Золотое сечение

Разговор тет-а-тет был лишь вопросом времени, поэтому Авантюрин ни капли не удивился, когда после окончания последней пары его бесцеремонно утащили под локоть куда-то за угол. Топаз так и осталась на крыльце академии, недовольно сжимая его вещи и созерцая их удаляющиеся затылки. Напоследок Авантюрин успел жестами махнуть что-то напоминающее просьбу подождать, пока он всё уладит, поэтому она лишь тяжело вздохнула и уткнулась в телефон. Авантюрин поднял глаза на крайне недовольного Веритаса: очки снять так и не успел — видимо, так сильно спешил с ним пересечься; синий кардиган небрежно распахнут, а на лице было что-то, напоминающее попытки проработать принятие. Но это не точно. — Я весь внимание. Ты хотел обсудить тему нашего проекта? — Нет. Я хотел обсудить произошедшее утром, — он сложил руки на груди, на этот раз его голос разил непоколебимым спокойствием. — А разве это не одно и то же? — Авантюрин лукаво улыбнулся, прощупывая те нити, за которые можно дёргать, чтобы выводить его на новые эмоции. Отчего-то это доставляло неописуемое удовольствие. — Нет. Тема у меня уже давно имеется, — он закатил глаза, поправляя съехавшие с переносицы очки. — Я хотел обсудить то, как вы не будете мешаться под ногами. А точнее — поставить перед фактом. — О, вот оно как, — наигранно удивился Авантюрин. — Что ж, я заинтригован. — Предлагаю следующее: удалённая работа через электронную почту. Я буду присылать вам небольшие технические задания — вы их выполнять и отправлять обратно. Я самостоятельно займусь доведением всего этого до финального вида. По моим расчётам, такими темпами мы управимся за два-три месяца. Авантюрин покачал головой, демонстративно доставая из кармана пачку, ловко вытаскивая одну сигарету и зажимая пальцами фильтр. И как ему вообще вчера в машине могло показаться, что они сделали какие-то шаги друг другу навстречу? Удивительно. — Удалённо через почту? Тебе что, сорок? — он словил сигарету губами и тут же саркастично добавил: — Хотя нет, знаешь, почтовыми голубями было бы лучше, тут хоть какая-то романтика присутствует. — Так мы избавим друг друга от нежелательного общения, а все файлы будут в одном месте. Не вижу ничего странного, — последнее замечание Веритас демонстративно проигнорировал. — Нет, мы избавим друг друга лишь от нормального сотрудничества, при котором можно добиться удовлетворительного для нас обоих результата. Я, конечно, понимаю, что ты у нас гений, миллиардер, плейбой, филантроп и, вполне вероятно, сын какой-нибудь местной Захи Хадид, — он чиркнул зажигалкой, заставляя Веритаса отойти на шаг назад, уклоняясь от сигаретного дыма. — Но я не собираюсь сидеть в сторонке. Я хочу помочь тебе довести этот проект до финала. Какую бы тему ты себе там не придумал, теперь мы — команда. — Мне не нужна ваша помощь, лучше позаботьтесь о себе и своём бюджетном месте, — о, прекрасно, попытки ударить по уязвимым точкам. Как жаль, что Авантюрину на подобные манипуляции уже давным-давно плевать. — Ха-х, так вот почему ты так уверенно тут диктуешь мне условия, — он хмыкнул и струсил пепел на асфальт, скучающе поглядывая на свои кольца. — Думаешь, если у тебя тут больше привилегий, то можешь мною помыкать, как тебе вздумается? Ну что ж, не ты первый — не ты последний, мой друг. — Кажется, я уже говорил, что до друзей нам ещё очень далеко и не нужно со мной этих фамильярностей. Чтобы называться другом, нужно вызывать к себе хоть каплю доверия. Или родители вас даже таким азам человеческих взаимоотношений не учили? — Увы и ах! — он наигранно вздохнул, с вызовом заглядывая Веритасу в глаза. — С родителями мне повидаться так и не посчастливилось, а сестра научила меня более важным вещам. Выживанию в токсичном обществе, например. Авантюрин скрестил руки на груди и пожал плечами, делая очередную затяжку. Всё сказанное он принимал, как само собой разумеющееся. Кажется, Рацио искренне хотел ещё что-то добавить, но осёкся, нехарактерно поджимая губы и уводя взгляд. — Я не хотел вас обидеть, — он прокашлялся, то ли из-за внезапно ударившего в нос дыма, то ли из-за нежелания дальнейшего развития этой темы. — Этот диалог зашёл в тупик, и я не вижу смысла его продолжать. — Как мило, что хоть в чём-то мы сходимся, — Авантюрин натянуто улыбнулся. — Не смею тебя больше задерживать. Рацио тяжело вздохнул и, поправляя сумку на плече, удалился. Авантюрин так и остался докуривать эту несчастную сигарету, в уме прикидывая, что курить ему до этого, в общем-то, не особо и хотелось. Чёртов Веритас. Полнейшее фиаско и катастрофа — так их взаимоотношения сегодня днём обозвала Топаз и была полностью права, как и всегда. Плевать, что он там себе придумал, пусть хоть завалит его почту доверху, ему сейчас не до этого. Он перевёл взгляд на часы, смиренно напоминая себе о том, что через полтора часа начнётся его рабочая смена. Что ж, придётся отложить все разногласия до завтрашнего дня. Учитывая то, насколько Веритас был пуленепробиваемым по части эмпатии, возможно, стоит сделать первый шаг самостоятельно. Пусть и через силу. Хочет доверия? Что ж, он ему его наглядно продемонстрирует.

