Грани

Солнце лениво освещало коридоры Академии, пробиваясь сквозь высокие, полустерильные окна. Она была огромной: гулкие коридоры с высокими потолками и стеклянными вставками, мраморные ступени. Словно нерушимый памятник всем великим умам, которые когда-либо ступали и ступят вновь в ее стены. В этот день не было ничего необычного, кроме того, что для многих он был одним из миллиона первых шагов — шагов к великому будущему. «Черт, черт, черт!» Джейс перескочил через две последние ступеньки лестницы, едва не сбив с ног студента с кипой учебников, и ворвался в коридор Академии. Времени до начала пары оставалось совсем немного, а мысль о том, что он может снова опоздать, подгоняла его ещё сильнее. Он мчался по лестнице, лавируя между зевающими студентами, которые лениво переговаривались у шкафчиков, пока ему самому приходилось из раза в раз убирать рюкзак с боку на бок, чтобы случайно никого не задеть. Путь в аудиторию оказался куда более сложным, чем он рассчитывал, и не только из-за плотного движения в коридорах: толпы студентов, шум голосов, суета и что-то липкое, разлитое прямо на белоснежный пол — на что Джейс непременно наступил и теперь кроссовок неприятно лип к полу. К тому моменту, как он добрался до второго этажа, рубашка уже прилипла к спине. От волнения мысли путались и всё время казалось, что он что-то забыл: то ли ручку, то ли блокнот, то ли голову, в конце-то концов. «Шевелись, блядь, Талис!»— подгонял себя парень. Он свернул за угол слишком резко, чуть не сбив с ног парня, который шёл медленно и сосредоточенно, сжимая в руках какие-то листы, испещрённые схемами. — Осторожнее. — раздался тихий голос, почти без акцента, но всё же с лёгкой ноткой чужеродности. Джейс затормозил, на долю секунды остановившись, чтобы оглядеть того, с кем столкнулся. Парень определенно был его возраста, но выглядел куда собраннее большинства собравшихся в стенах академии людей. Профессор? Нет, он явно был студентом, но эта осанка, серьёзность уставших глаз, бледность и почти болезненная худоба делали его словно чужаком среди первокурсников. — Да, конечно, извини… — Джейс коротко кивнул и двинулся было дальше, но, обернувшись, заметил, как незнакомец оценивающе смотрит на него вслед, словно что-то вычисляет в уме. — Ты первокурсник? — Какая разница. — коротко ответил незнакомец, возвращая взгляд за очками обратно к записям. Судя по всему, интерес к разговору он уже потерял. Если он вообще был. —Пф… — бросил Джейс смерив незнакомца недовольным взглядом, и побежал дальше. «А вот и первые снобы термеха.»— мысленно кинул он, сбавляя шаг и рассматривая номера аудиторий. Она была где-то рядом, судя по паре знакомых лиц неподалеку. Лёгкая пробежка с утра была для Джейса делом привычным, но опаздывать он всё равно не любил — пусть это и случалось с ним часто. Влетев в аудиторию, он бросил рюкзак под ноги и плюхнулся на стул где-то в середине зала. Глухой удар сердца всё ещё отдавался в ушах, а дыхание было чуть сбивчивым. Джейс наклонился вперёд, облокотившись о стол, и глубоко вдохнул пару раз, чтобы успокоиться. Он достал из рюкзака толстый блокнот: его страницы уже были покрыты хаотичными записями, формулами, схемами и обрывками идей, которые чаще всего приходили в голову по ночам. Постепенно аудитория наполнялась голосами. Студенты переговаривались, кто-то листал страницы конспектов, а кто-то лениво возился с телефоном. Шум затих только тогда, когда в зал вошёл преподаватель и первые слайды лекции появились на экране. Джейс поднял взгляд. Лекция началась. Как и всегда, он тут же погрузился в происходящее. Ему никогда не было скучно слушать объяснения даже самых базовых законов механики — они завораживали его. Для Джейса математика и физика были сродни магии. В них было что-то невероятное, что-то, что можно потрогать, измерить, понять и использовать. Идеи в этих стенах оживали, воплощались в реальность. И то, что он теперь мог быть частью этого, всё ещё казалось ему почти нереальным. Но даже ему, с его увлечённостью, моментами становилось трудно сосредоточиться. На середине лекции Джейс поймал себя на том, что его взгляд забегал по аудитории. Кто-то увлечённо записывал каждое слово преподавателя, кто-то строчил записки на клочке бумаги соседу, а кто-то бессовестно сидел в телефоне. Студенты, как студенты. Но взгляд Джейса замер, зацепившись за одного из однокурсников в нескольких рядах ниже. Это был тот самый парень, с