Normal Isn't A Virtue

— Где, черт возьми, ты был? — потребовал ответ Аарон, топая через парадную дверь. — Кевин сказал, что ты съебал без всяких объяснений после обеда. Эндрю подумал, что потратил всю свою энергию, чтобы повернуть голову и посмотреть на близнеца. Аарона, казалось, шатало, он продолжал двигаться. По какой-то причине он был в горизонтальном положении. — Стой спокойно, — невнятно произнес Эндрю, и, может быть, тот факт, что он лежал на диване, был причиной того, что Аарон выглядел странно? Был ли фильтр перед его глазами, делающий все размытым? — Ты что, блять, пьян? — раздраженно спросил Аарон. — Сейчас? Действительно ли сейчас для этого время? — Конечно, — сказал Эндрю, потянувшись за бутылкой бурбона на кофейном столике рядом с ним. Он промахнулся, когда ударил по столу в первый раз. Нахмурившись, он попробовал еще раз. Аарон отбросил его руку. Эндрю сделал судорожные движения, чтобы вернуть бутылку. Он был гораздо менее пьян, чем думал, но, вероятно, это была вина Дрейка. Чертов призрак воровал его алкоголь. — Нас преследуют, если ты вдруг забыл, — сказал Аарон, направляясь на кухню с бурбоном. Эндрю услышал, как на короткое время открылся кран, прежде чем брат вернулся со стаканом воды. — Выпей это, — приказал он. Он попытался поддержать Эндрю, но тот успешно выскользнул из его хватки. — Нет. Аарон посмотрел на него сверху вниз, вероятно, выглядя раздраженным, но его лицо было размытым с точки зрения Эндрю. — Что случилось? — А ты знал, — медленно произнес Эндрю, — что у Нила железное сердце? И он может говорить на шести языках? И… много других вещей, о которых я сейчас не помню, но о которых я просил. — Черт, — сказал Аарон, падая в ближайшее кресло. Он сделал глоток из бутылки с бурбоном. — Он — твоя несбыточная мечта. Эндрю попытался указать на него, но у него возникли небольшие проблемы с определением точного местоположения. — Мой невозможный мужчина, — согласился он. — Он действительно существует. — Я не могу поверить, что это заклинание сработало, — изумился Аарон. — Не сработало, — проворчал Эндрю. — Оно должно было уберечь меня от потери кого-либо еще. Но теперь Нил здесь, он умрет, и я навсегда останусь один. — Ты будешь не один, — сказал Аарон. — У тебя есть я. — И бурбон, — подсказал Эндрю. Аарон невесело усмехнулся. — И бурбон.

