Дети будущего поколения

К тому времени, как они успокоили близнецов и спустились вниз, Триш была загнана в угол в гостиной полным составом детей, которые только что вернулись после занятий в детском доме. Они смотрели на нее с открытым изумлением, и Неро внутренне застонал. Население Фортуны, как правило, одевалось консервативно, даже не будучи адептами Ордена, так что вряд ли мальчишки когда-либо видели столько кожи на живой женщине. Тот факт, что Неро знал, что Триш на самом деле не человек, не изменил ни выражения недоуменного взгляда на лице Хулио, ни вопросов, которые ему наверняка придется позже задавать младшим мальчикам. Дети были настолько отвлечены таинственной женщиной в их доме, что не заметили, как Неро вошел позади них, что дало ему возможность жестом попросить Триш прикрыться. Она на мгновение уставилась на него пустыми глазами, а затем, поняв смысл его слов, указала на свою грудь и многозначительно застегнула куртку. Рот Триш сложился в беззвучное «о» понимания. — Дети! — рявкнул Неро. Они вздрогнули и повернулись к нему лицом, а Триш провела рукой по своему торсу. Свет замерцал на ее коже, а когда он померк, на ней была стильная кожаная куртка с металлической молнией на одном рукаве. Она была подпоясана на талии и не полностью скрывала бюст с открытым передом, но, по крайней мере, это позволяло ей выглядеть более одетой. С опозданием он понял, что пятеро детей все еще смотрят на него с ожиданием. — Поторопитесь и умойтесь к ужину. Кирие приготовила свою всемирно известную лазанью, и мы не хотим, чтобы она остыла! Дети понеслись по коридору к единственной ванной комнате, споря о том, кто первым воспользуется раковиной. Неро вздохнул с облегчением. — Да, наверное, я должен был упомянуть об этом раньше. Ты же помнишь, как здесь одеваются люди? — Много капюшонов и мантий, насколько я помню, — Триш опустилась на стул, нахмурившись. — Но никто, кажется, не возражал против того, как была одета я в виде Глории. — Многие были против того, что ты в обличии Глории так одевалась. — Правда? Мужчины из Высшего совета, похоже, были в восторге. — Это потому, что они были людьми из Высшего Совета, — пробормотал Неро. — В любом случае, дети не привыкли видеть такие вещи. Триш приподняла бровь. — Что именно? Кожу? Разве у них ее нет? — Триш, — предупредила Леди. — Верно. Потому что ты сама такая скромная и благопристойная, — Триш многозначительно посмотрела на наряд Леди. Голые бедра были видны между мотоштанами и микрошортами, и Неро никогда не видел, чтобы Леди носила топ, который скрывал бы ее декольте. — Не надо говорить обо мне, — глаза Леди задумчиво сузились. — На самом деле, у меня к тебе дело. — Модные советы? — Скорее, советы по воспитанию. Выражение лица Триш стало каким-то подчеркнуто нейтральным, и она осмотрела ноготь. — Не моей компетенции. В подземном мире дети не в почете, — она улыбнулась, — Ну. Не так, во всяком случае. Очевидно, демоны размножаются. Леди, казалось, собиралась сказать что-то еще, но тут из кухни вышла Кирие. — Ужин готов! — позвала она. Дети высыпали обратно в коридор, а Леди бросила взгляд на Триш. — Оставим это на потом.

