поздней ночи.       Сейчас юной Марго совместная жизнь не кажется столь сказочной. По прошествии уже нескольких месяцев розовые очки начинали спадать, однако девушка лишь засовывала вместо треснувших линз звенящие монетки или шелестящие в ладошках купюры. В один потенциально знаменательный день ей вновь приходилось пахать на кухне, ведь её парень, проторчав в казино с утра и до позднего вечера, снова куда-то собрался:       — Лёш, ты опять уходишь? Там сейчас «Операцию Ы» крутят, давай посидим, посмотрим? Ты же уже неделю штаны просиживаешь в этом казино! А как же я? Вспомни, как твоя девушка выглядит! — Рита осторожно начала снимать с чуть подвыпившего парня пальто, пока тот пытался разобраться с замком на двери, — Я сейчас приготовлю ужин, посидим и покушаем, все втроём...       — В смысле втроём? К нам твоя мама приедет? — Лёша душой был уже за столом, а сердцем играл в покер, где снова выкачивал деньги из пьяных соперников, — Или ты кота завела? Рит, ну я тебе говорил, никаких животных! Они только жрут и гадят! — грубость для подвыпившего парня была обыденной, а Рита по большей части с этим смирилась.       — Да нет же! Закрой глаза! — девушка чуть хихикнула, после чего вложила Лёше в руки положительный тест на беременность. Когда он убрал ладонь от лица и смог проанализировать эту информацию, то моментально протрезвел.       — Это что? — спросил юноша с явным недовольством, — Ты...ты не могла! — в теме биологии он не был особо просвещён, так что не знал, могли ли от незащищенного контакта появиться дети, — А если прерывание сделать? Как там его... Аборт. Всё-ж нормально будет, да и мы для себя поживём! Ну что, Рит?       — Нет! Никакого аборта! Дал бог зайку — даст и лужайку! Вдруг у этого ребенка там уже и сердечко бьётся? Да и я маме уже всё рассказала! — Марго была готова заплакать, однако Лёша просто открыл новую бутылку.       — Как мы назовем это недоразумение? — он от ребенка явно был не в восторге, ему было всего двадцать три, он еще хотел пожить для себя, а тут на тебе! И девушка и отпрыск!       — Это наш ребенок! Я хочу какое-то красивое имя... Мы же богатые! Так что я хочу выразить это через имя ребенка, чтобы все знали, какой он будет успешный! Чтобы имя тоже было богатое. Достигает всех вершин, бесконечно идет вперед, получает все желаемое. Что-то в этом роде! — девушка села на диван и открыла справочник с именами, а также их значениями. Эту книгу она купила незадолго до того, как рассказала Лёше о ребенке.       Сама девушка верила в астрологию и нумерологию, потому каждую неделю покупала новый выпуск журнала с гороскопами. 50 таких журналов она обменяла на одну толстенную книгу в жестком переплете под названием «Значение имён по звездам. Астрологическое предсказание успеха». Несмотря на то, что Алексей считал всё это полным бредом, он решил дать Рите возможность побеситься на этом месте и, возможно, в будущем выбрать какое-то другое имя.       — Нашла. Деньги и власть, имена успешных людей. Билл, Мэри, Меркурий и...       — Рита, блядь. Меркурий Злотницкий? Ты так себе это представляешь, да? Это как Олимпиада Кирпичева! Ты головой то хоть думай, а! Чего сразу не Нептун или Уран? Будут нашего сына уриной дразнить.       —... и Тарталья ... И вообще, не кричи на меня! Я пытаюсь подобрать нашему ребенку хорошее имя! В элитных детских садах и школах Меркурии и Любомиры сплошь и рядом!       — Черт с тобой. Давай Тарталья. И поди принеси мне рюмку. И вообще, а если девка?       — А я тебе говорю, что мальчик. У меня живот вытянутый, а не округлый, меня на соленое тянет. Думаешь, я женские журналы не читала? Там все написано. Проблемы нужно решать по мере их поступления, так что разберемся позже.

