Потерянные во тьме

В нос ударил запах, буквально переполненный ароматами трав и цветов. Исилиэль поморщилась, жмурясь, словно это могло отпугнуть один из самых ненавистных ею душков Арды: пастушья трава. В переносице неприятно засвербело и темная шевельнула кончиком носа, стараясь сдержать рвущийся чих. — О, вы проснулись, — раздался откуда-то участливый голос, эхом разлетевшийся по помещению, — как славно… Вспышками навалились недавние события, и принцесса тут же распахнула веки, неловко подавшись назад, принимая сидячее положение. На нее смотрели добродушные глаза чуть склоненной вбок головы. Исилиэль напряженно натянула одеяло, которым была накрыта, по грудь, постаравшись отгородиться от незнакомца, сидевшего на постели у нее в ногах. — Меня зовут Элронд. И как бы это насмешливо не звучало, все же приветствую вас в Эрегионе. Пробежавшись взглядом по уложенным, блестящим в лучах солнца волосам, по роскошной накидке эльфа и по элегантно сложенным на коленях ладоням, пальцы которых были увешаны кольцами, темная сглотнула. Слюна, едва выделившаяся в пересохшей полости рта, тяжело, скребуще скатилась вниз по горлу. — Должен извиниться за этот чудовищный случай, — тем временем продолжал светлый, чьи глаза излучали вселенскую умиротворенность и спокойствие, что отдаленно напомнило Исилиэль Адара. — Виновные наказаны, а я от лица всех эльфов Эрегиона приношу вам глубочайшие извинения. — Не стоит, — каркающе отозвалась принцесса Баллора и тут же в ужасе распахнула веки, ошеломленная собственным сломанным голосом. Ладонь скользнула на горло, пощипывая кожу. — Голос вернется. Вы проспали двое суток после того, как наши лекари вас подлатали. Травмы были не смертельны, но весьма тяжелы, так что даже организму темных потребовался крепкий лечебный сон. Эльф кротко улыбнулся уголками губ, чуть склонив голову в сторону. Все еще пребывая в потерянном состоянии, Исилиэль растерянно кивнула и медленно стала осматриваться вокруг. Это помещение она бы с трудом могла назвать комнатой, учитывая, что стен вокруг не было, а лишь высокие арки, открывавшие головокружительный вид на крыши соседних зданий и кроны деревьев. Скорее площадкой на вершине башни. Несмотря на гулявший над постелью темной ветер, травянистый запах обволакивал ее, раздаваясь со всех сторон, и она безошибочно отыскала несколько шкафов с колбами и склянками. Над сводами арок висели высушенные летние травы, запасы которых уже готовили на зиму. Помимо них с Элрондом здесь присутствовала эльфийка со светлыми волосами, терпеливо корпевшая над каким-то свитком в углу за столом столь усердно, что не обращала на присутствующих никакого внимания. — Хотите воды? — прервал тишину эльф, участливо склонив голову и тут же щелкнул пальцами, стоило Исилиэль рвано, почти жадно кивнуть. Та, что пару мгновений назад не отрывалась от свитка, — видимо и бывшая одной из лекарей, — тут же показала бледное лицо с огромными васильковыми глазами и торопливо вскочила, кинувшись исполнять поручение. Оглядев пустые кровати, темная тревожно спросила: — А где мальчик? Элронд сначала нахмурился, глядя, как осушает кружку новая знакомая, а затем видимо вспомнив о ком речь, прикрыл веки с легкой, робкой улыбкой, едва тронувшей уголки губ: — Исильдур жив и в порядке. Вчера лекари его отпустили и теперь он с удовольствием осматривается в Эрегионе. К сожалению, мальчику придется пробыть какое-то время здесь, в разлуке с отцом, ведь доставить в Нуменор его возможности нет… — Я рада, что он в порядке, — ответила Исилиэль, мелко закивав, но затем нахмурилась, внимательно взглянув на эльфа. Сбоку раздались шаги и появилась лекарь с кружкой. — А Галадриэль? Эльфийка подала ей воду и, неясно переглянувшись с Элрондом, вернулась за свой стол, вновь погрузившись в работу над свитком. Мужчина встал с кровати, сложив перед собой руки и скрестив пальцы, а затем официозно чуть склонил корпус: — Ожидает вас в сердце Эрегиона. В Ост-ин-Эдиль…

