Потерянные во тьме

Командующий армией Нуменора с красными выпирающими вставками на бежевом шлеме направил своего коня и следовавших за ним всадников прямо в центр Тирхарада. Животные мышечной покатой грудью налетали на орков, сминая их копытами и разбрасывая в разные стороны, а тех, кто успевал уворачиваться, насаживали на острые копья, протыкая насквозь. Сгруппировавшись, Исилиэль прижала связанные руки к позвоночнику и, пользуясь общей заминкой, перекувыркнулась вперед, избегая копий нуменорцев и мечей орков. Позади раздалось чье-то предсмертное хрипение. Закатившись за стену таверны, она извернулась, протиснувшись в кольцо из пут: сначала — стопы, икры и колени, а затем уже талию и плечи с макушкой. Высунув голову и случайно дернув запутавшиеся волосы, она сдула спутанные пряди, упавшие на лицо, и осмотрелась по сторонам в поисках оружия, но, как назло, вокруг была лишь зола, сено и трава. Не обращая внимания на крики, рычание и звон стали, она двинулась вперед. Обойдя таверну и найдя выломанную орками заднюю дверь, Исилиэль суетливо пнула ее, оставив висеть на петлях. Внутри кисло пахло потом, жженым маслом и сводило язык от железного привкуса крови, витавшего в воздухе. Арондир первым обернулся на шум и, проводив взглядом криво повисшую дверь, вернул внимание на еще одну незваную гостью. Воинственное выражение его лица тут же испарилось и появилось странное облегчение, от которого на душе у Исилиэль неожиданно потеплело. Губы сами собой растянулись в улыбке, но послышался еще один грохот и стало не до обмена любезностями. Адар в сопровождении прибежавшего Лурки шустро выскользнул наружу и последним, что успела увидеть темная — знакомый сверток в его перчатке. — Nar Vdautas! — прошипела Исилиэль, кидаясь вперед. Однако тут же ее перехватил Арондир, поймав поперек талии и прокрутившись на месте. Охнув, принцесса Баллора зажмурилась, не в силах справиться с коричнево-желтым калейдоскопом красок таверны. Но стоило эльфу остановиться и она в ужасе распахнула глаза: перед темной возникла Бронвин, лежавшая без сознания поперек стола, и стоящий над ней заплаканный Тео. Арондир, поняв, что знакомая не вырывается, медленно отпустил ее и в одно легкое движение кинжала перерезал путы. Принцесса благодарно кивнула, не отрывая взора от травницы: — Какого Эру здесь случилось? — Бронвин ранили стрелой, когда нас оттесняли к таверне, но больше ей ничего не угрожает… — Прости меня! — прорвался голос Тео и мальчишка обошел стол, подходя к Арондиру. Темная перевела взгляд на маленького знакомого и чуть выгнула бровь, не влезая в разговор. — Но я не мог иначе. — Все в порядке, — эльф сделал шаг к сыну травницы и успокаивающе потрепал его по плечу, — Мы вернем его. — Что вернете?.. — пробормотала Исилиэль, отходя на шаг от эльфа и ловя его мрачный взгляд. — Он у Адара, Исилиэль. — Вот дрянь! Принцесса Баллора, более не теряя времени, тут же ринулась вперед — на выход. Солнце яркой вспышкой резануло по глазам, рядом раздалось дикое, испуганное ржание лошади и лишь секунда отделила Исилиэль от удара копытом по лицу. Шарахнувшись в сторону, она налетела на броню нуменорца и, не дожидаясь, пока потомок старого врага обернется, скользнула под его руку, устремляясь все глубже в не утихавшее сражение. Но даже отсюда было видно: орки проигрывают по численности и силам. — Исилиэль! — громкий окрик Арондира заставил ее стремительно обернуться, тут же застыв. Рядом с ним, придерживая за узду белоснежную лошадь, стояла высокая эльфийка с длинной светлой косой и