***

      Однако разбираться всё-таки не пришлось. На УЗИ врач радостным голосом сообщил «У вас мальчик!», чему Алексей был несказанно рад. Всё свое азартное мастерство он сможет передать наследнику. Он искренне надеялся, что это не ошибка, потому что «девка в покере — как обезьяна с гранатой» — неустанно повторял парень.

***

      Несколько часов болезненных родов, когда ощущение разрыва организма невероятно близко, в самый напряженный момент наконец-то завершились успешно. Новорожденный ребенок громко закричал и на Риту нашло невероятное облегчение. Почувствовав его тепло на своей груди, девушка поняла, что всё это было не зря.       — Какое имя у ребенка? — медсестра начинала подготавливать свидетельство о рождении, а также отдельную люльку и прочие детские вещи.       — Тарталья... — Марго была невероятно рада тому, что у них с Лёшей скоро будет свадьба. Она родила для него столь желанного ребенка, так что их ждала очень счастливая жизнь.       — Хорошо. Отдыхайте, мамочка, через несколько часов будет кормежка, — с этими словами женщина отлучилась в другую палату, а Маргарита прикрыла глаза.       На выписке было очень много людей. Родители Риты, Лёши, а также их близкие родственники и друзья.       — Лёша, а это кто? Вон те парни... Я их впервые вижу! — девушка, держа в руках сверток с ребёнком, принимала букеты от мам, бабушек и подруг.       — Эти-то? Это ж мои товарищи с ка... Компании! — Рита впала в недоумение, ведь не знала ни о какой компании, поскольку Алексей не работал и даже не учился, но до неё быстро дошло, что это дружки её будущего супруга по игорному столу. Чуть приподнявшись на цыпочки, Марго прошептала ему на ухо.       — А твоя семья не знает, что ты играешь в казино? Почему ты притащил сюда своих пьяных дружков? — новоиспеченная мамочка была явно расстроена тем фактом, что без её ведома на выписку пригласили пьяниц, что было заметно невооруженным глазом. Алексей уже придумал, как бы слинять от ответа, но за него это сделала его же семья, облепив Маргариту со всех сторон, рассыпаясь пожеланиями о здоровом крещеном ребенке, вкусном ужине и большой зарплате у мужа.

***

      — Н-да... Настоебала твоя мама, дети плачут, это просто пиздец! Рита, попроси ты его уже успокоиться! — раздраженный Алексей, потерпевший поражение, пытался придумать новую тактику, проанализировав свои ошибки, а Марго хлопотала у детской кроватки с бутылками и пеленками.       — Да не матерись ты при ребёнке! В магазин лучше сходи, у нас, вон, еды почти нет! Я уже устала тебе в казино бутерброды заворачивать! — девушка была очень уставшей, синяки и мешки под её глазами походили на ужасного качества тени, а маленький Тарталья всё плакал и плакал.       — Кто мать? Ты мать. Ты и иди в магазин! Он вырастет, я его делу своему обучу! — парень был уже подшофе, тепленький и веселый, что не на шутку разозлило Риту.       — Ты пьян? Лёша, ты пьешь при ребенке! Ты уже неделю денег в дом не приносишь! — голос Марго чуть дрогнул, она была расстроена и оскорблена.       — А что я делать должен? Ты баба, сиди с малым! Не я же его рожал! — с этими словами он ушел из квартиры, хлопнув дверью настолько громко, что младенец снова заплакал.

