All For The Playlist

Ноябрь превратился в дымку из экси, уроков, сигарет, работы и ночей, проведенных на крыше. Нил никогда не праздновал День Благодарения, но это определенно был самый неловкий праздник за всю его жизнь. Эбби Уинфилд — девушка Ваймака, как понял Нил, — позвала к себе на каникулы Лисов, которым некуда ехать, в том числе и Монстров. Еда была вкусной, разговоры неестественными и странными, но потом появилась Бетси Добсон. Это определенно удивило Нила, но он был рад. В целом тот день был не ужасным, но Нил бы с удовольствием забыл о нем и больше никогда не повторял. С приближением осеннего сезона Эндрю все больше и больше пропадал на тренировках. Лисы боролись за свое место в весеннем чемпионате — несмотря на то, что у них в кармане уже двенадцать побед, — ведь Кевину казалось, что они могли бы и лучше. Нил стоял около корта, ожидая окончания тренировки Лисов, чтобы украсть Мэтта и пойти с ним на другую тренировку. Когда все время ожидания истекло, Нил потерял терпение и решил зайти внутрь. Он набрал код, который дала ему Элли, и направился в гостиную, но не заметив там никаких признаков команды, Нил пошел в сторону поля, на котором тренировалась команда. Кевин орал и бегал за первокурсником из-за того, что тот не умел передавать мяч, Дэн рассказывала защитникам об их упражнениях, а Рене вместе с Эндрю стояли на воротах, наблюдая за всем этим со стороны. Нил медленно подошел к тренеру Ваймаку, который сидел на скамейке и делал какие-то записи о тренировке. Когда Кевин, наконец, сказал нападающим тренироваться вместе с Рене, она подошла к воротам и стала отбивать мячи. Эндрю как вратарь имел смысл для Нила. Он был настоящим защитником, последней линией обороны команды, он должен был помешать тем, кто пробивал линию защиты, забить заветный гол и получить незаслуженную славу. Нил наблюдал за тем, как Эндрю снова и снова отбивал мяч от своих ворот. Видя, как Миньярд пропускал около трети летящих в него мячей, Нил не был уверен, действительно ли Кевин был таким классным нападающим, как о нем все говорят, или Миньярд просто устал и уже не хотел играть. — Ты играешь? — спросил Ваймак. Нил закатил глаза, ведь тренер уже сто раз слышал ответ на этот вопрос. — Точно. Совсем забыл, что у тебя «аллергия» на спорт, — Ваймак скрестил руки на груди, прежде чем снова взглянуть на команду. — Постой здесь минутку, ладно? Следи, чтобы они не убили друг друга, — сказал Ваймак, прежде чем быстро удалиться в неизвестном направлении. — Подождите, куда вы… — начал Нил, но не закончил, понимая, что ему не ответят. Он сдулся и снова обратил внимание на тренировку. Нил с уверенностью мог сказать, что команда очень устала, ведь Лисы тренировались уже три часа, и это, должно быть, выматывало не только физически, но и морально. Дэн объявила об окончании тренировки и вызвала команду на совещание. Нил заметил измученное выражение лица Кевина, когда тот снял шлем, и скучающее лицо Эндрю. Его волосы потемнели от пота, и Джостен заметил слегка дрожащие руки от такой тяжелой работы в течение столь долгого времени. — О, прекрасно, никто не умер, — голос Ваймака вывел Нила из задумчивости. Он повернулся к мужчине постарше, который бесцеремонно вручил ему какую-то папку. Нил нерешительно взял ее, но не стал открывать. — Я разговаривал с тренером Торесоном. Он хочет, чтобы ты участвовал в официальном отборе, но в этой папке уже есть твое расписание и размер стипендии, которую ты сможешь получать. Это еще не официально, но я видел, что ты можешь, ребенок. Не трать свои таланты попросту. Получай за это хотя бы стипендию, — сказал Ваймак перед тем, как открыть дверь, ведущую на поле, чтобы позвать своих Лис в раздевалки. Нил уставился на папку в своих руках, не зная, что делать дальше. Ваймак говорил с тренером о нем? Он изо всех сил старался что-то сделать для Нила, несмотря на то, что сам Нил даже не пытался сделать что-то, помимо странной натянутой беседы. Зачем кому-то делать что-то подобное? Почему из всех существующих людей на Земле, Ваймак выбрал именно Нила? Нил не осознавал, как долго он пялился на папку, но когда Мэтт сел рядом с ним с мокрыми волосами и широкой улыбкой, он понял, что прошло смущающе большое количество времени. — Привет, чувак. Что это? — Мэтт кивнул на папку, лежащую на коленях Нила. Джостен несколько раз тупо моргнул, прежде чем передать ее своему другу. — Кажется, у меня есть шанс получить стипендию? Не знаю, Ваймак только что сказал, что я могу попробовать себя в легкой атлетике; что он разговаривал с тренером Торесоном, и я его заинтересовал, — голос Нила звучал недоверчиво. Глаза Мэтта загорелись, а улыбка расцвела на лице, когда он увидел расписание и размер возможной стипендии Нила. — Нил, это просто невероятно, ты должен попробовать! — Мэтт посмотрел на Нила со своей ослепительной улыбкой, вынуждая Джостена легко улыбнуться в ответ. — Да, я тоже так думаю, — Нил кивнул и протянул руку, чтобы забрать папку. — Готов идти? У нас есть около часа до того, как я захочу спать и есть, — сказал Мэтт и подождал, пока Нил встанет, чтобы последовать за ним с корта. Они остановились в гостиной, чтобы Бойд попрощался с Дэн. Эндрю кивнул Нилу в знак приветствия, прежде чем отсалютовать двумя пальцами и отправиться в общежитие с Ники, Аароном и Кевином на буксире. — О, Нил! Увидела тебя и вспомнила, что мне срочно нужно твое мнение о некоторых фотках, — Эллисон и Дэн быстро показывали Нилу разные фотографии Лис, прежде чем одна из них привлекла его внимание. — Подожди секунду, это я? — спросил он, кладя руку на стопку фотографий, чтобы Эллисон не убирала ее так быстро, как все остальные. Нил вырвал ее из рук Рейнольдс и внимательно осмотрел. На фотографии был он, сидящий на трибунах во время домашней игры Лис в ярко-оранжевой джерси, на которой написана фамилия «Миньярд», при этом на его щеке была нарисована огромная цифра три таким ярко-оранжевым цветом. Фото сделано сбоку, так, что его кольцо в носу было четко заметно. Нил живо помнил тот момент, когда Эндрю отразил невозможный гол с пенальти, что принесло Лисам очередную победу. — Ты такой подкаблучник для своего мальчика, — дразнила Эллисон, вырывая фото из его рук. — Ты знал, что не обращаешь внимание ни на кого другого, когда он на корте? — спросила она, нежно глядя на Нила. Конечно, Нил знал, что Эндрю был единственной причиной, по которой он выдерживал толпы кишащих фанатов, но он ни за что бы не признался в этом Эллисон. — Зачем вам моя фотография на вашей стене? — сменил тему Нил. Эллисон со смехом позволила разговору перейти в другое русло и потянула Нила к углу гостиной, где хранились все личные фотографии Лис. Нил пошел за ней, особо не возмущаясь. — То, что ты не в команде, не означает, что тебе здесь не место. Видишь, здесь есть даже фотография Жана, хотя мы его недолюбливаем. На самом деле, если бы мы вешали сюда фотки только тех людей, которые нам нравятся, то Аарона бы ты здесь не увидел, — Дэн показала фотографию, на которой Кевин сидит на коленях Жана. Кевин тогда напился после проигрыша, а Жан — единственный человек, который может его терпеть. Нил быстро рассмотрел все фотографии, на которых был Эндрю, замечая четыре изображения с собой. На одном фото они с Рене обсуждали технику метания ножей, крася друг другу ногти на командной вечеринке, на другом он сидит у Мэтта на плечах и смотрит на Кевина, который держит злющего Аарона после проигрыша в забеге. На третьей фотографии Эллисон делает селфи, за секунду до этого позвав Нила, который — Нил уверен на все сто, — переписывался с Эндрю. Последнюю фотографию Джостен никогда не видел и даже не знал, что она есть. Его глаза расширились, когда он видел их с Эндрю на диване Ники. Фотография была сделана в день рождения Миньярдов, потому что Нил узнал одежду, которая была на нем. Эндрю искренне смотрел на него, запустив руку в волосы, и Джостен мог поклясться, что до сих пор помнит теплоту карих глаз блондина в тот момент. Нил лежит на спине, положив голову на колени Эндрю и вытянув одну ногу на диване, а вторую закинув на спинку. Джостен протянул руку, чтобы забрать эту фотографию с собой. — Ты такой чертовски милый. У меня есть еще такая же, можешь забрать ее, — сказала Эллисон, положив голову на плечо улыбающегося Нила. Было приятно знать, что он принадлежит какому-то месту; видеть доказательства того, что Нил Джостен настоящий; что у него были друзья, которые заботились о нем и его фотографиях. — Пойдем, Нил, пока мы все не расплакались. Я больше не могу выносить твой вид обиженного щенка, который впервые испытывает привязанность, — Мэтт прервал его задумчивость своим комментарием, заставляя повернуться к себе с легкой улыбкой на губах. — Ага, пойдем выбьем все дерьмо друг из друга. Может, полегчает, — сказал Нил, отходя от стены с фотографиями. Эллисон и Дэн попрощались с ними, Нил махнул рукой в ответ, прежде чем отправиться на тренировку с Мэттом.