***

Тянуть время дольше темная не стала. В рядом стоявшей миске с водой она обтерла лицо влажным полотенцем и, быстро собравшись, в сопровождении Элронда покинула башню, успев лишь мельком поблагодарить лекаря. Эльфийка, не отрываясь от свитка, кивнула, и помещение вновь наполнил скрип пера, выводящего буквы на синдарине. Коридоры башни были до странного пусты. Лишь изредка мимо них шуршали мантии одиноких эльфов, спешивших по своим делам. Величественный, но холодный камень образовывал длинные бесконечные своды, в которых Исилиэль точно потерялась бы, если бы не лорд Элронд, оказавшийся самим вестником Верховного короля Гиль-Галада. Услышав, кем является ее сопровождающий, темная чуть помрачнела и словно бы съежилась, стараясь тенью следовать за эльфом. Однако, когда Элронд как ни в чем не бывало продолжил идти по коридорам с отстраненно-сладострастным выражением лица, принцесса заметно расслабилась, интуитивно поняв, что угрозы нет. Выйдя на улицу, она подняла взгляд в небо, окрашенное в розово-оранжевые тона. — Главное здание Ост-ин-Эдиля чуть дальше, но идти нам недолго, не переживайте, — голос эльфа удалялся дальше по улице, не замечая отставшую темную, и Исилиэль ускорилась, не желая остаться на этих улицах вновь одна. — Если будет угодно, я прикажу подать ужин?.. Темная успела лишь кивнуть, но тут же иступлено моргнула, когда перед ними появился эльф, которого Исилиэль уже, как ей казалось, видела. Парчовые темно-зеленые одежды скрывали плотную и чуть низковатую для эльфа фигуру. Заметив заостренные уши, темная лишь удивленно повела бровью. Мудрые голубые глаза скользнули по темной, а затем Элронд протянул руку от принцессы к эльфу: — Госпожа Исилиэль, буду рад представить вам Келебримбора, внука Феанора, Верховного Владыку Эрегиона и главу Гвайт-и-Мирдайн… — Ну, не стоило так официально, мой друг, — чуть хрипловато заметил эльф и склонился в поясе, не отрывая любопытного взора от гостьи. Темная приложила руку к груди, отведя ее в сторону мужчины, и тот по-доброму рассмеялся: — Вы знаете наши обычаи! — Они и наши. Мы позаимствовали их у вашего народа, — вежливо улыбнулась она, а затем, все же не сумев подавить порыв любопытства, спросила: — Прошу прощения, — бросила она короткий взгляд на Элронда, и тот вопросительно изогнул бровь, — вы сказали глава Гвайт-и-Мирдайн… Что это? Келебримбор захмыкал, а затем, посторонившись, присоединился к своеобразной прогулке эльфа и темной. Заведя руки за спину, он горделиво вышагивал: — Не «что». Будет вернее сказать «кто». Так зовут себя эльфы-нолдор, включая меня: мастера, обладающие непревзойденными ремесленническими навыками, например, ювелиры, кузнецы… Мы основали в Ост-ин-Эдиль Дом мастеров. — И чем же вы занимаетесь? — вышагивая по ровной, идеальной кладке под ногами, поинтересовалась Исилиэль, успевая лишь крутить головой, подмечая спокойные, но яркие краски Эрегиона. По сравнению с мрачным Баллором, погруженным в вечную тьму с редкими всполохами факелов, отдававшим песочной желтизной и плесневелым влажным запахом, Твердыня эльфов поражала своей свежестью и скрупулезной чистотой. Высокие здания из камня искусно перекликались с вставками из драгоценного металла и живыми растениями, что усеивали улицы Эрегиона. На домах плавно покачивались на легком ветру знамена с восьмилучевой звездой на темно-синем фоне, принадлежавшей Дому Феанора. — Мы всегда стремились к величию моего деда. На данный момент златокузнецы братства Гвайт-и-Мирдайн превзошли всех эльфов-искусников прежних эпох, — гордо заметил Келебримбор, скосив взгляд на озиравшуюся темную. — Из самого обычного: мы изготавливаем первоклассные мечи, чьи лезвия не затупляются даже спустя сотню битв, крепкую броню наших воинов, множество архитектурных построек по всему Средиземью. В попытке догнать