***

По прогнозам сегодня предстояла очень крупная игра. Это те самые моменты, когда заядлые неудачники готовы ставить на кон всё, что у них есть, слёзно молясь, чтобы появился хоть мизерный шанс отыграться за предыдущие провалы. Авантюрин таких искренне презирал. Это выглядело жалко. Он и сам был рад побаловаться ставками или немного подзаработать в универе картами на деньги, но всегда, без исключений, делал это лишь забавы ради. Удовольствие, веселье и ощущение азарта — вот из чего состоит залог успешной игры. Удача не любит тех, кто цепляется за эфемерную возможность нажиться, и уж тем более покидает тех, кто превозносит это в абсолют. Скучающе наблюдая за очередным таким клиентом, который весь аж трясся от предвкушения скорой наживы, он натянул свою фирменную рабочую улыбку, протягивая бланк для заполнения и желая удачной игры. Авантюрин расселся на кресле за стойкой регистрации, вальяжно закинув ногу на ногу, словно он тут не ставки пробивает, а по меньшей мере владелец элитного казино на подмене. Вечер плавно перетекал в ночь, а в сон клонило неимоверно, и уже никакой кофе не помогал. Приходилось коротать время за просмотром неинтересующего матча и созерцанием того, как очередные самонадеянные дурачки раздосадованно уходили ни с чем, оставляя за собой горы опустевших бокалов из-под пива. Авантюрин прошёлся вдоль зала, обнаружив один из уже свободных, но захламлённых столиков. Неторопливо сгребая всё это дело на поднос, он не сразу осознал, как внезапно его выбили у него из рук. Авантюрин опешил, приподняв бровь в недоумении. — Чё ты тут шляешься, выродок сигонийский, не видишь, что у меня ответственный момент?! — выпивший, и уже изрядно проигравший денег посетитель, с напряжением вглядывался в монитор. — Кто вообще тебя сюда впустил, я понять не могу? Вы же одни неудачи притягиваете. — Вы мешаете мне работать, — привычно игнорируя подобные выходки с улыбкой, Авантюрин обернулся к стойке, на всякий случай находя глазами кнопку вызова охраны. — Ты охерел?! Слышь, сейчас матч закончится, поговорим. Авантюрин проигнорировал выпад в свою сторону, быстро собирая всё обратно на поднос и ретируясь подальше от недовольного мужчины. Что-то кому-то доказывать у него сейчас не было ни сил, ни желания. Один только Веритас утром сумел посадить его выносливую социальную батарейку на добрую половину. Атмосфера в их заведении, которое, к сожалению, больше напоминало спорт-бар, чем привычную букмекерскую контору, становилась всё более тяжёлой. Авантюрин кожей ощущал нарастающее напряжение из-за предстоящего окончания матча, а значит — и волну недовольных. Усаживаясь обратно на своё место, он обнаружил на экране мобильного несколько пропущенных от Сампо, в недоумении заламывая бровь и искренне надеясь на то, что повод для звонка никак не связан с очередной просьбой о помощи. Веритаса на сегодня ему, опять же, хватило с головой. Расслышать исходящие гудки в здешней суматохе было достаточно трудно. — О, дружище! Извини, что отвлекаю, но всё хотел у тебя спросить, — послышался сонный голос. — Могу я твой ноут вырубить? — Нет, там одно видео для презентации ещё рендерится, не трогай, — Авантюрин устало потёр глаза, ставя чашку в кофемашину уже для третьего латте с тремя сиропами различной сладости, чтобы хоть как-то скрыть горькость своего тщетного бытия. — А что такое? — Да тебе тут какой-то спамер без конца письма на почту отсылает. Штук сорок уже прилетело. Ну надо же, не соврал. — Просто выруби звук. Возьмём этого спамера измором, — он улыбнулся в трубку, тактично умалчивая, что имя этого самого «спамера» Сампо мог с лёгкостью отыскать в списке клиентов. Сампо что-то сказал в ответ, но расслышать окончание фразы ему не удалось. Громкий вопль на другом конце зала перебил музыку и заставил всех посетителей и