Out Of Luck

— Прекрати меня подрывать! — завопил Джагхед, когда Арчи сбросил бомбу прямо около его персонажа. Прогремел взрыв и похоронил под обломками коробку, которую они должны были собрать, чтобы получить дополнительные очки. — Ты идёшь не туда, — пробухтел Арчи, максимально возможно выворачивая джойстик. Бедный даже затрещал у него в руках. Мы все втроем разложились на подушках у близнеца в комнате. Подмяв под себя матрас, на котором у нас ночевал Джагхед, мы устроились на полу напротив экрана. В репертуаре брата оказалось не так много игр на троих, но парочка все-таки нашлась. И сейчас который час мы рубились во все возможные стрелялки и гонки. — Джаг, сворачивай, о черт! — Арчи от напряжения жутко нахмурился и даже завалился набок, будто это могло бы помочь ему двигаться быстрее. — Лоис же сейчас победит!       Брат рухнул лицом в ладони, когда на экране ярко засияла заставка, оповещающая о конце матча — это была моя сокрушительная победа. Я гаденько захихикала. — Пора признать, Арчик, я круче вас двоих вместе взятых, — заулыбалась я, получая от близнеца тычок локтем в бок. — Быть лузерами — ваше призвание. — Это все Джаг, — запротестовал близнец, размахивая рукой с жатым в ней джойстиком. — Я же говорил тебе свернуть налево.       Джагхед, единственный, кто сидел на не полу, а на спинке кровати, затряс руками, указывая на экран, где все еще горело пламя вокруг значка моей команды. — Ты же сам меня все время подрывал! — Бро, надо уметь признавать поражение, — с видом нашей учительницы биологии протянула я, а Арчи метнул в меня одновременно гневный и раздосадованный взгляд. — Война — это ад, Джаг, — также глубокомысленно протянул братец.       Джагхед закатил глаза и хмыкнул. — Ад, Арчи, это окружающие люди, — заметил Джагхед, и в этот раз глаза закатила я. Этот парень всех нас вгонит в депрессию. — Ну, может быть, все, кроме твоей сестренки, — он изобразил одной рукой, что снимает шляпу. — Мое почтение, Лоис. — Рада стараться, — я отсалютировала ему двумя пальцами.       Джагхед чуть больше свесился с кровати и хлопнул друга по плечу. — Надо уметь признавать поражение, дружище, — сказала он, и я просияла. — Лоис размазала нас двоих, как детей!       Я заулыбалась еще шире, хотя, казалось, шире уже некуда. Когда в вашей жизни происходит настоящий звездец из расследования убийства, подростковых отношений и поступления в колледж, хоть иногда хочется расслабиться и не думать об этом фееричном дерьме на вентиляторе. — Признайся, в чем твой секрет? — Джагхед посмотрел на меня и поправил шапку, которую носил даже в помещении. За все время, что он у нас жил, я лишь единственный раз видела его без нее. В тот момент он только вышел из душа, и я наткнулась на него прямо в коридоре. Вернее, будет сказать, что я почти что влетела в него всем телом, потому что опаздывала на вечеринку к Бри. Я чуть его не сбила с ног, и ему пришлось вцепиться рукой в перила, чтобы устоять на месте и удержать полотенце на бедрах. Если бы мне тогда не надо было убегать, то я бы осталась подольше порассматривать его обнаженный торс и мышцы пресса, уходящие под махровый край. — Я просто блестящий игрок во всю муть, что раньше Арчи скупал пачками, — я пожала плечами. — А еще аддерол, — вставил близнец, за что я ущипнула его в бок.       Арчи скукурузился и принялся меня щекотать, отчего я тут же подпрыгнула на ноги. Близнец с грацией медведя поднялся следом и почти влетел в меня своим телом, пытаясь достать своими лапищами до моих боков. Я заверещала. Папа застал нас, когда Арчи почти поднял меня в воздух, а я брыкалась, пытаясь отогнать его подальше от себя. Естественно, безуспешно, потому что не я тут качок и игрок в рэгби с широченными плечами. — Так, ребятки, уже поздновато, ууу… — начал папа устало и тут же скривился, втянув носом воздух. Что тут говорить, в обители близнеца, где теперь ночевал и жил еще один такой же подросток, пахло поношенными носками и потной формой. Если бы не я, то все было бы в разы хуже. — У вас тут дышать нечем. Может, окно откроете? Арчи наконец поставил меня на пол, не упуская возможности еще раз пересчитать мне ребра. Только после этого я смогла отдернуть здоровенную футболку, которую стащила у него пару лет назад. — А я говорила! — встрепенулась я. Мне нравилось, с какой безнадежностью Арчи всегда принимал мою правоту. Чего тут думать, Лоис Эндрюс в тысячу раз практичнее своего неотесанного, но любимого братца. — Сейчас, — Арчи поплелся к окну, а Джагхед выключил проигрыватель, продолжающий транслировать победоносную мелодию в мою честь. — Как ты, Джаг? Приживаешься? — папа засунул большие пальцы в карманы джинсов, так и продолжая стоять в дверном проеме. Мой телефон просигналил оповещением, и я заметила парочку новых сообщений от Бри и Бетти. К слову, последняя как раз обещала мне рассказать, как прошло собеседование Полли с шерифом Келлером. Видимо, не случилось ничего действительно важного, раз уж было всего три сообщения на голосовой почте. — Не то слово, — ответил Джагхед, для убедительности кивнув несколько раз. — Мы с Арчи как соседи в общаге. А Лоис, как та самая староста, которая приходит и изгоняет из нас всю дурь. Чистая правда. Без меня эти двое бы, может и не пропали, но точно утонули в количестве грязных потных вещей и пустых пачек из-под чипсов. Папа усмехнулся и перекатился с ноги на ногу. — А я тогда кто? Вахтерша?       Мы с Арчи заулыбались во весь рот, и близнец плюхнулся обратно на матрас. — Нет, ты третий сосед, — озвучил брат мои мысли, и папа радушно растянул губы в улыбке. — Ладно, ребят, завтра у меня важный день, — устало произнес он, и только от этого тона я почувствовала себя виноватой. Уже было невесть сколько времени, а мы продолжали вопить, явно мешая ему выспаться. — Начинается стройка Софтдейла, да? — Арчи тоже знал, о чем идет речь. Он собрал под себя ноги, устраиваясь поудобнее, и повертел в руках джойстик. — Да, начинается, — выдохнул папа. Я в очередной раз с грустью отметила, насколько усталым он выглядел в конце каждого рабочего дня. Держать на плаву собственное производство, растить двух детей-близнецов, которые то и дело вляпываются в неприятности — дело не из легких. — Прости, Джаг. Я знаю, как для тебя был дорог этот кинотеатр. Папа был самым прекрасным человеком, которого я знала — он правда боялся ранить чувства людей. И сейчас он прекрасно знал, как Джагхеду была дорога эта территория. Что ж, видимо, моя прямолинейность во мне от мамы. — Постройте на его месте что-то прекрасное, — среагировал Джаг. Видимо, старые раны и ностальгия по кинотеатру уже затянулись. — Прекрасное, это как посмотреть, но большое — это точно, — папа поправил рукава синего пуловера и кивнул нам с Арчи. — Спокойной ночи, Чип и Дейл. — И тебе, пап, — в один голос сказали мы с близнецом. Это была традиция еще с давних пор, когда мы еще спали в одной маленькой кровати, а братец все время норовил меня спихнуть с нее на пол, разбросав свои конечности в разные стороны. Папа еще раз вздохнул и прикрыл дверь в комнату. По его тяжелым шагам я поняла, что он спускался вниз по лестнице, а Вегас, цокая своими короткими коготочками, побежал за ним. У них какая-то особая связь в этой семье. — Еще по одной? — я взглянула на Арчи, который тряс в воздухе моим излюбленным джойстиком. В отличии от того, который принадлежал брату, на нем были хотя бы все кнопки. — О нет! — я вскинула руки вверх. — Не знаю, как вас двоих, но меня завтра ждет увлекательное свидание с учителем физики и его контрольной. Иногда мне казалось, что он специально делает их настолько сложными, чтобы вдохновиться нашим невежеством и убедиться в своем превосходстве. — Ну, Ло! Нам нужен реванш, — захныкал Арчи, видя, как я стремительно приближаюсь к выходу из этого царства грязных носков. — Брось, дружище, она просто боится проиграть, — я уже потянулась за дверной ручкой, как услышала звонкий голос Джагхеда. Я знала, что это была чистой воды провокация, но никто не смеет сомневаться в Лоис Эндрюс! С этим я и сама как-нибудь справлюсь. Я неспеша, словно в замедленной съемке, отвела руку от дверной ручки и повернулась к парням, что занимали свои излюбленные места. На губах каждого играла знакомая мне усмешка. — Повтори еще раз, что ты сказал, — сощурившись, протянула я. Джагхед нырнул рукой в карман и вытащил оттуда сложенную вдвое купюру. — Двадцать баксов на нашу с Арчи победу. Близнец распахнул рот, понимая, что это для них двоих означало: потерю денег, очередное сокрушительное поражение и клеймо «Лузеры» навсегда. Я наслаждалась, смотря за тем, как менялось выражение его лица. Медленно, растягивая каждый свой шаг, я прошла к своему месту и, опустившись на матрас, забрала из рук близнеца джойстик. — Готовьте деньги, чудилы, потому что Лоис Эндрюс сейчас вновь надерет вам зад.

