Сдать сессию

Мой первый фанфик по Аркейну, прошу любить, жаловать и оставлять отзывы. Стрелка на спидометре едва дотягивала до десяти километров в час. Джейс ехал так медленно, что чуть не заглох на ходу, и бросал нерешительные взгляды на тротуар. Прохожий, за которым он следовал уже несколько минут, шел достаточно бодро, несмотря на хромоту, а тут вдруг замедлил ход и оперся на трость. Вот его и заметили. Джейс понимал, как подозрительно выглядят его действия со стороны, поэтому убавил звук радио и окликнул пешехода. — Эй, тоже в город? Тебя подвезти? — он постарался звучать настолько дружелюбно, насколько возможно. Прохожий вздрогнул и обернулся. Окинул джейсов внедорожник удивленно-оценивающим взглядом. — Нет, спасибо, — последовал короткий ответ. Вообще-то, Джейс мельком видел его еще утром, разглядывая одногруппников на первой лекции в честь начала учебного года. Наверное, этот был новеньким, или же просто переведенным студентом. Обычное дело. Из толпы других слушателей его выделял уверенный вид, который весь как будто бы говорил: я лучше вас. Одет с иголочки, подбородок задран вверх, губы сжаты, но при этом поглядывает на лектора так, как будто едва может удержаться от смеха. Э-э приятель, кто тут лучше, это мы еще посмотрим, подумал тогда Джейс. Надменный вид нового одногруппника пробудил в нем дух соревновательности, но, чего скрывать, одновременно и заинтриговал. Правда, тогда, в аудитории, он не обратил внимание на трость и хромоту. А вот сейчас рассмотрел. Шаги явно давались парню непросто, одна нога принимала вес всего тела, а вторую он чуть приволакивал. Без трости далеко бы не ушел. На самом деле именно поэтому добросердечный Джейс и предложил подвезти новенького. Ведь, по сути, куда тот мог направляться? Эта дорога вела на выезд из академического городка. Там дальше только магистраль и остановка автобуса. Что-то непохоже, чтобы человек в отглаженном белом жилете горел желанием прокатиться на общественном транспорте. — Да ладно тебе, залезай, я помогу. Кусаться не буду, — непривыкший к отказам Джейс высунулся из окна, сверкая улыбкой и дорогими часами на руке. — Я подвезу, скажи только, куда. Незнакомец хмыкнул и отвернулся, всем своим видом намекая оставить его в покое. Он же как лучше хотел! Вот и предлагай после этого помощь людям. Джейс тоже хмыкнул и поехал дальше, не напрашиваясь далее в попутчики, лишь бросив вслед: — Ну как хочешь, недотрога.

