Ладья на красной клетке: Загадка криминального мира

Первые недели, словно сновидения, сотканные из тумана и лунного света, ускользали из цепких лап времени, оставляя Кейли в изменчивом вихре новых впечатлений. Корейский Национальный Полицейский Университет был не просто учебным заведением, это был лабиринт, где тени прошлого переплетались с надеждами будущего, и Кейли, словно заблудшая душа, пыталась отыскать свой путь. Она погрузилась в учебу с одержимостью, граничащей с фанатизмом, словно пытаясь смыть все свои прежние неудачи и разочарования в водовороте знаний. Преподаватели были не просто наставниками, они были провидцами, раскрывающими тайны человеческой природы, и Кейли жадно впитывала каждое их слово, каждое движение, словно ища в их мудрости ответы на свои собственные мучительные вопросы. Однокурсники, эта пестрая толпа незнакомцев, постепенно становились более ясными и различимыми, но даже в их компании Кейли чувствовала себя чужой, словно она лишь наблюдатель, а не участник этой странной игры. Иногда, когда наступала ночь и стихал университетский гул, Кейли находила утешение в тишине. В тишине, которая обволакивала ее подобно густому шелку, позволяя ей на мгновение отпустить все свои тревоги. Но даже в этой тишине ее преследовала ностальгия, терпкая и болезненная, словно глоток горького вина. Она скучала по тем бессонным ночам, проведенным за учебниками в их маленькой, обшарпанной квартирке. По тем часам, когда она была вынуждена бороться за каждую минуту, за каждую кроху знаний. Это была странная, болезненная привязанность к прошлому, но в ней была и какая-то неуловимая сила, которая придавала ей решимости двигаться дальше. Дружба с Джеем была тем спасительным якорем, который удерживал ее в этом бурном море эмоций. Он был ее утешением, ее убежищем, он был тем человеком, с которым она могла быть самой собой, без масок и притворства. Джей был надежным и спокойным, словно скала, возвышающаяся над беспокойными волнами. Он не задавал лишних вопросов, он просто был рядом, готовый выслушать, поддержать и разделить с ней ее бремя. Он принимал Кейли со всеми ее изъянами и трещинами, и это было для нее самым ценным подарком. Джули, словно яркая комета, пролетала по небосводу ее жизни. Ее роман с Джейком был бурным и страстным, как южная ночь. Она сияла от счастья, ее глаза горели любовью, а голос звучал как мелодичная песня. Кейли, наблюдая за ней, ощущала странную смесь радости и горечи. Она была рада за подругу, но в то же время не могла не завидовать ее беззаботной идиллии. А Сонхун… Сонхун был той самой темной тучей, которая маячила на горизонте ее жизни, постоянно напоминая о том, что не все так безоблачно, как кажется. Кейли видела его на лекциях, иногда мельком ловила его взгляд в коридоре, и каждый раз ее сердце начинало биться быстрее, словно предчувствуя неминуемую бурю. Он был холоден и отстранен, словно ледяной призрак, не принадлежащий этому миру. Его глаза были темными и пронзительными, словно бездонные колодцы, в глубине которых скрывались мрачные тайны. Он был загадкой, которая одновременно отталкивала и притягивала ее, и это противоречие сводило Кейли с ума. *** Однажды утром, когда солнце только-только проснулось и стало пробиваться сквозь толщу облаков, мистер Чой, преподаватель криминологии, объявил о начале работы над совместным проектом. "До конца семестра вы должны подготовить исследование на выбранную вами тему", - произнес он, обводя аудиторию своим проницательным взглядом. "Пары вы выбираете сами, это отличная возможность для вас проявить командный дух и научиться работать вместе". -Джули, ну конечно же, мы будем работать вместе? - спросила Кейли, уже зная ответ, но все еще цепляясь за ускользающие остатки надежды. Джули бросила на нее виноватый взгляд и произнесла слова, от которых у Кейли по коже пробежал