***

Это была плохая идея. Очень и очень плохая. Деньги я, конечно, получила. Вот только разошлись мы и легли спать около четырех утра. Стараясь не мешать папе, мы потушили свет и переговаривались шепотом, отчего потом у меня заболели и глаза и голова. С утра справиться с синяками под глазами мне не помог даже стойкий консилер, как и побороть боль в висках, хотя я выпила несколько таблеток ибупрофена. В школе весь день я ходила как зомби, пытаясь подавать хоть какие-то признаки жизни на уроках. Бри приходилось пихать меня в бок каждый раз, когда учителя оказывались экстремально близко к моей персоне. В какой-то момент Бетти написала мне, что у неё есть новости. А это обязывало меня явиться на большой перемене в комнату отдыха. Скорее всего, там в полном составе уже ждали Арчи, Вероника, Кевин, Джагхед и сама Купер. Какого было моё удивление, когда я заметила длинную блестящую шевелюру Шерил.       Но не успела я возмутиться, как ладони Бри упали мне на плечи и, несмотря на мои возражения и протесты, девушка буквально уволокла меня в сторону столовой, аргументируя это тем, что я её единственная лучшая подруга и ей нужна моя поддержка прямо сейчас. Оказалось, за один урок и перемену, что мы не виделись, она успела разбежаться с новым парнем и найти нового красавчика в тиндере. Мне оставалось только кивать и хлопать глазами, когда Бри тыкала мне в лицо экран смартфона с очаровательным красавчиком в бейсболке. — А что случилось с Брэнданом? — наивно уточнила я, с трудом улучив минутку, чтобы скинуть близнецу смс, что я не появлюсь в комнате отдыха. Я была уверена, что Бетти не расстроится и не обидится. Наоборот, у нас появится лишний повод поболтать вечером. — Эй! — Бри пощелкала пальцами перед моим носом. — Лоис, приём! Сегодня я рассталась с Билли. — А Брэндон? Как же вечная любовь и трое детей? Не то, чтобы я удивлялась тому, как Бри быстро меняла пассий, но каждый раз это набирало новые обороты. Имена её парней я перестала запоминать ещё класса с седьмого. — А, это! — Бри откинула прядь волос за спину и улыбнулась. — Брэндон — это пройденный этап. — А, ну конечно, — цокнула я и хлопнула себя по лбу, мол, как я могла забыть. — Дети пока откладываются на неопределённый срок. Бри дёрнула плечами и выловила помидорку из своего салата, накалывая её на вилку. Солнечные лучи попадали девушке на лицо, и она неловко отмахивалась от них рукой. Даже когда ветер растрепал её кудри, она осталась такой же красивой и сияющей. Бритни Дорис была замечательной. Легка на подъем, со своими золотистыми кудрями и очаровательной улыбкой. Меня совсем не удивляло, что к ней выстраивалась очередь из парней и девушек, готовых упасть на колени перед ней и предложить все счастье мира. Я бы соврала, если бы сказала, что не завидовала ей. — А что насчёт непокорного сердца Лоис Эндрюс? — Бри сощурилась, наставляя на меня вилку. Должно быть, она и не заметила перемен на моем лице. — Может, примешь приглашение Роба? Он сказал, что тогда на вечеринке вы все обсудили, но может… Я вскинула ладони кверху и закачала головой. Говорить о том, что я могу навсегда остаться одинокой и не найти той самой любви, что показывают в фильмах, не хотелось. — О нет! Ты знаешь, Вегас — моя единственная пассия, — это было не так далеко от правды. Вегас был лучшей собакой в мире. — Да брось, Лоис! — подруга заговорщецки нахмурилась. — Я ни за что не поверю, что твоё сердце не хочет любви. Нам же шестнадцать! Ты бы знала, что мы вытворяли с Билли в прошлые выходные… — Даже знать не хочу! — я показательно закрыла уши, не намереваясь слушать о любовных похождениях и утехах Бри. — Меня стошнит, если я услышу хоть слово. — Ладно, ладно, — подруга широко улыбнулась и перевернула лист салата в пластмассовой чашке. — Ты видела Хлои из выпускного класса? Если с Майком не получится, я попробую с ней. И все-таки знаешь, мы с Билли… Я застонала, падая лбом на столешницу. У меня даже рот стянуло, будто я съела целый лимон. Я даже в фильмах перематывала постельный сцены, и только когда мы смотрели что-то вместе с Арчи, я закрывала глаза в надежде переждать этот ужас быстрее. Возможно, мне бы хотелось получать хотя бы часть того внимания, которым располагала Бри. Всегда было интересно, какого чувствовать на себе восхищенные взгляды, когда идёшь по коридору, или как парни выстраиваются в очередь, чтобы оплатить тебе кофе. Даже Арчи последнее время ударился в романтику. Уж не знаю, было ли это связано с попыткой забыть о мисс Гранди, но он с головой ушёл в Вэл. Даже не знаю почему, но я не верила в искренность их отношений, хотя и старалась всеми силами подбодрить близнеца, когда он примчался ко мне в конце учебного дня. Он перехватил меня прямо в коридоре за локоть и оттащил в свободный кабинет. — Ло, мне нужна помощь! — Арчи затрусил руками в воздухе и схватил футболку, которая прилипла к его прессу. — Понюхай. Не воняет? Близнец сделал огромный шаг в мою сторону, буквально готовясь впечатать свою подмышку мне в лицо. Я тут же отпрыгнула назад, врезаясь бедром в край парты, и заслонила нос рукавом толстовки. — Воу, воу, бро, что-то мне подсказывает, что если я это вдохну, то ты лишишься единственного близнеца. — О черт! — взвыл Арчи, неловко топчась на месте. — У меня сейчас свидание с Вэл. Что мне делать? Я сложила руки на груди и покачала головой. Близнец выглядел разочарованно и убито, точно поразить Вэл было делом всей его жизни. — Что бы ты без меня делал, — улыбнулась я, двигаясь к выходу из класса. — У меня есть дезодорант в шкафчике, — уже выруливая за дверь, я крикнула: — Пароль: день рождения Вегаса! Из коридора я услышала радостный писк Арчи, и, довольная, пошла на выход. В отличие от брата, меня никто не ждал ни на свидание, ни куда-либо ещё. Бри уже упылила на дружескую встречу, по её словам, с новым парнем с тиндера, прихватив с собой презервативы из шкафчика, и я решила прогуляться до дома пешком. Будто у меня был выбор. Не прыгать же в машину к Реджи. Ветер трепал мои волосы, а солнце ярко светило в небе, однако уже почти не грело. Дело близилось к зиме, а я почему-то стабильно игнорировала этот факт, продолжая выбираться из дома в одной толстовке. Постояв на крыльце, я все же пыталась высмотреть знакомые лица, но по двору слонялись только незнакомые ребята. Часть из них проводила перемену, часть ожидала тренировки по рэгби или ещё чего. И я уж было решила, что идти домой придётся в гордом одиночестве, как чья-то ладонь упала мне на плечо. Я вздрогнула, оборачиваясь, и встретилась взглядом с Джагхедом. — Плохая идея хватать людей сзади, когда по городу расхаживает непойманный маньяк, — отчитала его я, хотя была несказанно рада, что он решил составить мне компанию в прогулке до дома. — Хочешь сказать, если бы маньяк был пойман, проблем бы не было? — хитро щурясь, будто поймав меня на чем-то противозаконном, Джагхед растянул губы в улыбке. — Их количество значительно бы снизилось, — я сбежала вниз со ступенек и направилась в сторону дома. Ветер вновь подхватил мои волосы, заставив меня зашипеть, разгребая их с лица. Джагхед пустился следом за мной, поудобнее перехватив сумку с ноутбуком. Совсем скоро он нагнал меня и пошёл рядом. — Ты разве не знаешь, что ходить одной, пока по городу разгуливает маньяк, опасно? Мы же это обсуждали. Я хмыкнула. Настроения на нотации не было. — Прошу, оставь роль опекуна папе и Арчи. Они эту миссию активно блюдут. План на год перевыполняется за неделю. Я постаралась посильнее закутаться в толстовку. Хотелось просто добраться до дома и зарыться в подушках, смотря какую-нибудь сопливую мелодраму. Бритни напомнила мне обо всем том, что я так старалась в себе похоронить. Ощущение гнетущего одиночества, которое скребло у меня в душе. Страх закончить жизнь в компании двадцати собак при просмотре кинокартин об истинной любви становился все более отчетливым. Если задуматься, то практически все влюблённости в моей жизни были безответными. Наверно, поэтому моё сердце закрылось для всего этого. А Бри сегодня проделала брешь в этом щите. — Лоис? — голос Джагхеда прозвучал обеспокоенно. Я даже не заметила, что вжала голову в плечи и медленно брела по улице. Естественно, он запаниковал, что Лоис Эндрюс не выносит ему мозг своей болтовней. — Всё хорошо? — О, да. Шик-блеск! — зашипела я. — Прекрасно. Превосходно. Белиссимо! — Тебя не было в комнате отдыха, — заметил Джагхед. Какая внимательность для писателя! — Я была с Бри. Я пнула какой-то камешек, и тот прокатился вдоль дороги, ударяясь об асфальт. Впереди уже замаячили неоновые вывески «Попса». — Бри? — Джагхед нахмурился, а потом щелкнул пальцами. — Точно. Та золотая блондинка. Я кивнула. Невозможно увидеть Бритни Дорис хотя бы один раз и забыть ее. Она будто не позволяет это сделать, и я не виню ее в этом. — Аккуратнее на поворотах, у нее есть парень, — я притворно надула губы и похлопала Джагхеда по плечу. Почему-то мысль о том, что в эту самую секунду он мог реально вспоминать о моей подруге, заставила мое сердце противно заколоть. — Сочувствую, чувак. — О чем ты? — парень нахмурился, будто совсем не понимал, что я имела в виду. — Да брось! — я хмыкнула и опустила взгляд в землю. Почему-то сейчас совсем не хотелось видеть, какие эмоции будут скользить по лицу Джагхеда. — Ты же очарован ей, верно? Тебе она нравится? — я тут же всплеснула руками. — Она всем нравится, так что все в порядке. Повисло неловкое молчание, нарушаемое только нашими шагами. С каждой секундой я все больше и больше убеждалась в своих словах. Бритни могла стать мечтой любого гетеросексуального парня в старшей школе. Даже вечно хмурый и погруженный в свои мысли Джагхед Джонс не исключение. — Ну… — только и выдохнул он наконец, явно не ожидая от меня такой голой правды. — Она