***

      — Давай, Тарталья! Давай! Что это за слово? — девушка держала в руках развивающие картинки, под которыми были буквы.       — Ще...Е...Нэ...О...Кэ! — мальчишке было меньше полутора лет, всего год и два месяца, но Рита уже хотела вырастить из него вундеркинда, потому начала обучать азбуке с восьми месяцев, а сейчас без конца совала в голову ребенка развивашки и прочий бред, который ей удавалось достать.       — А теперь всё вместе! Какое это слово, Тарталья? — девушка держалась из последних сил, ведь это слово мальчишка никак не мог осилить уже битый час. Она сильно боялась, что это вызвано проблемами с головой или речью, а тогда уже придется потратиться на врачей, как морально, так и материально.       — Собака! — мальчишка выглядел довольным и радостным, он явно был горд собой и своей невероятной фантазией. Прежде чем Марго успела хоть что-то сказать, из-за стола встал недовольный Лёша:       — Бляха, да что-ж за бестолочь то! Щенок! Тарталья, сука, это — щенок! Тут для дебилов написано? Ты буквы прочитать не можешь? — мальчик очень сильно испугался и громко заплакал.       Вкупе со всеми раздражителями, а именно плачем маленького ребенка, шумом с улицы и голосом Риты, начал дребезжать стационарный телефон. Девушка прижала мальчика к себе, а тот своими маленькими кулачками сжимал её маечку, чтобы успокоиться. Алексей ответил на звонок с сердитым оскалом и хмурым выражением лица:       — Алло! — от выпивки его немного шатало и он надеялся, что разговор будет коротким.       — Злотницкий! Ну наконец-то мы вас услышали, — произнес мужчина с саркастическим придыханием, — Вы отчислены уже как четыре месяца, пожалуйста, извольте явиться на кафедру и забрать свои документы! — в голосе декана была слышна ненависть к парню, который долгое время создавал им проблемы и прочую нервотрепку. — Почему мы должны за вами бегать? Что вдруг резко случилось с вашей успеваемостью, посещением?       — Всё нормально! — юноша глотал гласные и целые слоги, сразу было видно, что он нетрезв. Однако преподавателя это не смутило, он просто положил трубку, а Алексей поехал в деканат, оставив дома рыдающего сына и уставшую жену.

***

      — Ваш мальчик сегодня не давал детям в детском саде спать. Поговорите с ним, пожалуйста, насчет его чрезмерных эмоций! — воспитательница стояла перед Маргаритой, за ногой которой прятался чуть напуганный криком Тарталья. Мальчик не понимал, почему он не может спокойно плакать из-за кошмара.       — Тарталья, сыночек, понимаешь... Тебе уже целых пять лет, ты почти настоящий мужчина, а настоящие мужчины не плачут! Пойдем домой, мне ещё нужно ужин готовить. А ты, пожалуйста, подумай над своим поведением! — для ребенка такие слова были буквально ни о чем, зато он здорово понял, что ни маме ни папе не нравится, когда он плачет.

***

      — Что значит набор закрыт? Лёша, разберись! — «Лёша разберись», или «как Рита полностью потеряла способности к здравому самостоятельному мышлению».       С каждым годом девушка всё больше тонула в пучине гонок и сравнений: «Тарталья, что это за наряд? У нашей соседки сын твоего возраста одевается по-другому, что люди подумают?» Очень часто путала его противоречиями самой себе: «Да, ты должен быть как все, но ты должен выделяться!» Бесконечно ругала за свои нереализованные желания: «Что значит ты не хочешь идти на скрипку? А бокс? Фортепиано? Футбол или макраме? Почему у всех дети такие творческие, а мне досталось такое несчастье?» Всего лишь к началу школы Тарталья четко понимал: он должен быть самым лучшим.       Лучше каждого, везде и во всём. Он обязан пойти по головам и занять трон, чтобы заслужить одобрение. Без стараний его никто не полюбит. Без успеха он никто и звать его никак. Без наивысшего результата домой можно даже не приходить. Всё это сильно разжижало мозг семилетнего мальчика, однако его мама и папа помогали всю эту кашу размешивать, вот только расхлебывать её никто из них не собирался.