***

— Черт побери, Миньярд! Тащи свою задницу сюда! — крикнул тренер Ваймак из гостиной. Эндрю стоял посреди пустой раздевалки, готовясь к последней игре в этом сезоне. Он был доволен тем, что приближающаяся игра была домашней, ибо выездные — это просто пустая трата времени и энергии. Миньярд бросил свой телефон в сумку, захлопнул шкафчик и направился к уже ожидающей его команде. В гостинной все Лисы развалились на полу, не обращая внимания на диваны и кресла. Эндрю быстро окинул взглядом комнату, чтобы найти Аарона, Ники, а затем Кевина. — Что надо, тренер? — Эндрю бросил скучающий взгляд на Ваймака, прежде чем приступить к своей предматчевой растяжке. Дэвид закатил глаза на тон обнаглевшего Миньярда и прислонился к стене. — Мы ждали тебя, чтобы еще раз просмотреть статистику и стратегию другой команды, — объяснил Ваймак, прежде чем погрузиться непосредственно в анализ команды соперника. Эндрю уже запомнил статистику всех существующих команд, а также все, что говорил тренер, так что он не чувствовал необходимости уделять слишком много внимания происходящему вокруг. Обычно Эндрю слушал любую новую информацию, но сейчас он очень сомневался в том, что тренер может рассказать им что-то новое. Когда пламенная речь Ваймака закончилась, тренер вывел команду на площадку для разминки. Глаза Миньярда просканировали толпу и мгновенно остановились на Ниле, который сидел на их с Жаном обычных местах и рисовал оранжевые полоски себе на щеках. После этого Джостен посмотрел на команду и встретился взглядом с Эндрю. Лицо блондина покраснело от того, что его поймали за подглядыванием, но прежде чем он успел отвести взгляд, Нил поднял бровь и ухмыльнулся, салютуя двумя пальцами. Эндрю отвернулся от Джостена и последовал за командой на площадку, чтобы начать тренировку. По окончании разминки Эндрю пошел к выходу с корта, но Ваймак переградил ему путь, мешая пойти за остальными Лисами. Эндрю бросил на тренера равнодушный взгляд, но позволил себя остановить. — Ты знаешь, я ненавижу делать это, Миньярд, но мне придется попросить тебя об услуге на этот вечер, — Ваймак посмотрел на Эндрю с серьезным выражением лица, слегка нахмурившись. — Я знаю, что прошло слишком много времени с последнего раза, но как ты думаешь, ты бы смог закрыть ворота на всю игру? Если мы не сможем контролировать разрыв в очках, то опустимся на третье место и нам придется играть с Воронами в весеннем чемпионате, — сказал тренер, начиная двигаться в сторону гостиной, где сидят Лисы. — Ох, тренер, Вы же знаете, что мне плевать на этот дурацкий спорт, — сказал Эндрю, вместо того чтобы ответить на вопрос. В любом случае, ему было действительно плевать, сыграет он всю игру или вообще не выйдет на поле. Эндрю ждал, что же предложит тренер взамен, что он готов дать ради того, чтобы спасти своих драгоценных Лисов от уродливых пташек. — Чего ты хочешь? — спросил Ваймак, останавливаясь перед раздевалками. — Я ничего не хочу, Вы и так это знаете, — Эндрю закатил глаза и скрестил руки на груди. — А как насчет той сделки, которую мы заключили на первом курсе? Сколько бутылок? — Ваймак повторил движение Эндрю и тоже скрестил руки на груди. Миньярд глубоко вздохнул, ибо этот разговор был утомительным и чертовски скучным. — Ладно. Я спасу Ваших маленьких Лисов от птиц. Три бутылки, — щелкнул пальцами Эндрю, прежде чем развернуться, чтобы уйти. Он услышал, как Ваймак вздохнул, прежде чем последовать за ним в гостиную. — Ладно, придурки, вот план игры, — Ваймак начал рассказывать остальным о том, что Эндрю будет на воротах на протяжении всей игры, и кто за кем будет сменяться в линии защиты. Эндрю слушал вполуха, занимаясь подсчетом плиток на потолке. Когда ему это надоело, он поднялся и пошел к стене с фотографиями. Эндрю ненавидел смотреть на свое лицо, увековеченное на этих дурацких картинках, но, тем не менее, он смотрел, чтобы убедиться в том, что Лисы вывесили только те, которые он предварительно одобрил. Его глаза блуждали по фотографиям, сделанными в самое разное время и самыми разными людьми. Одно новое изображение привлекло его внимание: улыбка Нила, как обычно, была яркой и ошеломляющей. Он явно смеялся над чьей-то шуткой, слегка запрокинув голову назад и зажмурив глаза, но внимание Эндрю привлекло не это. Сзади, не в фокусе и немного размыто, стоял сам Миньярд и смотрел на смеющегося Нила. Эндрю не узнал выражение своего лица. Он никогда не видел себя таким… открытым. Уязвимым. Эндрю резко втянул воздух и схватил фотографию, чтобы оторвать ее от стены, когда чья-то рука помешала ему, не давая совершить задуманное. — Он попросил нас повесить ее, потому что никогда не видел себя таким счастливым, — тихо зазвучал голос Рене, заставляя кровь Эндрю бурлить в венах с новой силой. Он медленно повернулся к Уокер и посмотрел на нее. — С чего ты взяла, что меня волнует, чего он хочет? — тихо спросил Эндрю, не прерывая зрительного контакта. Рене выглядела скучающей и невпечатленной, но фотографию сорвать не дала. — Мы оба это знаем, — просто ответила она. Эндрю закатил глаза, прежде чем убрать руку от стены и отвернуться, чтобы присоединиться к остальной команде, выстроившейся в очередь по номерам перед выходом на поле. Через мгновение Рене заняла свое место среди Лис, и команда двинулась вперед. — Три, тренер, не забудьте, — напомнил Эндрю, проходя мимо Ваймака. Миньярд надел шлем, прежде чем натянуть перчатки и схватить клюшку. Он уверенно вышел на поле, попутно сканируя толпу в поисках Нила, прежде чем остановиться на знакомой фигуре. Джостен подбадривал и хлопал, выглядя таким же беззаботным, как на фото. Эндрю закатил глаза, когда Нил помахал ему, но отсалютовал в ответ своим фирменным приветствием. Джостен широко ухмыльнулся, вызывающе приподняв бровь, прежде чем стянуть с себя толстовку, оставаясь в ярко-оранжевой джерси с огромной нарисованной тройкой и фамилией «Миньярд». Эндрю заметил, как Нил достал свой телефон и написал какое-то сообщение, но прежде чем он снова поднял глаза, прозвучал зуммер, запускающий игру. Эндрю повернулся к полю и стал наблюдать, как мяч приближается к воротам гостей. Шакалы были грязной командой, которая грязно играла и говорила еще более грязные вещи. Эндрю услышал, как нападающие соперника материли Лисов, в том числе и его, используя самые грязные словечки, чтобы указать на их цвет кожи или сексуальную ориентацию. Миньярд заскрежетал зубами, отбивая мяч прямо в сторону Кевина. Эндрю сказал Аарону и Мэтту держать нападающих Шакалов подальше от ворот. Если Лисы хотели, чтобы он выстоял два тайма, то пусть немного попотеют. Дэн воодушевляюще закричала, когда Кевин грохнулся на землю, забив гол и зарабатывая первые очки Лисам. Прозвенел сигнал перерыва, и Эндрю отбросил клюшку, прежде чем стянуть перчатки, чтобы немного размять онемевшие пальцы перед тем, как отправиться в сторону раздевалок. Он снял шлем, сел на скамейку рядом со своим шкафчиком и стал ждать, пока придет Эбби, чтобы раздать им питье, как она обычно делает во время перерывов. Дождавшись, он залпом выпил всю воду, прежде чем достать свой телефон из шкафчика и лечь на спину, чтобы прочитать всю историю игры, которую ему прислал Нил. Ваймак на заднем плане устраивал им разнос, но Эндрю гораздо больше интересовало, что Джостен думает о том, как он сыграл. Кретин: [19:00] Ваймак сказал, что ты будешь на воротах всю игру. Думаешь, ты сможешь пропустить только 3 гола? Кретин: [19:15] Черт, это было впечатляюще, Дрю. Кретин: [19:22] Что тебе говорят эти придурки? Я даже отсюда вижу, как ты злишься. Кретин: [19:31] Скажи Аарону, чтобы он вытащил голову из задницы и в кои-то веки защитил чертову цель. Кретин: [19:40] Блять. Если бы это сделал Мэтт, то они бы не забили. Кретин: [19:43] Не говори Кевину, что я это сказал, но он невероятный нападающий. Кретин: [19:45] Блин, уже