Феанора мы пытаемся обуздать камни-самоцветы и придать им большее могущество, нежели сильмариллам. Сейчас же… Он странно замялся, переглянувшись с Элрондом, и Исилиэль не смогла не обратить на это внимание, повернув лицо в сторону эльфа. Его глаза заметались, выдавая, что, увлекшись, Келебримбор явно сболтнул лишнего, но, собравшись с духом, мужчина прокашлялся и продолжил как ни в чем не бывало: — Сейчас мы занимаемся изучением одного интересного материала, совершенно нового для всей истории Арды… Темная медленно кивнула, но уточнять не стала, боясь, что любезность эльфов может быстро испариться. Когда они приблизились к высокой башне, стражи уже подливали в высокие бронзовые светильники масло. Рассматривая мутные стеклянные колбы, больше похожие на бутон цветка, Исилиэль невольно подметила, что у эльфов слабость к подобной форме. Повсюду ярко вспыхивали огоньки, освещая лазуревшую от наступавшего вечера площадь. Не удержавшись, темная подошла ближе к стройной бронзовой ножке одного из светильников и легонько коснулась пальцами витиеватого обрамления вокруг колбы. — Никогда не видела столь утонченных работ, — с придыханием протянула она, имея в виду не только освещение Эрегиона, но и все вокруг. Эльфы переглянулись с улыбками и Келебримбор указал рукой на башню: — Вы еще мало видели. Если позволите сказать, госпожа, с Войны Гнева утекло много времен, а желание жить в красоте и спокойствии лишь возросло. Есть что-то в этом, когда после стольких жертв, смертей и разрушений преобладает стремление построить красивую башню или же отлить из метала элегантные светильники. Исилиэль весело и согласно хмыкнула, впервые с прибытия в Эрегион открыто улыбнувшись. — Уверяю вас, госпожа, когда вы увидите мою кузню, то потеряете дар речи! — Боюсь, — откликнулась принцесса, подойдя ближе к мужчинам, — я не сильна в ремесле кузнецов… — Любой воин разбирается в подобном, не стоит смущаться и умалять свои познания, — Келебримбор уверено качнул рукой, и темная с Элрондом первыми прошли в арку, увитую, как и все вокруг, сочным зеленым плющом с фиолетовыми гроздьями цветов, а затем и внутрь башни. Холод камня на удивление не испугал принцессу Баллора, ведь здесь он был не агрессивно-пугающим, а скорее спокойным. Расслабленным и равнодушным к маленьким фигуркам, что шли мимо него. Витиеватая лестница привела их в зал, уставленный книжными стеллажами, горном, наковальней и большим овальным столом, покрытым свитками. Чуть правее виднелись кузнечные тиски и большая бочка с холодной водой. Двое, стоявшие у нее, обернулись, безошибочно скрестив взгляды на темной. — Исилиэль, — кивнула ей Галадриэль, повернувшись полностью корпусом к пришедшим. — Lle maa quel. Рада, что ты оправилась. Свежая и чистая, как после долгого отдыха, и одетая в свободное плотное платье она едва ли была похожа на испачканную кровью и грязью воительницу. Скорее на Владычицу. Некоторые пряди волос были забраны под гребень назад, открывая узкое лицо с правильными чертами. Темно-зеленое одеяние удивительно прекрасно гармонировало с большими голубыми глазами, а связка нитей стеклянных бусин, проходившая по левой груди до пояса и ниспадавшая по бедрам, придавали образу холодную обворожительность. — Не льсти мне, — откликнулась темная, не успев прикусить язык, но эльфийка лишь рассмеялась, переглянувшись с шатеном, стоявшим рядом с ней. Бросив на него быстрый взгляд, Исилиэль напряглась, чувствуя, как опасливо зашевелились волосы на затылке в немом предупреждении. Мужчина, который не так давно столкнулся с ней у сарая, где эльфийка допрашивала Адара, чуть склонился, болезненно держа руку чуть ниже ребер. — Рад снова видеть вас. Мы не были представлены друг другу, — мое имя Халбранд… — Король Южных земель, — недовольным тоном дополнила Галадриэль, с упреком поджав губы, словно в который раз напоминала об элементарной вещи