***

В плане энергии утро следующего дня выдалось хуже предыдущего. Джейс еле дотащил себя до универа, в полусне нашел нужную аудиторию и спрятался за спинами однокурсников на самых задних рядах. Физические основы материаловедения, это, конечно, штука важная и даже интересная. Но не первой же парой в восемь утра! На что эти преподы рассчитывают? За окном кропит дождь, промозгло, осень, а Джейс терпеть не мог осень и холода. Если бы не Кейтлин, он бы еще нежился дома под одеялом. Подруга обещала кофе и совместный перерыв на сплетни. Если первое — дофаминовый стимулятор, то второе —социальный. И в том, и другом Джейс Талис нуждался в огромном количестве. А вот и Кейт, бодро плюхнулась на скамейку рядом, и по ближайшим рядам поплыл аромат горячего кофе. Кто-то рядом горько и завистливо вздохнул. — Ваша овсянка, сэр, — хихикнула она и протянула другу стаканчик с капучино. —Просыпаемся. — Благослови тебя господь,— замотивированный, Джейс оторвал тяжелую голову от стола и отхлебнул первый глоток. А на втором подавился и закашлялся, потому что на кафедру взошел не кто иной, как его вчерашний недо-попутчик. — А он тут как?.. В смысле, кто?.. — начал думать вслух третьекурсник. Черт. Может, показалось? Да нет, вон же трость, вон синий плащ. — Виктор, новый препод, — ответила Кейтлин, но поскольку лицо Джейса осталось вопросительным, пояснила. — Аспирант с кафедры материаловедения, пишет диссертацию… кажется, э-э, по физике кристаллов. Будет вести у нас пары и лабораторки. Его вчера представляли. Ты чем слушал? Джейс негромко застонал и потряс головой. — Виктор. Аспирант. Но я не думал, что.., — он не закончил фразы, зато окончательно проснулся. Так этот Виктор не студент? Надо же, а выглядит совсем их ровесником! Ему вдруг стало очень неловко за себя, за неуместное панибратство с незнакомцами и дурацкую привычку оценивать по внешнему виду. — Джейс. Ты чего? — подруга, видно, заметила, что что-то не так. Пришлось вкратце рассказать Кейтлин о вчерашней встрече. — Ну и молодец, что предложил, — одобрила девушка. — Ведь ему явно ходить тяжело. Хотя ты прав, не очень-то он приветливый. — Зато очень секси! — на задние ряды проскользнула их одногруппница Мел, сверкая идеальными золотыми стрелками. Видимо, именно они и послужили причиной опоздания. Пришлось и её посвятить в мир сплетен. Виктор тем временем начал что-то рассказывать у доски, при этом у их нового преподавателя обнаружился очаровательный акцент. Под конец истории Мел, в отличие от Кейт, пришла в ужас. — Ты что, предложил его подвезти на своем тарантасе? Джейс! — Ну что?! — Какая пошлость! — громким шепотом наехала на него подруга. — Да никто не согласился бы в него сесть, а тем более Виктор. Знаешь, кто он, а кто ты? То есть извини, конечно, твоя семья не из последних в городе и тому подобное… Но Виктор тянет на себе половину грантов, выданных на исследования в этом месте. Он гений, — при этих словах Джейс и Кейтлин вытаращили глаза, а их всеведущая подруга продолжала его отчитывать. — Рекомендация Виктора может открыть много дверей. Можешь даже запустить собственный исследовательский проект! А тут ты со своим бунгалом на колесах. Как будто в джунгли поехал на тигров охотиться, честное слово. В тебе нет никакого класса. — А с машиной-то что не так?.. — Джейс хотел оскорбиться за "бунгало" и "тарантас", но тут, как на грех, встретился взглядом с аспирантом. Смущенно вжал голову в плечи. Узнал или нет? Ему вдруг очень захотелось предстать перед этим загадочным гениальным Виктором в лучшем свете. — Мистер Талис, мисс Кираманн, — отчеканил негромкий спокойный голос. — Кое-кому не терпится вылететь после первой же сессии? Советую не отвлекаться на разговоры и слушать, потому что автоматы я не ставлю. Пересдач не принимаю, — уже жестче добавил он. Студенты вокруг недовольно зашушукались — как это никаких автоматов? что за изверг? — а вышеназванный мистер Талис захотел провалиться сквозь землю. На свою беду, у Джейса было отличное зрение, и даже с дальних парт он отметил стройную фигуру и изящные кисти рук этого Виктора. Третьекурсник сглотнул, чувствуя, что градус его заинтересованности в физике кристаллов вырос восьмикратно. К несчастью, эту прелестную картину дополняли ледяные глаза, буравящие их ряд… Ледяные, или же… Виктор опирался спиной о кафедру, обе руки скрещены на груди, но вид у него был точь-в-точь как вчера на вводной лекции, когда он так явно пытался удержаться от смеха. — Горяч,— прошептала Кейт и спрятала покрасневшее лицо в ладонях. Джейс захотел сделать то же самое. Никакого класса, говорите? Ничего, урок выучен. В следующий раз он приедет в универ на спорткаре матери.