самого Авантюрина, повернуть голову к разъярённому мужчине. — Сука! Я так и знал!!! — он с размаху толкнул монитор со стола, заставляя Авантюрина поморщиться и поджать губы, предвкушая очередной вычет из зарплаты. — Ты, паскуда! Он выскочил из-за стола, переводя разгневанный взгляд на сидящего за стойкой Авантюрина. — Это всё из-за тебя! — И сколько раз мне, интересно, ещё это скажут, — он устало прижал прохладные пальцы к вискам и глянул на часы. Ну, справедливости ради, время до конца смены, для того чтобы всё уладить и убрать, у него ещё имелось. — Падаль сигонийская! Моя ставка не сыграла из-за того, что ты мне всё испортил! — Ага, молоко у тебя в холодильнике, кстати, скисло тоже из-за меня, — Авантюрин добавил это с такой обыденностью, словно не на него сейчас неслись примерно сто килограмм ярости. Он вдруг вспомнил о Сампо, который, вроде как, всё ещё висел на проводе. Авантюрин быстро приложил динамик к уху, едва уворачиваясь от рук неадекватного посетителя — Слушай, ты там вчера, кажется, что-то говорил про «старина Сампо в долгу не останется»? Предложение ещё в силе? — быстро протараторил, стараясь дотянуться до кнопки вызова охраны. Увы, видимо, не судьба. Авантюрин резко отскочил в сторону, избегая нового удара и заставляя дебошира перегнуться через стойку. Чашка кофе оказалась опрокинутой, а стул, на котором он всё это время сидел, с грохотом упал на пол. — А что, уже появился повод? Я в твоём распоряжении. — Ага, этот повод пытается проломить мне череп. Нужна твоя помощь. Прямо сей- Он не успел договорить, пришлось снова дёрнуться в сторону, теперь огибая рабочее место и меняясь позициями с нападавшим. Телефон, как назло, выпал из рук, оставшись где-то под стулом и отрезав возможность напомнить Сампо адрес. Авантюрин искренне надеялся, что этот проныра всё про всех помнит. И место его работы — не исключение. — Сука, иди сюда, — охмелевший и порядком взбешённый мужчина всё не унимался. Дело пахло керосином, и всем посетителям было, разумеется, абсолютно плевать на происходящее, матч — по определению важнее. Пытаясь увернуться уже в третий раз, Авантюрин не заметил, как зацепился за провод перевёрнутого монитора, спотыкаясь, но успевая схватиться за один из столов, чтобы удержать равновесие. Но и этой небольшой заминки всё равно хватило для того, чтобы его схватили за грудки и прижали спиной к стене. — Ну что, допрыгался? — Тебе самому не смешно? — Авантюрин нахально улыбнулся, чувствуя, как колотится сердце: то ли от того количества кофе, которое выпил в одно лицо, то ли от чувства надвигающейся опасности. Тело кричало, что нужно куда-то бежать, но вместо этого, он ядовито добавил: — Чтоб ты знал, я тоже ставил, и угадай что? Выигрывал всё до последнего кредита. Авантюрин медленно поднял перед собой руки, украшенные золотыми кольцами и часами, нагло размахивая всем этим добром у его лица, как красной тряпкой перед разъярённым быком. — Всё это — было куплено на деньги таких идиотов, как ты, — выплюнул с явной насмешкой. — Проигранные, к слову. Ну, и кто тут неудачник? Авантюрин бы в жизни не ответил на вопрос о том, почему так любит испытывать судьбу в критических ситуациях. Вполне возможно, это заставляло его чувствовать себя живым, а возможно — он просто сумасшедший. Ещё в детстве сестра не раз говорила ему, что неоправданные риски и его врождённая склонность лезть на рожон — откуда она же его и вытаскивала — до добра не доведут. Но в такие моменты, по его скромному суждению, лучшим вариантом было нагло улыбаться в лицо. Назло всем подонкам. Смазанный удар пришёлся в челюсть. Нижняя губа мгновенно заныла, заставив обнажить остатки далёкого инстинкта самосохранения и выставить руки перед собой, чтобы впиться металлом колец в чужие предплечья. От второго удара он всё-таки увернулся, успев