которым он столкнулся в коридоре утром. Высокий, худощавый, с лёгкой сутулостью, он сидел не отрывая глаз от доски и делал записи в блокноте, в который не заглядывал никто вокруг. Было в его движениях что-то почти механическое. Он выглядел так, будто принадлежит не к их возрасту, а к преподавателям, словно мог бы хоть сейчас подняться, подойти к кафедре и продолжить лекцию, не глядя на конспект. Джейс нахмурился. — Ты знаешь, кто это? — негромко спросил он у соседа справа, кивнув в сторону незнакомца. Тот лениво оторвался от своих каракуль в тетради, бросив быстрый взгляд туда, куда показывал Джейс. — Кто? А, ты про Виктора? — голос соседа был вялым, будто сам вопрос его изрядно утомил. — Стипендиат из Зауна. Говорят, почти гений. — Почти? — Джейс поднял брови. — Понятия не имею, — сосед немного брезгливо пожал плечами. Джейс ещё раз скользнул взглядом по Виктору. Тот сидел так, будто его единственной целью было вжиться в лекцию, слиться с ней, стать её частью. Почти ровная осанка, рука, выведшая очередную формулу на бумаге, и холодный, сосредоточенный взгляд. — И много тут стипендиатов из Зауна? Впервые слышу, чтобы они сюда поступали, — парень неотрывно смотрел на предмет обсуждения, сосредотачиваясь только на том, чтобы говорить как можно тише. — А они и не поступают. Он скорее исключение, — кинул собеседник теперь уже залипая в телефон. — Или же ошибка, пф. — Исключение или ошибка? — негромко пробормотал Джейс скорее для себя, чем для собеседника. — Какая разница, — сосед уже практически полностью утонул в экране своего телефона. — Сам же видишь. Он тут явно чтобы самоутвердиться за счет нас. Эти слова застряли в голове Джейса, пока он пытался снова сконцентрироваться на лекции. Но всё равно невольно возвращался к парню впереди. Что-то в нём вызывало раздражение. Может быть, этот его вид — что-то снисходительное, он не смотрел по сторонам, не пытался быть частью чего-то общего, будто это было ниже его. Жизнь в Академии Пилтовера оказалась для Джейса не такой, какой он её представлял. Конечно, лекции и лабораторные вдохновляли, а ощущение, что он делает первые шаги в будущее инженерной науки, придавало сил, но реальность оказалась куда более прозаичной. Жизнь в общежитии быстро показала, что даже блестящая Академия имеет свои тёмные стороны. Общежитие, несмотря на свой статус, оказалось шумным, иногда хаотичным. Соседи по этажу устраивали вечеринки, посреди ночи кто-то громко спорил в коридорах, а душ всегда был занят в самое неподходящее время. Часть студентов явно поступила в Академию не ради знаний — всевозможные семьи Пилтовера каждый год пыталась запихнуть своих отпрысков туда, откуда они со свистом вылетали после первых же экзаменов. Комната, которую Джейс делил с ещё одним студентом, была маленькой с на совесть выкрашенными белым стенами и скрипучими кроватями. В основном, его сосед и не появлялся в выделенном ему помещении, а если и ночевал, то на всю комнату потом разило сладкими девичьими духами. Однако, Джейс быстро адаптировался: привык к шуму, выработал расписание, чтобы хотя бы раз в неделю оставаться в тишине, и научился быстро писать конспекты даже в коридоре, когда в комнате было невозможно сосредоточиться. Так прошли первые месяцы: в плотном графике, с лекциями, лабораторными и многочасовыми занятиями в библиотеке. Джейс всё ещё пытался держать в голове мечты о собственных изобретениях, но реалии обучения подталкивали его к тому, чтобы думать о сессии, дедлайнах и необходимости учиться укладываться в формат. А ещё — к тому, чтобы привыкнуть быть частью потока. Он всегда был заметным: высокая фигура, энергичное поведение, громкий смех и улыбка, заставляющая девушек останавливать на нем томные взгляды. Но теперь Джейс чувствовал, что ему нужно больше доказывать, больше стараться. Этот Виктор всё это время оставался для него загадкой. Студент из Зауна, сидящий на нескольких рядах ниже, казался Джейсу одновременно раздражающим и интригующим. Его сосредоточенный, почти погружённый в себя вид не раз вызывал у Талиса какой-то зуд в черепушке. Кто вообще слушает лекции с таким рвением? Джейс пытался не зацикливаться на этом, но время от времени замечал, как взгляд задерживается на каштановой голове заунита. Тот, казалось, иногда чувствовал эти взгляды. Джейс пару раз ловил, как Виктор, не оборачиваясь, слегка выпрямлялся или чуть поворачивал голову, будто замечая, что кто-то наблюдает за ним.