перерыв? Кретин: [19:48] Жан смеется надо мной. Говорит, что не знал, что я так возбуждаюсь, смотря на то, как ты играешь. Кретин: [19:49] Ну в смысле, не то чтобы он ошибается. Ты всегда очень горячий, когда закрываешь ворота. Кретин: [19:50] Блять. Теперь я думаю о том, как ты напрягаешь мышцы и потеешь. Кретин: [19:51] Можно как-то закончить эту игру быстрее, чтобы мы могли поехать в Колумбию и целоваться? — Какого хрена тебе стал так интересен твой телефон, Миньярд? — Ваймак заставил Эндрю перевести внимание с телефона на остальных Лисов, наблюдающих за ним. Он медленно сел и бросил свой телефон в шкафчик, прежде чем захлопнуть его. Эндрю тупо уставился на команду, дожидаясь, когда десять пар любопытных глаз перестанут на него пялиться. Миньярд посмотрел на табло, вернувшись на поле. Лисы вели со счетом 4-2. Эндрю имел право пропустить только один удар. Не из-за того, что тренер сказал о разрыве в очках и их шансах в весеннем чемпионате, а потому, что Нил так хочет. Эндрю хотел посмотреть, сможет ли он принять вызов, брошенный Джостеном. А вдруг Шакалы будут в ярости из-за того, что не победили? Ну… несомненный плюс. Эндрю ленивым движением покрутил клюшку, наблюдая, как его сокомандники передают мяч по полю в сторону команды гостей. Миньярд наблюдал, как нападающий первокурсник Джейми попал по воротам, а голкипер Шакалов подбил мяч, отчего тот срикошетил вверх и влево прямо в ворота. Эндрю фыркнул, когда вратарь отругал себя за глупый ход и сосредоточился на цели. До конца игры оставалось всего пять минут, а у Шакалов ни одного шанса забить. Эндрю посмотрел на двух младших защитников, но Ричардс и Гвен явно не выглядели уверенными в своей способности защитить ворота. Миньярд взял себя в руки и приготовился к неизбежной атаке по воротам. Шакалы неудачно пытались забрать себе мяч. Они бегали по корту, заставляя Эндрю потеть и напрягаться. Его глаза метнулись к Нилу, который внимательно смотрел на него с телефоном в одной руке и рукой Жана в другой. Миньярд поднял глаза и увидел сменяющие друг друга последние секунды игры. Лисам гарантирована победа, но это не помешало Шакалам попытаться сократить разрыв в счете. Эндрю наблюдал, как нападающие Шакалов приближаются к его воротам, тратя десять секунд на то, чтобы перехватить мяч и еще десять на то, чтобы приблизиться к воротам. Миньярд расставил ноги пошире, крепко сжал в руках клюшку, слегка присев, наблюдая за тем, как один нападающий пробивает линию защиты и подбегает все ближе и ближе к воротам. Шакал шлепнул Гвен клюшкой по заднице и приготовился нанести сокрушительный удар по воротам. Мир Эндрю сузился до мяча и веса клюшки в его руке. Он будто в замедленной съемке наблюдал за тем, как мяч рассекает воздух и приближается к воротам. Он видел траекторию и двигался соответственно, отбивая мяч от ворот как раз в тот момент, когда прозвучал сигнал об окончании игры. Зрители громко кричали, когда Лисы быстро нашли друг друга среди других игроков и собрались вместе, крепко обнимаясь. Запасные тоже вышли на поле, радуясь победе и широко улыбаясь. Шакалы ругались и плевались из-за своего проигрыша, и Эндрю почувствовал, как его охватывает удовлетворение от того, что он лишил их желаемой победы. Говорить людям «нет» входило в пятерку его любимых занятий. Взгляд Эндрю сразу же метнулся к месту, где раньше сидел Нил, но Джостена там не оказалось. Брови Миньярда нахмурились, когда он огляделся в поисках кретина, пытаясь понять, куда бы тот пошел. Команды выстроились в очередь для обязательного рукопожатия, в котором Эндрю не участвовал. Он просто смотрел на руку человека напротив, ожидая когда тому надоест тупо держать ее в воздухе. Когда все пытки закончились, Миньярд поплелся за остальными Лисами в раздевалку, по пути хватая чистую одежду, которую натянет на себя после душа. Он не торопился, наслаждаясь горячей водой и запахом нового шампуня, который недавно купил. Эндрю быстро вытерся, прежде чем втереть лосьон в кожу на предплечьях и бедрах, успокаивая раскрасневшиеся шрамы. Он вышел из раздевалки и направился в гостиную. Кевин и Ники сегодня разговаривали с журналистами, поэтому Эндрю придется немного подождать их, прежде чем покинуть корт и отправиться в Колумбию. Нил лежал на одном из диванов, положив голову на колени Эллисон, и легко болтал с ней. Эндрю подошел к Джостену и поднял его ноги, чтобы сесть и положить длинные конечности Нила себе на колени. Рыжий улыбнулся ему, прежде чем вернуться к разговору с Эллисон. Ваймак вошел в гостиную с Кевином, Ники и Дэн на буксире, произнес свою обычную речь, поздравив их с победой и сказав, что они узнают обо всех своих ошибках в понедельник. Он распустил команду, но позвал Нила к себе, что заставило Эндрю задуматься, какого хрена тренер хочет от Джостена. Двое мужчин скрылись за дверями кабинета Ваймака, и Эндрю решил, что хочет поговорить об этом позже с Нилом. Через несколько минут Нил вышел из закрытой комнаты, а за ним плелся и тренер, который протянул две бутылки любимого виски Эндрю. — Я принесу тебе третью бутылку в понедельник. Пока что это все, что у меня есть, — пообещал Ваймак. Эндрю взял бутылки и положил их в свою спортивную сумку. — Должен ли я беспокоиться о том, что у Вас всегда есть две бутылки виски под рукой? — спросил Эндрю, глядя на тренера, приподняв бровь. — Я тренирую команду студентов-алкашей, и ты думаешь, что я всегда ношу с собой пойло? Не тупи, это его работа, — сказал Ваймак, указывая на Нила, который теперь стоял рядом с Эндрю. — Совсем неуместный комментарий, тренер. Просто клевета, — Нил прижал руку к груди в притворном обиженном жесте. — Ага, конечно. Миньярд, вразуми своего придурка. Он меня не слушает, — Ваймак отпустил Нила и пошел в свой кабинет, чтобы делать то, что обычно делают тренера в своих кабинетах. Эндрю перевел вопросительный взгляд на Нила, который только пожал плечами. — Это ничего не значит, — отмахнулся Нил, быстро отворачиваясь и направляясь к парковке. Эндрю догнал его, жестом показав остальным членам семьи следовать за ними. — Мы поговорим об этом позже, — сказал Эндрю, не оставляя места для возражений. Он вытащил две сигареты и протянул одну Нилу, прежде чем зажечь обе. Нил кивнул и сделал долгую затяжку, выпуская дым. — Мы можем не ехать сегодня в Сумерки? Я бы просто хотел посидеть дома, — спросил Нил. Что-то теплое пробежало по телу Эндрю, когда он понял, что, когда Нил сказал «дом», он имел в виду дом в Колумбии, дом, где они делили постель, секреты и сигареты. Эндрю кивнул, надеясь, что его лицо все такое же безэмоциональное, как обычно. — Ты пропустил меньше, чем три гола, — заметил Нил вслух. Остальные Монстры уже уселись на заднем сиденье машины, ожидая, пока Нил и Эндрю докурят свои сигареты. Миньярд уставился на Нила, замечая широкую ухмылку и потемневшие голубые глаза. — Садись в машину, наркоман. Мы уезжаем, — Эндрю бросил сигарету на землю и раздавил ее носком своего ботинка, прежде чем повернуться и сесть за руль. Нил громко рассмеялся и последовал за ним в машину. Он злобно улыбнулся Миньярду и посмотрел, как парень заводит машину и быстро выезжает с парковки на межштатную автомагистраль. — Прекрати. Не смотри на меня так, — рявкнул Эндрю на Нила. — Да-да. Ты знаешь, что тебе это нравится, — Нил произнес эти слова по-французски, отчего Кевин громко вздохнул, а Эндрю крепче сжал руль. — Мне кажется, я сказал тебе заткнуться, — ответил Эндрю на отвратительном французском, но его акцент стал лучше, благодаря помощи Нила. Кевин подавился собственной слюной, осознав, что Эндрю знает и понимает французский. — Ты сказал мне прекратить, а не заткнуться, — Нил ухмылялся, произнося эти слова, и Эндрю бросил на него взгляд, прежде чем обернуться на дорогу. — Угроза, — сказал Эндрю, прежде чем включить музыку достаточно громко, чтобы заглушить смех Нила.