с силой махнуть ногой и ударить в пах. — Ах ты мразь… — хватку он, несмотря на расчёты Авантюрина, так и не ослабил, зато успел с силой вцепиться в его горло, больно стискивая пальцы в области кадыка и задевая татуировку. В глазах заплясали тёмно-фиолетовые круги, а внезапно накативший животный страх всеми силами вопил о том, что Авантюрин в полной заднице. Его со всей силы впечатали в стенку затылком, наконец заставляя посетителей повернуть головы и обратить на них хоть какое-то внимание. Авантюрина бесцеремонно держали за шею, контролируя то, сколько воздуха позволено вдохнуть, и позволено ли вообще. Снова чужие ногти царапали тонкую кожу, снова противные шершавые пальцы заставляли места под ними гореть. Снова-снова-снова. Больно… не надо. Отпустите. Прошу. Ледяной пот ощутимо прокатился по спине, заставляя поморщиться, а отчётливый привкус металла во рту отдавал стремительно подступающей к горлу тошнотой. Его затрясло, все посторонние звуки размазались гулким эхом, а сам Авантюрин сейчас был способен лишь на то, чтобы хаотично и бесполезно толкать нападавшего локтями, не вызывая никакой ответной реакции. Его снова ударили, но на этот раз поддых, выбивая остатки кислорода из лёгких и почву из-под ног, вынуждая отчаянно зацепиться хоть за что-то, что могло его вытащить из полуобморочного состояния. И этим чем-то оказался ближайший стол, до которого он по какой-то причине смог дотянуться. Его внезапно зачем-то отпустили, позволив режущим слизистую глоткам воздуха протолкнуться в лёгкие, но он даже осознать этого не мог в полной мере. Авантюрин потерянно опустил голову, пялясь на собственные руки и тщетно стараясь понять, как заново дышать, как выкинуть из головы отвратительный образ из прошлого и как найти заветную нить, за которую можно удержаться и сделать вдох. Паника накрывала с головой, заставляя ухватиться за чёртово место на шее, где его только что сжимала чужая рука. Как минимум для того, чтобы убедиться, что больше его там никто не касается. Внезапно в нос ударил едкий запах дыма, и только после этого Авантюрин в полной мере смог осознать, что нападавшего от него с силой оттянули, предусмотрительно сделав подсечку. Именно это объясняло тот факт, что выпивший мужчина лежал на полу. Его снова кто-то схватил, на этот раз за плечи. Судорожно поднимая глаза, чтобы понять, куда будет нанесён следующий удар, и заранее подготовиться, Авантюрин с удивлением увидел перед собой знакомую дурацкую улыбку. — Сампо?.. — Вот это тебя, конечно, смачно тут отделали, салага, — вытаскивая его на улицу и тут же ведя под руку куда-то за угол, чтобы скрыться, он удивился: — Ты чем ему так не угодил? Во рту всё ещё противно отдавало кровью, да и говорить совершенно не хотелось, поэтому Авантюрин был несказанно рад тому, что Сампо понимающе кивнул, оставляя вопрос риторическим, давая ему время прийти в себя и протягивая спасительную зажигалку. Пришлось выкурить сразу несколько сигарет, чтобы в конце-концов восстановить дыхание и осознать, что душить его сегодня больше никто не собирается. По крайней мере, он на это надеется. Авантюрин пусто посмотрел на дорогу перед собой, стараясь сфокусировать взгляд и собрать мысли в кучу. — Спасибо, — тихо проговорил он, скатываясь спиной по холодной стене и устало усаживаясь на корточки. — Да не за что, — Сампо сунул руки в карманы как ни в чём не бывало. — Как раз хотел опробовать те слезоточивые штуки от Ханаби в действии. — Должен признать, — Авантюрин выдавил подобие улыбки, тут же морщась от болезненно натянувшейся корочки на губе, — это весьма иронично. Поймав на себе непонимающий взгляд, добавил: — Ну, то, что Ханаби косвенно помогла мне не быть придушенным за факт моего происхождения, — загадочно протянул он, скосив взгляд в сторону. — Да, это определённо