Свет ослепляет идущего

Готовность номер один

Марк Дюваль снова откинулся на спинку кресла, глядя на монитор. Сердце билось учащённо: последний тест показал, что гиростабилизатор второго разведывательного дрона не выдержал резкого манёвра. На экране зависло предупреждение красным шрифтом: «Ошибка привода: 0×17-GYRO.» — Чёрт, — пробормотал он, потянувшись к панели управления. — Что опять? — спросил напарник, не отрываясь от своего терминала. — Гироскоп. Опять барахлит. Если он сломается за куполом, дрон начнёт крутиться, как игрушечный вертолёт. Напарник кивнул, но даже не посмотрел в его сторону. В соседнем отсеке слышались приглушённые голоса инженеров, спорящих о допустимой нагрузке телепортационной платформы. Марк слушал краем уха, но внимания не отвлекал. «Разведка не может ждать. Всё должно работать идеально,» — мысленно напомнил себе слова Главы, Марк. Он взглянул на таймер в углу экрана. До первой стадии миссии оставалось меньше 17 часов. Давление чувствовалось физически: как будто невидимая рука сжимала грудь. — Ты говорил, что этот дрон понадобится разведгруппе Героя? — спросил напарник, повернувшись наконец к Марку. — Ага. И если он выйдет из строя, их миссия провалится. — Марк закусил губу. — У нас меньше дня. Если сейчас не починить стабилизатор, мы не успеем. Вдруг из динамиков раздался голос Келхуна: — Отдел технической поддержки, нужна модель повреждений для симуляции. Срочно. Марк напрягся. — Вот и началось, — пробормотал он, вбивая последние команды. — говорил же блин, — проворчал напарник — так кошка, не зря перебежала дорогу. — иди ты. — куда? — чинить конечно! — тяжёлый вздох — что нам остаётся.

***

Герой. Комиссар. Дейв. Ло. Все эти титулы, прозвища и обращения были его по праву. И каждое из них сегодня звучало чаще, чем он мог вынести. — И удачи вам, Комиссар! Возвращайтесь с победой! — финансист поселения крепко пожал ему руку, словно пытался передать половину своей души через ладонь. — Мы верим в вас, мистерДейв! — добавила женщина из толпы, вручая небольшой свёрток. Судя по запаху, это был пирог. Третий за сегодня. — Сил вам, Герой! — молодой парень, неуклюже поклонившись, сунул в руки кожаную сумку с чем-то тяжёлым внутри. "И о боже, хватит, пожалуйста!"— мысленно простонал Ло, стараясь не выдать раздражение. Его лицо сохраняло вымученную улыбку, но внутри он чувствовал себя так, будто медленно тонет в волнах чужого восторга. Всё это — результат одной неудачно сказанной фразы. Теперь он точно знал, что иногда лучше держать язык за зубами, особенно перед Лионелем. Ведь когда тот утром, совершенно невинно, спросил: — Господин Комиссар, вы куда-то надолго? Ло ответил, как есть: — Да, скоро отправлюсь. По важным делам. Кто бы мог подумать, что Лионель примет это настолько близко к сердцу и разболтает всему поселению? В результате теперь весь его народ был убеждён, что их Комиссар отправляется на очередной героический подвиг. Казалось, каждый житель решил лично выразить свои почтение, поддержку и… нагрузить подарками. — "Кто-нибудь, пожалуйста, спасите!" — мысленно взывал Ло к небесам, пока его рукопожатие сменялось на очередное. Но небеса явно не спешили с ответом. Или, возможно, его мольбы угодили в какой-то небесный «спам». "Может, я их достал?" — мелькнула мысль. — "Или это их тайная месть за всё?" В это время где-то в другой части мироздания, за пределами времени и пространства, четырёхкрылое существо вдруг чихнуло. Его спутник, стоявший в стороне, молча наблюдал за всей этой сценой, со взглядом осуждения.