***

Проснувшись на следующее утро, Эндрю сразу же захотел вернуться в благословенное беспамятство. В горле пересохло, хотя Аарон в конце концов убедил его выпить несколько стаканов воды и съесть несколько тостов, а в голове было такое ощущение, будто там целый марширующий оркестр разыгрывает представление. Но боль, которая разбудила его, была острым колющим ощущением в руке. Он заставил себя открыть глаза, морщась от света, и просто смотрел несколько секунд. Старый шрам на ладони открылся и обильно кровоточил. Мозг был вялым, чтобы понимать, что он видел, но как только это произошло, он начал действовать. — Аарон! — закричал он, поспешно выбираясь из постели. Покачнувшись на ногах, тем самым вызывая рвотный позыв, он стиснул зубы и направился в спальню Аарона. Схватил защитный амулет, который они сделали два дня назад, с прикроватной тумбочки, когда выходил из комнаты. Все окна в доме были открыты, что похмельный мозг Эндрю до сих пор не воспринимал как странное. По всему дому были разбросаны черные розы, а в воздухе висел всепроникающий запах гнили. Аарон стоял посреди своей спальни, когда Эндрю отчаянно толкнул дверь, голова близнеца была наклонена под странным углом. Он медленно повернулся, как будто не привык к своим конечностям. Его лицо расплылось в широкой улыбке, когда взгляд зацепился за Эндрю, обычно карие глаза светились неземной синевой. — Дрейк, — выплюнул Эндрю. — Убирайся из его тела. — Не волнуйся, Эй-Джей, я больше не буду ходить вокруг да около, — это был голос Аарона, но интонация была не та; слова звучали хрипло и неправильно. — Я не буду просить дважды, — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы, изо всех сил игнорируя протесты своего тела. Это было нелегко; он едва мог стоять, не покачиваясь. — Ты не сможешь причинить мне боль, пока я контролирую его, — насмехался Дрейк устами Аарона, — и я не собираюсь его отпускать. Я хотел тебя, но должен сказать, что мне с ним весело. Эндрю сделал выпад, надеясь, что элемент неожиданности компенсирует его болезнь. Он взмахнул защитным амулетом по широкой дуге, попав Аарону в грудь. Аарон закричал и упал назад, но Эндрю не сдавался, прижимая его тело к полу, а амулет к сердцу. — Убирайся от моего брата, — прорычал Эндрю. Он чувствовал себя проводом под напряжением, магия гудела в его крови. Миньярды жили здесь на протяжении нескольких поколений, их магия просачивалась в стены и сам фундамент Реддин-коттеджа. Он забыл о своих болях, когда сила наполнила его и направил все силы своей семьи, чтобы вытеснить незваного гостя. — Убирайся из моего дома. Тебе здесь не рады. Его отбросило назад, и все окна в доме захлопнулись. Стеклянные панели треснули паутиной, прежде чем разлететься вдребезги. В комнате было жутковато тихо; все, что он мог слышать, это тяжелое дыхание Аарона и далекие звуки падающего на пол стекла. Аарон поднял свои обычные карие глаза на Эндрю, который все еще сидел верхом на его ногах. — Ты ранен? — спросил Эндрю. Аарон вздрогнул. — Отвали. Эндрю откатился в сторону, когда Аарон потащился к своему мусорному ведру, и его вырвало. Похмелье Эндрю снова дало о себе знать; он вложил всю свою энергию на сосредоточении и попытках не поднимать содержимое желудка. — Я чувствовал, о чем он думал, — сказал Аарон, как только перестал дышать. — Его мысли были… Черт, я рад, что он мертв. Я буду убивать его снова и снова, пока это не станет последним разом. Эндрю оглядел разрушенную комнату. — Что нам теперь делать? — Да если бы я, блять, знал — сказал Аарон, ложась обратно на пол. — Сдаться, наверное. Последовала пара минут тишины, прежде чем он застонал и сел. — Нет. Мы не позволим этому ублюдку победить. Мы уберем стекло, снова позвоним Эбби и Би, потом ты пойдешь на работу, а я поговорю с Мэттом о замене окон. Дрейк не может выгнать нас из нашего дома. Эндрю закрыл глаза и пожелал, чтобы комната перестала вращаться. — Но сначала немного собачьей шерсти — сказал он жалким голосом. Аарон посмотрел на него и фыркнул. — Хорошо, сначала я приготовлю тебе какое-нибудь средство от похмелья. — Ты мой любимый брат, — горячо сказал ему Эндрю. Он протянул окровавленную ладонь, рана уже закрылась, и поймал руку Аарона, чтобы оторваться от пола.