***

Групповой чат: воссоединение неблагополучной семьи Никелодеон: Эндрю, ты же пригласил Нила в Колумбию на Рождество, верно? подлинный экземпляр: зачем? Никелодеон: Потому что ему больше некуда идти? Мы не позволим ему провести каникулы в общаге. Самозванец: Кто такие блять “мы”? Мне похер на Джостена. подлинный экземпляр: он едет. Никелодеон: !!! Самозванец: Я ненавижу эту семью.

***

Групповой чат: Прожигай Жизнь и Трахайся Злодейка с четким задом: Желаю всем хорошо отдохнуть! До встречи в новом году, ребята! Королева красоты: Пожелайте мне удачи в переживании зимы на Среднем Западе с семьей Рене. Золотистый ретривер: Удачи, Элли! У тебя все получится! Большая Энергичная Д: Мы все видели, как сильно Рене любит тебя и как сильно ты любишь ее, у тебя все получится, дорогая. Королева красоты: Перестаньте, я сейчас расплачусь. Повеселимся в Нью-Йорке! Сладенький Малыш Нил: удачи, Рене. Элли — сущее наказание. я не знаю, как ты собираешься выжить. Королева красоты: Закрой рот. Сладенький Малыш Нил: кстати я не поеду Нью-Йорк с вами. Золотистый ретривер: Что?? D: Большая Энергичная Д: Почему? Королева Дэй: Вместо этого он поскачет на члене. Сладенький Малыш Нил: Кевин, знаешь, я раньше убивал людей. И мы живем вместе. Королева Дэй: Ты говоришь так, будто я не просил смерти каждый день с тех пор, как мы встретились. Сладенький Малыш Нил: ты пропустил матч экси и сказал: «Боже, просто убей меня». это не считается. Большая Энергичная Д: Можем ли мы вернуться к тому моменту, где Нил скачет на члене? Значит ли это, что Эндрю пригласил тебя остаться с ним на Рождество? Сладенький Малыш Нил: перестаньте говорить, что я скачу на его члене. мы еще даже не зашли так далеко. Королева красоты: ЕЩЕ?! Сладенький Малыш Нил: блять. Королева Красоты: ВЫ, УБЛЮДКИ, ДОЛЖНЫ МНЕ ТАК МНОГО ДЕНЕГ Сладенький Малыш Нил: ладно, пока, увидимся в следующем году. Кевин, я убью тебя во сне.

***

Нил: [15:57] Я все ненавижу. Я еще имею право просто умереть? Дрю☀️: нет. Нил: блять. Дрю☀️: я, наверное, пожалею, что спросил Дрю☀️: но почему ты хочешь умереть? Нил: Кевин — любопытная маленькая мразь, вот почему. Дрю☀️: ты только больше в этом убедился? Дрю☀️: сейчас* Нил: все в порядке, это просто сова Нил: слова* Нил: блять Дрю☀️: я никому не скажу, если ты не скажешь Нил: договорись. Нил: [19:42] во сколько едем в Колумбию? Дрю☀️: мы уезжаем в 5 в среду.

***

Групповой чат: Прожигай Жизнь и Трахайся Королева красоты: [изображение] Королева красоты: Благополучно приземлились! Большая Энергичная Д: [изображение] Большая Энергичная Д: А вот мои мальчики — на мальчиках — на мальчиках. Ожидание самолета отнимает много сил. Злодейка с четким задом: Вау, какие они тихие! Сладенький Малыш Нил: [изображение] Сладенький Малыш Нил: один комментарий, и я вытолкну его из окна. Сладенький Малыш Нил: слишком поздно Сладенький Малыш Нил: [изображение] Большая Энергичная Д: ДРВМИПУТ НИЛ Злодейка с четким задом: Нил, это не очень мило с твоей стороны. Королева красоты: Нил, я могла бы тебя поцеловать. Аарон выглядит таким взбешенным. Сладенький Малыш Нил: пока-пока, Аарон сейчас преследует меня.