***

Ло снова был один с Лионелем. Они стояли рядом с домом комиссара, только что завершив последний этап подготовки. — Всё, мы готовы. Последние детали? — Лионель внимательно слушал. — Да, следи за координацией с остальными. По связи будем держать контакт. Пусть будут готовы к быстрой разгрузке. — Понял, Комиссар. Всё будет в лучшем виде. Ло кивнул, довольный. Он всегда ценил в своих подчинённых не только исполнительность, но и внимание к мелочам. Лионель был одним из тех, кто действовал без лишних слов, сразу делая, что нужно. — Мы с тобой прощаемся на пару дней, так что следи за порядком. Если что, будешь на связи с Райей. — Буду, не переживайте. Ло достал из кармана несколько записок, проверил их и добавил: — Ещё раз: никаких ненужных движений. Всё должно быть чётко и быстро. Лионель на секунду замер, отдав должное этому напутствию, но затем как всегда коротко ответил: — Да, Комиссар. Ло коротко кивнул и, посмотрев в сторону, стал собираться. Он не любил долго прощаться и делать из этого трагедию. Работы было достаточно, и уходить нужно было решительно. — Всё, я пошёл. Пока. Лионель не стал его останавливать. Он знал, что у Ло своя манера прощаться — без излишних слов. Выйдя из дома, Ло оглядел улицу. Всё было спокойно, но в воздухе ощущалась готовность к чему-то важному. Он держал в руках несколько пакетов с продуктами и вещами, которые жители посёлка отправляли ему в дорогу. На секунду Ло поджал губы. Он понимал, что эти символы внимания ему не очень нужны, но не мог просто отказаться от такой благодарности. Он бы с удовольствием оставил всё это Райе. Та бы точно знала, куда это всё положить. Или, если она не решит, просто отправит всё в хранилище. Наконец, с грузом в руках он направился к автобусной остановке. Тонкая дневная вуаль уже начинала опускаться на город, но Ло был этому не рад. Время было не на его стороне. Сев в автобус, он устроился на сиденье и достал один из пирожков, которые ему дали в поселении. «Голодный боец — не боец,» — подумал он, откусив кусок. Автобус продолжал свой путь, и Ло, не торопясь, ел, наблюдая за городом за окном. Слишком много дел впереди, чтобы тратить время на размышления.

***

Ло уверенно шагал по коридорам бункера. Просторные, почти пустые проходы с ровным нейтральным светом создавали ощущение враждебной тишины, нарушаемой лишь гулким эхом его шагов. Коридор привёл его к массивной двери, за которой находился зал с Рехабаамом — огромным шарообразным суперкомпьютером. Он открыл дверь без лишних пауз и вошёл. В центре зала возвышался Рехабаам. Его блестящая темная поверхность, усеянная встроенными кристаллами, мягко отражала свет. Компьютер тихо пульсировал, работая в привычном ритме. У перил, сосредоточенно глядя на голограмму, стояла Райя. Она что-то внимательно изучала, но, заметив его, обернулась и оживилась. — Опаздываешь, — бросила она спокойно, без намёка на упрёк. — Поклонники задержали, — коротко отозвался Ло, опуская рядом с собой тяжёлый багаж. — Вот. Райя только покачала головой, явно понимая, о чём он мог думать. Она махнула рукой: — Потом разберусь. Она повернулась и пошла в сторону временного командного центра, что был переговорной. Ло, с облегчением избавившись от груза, молча пошёл за ней, позволяя себе едва заметную улыбку.