забавно. — Она будет в восторге, — с улыбкой согласился Сампо, протягивая руку. — Так что, возвращаемся? Допрашивать тебя о том, что тут произошло не буду, забей. Мы квиты. — Очень хотелось бы, но там всё ещё моя смена. Нужно прибраться. — В твои рабочие обязанности входит драка с удушением? — В них входит как раз-таки их избежание, но, как видишь, «улыбкой месяца» на доске мне не быть, — Авантюрин с натянутым прискорбием поджал губы, наконец-то чувствуя, что может уверенно стоять на ногах и не шарахаться от каждого движения. Когда они вернулись, дебошира там уже не наблюдалось. Как и практически всех, кто присутствовал во время их драки. Лишь тяжёлый запах дыма, один разбитый монитор, сдвинутые в хаотичном порядке столы и пара-тройка завсегдатаев, которых никакой инцидент не смог бы отвлечь от действительно важного занятия — слежки за ходом игры. На фоне не переставала маячить назойливая мысль о том, что сказала бы ему сестра на такую выходку, но в голове сейчас было настолько пусто для хоть какого-то самоанализа, что он просто сдался, оставляя этот случай позади. Оставалось лишь надеяться, что камеры всё зафиксировали и желательно без звука. Объясняться перед начальством за собственные слова совершенно не хотелось. На удивление, время за уборкой пролетело относительно быстро. И пусть Авантюрин откровенно валился с ног после всего произошедшего, мысли о том, что сейчас он наконец-то упадёт в кровать и ему завтра не нужно подрываться с самого утра, грели душу. Дневные пары были той самой спасительной соломинкой, за которую держался Авантюрин, его бешеный график и тональник, не способный перекрывать хронические синяки от недосыпа. Уже ставшая родной комната общежития встретила его наконец дорендерившимся видео, сотней почтовых уведомлений в правом нижнем углу экрана, на которые он справедливо забил, оставленными пустыми банками из-под вчерашних энергетиков и взъерошенной кроватью Сампо, с которой тому, по всей видимости, пришлось подорваться. Что ж, Авантюрин впредь будет знать, что иметь в должниках соседа по комнате — это весьма неплохой вклад в будущее. И безопасность собственной задницы в критические моменты. Он устало стащил с себя верхнюю одежду, пропуская Сампо обратно в кровать, подхватил полотенце, любимый цветочный гель и благоразумно поплёлся в душ. Хотелось отпарить кожу, смыть засохшую кровь и просто расслабиться перед завтрашними парами по скульптуре, прекрасно зная, с кем ему доведётся столкнуться с порога. Войдя в душевую, первое, за что Авантюрин непроизвольно зацепился глазами, было настенное зеркало. Отражение, вопреки ожиданиям, не помахало ему в ответ ручкой и даже не улыбнулось, а жаль. На всех остальных его улыбок, почему-то, хватало. Авантюрин опёрся локтями о раковину, решаясь аккуратно смыть остатки крови с припухшей губы и осмотреть последствия. Он поднял блёклый взгляд, замечая несколько бледных синяков на шее, от которых тут же поморщился. Татуировка перебивалась с отчётливым потемневшим следом от чужой ладони, и почему-то это взбесило его настолько, что в ту же секунду захотелось содрать с себя кожу хотя бы на пару дней, лишь бы не видеть, пока не сойдёт. Авантюрин глупо поводил по шее влажной рукой, как будто в этом был какой-то смысл, и вся та грязь вперемешку с тревогой смылись бы сами собою. В голове то и дело всплывали образы и воспоминания, призрачно обжигая кожу в том месте, где скользила его мокрая ладонь. Сдаваясь, он всё-таки бросил эту затею, отворачиваясь от зеркала и сбрасывая остатки одежды. Искупаться в горячем душе и поскорее лечь спать, чтобы закончить эти грёбанные сутки, хотелось намного сильнее, чем рассматривать пережитки своего сомнительного прошлого и давать им хоть какую-то здравую оценку. Никому не интересно слушать его нытьё. Даже ему самому.