***

      Лёша всё-таки разобрался. Тарталью зачислили в первый класс лицея с углубленным изучением математики. Девушка уже поминутно расписала жизнь своего сына, вплоть до даты поступления в ВУЗ, его окончания и прочих мелких моментов, однако отстоять это перед Алексеем было довольно сложно:       — Я сказала, он будет юристом! Ты посмотри только, какие деньги сейчас загребает юриспруденция, там же просто куры не клюют! Да и к тому же там можно быть судьёй, адвокатом, ты вообще их зарплаты видел? — возмущённая Маргарита собирала рюкзак мальчику в школу, попутно вступая в жаркий спор по поводу будущего их ребенка.       — А я сказал, он будет играть! Я уже почти восемь лет на азарте, Рита, я поймал дзен! Мне лучше знать, кем хочет блядь... Быть мой сын! — Лёша, вновь собираясь отыгрывать партию, не хотел, чтобы девушка лезла к нему со всяким бредом.       — Хватит материться! Меня потом соседки засмеют, что ты пьёшь, еще и ребёнка браниться приучаешь! — закончив выглаживать школьную форму, Марго показала ему запись репортажа по телевизору, — Вот, смотри! Это мне ещё мама передавала, когда мы Тарталью в детский сад отдавали! Тут ее молодости запись, но ты глянь! Вот, вот этот парень, ты посмотри на его зарплату! Он работает в самой престижной компании и... — прежде чем Рита продолжила, парень её грубо перебил.       — Может, ты тогда к этому мужику пойдёшь? Если неймётся, я ему место куплю, лишь бы ты мне мозги не ебала! — бешенство от злости у юноши только возрастало, а рост дозы спиртного был прямо пропорционален шкале его раздражения, потому он схватился за бутылку, но девушка вскрикнула.       — Прекрати пить! Тебе тридцати нет, почему ты так много пьешь? Почему я должна все это терпеть и...       Маленький Тарталья смотрит на ссору матери и пьяного отца, то и дело слыша свое имя. «Может, это из-за меня?» — думает ещё совсем кроха, прижимая к себе плюшевую игрушку, не понимая, почему родители так громко друг на друга кричат.

***

      — Доброе утро, ребята. Все встали, начинаем урок! Меня зовут Наталия Викторовна. — немолодая учительница мелом на доске вырисовывает «Первое сентября» и «Классная работа», подчеркивая удвоенную «с».       — Здравствуйте, Наталия Викторовна! — хором произносит класс, после чего все присаживаются за крохотные парты, открывая тетрадь с шаблонами букв и их соединений в частую косую линию.       — Кто может сказать мне, что изображено на картинке? Кто-то хочет сделать это у доски? — окидывая остальных изучающим взглядом, маленький Тарталья робко поднимает руку вверх самым первым. — Отлично. Выходи к доске с дневником, называй мне своё имя и фамилию.       — Тарталья Злотницкий! — мальчишку очень долго учили выговаривать собственное имя и фамилию, так что это отскакивало у него от зубов. — А я еще и написать могу! — Корявым, прописным и печатным почерком, но он вывел слова «Яблоко» и «Собака». Других не готовили так усердно, потому они пока что даже не умели так хорошо писать, а некоторые и вовсе не знали, что существуют прописные буквы.       — Отличный результат, ты знаешь почти все прописные буквы! — учительница вывела в его дневнике размашистую пятерку и комментарий к ней — «Молодец!» И все это красной гелиевой ручкой. О таком триумфе мальчишка пока мог только мечтать. — Вот, ребята, смотрите какой умный мальчик! Вы все должны на него равняться! — другие дети смотрели на него с уважением, некоторые с открытой завистью.       И мальчик впервые ощутил превосходство над другими. Сидя на первой парте среднего ряда, даже не имея соседа, он наблюдал, как остальные писали букву «л» в обратную сторону, или говорили, что морковки растут на деревьях. Сейчас он понял: во что бы то ни стало ему нужно обойти каждого в этом классе. Пусть это и не игра на жизнь или смерть, рыжеволосый мальчик обязан оставить всех позади.       За целый день с ним никто не заговорил. Последний урок только начался. Все заранее записывали в дневнике домашнее задание, сам Тарталья выводил каждую букву аккуратным почерком, чтобы Наталия Викторовна его похвалила. Не успел он дописать слово «упражнение», как за его спиной началась возня, после чего мальчишку толкнули и чернильная полоса распласталась на весь лист дневника первоклассника. Возмущенный вопль учительницы не заставил себя долго ждать:       — Сидоров! Гудеев! Встали, живо! — очевидно, что двое ребят что-то не поделили и начали пихаться. Смотря на то, как Наталия Викторовна пишет им замечания в дневник и вырисовывает размашистую двойку за поведение, Тарталья невольно злорадствовал. Ребята заметили его чуть самодовольную ухмылку. Детей это разозлило: почему это «ботана» не отругали? Через призму всеобщего возмущения он нажил себе первых врагов.