***

Лазанья Кирие была так же хороша, как и ожидалось, и уже через некоторое время сковорода была выскоблена дочиста. Даже Триш попробовала вторую порцию, что свидетельствовало о мастерстве Кирие на кухне; Неро никогда не видел, чтобы Триш поглощала что-то не круглое, не плоское и не в картонной коробке. После того как посуда была вымыта, Неро и Кирие помогли старшим мальчикам с домашним заданием, пока младшие играли. Леди дремала на диване, еще не отошедшая от долгой поездки на байке, а Триш заявила, что ей нужно подышать свежим воздухом, и выскользнула на прогулку, хотя Неро заметил, что она направляется в сторону замка, и понял, что она собирается выследить пугало или два, чтобы потренироваться в стрельбе. Вернулась она уже в сумерках, выглядела довольной собой. Немного раньше, чем обычно, Кирие собрала детей и повела их по коридору в большую спальню, которую они превратили в импровизированное общежитие с двухъярусными кроватями. — Я дам вам троим немного времени, чтобы поговорить, — пробормотала она Неро. — Хорошо, дети! Все готовьтесь ко сну, а потом я прочитаю вам всем сказку. Леди подождала, пока за ними закроется дверь спальни, и окинула Триш суровым взглядом. — Ладно, раньше ты получила отсрочку, но сейчас дети уже в постели, и остались только мы, взрослые. Выкладывай. Триш подняла брови. — Я понятия не имею, о чем ты. — Я имею в виду, что пришло время признаться. Что на самом деле означала вся эта чепуха наверху? Триш переместилась и уставилась в окно на уличные фонари, холодная, как всегда. — Что за ерунда? — То, что было с Данте и Вергилием. Ты притворялась, что не хочешь к ним подходить. И не говори мне, что это потому, что они обслюнявили твою руку. Ты охотишься на демонов каждый день. Я видела тебя забрызганной кровью, кишками, слюной и Бог знает чем еще. Черт, однажды я видела, как ты прыгнула в пасть горгерону и разорвала его изнутри, а потом просто вытряхнула внутренности из волос. Такая мелочь, как слюни, никогда не беспокоила тебя до сегодняшнего дня. Триш пожала плечами. — Я провожу черту на детских соплях. — Чушь. На целую минуту тишину в комнате нарушало только тиканье старых часов. Триш не двигалась, а поза Леди оставалась жесткой и непреклонной. — Триш, — сказал Неро, — если ты что-то знаешь о том, что с ними случилось… — Это не так. — Тогда расскажи нам, на что это похоже, — огрызнулась Леди. — Если это действительно Данте, и он каким-то образом превратился в маленького ребенка, у тебя должна быть чертовски веская причина, чтобы позволить ему страдать и так себя накручивать, когда все, что тебе нужно было сделать, это подойти к нему, чтобы успокоить его. А если это не Данте, то у тебя должна быть еще более веская причина лгать нам. Молчание затянулось, но наконец Триш со вздохом сдалась. — Я знала Вергилия, — ее голос был необычно приглушенным. — Раньше. Неро взглянул на Леди и увидел, что его замешательство отразилось на ее лице. — До чего? Триш сложила руки. — До того, как Данте убил его. Слова врезались в грудь Неро и заморозили дыхание в его легких. Нико упоминала о чем-то подобном, но он принял это за гиперболу. Было неприятно услышать это как факт от напарника Данте. — Ты имеешь в виду… когда он был Нело Анджело? — спросила Леди. Неро повернул голову в ее сторону при звуке собственного имени. — Когда он был кем? — Позже, — Леди не сводила глаз с Триш. — Сначала я хочу услышать, что она скажет. Триш плохо переносила поражение. — Скажи ему сейчас. Я никуда не уйду. Леди вздохнула и бросила на Неро ищущий взгляд. — Полагаю, рано или поздно ты все равно узнаешь. Когда я впервые встретила Данте и Вергилия, они были… ну, если честно, они были парой идиотов-подростков, у которых было больше силы, чем разума. Вергилий пытался развязать ад на земле, а Данте остановил его. Вместо того чтобы признать поражение, Вергилий бросился в подземный мир. Мы думали, что он ушел навсегда; в те времена было не так просто путешествовать между мирами. Брови Неро поползли вверх. — А сейчас легко? — Сравнительно. В те времена требовались мощные артефакты и кровавая жертва, чтобы снять