***

Первая сессия стала для Талиса настоящим испытанием. Он привык выкладываться на полную, но в Академии этого оказалось недостаточно. Конкуренция была жестокой: студенты с блестящими умами со всего Пилтовера и даже из-за его пределов. Джейс старался, зубрил до поздней ночи, успевал между лекциями пересматривать записи, но всё равно чувствовал, что идёт вровень с остальными, а не впереди, как он привык. На общих досках в коридорах Академии регулярно вывешивали промежуточные результаты экзаменов. Эти листы быстро превращались в центр всеобщего внимания: толпа студентов собиралась вокруг, одни искали свои имена, другие обсуждали шансы улучшить результаты на следующем этапе. Джейс тоже часто останавливался, хотя и пытался не показывать, как это его волнует. И всякий раз его взгляд падал на одну фамилию, которая неизменно была выше его собственной. Виктор. Джейс даже не сразу понял, когда это началось. Ещё в начале семестра Виктор казался ему раздражающим, но в каком-то смысле далёким. Просто ещё один первокурсник, странноватый, сосредоточенный и замкнутый. Но теперь Джейс видел его не как загадку, а как конкурента, пусть и невольного. — Да как он это делает? — бормотал Джейс, уставившись на лист с результатами. Виктор снова набрал почти максимальный балл. Джейс был третьим в рейтинге, но, чёрт возьми, до второго места ему не хватило каких-то пары очков. — Просто зубрит круглосуточно, — пожал плечами один из друзей, стоящий рядом. — Ты ж видел его. Не удивлюсь, если он вообще спит на лабораторном столе. Эти слова должны были утешить, но Джейсу они только добавили раздражения. «Зубрежкой таких результатов не получить. Почти гений, да?», — подумал Талис стиснув зубы. С каждой новой доской с результатами Виктор становился для него своеобразным вызовом. Джейс старался быть лучшим, превосходить всех, но теперь перед ним был реальный соперник. И он бесил Талиса до чертиков, ведь он привык быть особенным. Пару раз Талис замечал его в библиотеке. Виктор сидел в стороне, уткнувшись в какие-то бумаги, и казался полностью оторванным от окружающего мира — в целом, как обычно. Джейс проходил мимо, чувствуя странное желание подойти и спросить, как тот справляется с таким объёмом работы, но вместо этого он лишь фыркал и шёл дальше, в глубине души кляня себя за то, что даже задумался о таком. К концу сессии Виктор оказался одним из немногих, кто получил высшие оценки по всем предметам. Джейс не отставал, но тот факт, что кто-то постоянно его опережал буквально в последний момент, нервировал его до белеющих костяшек пальцев. И всё же, несмотря на раздражение, Джейс начал замечать, что Виктор подстёгивает его работать усерднее. Он не мог себе позволить расслабляться зная, что этот чертов стипендиат из Зауна всегда на шаг впереди. «Вызов принят, гений», — подумал Джейс, когда после последнего экзамена он вышел из аудитории, чувствуя себя выжатым, но в то же время полным решимости. Виктор, как обычно, прошёл мимо даже не замедлив шаг. Да и не должен был — они даже не здоровались. Джейс фыркнул и развернулся, но где-то глубоко внутри признал: с таким соперником скучно не будет.