***

      Тарталья был гордостью класса и целым достоинством лицея. Его постоянно отправляли на конкурсы грамматики, чтения стихов, олимпиады с соревнования. В свои неполные одиннадцать лет на мальчика уже была водружена громадная ответственность. По сравнению с огромной человеческой ногой по имени «мир», а также ее не менее крупной сестрой «общество», сам рыжеволосый мальчуган был лишь крошечным муравьём. «Не заметишь, как тебя раздавят, а на твоё место придёт другой и все будут говорить о нём!» — повторяла заботливая мама-Маргарита перед сном вместо сказки о курочке-Рябе.       Так незаметно и прошли бы летние каникулы, вот только с таким отцом заскучать никогда не придется. К сожалению, он не водит всю семью в зоопарк или парк аттракционов. Он днями и ночами пропадает в пресловутом казино, однако сегодня он не пришел, а прилетел на порог квартиры:       — Рита! — громко кричит Алексей, пулей залетая внутрь и удерживая дверь собственным весом. — За нами хвост! Долги, я не заплатил за долги! — неумелые от стресса движения лишь расходуют их драгоценное время. Наконец-то закрыв замок, рыжеволосый юноша прилипает к дверному глазку, затаив дыхание.       Сам он выглядит очень помято. Не появлявшись дома целую ночь, он еще и повязал за собой хвост, состоящий из коллекторов и их подручных: вышибал.       — В смысле не заплатил?! Лёша! — в её голосе слышится разочарование и отчаяние. О долгах Рите доводилось слышать только от знакомых с игорного стола. Она часто и сама вступала в горячую битву, когда противник был не самого твердого ума. Секрет успеха — глубокое декольте. Однако сейчас груди не могли помощь в защите семьи.       Девушка уже было хотела накинуться на него с полотенцем, как за дверью послышался грохот. От резкого толчка парня просто отбросило назад. Из комнаты прибежал напуганный Тарталья, только недавно отпраздновавший свой одиннадцатый день рождения.       — Мама? Папа? Что это? — мальчик сидел за летней грамматикой и списком литературы. Несмотря на свой страх, Марго прикрыла его собой, желая закричать, но Лёша её прервал.       — Не кричи! Тихо! Иди с сыном в подсобку, эту, которая в стене, и сидите там молча! — явно агрессивно настроенные люди уже пытались выломать дверь. Квартира была дорогой. Просторный коридор, по центру гостиная с телевизором, диваном у стены с ковром, хрустальной люстрой и бархатными шторами. Планировка была достаточно хорошей.       Направо от этой гостиной — кладовая, сокрытая под массивами коврового узора. Еще правее — спальня Риты и Лёши, а в самом конце правой половины находилась собственная комната Тартальи, которую ему подарили в четыре года. Слева все проще: ванная, санузел, а дальше и кухня, где отец мальчишки часто курил сигареты, неосознанно прививая сыну не столько любовь к такому запаху, сколько интерес, каковы же сигареты на вкус, если запах такой отталкивающий, но мужчина способен скуривать их одну за другой.       