пронзительными голубыми глазами. Галадриэль, командир северных армий Гиль-Галада, встретилась с ней взором и под частое шевеление губ Арондира осторожно, медленно кивнула темной, как бы не уверенная в том, что делает. Они не встречались на поле, но прекраснейшую эльфийскую принцессу, чья красота уступала лишь Лутиэн Тинувиэль, — сложно было не знать, ведь слава опережала ее на долгие мили вперед. Темные, сам Иваран, на уровне чувств побаивались ее: то ли из-за безжалостности к врагам, то ли из-за пронзающего насквозь взора, способного найти самые тайные желания, скрытые даже от самого себя. Арондир пробормотал что-то еще и указал рукой вдаль, за спину, и, даже не оборачиваясь, Исилиэль могла узнать кто там. Адар, не теряя ни секунды, вскочил на первую попавшуюся лошадь, потерявшую своего всадника, и устремился в лес, надеясь скрыться с мечом Мелькора. Галадриэль буквально взлетела на своего коня и, пробормотав что-то на синдарине, крепче вцепилась в поводья. Животное, заговоренное синдарином, тут же перешло на бег, минуя сражавшихся и устремляясь к стволам деревьев, за которыми начинался раскинувшийся по Южным землям лес. — Quel marth, — прошептала ей темная, глядя в след, а затем бросилась в толпу, понимая, что с Адаром командир справится и так. Тирхарадцы устали, выдохлись, но не прекратили попыток отбиться от орков. Но если бы не нуменорцы, то они смело бы провалили это задание. Накинув капюшон на голову, чтобы скрыть цвет волос и не лишиться головы во время боя, Исилиэль кинулась на того, кого мечтала ударить уже очень давно. Лурка проткнул нуменорца мечом и кровожадно взревел, вгрызаясь в пространство между плечом и шеей. Темная налетела сзади. Колено с силой врезалось в район копчика, а рука, обогнув тонкую шею, нанесла моментальный удар по кадыку. Орк захрипел от боли в горле, закашлялся, попутно хватаясь лапами за поясницу и теряя меч на земле, а затем резво обернулся. — Ты, — протянул он, щуря желтые глаза. — Я говорил Владыке-Отцу, что ты принесешь лишь проблемы! — Это будет последним, что он услышал от тебя, — хмыкнула Исилиэль, ощущая, как знакомая злоба поглощает изнутри, затмевая разум. Лурка, брызгая слюной, бросился в ноги к принцессе Баллора, намереваясь сбить ее с ног, но тут же охнув, осел, нарвавшись на кулак темной, нацеленный ему в живот. В момент удара Исилиэль выгнула запястье и выпрямила пальцы, устремляя руку вперед, продавливая тонкую серо-зеленую кожу и прорываясь под ребра. Орк захрипел, захлебываясь резкой болью и зловонной слюной, и темная сблизила их лица, прошептав: — Ты мне тоже не особо нравился… Пальцы излишне легко обхватили маленькое трепыхавшееся сердце Лурки. Ощущение власти над чужой жизнью взбудоражило темную: ноздри возбужденно расширились, втягивая запах страха, и даже в дневном свете ее глаза загорелись, отсвечивая фосфоресцентными полумесяцами. А затем она с силой сжала кулак. Орк успел сделать лишь болезненный вздох, как жизнь в его желтых глазах исчезла. Потухла, словно тлеющий уголек. Но полноценно насладиться смертью правой руки Адара Исилиэль помешали. Чьи-то лапы обхватили темную за плечи и в одно легкое усилие откинули далеко назад, перекинув худое тело через плечо. Прокрутившись в воздухе, Исилиэль грациозно приземлилась на землю, взрыхлив правой ногой землю, чтобы удержаться, и подняла голову, чудом не скинув капюшон. Мускулистый, чуть выше своих собратьев, орк с длинной грязной косой наперевес повел плоским носом и перекинул меч из лапы в лапу, готовясь к атаке. Темная мрачно усмехнулась…