***

Нил истерически хохотал, пока Аарон гонялся за ним по всему дому. Расстояние от окна до земли всего четыре фута, но его эго пострадало гораздо больше, чем сам Аарон. Эндрю наблюдал за всем этим с дивана, обеими руками сжимая кружку горячего шоколада. Нил насмехался над Аароном, зная, что тот может отомстить ему в любой день недели. Миньярд был в ярости, преследуя Нила и пытаясь сбить его с толку, чтобы нанести удар. Ники в замешательстве наблюдал за тем, как Аарон неожиданно спрыгнул с восьми ступенек, чтобы упасть прямо на Нила и повалить его на пол. Какое-то время они дрались, за чем было весьма забавно и интересно наблюдать. Аарон был широким и мускулистым, а Нил быстрым и хитрым. Он наносил удары Миньярду в живот и грудь, прежде чем Аарон схватил его за запястья и поднял их над головой. — Я убью тебя, Джостен. Ты мертвец, — пригрозил блондин, глядя на Нила, который был зажат между полом и ним. Нил уставился на Аарона с ядовитым выражением в глазах. «Ухмылка Натаниэля», как говорил Эндрю, отразилась на его лице. — Мужчины и женщины пострашнее тебя угрожали мне, Аарон. Ты меня не пугаешь, — Нил говорил устрашающе спокойным голосом, отчего Аарон слегка вздрогнул. Он отпустил Нила и скатился с него, все время бормоча ругательства. Нил только рассмеялся и встал, протягивая руку Аарону, который взял ее и встал рядом с Нилом, отряхивая воображаемую грязь со своей одежды. — Нил, ты сошел с ума, — сказал Ники, быстро переводя взгляд с Аарона на Нила. Он никогда не видел, как общались Аарон и Нил, за исключением нескольких раз, когда они вместе ехали в Сумерки. У них весьма странные взаимоотношения: они ненавидят, но при этом уважают друг друга. Благодаря этому, они могут сначала подраться и унизить друг друга, а потом пойти вместе делать домашнее задание и играть в видеоигры. — Почему ты так удивлен? Мой отец был серийным убийцей, Ники. Ты думаешь, я буду нормальным? — говорил Нил по пути на кухню, решая, что они с Эндрю будут готовить сегодня на ужин. Эндрю допил какао, прежде чем встать и присоединиться к Нилу у холодильника. Миньярд быстро проанализировал все лежащие там продукты, прежде чем схватить макароны с сыром быстрого приготовления. — Ники, у вас с Аароном на ужин макароны с сыром. Мы с Нилом куда-то съездим, — Эндрю поставил коробку с макаронами на кухонную стойку и повернулся, чтобы уйти. — Да? — хором спросили Нил и Ники. Эндрю вздохнул и приложил руку ко лбу. — Да, — бесчувственно сказал Эндрю, оставляя позади трех растерянных парней. Он поднялся наверх, чтобы найти одежду поприличнее, чем его Колумбийская пижама для ничегонеделания. Через несколько минут Нил постучал в дверь, прежде чем войти после того, как Эндрю дал разрешение. — Я дал тебе ключ не просто так, Джостен. Тебе не нужно стучать, — Эндрю закатил глаза, натягивая черную кофту через голову. — То, что у меня есть ключ, не означает, что у меня есть разрешение войти. Это твое место, Дрю, — Нил пожал плечами и плюхнулся на кровать Эндрю. Теплое чувство пылало в груди Эндрю, сжимая его сердце и легкие, освобождая место для себя, чтобы расположиться между его ребрами. Эндрю глубоко вздохнул и подавил это чувство, прежде чем схватить одежду для Нила. Он бросил ее в Джостена и стащил свои спортивные штаны, заменяя их черными рваными джинсами. Он услышал, как шуршит одежда, когда Нил переодевался. Решив не тратить время попросту, Эндрю взял свою шкатулку с украшениями, чтобы подобрать что-то подходящее под сегодняшний образ. Он чувствовал, что Нил молча стоит у него за спиной и наблюдает за ним. — Я думаю, что серебро подойдет, — Нил указал на серебряную каффу, два конца которой соединены цепочкой. Эндрю быстро сменил все свои украшения, прежде чем повернуться и посмотреть на Нила. Мягкая улыбка осветила лицо Джостена и заставила это странное тепло пробиться обратно в грудь Эндрю. Он несколько раз моргнул и отвел взгляд от Нила. — Пойдем, наркоман, — Эндрю повернулся, чтобы выйти из комнаты, но Нил дернул его за рукав, не давая уйти. Эндрю медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с Нилом и взять того за руку. — Да или нет? — спросил Нил, переводя взгляд с губ Эндрю на его глаза. — Да, — ответил Эндрю, прежде чем притянуть Нила к себе за затылок. Эндрю не знал, сколько времени прошло, пока они целовали друг друга, постоянно стукаясь лбами. — Хорошо, теперь я готов, — Нил отстранился и слегка улыбнулся блондину. Эндрю потянул за руку, которую все еще держал, и повел Нила вниз по лестнице. Перед уходом они остановились у входной двери, чтобы натянуть куртки. — Хорошего свидания вам! — крикнул Ники с кухни. Нил натянул черную шапку и улыбнулся, прежде чем попрощаться с кузеном Эндрю. Миньярд усмехнулся и потащил Нила из дома к своей машине. — Это не свидание. Я не хожу на свидания, — сказал Эндрю, как только они устроились в машине. Нил смотрел на него с веселой ухмылкой. — Конечно. Мы просто два чела, которые целуются и время от времени устраивают друг другу самые обычные ужины. Не свидания. Все ясно, — Нил рассмеялся, когда Эндрю бросил на него кипящий взгляд. — Просто два братана, которые тусуются и хотят сосать члены друг друга, — продолжал Нил, смеясь сквозь слова. — Это же супер круто, Дрю, зачем вообще кто-то называет это свиданиями? — теперь Нил смеялся еще громче, понимая, что Эндрю сам выбрал для них ресторан и теперь везет их туда. — Подожди, ты хочешь сосать мой член? — Эндрю взглянул на Нила, который густо покраснел, а потом снова на дорогу. — Серьезно, Миньярд? Ты даже не можешь назвать это свиданием, но без проблем спрашиваешь, не хочу ли я пососать твой член? — Нил скрестил руки на груди и решительно посмотрел в лобовое стекло. Эндрю слегка рассмеялся, прежде чем протянуть руку Нилу. — Отлично. Это свидание, — уступил Эндрю. Рыжий засветился, как новогодняя елка, послав Эндрю ослепительную улыбку. — Я знал, что нравлюсь тебе, — сказал Нил, посылая Эндрю сияющую улыбку. Он положил свою руку на ладонь Миньярда, которая лежала на рычаге переключения передач и перешел на пониженную, когда Эндрю выжал сцепление, чтобы они могли повернуть налево. — Я ненавижу тебя, — поправил Миньярд, но ему показалось, что его тон был слишком нежным для таких слов. Они въехали на парковку ресторана и вышли из машины, чтобы перед тем, как войти в заведение разделить одну сигарету, передавая ее друг другу до того момента, когда она догорит до фильтра. Ресторан — это непринужденная закусочная, в которой ты садишься за стол и ждешь, когда тебе принесут меню. Эндрю показал Нилу свои любимые места и извинился, сказав, что ему нужно в туалет, чтобы помыть руки. Когда Эндрю вышел из туалета, он обнаружил, что Нил чувствует себя неловко из-за того, что какой-то старикан, опирающийся на стол, пристает к нему. Миньярд медленно приближался к столику ровно до того момента, когда смог услышать, что мужчина явно приставал к Нилу, набрасываясь на него так сильно, что у Эндрю по коже побежали мурашки. — Что скажешь, если мы с тобой прямо сейчас уедем отсюда. У меня есть классный мотоцикл, на котором ты мог бы проехаться, — Мужчина заговорщически подмигнул, как будто это была какая-то супер-шутка, а не попытка затащить Нила в постель. Нил моргнул при этих словах и сморщил нос. — Нет, не думаю, что хочу этого. Я здесь не один, — Нил отмахнулся от мужчины и попытался отвернуться от него. Похоже, мужчина не принял «нет» за ответ, что, по опыту Эндрю, было редкостью. Эндрю наблюдал, как мужчина продолжал приставать к Нилу. Услышал невнятность его голоса, вызванную слишком большим количеством алкоголя, увидел прикосновение, от которого Нил вздрогнул. Эндрю вытащил свои ножи прежде, чем полностью осознал, что подходит к мужчине, но остановился, когда заметил движение Нила. — Я сказал нет. Если ты, блять, не умеешь слушать, я без проблем вырву твою руку из сустава, если он еще не стерся, понял? — голос Нила был ровным, а на лице играла очаровательная улыбка. Кому-то другому могло показаться, что Нил игриво отшивает непонравившегося парня, но Эндрю видел мертвую хватку Джостена на локте мужчины. — Боже, чувак, я просто пытался сказать тебе, что ты безумно красивый. Я мог бы сделать тебя счастливым, малыш, — этот мужик явно не догонял тонких намеков Нила. Эндрю уже не терпелось навредить человеку, который доставлял Нилу неудобства. Однако Джостен был бойким, и блондин хотел увидеть, что будет происходить дальше. — А я просто пытался сказать тебе, чтобы ты шел нахуй. А теперь иди нахуй, пока я заставил тебя пожалеть о своих словах, — пригрозил Нил тем же спокойным голосом. Жар разлился по венам Эндрю при виде Джостена, который ничего не делал, но при этом заставлял взрослого мужчину съежиться. Нил может быть и маленький, но он пиздец какой пугающий. — Да ладно, чувак. Просто успокойся. Я ухожу, — после этих слов Нил усилил хватку, прежде чем оттолкнуть мужчину от себя. Пьяница споткнулся и упал на задницу, отползая от Нила, пока Джостен снова усаживался на свое место, разглаживая мелкие помятости на своей футболке и перекладывая вилки с одного места в другое. Эндрю подошел к столику и сел напротив Нила, который многозначительно взглянул на ножи в его руках. Миньярд засунул их обратно в нарукавные повязки, после чего взял лежащую возле него бумажную обертку от трубочки, чтобы разорвать ее на мелкие кусочки, как он всегда делал в Sweetie’s с целью позадрачивать Аарона. — Не буду врать, Джостен, — невзначай начал Эндрю, не глядя на Нила. — Это было горячо, — он произнес эти слова так, словно комментировал прогноз погоды. Лицо Джостена просияло от комплимента, что заставило Эндрю усмехнуться. — Не заставляй меня бить тебя, — сказал Миньярд, кидая в лицо Нила мелкие бумажки. — Кстати, о желании ударить меня. Сколько у меня там процентов? Девяносто шесть? Девяносто семь? — насмехался Нил, на что Эндрю послал ему скучающий взгляд. — Сто, — Эндрю бросил в него еще одной бумажкой, и улыбка Нила стала невообразимо шире. — Привет, меня зовут Алекс, сегодня вечером я буду вашим официантом. Сейчас вы можете заказать напитки, — представился официант — Алекс, — прежде чем Нил успел сказать что-нибудь нелепое и заставить Эндрю закатить глаза. — Я буду просто воду. Спасибо, — вежливо сказал Нил, беря свое меню и просматривая его. — Хорошо. Вы? — Алекс перевел взгляд на Эндрю. — Я буду Малибу сансет и воду, — сказал Эндрю, не поднимая глаз. Он снова посмотрел в меню, но заметил, что официант не ушел. — Вам что-то нужно? — Миньярд раздраженно взглянул на мужчину. Узнавание, словно холодная вода, растеклось по венам Эндрю. Он никогда не знакомился с парнями, которым отсасывал, но увы он не мог забыть их внешность. Глаза Алекса расширились, когда на него, должно быть, накатила та же холодная волна узнавания. — Ах да, прошу прощения. Мне нужно увидеть удостоверение личности для того, чтобы продать алкогольный напиток, — Алекс запнулся на и, казалось, покраснел, глядя в свой блокнот. Эндрю вытащил бумажник из кармана и вытащил удостоверение личности, чтобы передать его Алексу. Официант быстро взглянул на дату рождения, вернул документ и резко ушел, чтобы выполнить заказ. — Это твой бывший парень или что-то типо того? — спросил Нил. На его лице была дерьмовая ухмылка, и Эндрю послал ему свой лучший взгляд-ты-кретин и швырнул ему в лицо еще одну бумажку. — Что-то типо того, — сказал Эндрю, тупо смотря в меню, чтобы не видеть реакцию Нила. Конечно, они уже говорили о подобных вещах раньше. О том, что Эндрю решил попытаться наладить отношения со своим телом и смириться со своей сексуальностью. Но говорить об этом и столкнуться с этим в реальной жизни — две совершенно разные вещи. Нил протянул руку и помахал ею вверх-вниз в поле зрения Эндрю, чтобы привлечь его внимание. — Эй, — мягко сказал Нил, глядя Эндрю в глаза без колебаний и сомнений. — Не делай этого. Не решай за меня мою реакцию, — Джостен улыбнулся ему, тонко и искренне. — У нас же свидание. Улыбка Нила стала еще шире, и Эндрю вздохнул, прежде чем кивнуть. Напряжение в теле блондина потихоньку угасало, и он немного расслабился.

***

Групповой чат: Прожигай Жизнь и Трахайся Королева красоты: [изображение] Королева красоты: Доказательство того, что я умею готовить! Большая Энергичная Д: О, хорошая работа, Элли! Горжусь тобой. Королева красоты: Ты всегда была моей любимкой, Дэн. Большая Энергичная Д: <3 Злодейка с четким задом: Могу подтвердить, что еда была очень вкусной! Золотистый ретривер: [видео] Золотистый ретривер: Доказательство того, что Кевин умеет петь! Королева Дэй: Я думал, что ты удалил его! Большая Энергичная Д: одно в папке с недавно удаленными видео. а второе Мэтт переслал мне. на всякий случай. Королева Дэй: Я вас всех ненавижу. Злодейка с четким задом: Кевин, насколько ты был пьян? Королева Дэй: Да. Королева красоты: Вхламину. Ясно. Сладенький Малыш Нил: [изображение] Сладенький Малыш Нил: Доказательство того, что у Эндрю Миньярда есть душа. Королева красоты: Нил Злодейка с четким задом: Это так мило, Нил. Золотистый ретривер: !!!! Большая Энергичная Д: МОСААОФЬД МОЕ СЕРДЦЕ Королева Дэй: Вопиюще. Снимите комнату. Сладенький Малыш Нил: Отъебись.