***

Ло и Райя шли по коридорам бункера, направляясь к одной из комнат. Где как раз проходила их встреча с Раданом. Пространство было знакомым и почти не изменилось: всё тот же стол в центре, схемы городов на стенах и нелепо выглядящие растения, расставленные по углам. Когда они подходили к двери, Ло услышал приглушённые голоса. Один из собеседников рассказывал что-то с неподдельным энтузиазмом, его речь была оживлённой и быстрой. Второй голос, более спокойный и уравновешенный, давал короткие ответы. Райя остановилась у двери, кивнув Ло, что будет ждать его готовности. Он, не откладывая неизбежное, открыл раздвижную дверь. Механизм с тихим шорохом убрал преграду, открыв перед ним комнату и её обитателей. Первым взгляд Ло привлёк тощий рыжеволосый парень, который, размахивая руками, что-то активно рассказывал: — …и прикинь, он подходит и кричит: «Руки вверх!» А я ему: «Дебил, это же муляжный автомат!» На его слова собеседник через стол, зрелый мужчина с выдержкой, молча прокашлялся и выразительно посмотрел в сторону вошедшего Ло. Этот сигнал заставил рыжего парня осечься. Он мгновенно вскочил на ноги и вытянулся в честь, явно осознав, кто перед ним. Следом поднялась девушка-снайпер, до этого занятая электронной книгой, которую она аккуратно отложила на стол. Её движение было быстрым, но спокойным — чувствовалась выправка. — Вольно, свои, — раздался голос из глубины комнаты. Ло перевёл взгляд и заметил одного — идеалистического учёного, работающего с голографическими интерфейсами. После команды Келхуна солдаты слегка расслабились, но держались собрано, не позволяя себе потерять профессионализм. Ло окинул их взглядом. Интересные люди. Каждый из них явно обладал характером и опытом, что могло бы стать как их сильной стороной, так и источником проблем. — "Осталось только понять, как мне с ними поладить," — мелькнула мысль Ло, прежде чем он шагнул дальше в комнату. Рыжеволосый Ервин едва сдерживал улыбку, глядя на своего кумира, и поспешно вытянулся, стараясь не выдать своей искренней радости. Долонд, напротив, выглядела спокойно и сосредоточенно, хотя в её взгляде было что-то вроде профессионального уважения. Райя, оставив место за Ло, подошла ближе и повернулась к Келхуну, который стоял у своего голографического дисплея. Сам он тоже был по понятным причинам голограммой. Она коротко кивнула, обозначая готовность начать. — Давайте без лишних вступлений, — начала Райя голосом, не терпящим возражений. — У нас мало времени. Что мы имеем? Келхун повернулся к ним, его лицо оставалось слегка отстранённым, но речь была чёткой. — Задача проста: мы используем телепорт для разведки за куполом. Точка выхода — лаборатория на восточной стороне внутреннего периметра. Оттуда у вас будет прямой выход к горному массиву, — он жестом вызвал схему местности. Над столом появилось трёхмерное изображение с обозначенными маршрутами. — Цель — достичь предполагаемой локации аномалии. По координатам — это два дня пути. Райя подхватила: — Существа двигаются хаотично в одном направлении, поэтому прямого контакта с ней быть не должно. Ваша задача — установить дронов на безопасном расстоянии для анализа. У нас есть три устройства: основной, резервный и.. дополнительный. — Основной дрон будет работать на месте на расстоянии 3 км, — добавил Келхун, — резервный — для экстренных случаев. И трети в случи провала, для отправки данных. Ервин, внимательно слушавший, поднял руку. — А что с передвижением? Как я понял, нам придётся идти пешком. — Если не ошибся в расчётах, то да, — сухо ответил Келхун. — Мы доработали телепорт в авральном режиме, чтобы он мог переносить не только органику, но и ограниченное количество, обработанной неорганики. Если попытаться переместить больше, допустим что-то из транспорта … что ж, из вас получится, в прямом смысле, Киборги. ха-ха — Он слегка зловеще посмеялся и, посмотрев на собравшихся, добавил: — Вы же доверяете науке? — Скорее тем, кто стоит за ней, — с лёгким укором заметил Ло, но глаза его оставались сосредоточенными. — Продолжайте. Райя не обратила внимания на обмен репликами и вывела дополнительную информацию на голограмму. — Телепортация доставит вас только в купол. Там уже у нас не будет с вами связи, и вы останетесь сами по себе. Если вас засекут, вам нужно немедленно уходить. В крайнем случае, повторюсь, в крайнем случае, отправьте данные, полученные с разведки, в базу лаборатории, а сами попытайтесь продержаться или увести их. — Это понятно, — вмешалась Долонд. — Какие угрозы могут быть за пределами купола? Келхун, не отрываясь от данных, ответил: — Природные. В этой местности были замечены скальные массивы. Вас не должны засечь, если вы не будете подставляться. Ло кивнул, переваривая информацию. — Всё ясно. Я буду командовать операцией. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас. — Комиссар, вы шутите? — с неподдельным энтузиазмом выпалил Ервин. — Конечно, нет возражений! Вы единственный, кто знает, как работать за пределами купола. Долонд коротко кивнула, не утруждая себя словами. Ло посмотрел на Райю. — Что ещё важно знать? — У вас будет ограниченное время пребывания вне купола. По нашим расчётам, не более пяти суток, прежде чем уровень излучения превысит допустимые нормы, — пояснила она. — Снаряжение уже собрано. — Тогда готовьтесь. Выходим ближе к ночи, — заключил Ло, бросив последний взгляд на голограмму. — Каждый знает свою роль. Ясно? — Так точно! — хором ответили Ервин, Долонд и Нана. Келхун лишь махнул рукой, закрывая голографическое окно. — Удачи. А я займусь тем, чтобы наш телепорт не превратил вас в кучку молекул. Ло усмехнулся. — Лучше бы тебе сделал это побыстрее. Они начали расходиться, каждый с мыслями о предстоящей миссии. Ло задержался, обводя взглядом комнату, прежде чем выйти в коридор, где его ждала Райя.