симпатичная. Я вскинула руки, как если бы выиграла лотерею на миллион долларов. Только чувство в груди стояло такое паршивое, будто меня с размаху ударили в солнечное сплетение. — Вот видишь! К гадалке не ходи, ответ был очевиден. Я нашла в себе силы поднять взгляд на Джагхеда. Он больше не хмурился, но смотрел все равно исподлобья. Только от этого взгляда я почувствовала себя крохотной песчинкой, летящей в сером грозовом небе. — Не хочешь зайти? — парень махнул головой в сторону «Попса», а потом сощурился так, что даже ямочки выступили на щеках. — Или у тебя есть планы поважнее вроде самокопания? — Джагги, если бы я занялась самокопанием, то ни ты, ни Арчи, ни даже Вегас не смогли бы меня раскопать, — приторно улыбнулась я, отбрасывая волосы за спину и быстрым шагом направляясь к неоновым вывескам. — С тебя два персиковых коктейля и одни луковые кольца! Я услышала смешок, который раздался позади меня, и через несколько метров мы достигли кафе. Развалившись на сидении, я принялась тарабанить пальцами по столешнице, пока Джагхед делал заказ. Вернулся назад он довольный и плюхнулся напротив меня. — Мне кажется, ты придаешь слишком большое значение внешности, Лоис, — внезапно изрек он, а я вскинула брови. Утверждать, что внешность в наше время не имеет значения — верх лицемерия. Кто как не Джагхед, должен знать, что намного проще продвинуться в мир, если у тебя милая мордашка и размер XS. — Вот тебе задачка, — я откинулась на спинку сидения и выставила перед собой кулак, готовясь отгибать пальцы. — Ты бы лучше провел остаток своей жизни с Бритни Дорис или, например, Этель Макс? Я ничего не имела против Этель. Она была милой девушкой с короткими кудрями и веснушками, но все мы знаем, что если поставить ее рядом с кем-то вроде Бри, то ее личико померкнет. Также произошло бы и со мной. — Но в жизни так не работает, Лоис! — Джагхед не собирался сдаваться без боя. — Так и работает! — протестовала я. — Или всё, или довольствуйся остатками. Джагхед закатил глаза, явно понимая, что в этом споре меня не переспорить. Бритни Дорис прекрасно доказала мне, что это так. Роб, который внезапно поцеловал меня, был лишь исключением, которое подтверждало правило. На наш столик упал поднос, на котором один за одним громоздились бургеры в пестрых упаковках и мои луковые кольца. Джагхед не поскупился и взял целых два моих любимых соуса — кисло-сладкий и барбекю. — Спасибо, Поп, — я лучезарно улыбнулась. Несмотря на свое паршивое настроение, я не стану злюкой, которая портит день всем. Я тут же подтянула к себе коктейль, по привычке переворачивая трубочку пружинкой вниз. Легендарный напиток. Насколько бы мне не понравилась «Голубая лагуна», ничто не могло переплюнуть персиковый молочный коктейль. — Зачем ты это делаешь? — Джагхед разворошил первый бургер и сделал огромный укус. — Что? — тупо переспросила я, не улавливая суть разговора. Сначала изо рта парня вырвался нечленораздельный звук, в котором я ничего не смогла разобрать, а потом он прожевал и повторил. — Переворачиваешь трубочку. Ты делаешь это постоянно. — А, это! — я пожала плечами. Мне не казалось это чем-то особенным или вообще имеющим значения. — В детстве папа всегда покупал коктейли нам с Арчи вдвоем, и тот постоянно пускал в свой слюни, это было ужасно! Чтобы не поглощать это счастье, пришлось как-то отличать одни стакан от другого. Я потянула коктейль через трубочку и насладилась приятным сладким вкусом персика. Джагхед тихо рассмеялся, поглощая уже второй бургер. Ни у кого еда так быстро не улетала с подноса, как у него. — Что сегодня сказала Бетти? — поинтересовалась я, запихивая в рот сразу несколько луковых колечек в соусе. — Ты удивишься, узнав, что больше всех говорила Шерил? — Чего? — я подпрыгнула на месте, с трудом сдержав еще более громкий вскрик. Конечно, завсегдатаи кафе уже привыкли к моим вспышкам, но не хотелось бы прослыть еще большей истеричкой. — Ага, — довольный произведенным эффектом, Джагхед прильнул к столу, и я проделала то же самое. Негоже распространяться о таких новостях на весь город. — Вероника предложила организовать вечеринку по случаю рождения ребенка. Миссис Лодж обещала с этим разобраться и помочь уладить момент с миссис Ка… Парень что-то продолжал говорить, но я улавливала только основную суть. Все детали проскальзывали, словно сквозь меня. А я, точно завороженная, продолжала смотреть Джагхеду в глаза. Раньше серые радужки казались мне тусклыми и пустыми, но только не в этот раз… У Джонса были глаза цвета грозового неба, готового разразиться первыми каплями дождя, которые перейдут в настоящий ливень. — Хей, Земля вызывает Лоис! — парень пощелкал пальцами у меня перед носом. Второй раз за день меня возвращают в реальность подобным способом. Я только сейчас поняла, что совсем затерялась в его серых глазах. — А? Что? — я тупо моргнула, стараясь вспомнить, о чем последние минуты вещал мне Джонс. — То есть, Куперы хотят Полли без ребенка, а Блоссомы — ребенка без Полли? — Ага. — Дерьмо, — констатировала я. — Если только… — Только что? — Джагхед нагнулся еще ниже, и я подумала, что еще вот-вот и наши носы столкнутся. — В целом, это же можно устроить, — я улыбнулась, оскаливаясь, как крокодил, этим самым сигнализируя, что не имею это всерьез. — Эй! Лоис Эндрюс, оказывается, та еще садистка! — Джагхед хлопнул ладонями по столешнице, поднимаясь из-за стола. — Я? — я вскочила и быстро ретировалась в сторону выхода. — Да я сама душка! Я вылетела на улицу, будучи совсем не готовой к тому, что придется столкнуться с сильнейшим порывом ветра. Он забрался мне под толстовку, вызывая мурашки по всему телу, даже зубы застучали друг о друга. Было уже темно, зима быстро вступала в свои владения, но в свете фонаря было прекрасно видно, как из моего рта вырывались облачка пара. Джагхед тут же стянул с себя пайту и протянул ее мне. Я не собиралась отказываться и тут же закуталась в нее, наматывая ее чуть ли не вокруг своего корпуса в два оборота. Я двинулась домой, намереваясь, как можно быстрее преодолеть это расстояние. Джагхед семенил рядом со мной, без особого усердия шагая ту же дистанцию за меньшее количество шагов. — К слову, я решил задачу. Я нахмурилась, обернувшись в сторону парня и не сбавляя темпа. От его пайты пахло сырным соусом и туалетной водой с бергамотом. Мой живот скрутило судорогой в приятном спазме. Это вообще хорошо? — Какую? — Этель или Бритни. — О! — я вскинула руками. — И что же ты нарешал? Телефон у меня в кармане завибрировал, но я не смогла нащупать его из-за нескольких слоев куртки и толстовки, поэтому решила ответить, как только причалю к дому. К тому же, это должно было случиться очень скоро — мы уже свернули на улицу одинаковых домиков, один из которых был моим собственным. — Бритни, — отозвался Джагхед, и я вознесла победоносный кулак к небу. — Но не потому что она якобы красивее, а потому что она твоя подруга, а ты, скорее всего, выбираешь таких же, как ты сама. — Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты? — я усмехнулась, притормаживая у подъездной дорожки. Лучше не вваливаться в дом, когда папа итак трясется над каждым моим шагом. — Именно, — Джагхед потер ладони и дыхнул на них разгоряченным воздухом изо рта. Он пожертвовал мне пайту, а сам остался в одной клетчатой рубашке. — Что-то я не помню, чтобы Арчи был застенчивым, угрюмым писателем с единственным спутником жизни — ноутбуком, — топчась на месте, пошутила я, и Джагхед оценил, рассмеявшись в голос. — Зато вот я уверен, что Бритни веселая, живая, энергичная, остроумная, — перечислял Джонс, уткнувшись взглядом в порожек. Он пинал его носком кроссовка и, словно его взгляд прилип к нему, продолжал это делать через каждое слово. — Решительная, целеустремленная, прямолинейная. — Идеальная? — прыснула я. — Можно сказать и так, — мне показалось, что губы Джагхеда растянула грустная усмешка, а я чуть было не ударила себя ладонью по лбу. Только сейчас до меня дошло, что речь шла совсем не о моей подруге. Мое сердце подпрыгнуло, пропустило удар и рухнуло камнем вниз. Щеки загорелись, а пальцы задрожали — в общем тело подавало все признаки того, что я ещё наивная нецелованная девчонка. Кое-как подавив волнение в голосе, я откашлялась, собираясь что-то сказать, как вдруг до меня донеслись голоса с кухни. Видимо, Арчи уже прибыл со свидания домой и теперь зачем-то ссорился с папой, судя по повышенным тонам. Я влетела в дом, наплевав на план прокрасться через к кухню, чтобы остаться незамеченной. Папа и Арчи стояли по двум краям стола, оба напряжённые и взволнованные. — Что за шум, а драки нет? — я уперла руки в бока, сообщая о своём присутствии. Папа обернулся ко мне, качая головой. — Лоис, Джагхед, — его взгляд скользнул мне за спину. — Идите наверх, я со всем разберусь. — Клиффорд Блоссом перекупил папину бригаду и теперь некому начать стройку, — выпалил Арчи, и по папиному тяжкому вздоху я поняла, что он спалил всю контору. — Какого хрена? — вспыхнула я. — Какое право этот говнюк имеет… — Лоис, — аккуратно выдохнул папа выставляя вперёд руку в попытке меня успокоить. — Какого хрена он тебе так гадит? Жалкий, подлый… Нецензурные слова были готовы сорваться с моего языка, но папа сам перебил меня. — Лоис, послушай, — мягко заметил он и даже постарался растянуть губы в полуулыбке, только чтобы я не волновалась. — Говнюки существуют, но если мы пытаемся повлиять на них, но ничего не происходит, надо это отпустить. Обида топила мою душу. Папа, моя милый папа, самый близкий мне человек, страдал из-за какого-то ушлепка, а мне приходилось молча за этим наблюдать. Казалось, ничего хуже и придумать было нельзя. — Ну уж нет! Я этого так не оставлю, — заскрипела зубами я. — Арчи, наверх! — скомандовала я. — Семейный совет.