***

Оставив обеим своим тетушкам раздраженные сообщения, о которых, как он знал, в будущем ему припомнят (что-то о старых ведьмах, которые не знают, как правильно пользоваться своими телефонами), Эндрю отправился в город. Он был на полпути к магазину Ники за своим обычным кофе и выпечкой на завтрак, прежде чем спохватился, развернулся на каблуках и вместо этого направился в паб «У Ваймака». Во всех утренних волнениях он на мгновение забыл о Ниле и о том, как он его избегал. Кейтлин, работавшая в редкую утреннюю смену, не казалась особенно счастливой видеть его, но все равно подошла, чтобы принять его заказ. — Кофе, — сказал Эндрю. Средство от похмелья излечило худшие из его жалоб, но он все еще чувствовал себя как мусор. — Настолько крепкий, насколько ты можешь сделать. И еда. Просто… самая жирная еда на завтрак, которая у вас есть. Она ухмыльнулась ему, но не стала задавать вопросов, направляясь обратно, чтобы сделать заказ и принести кофе. — Ты лучшая, — сказал он, когда девушка вернулась, хотя не был уверен, обращался ли он к ней или к чашке кофе. Она скользнула на сиденье напротив него и выжидающе посмотрела. — Что? — осторожно спросил он. — Твой брат прячется? — в ответ спросила она. — Или он уже сбежал из города? — Ни то, ни другое. — Так это ты прячешься, — торжествующе сказала она. — Ты здесь, потому что избегаешь Нила. Черт, но он ненавидел то, как сплетни распространялись в маленьком городке. — Итак, скажи мне, — продолжила она разговор, — Трусость у вас в крови или это приобретенное? — Каждое полнолуние наши тети брали нас с собой, чтобы мы научились летать на метлах и быть трусами, — саркастически сказал Эндрю. Он слишком устал, чтобы поддаваться на ее провокации. Она крепко скрестила руки на груди, и ее губы сжались в тонкую линию. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? У него есть причина, но ты ее не примешь и не поймешь. — Ваше «проклятие», я полагаю? — спросила она, делая большие преувеличенные воздушные кавычки. — Если ты уже знаешь, зачем утруждать себя расспросами? — Потому что проклятий не существует, Эндрю! — резко сказала она. — Магия не реальна! Это не что иное, как суеверие и совпадение. Он не потрудился поправить ее. — Нет, здесь происходит то, что вы двое боитесь: открыться, быть уязвимыми, и вы используете дрянной предлог, чтобы оттолкнуть людей. Каждый, у кого есть глаза, может видеть, что Нил значит для тебя, что Аарон чувствовал ко мне, но вы не позволяете себе быть счастливыми. В висках Эндрю почувствовал острую боль. Почему его еда еще не была здесь? — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни, — сказал он. — А теперь оставь меня в покое, или я пожалуюсь Ваймаку, что его сотрудники пристают ко мне. Кейтлин нахмурилась, но встала. — Моя бабушка всегда говорила мне избегать Миньярдов, следовало прислушаться. Она ушла, но вернулась только для того, чтобы поставить перед ним еду. Он набросился на нее, как умирающий с голоду, и проглотил. Он чувствовал себя намного лучше с едой в желудке, но слова Кейтлин продолжали эхом отдаваться в голове. Проклятие было реальным, вот почему он оттолкнул Нила. Так почему же казалось, что Кейтлин права, и он просто напуган? Утро тянулось незаметно. Кевин обходил его стороной, время от времени украдкой поглядывая. Он не дал никаких объяснений, почему вчера днем отпросился с работы, но предположил, что Кевин слышал сплетни. Его взгляд продолжал невольно блуждать по магазину Ники через дорогу. Каждый раз, когда он осознавал, что делает, он отводил глаза только для того, чтобы пару минут спустя снова посмотреть в окно. Ближе к обеду стало еще хуже; хотя он и знал, что Нил не придет, до него это еще не дошло. Ники сам пришел с обедом и чашкой кофе для Эндрю и Кевина. Он безостановочно болтал с фальшивым весельем, ничего не говоря о Ниле и не делая никаких намеков на то, что для него необычно быть тем, кто разносит обед Эндрю. Эндрю чувствовал, что становится еще более измотанным, слушая болтовню Ники, но он был благодарен своему двоюродному брату за то, что тот хотя бы пытался притвориться, что все нормально. Эндрю отправил Кевина домой после обеда, желая избежать его явного неодобрения. Он почти сразу пожалел об этом; Кевин не был хорошей компанией, но, по крайней мере, это было лучше, чем оставаться наедине со своими мыслями. Аарон появился с двумя пиццами из единственной пиццерии в городе и банкой мороженого с кусочками печенья, когда Эндрю закрывал магазин. — Мэтт снял мерки и заказал новые окна, — сообщил он. — В то же время, он установил это атмосферостойкое пластиковое покрытие. Пока на следующей неделе не станет слишком холодно, все будет в порядке. — Я наполовину ожидал, ты скажешь, что он придумал оправдание, — Мэтт так сильно любил Нила братской любовью, которую Эндрю никогда не видел; если бы люди в городе принимали чью-то сторону, он определенно был бы на стороне Нила. — Я не думаю, что он особенно доволен тобой, но он профессионал и взрослый человек. Он делает свою работу. Эндрю вздохнул. — Мы можем переночевать здесь сегодня вечером? — Я думал, мы не отступаем? — спросил Аарон, но автоматически повернулся, чтобы подняться по лестнице в квартиру Эндрю. — Я так устал, — захныкал Эндрю. — Мне нужно проспать всю ночь, и чтобы никакие мудаки-призраки меня не беспокоили. — Хорошо, но я не буду спать на твоем ужасном диване; мы будем делить кровать. — Прекрасно, — сказал Эндрю. Его кровать была достаточно большой для них обоих, и он знал по прошлому опыту, что Аарон не был беспокойным спящим человеком. — Ты не забыл взять дополнительный чесночный соус для корочки? — Я что, похож на дилетанта?