неприятный холодок. -Прости, Кейли, но я уже договорилась с Джейком. - Кейли проглотила горечь разочарования и кивнула, стараясь не показывать своих истинных чувств. Она понимала, что Джули увлечена Джейком, и она не должна становиться у них на пути. Но все равно было обидно, как будто ее предали, оставив в одиночестве, наедине со своими страхами и тревогами. *** К концу недели все студенты уже определились с партнерами, кроме Кейли и Сонхуна. И тогда мистер Чой, словно насмехаясь над их нелегкой участью, объявил: -Кейли, вы будете работать вместе с Пак Сонхуном. Кейли почувствовала, как в ее груди вспыхнула ярость. Она не хотела работать с Сонхуном, она не хотела даже находиться с ним в одном помещении. Но выбора у нее не было, и ей ничего не оставалось, как смириться со своей участью. На следующий день они договорились встретиться в университетском кафе, чтобы обсудить детали проекта. Кейли пришла вовремя, но Сонхуна не было. Прошло пятнадцать минут, потом тридцать, и терпение Кейли начало иссякать, словно песок в часах. Она сжала челюсти и стала постукивать пальцами по столешнице, стараясь хоть как-то сдержать свою ярость. -Да где черт возьми его носит?! - пробормотала она, глядя на часы. -Даже не удосужился предупредить. Ледяной принц, чертов сноб. Как я могла согласиться на это проклятое сотрудничество? -Ледяной принц, значит? - раздался позади нее знакомый низкий голос, от которого Кейли почувствовала неприятное покалывание в животе. Кейли резко обернулась и увидела Сонхуна, стоящего прямо за ее спиной. Он был одет в спортивную одежду, и в одной руке держал сумку. Его глаза, темные и пронзительные, смотрели на нее с каким-то непонятным выражением, и Кейли почувствовала, как ее щеки покрываются краской. -И года не прошло, - прошипела она, - Явился, наконец! Сонхун пожал плечами, словно не заметив ее сарказма. -Были кое-какие дела, - небрежно ответил он. -Начнем? Кейли кивнула, стараясь сохранить самообладание. Они обсудили план работы, выбрали тему – "Буллинг в подростковой среде" – и Кейли почувствовала, как ее вновь окутывают тени прошлого. Одна мысль о буллинге заставляла ее содрогаться. Это словно старая рана, которая внезапно начала кровоточить. Когда они распределили обязанности, Кейли заметила, что Сонхун смотрит на нее с какой-то странной пристальностью. Его взгляд словно проникал в самую глубину ее души, и Кейли невольно отвернулась, стараясь скрыть свои истинные чувства. -Все в порядке? - спросил он, и в его голосе Кейли услышала нотку беспокойства. Кейли кивнула, хотя все было далеко не в порядке. "Да, все нормально", - ответила она, стараясь сделать свой голос ровным и спокойным. Но Сонхун, кажется, не поверил ей. Он смотрел на нее с каким-то странным выражением, которое Кейли не могла расшифровать. Это был взгляд, наполненный одновременно любопытством и сочувствием, и Кейли чувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. Первые несколько дней работы, вопреки всем ожиданиям, прошли на удивление мирно. Кейли начала видеть в Сонхуне не только хладнокровного спортсмена, но и довольно умного и рассудительного человека. Они часами обсуждали исследовательские работы, спорили о различных подходах, и даже шутили над неудачными фразами. Кейли, с удивлением для самой себя, начала признавать, что Сонхун не такой уж и плохой, каким она его себе представляла. Он даже несколько раз заставил ее искренне рассмеяться, и эти моменты были для нее подобны глотку свежего воздуха, пробивающегося сквозь густой туман. Они начали говорить не только о работе, но и о своих интересах и увлечениях. Кейли рассказала ему о шахматах, о том, как ее дедушка научил ее этой игре, и как она повлияла на ее жизнь. Сонхун, в свою очередь, поведал ей о фигурном катании, о тех радостях и жертвах, которые приносят ему ледяные просторы. Кейли, слушая его, начала