***

Нил никогда не был любителем Рождества. Рождество для него было самым обычным днем. Его семья не праздновала праздники, когда он был маленьким, затем он сбежал с матерью, затем ФБР схватило его и поместило в программу защиты свидетелей в одиночку, чтобы он смог получить образование, и именно поэтому Рождество никогда не казалось ему супер важным. Подрастающие дети рассказывали о своих семейных традициях, подарках, которые они надеялись получить, фильмах, которые смотрели, обо всех сладостях, которые могли вместить их желудки. Нил наблюдал за всем этим со стороны и задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь испытывать такую же ​​радость. В бегах он едва мог следить за днями недели, не говоря уже о праздниках. Он помнил, как его мать остановилась в церкви, чтобы слиться с толпой во время вечерней службы. Скорее всего это было именно Рождество, хотя Нил в этом не уверен. Он помнил мерцающие огни и людей, громко и фальшиво поющих колядки, он помнил переполненные торговые центры и громкий гул от разговоров рождественских покупателей. Но опять же, Нил всегда держал Рождество на расстоянии вытянутой руки от себя, чтобы не сильно расстраиваться из-за того, что он несчастлив. Нил никогда не был любителем Рождества. В отличии от семьи Миньярд-Хэммик. Ники полностью посвятил себя декорациям: повсюду висели гирлянды; маленькие Санта Клаусы украшали каждую поверхность в доме; все внутри было красно-зеленого цвета, а в гостинной стояла шестифутовая искусственная ель. Нил наблюдал с дивана, как трое парней ставили ее и спорили друг с другом о том, кто какую часть будет украшать. Даже Эндрю хотел поучаствовать в наряжании дерева и внести какой-то вклад. По всей ели висели украшения, между ветвями мерцала серебряная гирлянда, а на полу под елкой лежал огромный ковер, который Ники назвал юбкой. Хэммик, Эндрю и Аарон столпились над последней коробкой, по-видимому, из-за чего-то ругаясь. — Нил. Иди сюда, — рявкнул Эндрю на Нила, не оборачиваясь. Джостен вздохнул и направился к ссорившимся парням, готовясь разнять завязавшуюся драку. Ники широко улыбнулся, а Аарон закатил глаза, прежде чем скрестить руки на груди. — Ты можешь поставить звезду на верхушку. Так как ты гость или что-то типо того, — сказал Аарон. Он указал на украшение, из-за которого они ругались полдня. Нил заглянул в коробку и нашел серебряную звезду с маленькими огоньками на каждой из пяти точек. Он какое-то время смотрел на нее, прежде чем поднять взгляд на Ники, перевести его на Аарона, а затем Эндрю. — Это не сложно, кретин. Возьми звезду, она тебя не убьет, — Эндрю щелкнул Нила по уху, возвращая его к тому моменту, когда он почти запаниковал из-за участия в рождественском украшении ели. Нил осторожно поднял звезду, прежде чем оглядеться в поисках стула, который Эндрю и Аарон использовали для украшения верхней половины ели. Он взобрался на него и наклонился, чтобы засунуть верхушку дерева в игрушку и подключить ее к гирлянде, которая заканчивалась у вершины. — Нил, мне нравится, что ты такой крошечный! Очень маленький. И невинный. Тебе нужен стул, чтобы добраться до верхушки, как Эндрю и Аарону! — сказал Ники. Нил спрыгнул со стула, пока Ники наклонился, чтобы включить свет. — Ники, я мучил людей в детстве. Я правда убил несколько человек, — сообщил Нил Хэммику, пытаясь отвлечь Эндрю от того факта, что его кузен намекал, что он крошечный. — Да, да. Эндрю убил свою маму и чуть не забил до смерти четырех взрослых мужиков. Не думай, что ты особенный, — после этих слов комната осветилась теплым светом, который могли сделать только рождественские гирлянды. Эндрю фыркнул на комментарий Ники, а Нил громко рассмеялся. — Блять, ты прав, я чуть не забыл, — Нил рассмеялся еще громче, когда Аарон ощетинился и скривил лицо. Для близнецов это уже не было такой болезненной темой, но Аарон все еще пытался смириться с тем, на что Эндрю был готов ради него пойти. — Пойдем, мой маленький маньяк-убийца, пора за покупками, — Ники схватила Нила за запястье и потащила к двери. Едва он успел помахать Эндрю на прощание и стянуть куртку с крючка, как дверь захлопнулась, и его потащили к Evo. — Тебе повезло, что я оставил ключи в кармане, Ники, иначе нам пришлось бы идти в магазин пешком, — Нил закатил глаза и открыл машину. Ники лишь улыбнулся и забрался на пассажирское сиденье, ожидая, пока Нил усядется и наконец-то отвезет их в магазин. — Мы поедем за продуктами в самую последнюю очередь. Сначала мне нужна твоя помощь с подарками для Эндрю, поэтому мы едем в торговый центр, — улыбнулся Ники с пассажирского сиденья. Нил улыбнулся в ответ и повез их к месту назначения.

***

Групповой чат: Прожигай Жизнь и Трахайся Большая Энергичная Д: С Рождеством! Большая Энергичная Д: [изображение] Злодейка с четким задом: Всем счастливого Рождества! Катание на коньках выглядит очень весело! Королева Дэй: Жан хотел, чтобы я поздравил вас с Сочельником и чтобы вы все знали, что кататься на коньках — это глупо. Золотистый ретривер: Он просто ожесточился, потому что постоянно падал. Сладенький Малыш Нил: Лол. Что за неудачник. Королева красоты: Ну, как тебе Рождество с Монстрами, Нил? Сладенький Малыш Нил: [изображение] Сладенький Малыш Нил: Атмосфера слегка накаляется. Большая Энергичная Д: Почему Эндрю стоит на столе во время Монополии? Сладенький Малыш Нил: Ники сказал, что Эндрю залез в отель Аарона и не заплатил. Сладенький Малыш Нил: Эндрю угрожал Ники телесными повреждениями, как всегда. Сладенький Малыш Нил: Ники ответил на это: «Ага, будто ты сможешь дотянуться до меня». Сладенький Малыш Нил: Именно поэтому Эндрю сейчас стоит на столе и орет: «Ну и кто теперь не дотянется, сука?» Королева красоты: Это немного жестоко? Сладенький Малыш Нил: Ты бы видела то, как мы играли в «Страну Конфет». То дерьмо было жестче.

***

Групповой чат: Прожигай Жизнь и Трахайся Сладенький Малыш Нил: Ребята, у меня есть важное объявление. Злодейка с четким задом: Нил, сейчас 3 часа ночи. Сладенький Малыш Нил: Но это важно. Золотистый ретривер: Что ты хочешь сказать нам, Нил? :) Сладенький Малыш Нил: Мэтт… Сладенький Малыш Нил: Бойдфренд Дэн Королева Дэй: Я убью тебя голыми руками, Джостен. Королева Красоты: ты, блять, издеваешься надо мной Сладенький Малыш Нил: :D Большая Энергичная Д: Мы с вами научили Нила каламбурам, а в ответ получаем это Большая Энергичная Д: Мы сами навлекли это на себя. Сладенький Малыш Нил: Счастливого Рождества, я люблю вас, ребята. Злодейка с четким задом: Счастливого Рождества, Нил, я тоже тебя люблю. Королева красоты: Не могу поверить, что мы с тобой друзья, но я тоже тебя люблю. Золотистый ретривер: С Рождеством, Нил! Люблю тебя, чувак. Большая Энергичная Д: Счастливого Рождества! Я тоже люблю тебя, Нил. Королева Дэй: Счастливого Рождества, Нил. Я тоже люблю тебя, ребенок. Сладенький Малыш Нил: Ох. Извини, я забыл, что ты здесь, Кевин… Королева Дэй: Иди нахуй.