***

Съев почти целую пиццу и половину баночки мороженого, Эндрю бросился в постель и почти сразу же крепко заснул. На следующее утро он почувствовал себя намного лучше, несмотря на храп Аарона и скомканные одеяла. Он сварил кофе и съел остатки холодной пиццы на завтрак, оставив последний кусок Аарону, когда тот проснется позже. Он спустился вниз и открыл свой магазин. У Кевина был выходной, и сегодня Эндрю наслаждался тишиной, проводя время со своими растениями. Аарон появился пару часов спустя и начал слоняться по магазину, беспорядочно переставляя предметы на полках так, как считал нужным. Ники перешел улицу перед обедом, его лицо было встревоженным. — Привет, Эндрю, — нерешительно сказал он. — Ты знаешь, где Нил? — Очевидно, что нет, — коротко ответил Эндрю. — Просто кажется он пропал? — сказал Ники, его голос повысился в конце, как будто он спрашивал, а не рассказывал. — Он не пришел на работу сегодня утром, но, по словам Мэтта, ушел из своей квартиры в обычное время. С тех пор его никто не видел, и мы не уверены, где он может быть. Раздался громкий треск. Эндрю потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он уронил растение, которое держал в руках, и керамический горшок разбился, рассыпав землю и листья по всей обуви. — Спокойно, — сказал Аарон, появляясь рядом и хватая его за локоть. — Паника Нилу не поможет. Эндрю беспомощно посмотрел на близнеца. — Мы пойдем и поищем его, хорошо? — предложил Аарон. — Он, наверное, забыл про свою смену и отправился на пробежку или еще какую-нибудь глупость. Ники, — сказал он, не отводя взгляда от Эндрю, руки которого теперь дрожали. Что, если проклятие уже коснулось Нила? Что, если он ушел навсегда, и последнее, что Эндрю сказал ему, было то, что он больше никогда не хочет его видеть? — Иди, завари Эндрю чашку ромашкового чая. Потом мы закроем магазин и пойдем искать Нила. Ники с облегчением вздохнул, прежде чем поспешить обратно через улицу, чтобы принести успокаивающий чай. — Спокойно, — пробормотал Аарон себе под нос. — Никакого жужжания жуков, предвещающих смерть. — Это не значит, что он жив, — сказал Эндрю. Он встретился взглядом с Аароном. — Что, если Дрейк… — Тогда мы разберемся с этим, — прервал его Аарон. — Мы разберемся с этим. Вместе.