***

План был прост и гениален одновременно. Щепотка авторитета Арчи, как бывшего предводителя «Бульдогов», обаяния Лоис Эндрюс и обещание не остаться в долгу, и большая часть команды оказалась на месте стройки в назначенное время. Разве что Реджи не было, но я бы этого мудака и на метр не подпустила к папиному детищу. Парни быстренько справились с указаниями и принялись вытаскивать из грузовика все прихваченные с собой инструменты. Некоторые из них уже натянули каски и приняли боевую готовность, выстроившись за нашими спинами. Дверь фургончика распахнулась, и из нее показался папа и миссис Лодж. Я тихонько заскрипела зубами — видеть ее рядом с родителем было все еще непривычно. — Что это? — папа слетел со ступенек и натянул на голову белую каску. У парней за моими спинами были желтые. Я решила ничего не надевать, чтобы не портить прическу. — Твоя новая команда, — лучезарно улыбнулся Арчи. — Прошу любить и жаловать, — подхватила я, скалясь во все имеющиеся зубы. — А ну, парни, приступаем к работе! Папа обвел нас всех родительским взглядом и нахмурился. Наш родитель не был бы родителем, если бы со спокойной душенькой принял детский труд. — Я ценю это, ребят, правда, — он сконфуженно кивнул, а Гермиона Лодж встретилась взглядом сначала со мной, а потом перевела его на парней позади. — Но разве вам не нужно заниматься более важными делами? Типа ходить в школу, играть в футбол? Я показательно фыркнула и сложила руки на груди, этим окончательно ставя точку на том, что мы отсюда и на сантиметр не сдвинемся, если он не примет нашу помощь. — И позволить тебе самостоятельно расправиться с этим дерьмом? Вот уж нет! — Ло права, — кивнул Арчи, покрепче перехватывая ящики с инструментами. — Мы можем работать после тренировок и по выходным, пока ты не найдешь новую команду. В отличие от парней, которые были готовы наворачивать целые километры по полю и прыгать за мячом по всей площадке, я была не так хорошо физически сложена, да и близнец еще в первые секунды разработанного плана сказал, что ничего тяжелее одной каски у меня в руках он увидеть не должен. Поэтому сейчас я взмыла в воздух руку с зажатым в ней планшетом, на котором красовались листы с бизнес-планом. — Мы поможем не отбиться от графика, — убедительно застрекотала я. — Брось, пап? Что тебе терять? — Точно, — мягко улыбнулся Арчи, в такие моменты он как никогда был похож на родителя. — Мы работали на тебя все лето, а эти парни… — Мы крепкие крутаны, мистер Эндрюс, — пробасил Лось Мейсон из-за плеча братца. Я не знала, как он мог составлять неотъемлемую часть команды тупиц Реджи, но при этом оставаться достойным человечком. И тут же, словно опровергая мои слова, Лось бросил взгляд на Джагхеда и добавил: — По крайней мере, некоторые из нас. — А ещё у некоторых из нас IQ больше семидесяти, — зло сверкнув глазами в его сторону, парировала я. Миссис Лодж вцепилась в папино предплечье и пылко заговорила: — Давай же, отчаянные времена, Фред! Папа еще пару секунд мялся, а потом расслабился и согласился. Мне было немного обидно, что уговорить на принятие нашей помощи его помогла именно Гермиона, а не собственные дети, но я недолго об этом думала. В конце концов, важнее всего было именно начать работу. Все парни прошествовали за папой к складам с материалами и быстро вооружились необходимыми инструментами. Я оказалась права, когда размышляла об их физической подготовке: они таскали кирпич за кирпичом так, словно те вообще ничего не весили, и уже очень скоро у нас была готова самая основа. Начало было положено. Гермиона ушла почти в самом начале. Мне показалось, что она бросила мне, что собирается поговорить с миссис Купер насчет праздника для ребенка Полли. Мысленно я пожелала ей удачи, хотя и представить не могла, чем закончится эта встреча. Часть парней скинула свои рубашки, покачивая бицепсами, и теперь щеголяла с голым торсом. Я часто тусила в мужской раздевалке, чем сильно злила тренера, поэтому привыкла к подобному зрелищу, но когда Дэниэл Харрис стянул с себя еще и майку, я протянула глубокомысленное «У-ля-ля». Я следила за продвигающейся работой и прыгала рядом, по папиной просьбе пересчитывая количество инструментов. Я знала, что родитель никогда этого не признает, но он был нам несказанно рад. К сожалению, последнее время мы только разочаровывали его своими выходками. Он только и делал, что прикрывал наши с Арчи задницы и работал на износ ради нашего будущего. Когда работа на складе была закончена, я вырулила на улицу. Арчи и Джагхед носили обломки подальше от места будущего строительства. Лось Мейсон и Дани Майклсон о чем-то переговаривались, пока тащили валуны, зажатые подмышками. Остальные ребята шмыгали по округе с тележками. Работа кипела. Я быстро отыскала Кевина и, перепрыгивая через рабочий мусор, поравнялась с ним. Теперь мы шли бок о бок. — И что происходит между тобой и Лосем Мейсоном? — только слепой бы не увидел эти искры, что эти двое метали друг в друга, и то не уверена. — О чем ты? — Кевин дернул плечами, покрепче фиксируя огромный валун в руках. Я перепрыгнула через груду камней, продолжая двигаться дальше. — Ты, который буквально раздевает Лося взглядом, — я перехватила планшет подмышкой и выставила одну ладошку вперед. — Лось, который раздевает взглядом тебя, — я проделала то же со второй. — Чему равно уравнение? Кевин покраснел, а я гаденько захихикала. Заставлять людей смущаться — мое второе имя. — Уравнение равно делению на ноль, — наконец отозвался Келлер, а я закатила глаза. — Между нами ничего нет. — А хотелось бы? — Лоис! — Чего? — я несколько раз моргнула, словно дурочка. — Я здесь играю роль того единственного, кто скажет правду тебе в лицо. Этот парниша без ума от тебя. Я успела захлопнуть рот точно в ту секунду, когда совсем рядом с нами оказались Лось и Дани. Оба бросили взгляд сначала на мою фигурку, а потом на Кевина, который из-за Мейсона сжался и будто уменьшился в размерах. — Эй, Келлер! — позвал Дани. — Выглядишь хорошо, накаченным, — я прыснула, закатывая глаза. Даже если слова произносил Майклсон, Лось был полностью с ним согласен. Он буквально снимал слой за слоем одежды с Кевина взглядом. — Надо взять тебя в команду. Друг сгрузил валун на землю и обернулся. — Предпочитаю контактный спорт, один на один, — отреагировал Кевин, а к нашей компашке приблизились Джагхед и Арчи. — Типа бокса. — Ого, — я сдавленно крякнула. — Может, мне тоже записаться на курсы? Близнец выпучил глаза, а парни зачарованно смотрели в мою сторону. Могу поспорить, что в их сексистских головах даже места не было для мысли, что девчонка может заниматься чем-то кроме готовки и вязания. — Ло, зачем тебе это? — братец скинул с рук тяжелую ношу в виде огромных обломков и выпрямился. Я пожала плечами и закусила губу. — Если ты не забыл, то по округе шастает маньяк, — напомнила я. — Тем более, тогда я смогу уделывать тебя не только в киберспорте. Дани и Лось прыснули, а Арчи широко заулыбался. Он легко боднул меня плечом в бок и удалился за новой порцией строительного мусора. Кевин подхватил тележку и покатил ее в его сторону. Я подумала, что полянка опустела, как ко мне подошел Джагхед. — В отличие от Арчи я не силен в работе руками, — сконфуженно начал он, а затем протянул мне обе ладони. Правое запястье немного вздулось и покраснело. — Поэтому вот. Я хотела было дотронуться до болевого места, но тут же себя отдернула, понимая, что ему может стать больно. — О черт, похоже на растяжение, — я кивнула головой в сторону фургончика. — Там должна быть аптечка. Я самолично наводила порядок в трейлере летом, поэтому мне не составило турда отыскать красную коробку с белым крестом. Внутри находились пластыри, бинты и мази, и я все содержимое вывалила на стол. — Арчи неплохо управляется с тележкой, — хмыкнул Джагхед, смотря за близнецом в окошко. — Если с музыкальным колледжем не получится, он всегда может податься в ручной труд. — Боже упаси! — нервно захихикала я. — Эта работа не для Арчи. Папа любит работать руками и мастерить всякие штуки вроде домика на дереве, но Арчи… Он не такой, он заслужил карьеру рангом повыше. Я выдавила мазь и аккуратно начала втирать ее в запястье Джагхеда. Мне показалось, что парень затаил дыхание, потому что я перестала ощущать его дыхание, а руку он держал полностью неподвижно. Мои пальцы обожгло огнем, а сердце заухало в груди. — А ты? — внезапно спросил парень, и я подняла взгляд. Он смотрел точно на мое лицо. — Что для тебя? Я качнула плечами и принялась туго затягивать бинт. — Пока не знаю. В детстве я мечтала работать в банке, потому что