***

Громкая утренняя музыка нахально пробилась сквозь глубокий сон и двери их комнаты, заставляя недовольно разлепить глаза. Авантюрин уже давным-давно привык к тому, что их сосед любил немного пошуметь, а Сампо и вовсе приспособился, поэтому по-прежнему спал без задних ног, зарывшись лицом в подушку. В целом, он не имел ничего против, особенно учитывая, что попса Келуса работает лучше любого будильника. Пособолезновать хотелось исключительно его соседу, который, насколько ему известно, любит читать в тишине. Поправляя перекрученную за ночь футболку, Авантюрин широко зевнул и потянулся руками вверх. Часы на дисплее оптимистично сообщали о том, что он проспал добрых восемь часов и, кажется, на таких условиях можно даже ещё немного пожить. Оперативно приводя себя в порядок, надевая излюбленные кольца и застёгивая неудобную, но, по мнению Топаз, которая её и подарила, практичную рубашку с высоким воротником чуть больше, чем на привычные три пуговицы, Авантюрин выскользнул из комнаты. День сегодня предстоял насыщенный, это ощущалось даже по несвойственной в это время суете в коридоре общежития. Не упуская уникальной возможности накалякать безобидную гадость на маркерной доске пожеланий, которая так заманчиво висела на двери напротив его комнаты, Авантюрин хихикнул и нацепил розовые очки, готовясь встретить мартовское солнышко во всеоружии. Стоило ему только ступить на улицу, как телефон в кармане настойчиво завибрировал. Он присмотрелся к дисплею, тут же мягко улыбаясь. Ладно, спорить тут было глупо: стабильнее и надёжнее музыки Келуса в качестве будильника, были только телефонные пинки от Топаз под соусом из заботы и возмущения. — Ты что, подрался?! — И тебе доброе утро, свет моих очей, — пролепетал Авантюрин так, будто не его вчера едва не задушили. — Клянусь Клипотом, Авантюрин, — в голове сразу нарисовалась картинка, как Топаз нравоучительно размахивает указательным пальцем в воздухе. — Тебя вообще можно оставить одного хоть на одну ночь, и чтобы ты при этом не убился? — Я стараюсь исключительно ради тебя, дорогая, — он глянул в сторону кофейного автомата. — А если серьёзно — просто неудачная выдалась смена. И клиент. Кстати, ты откуда узнала вообще? — Да вот, пересеклись с Ханаби утром в общаге, та вся аж сияла, — было слышно, как Топаз ворчала, что-то недовольно дожёвывая. — Ну, я и решила поинтересоваться поводом для радости. Сам понимаешь. — Вот же трепло, и когда успел только… — Кто? — Сампо, кто же ещё. — Ты дрался с Сампо? — она изумлённо вскинула брови. — Ты слишком переоцениваешь мои возможности, — зажимая телефон между плечом и щекой, Авантюрин поставил стаканчик в автомат и нажал на кнопку. — Забудь. Очередная долгая и дурацкая история про дурацкого меня, но я в полном порядке. Пара синяков и подбитая губа, не более. — Расскажешь всё потом. Я не отстану. — Разумеется, — он едва не промурлыкал, довольно принюхиваясь к свежеприготовленному капучино. — А сейчас я на пары спешу. Они перекинулись ещё парой-тройкой фраз, и Топаз, наконец полностью убеждаясь в том, что Авантюрин всё ещё достаточно авантюринистый и живучий, чтобы оставить его в покое, отключилась. Аудитория встретила его влажным запахом гипса, пыли и глины, перебивающимися с чьим-то недопитым энергетиком. Людей тут было уже достаточно, но взгляд с порога зацепился за конкретную спину, которая, подобно той статуе, рядом с которой он стоял, не подавала никаких признаков вовлечения в чужие разговоры. Время до начала пары ещё оставалось, но Веритас уже сосредоточенно работал над основанием шеи у скульптуры, явно преуспевая в этом деле больше, чем все присутствующие. Заинтересованно вглядываясь в то, как уверенно его пальцы продавливают глину в нужных местах, Авантюрин подошёл чуть ближе, заранее морально готовясь к тому, что, возможно, сегодняшний их разговор пройдёт ещё хуже, чем вчера. Но он всё-таки рискнёт. В голову пришла совершенно дурацкая, но до боли заманчивая идея. Не удержавшись, Авантюрин достал мобильный и сфотографировал увлечённого делом Веритаса со спины. Предательский звук щелчка объектива, который он по невнимательности забыл отключить после разговора с Топаз, заставил Рацио обернуться, а после — закатить глаза. — Несанкционированная съемка — не самый удачный способ вызвать доверие у партнёра для совместной работы, — ровным тоном сообщил Веритас и отвернулся обратно к скульптуре. — Так, может, я себя фотографировал, с чего вдруг ты так уверен? — Авантюрин хитро улыбнулся, указывая на фронтальную камеру и подходя чуть ближе. — И я не ослышался, м? Мы теперь партнёры? Последнее слово Авантюрин