понимать, что за маской ледяного принца скрывается ранимая и чувствительная душа. Сонхун оказался не только умным, но и забавным. Его сарказм и ироничные замечания иногда заставляли Кейли смеяться до слез, и эти моменты были для нее как оазис в пустыне ее эмоциональной жизни. Они общались, спорили, шутили, и Кейли начинала чувствовать, что между ними устанавливается какая-то связь, которую она не могла объяснить. Она даже поймала себя на мысли, что ей хочется узнать его получше, понять, что скрывается за его хладнокровным фасадом. *** И вот, когда до сдачи проекта оставалось совсем немного времени, они решили встретиться в университетском кафе, чтобы закончить последние приготовления. Кейли чувствовала себя умиротворенной и довольной. Но ее идиллия, словно сон, была обречена на быстрое пробуждение. Внезапно, словно призрак из прошлого, появилась ОНА. Девушка с вульгарным макияжем и откровенным нарядом, словно сошедшая со страниц дешевого журнала. Она с вызывающей самоуверенностью подошла к их столику и бросила на Кейли презрительный взгляд. "Сони, ну ты где пропадаешь? Я же говорила, что ты не должен задерживаться. Кто эта девушка, которая отнимает твое время?". Ее голос был сладким и ядовитым одновременно, как пропитанный медом клинок. Кейли почувствовала, как ее накрывает волна ледяной злобы. - Во-первых, я не отнимаю его время, - прошипела она сквозь зубы. - Мы вместе работаем над проектом. А во-вторых, не смей так со мной разговаривать. Я не мусор на твоем пути. Девушка проигнорировала ее слова и снова обратилась к Сонхуну: "Сони, зачем ты с ней возишься? Она не нашего уровня". Она схватила его за руку и попыталась увести его прочь. Кейли почувствовала, как внутри нее все переворачивается от ненависти. Она ненавидела эту девушку, она ненавидела Сонхуна, она ненавидела саму себя за то, что позволила себе поверить в их ложь. В тот момент, Кейли прочувствовала ледяное отчаяние, которое сковало ее сердце. А Сонхун молчал. Он не вырывался из хватки девушки, не отрицал ее слова. Он просто смотрел на Кейли, и в его взгляде она не увидела ни раскаяния, ни сожаления. Только отстраненность. Его безразличие ранило Кейли больше, чем любой нож. В тот момент она осознала всю свою ошибку. И без единого слова, он позволил той девушке увести себя, оставив Кейли сидеть за столиком в полном одиночестве. Кейли чувствовала, как ее сердце сжимается от боли и обиды. В тот момент она осознала, что Сонхун такой же, как и все остальные мужчины в ее жизни. Лживый, эгоистичный, хладнокровный. Она поняла, что все их разговоры и улыбки были лишь притворством, маской, скрывающей истинную сущность ледяного принца. Он оказался очередным разочарованием, очередным предателем, и Кейли почувствовала, что ненавидит его всем своим существом. Кейли сжала кулаки, стараясь сдержать слезы. Она не позволит себе плакать перед этим идиотом. Она соберет волю в кулак, и докажет ему, что она может справится со всем, что бы ни случилось. Кейли больше не ждала Сонхуна. Она не собиралась сидеть, сложа руки, ожидая его решения. Она вытащила из сумки свой ноутбук, и погрузилась в работу. Час, два, три, ночь прошла в тишине и бессоннице. Она работала, словно одержимая, выплескивая свою боль и ярость в каждую строчку, в каждую диаграмму. Она не чувствовала усталости, не чувствовала голода. Она лишь хотела покончить с этим проклятым проектом и с этим проклятым днем. *** Она работала всю ночь, не смыкая глаз. И к рассвету проект был готов. Кейли, измотанная и выжатая, словно лимон, все же чувствовала удовлетворение от выполненной работы. Но в ее сердце осталась лишь холодная ненависть и желание поскорее забыть все, что связывало ее с Сонхуном. Она поклялась себе, что больше никогда не допустит, чтобы он снова причинил ей боль. И что их совместный проект будет последним, что их когда-либо свяжет.