***

К концу первого года обучения преподаватели начали говорить о подготовке к исследовательской работе на второй курс. Это было чем-то вроде традиции: студенты разбивались на пары, выбирали тему исследования, а летом занимались разработкой теоретических основ, чтобы вернуться в стены Академии и защитить проект перед кураторской комиссией в конце второго курса. Те, кто демонстрировал успех, получали дополнительные баллы к диплому и право время от времени работать в университетских лабораториях. И еще плюшек на сдачу. Джейс не слишком переживал о партнере: у него было несколько приятелей в потоке, с которыми он уже планировал скооперироваться. Однако в последний день обучения на доске в холле были вывешены списки и он испытал откровенный шок. Его фамилия и так целый год была слишком близка к парню-зауниту, но теперь они и вовсе стояли рядом. — Серьёзно?! — воскликнул Джейс, разглядывая бумагу. Он ожидал кого угодно, но не высокомерного "почти гения". Тем не менее, спорить было бесполезно. В распределении команд участвовал лично декан Академии, и, как шептались студенты, профессор Хеймердингер всегда знал, что делает. Все попытки изменить его решения заканчивались одинаково — мягкой, но категоричной улыбкой и простым советом: «Поверьте, это будет для вас полезно». Однако Джейс не был тем, кто просто принимал ситуацию как данность. Вопросы без ответов раздражали его сильнее всего, и если кто-то мог разъяснить причину такого распределения, то только сам Хеймердингер. С этими мыслями он быстрым шагом направился в его кабинет на первом этаже. Кабинет декана был в старом крыле Академии — одной из тех частей здания, которые словно бы сошли со страниц архитектурных журналов прошлых веков. Высокие сводчатые окна, тёмное дерево, массивная дверь с латунной табличкой, на которой выведено имя профессора. Джейс остановился, собираясь постучать, но сквозь чуть приоткрытую щель услышал знакомый голос. — Профессор, я не думаю, что сейчас подходящее время... — голос Виктора звучал ровно, но с какой-то почти незаметной нотой сомнения. Джейс прищурился и аккуратно толкнул дверь чуть сильнее. Из-за приоткрытого проёма он увидел самого Хеймердингера, сидящего за огромным деревянным столом. Декан как всегда выглядел вдохновлённым, активно размахивая руками и что-то объясняя Виктору, который стоял напротив, держа в руках какие-то бумаги. — Подумай над предложением, мальчик мой, — сказал профессор с добродушной улыбкой, когда тот заканчивал складывать бумаги в сумку. Тот лишь коротко кивнул, как будто не вполне согласен, но и спорить не собирается. Джейс только успел посторониться, когда тот вышел в коридор, бросив на него мимолётный взгляд, полный прежнего безразличия. — Ах, Джейс! — радостно воскликнул Хеймердингер, заметив его на пороге. — Что привело тебя ко мне в столь ранний час? Джейс смущённо зашёл в кабинет, теперь чувствуя себя куда менее уверенно. Он был уверен, что Виктор обсуждал с деканом то же, что хотел обсудить и он сам — распределение по командам. Однако последние слова Хеймердингера заставили его усомниться. «Подумай над моим предложением». Что за предложение? О чём речь? — Здравствуйте, профессор. — Джейс попытался собрать мысли, в то время как декан махнул ему, приглашая сесть. — Проходи! — Декан сиял так, словно Джейс пришёл обсудить новый грандиозный проект. — Как ты поживаешь? Всё ли в порядке? — Да, конечно, спасибо, — быстро ответил Джейс, оглядывая кабинет. Его взгляд зацепился за макет какой-то сложной машины на краю стола. Идея родилась почти мгновенно: — Просто хотел узнать, можно ли мне взять книгу по динамическим цепям, которую вы упоминали на последней лекции. — О, конечно, конечно! — Хеймердингер встал и тут же направился к шкафу. — Я как раз держу её на виду, потому что она очень популярна среди студентов. Вот, держи. Он подал Джейсу массивный том, и тот машинально поблагодарил. — Ну, если у тебя больше нет вопросов, я уверен, что ты уже бежишь к своим проектам. Жду от тебя невероятных открытий, мальчик