***

Эндрю ненавидел гадание. От этого у него всегда болела голова, и это редко помогало; обычно он просто чувствовал себя глупо, глядя в миску с жидкостью. После того, как Эндрю, казалось, бесконечно долго смотрел на виноградный сок, который Аарон налил во вторую лучшую чашу для гадания тети Би, он откинулся на спинку стула и потер глаза. — Я ничего не понимаю, — признался он. — Это как что-то ускользающее, как будто мне что-то мешает. — Дай я попробую, — сказал Аарон, пододвигая миску. Искать кого-то обычно было проще всего, если у вас была эмоциональная связь с ним, но у Аарона это получалось лучше, чем у Эндрю. Он может добиться большего успеха. Эндрю встал и съел горсть крекеров в виде золотых рыбок. Чего он действительно хотел, так это снова открыть виски; это была действительно плохая неделя. В кармане зазвонил телефон, вырвав его из раздумий. Предположив, что это был Ники с новостями, он схватил его и чуть не запнулся, когда на экране высветилось имя Нила. — Где ты? — прохрипел Эндрю, как только принял вызов. — О, с ним все в порядке, — произнес женский голос, который он не сразу смог идентифицировать. — Ну, может быть, не в порядке. По крайней мере, живой. Он здесь, со мной. Эндрю закрыл глаза, пытаясь понять, почему ее голос показался таким знакомым. Он мысленно перебирал все воспоминания, когда… — Кейтлин, — сказал он, собирая все воедино. — Что происходит? Аарон повернул голову, чтобы посмотреть на него так быстро, что Эндрю предположил, он должно быть, что-то вывернул. Кейтлин издала странный, пронзительный смех, который звучал совершенно неправильно. — Не совсем, Эй-Джей. — Дрейк, — прорычал Эндрю, переводя телефон на громкую связь, когда Аарон побледнел. — Возможно, ты и вытащил меня из своего брата, но ты не можешь обеспечить безопасность всех, кто тебе дорог, — почти напевал Дрейк устами Кейтлин. — Если ты причинишь ей боль… — начал Аарон. — Что ты сделаешь? Убьешь меня? Ты уже пытался и потерпел неудачу. — Чего ты хочешь, Дрейк? — спросил Эндрю. — Ну, конечно, я хочу причинить тебе боль, — пропел голос Кейтлин. — Ты лишил меня удовольствия, когда был моложе, но теперь я могу делать все, что захочу, и ты не сможешь меня остановить. Последовала пауза, за которой на заднем плане послышался влажный вздох. — Просыпайся, просыпайся, — проворковала Кейтлин. — Вау, он плохо отреагировал на то, что его ударили дубинкой по голове. Не ожидал, что милая, невинная Кейтлин нанесет такой удар, не так ли? Дыхание Эндрю сбилось. — Что ты с ним сделал? Его проигнорировали. — Ты знаешь, я наблюдал за тобой, следовал за тобой повсюду. Я нашел ваш предыдущий разговор интересным. Что-то о настоящей любви и проклятии? Я решил, что помогу тебе. Если он уже мертв, тебе не придется беспокоиться о том, что твое проклятие убьет его. Эндрю сжал руку так сильно, что чуть не раздавил свой телефон. — Кто-то уже обработал этого парня, — лениво прокомментировала Кейтлин. — Посмотри на все эти шрамы. Интересно, будет ли труднее заставить его плакать? Ну что ж. Эндрю практически услышал, как он пожал плечами. — У меня нет ничего, кроме времени. Я обязательно оставлю его окровавленные останки там, где вы сможете их найти. Линия оборвалась. Эндрю несколько секунд непонимающе смотрел на свой телефон, прежде чем швырнуть его об стену, разбив вдребезги.