***

Когда они вошли в комнату отдыха, тусклый свет ламп едва освещал пространство. В углу стоял кофейный автомат, рядом с ним — пара диванов и кресел, несколько столиков, усеянных недопитыми чашками. В воздухе висела тишина, каждый знал, зачем сюда пришёл: перед миссией нужно просто расслабиться. Ервин первым двинулся к столу с техникой, молча открыв маленькую коробочку с деталями. — Кто-то ещё хочет ко мне в мастерскую? Или тут все предпочитают страдать в одиночку? — усмехнулся он, перебирая маленькие детали. Нана не подняла взгляда от своего снайперского прицела, но едва заметно хмыкнула. Это было всё, что она могла дать в ответ на его попытку разговора. — Лучше - работать молча, — небрежно бросила она, продолжая настройку винтовки. Ервин махнул рукой, будто бы не обидевшись. — Окей, твой выбор. У нас тут НЕ-МОдельное агентство. Долонд, сидящий на диване, прокашлялся, бросив взгляд на команду. —Разговорчики, сосредоточимся. Нам ещё пару часов до выхода. У кого что по подготовке? —Снаряжение готова, винтовка в норме, — ответила Нана, почти не поднимая глаз. Ервин заглянул в её сторону, но ничего не сказал Ло стоял у окна, его взгляд был направлен наружу, но он выглядел так, будто был не в полной уверенности по поводу своей роли. —Вы как? — спросил Долонд, заметив его молчание. Ло поднял глаза, встречая взгляд Долонда. — Я в порядке. Просто… привыкаю, — его слова звучали как признание, но при этом он не попытался оправдаться. — Привыкайте быстрее, у нас не будет второго шанса, — сказал Долонд спокойно, но его голос звучал твёрдо. Ервин, стоя за столом, тут же отозвался: — Командир! Вам просто надо попрактиковаться в своей роли. Давайте, я покажу как правильно отдавать приказ « Вольно! » Ло повёл глазами по комнате, но не ответил. Нана всё так же оставалась сосредоточенной на своей винтовке. Это было её нормальное состояние: минимальные слова, максимальная концентрация. Она даже не удостоила их взглядом. Долонд, покачав головой, вновь взглянул на команду. — Не теряйте времени. Время идёт, и миссия не ждёт. Ервин беззвучно рассмеялся, кидая взгляды на всех. — Ну, тогда я тоже продолжу свои эксперименты. Кстати, мне тут одному кажется, что кофейник завис — может, мне поправит? — Ты что, с ума сошёл? — нахмурился Долонд, но добавил после паузы: — А это случим не просто «случайность» для тебя? Ервин подмигнул. — Ну, ты же меня знаешь. Ладно, не переживай. Смотрите, как я справлюсь. Ло сделал шаг вперёд, не вмешиваясь в разговор, и снова взглянул на своих людей, хотя и не сказал ничего. Он понял: команду нужно держать в форме, но не переусердствовать с командованием. Они сами справятся. В этот момент атмосфера немного разрядилась. Все занимались своими делами, но несмотря на молчание, каждый понимал, что рядом с ним — профессионалы, готовые к делу. И вот, часы пробили 12:00 ночи. — Я, рад что теперь знаю вас.— прокомментировал Ервин, но в его голосе уже не было той лёгкости, что обычно. Нана, наконец, взглянула на него, чуть улыбнувшись. — Сначала игрушки почини. А потом шути. Ервин поджал губы, не ответив, но взгляд был полон понимания. Ло перевёл взгляд с Наны на Ервина, и, едва заметно кивнув, сказал: —Ну-ну, будет вам детишки. – и потрогал рукоять своего меча. Когда Ервин закончил с настройками, а Нана, наконец, пришла к выводу, что её снаряжение идеально, Ло снова встал у окна. Тишина снова наполнила комнату, но теперь, среди этого молчания, каждый знал своё место.

