ХоукиАмеллы

      — Ты где пропадала? — Карвер посмотрел на сестру с долей беспокойства и толикой интереса.       — Завела новых друзей, — ответила Мариан.       Карвер не стал расспрашивать сестру дальше, понимая, что она скажет всё, что нужно, когда захочет. Да и сейчас был не самый подходящий момент для долгих историй. До битвы оставалось совсем немного времени, и колени воина невольно дрожали. Мариан же сняла с плеч лук порождений тьмы и поморщилась.       — Нужно продать эту дрянь, — она осмотрела его внимательнее, — только за него дадут не больше десяти серебряков.       — А где твой лук? — Карвера одолело любопытство.       — Сломала.       — Волнуешься? — парень тепло посмотрел на сестру.       — Конечно, мы же не каждый день идём на войну.       — Я тоже боюсь, — Карвер запустил руку в волосы, — боюсь за семью.       Мариан приобняла брата и положила голову ему на плечо. У них не было права на ошибку. От их действий зависела судьба Ферелдена. А главное, судьба двух черноволосых отступников и одной пожилой дамы на окраине Лотеринга.       — Карвер, прошу тебя, не рискуй, — Мариан отстранилась и посмотрела брату прямо в глаза, — обещай мне, что не будешь жертвовать собой и геройствовать.       — Обещаю, — младший солгал, Мариан это прекрасно понимала.       Карвер не был из тех людей, кто готов бросить товарищей на поле боя, он был тем человеком, который лезет на рожон. Её брат был горячей головой. В этом они были похожи, только Мариан могла вовремя остановиться и отступить.       Ещё с детства, когда отец уделял им меньше внимания чем Гаррету и Бетани, Карвер и Мариан пытались найти себя. И если Карвер иногда не скрывал свои эмоции и соперничал со старшим братом, то Мариан всецело поддерживала Гаррета, но иногда показывала, на что способна. Когда на лице мага вспыхивало недоумение и зависть, Мариан наслаждалась успехом. И хотя она делала это не со зла, желание привлечь внимание иногда приводило к опасным последствиям.       — Врун, — Мариан крепче прижала Карвера к себе.       — Ты тоже, — Карвер погладил сестру по плечам, — не нужно было скрывать болезнь Персика.       — Я не хотела, чтобы ты переживал…       — Мариан, — парень твёрдо прервал её, — я не маленький ребёнок, перестань брать все проблемы и обязательства на себя. Я знаю, что ты хочешь меня защитить, но ты иногда перегибаешь палку.       — Хорошо, значит, договариваемся так, — лучница отстранилась, — я тебя не защищаю, а ты не попадаешь в ситуации, где нужна моя защита. Девушка протянула руку и многозначительно улыбнулась.       — По рукам.

***

      — Дайлен! — крикнула Мариан, завидев знакомую чёрную макушку.       Маг медленно обернулся, и девушка поняла, что с кузеном что-то не так. И без того худощавый, он будто осунулся и высох за час с их прощания. Чуть кривой нос теперь казался орлиным. Щетина, которая ещё утром не привлекала внимания, теперь вовсю бросалась в глаза. В его взгляде притаился океан эмоций. А ладони нервно сжимали посох.       — Прости, лисичка, — он натянуто улыбнулся, — у нас дела, важные…       — Ты стал Серым Стражем?       Маг какое-то время молчал и водил пальцем по древку, а потом ответил.       — Да.       — Я тут подумала, — Мариан сократила расстояние между ними, — если вдруг окажешься в Лотеринге раньше нас с Карвером, возьми это, — девушка сняла с себя кулон и протянула Дайлену, — покажи это маме или Гаррету, если он не поверит… передай ему эти слова: «Яблочная мишень».       Чародей принял кулон и задумчиво посмотрел на него. Обычная жемчужина на верёвочке. Но одновременно совсем не обычная, скорее даже уникальная. Хранящая в себе память о чём то светлом и беззаботном.       — Красивый, — теперь уже искренне улыбнулся Дайлен, надевая кулон себе на шею.       На долю секунды девушка заметила подвеску с красной жидкостью внутри, висящую на шее мага.       — Это мне Гаррет подарил.       Мариан обдало волной воспоминаний. Перед глазами встал тот день, когда они с Гаретом гуляли вдоль лесного ручья. И старший брат нашёл на его дне жемчужину. Она думала, что жемчужины водятся в морях, и обвиняла Гаррета в том, что он специально подсунул камешек в ручей. Брат же всё отрицал и всякий раз делал обиженное лицо, когда Мариан пыталась вывести его на чистую воду.       — А зачем кулон, если мы с твоим братом похожи как две капли воды? — прервал ностальгические мысли лучницы маг.       — Пусть лучше побудет у тебя, они поверят, что ты наш родственник, но лишняя предосторожность не помешает.       Дайлен кивнул и жестом попросил подождать его. Затем вернулся через пару минут с луком в руках.       — Держи, — он протянул до боли знакомое оружие в руки Мариан.       — Спасибо, но… — она пригляделась внимательнее, — это же лук Давета.       — Ему он больше не нужен, — излишне спокойно произнёс Серый Страж.       Мариан молча повесила лук за спину и посмотрела на небо. Звёзды прорезали небо холодным сиянием. Яркий свет луны освещал белые облака. Девушка выдохнула холодный воздух из лёгких и обратилась к кузену:       — Береги себя, Амелл.       — Ты тоже, Хоук.       Она ещё некоторое время провожала брата взглядом, а затем посмотрела на горы. В запахе сырой земли и деревьев закрались нотки гнили. Лес подозрительно затих. А затем она увидела огни. Сначала один, затем два, а затем они слились в огромное пятно света.       Протрубили в рог, призывая войска собраться внизу.