арканные печати, которые не позволяли проникнуть в подземный мир. Сейчас печати разрушены настолько, что любой идиот с кругом призыва может открыть портал. Во многом это дело рук Вергилия. — Почему это меня не удивляет, — пробормотал Неро. — Он определенно сделал несколько… сомнительных решений раньше, — Леди покачала головой при воспоминании. — В любом случае, через несколько лет после всего случившегося Данте отправился уничтожить повелителя демонов, который пытался вторгнуться в мир людей. В итоге он столкнулся с защитником этого демона, Нело Анджело. Только после того, как он убил его, он узнал, что Нело Анджело — на самом деле Вергилий. Он был… изменен. Ему промыли мозги или что-то в этом роде. Данте не узнал его, — она обхватила себя руками, взгляд ее был отрешенным. — Когда он понял, что убил собственного брата… Это надолго выбило его из колеи. — Черт, — вздохнул Неро. — Я ничего этого не знал. — Данте не говорил об этом. Я знаю только потому, что в то время мы были более или менее собутыльниками, и я была единственным человеком, которого он знал, кто действительно встречался с Вергилием. Ему нужно было на кого-то свалить, — ее взгляд упал на пол. — И он знал, что я пойму то, через что он прошел, — добавила она со вздохом. — В этой истории есть еще кое-что, — Триш наконец повернулась к ним и посмотрела на Неро. — Как много ты знаешь о легенде о Спарде? Он криво усмехнулся. — Я вырос здесь. Каждую неделю мне читали орденскую версию этой легенды. Спарда обратился против своего собственного вида и спас человечество, и так далее. Триш кивнула. — Это правда. Спарда был могущественным генералом, служившим Мундусу, принцу подземного мира. Когда Мундус попытался вторгнуться в человеческое царство, Спарда восстал и запечатал Мундуса, чтобы защитить человечество. Печать продержалась несколько тысяч лет, но в конце концов Мундус обрел достаточно силы, чтобы нанести ответный удар. Его войска проложили кровавую полосу через Редгрейв-сити и убили человеческую жену Спарды, Еву. Его сыновья были вынуждены скрываться, за ними охотились приспешники Мундуса. Это была более подробная информация, чем та, которую Орден включил в свои догматы. Неро попытался сглотнуть, но во рту у него пересохло. — Как давно это было? Глаза Триш смягчились, когда она поняла его истинный вопрос. — Им было восемь лет. — Черт, — Неро попытался вспомнить, каким он был в возрасте восьми лет. Он подумал о Карло, которому только что исполнилось девять, и попытался представить, как тот бежит, спасаясь от сил Ада. Образ даже не возник в его сознании. Триш оперлась локтями на спинку кресла. — Мундус не любил оставлять дела незавершенными. Поэтому, вернув себе силу, он приготовился снова вторгнуться в человеческое царство. Единственное, чего ему не хватало, так это нового генерала — того, кто мог бы заменить предателя Спарду. Затем, как благословение, первенец Спарды спускается в подземный мир и пытается вступить в схватку с демоном, ответственным за убийство его матери. Леди медленно покачала головой. — Конечно, он попытался. И он проиграл. Триш кивнула. — Вместо того чтобы убить его, Мундус решил, что самой поэтичной местью будет превратить сына Спарды в свою новую пешку. Единственной проблемой было само превращение. Разум Вергилия был силен. Мундус пытал его всеми известными ему способами, снова и снова ставил его на грань смерти, но его воля не сломилась. Неро вздрогнул при слове «пытки». Агрессия и деформированная личность его отца начинали обретать смысл. — Мундус предположил — и правильно — что единственное, что могло прорваться сквозь защиту Вергилия, это то, что было дороже всего его сердцу, то, за что он пришел отомстить в первую очередь. Понимание внезапно расцвело на лице Леди, и она уставилась на Триш с новым пониманием. — Ева. Триш кивнула. — Мундус добыл память Вергилия и создал копию его матери, точно такую, какой он ее помнил. Он наделил это существо разумом дьявола и лицом ангела — насколько Вергилию было известно. И эта копия, эта кукла, притворялась его матерью. Приходила к нему, утешала его, называла своим сыном, завоевывала