протянул с особой сладостью и подошёл практически вплотную. Он вгляделся туда же, куда смотрел Веритас, но так и не нашёл для себя ничего особо интересного, кроме того, что пах тот точно так же, как вчера: восточными сладостями, дорогим одеколоном и педантичностью. Насчёт последнего Авантюрин, конечно, немного сомневался, но почему-то верилось, что именно его неизменным шампунем она и пахнет. Подобная близость всё-таки отвлекала, и Веритас отшатнулся в сторону, вытирая перепачканные руки о тряпку и устало вздыхая. — Да, на бумаге у ректора мы партнёры по проекту. Всё остальное я высказал вчера, — он глянул на настенные часы. — А ещё, сейчас начнётся пара. Займите своё место и найдите какой-нибудь кусок глины, хотя бы для приличия. Авантюрин поднял руки перед собой, делая шаг назад и отсвечивая ему неизменной улыбкой, всё-таки занимая своё место у стола. Веритаса эти выходки даже как-то переставали раздражать так сильно, как это было раньше. Правду говорят — человеческая психика адаптируется к любым внешним раздражителям. Занятия по скульптуре не доставляли Авантюрину какого-либо морального удовольствия, чего не скажешь о Рацио, который с упоением вкладывался в каждое движение инструментом и пальцами. Авантюрин не находил совершенно никакой эстетики в том, чтобы пачкаться в глине. Разве что результат иногда мог быть действительно интересным, но не более. Включая в наушниках полюбившийся плейлист и настраиваясь на предстоящую работу, Авантюрин всё-таки сосредоточился на поставленном преподавателем задании. Что ж, слепить основание головы оказалось не так сложно, осталось только понять, как… Глаза снова бездумно зацепились за знакомый синий кардиган. Хотелось подсмотреть, как Веритас придал объем в области подбородка, но вместо этого Авантюрин продолжал просто наблюдать за тем, как уверенно, касание за касанием, он дополняет, корректирует и вытягивает черты незнакомого глиняного лица. Вот в этом действительно было что-то медитативное и эстетичное. Мысленно Авантюрин всё-таки похвалил себя за сделанное исподтишка фото, оно того стоило. Несколько часов пролетели относительно незаметно. Студенты засуетились, и, пока Авантюрин оттирал ладони от присохшей глины, с соседнего стола послышался голос: — К слову, что касается сотрудничества, — Веритас сказал это так, словно они сделали лишь небольшую паузу в диалоге. — Вы, надеюсь, ознакомились с теми файлами, что я скинул вчера на почту? — Нет, — Авантюрин ответил коротко, закидывая уже собранную сумку на плечо и пожимая плечами. — Что значит «нет»? Мы же обговорили- — То и значит, — он вздохнул, склонив голову вбок. — У меня не было на это времени, тему проекта мы так и не обсуждали, а ещё ты просто выговорил мне всё, что было на уме, и ушёл довольный домой. В моём понимании это не означает «обговорить». Веритас скрестил руки на груди, недовольно уставившись на него сверху вниз. — Ты, кажется, что-то говорил тогда о доверии? Так вот, я готов тебе его в полной мере продемонстрировать, — в неоновых глазах блеснул неподдельный азарт. — Но для начала, засунь все свои претензии куда-нибудь подальше и просто скажи мне: ты кофе будешь? Веритас кивнул, как минимум потому что со всем этим хотелось поскорее разобраться, как максимум — потому что предложение Авантюрина было самую малость заманчивым. То ли всё дело было в более закрытой и спокойной по расцветке рубашке, от которой в глазах не начинало неистово рябить, то ли в том, что Рацио действительно хотелось восполнить дневную дозу кофеина. Утром он про свой маленький ритуал позабыл, отдав приоритет неотложным делам из студсовета. — Вот и славно, тогда иди за мной, покажу тебе своё секретное местечко. — видя сомнения в глазах Веритаса, Авантюрин лукаво добавил: — Не переживай, никакие подарки дарить не буду, а то у тебя на них, как я заметил, аллергия. Авантюрин подмигнул и двинулся из аудитории, намекая на то, чтобы тот следовал за ним. Делая глубокий вздох, но надеясь на то, что хотя бы кофе будет вкусным, Веритас, пожелав преподавателю хорошего дня, двинулся следом, на протяжении всего пути до автомата созерцая светлую пшеничную макушку. Сжимая в ладони стаканчик с желанным кофе, Рацио вдохнул пряный запах, улавливая нотки корицы. — Ты не будешь? — Веритас с недоумением посмотрел на Авантюрина, который остановил свой выбор на бутылке обычной воды. — Воздержусь, я с ним в последнее время что-то зачастил, — Авантюрин зачем-то огляделся по сторонам и удовлетворённо хмыкнул. — Идём. Веритас не стал задавать лишних вопросов, в надежде, что так они быстрее во всём разберутся и наконец смогут хотя бы о