***

Итак, по прошествии месяца он знал о Викторе уже гораздо больше. Знал, что ни на каком автобусе, тот, конечно, не ездил, а лишь любил прогуляться вдоль парка до стоянки каршеринга и такси. Знал, что хромота не позволяет аспиранту выстоять на ногах больше двадцати минут. Именно столько времени занимала у него прогулка от универа до остановки. По прошествии двадцати минут лекции Виктор присаживался за стол, и раздавал инструкции уже сидя. Что именно случилось с его ногой, Джейс мог только догадываться. Однако каждый раз его сердце сжималось от жалости, когда он замечал, как аспирант осторожно придерживает больную ногу, вставая, или как медленно поднимается по лестнице вестибюля, крепко сжимая трость. Сколько раз Джейс предлагал помощь с тяжелыми конспектами, или стереть с доски, или достать книги с верхних полок, но все его предложения были раз за разом отвергнуты. Виктор оскорблялся от малейшего намека на собственные физические ограничения. — Мистер Талис, отпустите мою руку, я в состоянии сам дойти до уборной, — когда он сердился, акцент проявлялся чуть сильнее. Ну какой же недотрога, верно он его тогда окрестил. Джейс замучился, пробуя найти к нему подход. Что-то, какое-то глубинное чувство подсказывало ему, что они с Виктором одного поля ягоды, а под маской холодности и отстраненности скрывается… что-то. Он и сам не знал, что, одно было точно: язвительный, умный Виктор притягивал его, как магнит. И все же, за последние недели у них выработалось что-то вроде совместной рутины. После лекций аспирант шел на остановку такси, часто в наушниках, небрежно растрепанные волосы, всегда один. Джейс проезжал мимо, всегда чуть притормаживая, убеждаясь, что Виктор поймал машину и поехал домой. Иногда аспирант замечал его, и тогда Джейс был готов поклясться, что слышит-видит тихий смешок под нос. Смейся-смейся, я все равно тебя достану. Нет такого человека в Пилтовере, который бы не поддался обаянию Джейса Талиса. Виктор вел у них пары два раза в неделю, и каждый раз перед началом занятий Джейс приносил его кофе. Это была единственная услуга, которую хмурый аспирант принимал. Приносить кофе преподавателям было своего рода небольшой милой традицией в универе, и Виктору пришлось просто смириться с этим. Принимая дымящийся бумажный стаканчик от Джейса, он неизменно закатывал глаза и произносил “Чтобы последний раз, Талис”. А третьекурсник удовлетворенно наблюдал, как их лектор медленными глотками отпивал горячий напиток, пока они, студенты, корпели над лабораторками. В такие тихие, безмятежные моменты Джейс часто представлял себе, как Виктор приезжает к себе домой, переодевается в уютную домашнюю одежду, заваривает себе ромашковый чай и вытягивает на диване усталую ногу. Интересно, где и с кем он живет… Но расслабляться все же не стоило, потому что Виктор очень любил подкинуть ему проблем. Всем им, но ему особенно, Джейс был в этом уверен. Дело в том, что обычно бравый третьекурсник походя закрывал все сессии, сдавал лабораторки и проекты на высшие оценки, нисколько не утруждая себя учебой. Он всегда знал, что мозги у него на месте, и посмеивался над одногруппниками, корпящими день и ночь над простейшими заданиями. На лекциях Виктора за свою самоуверенность пришлось расплачиваться, и расплачиваться дорого. Он посещал все лекции и лабораторки, и в болезни и в здравии, всегда. Первый раз в жизни начал работать серьезно, но Виктор, казалось, совсем не ценил его стараний. — Талис, списывали у Кирамман? Три с натяжкой. — Такие задачи первокурсники щелкают, как орехи. А у вас что, где доказательство? Я разочарован. — Талис, Кираманн, три. Медарда, пять. И так без конца, снова и снова. Едкие отзывы о блестящем интеллектуале Пилтоверского политеха сделали свое дело. Гордость отпрыска дома Талисов была уязвлена. И если раньше при виде Виктора он испытывал жалость и был заинтригован, то теперь в его груди образовался горько-сладкий комок из неприязни и притяжения. Он и не знал, что так бывает. От жалости не осталось и следа. Чертов препод. Черт побери этого Виктора.

***

Семестр шел своим чередом. Тянулись дни и недели, и Джейс с друзьями даже не заметили, что на дворе уже конец октября. Как пережить эту новость, было непонятно, ибо ноябрь был самым унылым месяцем в году, безрадостным и лишенным солнца, а там и сессия не за горами. С его нынешними оценками по материаловедению успешно закрытая сессия, увы, ему не светит. По головке никто не погладит, и на доску почета не повесят. А там и на второй год оставят, ведь этот чокнутый ученый не принимает пересдач. Время-то уже поджимает. После очередной тройки за работу, которой Джейс весьма гордился, и очередного грубого отказа от предложенной помощи, третьекурснику стало наконец очевидно, что он пытается отогреть металлическую статую. Если день не задался с самого утра, то нечего ждать розовых пони под вечер. Под конец сегодняшних лекций его настигло семейное проклятие Талисов — мигрень. Вся аудитория как-то выцвела, звуки стали доноситься как из бочки. Слушать было невозможно. Джейс осторожно опустил голову на свои мощные мускулистые руки и прокрутил в голове утреннюю сцену. Дело было под конец занятий, в кабинете оставались лишь Джейс, Виктор и еще какая-то неуемная девица, решившая обсудить с аспирантом оценки за последнее эссе. Джейс, не в силах ничего с собой поделать, разыгрывал перед ними мини-спектакль под названием “Я потерял расписание”, и неистово шарил рукой в собственном рюкзаке. Нет, ну а что. Вдруг Виктору все-таки понадобится помощь. И как в воду глядел. В разгар дискуссии со студенткой хромой аспирант отошел слишком далеко и от своей трости, и от преподавательского стола. Осознав это, вдруг сильно покачнулся, рискую полететь носом в пол. Джейс, действуя безотчетно, подскочил к нему, чтобы поддержать за плечи, но получил ощутимый хлопок по руке. Возможно, Виктор и сам понял, что это было чересчур. В ту же секунду его глаза расширились, губы приоткрылись, как будто бы он хотел что-то сказать, но Джейсу было уже все равно. Он резко развернулся и выбежал из кабинета, позволив себе громко хлопнуть дверью. Позабытая студентка в шоке прижала руку ко рту.