Судорожно вспоминая каждую книгу и подушку с припрятанными деньгами, прокручивая в голове местоположение каждой заначки, девушка все торопила сына:       — Быстрее, ну же! Давай-давай-давай! — Маргарита, отодвигая от стены массивный диван, трясущейся рукой с маникюром придерживала ковер, за которым Георгий Павлович в своё время стоял в очереди несколько лет.       Маленький Тарталья дрожащим от испуга голосом пытался задать вопрос, однако не успел он и рот открыть, как его грубо хватают за шкирку и закидывают в эту кладовую. Наконец, заперев дверь, Рита прижала ребёнка к себе спиной, прислушиваясь к происходящему в их собственном коридоре. Холодный пот стекает по лицу и портит тональный крем «Ballet». Тушь течёт от страха и напряжения, с каждым услышанным шорохом меркантильное напомаженное нутро сжимается все сильнее.       Шаткая и ветхая входная дверь, обтянутая кожей и набитая какой-то старой тканью для утепления, спустя время наконец не выдерживает. На защите квартиры максимально сильно сэкономил ещё Георгий Павлович, а нынешние её жильцы не стали поддерживать движение «железных тюремных решёток». В момент, как златопёрая фанера слетает с петель, юноша успевает множество раз пожалеть о своей скупости.       — Ну здарова, Злотницкий. Не по понятиям долги не отдавать! — порог домашнего очага переступает грозная, чуть гнусавая, охрипшая от курения широкоплечая фигура. Стрижка под ноль, горбатый нос, впалое лицо с острыми скулами, полупрозрачное бельмо на левом глазу, всё это выдает менее популярного завсегдатая того же казино.       За ним хвостом устремляется паренек чуть поменьше. В плечах потуже, в плане волос заметно длиннее, хотя даже в ситуации пожара различить 0,3 и 1,5 можно на ощупь. Однако, как и старший громила, этот был одет в спортивный костюм поверх майки-алкоголички, а штаны с тем же логотипом имели крайне оттянутые карманы, а также следы чрезмерной стирки, расположившиеся вдоль швов и на коленях.       — Настало время платить по счетам. Или что, опять «Пацаны, да я завтра сто пудов принесу!» А ещё «Давайте продукцией отдам!» — с задорным басистым хохотом тучный мужчина бьёт Алексея по челюсти. Только-только поднявшийся с пола юноша тут же падает обратно в смешной и несуразной позе.       Выбитая дверь валялась где-то у порога, а вышибалы, словно у себя дома, начали проверять некоторые места, где по их мнению могла бы лежать заначка. Они все-таки расчехляют пару подобных тайников, однако, даже под завязку набив карманы пачками купюр, не уходят.       В каморке пыльно и душно, углекислого газа постепенно становится все больше и больше из-за учащенного от страха дыхания. Девушка пока держится, а вот мальчику становится совсем невыносимо и душно.       Маленький Тарталья кричит и мычит в темной, до одури узкой кладовой, но Рита прикладывает руку к его рту и прижимает к себе. «Не реви, не реви! Иначе все умрём!» — и мальчик впервые вминает все свои слёзы внутрь, проглатывая этот отвратительный ком в горле. Он жалостливо скулит и пытается выбраться, но понимает, что родителям снова приходится из-за него страдать. И он снова винит в этом себя.