мой! — Конечно, профессор. Спасибо. — Джейс натянуто улыбнулся и быстро вышел, чувствуя, как потеют ладони. В коридоре он остановился, пытаясь унять дрожь в пальцах. Виктор и Хеймердингер явно обсуждали что-то важное, но это явно не имело отношения к распределению. Что бы это ни было, Джейсу стало ясно: он недооценивал Виктора. И это раздражало его ещё сильнее. Списки вывешены, вопрос остался не решен, сотни мыслей роились в голове парня. Однако, быстрый взгляд на экран телефона быстро отмел и их: время собираться. Через несколько часов он уже должен будет быть в другом важном месте. В общежитии, как обычно, царил полный хаос. Часть студентов уже уехала, оставив свои комнаты тихими и пустыми, но коридоры все еще были наполнены звуками чемоданов, дружеских прощаний и громкого смеха. Джейс сидел на краю кровати, машинально складывая рубашки и футболки в небольшую сумку, большая часть которой как обычно занимали книги. Комната была завалена учебниками, исписанными листами и кое-где торчали уголки невостребованных черновиков — словно вся его первая сессия решила остаться напоминанием о своём существовании. Он вздохнул, осмотрел беспорядок и решил, что займётся этим уже после поездки. На столе рядом с ноутбуком лежал толстый конверт с официальным гербом Академии — результаты экзаменов, которые он так и не успел толком рассмотреть. У него всё ещё не было желания сверять свои баллы часов сравнивания их с чужими на общей доске. Виктор наверняка снова был в числе лучших, но Джейс упрямо откладывал момент, чтобы не портить себе настроение. Застегнув рюкзак он на мгновение остановился и посмотрел в окно. Внизу, на внутреннем дворе общежития, несколько студентов обсуждали планы на лето. Джейс поймал себя на том, что завидует их беззаботности. У него такого лета не будет — визит в дом Кирамманов не то чтобы был приятным событием. Скорее чем-то вроде обязанного ритуала. А потом его снова ждала работа. «Это не отчёт, — мысленно вторил он себе. — Это просто возможность поговорить с Кассандрой и увидеть Кейтлин. Ничего особенного». Правда была в том, что Кассандра Кирамман — человек, который когда-то открыл для него двери Пилтовера — всё ещё вызывала у него лёгкое напряжение. Она редко говорила что-то напрямую, но её манера общения всегда давала понять: от него ждут многого. Очень многого. Джейс сбросил на плечо рюкзак и выдохнул. Последний взгляд на свою комнату — и он закрыл за собой дверь.

***

Дом Кирамманов возвышался над окрестностями, словно безмолвный памятник власти и стабильности. Строгий, но изысканный, он сочетал в себе архитектурное величие и современную функциональность. Гладкие линии фасада, просторные террасы и высокие окна создавали ощущение одновременно закрытости и открытости. В этом доме каждое украшение, каждая деталь словно рассказывали о вековой истории одного из самых влиятельных семей Пилтовера. Джейс шагнул на идеально выложенную мощеную дорожку, ведущую к парадной двери, стараясь подавить легкое волнение. Местность вокруг утопала в зелени: аккуратно подстриженные кустарники, цветущие клумбы и раскидистые деревья, создающие прохладную тень. Часть него всегда завидовала безмятежности этого места, но другая часть знала: за его фасадом скрывается постоянное напряжение, которого он предпочитал избегать. Дверь распахнулась прежде, чем он успел постучать. На пороге стояла горничная в безупречно выглаженном черном платье. — Господин Талис, рада снова видеть вас. Госпожа Кассандра ждет вас в библиотеке. Кассандра Кирамман. Матриарх семьи. Женщина, чей взгляд синих глаз мог заставить дрожать самых уверенных в себе людей. Ее осанка — прямая и величественная — подчеркивала природное чувство власти. Она была женщиной, которая привыкла держать все под контролем, включая свою семью. Однако при всей своей строгости, в ее голосе иногда проскальзывало тепло, пусть и тщательно скрытое. Джейс следовал за горничной, стараясь привести мысли в порядок. Как только он переступал порог этого дома, на его плечи словно накладывалась