***

      Хоть Мариан и окружала целая армия, она её совсем не чувствовала. Сейчас она видела только одного мечника в первых рядах и огни в лесу. Девушка начала выстукивать ритм на рукояти лука, который, казалось, синхронизировался с биением сердца.       Прошла уйма времени прежде, чем из леса вышли первые твари.       Сопровождаемые туманом и смрадом, который чувствовался уже сильнее.       Стук пальцев о дерево оглушал, но девушка стучала всё быстрее.       А потом они атаковали.       — Лучники! — вырвал её из транса крик короля.       Она и ещё сотня людей натянули тетиву в ожидании сигнала к стрельбе. Чародеи, стоящие позади, методично поджигали наконечники блуждающими огоньками. Мариан выдохнула тысячу раз прежде, чем командир опустил руку.       Сотня стрел со свистом рассекла воздух, окрашивая небо в оранжевый цвет.       А землю в бардовый.       Потом прозвучала команда спустить псов, Мариан порадовалась, что Персика среди них нет. Почти половина мабари погибла сразу, а вторая не продержалась и десяти секунд.       — За Ферелден! — громогласно вещал Кайлан.       Армии вышли в лобовую атаку. Мариан видела, как младший, не сдерживая обещания, бросился в битву и первым же ударом прорубил широкий клин во вражеских рядах. Кто-то пристроился сзади, защищая его от ударов с фланга. Лучница же пресекала любые попытки застать брата врасплох стрелами в шею. Девушка жалела, что Дайлена не было рядом, если бы он повесил своё заклинание на всех лучников, то они бы уничтожили половину орды сотней снарядов.       Впрочем, твари и без магической помощи умирали отлично. Мариан без остановки поливала их стрелами, но на замену мёртвым быстро приходили живые. Чего нельзя было сказать о людях.       Задачу лучнице осложняла постоянная слежка за Карвером. Раз уж брат нарушил договор, то и Мариан не собиралась его исполнять. Позади через брешь во фланге на мечника двинулся особо наглый гарлок. Карвер услышал свист, лязг металла и обернулся. Вдалеке, смешиваясь с огнями костров и пожаров, пылала одна рыжая голова. Карвер не видел в деталях её лица, но готов был поклясться, что она улыбается.       Это заставило его рубить с новой силой. Новые и новые волны порождений тьмы уничтожались его мечом. И чем больше врагов его окружало, тем яростнее парень кричал о том, что они должны победить. Мариан это настораживало, с каждым разом ей было сложнее защищать брата от удара.       В нескольких шагах от неё одному лучнику прострелили плечо. Судорожно ища стрелка и пытаясь не попасть под выстрел, Мариан пустила стрелу в предполагаемое место. Обстрел прекратился на некоторое время, и девушка бросилась помогать раненому.       За это время Карвер нечеловеческими усилиями сдерживал растущий поток порождений тьмы. Мариан закончила с раненым и попросила того уйти подальше от битвы. Осознавая опасность положения брата, девушка спешно обдумывала план помощи, попутно отстреливая врагов.       В голову пробралась одна мысль, и девушка вспыхнула от восторга. Найдя взглядом ближайшего мага, она мигом достала из кармана куртки пустую бутыль и попросила его наполнить её жиром. Она знала, что не все маги могут его создать, но Дайлен справлялся с этим прекрасно. И хотя он не поджигал свои творения, она знала, что в теории это возможно.       Привязав полную бутыль к стреле, девушка смазала наконечник остатками жира и подожгла о ближайший факел. Она хотела попросить мага наложить на неё усиливающее заклинание, но отказалась от этой идеи из-за опасности потушить стрелу в полёте.       — Карвер, осторожно! — крикнула Мариан, слегка перебивая звуки битвы.       Младший напрягся и чуть отступил, впереди него послышался звук битого стекла и бульканье кипящего масла. Порождения тьмы, стоявшие на месте взрыва, мгновенно воспламенились и побежали врассыпную, поджигая и сея хаос в своих рядах.       Карвер вздохнул с облегчением, всё-таки на эту партию у него могло не хватить сил. Немного переведя дух, он, тем не менее, продолжил бой.       — Безнадёжный герой, — с досадой сказала Мариан, но сама себя не услышала.       А потом она увидела огра. Громадина в два человеческих роста, казалось, лучница слышала его поступь. Минуя защитников, он хаотично расправлялся с ними.       — Ну нет, парень, — Мариан прицелилась, — ты должен сдохнуть.       Стрела попала чудищу прямо в шею, но он не слишком обратил на это внимание. Мариан разозлилась и пустила ещё одну, и ещё. Огр подозрительно близко приближался к Карверу, и девушка замерла. Меньше двадцати шагов до её брата, она должна что-то сделать, должна его спасти. Бутылей больше не было, и Мариан принялась искать в группе магов нужного ей. Времени оставалось всё меньше. Девушка судорожно натянула лук и выстрелила.       Карвер был в шоке, когда из шеи огра фонтаном брызнула кровь, и чудище с грохотом упало на землю. Голова его неестественно повернулась, и парень заметил торчащие позвонки и обломки дерева на тыльной стороне великана. Как оказалось, это было только начало: вслед за убитым из леса стали появляться новые огры.       Карвер на долю секунды взглянул на орду, а затем на Мариан…       — Огонь! — крикнул он сквозь слёзы, — огонь на вершине!       Слёзы затуманили взор мечника, но он смахнул их и ринулся в бой ещё отчаяннее. Тыл его был уже достаточно прикрыт, и Мариан могла сосредоточится на других целях.       Но тут он увидела то, что повергло её в ужас. Короля Кайлана в стальной хватке огра, обмякшего, словно тряпичная кукла. Она знала, что не успеет, знала, что даже с помощью заклинания не сможет убить его. И просто стояла как вкопанная. Время замедлилось тысячекратно. Пока до неё не дошёл отвратительный хруст. Это сломался позвоночник короля.       Мариан упала на колени. В шоке она посмотрела на башню, а затем на мёртвого короля, и всё поняла.       — Карвер! — завопила она, собирая оставшиеся силы и спускаясь с баррикад на поле боя.       Мечник не слушал, казалось, он не собирался останавливаться. Его товарищи опустили мечи, наблюдая, как падает королевское знамя и знамя Серых Стражей. Но Карвер. Он продолжал бой, зная, что они проиграли.       — Карвер! — закричала Мариан уже ближе к нему, — бежим, всё кончено.       — Нет! — он собрал всю волю в кулак, — мы должны победить, ради них.       Мариан не смогла сдержать слёз, её брата не могли оттащить в укрытие несколько солдат, он отчаянно собирался забрать как можно больше порождений тьмы на тот свет.       — Карвер, — сквозь слёзы крикнула девушка, — мёртвым ты не поможешь семье, пожалуйста, идём в укрытие.       Мечник попятился назад, отбиваясь от нападающих тварей. Мариан отстреливала слишком быстрых врагов. Когда они добрались до укрытия, Карвер не выдержал и принялся сетовать на то, что зря его уговорили уйти в укрытие, на что вмешался его боевой товарищ. Аврис Таннер, Мариан видела его не так много раз, но он казался ей хорошим человеком. Он сказал, что если Карвер хочет помочь своей семье, то он должен отвести их в безопасное место. Мариан согласилась с ним сразу же. А младший испытал муки совести за «свой» провал.       — Это не твоя вина, — Мариан прижала его к себе, слеза покатилась по щеке и упала на макушку брата, — заберём Персика и бежим в Лотеринг, сейчас.       Карвер молча кивнул.