неразумному ребенку. — Исилиэль, принцесса Баллора, — не оставшись в долгу, также склонилась темная, чудом совладав с подрагивавшим голосом. Келебримбор, оценив ситуацию со стороны, сделал шаг вперед и хлопнул в ладоши: — Ну, раз наконец все познакомились — приступим к делу? — Делу? — удивленно спросила Исилиэль, нахмурив тонкие брови. Она открыла было рот, чтобы задать очевидный вопрос, как раздавшийся за ее спиной голос чуть было не выбил землю из-под ног: — Не думаю, что наше дело столь же срочно в данный момент, как прибытие темной в Твердыню эльфов… Принцесса увидела, как в страхе расширились глаза Галадриэль. И тут же стремительно обернулась, привычно схватившись за рукоять меча на поясе, но не успела и вынуть его, как несколько острых кончиков копий уткнулось ей в глотку, натянув кожу. Она вздернула подбородок, прищуренными глазами скользя по воинам в золотой броне, а затем за них — туда, где стоял Он. Внутри собрался едкий комок, импульсами отдававший в подрагивавшие пальцы, и напряжение от странного человека Халбранда потупилось, уступив место страху перед Владыкой. Первобытному, неосознанному, несмотря на желание Исилиэль видеть в этом эльфе союзника. — Гиль-Галад, прошу тебя, — устало выдохнул Келебримбор из-за спины принцессы, — госпожа — моя гостья! Владыка эльфов, не изменившись в лице, бросил на него ленивый взгляд, а затем перевел его на темную и неспешно приблизился к ней, встав между плеч своих воинов. Исилиэль ответила ему напуганным, но твердым взором. Он ничуть не изменился, что было неудивительно, учитывая его природу. Но от чего-то темной очень хотелось, чтобы хоть прядь седых волос, как у ее отца, появилась в его лоснящейся темной волне. Однако ее не было. Золотой венец все также ослепительно блестел на его голове, мудрые, прожившие много веков глаза, излучали твердую, непоколебимую самоуверенность, а вечно молодое лицо буквально сияло в отсветах светильников. Бледная изящная рука с нанизанными на пальцы перстнями взлетела в воздух, и кончики пик тут же исчезли, а эльфы послушно отступили за спину Гиль-Галада. Элронд облегченно выдохнул, прижав руку к груди и выйдя вперед: — Aranya… Elen sila lumenn omentilmo! Saesa omentien lle, сreoso… Ладонь правой руки, так и висевшая в воздухе, сместилась чуть в сторону и длинные указательный и средний пальцы вытянулись вверх, призвав Элронда к молчанию. Вестник резко затих, напряженно глядя на сосредоточенное лицо Владыки, изучавшее замершую темную. Напряжение разлилось в воздухе, удушливо обхватив шеи присутствующих. — Ты не говорила, что здесь темная… Послышались шаги и Галадриэль поравнялась с принцессой, сложив руки перед собой: — Взяла на себя смелость решить, что подобные вещи необходимо сообщать лично. Отправляя вам письмо касательно Нуменора, я уже знала, что вы едете сюда и подумала… — Что ты делаешь в Средиземье? — холодно перебил ее Гиль-Галад, обращая тяжелый взор на командующую северных армий и словно бы теряя интерес к Исилиэль. — Кажется, я четко дал понять, что твое место отныне в Валиноре. Как ты посмела отринуть столь высокую награду?! — Владыка Гиль-Галад, — теперь уже и Келебримбор приблизился, понимая, что нужно спасать положение, — не думаю, что нам стоит на всеобщее обозрение громко обсуждать это в столь не уединенном месте… Пройдем в мой кабинет? Эльф нехотя, но также величественно сдвинулся с места, направившись левее. Келебримбор что-то быстро шепнул Элронду, который тут же стремительно удалился, а Галадриэль едва слышно выдохнула, обернувшись на Халбронда: — Думаю, тебе стоит сходить к лекарям. Пусть обновят повязки… И поешь. Это явно надолго. Исилиэль опустила лицо вниз, прикрывая веки и делая глубокий вдох. Если она переживет эту ночь — можно будет смело возвращаться в Мордор. Ведь после аудиенции с Гиль-Галадом Морохир казался лишь мальчишкой, у которого отняли любимую игрушку.