***

      — Алексей, вы не пьёте? Партия такая напряженная, уж несколько часов играем без перерыва! — момент, который чем-то похож на игру Лёши и Георгия Павловича. Весьма немолодой оппонент, годиков, эдак, на двадцать старше парня, игриво трепещет картами в руке. Простая игра в дурака, однако с большой ставкой, ведь юноша любит «идти ва-банк».       — Жена отругает, если напьюсь. Да мне еще и на родительское собрание завтра идти нужно! — покрыв даму бубнов козырной шестеркой пик, парень ехидно смеется. Десятка пик на валета треф, восьмёрка пик на короля червей. У него остается только король пик. С козырным королём тяжело проиграть, не так ли?       — А вы у нас человек женатый? Ещё и с прицепом! — несколько девушек потирали своё декольте прямо у глаз Злотницкого, чуть ли не мурлыча ему на ушко. Уголок его карты чуть отогнулся. Чуть обрамленная морщинами улыбка на лице соперника становилась все шире и шире. Сейчас его ход.       — Судьба уж так распорядилась, простите! Жену зовут... Рита! — юноша несколько секунд вспоминал имя своей супруги, чтобы случайно не ошибиться, ведь «глаза» и «уши» за небольшую оплату могли расплескать всю воду из тихого омута, в котором водились черти.       — Прекрасное имя... — мужчина внимательно смотрит на свою карту, — Марго, да? — он берет её двумя пальцами, как сигарету, — Маргарита... — и в ту же секунду кидает на стол туз пик. Глаза полыхают огнем, весь залитый внутрь спирт испаряется через поры, ведь ставка была запредельно высока. Лёша любит идти ва-банк. Он знает, что точно выиграет. По крайней мере, он это знал. — Вы проиграли, Злотницкий. Весьма глупым решением было ставить на кон в дурака все своё состояние.       Алексей никогда не думал, что сможет оказаться на месте Георгия Павловича. Хоть он большую часть своей жизни провел в семье со средним достатком, внезапное богатство сильно вскружило ему голову. А сейчас он потерял всё:       — Что? Как проиграл? Подождите, так он шулер! Это была нечестная игра! — шок ударил ему по солнечному сплетению, по нутру прошелся неприятный, тянущий холод, — Такого не может быть, я почти двенадцать лет не проигрывал! Сукин сын, ты точно мухлевал!       Лёша не понаслышке знал, что этот мужчина владеет автомобильным салоном, да и каждый второй постоянно трепался о его бюджете и накоплениях. Правила таковы: ставишь всё на кон и выигрываешь — оставляешь оппонента ни с чем, забирая себе все, но если поставив все, ты проиграл — уже ты остаешься у разбитого корыта.       Сердце парня колотится все быстрее, по лицу течет холодный пот, скапливаясь на бровях и ресницах, а также прилепляя к себе некоторые тонкие пряди, что седеют на глазах. Он рвёт и мечет, но охранник и крупье оттаскивают его от стола, блокируя руки, чтобы тот не смог ударить их и вырваться. От слез в носу неприятно колет, ком раздирает горло, неужели всё закончится именно так?       Его бледное лицо с беспорядочно открывающимся ртом напоминает ныне уродливую рыбу, которую выкинуло на берег колючей волной, а она лишь жадно глотает воздух в предсмертных конвульсиях, лепеча губами.       Лёша на ватных ногах идет домой, понимая, что это уже не его собственность. Квартира принадлежит его противнику, чьего имени он даже не удосужился выяснить.       С каждой ступенькой, преодоленной убитым парнем, шагать становится все тяжелее. Нужный этаж. Премиальная золоченая пятёрка провожает его таким же отчаянным взглядом. Шаг. Ключ все никак не вставляется в замок, что заставляет его злиться. Шаг. Дрожащей рукой открывая дверь, юноша щелкает ручкой. Шаг. Шаг, шаг, шаг, множество таких телодвижений лишь сильнее скручивают живот. Мыльным взглядом смотря на Риту, Алексей наконец произносит:       — Рита, я всё проебал. — девушка срывается на нечеловеческий крик. Она хватает мужа за воротник рубашки, слышится треск ткани и громкий плач. Одиннадцатилетний Тарталья в отчаянии молит родителей успокоиться, те его не слышат. Ещё совсем малый мальчик понимает, что теперь их точно ждут перемены.