***

      По пути наверх выживших обескуражило появление огромной птицы на поле боя. Она пробила стену в башне Ишала и вылетела оттуда, что-то держа в лапах. Если бы не опасность и орда позади, Мариан бы так и наблюдала за чудищем до самого горизонта, но сейчас катастрофически не хватало времени.       — Персик, — радостно воскликнула Мариан, завидев знакомую морду.       — Я отвёл его на псарню когда ты ушла, спросил, что с ним, так псарь мне всё и рассказал.       — Сейчас это уже не важно, — девушка открыла калитку и утонула в объятиях собаки. — Мой хороший.       Вместе с Персиком на волю выбрались ещё несколько собак, устало вильнули хвостом и убежали восвояси.       — Вот наши пути и расходятся, — начал Таннер.       — Рад был служить с вами, командир.       — Не скажу того же, Хоук, — он рассмеялся, а затем похлопал парня по плечу, — ты был занозой в заднице, но боец ты хороший, не пропадёшь.       — Спасибо, командир.       Они попрощались с солдатами и направились домой, туда, где их ждали черноволосые отступники и одна пожилая дама. Мариан прекрасно понимала, что её жертва не помогла бы семье, не остановила бы мор. Карвер тоже это поймёт, только позже.       — Вперёд, братец, окунёмся в весёлую жизнь дезертиров.