думала, что у людей там много денег. Джагхед испустил смешок в ответ на мои слова. — Так ты была меркантильной, Лоис Эндрюс. — Я называю это прагматичностью, — я покрепче перетянула бинт и зубами оторвала конец, чтобы закрепить его вокруг руки. — И тебе стоит получше фильтровать то, что ты говоришь, пока хоть какая-то часть твоего тела находится в моем полном распоряжении. Я отпустила Джагхеда и поднялась на ноги. Мне показалось, что парень даже испустил разочарованный выдох, словно не хотел прекращать это мгновение. Быстро взвалив аптечку обратно на место, я собиралась выйти на улицу, как вдруг Джонс схватил меня за руку. Я вскинула брови, сигнализируя этим о своем вопросе. — Не рассматривала как вариант медицинский? — он улыбнулся. — Ты меня исцелила. Несмотря на то, что я уже обернулась и была вся во внимании, Джагхед не разжимал пальцев с моей руки, а я не вырывала ее. Было в этом всем что-то очень правильное, кроме самого лица парня, которое так и сияло каким-то заговором. Я сощурилась и нервно дернула губами. Очевидно же, что ему что-то нужно! — Чего ты задумал, Джагхед Джонс? Даже не проси, я не верну тебе двадцатку! Я выиграла ее в честном бою у тебя с Арчи. Джагхед растянул губы в улыбке и только хотел что-то ответить, как дверь вагончика приоткрылась, и внутрь вошел папа. Я тут же отдернула руку, заводя ее за спину. Кажется, родитель ничего не заметил, но вот Джонс угрюмо поджал губы. — Спасибо, милая, — папа подошел совсем близко и поцеловал меня в макушку. Тут же за ним в трейлер ввалилась остальная часть нашей команды. — Парни, вы сегодня меня спасли! Я ценю это. Каски — в ящик, газировка — в холодильнике, — он поднял со стола рабочий журнал, в котором я делала все записи, и отсалютировал ребятам карандашом. Я плюхнулась на стул, а парни сбросили с себя обмундирование, оккупировав маленький холодильник в конце трейлера. Только Лось Мейсон выбежал на улицу, что-то крикнув. — Как твоя рука, Джаг? — Арчи уселся рядом со мной, протягивая мне открытую банку доктора Пеппера. Джагхед пощупал запястье. — Отлично! В средневековье твоей сестре бы устроили инквизицию за умение исцелять, — Джонс вернул себе отличное расположение духа, словно и не было никогда той грустной моськи, когда нам пришлось расцепить руки. — И еще за одну крохотную деталь… — я вытянула вперед свободную руку, обозначая крохотное расстояние между указательным и большим пальцами. — Рыжие волосы. Арчи засмеялся, делая глоток из своей бутылки, и расплескал напиток по рабочим штанам. — Я бы не позволил им этого с тобой сделать, Ло. — Смирись, Арчик, — я хлопнула близнеца по плечу. — Тебя бы убили даже раньше меня. Ты больше похож на сицилийского мафиози, чем я на ведьму. Кто-то хихикнул, а в следующую секунду свет во всем фургончике погас. Затрещали лампочки вывесок и фонари. Это длилось всего несколько мгновений, но я успела вздрогнуть, а Арчи схватил меня за руку и подтянул ближе к себе. Двери хлопнули, и мы все рванули на выход. На улице было уже темно, и я с трудом разбирала дорогу, пока неслась за ребятами и папой. Когда мы остановились на месте, я чуть не впечаталась в спину Кевина. Выглянув из-за нее, я наткнулась взглядом на нечто впереди. Среди обломков и техники на земле лежала фигура, скрючившись и свернувшись, как креветка. В моей голове быстро сопоставились два факта: Лось Мейсон вышел из вагончика, и кто-то сейчас валяется там в позе эмбриона. — Лось, ты как? — Кевин кинулся на землю, падая на колени перед телом парня. Папа присел рядом, помогая тому развернуться. — Мы поможем тебе. Арчи крепче перехватил меня за руку, не давая ни единого шанса на побег. Несмотря на то, что мы слышали скрип шин вскрывшейся в темноте машины, он думал, что нападавшие все еще могут быть здесь. — Лось, кто это сделал? — голос Джагхеда сочился гневом и беспокойством. Мейсон с трудом повернулся набок. В свете фонаря я видела, что у него был разбит подбородок, а под глазом и на щеке образовались кровяные подтеки. — Я не знаю, — прохрипел он. — Но они сказали, пока мы будем работать, они будут возвращаться. Я испустила сдавленный вздох. От одного взгляда на парня я чувствовала, как мои конечности начинают дрожать, а сердце учащенно громыхать в груди. Папа поднялся, распрямляя плечи и посмотрел вдаль, туда, где недавно скрылась машина с ублюдками. Если бы только мы вышли на улицу раньше, то смогли бы поймать их! Или же был возможен другой исход. Свой телефон на улице могла забыть я или Арчи, и тогда, возможно, здесь сейчас бы валялся или мой хладный трупик или, что еще хуже, избитое, искалеченное тело близнеца. Было легко представить, как не только по его подбородку могла бежать кровь, но и по черепушке. От одной мысли об этом мою грудь сдавило точно раскаленным прутом, а глаза начало жечь из-за слез. Я вцепилась в потную футболку Арчи рукой и уткнулась носом в его грудь. — Давай я отвезу тебя домой? — горячо зашептал близнец мне за спину. — Папа вызовет шерифа Келлера. — Нет, — я шмыгнула носом. Из-за его плеча я видела, как Кевин всучил Лосю замороженный кусок чего-то холодного. — Я должна остаться здесь. — Дома будет безопаснее, — Арчи обнял меня за плечи. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — А как же ты? Рядом с нами оказался папа с зажатым в руке мобильником. Он положил теплую ладонь мне на лопатки, а потом извлек из кармана ключи от нашего пикапа. — Арч, отвези Лоис домой. Я оторвалась от брата, готовясь протестовать, но Джагхед схватил меня за локоть, поспешно кивая. — Я отвезу Лоис, мистер Эндрюс, — произнес он, и папа кивнул, передавая ему ключи. — В целости и сохранности, слово скаута. Я забралась в машину и уставилась в окно. Сил везти машину не было, как и спорить. Это был длиннющий день, и упахалась я не меньше ребят, которые таскали тяжести. Уже второй раз за последние два дня Джагхед наблюдал за мной в полной тишине, лишь изредка слушая мои причитания вроде: — Мы обязаны что-то сделать. Так мы и доехали до места. Дом встретил меня темнотой и тишиной, прерываемой лишь лаянием Вегаса. Усталость накатила на меня с невыносимой силой, буквально пригвождая к полу. У меня не было даже сил, чтобы поласкать любимого пса. Я наспех приняла душ, смыла косметику со вспотевшего за день лица и скользнула в чистую пижаму с коротенькими шортиками и футболкой. Глаза слипались, но я не могла позволить себе завалиться спать, пока не дождусь смс от папы или Арчи, что все решилось. В попытке не провалиться в сон я забрела к близнецу в комнату. Там на матрасе раскинулся Джагхед, который что-то печатал в своем ноутбуке. Невольно я им залюбовалась. Он был так сосредоточен, что брови собрались у переносицы, на лбу залегли морщинки. Джонс закусил губу, словно в попытке выдумать, какой стилистический оборот использовать. Его пальцы ловко перебирали кнопки, когда взгляд был направлен в одну точку на экране. — Кхм, — наконец кашлянула я, и парень поднял на меня глаза, которые тут же скользнули по моим обнаженным ногам. Я невольно хихикнула. — Что пишешь? Джагхед поправил шапку и выдавил из себя что-то неразборчивое. Лишь когда я завалилась на кровать близнеца, утопая в пуховых перинах, он повторил: — Это роман-детектив, — он поскреб подбородок. Говорить о своем детище всегда было неловко. Арчи тоже не сразу признался мне, что сочиняет песни. — Но он пока не готов. — Знаешь, — я поудобнее устроилась, подмяв под себя подушку. — А я вот раздумывала над профессией профессионального критика. Знаешь, Арчик говорит, что у меня неплохо получается осуждать других. Если за это еще и получать деньги… Джагхед мило улыбнулся и отмотал писанину на самое начало. Из-за своего ракурса я не видела, что именно там было написано, но мне этого и не требовалось. Сон постепенно захватывал каждую клетку моего тела, заставляя безвольно повалиться на спину. Перед глазами витала пелена, отчего вся комната близнеца смешивалась в одно большое пятно. — Итак, это реальная история. Из уважения к выжившим, их имена были изменены. Из уважения к погибшим, все показано так, как это было на самом деле, — пробасил Джагхед дикторским голосом. — Где-то я такое уже слышала, — сонно протянула я, сладко зевая. Джонс продолжил. Слово за словом, предложение за предложением вливались в мои уши, пока я была еще в состоянии воспринимать информацию. Рассудок очень быстро меня покинул, и провалиться в сон мне не помешала даже жесткая пружина, которая вылезала на матрасе Арчи, и душнота комнаты. Последнее, что я запомнила, перед тем как окончательно отрубиться, это теплые руки, которые подоткнули мне одеяло.