ответственность, которую он не всегда был готов нести. Широкие коридоры дома были отделаны темным деревом, украшены портретами предков и старинными гобеленами. Каждый шаг по мягкому ковру казался почти бесшумным, что только усиливало напряжение. Войдя в библиотеку, он сразу почувствовал запах кожи, древесины и легкий оттенок лаванды, который, как он знал, был любимым ароматом Кассандры. — Джейс. Рада тебя видеть, проходи, — ее голос раздался, прежде чем он успел что-либо сказать. Дверь за его спиной мягко закрылась. Кассандра стояла у окна, залитого мягким светом вечернего солнца, с книгой в руках. Она отложила ее в сторону повернувшись к нему. — Надеюсь, дорога была не слишком утомительной? — Нет, всё в порядке, — ответил он, слегка улыбнувшись, и поставил сумку у стены. Кассандра указала ему на кресло напротив. Джейс почувствовал, как его плечи автоматически выпрямились. Кассандра всегда обладала способностью заставить его чувствовать себя так, словно он на экзамене. Её взгляд, как всегда, был проницательным, но голос — спокойным и мягким. — Расскажи, как ты. Учёба, первые сессии... Справляешься? Джейс знал, что этот вопрос был не столько про него, сколько про её собственные ожидания. Она привыкла проверять, как её «подопечные» соответствуют стандартам. Кассандра оценивающе посмотрела на него, словно проверяя, достаточно ли будет в его словах искренности. — Все идет хорошо, госпожа Кирамман, — он сдержанно кивнул, стараясь звучать уверенно. — Я благодарен за вашу поддержку. — Хорошо. Ты ведь понимаешь, что я рассчитываю на тебя, Джейс, — ее слова всегда несли в себе двоякость: похвала и давление. Джейс кивнул, стараясь не выдать нервозности. — Разумеется, госпожа Кирамман. — Кейтлин сейчас в саду, — добавила она, прежде чем снова повернуться к окну. — Иди. Она очень ждала твоего приезда. Думаю, этой недели вам как раз хватит чтобы все обсудить. Мягкое напоминание, что он тут гость. Что через неделю он вернется в свой родной дом, но обязан будет продолжать соответствовать интересам своего покровителя, хоть наизнанку вывернись — обязан. Джейс молча вышел, чувствуя, как напряжение спадает, стоило закрыться двери библиотеки. Вздохнув, он направился в сад, зная, что встреча с Кейтлин будет куда более легкой. Сад Кирамманов был настоящим оазисом среди строгой архитектуры их поместья: аккуратно подстриженные кустарники, арки, увитые плющом, и мелодичный плеск воды из фонтанов, отражающийся в тишине летнего дня. Джейс замер оглядываясь, пока не заметил среди всей этой ухоженной зелени маленькую фигурку в закутке меж крупными кустами голубой гортензии. Кейтлин сидела на скамье, свесив ноги и шлёпая ими по воздуху, в руках у неё был светло-синий дневник, на страницах которого явно были её собственные записи. Длинные иссиня-черные волосы заплетены в небрежную косу, из которой уже выбились тонкие пряди. —Привет, росточек. — мягко позвал ее Талис. Кейт резко обернулась и сразу же вскочила с места, едва не уронив тетрадь. — Джейс! — звонко выкрикнула она, размахивая рукой и уже бросаясь ему навстречу. Ему не успели прийти в голову никакие формальности, как Кейтлин обхватила его за талию, крепко прижавшись. Девочка едва доставала до его груди, но он все равно заметил, как она подросла за то время, пока они не виделись. Почти год. — С ума сойти, Кейт, чем тебя тут кормят? — Джейс прикинул ее рост ребром ладони к своей груди, — Ты как на дрожжах растешь! — Да ну тебя! В моем возрасте это нормально. — хихикнула девочка, опуская руку Джейса. — Я думала ты забыл как сюда добираться. Или просто ехать не хотел? Умная, что сказать. Видела его насквозь, ну или просто понимала почему он не сильно рвался в дом Кирамманов, учитывая что Кассандра ее мать. Кейт потянула его в сторону скамьи. — Да, слегка задержался, в Академии вечно что-то надо успеть сделать или вылетишь к чертовой матери. Лучше расскажи, как ты? — Пойдем, сейчас будет потрясающая история о спектакле, который устроила мама, когда я заикнулась про стрелковое училище.