***

Час ночи. Именно в такие моменты чаще всего решаются судьбы. В этой комнате решалась судьба четырёх человек. Они стояли в полной экипировке и слушали последние указания Райи. Их костюмы, защищающие от АПМ (активной первичной материи), были доработаны ради удобства и лёгкости. Хоть уровень АПМ снизился с первых выходов, безопасность всё равно оставалась приоритетом. На вид костюмы напоминали аквалангистские, только более массивные, с защитными пластинами и встроенной электроникой. Поверх них бойцы носили лёгкие камуфляжные раскраски песчаного оттенка — подходящие для горной местности. Рюкзаки за их спинами содержали оборудование и припасы. Самый тяжёлый был у Ервина — инженера группы. Ло, командир, на мгновение подметил, как тот бросил на рюкзак почти жадный взгляд, но решил не зацикливаться на этом. Его внимание вернулось к словам Райи. — Повторяю ещё раз, — строгим голосом проговорила она. — Во время привалов следите за переносным куполом. Если заряд опустится до 40%, сразу подключайте батареи. Он может брать энергию как из батарей так и из окружающей среды. И ради всего святого, не дайте себя заметить. Если Теннат узнают о вашем присутствии, последствия будут ужасными. Станьте воздухом, тенью, ничем, пустым местом. — Пустым местом? — вставил Ервин с лёгкой ухмылкой. — Тихо, — отрезала Райя, закрыв глаза и глубоко вдохнув. — Просто… я переживаю за вас. — Не волнуйтесь, командир, — спокойно вмешался Долонд. — Мы будем выполнять все указания. Райя бросила на него взгляд и, похоже, немного успокоилась. Но, тут она повернулась к Ло, стоявшему чуть в стороне. — Будь осторожен, — сказала она, а затем, заметив, что он уже собирается ответить, добавила: — Иначе я закрою твою чайную. Комиссар который открыл рот, чтобы возразить, тут же захлопнул его, понимая, что это уже ультиматум. Он лишь молча кивнул. Убедившись, что её слова подействовали, Райя повернулась и жестом приказала группе следовать за ней. Через несколько минут они уже стояли на площадке с телепортом. Раньше это место было почти заброшено, но теперь преобразилось. Всё вокруг отремонтировали, стены очистили, а сам телепорт выглядел футуристично: массивные колонны, связанные энергопроводами, от которых иногда пробегали вспышки света. Вокруг сновали учёные, настраивая системы. — …двенадцать мегатонн энергии, за 3 секунды. — восхищённо протянул Келхун, стоя рядом с консолью. Он повернулся к группе. — Ну что, готовы? Лекции по устройству этого чуда не требуется? — Обойдёмся, — коротко ответила Райя. — Отлично, — Келхун отдал команду инженерам. — Запуск! Машина начала вибрировать. И все начали приступать к работе. Вскоре из телепорта начали доносится звуки жуткого гудения, которое перебивалось несколькими громкими разрядами, то тут, то там. — Снять предохранитель с кванторов по 12А до 16B! — прокричал Келхун, перекрывая шум. Один из сотрудников кивнул и выполнил команду. Телепорт начал работать на полную мощность, его свет слепил, а шум перекрывал всё. — Всё готово! — крикнул Келхун. — Ваш выход, — добавила Райя, прикрывая лицо рукой. — Вперёд! — коротко скомандовал Ло. Группа шагнула в телепорт, исчезая в яркой вспышке света. Последнее, что увидела Райя, был Ло, который беспечно кивнул ей перед тем, как раствориться в сиянии.