***

Ненавидимые всем Баллором пальцы, увешанные кольцами с разноцветными камнями, бойко отбивали ритм по подлокотнику кресла. Гиль-Галад и Келебримбор расположились рядом друг с другом, приняв практически идентичные позы снисходительности и спокойствия и готовые слушать. Исилиэль переступила с ноги на ногу и переглянулась с Галадриэль, что осталась стоять, как и она. Обе чувствовали себя прескверно, словно на допросе, и если собственные ощущения были темной понятны, то почему Владыка относится к командующей ровно так же, оставалось секретом. — Как темная могла оказаться здесь? — протянул Гиль-Галад, откинув затылок на спинку кресла, и уточнил: — На поверхности? Исилиэль облизала пересохшие губы и поведала ту историю, что рассказывала почти каждому встречному с тех пор, как вышла из Белых гор: об Иваране и Морохире, о ее побеге, о Тирхараде и нападениях орков. Дойдя до Адара, принцесса неуловимо осеклась, на секунду потерявшись в словах и замолчав, что не осталось не замеченным эльфами. Нахмурившись, подавив в себе невысказанный вопрос, Исилиэль продолжила, не утаив о том, что темные и орки объединились, идя разными целями, но единой дорогой. Галадриэль дополнила рассказ об извержении Ородруина и о сотрудничестве с Нуменором весьма сухо, излагая короткие факты и словно выдавливая из себя вежливый тон. Когда воцарилась тишина, темная бросила короткий взгляд на Келебримбора, затем на Галадриэль и все же решила пока промолчать про меч Мелькора, ныне прибранный руками врага или же погребенный под завалами Остирита. Тонкие пальцы замерли. Если Гиль-Галад и заметил, что от него что-то утаили, то больше никак не подал виду. — Я отправила вам письмо несколько недель назад, — прокашлявшись, заметила Исилиэль. — Но мой брат перехватил стражей и гонца из Остирита… — Они живы? — спросил Владыка эльфов, склонив голову вбок, и не наигранная тревога пробежала в его глазах. — Лишь один из них, — ответила вместо нее Галадриэль. — Арондир. Сейчас он вместе с жителями Тирхарада. Сзади девушек скрипнула дверь и присутствующие обратили взоры на Элронда, который, протиснувшись к стене, пропустил мимо себя эльфов. На стол перед Владыками опустились подносы с фруктами и ягодами, а также два серебряных графина в окружении пяти пиал, похожих на сплюснутые кувалдой кружки. Посуду поставили на столешницу, а затем, подхватив подносы, эльфы также спешно удалились, прикрыв за собой дверь. Элронд обнадеживающе улыбнулся Галадриэль и, приблизившись к столу, подхватил один из графинов. Бордовая с вишневым оттенком жидкость радостно заплескалась по стенкам пиал. — Ты пытаешься нас уверить в том, что ты — наша союзница, — как бы в никуда обронил Владыка, сосредоточенно наблюдая, как вино наполняет чаши. — Но мой опыт общения с твоим народом говорит об одном: доверять тебе не стоит. Думаю, дело обстоит так, что вы с братом поссорились из-за трона, когда Иваран умер, и теперь ты пришла ко мне за помощью с одной лишь целью — свергнуть своего братца. Пока Гиль-Галад говорил, у Исилиэль возникло чувство дежавю, как будто она уже слышала что-то подобное, и кровь мерно застучала у нее в висках. Пальцы Владыки продолжали выстукивать барабанящий ритм. — Не думаю, это было бы излишне самонадеянно, — заметил Келебримбор. — Госпожа знала, что стоит ей появиться пред вами, то вы немедленно убьете ее. Стала бы она приходить из-за этого? Мне кажется, что обстоятельства сложились так, как говорит она, иначе это неоправданный риск. — Друг мой, — снисходительно пробормотал Гиль-Галад, чуть ли не закатив глаза, — она же темная. У них в крови обман, предательство и