***

Под конец этого никчемного дня Джейс уже просто молился, чтобы поскорее добраться домой. Лечь в постель, задернуть шторы, закрыть глаза. Или, если каким-то чудом мигрень все же отступит, пойти в кабинет и посидеть над проектом хекстека. Телефон мигнул два раза, и на экране высветилось: “Метеооповещения Пилтовер. Сегодня во второй половине дня ожидается сильный снегопад. Советуем по возможности не выходить из дома". Джейс выругался. Час от часу не легче. Сбегая вниз по ступеням, к выходу, он краем глаза заметил Виктора, стоящего в группе с несколькими другими профессорами. Третьекурсник тут же прибавил ходу, спеша на парковку. Кажется, его окликнули — “Джейс!”. Кажется, это был Виктор. Хотя нет. Этот в жизни не назовет студента по имени, хоть пытай. На сегодня у Талиса не было охоты выслушивать очередные колкие комментарии или получать по рукам. Его батарея на Виктора села, а неприязнь, кажется, впервые одержала верх над симпатией. На улице его ожидал сюрприз — белые хлопья снега покрывали тротуар и подъездную дорогу. Надо поскорее домой, пока город не превратился в одну большую бесконечную пробку. Джейс коротко кивнул знакомым, забрался в любимый внедорожник, завел двигатель и поехал домой. По дороге успел взять кофе на вынос, удобно расположился на сидении из красно-черной кожи, включил музыку. Не помогло. Он все еще был чертовски расстроен. А метель тем временем разыгралась не на шутку. Из окна было видно, как с ветвей деревьев срывает последние листья, а сами деревья обреченно сгибаюся к земле. Просто жуть. Под стать настроению. У Джейса вдруг укололо под сердцем. Виктор всегда ходит пешком до остановки такси. Но в такую погоду ни один водитель никуда не поедет. Это было опасно и невыгодно. Да и сам Вик никуда не дойдет на своих слабых ногах, в такую-то погоду. Стоп. Снова Виктор. Пора уже перестать. Он ведь четко и откровенно дал понять, что прекрасно справляется сам, и как оскорбительна для него забота Джейса. Все внутри закипело от негодования и обиды. Нет, он должен выбросить такие мысли из головы! И, разумеется, через секунду он уже искал поворот обратно к универу, кляня себя на чем свет стоит, и повторяя, что преподаватель проявил благоразумие, и просто остался переждать бурю где-нибудь в библиотеке. Но нет, он узнал его по темно-синему плащу, засыпанному снегом. Виктор не просто не дошел до остановки, а бессильно прислонился к первому попавшемуся дереву где-то на полпути от универа. Сквозь стекло автомобиля Джейс заметил его отчаянный взгляд, то, как он крупно дрожал, и как держался за ногу. Всю злость как рукой сняло, его затопило желанием помочь, и... — Садитесь в машину! — закричал из опущенного окна Джейс, перекрывая завывания ветра. Тишина, нет ответа. Мужчина посмотрел на Джейса через полузакрытые глаза. Он тяжело дышал через рот, и, казалось, от слабости готов был вот-вот свалиться ему под колеса. — Виктор, садись в чертову машину!!! — заорал Талис, не заметив, как перешел на “ты”. Может, он его не слышит? — Помоги мне, пожалуйста, — донеслось до него сквозь глухой гул ветра.