его доверие, когда он был в самом слабом положении. Манипулировала им с единственной целью — сломить его волю и передать его Мундусу, — губы Триш искривились в усмешке. — Она делала свою работу очень эффективно. Наступил момент, когда вся борьба угасла в нем, как будто как погасшая свеча и Мундус похвалил ее за это. Вознаградил ее собственной силой, — Триш сжала пальцы и вспыхнула искра электричества. — Так родился Нело Анджело. — Значит, ты вовсе не предназначалась для Данте, — Леди все еще удивленно смотрела на Триш. — Я всегда думала, что ты была создана, чтобы заманить его в ловушку. — И это тоже, но только в последнюю очередь. Когда Мундус получил своего рыцаря, он понял, что единственное, что может встать на его пути, это второй сын Спарды. Он подумал, что если Данте окажется таким же сильным, как Вергилий, то его завоевание человеческого царства может быть отложено, — ее улыбка была язвительной. — К счастью для человечества, Данте оказался еще сильнее. После столь долгого заточения, я думаю, Мундус не совсем понимал течение времени и то, как люди набираются опыта с возрастом. К тому времени, когда меня послали доставить его к Мундусу, Данте намного превзошел силу Вергилия. Неро потребовалось мгновение, чтобы обрести голос. — Но я не понимаю, почему… Если ты… — он запнулся на полуслове. — Если я работала на Мундуса, как я стала партнером Данте? — Неро кивнул, а Триш пожала плечами. — Видимо, Мундус создал меня слишком хорошо. Он скопировал воспоминания Вергилия во всех деталях, вплоть до самого человеческого сердца Евы, — она посмотрела на свои руки и медленно сложила их. — После того, как я… предала его, Данте проявил ко мне милосердие. Даже доброту. Это пробудило во мне что-то, чего Мундус не ожидал. Я поняла, что не хочу быть пешкой, простым орудием, используемым для причинения боли людям, о которых я только начала заботиться, поэтому я решила помочь Данте победить Мундуса. Затем я вернулась в мир людей вместе с ним. Решила остаться здесь и продолжать уничтожать демонов. — Значит, ты сделала тот же выбор, что и Спарда. Глаза Триш расширились. — Хм. Я никогда не думала об этом в таком ключе, — она тихонько рассмеялась. — Может быть, я получила больше от воспоминаний Вергилия, чем просто сходство с Евой. — И это возвращает нас на круги своя, — Леди подняла брови на Триш. — Ты собиралась рассказать нам о том, что происходило наверху? Улыбка Триш исчезла. — Это связано с историей, которую я вам только что рассказала. Леди наклонилась вперед, опираясь локтями на колени. — Продолжай. Триш вздохнула. — Ты знаешь, каким был Данте после того, как он убил Нело Анджело? Когда кайф от победы прошел, когда он понял, что сделал, он просто… развалился на части. Ему потребовались годы, чтобы преодолеть это, если он вообще смог это сделать. Он винил себя за то, что не узнал Вергилия, но он никак не мог этого сделать, когда я сломала его и отдала Мундусу. Его брат был практически стерт, и это была моя заслуга. — Это дело рук Мундуса, — поправила Леди. — При моем полном сотрудничестве, — возразила Триш. — Я видела, какой вред я нанесла Вергилию, и что это, в свою очередь, сделало с Данте, и я пообещала себе, что никогда, никогда больше не буду манипулировать кем-то подобным образом. Вот почему я не могу пойти к этим детям. Я не могу притворяться их матерью. Леди нахмурилась. — Мы не предлагали тебе манипулировать ими, просто… немного утешить их. — Разве нет? — глаза Триш сузились. — Эти мальчики думают, что видят во мне свою мать, но Ева умерла десятилетия назад, и она не вернется. Я не буду лгать им и давать ложную надежду. Потому что даже если я буду притворяться ради них, даже если они сейчас слишком малы, чтобы понять разницу, однажды они поймут правду, и это сломает их заново, — она обхватила себя руками. — Ты даже не представляешь, что с ними сделала ее потеря. Я представляю — я видела воспоминания Вергилия. Его кошмары, — она отвела взгляд. — Иногда я жалею, что не сделала этого. Леди медленно кивнула, ее глаза затуманились воспоминаниями, и Неро задумался, понимает ли она лучше, чем Триш.