***

Несмотря на то, что вчера я так быстро растворилась в своих снах, чувство несправедливости и злости не покидало меня ни на секунду. Оно горечью оседало на языке и свербело в носу. Я должна была что-то сделать, что-то предпринять. Особенно после того, как шериф Келлер несмотря на все протесты Арчи сказал, что это дело простых хулиганов. Из всего уважения к Кевину, сейчас его папочка поступал как настоящий мудак. Клиффорд Блоссом — вот первый подозреваемый на роль человека, способного нанять головорезов, но шериф даже и пальцем не пошевелил. Когда я первый раз услышала эту историю в пересказе Арчи и Лося, я была готова рвать и метать. Надо было остаться и помочь брату отстоять честь отца, но меня, как балласт, отправили домой. Видимо, Арчи тоже чувствовал эту вину, которая давила на плечи и пригвождала к земле, именно поэтому близнец залетел за мной вечером после тренировки. Ему хватило крикнуть только «Собирайся, Ло, есть дело!», как я натянула первую попавшуюся кофту на замке и вылетела на улицу. Там нас в минивене уже ждали Лось, Кевин и еще какой-то парень, представившийся Хоакином. Именно он пообещал провести нас в бар, где миленько свили свое гнезднышко Змеи. — Джагхед не берет трубку, — раздосадованно пропел Арчи, отключая телефон. — Он сейчас с Бетти и Вероникой в «Попсе», надо захватить его с собой. Через какие-то минуты минивен, который вел Лось, притормозил у кафе. Близнец вывалился на улицу, а я осталась сидеть в салоне, постукивая пальцами по стеклу. Заявиться к Змеям прямо в их логово могло обернуться чем-то очень и очень плохим. Это их территория — мы заведомо будем на стороне проигравших. — Реджи тоже хотел пойти, — зачем-то сообщил Лось, оборачиваясь на задние ряды, где плотно друг к другу устроились Хоакин и Кевин. Могла поспорить, у Мейсона от этого зрелища зубы скрипели. — Бог существует? — я взмыла глаза в потолок. — Иначе почему он отказался. Я понимала, что Змей в любом случае будет в несколько раз больше нас, да и мы на их территории будем свербеть для них как бельмо на глазу, поэтому еще пара крепких ручищ нам бы понадобилась, но моя ненависть к этому парню затмевала весь здравый смысл. — Окстись, Лоис, он совсем не такой плохой, — отозвался Лось, а я громко показушно фыркнула. — Чувак, да этот кретин думает только о себе! Он и глазом не поведет, если что-то случится! Если бы мы были в фильме про зомби-апокалипсис, то он был бы тем мудаком, что забегает в убежище и запирает его изнутри, заставляя всех остальных героев умирать долго и мучительно. Если бы мы загорелись прямо на его глазах, он бы даже не поссал на нас! — стрекотала я, расплескивая руками в стороны. Во мне накопились те невысказанные слова за последние несколько дней. — Лоис… — боязливо протянул Лось. — Из него я бы сделала отбивную, из его глаз — серьги, волосы — в подушку, — продолжала я свою гневную тираду. — Мозг бы выкинула за ненадобностью. Я терпеть его не могу. — А вот ты ему нравилась. Я сдавленно крякнула, будто мне ногой зарядили в живот. Слова так и застыли у меня в горле, мешая говорить. — Чего? — за меня озвучил вопрос Кевин, а Лось пожал плечами, будто это было нечто само собой разумеющееся. — Ну, в начальной школе, — отозвался парень. — И в средней тоже. Не помнишь, как ты вылила на него всю газировку из стакана? Я сложила руки на груди и нахмурилась. Этот придурок мне никогда не нравился, но раньше он хотя бы был более человечным. — Он решил, что подставить мне на физкультуре подножку — наипрекраснейшая идея, а когда я сказала тренеру об этом, то тот поверил ушлепку-Реджи, — я тут же улыбнулась, вспоминая, как волосы Мантлы слиплись от сахарной газировки, а рот скривился в крике. Дверца хлопнула, и на заднее сидение протиснулся близнец. Выглянул он чернее тучи. — Хей, бро, что случилось? Где Джагхед? — Он решил не ехать, — угрюмо сообщил братец. — Что? — вскинулась я. — Это еще почему? Лось сорвался с места, и мы полетели в Южную сторону Ривердэйла. О ней ходило столько слухов, что разобрать, что правда, а что просто фантазия школьников, было почти невозможно. Но факт все же был фактом — Змеи опасны, и Змеи не рады посетителям со стороны. — Он не верит, что это сделали Змеи. Говорит, они не причём и они опасны. Я хмуро поймала взгляд близнеца в зеркале заднего вида. Он чувствовал то же, что и я. Даже если это были не Змеи, это была единственная зацепка, чтобы помочь папе. Мы должны были попытаться. И я чувствовала эту уверенность ровно до момента, когда пришлось выходить из машины. Мы оказались на парковке перед каким-то баром. Если бы не крики оттуда и не шмыгающие рядом люди, я бы подумала, что это место вообще необитаемое. — Ведите себя нормально, как договаривались, — Хоакин осмотрел всех нас по очереди, а я только и смотрела в его глаза цвета чистого ручья. Возможно, оно и понятно, что Кевин в нем нашел. — Не смотрите никому в глаза. — Мы будто добровольно прибираемся на зону, — хмыкнула я. Арчи обернулся ко мне и взял меня за руку. В его взгляде плескалось беспокойство и сосредоточенность. — Ло, тебе лучше подождать здесь. — Что? Нет! — запротестовала я. Я уже вчера сбежала, как жалкая трусиха. — Я не пущу тебя туда одного. — Это может быть опасно, — продолжал брат, сильнее стягивая мою ладонь. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Смотри, что они сделали с Лосем. В доказательство слов близнеца парень дотронулся пальцами до распухшей губы и синяка под глазом. — До сих пор болит. — Поэтому я не пущу тебя туда без меня! — захныкала я, топнув ногой. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы я сидела в безопасном салоне машины, пока Арчи превращали в котлету. — Ло, это очень опасно, — слезливо протянул близнец. Кевин уронил ему руку на плечо. — Арчи, они же не изверги, они не будут бить девчонку, — Келлер метнул взгляд на меня и быстрее, чем я успела начать читать тираду о равенстве полов, добавил: — Без обид, Ло. Ее присутствие нам на руку. Ло идет. — Ло остается! — вскипел брат и зло уставился на Кевина. — Конечно, она же моя сестра, а не твоя. Такая гиперопека была для меня не новостью, но не хватало только из-за нее рассориться прямо перед этим баром. Один его вид внушал мне страх и заставлял съежиться на месте, а если вспомнить о рассказах Полли о том, что Джейсон толкал наркотики Змеям, то страшно представить, что мы могли встретить внутри. — Полегче, чувак, — теперь Лось взял брата за предплечье и сжал его. — Ты же знаешь, Кеву она как сестра. Арчи выдохнул и поднял взгляд, полный печали и тревоги. Брат сомневался. Он еще долго сверлил меня взглядом, и только потом кивнул. — Держись за мной и никуда не отходи, хорошо? — близнец повернулся к Мейсону. — Лось, если увидишь тех, кто напал на тебя, мы уходим и звоним отцу Кевина. Ребята согласно кивнули. Я послушалась близнеца и старалась держаться за его спиной. Мне самой это не особо нравилось, и я проклинала свое слабое тело за то, что не могу за себя постоять самой. Идея записаться на курсы бокса больше не казалась мне абсурдной. Бар оказался очень мутным местечком. Он значительно отличался от клуба, которым заправляла мама Бритни. Здешняя темнота заставляла глаза сжаться в спазме, а неоновые зеленые лампочки подсвечивали жутковатые лица присутствующих. Повсюду стоял дым, лился крепкий алкоголь, а барной стойкой заправляла девушка с ирокезом. — Миленькая прическа, — пискнула я, когда ее хищный взгляд прошелся по моей фигуре. Мне показалось, в ответ на мои слова она зарычала, обнажая зубы, часть из которых была из какого-то черного металла. Я нагнулась ближе к близнецу и шепнула. — Охрененный план. Надежный, блин, как швейцарские часы. Хоакин кому-то улыбнулся, но когда я повернулась, то увидела лишь очередную спину в кожаной куртке с символом змеи. В таких здесь ходил каждый первый. Я в своей серой зип-кофте и Арчи в сине-желтом бомбере сияли, как прыщ на лбу у семиклассницы. — Лось, ну что? — близнец чуть толкнул парня в бок. — Ничего, — протянул Лось, пока мы продвигались вглубь бара. — Пока не вижу. — Мы все умрем, — голос Кевина скрипнул. Длинная бело-желтая змея в террариуме зашипела, и я поспешила удалиться от нее подальше, пока мы не дошли до местечка, где располагались бильярдные столы. В отличие от меня и Арчи, Хоакин чувствовал себя в своей тарелке. Он взял кий и принялся демонстрировать свои умения в игре, попутно флиртуя с Кевином. Близнец, стараясь полностью скрыть меня от чужих глаз, загораживал меня своей могучей спиной. Лось стоял рядом с ним и внимательно вглядывался в лица людей, пока вдруг не замер на ком-то конкретном. — Это один из них? — Не могу сказать, — неоднозначно покачал головой Мейсон, продолжая сверлить спину мужчины взглядом. На том была кожанка и серая шапка, натянутая до середины головы. — Он выглядит знакомо. — Чувак, он выглядит, как половина здешнего контингента! — зашипела я, но Арчи уже двинулся вперед, огибая всех, кто стоял на пути. — О божечки, божечки. Близнец уронил ладонь мужчине на плечо, и тот обернулся, зло сверкая глазами — они у него были настолько светлыми и выцветшими, что терялись на фоне белков. — Что? У тебя предсмертное желание? — выплюнул он. — Что за фигня? Я видела, как спина брата напряглась, а руки сжались в кулаки. Это плохо кончится. Очень и очень плохо. Повезет еще, если нас по кусочкам отправят в террариум к той змейке. Краем глаза я заметила, что вокруг нас образуется толпа. Змеи стекались посмотреть на шум и его возбудителя. — Нравится избивать подростков? — парировал близнец. Мне не надо было видеть его глаза, чтобы понять, что в родных зрачках плескалось негодование. Мужчина оскалился. — Вы, бульдоги, не впервые приходите сюда в поисках проблем! — зарычал он и был готов броситься вперед, как я протиснулась между парней, уперев одну руку в грудь брату, а другую мужчине. Он притормозил, но больше из-за неожиданности, чем из-за моих силенок. Сердце бешено колотилось в груди, и я сглотнула. — Так, стоп, — я нервно хихикнула. Взгляды окружающих нас Змеев стали почти материальными, их можно было чувствовать даже кожей. — Мы не хотим проблем, правда! — для убедительности я вскинула руки ладонями вверх. — Нам не нужны проблемы! У нас своих хватает за глаза, правда, Арчи? Мы не хотели причинять неудобства. Мы пришли кое-что выяснить и всё. Конечно, было обидно уходить с пустыми руками, но эти парни явно не были настроены на разговор. Уверена, лишь одно слово и эта шайка головорезов кинется на нас, раздирая, как птенцов. Лучше сюда не заявляться без шерифа и других охранников правопорядка, а сейчас пора было делать ноги. — Но если вы не хотите поговорить, то мы уйдем. Прямо сейчас, — я откашлялась, чувствуя, как все мое тело колотит от одного только взгляда на мужчину. — И у вас очень миленький шрам. В смысле, он вас совсем не портит… Ни капельки, — я заикнулась, понимая, что сморозила очередную чушь. Интересно, если сейчас я пущусь в бега, то через сколько секунд меня уложат на лопатки? — И у вас у всех очень классные куртки. Чей это мерч? Можно мне такую же? Я не успела даже пискнуть, как крепкие руки схватили меня, буквально укладывая на бильярдный стол. Я инстинктивно рванула вперед, но меня пригвоздили к месту. Я крепко зажмурилась, опасаясь получить удар в лицо, а мышцы вокруг глаз свело судорогой. Мой затылок взорвался фейерверком боли, а плечо поразило острой болью. Близнец закричал мое имя так громко, что я услышала его даже через писк в ушах. Я с трудом распахнула глаза. Все тот же мужчина со шрамом и бородой нагнулся ко мне, и мне в нос ударило его гнилое дыхание. Краем глаза я заметила, как Арчи и Лося сдерживают другие Змеи, перехватив через корпус. — Довольно, Мустанг! — прогремел голос откуда-то сверху. — Отпустите их. Мужчина бросил на меня угрожающий взгляд, который мне казалось, навсегда отпечатался в моей памяти. Руки Арчи тут же оказались рядом, чтобы усадить меня в вертикальное положение. Перед глазами все еще плясало, но я видела, как близнец взглядом выискивал видимые повреждения. — Все нормально, — прошептала я ему одними губами, а потом посмотрела перед собой. Летящей походкой с лестницы к нам спускался никто иной как ЭфПи. Его лицо оставалось непроницаемым, а на плечах скрипела кожаная куртка с эмблемой Змеев. Я охнула. — Я позабочусь об этом, — оказавшись у нашего бильярдного стола, протянул он. Какое-то время мы просто сканировали друг друга взглядом. ЭфПи молчаливо жевал жвачку, а Арчи придерживал меня одной рукой, чтобы я не завалилась набок. Плечо досадно ныло. — Все вы, на выход, — строго скомандовал мужчина, и под его конвоем мы прошествовали на улицу. Ветер заставил меня плотнее укутаться в кофту, хотя щеки все равно налились розовым и горели от этой небольшой потасовки. Я чувствовала взгляд ЭфПи на своей спине, который буквально сверлил во мне дыру. — Не вы, Эндрюсы, вы останьтесь. Вот черт. Я нехотя обернулась к нему, а Арчи заверил парней, что все нормально и те могут идти. Я взглянула на близнеца: он, как и я, раздосадованно не выглядел. Это не мы были щенками, которых поймали ворующими цыплят на соседней грядке. Это у нас больше вопросов. — Что вы тут делали? — от доброжелательности ЭфПи, когда мы сидели в «Попсе», не осталось и следа. Теперь он выглядел как один из Змеев. Я сложила руки на груди и вскинула бровь. — Искали козлов, которые разбили аппаратуру отца, — отчеканил Арчи. Я видела, как гневно дрожал его подбородок. — Мы подумали, что это могут быть змеи, разозлившиеся на то, что их выгнали с земли. — Но теперь, когда мы увидели вас во всей красе, мы уверены, что это личное, — огрызнулась я, вскидывая голову. Несмотря на ноющую боль в теле, страх отступил. Сейчас передо мной стоял не просто неизвестный бандюган. Это был отец парня, который жил в моем доме. Парня, которому мой папа так отчаянно помогал. Кусочки мозаики быстро собирались воедино. Вместо страха в груди вспыхнула злость. — Вы мешаете нашему отцу, его компании! — взвился Арчи, поддерживая меня. — Это месть, да? За то, что он уволил вас? — Или за то, что он помог Джагхеду? ЭфПи закатил глаза, но выглядело это максимально неискренне. — Ребят, у вас воображение лучше, чем у моего сына. А это кое о чем говорит. Я разразилась громким фырканьем. — Было время научиться, пока Джагхед жил у нас, потому что вы не явились к нему в суд, — проскандировала я. Взгляд ЭфПи ожесточился. — Это не шутки, отец может потерять все! — злился брат. В подрагивающем свете фонаря я видела каждую его черту, которая все больше и больше выдавала в нем человека, жаждущего расправы. Если бы я не чувствовала того же, то испугалась бы, что мой близнец походит на обезумевшего психа. — Да ему все равно, чувак, — специально снизойдя до уставшего тона, сказала я и схватила близнеца за локоть, начиная утаскивать его к дороге. — У него есть своя шайка, готовая разодрать кому угодно глотку и работать за гроши. Думаешь, ему интересно, что станет с папой? Или с нами? Или с Джагхедом? Я била по самому больному и, на удивление, мне нравилось это. Темные закоулки моей души ликовали, наблюдая, как меняется выражение лица ЭфПи. Сейчас мне было все равно, даже если бы он решил отвесить мне знатных люлей. — Вы думаете, ребятки, что я ждал годы, чтобы отомстить вашему старику? — только и сказал он, продолжая томно жевать жвачку. — Нет, жизнь слишком коротка. Сейчас вы этого не понимаете, но потом поймете. Я распахнула рот, чтобы вывалить на него все, что я думаю обо всем его существовании, как позади раздался звук стертых шин, а наши с братом фигуры осветили фары. О нет. О черт. Я зашептала про себя ручательства, медленно оборачиваясь. Ну, конечно. На подъездной дорожке стоял наш пикап. Папа вышел из машины, направляясь в нашу сторону. Мое сердце екнуло и пропустило удар. Близнец нащупал мою ладонь и крепко ее сжал. Мы оба понимали, что без взбучки не обойдется. Только я пообещала себе больше не доставать папу нашими проблемами, как все слетело в самую жопу, как и всегда. — Я позвонил ему, как только вы вошли в бар, — раздался позади нас голос ЭфПи. Я заскрежетала зубами: так, значит, эта свинья еще и наблюдала за нами все это время! — Лоис, Арчи, садитесь в машину, — спокойно сказал папа, и от его ровного тона моя душенька совсем покинула тело. Обида на саму себя и на ситуацию так отчаянно поглотило все мое существование, что слезы подступили к горлу. Я крепко стиснула губу, стараясь не разреветься прямо здесь. Мы упаковались в пикап и молча смотрели за тем, как папа разговаривал с ЭфПи. Он выглядел спокойно и, засунув руки в карманы джинсов, перекатывался с пяток на носки. Ему надо было злиться, рвать и метать, но своим поведением он прямо сообщал нам, что нам просто следует отправиться домой. — Мы его подвели, — Арчи рухнул ладонями в лицо. — Да, бро, мы облажались, — трудно было отрицать очевидное. — Это было фиаско. Близнец поднял голову и понуро уставился в окно. — Ему следовало бы наказать нас, накричать на нас, а он… — Он остается нашим папой, да, — я положила ладонь брату на спину. Несмотря на вечернюю прохладу, мои щеки горели, а сердце все еще бешено долбилось в грудную клетку. Все пошло не просто не по плану, а кубарем полетело в жерло вулкана. И если бы только… — Он знал… — М? — близнец обернулся на меня. Его тусклый взгляд начал сочиться любопытством. Я подпрыгнула на сидении, как громом пораженная. — Он знал! — повторила я, чувствуя, как гнев наполняет мое тело, придавая столько сил и энергии, что казалось, будто я могу камаз на ходу перевернуть. — Если бы он нам сказал, ничего бы этого не случилось. Я не назвала имени, но взгляд Арчи прояснился — он медленно понимал то же, что и я. Если мы подвели папу, то Джагхед подвел нас. Это было мерзко, низко и безрассудно. Друзья так не поступают. Я схватила брата за рукав бомбера, утягивая за собой через дверь, которая была расположена на противоположной от папы стороны. Мы шмыгнули на улицу, скрываясь между остальными машинами. У меня в голове будто разрывался гонг, а тело трещало от противного комка обиды. — Мы пригрели на груди змею! — констатировала я.