безрассудство… Кольца на среднем и безымянном пальце со звоном чиркнули друг о друга, и что-то оглушительно громко щелкнуло в голове Исилиэль. Она зло хлопнула ладонями по столу, моментально оказавшись в паре дюймов от Владык. Галадриэль и Элронд вздрогнули от неожиданности, напряженно подавшись вперед, готовые вмешаться. — Мне плевать, — просипела принцесса, прищурив глаза и уставившись на эльфа в венце, — что будет с вашим Средиземьем. Вы так восхваляете его, не замечая, что оно проклято с тех пор, как его покинули Валар. И не только его… Ваш народ так же брошен создателем, как и наш, и не нужно строить из себя святейших благодетелей, действующих на пользу Арды! Если не предотвратить то, что грядет, вся ваша земля сгорит вместе с ничтожными расами, думающими, что они в безопасности. Однако для этого вам нужен тот, кто будет говорить о планах врага… Гиль-Галад подался вперед, подхватив пиалу. Сделав мелкий глоток, он смочил горло. — У всего есть своя цена, верно? Какова твоя? — Соглашение, заключенное с моим отцом, должно быть расторгнуто. Я хочу, чтобы те темные, которые откажутся от новой войны и присягнут мне, смогли жить рядом с вами. На поверхности. — Темные советом людей, эльфов и гномов были отправлены в заточение под Белые горы… Не мне одному принимать обратные решения! — Значит после всего, — вступил в разговор Элронд, отлипнув от стены и подойдя к столу ближе, — мы соберем новый совет. Гиль-Галад бросил на него разочарованный взор, поджав губы, но промолчал. Келебримбор лишь устало провел рукой по лицу. — На нем мы вынесем все заслуги Исилиэль и ее собратьев на всеобщее обозрение. Расскажем обо всем без утайки и пусть совет решает: достойны ли темные жить в Средиземье. Галадриэль облизала губы и прошлась взглядом по скрюченной над столом фигуре темной, а затем на Владыку, чей взгляд стал жестче, опаснее. Он молчал, но, кажется, все в помещении уже понимали, что Гиль-Галад не согласится. Слишком опасно и неоправданно. Звон посуды отвлек всех от рассматривания друг друга и заставил обратить внимание на Келебримбора, отпившего из пиалы вина. Он покатал напиток на языке, сладостно зажмурился, почмокав губами, а затем улыбнулся, глядя на вопросительно изогнутую бровь Гиль-Галада: — Думаю, это справедливо, мой Владыка. Эльф окинул присутствующих мрачным взором, затем встал и молча покинул кабинет, оставив почти полную пиалу стоять на столе. Келебримбор и Элронд кивнули друг другу в неясном согласии, а затем вышли следом. — Совет, — хмыкнула Галадриэль, продолжая смотреть туда, где пару мгновений назад сидел Владыка, — не развешивай в надежде уши до тех пор, пока не увидишь подтверждения его слов… — Но он ничего не сказал, — хмуро ответила Исилиэль. Эльфийка медленно обернулась к ней и снисходительно улыбнулась: — Если Владыка смолчал, значит у тебя есть малейший, но шанс… Когда девушки вышли из кабинета, то эльфы уже втроем стояли вокруг холодной наковальни, сконцентрировавшись на каком-то небольшом камне в руках Гиль-Галада. Исилиэль отстала от Галадриэль и осталась у стены, облокотившись плечом на угол прохода так, чтобы Владыка эльфов не мог ее видеть. Однако склонившись над непонятной рудой, все присутствующие забыли о темной, как будто ее здесь и не было. За исключением одного. Халбранд, видимо не желавший за праздной трапезой пропускать все самое интересное, вернулся с плошкой в руках, замерев за спиной Исилиэль. Принцесса сначала почувствовала его и лишь затем обернулась, чуть растерянно кивнув на доброжелательную улыбку короля Южных земель. Она тяжело сглотнула, — что-то с ним не так, но вот что, темная понять была