***

Нил как и всегда проснулся раньше Эндрю, благодаря его внутренним часам. Он наблюдал, как раннее утреннее солнце освещало комнату и омывало маленькую фигурку блондина мягким сиянием. Светлые волосы Эндрю казались золотыми в солнечном свете, а его ресницы отбрасывали длинную тень на скулы. Легкие веснушки на его носу выделялись в теплом свете, и Нил представил себе ямочки на щеках Эндрю, которые появлялись в редких случаях. Он тихо вздохнул, и глаза Эндрю прищурились. — Дрю, — прошептал Нил, наблюдая, как лицо Эндрю еще больше сморщилось, и он натянул одеяло на голову. — Дрю, — сказал Нил чуть громче. — Что, — пришел сдавленный ответ откуда-то из-под одеяла. Нил улыбнулся бесформенной кучке одеяла, в которой лежал Эндрю. — Рождество, — сказал Нил с широкой улыбкой на лице. Он никогда раньше так не радовался Рождеству, но теперь, когда у него есть Эндрю, Ники и Аарон, Нил практически вибрировал от едва сдерживаемой энергии. — Клянусь богом, Джостен, если сейчас меньше семи утра, я вышвырну тебя из своей комнаты, и ты будешь спать на полу, — Эндрю опустил одеяло ровно настолько, чтобы метнуть на Нила недовольный взгляд. Нил быстро взял свой телефон, чтобы показать, что сейчас уже полдевятого, и широко ухмыльнулся Эндрю. — Значит ли это, что теперь мы можем спуститься вниз? — спросил Нил, немного приподняв одеяло, чтобы проверить обстановку. Эндрю тяжело вздохнул и перевернулся на спину. — Сомневаюсь, что кто-то уже проснулся, — сказал Эндрю вместо ответа. Нил закатил глаза и сел, готовясь подыматься с кровати и наблюдая за тем, как Эндрю тоже медленно садится, но одеяло не убирает. — Мне все равно, я не сплю уже два часа. Я хочу завтракать, — Нил попытался полностью сдернуть одеяло с Эндрю, но блондин вцепился в него мертвой хваткой, явно не собираясь отпускать. — Черт, я и забыл, какой ты сильный, — пожаловался Нил, еще раз пытаясь стянуть одеяло. — Нет. Ты всегда скулишь о том, какие у меня большие руки и широкие плечи, — возразил Эндрю, отстраняясь. — Эй, это неправда, — сказал Нил, оскорбляясь ложным обвинением. — Да неужели? — Эндрю поднял бровь, глядя на Нила, прежде чем продолжить писклявым голосом. — Ох, Дрю, не останавливайся. Такой красивый. Ты такой сильный, Дрю. Блять, — на лице Эндрю появилась злая ухмылка и те самые редкие ямочки. Возможно, это был лучший рождественский подарок, который когда-либо получал Нил. — Отвали, — Нил отпустил одеяло, в результате чего Эндрю плюхнулся назад и несильно врезался в стену позади кровати. Нил громко расхохотался, и Эндрю пнул его ногой в бедро, отчего Джостен оказался на полу. — Ладно, без проблем. Теперь ты не получишь никаких блинчиков с шоколадной крошкой, — Нил встал и выбежал из комнаты, слушая крики Эндрю. — Джостен! Лучше сделай мне эти чертовы блинчики! Немедленно! — кричал Эндрю, пока Нил громко смеялся. Ники наблюдал за Нилом, сидя за обеденным столом и держа кружку кофе в руке, разговаривая с ноутбуком. — Извини, детка, это всего лишь Нил и Эндрю, — сказал Ники, глядя на экран. Он сделал глоток кофе и снова посмотрел на Нила. — Я так понимаю, ты готовишь завтрак? — Ники приподнял бровь, глядя на Нила, и в этот момент наконец проявилось это семейное сходство между Хэммиком и Миньярдами. — Да, похоже на то. Это Эрик? — Нил указал на ноутбук, прежде чем пойти на кухню, чтобы взять продукты для завтрака. Ники кивнул и открыл рот, но его перебил рассерженный Аарон, бредущий вниз по лестнице с взлохмаченными волосами и без футболки. — Я не подписывался на то, чтобы просыпаться от какой-то гребаной прелюдии, которую устроили вы с моим братом. Я думал, ты сказал, что не интересуешься? Или на тебе был какой-то код, для разгадки которого нужно было хуево к тебе относиться и отталкивать? — голос Аарона сегодня действовал Нилу на нервы. Обычно он отмахивался от подобных комментариев и списывал это на то, что Аарон не жаворонок и хочет спать, но сегодня было Рождество, поэтому Нил позволял себе удовольствие испортить утро Аарона. — Знаешь что, Аарон, ты прав, я не интересуюсь этим. Но я, блять, прекрасно умею драться, — Нил улыбнулся, прежде чем указать на Аарона деревянной ложкой, которую держал в руках. — Если ты не будешь осторожен, я выбью все зубы из твоей черепушки, — закончил Нил приторно-сладким голосом. Аарон усмехнулся, и Нил бросился на него, перепрыгивая через кухонную стойку. — Не на Рождество, вы двое! — крикнул Ники из-за стола, не давая Нилу догнать Аарона. Громко усмехнувшись, Миньярд прошел мимо Нила на кухню, чтобы налить себе чашку кофе. Затем он сел рядом с Ники, наблюдая, как Нил готовит завтрак. — Осторожней, Джостен. Не стоит угрожать, если ты не можешь выполнить все обещания, — сказал Аарон, прежде чем сделать глоток кофе с мерзкой ухмылкой на лице. Нил невозмутимо посмотрел на него и закатил глаза. — Жесткое заявления от человека с аллергией на арахис, — Нил продолжал готовить, как будто ничего не сказал, но его грудь наполнилась удовлетворением от оскорбленного бормотания Аарона. — И что, блять, это должно означать? — голос Аарона был полон недоверия. Нил чуть не лопнул от смеха. — Я просто сказал, что мне немного неловко от того, что тебя может убить арахис, — Нил пожал плечами, повернувшись, чтобы проверить свой блинчик и спрятать улыбку от Аарона. — Мне нужно идти, Эрик. Думаю, через минуту мне придется вытирать здесь кровь, если я не приведу Эндрю прямо сейчас. Мне так же странно это говорить, как и тебе слышать. Кто бы мог подумать, что Эндрю окажется самым адекватным среди этих троих. Я позвоню тебе позже, детка, с Рождеством, — сказал Ники, собираясь завершить разговор. Нил выкрикнул «Счастливого Рождества» по-немецки, надеясь, что Эрик услышит его до того, как Ники повесит трубку. Он продолжал готовить завтрак, а Ники ушел, чтобы позвать Эндрю. Нил ухмылялся, разливая шоколад на блинчиках в определенных формах. Он как раз заканчивал рисовать очевидный посыл на блинчиках Аарона, когда Эндрю появился внизу. На нем была свободная серая футболка и спортивные штаны. Он прошел мимо Нила, чтобы сделать себе чашку кофе, поглаживая Джостена ладонью по спине. — Это твои блинчики, и я еще приготовил картофельные оладьи с беконом, — Нил указал на разные тарелки, прежде чем вернуться к блину Аарона. Он слегка подправил некоторые детали и в итоге остался доволен результатом. Эндрю посмотрел через плечо на этот шедевр и фыркнул. — Отлично. Это для Аарона? — спросил он. — Ага, — согласился Нил и улыбнулся блондину, прежде чем положить следующие блинчики на тарелку и намазать их шоколадом. Нил выключил плиту и отнес тарелку Аарону, пока Эндрю сам донес две тарелки до стола, поставив одну перед собой, а другую слева, на месте Джостена. — О, безумно креативный Джостен. Или я должен сказать, что у тебя детство в жопе заиграло? — сказал Аарон, смотря на шоколадный фак на своих блинчиках. — Ты попытался подколоть меня, однако все равно приготовил мне завтрак, — Аарон откусил большой кусок блина, и Нил мило ему улыбнулся. — Ты прав. Хоть я и не очень хорошо готовлю, но я думаю, что, возможно, я плюнул в твой блинчик. Хотя точно не помню, может быть и нет. Ну да ладно, — Нил пожал плечами и сел рядом с Эндрю, смотря на Аарона, который с опаской поглядывал на еду в своей тарелке, не рискуя жевать то, что уже было у него во рту. Аарон свирепо смотрел на него на протяжении всего завтрака, пока Нил крал фрукты с тарелки Эндрю. — Ты же знаешь, что я принес тебе твою тарелку не просто так, — Эндрю закатил глаза, когда Нил украл еще одну клубнику. — Да, но твоя еда вкуснее, — сказал Нил, украв кусок бекона. Эндрю вздохнул, взял тарелку Нила и пересыпал всю еду к себе. — Где-то в этом предложении есть эвфемизм, — сказал Ники, садясь напротив Нила и Эндрю. После этого они быстро позавтракали, желая побыстрее открыть все подарки, прежде чем потратить день на просмотр дрянных рождественских фильмов, которые Нил никогда не видел. Джостен сидел на диване перед елью, а Эндрю на полу, удобно устроившись между его ног, Ники сидел на диване напротив них, а Аарон раздавал подарки. У Нила было два подарка от Ники, один от Аарона и два от Эндрю. Большинство людей посчитали бы из Рождество безумно крошечным, но Нил получил самое большое количество подарков в его жизни. Сначала он открыл презенты от Ники и Аарона, желая сохранить подарки Эндрю напоследок. Ники купил ему кое-какие средства для волос и мягкое черное пальто, которое было сделано из плотного материала, но при этом не громоздкое. Аарон купил ему пару хороших кроссовок, написав в записке, что он устал видеть Нила все время в одной и той же обуви. Джостен очень осторожно открыл первую тщательно завернутую коробку от Эндрю, в которой были новые украшения для его пирсингов. Остальные все еще были заняты открытием своих подарков, и Нил был благодарен за это. Он не хотел объясняться перед Аароном и Ники. Не сегодня. Следующая коробка была больше и немного тяжелее. Нил открыл и вторую коробку с такой же аккуратностью и бережностью, обнаружив внутри кучу одежды. Эндрю купил две футболки, две пары джинсов и новую пару нарукавных повязок для Нила. Джостен осторожно сложил все обратно, положив сверху шкатулку с украшениями. — Спасибо вам, ребята. Мне все очень понравилось. Лучшее Рождество в моей жизни, — Нил улыбнулся, смотря на троих парней. — Это не комплимент, учитывая что твой отец был настоящим серийным убийцей, — Эндрю запрокинул голову и положил ее на диван между ног Нила, чтобы посмотреть ему в глаза. Нил сузил глаза, прежде чем ответить. — Да, конечно. Аарон, — Нил произнес это имя как проклятие. Аарон усмехнулся и выплюнул его имя так, будто это самое обидное оскорбление в мире, а Эндрю снова прищурился, глядя на Нила. — Ну все, — сказал Эндрю, вставая и поворачиваясь, чтобы прижать Нила к дивану. Миньярд схватил запястья Нила и прижал их к спинке дивана, садясь сверху на его бедра, чтобы крепко обхватить их ногами. Эндрю протянул свободную руку и стал щекотать Нила, заставляя того хохотать и извиваться. Блять, Эндрю очень сильный. — Подожди, нет. Мне жаль, — пищал Нил сквозь смех. — Ники! — закричал он, надеясь, что кто-нибудь спасет его от безжалостной щекотки. — Очень мило, что ты думаешь, что я могу чем-то помочь тебе. Ты сам навлек это на себя! Люблю тебя! — после этих слов Нил подумал, что Ники бросил его на произвол судьбы, но заметил легкое движение, которым Хэммик достал телефон из своего кармана. — Пошел. Нахуй! — крикнул Нил сквозь приступы смеха. Лицо Эндрю было таким же стоическим, как всегда, но его пальцы безжалостно щекотали ребра Нила, пока тот корчился и пытался освободиться. — Скажи это, — сказал Эндрю, сильнее сжимая ногами бедра Джостена. — Я беру свои слова обратно! Беру обратно! — вскрикнул Нил, не обращая внимания на слезы и болящие от смеха щеки. Услышав эти слова, Эндрю как ни в чем не бывало поднялся с дивана и протянул руку Нилу, чтобы помочь тому подняться. — Вставай, наркоман. Отнесем твои вещи наверх, а потом посмотрим фильмы и выпьем горячего шоколада, — Эндрю поднял Нила и собрал свои вещи, прежде чем подняться по лестнице в свою комнату. Джостен остановился, чтобы посмотреть на Ники и тыкнуть в него пальцем. — Удали, — сказал он. — Поздно, — ответил Ники. Нил почувствовал, как его телефон завибрировал в кармане, и застонал, зная, что теперь у всех Лис есть видео, на котором Эндрю щекочет его. Нил собрал свои вещи и последовал за блондином вверх по лестнице. Нил подарил Эндрю новый нож и очень удобную толстовку с капюшоном, похожую на ту, которую он всегда воровал у него. Третий подарок, который Нил хотел подарить Эндрю, ощущался как кирпич в его кармане. Он глубоко вздохнул и положил свои подарки перед тем, как вытащить маленький сверток. — У меня есть еще кое-что для тебя, — сказал Нил, протягивая маленькую коробочку. Эндрю мгновение смотрел на нее, прежде чем наклониться, чтобы взять какой-то сверток. Он выпрямился и вручил его Нилу, прежде чем забрать свой подарок из рук Джостена. — Ты украл мою реплику, — сказал Эндрю, прежде чем плюхнуться на кровать. Он похлопал по месту рядом с собой и подождал, пока Нил присоединится к нему, прежде чем открыть подарок. Эндрю уставился на брелок в коробке, как будто не знал, что с ним делать. Он медленно поднял его и повертел в руках, рассматривая все стороны. — Ты сканируешь кьюар-код и включается определенная песня в Спотифай, — объяснил Нил, понимая, что Эндрю сто процентов знает эту фишку. — Не я здесь кретин, а ты, — сказал Миньярд, прежде чем вытащить свой телефон. Он отсканировал код и включил песню, погружая комнату в звуки гитарных аккордов. Нил почувствовал, как краска заливает его шею и щеки. — Тебе не обязательно… — Нила оборвал первый куплет песни. Начался припев, и Нил внимательно сжал пальцы, чувствуя себя слишком открытым. Он выбрал эту песню специально для Эндрю и из-за того, как Миньярд заставлял его себя чувствовать рядом с собой.