***

Я думала, что за то время, что мы с близнецом совершали наиприятнейшую прогулку по ночному Ривердэйлу, когда сбежали из папиной машины, мой пыл поутихнет, но нет. Казалось, злость во мне взвинчивалась с каждой минутой все сильнее. Я не могла простить Джагхеда за такую подставу. Мы с близнецом и папой так много для него сделали, а оказалось, что эта змея обвилась вокруг наших шей. Он пытался отговорить нас от того, чтобы мы пошли в бар, только из-за страха, что его маленький секретик всплывёт наружу. Я горько фыркнула. Да он живёт с нами под одной крышей! Кто-то из шайки его отца ворует у папы материалы для стройки, отчего все наше хлипкое держится на соплях, а он даже не удосужился сказать нам этого. Огонь предательства разъедал мою душу. Мы залетели в квартиру Вероники, правильно назвав код для гостей на ресепшене, и я моментально начала выискивать глазами Джонса. Сейчас меня не волновали ни гости, среди которых была миссис Купер и чета Блоссомов, ни Полли. Все, казалось, весело проводили время, а мы с близнецом застопорились на входе, пытаясь отыскать лишь одну фигуру. Я знала, что Арчи чувствует то же самое, именно поэтому он даже не пытался меня остановить. Джагхед оказался за столом, рядом с фруктовой этажеркой. Выглядел он беспечно. От этого я ещё сильнее вспыхнула. Обида топила меня изнутри. Я подлетела к нему в одно мгновение, фигура Арчи волочилась за мной, и не здороваясь, подцепила Джагхеда за локоть, утаскивая его из гостиной. — Лоис? Арч… — лицо парня выражало недоумение, и я не дала ему закончить. — Ты настоящая змея, Джагхед Джонс, — прошипела я, упираясь указательным пальцем парню в грудь. Мы оказались на кухне, откуда нас не должны были услышать. Все были слишком заняты обсуждением подарков будущей мамочки. — Лоис, что случилось? — Джагхед был удивлён моему вспыльчивому тону. На его памяти я ещё никогда ни с кем так не разговаривала, но надо быть честной: сейчас он как никто это заслужил. — Твой отец главенствует над шайкой змеев Саутсайда, а ты даже не удосужился сказать нам об этом! Мы предупреждали тебя, что собираемся вломиться в их супер уютное гнездышко, а все что ты смог сказать — не ходите туда?! — я всплескивала руками, выпуская пар. Мне не хотелось кричать, но мой тон то и дело срывался на осуждающий вопль. Мне было обидно и больно. Среди всех заварушек в последнее время я никак не могла ожидать подставы от человека, делящего одну комнату с моим братом. Сам Арчи остановился по моё левое плечо. Я чувствовала его немую поддержку и слышала, как заскрипели от досады и его зубы. — Ты сказал, что там опасно, чтобы мы не пошли туда и не узнали это. Это низко и чертовски лицемерно! — Ты его защищал, поэтому не сказал! — взвинтился близнец. Мы оба с ним сейчас выглядели, как бомбы, готовые вот-вот разорваться и обрушиться на всех огнем и пламенем. — Что… Что произошло? — выдавил из себя Джагхед. Я всплеснула руками, отчего ощутила острую боль в плече, которая отдалась в левый бок. — Ну конечно! Невинный, беззащитный Джагги не в курсе, что его отец Змей был готов порубить нас на салат! — на кухне показались Бетти и Вероника, которые явно пришли уладить ситуацию миром. Милая Купер выглядела прекрасно в своем персиковом платье и белокурыми волосами, которые локонами струились за спину. Лодж в своем репертуаре была в темном мини под цвет волос. Одна я здесь выглядела как героиня, восставшая из могилы. Тушь размазалась и осыпалась под глаза, кофта мешком висела на моей фигуре, рыжие волосы разметались в стороны. Я была ложкой дегтя на этой вечеринке меда. — Лоис, Арчи, что происходит? — нахмурилась Вероника, прикрывая дверь. — Беттс, ты знала, что отец Джагхеда — один из Змеев? — выплюнул Арчи. Бетти в ужасе хлопнула глазами, отрицательно качая головой. — Поэтому он пытался помешать нам пойти в бар, чтобы мы не узнали. — Не благодари за эту сводку новостей к этому часу, — оскалилась я. Мой голос так и сочился сарказмом. Парень уронил подбородок себе на грудь, явно чувствуя себя виноватым. — После всего, что наш отец сделал для тебя? — Арчи, Ло… Я все объясню, ладно? — выдавил он. — О, будь добр, оставь это клише для второсортных романчиков! — отсалютировав всей компании пальцами, я двинулась на выход. — Счастливо оставаться! Близнец проследовал за мной, игнорируя вялые возгласы Джонса. Мы быстренько продрались сквозь толпу, и я даже успела бросить Полли, с которой столкнулась в дверях, что-то вроде «Счастья, здоровья и успехов в личной жизни». Свежий воздух совсем немного освежил мою голову, забитую дурными мыслями. С чего-то я вообразила, что мы с Джагхедом находимся на одной волне и понимаем друг друга. Мне показалось, что между нами установилась связь из взаимных шуток и саркастических замечаний. Но это оказалось ложью. Все это время я буквально расчищала ему место на моей спине, чтобы он мог побольнее всадить в нее нож. Несколько слезинок сорвались с моих ресниц, и я утерла их тыльной стороны ладони. Когда мы с близнецом подобрались к дому, свет горел лишь на кухне. Переглянувшись, мы кивнули друг другу, отвечая на немой вопрос. Арчи потянул дверь за ручку, и мы скользнули внутрь. Папа, понурив голову, сидел на стульчике на кухне, мутузя бутылку пива в руке. Не самый хороший знак — папа давно завязал с выпивкой посреди рабочей недели. — Прежде чем ты что-то скажешь… — начал Арчи. — Мы хотели помочь! — Это было необдуманно, — спокойно заметил папа. Брат стянул с себя бомбер, вешая его на крючок, а я уперлась руками в столешницу. — Да, но это неважно. Мы хотели внести свой вклад. — Мы хотели помочь тебе, как ты помогаешь нам, — я постаралась улыбнуться, но вышло это довольно нервно. Папа опустил голову и издал тяжелый вздох. Я знала, как он старался дать нам самое лучшее, как скрывал свои настоящие эмоции за маской отца, у которого все получается и идет по плану. Он не позволял видеть его слабым и растоптанным, но сейчас его маска трещала по швам. — И вы, и я сделали все возможное, — наконец изрек он. — Я хочу, чтобы вы знали, милые, я всю свою жизнь пытался построить что-то. Пытался построить семью, но не получилось, — мое сердце больно кольнуло иглой. Тема мамы всегда была под запретом в этом доме, она бросила нас и уехала. Ее не было рядом, когда она была мне так нужна, а папа был всегда, чтобы подставить мне плечо. — Пытаюсь построить безопасную жизнь для вас. — И у тебя прекрасно выходит! — я даже взмыла в воздух кулак с оттопыренным большим пальцем, но папа удрученно покачал головой. — Но и тут не преуспеваю, — он выглядел таким разбитым, что внутри меня все переворачивалось и обливалось кровью. Наш родитель как никто заслужил счастья и послушания хотя бы от собственных детей. — Я работаю всю жизнь на стройке… С вашего возраста. Это тот, кто я есть. Это весь я. Папа поджал губы, и в свете кухонной лампочки я заметила слезы, стоявшие у него в глазах. Быстро обогнув стол, я обвила его шею руками, стараясь вложить в эти объятия все извинения мира за причиненные неудобства. Папа вяло улыбнулся. — Я тут подумал, — Арчи задумчиво пожевал губу. — Что, если у меня когда-то будет ребенок? Я сощурилась и уставилась на брата от неожиданной смены темы. Обычно я легка на таких поворотах, но сейчас это прозвучало уж слишком не в тему. — Если это была краткая подводка к тому факту, что Вэл беременна, то ты выбрал не самый удачный момент, бро. — Да нет же! — отмахнулся Арчи. — Я имею в виду, что если мой ребенок будет ненавидеть музыку и не захочет иметь к ней никакого отношения? И скажет вместо этого «я хочу строить дома, как дедушка». Думаю, это было бы офигенно круто, пап. — Это было бы нечто, — улыбнулся папа блестящими от слез глазами. Я радостно пританцовывала рядом. — Это твое наследие, а, значит, и наше тоже, — брат указал на себя, а затем махнул в мою сторону. — И мы его ценим. — Тем более, — я качнула головой. — Всё у тебя получается. Не знаю, что насчет Арчика, но я получилась гениальной, — мое хихиканье заполнило комнату, когда я увидела, как вытянулось лицо брата. — Эй! — возмутился близнец, а я просияла, и когда он кинулся на меня с щекоткой, мне пришлось отпрыгнуть на дальний угол кухни. Папа с легкой улыбкой на губах следил за нашей потасовкой. — Что бы я без вас делал, — мягко протянул он. — Имел бы чуть меньше седых волос и чуть больше шансов получить алкоголизм, — уверенно заявила я, тут же подхватывая бутылку пива и сливая все содержимое в раковину. Папа не без смешинок, которые плескались в его взгляде, смотрел, как хмельное утекает в водосток. На наш шум прибежал Вегас, и я затрепала его по золотистой шерсти. Этот мальчик заслуживал всей любви мира. И, возможно, именно он и остнется любовью всей моей жизни еще на долгие годы вперед. Несмотря на то, что восстановить дружеские отношения с папой у нас получилось, паршивое чувство из груди никуда не делось. Оно противным липким комком лежало внутри, мешая нормально дышать, каждую секунду подкидывая воспоминания, из-за чего весь сыр-бор. Уже вечером, когда я валялась у себя в комнате на кровати за просмотром «Отчаянных домохозяек», а Арчи брынькал на гитаре, я услышала шаги, приближающиеся к моей обители. — Лоис? — Джагхед зашкребся в дверь, как собака, которую выдворили наружу в зимний день. — Мы можем поговорить? Я поднялась с места, приближаясь к двери на цыпочках. Конечно, он знал, что я нахожусь здесь, но почему-то хотелось сохранить свое присутствие в тайне. Пусть думает, что я сплю или принимаю душ. — Лоис, пожалуйста, — умоляюще протянул парень из-за двери. Я уже было положила руку на ручку двери, но тут же себя отдернула. Я не буду прощать его так быстро, даже если у него были причины не говорить нам с Арчи всего сразу. За одну свою ложь он проделал в моей душе немыслимую черную дыру, которая теперь засасывала все, что между нами было положительного. — Лоис, прошу! — Джагхед налег на дверь. — Я должен был тебе сказать… Сказать Арчи, но я не был готов к тому, как вы отреагируете на правду. Я… Я резко распахнула дверь, сталкиваясь с грозовым взглядом. Выглядел парень понуро и побито и продолжал смотреть на меня, поджав губы. Мое сердце заныло, умоляя простить его прямо здесь и сейчас, но разум колотился в припадке, буквально крича, что сейчас этого делать никак нельзя. — Мы можем поговорить? Я втянула воздух носом, собирая все остатки самообладания, чтобы не признать свое поражение так быстро, и растянула губы в едкой улыбке. — Только по приговору суда.