не в состоянии. Он шаловливо подмигнул, словно они были старыми знакомыми, а затем поднес ложку с бульоном и куском мяса ко рту. Исилиэль вновь обратилась лицом к эльфам. Их разговор приобрел тревожные нотки, Гиль-Галад с заметным страхом переводил взгляд с Келебримбора на Элронда, отрицательно качая головой. — Знаете, госпожа, в чем суматоха? — подойдя ближе спросил Халбранд, вновь опрокинув в себя ложку супа. Темная сделала вздох, пытаясь унять неясную панику, что заворочалась в ней, а затем вежливо протянула: — Видимо, вы знаете, Ваше Величество? Ложка многозначительно ткнула в эльфов: — Как я понял, эльфы умирают. — Халбранд довольно хмыкнул, заметив распахнутые глаза шокировано встрепенувшейся принцессы. — А у гномов Мории была найдена весьма интересная руда, которая при сопряжении с эльфийской сущностью изничтожает недуг. — Святые Валар! — возмущенно нахмурилась темная, чуть закатив глаза. — Так это же хорошо… — Если бы, — повел собеседник плечами, чуть нахмурив брови правильной формы. — Потому что на деле гномы не намерены делиться рудой. И все, что есть у эльфов, — этот кусочек камня. Исилиэль нервозно обхватила себя за плечи, барабаня пальцами по черной броне. О нелюбви коротышек к эльфам она почему-то не подумала. Келебримбор что-то вскричал, хлопнув ладонью по наковальне, и Галадриэль почему-то тревожно обернулась в сторону темной в компании Халбранда, но ее губы остались плотно сжаты. Мужчина рядом поперхнулся бульоном и, закрыв рот ладонью, повернулся спиной. Взгляд командующей метнулся к Исилиэль и словно застыл в немом вопросе, обратившись за неожиданной поддержкой. Хмурясь, принцесса неспешно сделала шаг вперед, но голос Гиль-Галада, разнесшийся по кузне, заставил остановиться. — Возвращайтесь в Линдон! Все трое, — многозначительно выделил последнее Владыка эльфов. — Но как же Нуменор? — вскинулась Галадриэль, однако ее возглас перебил Элронд: — Мы не можем так оставить все! — Я почти добрался до истины! Исилиэль зажмурилась от гомона, поднятого тремя эльфами, эхом разлетевшегося по кузне башни и затихшего так же резко неожиданно, как начался, словно по щелчку пальцев. Гиль-Галад, оперевшись на наковальню ладонями, опустил голову, спрятав лицо за рассыпавшимися прядями темных волос. Сзади продолжал откашливаться Халбранд, нарушая воцарившуюся тишину. Владыка что-то пробормотал на мелодичном, тягучем синдарине, а затем качнул пальцами и, — к удивлению Исилиэль, — троица моментально удалилась. За спиной послышались шаги короля Южных земель, который, обойдя принцессу, спешно направился за Келебримбором. Поджав губы, темная качнулась с носка на пятку, а затем сделала бесшумный шаг вперед. — Не думала, что Владыка эльфов может сомневаться, — тихо заметила она, скрестив руки на груди. Гиль-Галад оторвался от наковальни и выпрямился, свысока взглянув на принцессу. Его глаза чуть прищурились, а затем он также едва слышно протянул: — Любому сложно принимать решения, когда нет четко просчитанных и гарантированных результатов. Особенно Владыкам и прочим коронованным. Исилиэль невесело хмыкнула: — Я этого не заметила, когда совет озвучивал приговор темным. Владыка покачал головой и, заведя ладони за спину, приблизился к Исилиэль. Что странно, — в этот раз угрозы она не почувствовала. Отчего-то темная вспомнила Халбранда, одно присутствие которого навеивало страх и напряжение, а стоило ей соприкоснуться с ним в Тирхараде, как мозги чуть не сварились в один момент. Владыка снисходительно ухмыльнулся и наконец парировал, прервав недолгое молчание: — Наша жизнь — это игра в карты. И выигрывает тот, кто лучше держит лицо…