'Cause they say home is where your heart is set in stone It's where you go when you're alone It's where you go to rest your bones It's not just where you lay your head It's not just where you make your bed As long as we're together, does it matter where we go?

Нил играл ключом на шее — ключом Эндрю, — пока песня продолжалась. Прозвучал второй куплет, и Нил напрягся, слушая слова. Было такое ощущение, что он разговаривал с Эндрю, а не слушал песню.

So when I'm ready to be bolder And my cuts have healed with time Comfort will rest on my shoulder And I'll bury my future behind I'll always keep you with me You'll be always on my mind

Они оба тихо сидели в постели, пока песня играла до конца. Нил глубоко вздохнул и подождал, пока Эндрю соберется с мыслями. — Открой свой подарок, — голос Эндрю был ровным и низким, отчего по телу Нила пробежала дрожь. Он кивнул и открыл подарок Эндрю. На папиросной бумаге лежала маленькая книга черного цвета, а на ее лицевой стороне аккуратным почерком Эндрю было написано имя Нила. Рыжий достал ее из коробки и открыл. На первой странице таким же аккуратным почерком было просто написано: «моему кретину. здесь есть что-то настоящее». Нил глубоко вздохнул, прежде чем открыть первую страницу. У Нила перехватило дыхание, когда он перелистывал страницы книги. Там были распечатанные скриншоты их переписок, его фотографии, сделанные Эндрю или другими Лисами, чеки из мест, в которые они ходили, использованные билеты в кино, браслеты и многое другое. Нил был очарован маленькими цитатами, написанными на каждой странице. Он узнавал тексты из песен, а неизвестные отрывки были скорее всего из книг, которые Эндрю постоянно читает. Нил благоговейно водил пальцами по каждой странице, запоминая, как очертания букв ощущаются под кончиками его пальцев. Дойдя до конца, он перевернул книгу, чтобы начать пересматривать все заново, но Эндрю перехватил его запястье, чтобы привлечь внимание. Нил наткнулся на знакомое тепло взгляда Эндрю и обрадовался тому, что его видят. — Знаешь, что это не похоже на то, что ты бы сделал для кого-то, кого якобы ненавидишь, — пошутил Нил. Взгляд Эндрю не дрогнул, когда он положил ладони на щеки Нила, легко поглаживая скулы парня большим пальцем. — Ты же знаешь, что я не ненавижу тебя, — тихо сказал Эндрю. Нил слабо улыбнулся, прежде чем кивнуть. — Да, я подозревал, — Нил слегка вздрогнул, когда Эндрю наклонился, замерев в миллиметре от его губ. — Да или нет, наркоман? — прошептал Эндрю. — Да, — так же тихо ответил Нил. Прикосновения Эндрю были такими же дезориентирующими и приземляющими, как и всегда. Нил вздохнул и углубил поцелуй, желая получить утешение от языка и зубов Эндрю на своих губах. Джостен крепче сжал книгу в руках, прежде чем отстраниться и потереться лбом о лоб Эндрю, словно кот. — Спасибо, — тихо сказал Нил. Эндрю отстранился и пристально посмотрел на него. — Нил, я… — он замялся. Нил смотрел, как Эндрю открывал и закрывал рот, пытаясь заставить слова сформироваться на губах. Он запнулся еще на мгновение, прежде чем Нил понял, что Эндрю пытался озвучить. — Я знаю Дрю. Я тоже, — Нил улыбнулся и взял Эндрю за руку. Он убрал ладони Эндрю от своего лица, но только для того, чтобы поцеловать выпирающие костяшки. — Давай спустимся вниз и посмотрим парочку дрянных фильмов. Я хочу убедиться в том, что «Гринч — похититель Рождества» заслуживает всех слов, которые ты говоришь о нем, — Нил улыбнулся и встал, осторожно положив подарок на столик. — Поверь мне. Так и есть, — сказал Эндрю, цепляя брелок, который ему подарил Нил, на связку ключей, прежде чем открыть дверь, чтобы пропустить Нила вперед. — Я верю, — Нил улыбнулся, проходя мимо Эндрю. Он доверил Эндрю свою жизнь, и это было лучшее чувство в мире. Он наконец-то почувствовал себя в безопасности и перестал бежать. У Нила теперь есть Эндрю, который больше никому и никогда не позволит причинить ему боль.