***

Кирие сидела в постели, просматривая свои планы на неделю, когда Неро, наконец, поднялся наверх. — Ты устроил их обоих на ночь? — Леди спит на диване. Я собирался положить ее в кровать Марии, но мы не хотели будить Флавию. — А как же Триш? — Триш не спит. Она ушла. Кирие моргнула на это. — Куда она пойдет в такое время? — Я не знаю. У Данте она тусовалась на крыше и сторожила, или, по крайней мере, так она говорит, что делала это ночью. Насколько я знаю, она ворует уличные знаки или опрокидывает мусорные баки, — он зевнул, измученный стрессом и эмоциональным напряжением этого дня. — Я уверен, что она вернется к завтраку. Она не упустит еще один шанс полакомиться твоей едой. Кирие отложила календарь. — Ты что-нибудь запланировал для мальчиков? Неро покачал головой. — Мы не зашли так далеко. Пришлось сначала разобраться с историей. По крайней мере, теперь мы знаем что это они, так что Леди может прекратить их поиски и сосредоточиться на том, чтобы выяснить, как вернуть их к нормальной жизни, — он подошел к кроватке и увидел, что оба ребенка уютно устроились под знакомым лоскутным одеялом из синих, красных и черных квадратов. — Эй, это одеяло… — Сестра Бенедикта сказала, что, поскольку им уже больше года и они уже могут ползать, им можно брать одеяло. — Да, но это. Оно…? Кирие кивнула. — Оно твое. Я нашла его упакованным в бельевом шкафу. Неро коснулся одного из квадратов черной ткани, мягкой от возраста, и почувствовал сжатие в груди. Мать Кирие сшила его в подарок Неро после того, как он переехал жить в приют. Черные квадраты были всем, что осталось от одеяла, в которое он был завернут, когда кто-то — возможно, его собственная мать — оставил его на пороге одного из самых уважаемых рыцарей Ордена. — Думаю, это вполне уместно, — тихо сказал он. — Это единственная связь с тем местом, откуда я родом. Я кутался в него по ночам и надеялся, что оно как-то расскажет мне, кто мои родители, может быть, во сне. Мне никогда не снились мои родители, но я всегда спал спокойнее, когда оно было у меня, — он провел рукой по щеке ребенка в голубом. — Вергилий — одна из тех недостающих частей, которые я всегда искал. После того, что я узнал сегодня, я уверен, что ему не помешают спокойные сны. Что-то, что Ви однажды сказал ему — похороненное в памяти, потому что в то время у него не было контекста для этого, и потому что он был озабочен тем, чтобы удержать другого человека на ногах — резко прозвучало в его сознании: — Правда в том, что я хотел быть защищенным и любимым, но я был один. Моим единственным выбором было выжить. Вергилий пытался рассказать ему об этом — пытался объяснить, что пошло не так в его жизни, почему он сделал тот выбор, который сделал. Это была своего рода исповедь. Теперь, когда Неро понял обстоятельства, значимость этого признания запершила ему горло. Кирие соскользнула с кровати и встала рядом с ним и когда Неро взглянул на нее, то увидел, что она смотрит на него с беспокойством. — Неро, что-то случилось? Он не мог подобрать слов, поэтому просто опустил голову на ее плечо. Она тихо обняла его, и он почувствовал прилив благодарности за то, что она недвусмысленно поняла необходимость утешения, не требуя знать, почему это необходимо. Это была одна из тех вещей, которые он всегда любил в ней. Постепенно стягивающая его дыхательные пути лента ослабла. — Что, если это второй шанс? — пробормотал он. Она повернулась к нему лицом. — Второй шанс для чего? — Для них. Для нормальной жизни, — он выпрямился и посмотрел на близнецов, которые крепко спали и радовались обществом друг друга. — Триш рассказала мне кое-что о них сегодня вечером. О том, как они выросли, и обо всем, что с ними произошло. Это был… — он покачал головой, ища способ выразить ужас и тошноту, которые он почувствовал, узнав, что сделал Мундус, но слова подвели его. — Чистый ад. Буквально, в случае с Вергилием. То есть, я не знаю есть ли способ исправить это, но даже если мы не сможем вернуть их к прежней жизни, может быть… может быть, это не так уж плохо для них. Может быть, они заслуживают шанса вырасти как нормальные дети, а не… не страдать, не бояться и не воевать друг с другом из-за того, над чем они не властны. Нахмуренные брови Кирие показали, что она не понимает, но она не стала оспаривать его необходимость высказать эту мысль. Она переместила руки на его лицо. — Что бы ни случилось, ты знаешь, что мы сделаем для них все, что сможем. Будь то восстановление их прежнего состояния или… — мелькнуло колебание, но она подавила его. — Или вырастить их как своих — все, что им нужно, мы обеспечим. Они — твоя семья, и это делает их и моей тоже. Горло Неро снова сжалось, но на этот раз это чувство сопровождалось приливом тепла в его груди. Он сжал Кирие в объятиях и поблагодарил все существующие во Вселенной силы за то, что они позволили ему найти самого доброго и бескорыстного человека на свете.