чём-то между собой договориться. Однако вопросы назревали с каждой секундой, и последней каплей стало то, что у Авантюрина, какого-то хрена, имелся дубликат ключей для выхода на крышу Академии. — Знаю-знаю, господин член студсовета, это запрещено правилами, — сказал Авантюрин прежде, чем тот успел озвучить вслух. — Но мы тут ненадолго. Я лишь кое-что покажу. — Откуда у тебя вообще ключи? — на крыше оказалось довольно чисто и просторно, а главное — ни одной живой души, кроме них самих. — Да так, птичка однажды подбросила. — И имя этой «птичке» — Сампо Коски? — констатировал Веритас, как само собой разумеющееся. — Какие-то у тебя очень узкие познания в орнитологии, знаешь ли, — уклончиво подметил, проходя чуть дальше. Перед глазами раскинулся живописный закатный пейзаж, панораму которого услужливо предоставляла смотровая площадка в виде крыши. Что ж, это можно было считать весомым аргументом в копилку причин того, зачем он вообще сюда притащился. Авантюрин подошёл чуть ближе к краю, всматриваясь в плавно заходящее солнце и будто игнорируя Рацио, который стоял сзади, делая очередной пряный глоток. — Ты не доверяешь мне? Вопрос прозвучал куда-то в пустоту, словно риторически. Авантюрин выждал пару тягучих секунд, прежде чем обернулся на Веритаса с лёгкой полуулыбкой. — Знаю, что нет. Можешь не отвечать, — он снова отвернулся к солнцу, делая для себя какие-то выводы, о которых сам Веритас мог только догадываться. — Что ж, в таком случае… Веритасу вдруг стало тревожно. Дурное предчувствие ещё никогда его не подводило, поэтому он напряжённо сглотнул, отставляя стаканчик с кофе на парапет рядом с собой, не сводя настороженного взгляда с рассекающего закатные солнечные лучи силуэта. Авантюрин грациозно развернулся к нему теперь всем телом, мягко покачиваясь на носках и не скрывая присущей лукавости. — Похоже, мне придётся наглядно продемонстрировать, что доверие означает для меня, — на этих словах он сделал ещё два шага назад, тут же ощущая щекочущий спину сквозь плотную ткань рубашки ветер. — И показать тебе, что будет, если мы продолжим сотрудничать. Словно в замедленной съемке, практически покадрово, Веритас мог в полной мере осознать, что этот идиот собирается сделать прямо сейчас и увидеть, как медленно, но уверенно Авантюрин целенаправленно теряет равновесие. Он расслабленно прикрыл глаза и широко расставил руки. Не думая ни о чём, не надеясь на какой-либо исход, просто делая очередную свою ставку в большой игре под названием «жизнь». Ведь только рискуя можно получить столь желанный триумф и ценную награду. Таким жизненным кредо Авантюрин руководствовался на протяжении всего своего пути. Как оказалось, это действительно мало чем отличалось от игры в какой-нибудь покер: непредсказуемый финал, адреналин в крови и растерянный от его припрятанных в рукавах козырей оппонент. Потоки воздуха мгновенно взмыли вверх, трепля волосы и одежду, но всё тут же остановилось вместе с характерным треском ткани. Ай-яй, Топаз расстроится, рубашка-то красивая была. — Ты что, совсем из ума выжил?! — крепкая хватка Веритаса сжимала ткань на груди, удерживая от неминуемого падения. Среагировал Рацио практически молниеносно. Он даже не рассчитывал, что всё произойдёт настолько быстро. Авантюрин медленно поднял веки, тут же встречаясь с тёплыми оттенками летнего рассвета в глазах напротив. И вправду красиво. Только сейчас он осознал, что его собственное сердце неистово колотилось в груди, будоража предвкушением и оседая иголками адреналина на кончиках пальцев. На языке чувствовался сладкий привкус победы, а риск, кажется, оправдал все средства. Веритас притянул его за грудки к себе и, едва не сталкиваясь лбами, завалился спиной обратно на поверхность крыши. Затянутый следом Авантюрин упал сверху, тут же находя опору руками по бокам от его головы. — Видишь, — он навис над его лицом, нагло перекрывая весь обзор. Камень на его шее замаячил перед глазами, привлекая к себе внимание. — Я тебе полностью доверился, и, как оказалось, не зря. Вот и ты доверься мне, Веритас. Это я называю сотрудничеством. Не найдя, что на всё это ответить, Рацио молча вскинул взгляд, встречаясь сначала с порванной им же самим тканью рубашки, теперь вульгарно обнажающей солнечное сплетение и татуировку с едва различимыми синяками на шее, а затем и нахальной победной улыбкой. Это просто невозможно, нет, он точно идиот. Молча прикрывая глаза, Веритас обессиленно упал затылком на каменную поверхность, в надежде хоть как-то утихомирить бешено бьющий по венам от внезапности и откровенной глупости всего произошедшего пульс. Чёртов Авантюрин.