***

Галадриэль спрыгнула с коня, оглядывая деревню тяжелым взором. Расположившиеся на площади нуменорцы устало глядели в утреннее небо, а тирхарадцы зализывали раны, подсчитывая убитых. В безоблачную синеву поднимались постепенно растворяющиеся в воздухе столбы дыма от жженых домов. Наткнувшись взором на фигуру в капюшоне, что скрывало лицо обладательницы, эльфийка нахмурилась. Обняв себя руками за плечи, затянутые в прочную кожаную броню, она не сводила глаз с пленных орков, которых посадили на цепь и загнали под крышу какого-то уцелевшего сарая. Галадриэль повела головой. Сейчас не время, но им все же придется поговорить. Слишком много всего происходит: гнетущее предчувствие самой эльфийки, Саурон, орки, этот Адар, так еще и темные показали нос из запечатанного Баллора… Пленник, лежавший на ее лошади вниз головой, зашевелился, и командующая тут же обратила на него взор, а затем, перехватив поводья, подвела коня ближе к сараю. Орки раздраженно загомонили, разглядев не величественную позу своего предводителя. Насмешливо осклабившись, Галадриэль стянула его за шиворот с такой силой, что конь недовольно загарцевал. Адар рухнул лицом вниз, подняв тучу пыли, и застонал, медленно переворачиваясь на спину. Темная вдали обернулась на шум и поджала губы: то ли от жалости, то ли сдерживая улыбку. — Вставай! — нетерпеливо приказала эльфийка, удерживаясь от того, чтобы с силой не пнуть тварь под ребра. Пленный тихо хмыкнул, но послушно подался вперед, а затем тяжело поднялся на ноги, чуть качнувшись от прилившей к голове крови. Взявшись за задник брони у шеи, эльфийка с усилием толкнула его, ведя прочь от встревоженных, присмиревших орков. Навстречу им выбежал эльф, который и указал эльфийке на Адара, а также предупредил насчет новоприбывшей принцессы Баллора. — Командир Галадриэль, — позвал он на синдарине, смерив предводителя орков пренебрежительным взором. — Рад, что все сложилось так удачно. Все готово. — Отлично. Нужно привести королеву Нуменора, теперь здесь безопасно. — Нуменору никогда не быть в безопасности, — пророчески хмыкнул Адар, не скрывая того, что владеет эльфийским языком. Эльфы переглянулись, а затем нахмурившаяся Галадриэль толкнула пленного в спину, направляясь к хлеву недалеко от основной дороги Тирхарада. Адар повел головой в сторону темной, что провожала их взором, но больше ничего не сказал, как не сдвинулась и с места принцесса, вновь почти равнодушно отвернувшаяся к оркам. Арондир кивнул уходящей командующей и направил ноги к знакомой. — Как Бронвин? — поинтересовалась она, услышав легкие шаги, но не поворачивая головы к эльфу. — Нуменорцы оказали ей помощь. Все хорошо. — Арондир замер плечом к плечу с принцессой и, проследив за ее взглядом, пробормотал: — Жалеешь их? Исилиэль тяжело вздохнула, потирая ладонью плечо, и размяла шею, на секунду прикрыв глаза: — И да, и нет… Меня волнует другое. Посмотри на них. Арондир покорно вгляделся в нестройную кучку орков, закованную в ржавые цепи, но сколько бы не присматривался, так и не мог обнаружить то, что тревожило разум темной. Поэтому, посверлив детей Адара взглядом еще пару мгновений, повел рукой в воздухе. — Что не так? — Они стоят, — односложно ответила Исилиэль, озабоченно прищуриваясь. — Покорно стоят. Словно… — Ждут. Темная и эльф нахмурились, обернувшись на третий голос: Тео, измазанный сажей и кровью, криво улыбнулся. Приветственно махнув ладонью и подойдя чуть ближе, он протиснулся между знакомыми, присоединяясь к разглядыванию сомнительной красоты вида. — Я тоже заметил. Орки не слишком-то усидчивы, а тут уже который час молчат, не зубоскалят и не кричат на своем мерзком языке, — поймав насмешливый взгляд Исилиэль, мальчишка чуть покраснел, буркнув. — Прости. Отмахнувшись, принцесса со смятением покачала головой: — Необходимо предупредить королеву Нуменора и командующую Галадриэль. Арондир, это не конец, поверь мне. Мы, темные, не очень-то сильны в предчувствиях, но сейчас все мое нутро кричит о том, что что-то не так… — Как только она закончит допрашивать Адара, я обязательно передам командующей, а насчет тебя… — эльф многозначительно прокашлялся, потирая пальцами висок. — Чем скорее нуменорцы узнают, кто ты, тем будет легче. — Ага, — весело хмыкнула Исилиэль, — если только тут же не заколят меня копьями! Тео тихо рассмеялся, обернувшись на ближайших воинов и начав заинтересованно их разглядывать. Арондир неодобрительно хмыкнул: — Если станешь молчать, точно заколят. Зафыркав, Исилиэль упрямо натянула посильнее капюшон и отвернулась от орков. На ее лице промелькнула растерянность и Арондир вопросительно изогнул бровь. Растерянность сменилась ужасом: — А где меч Мелькора?..

***

Отправив Арондира разбираться с поисками артефакта, темная и Тео, воровато оглядываясь, направились к хлеву с высокими воротами, чуть не достающими до пола. Чтобы в щель не было видно ног, они спешно прошли мимо, словно обычные прохожие, а затем свернули за угол, прижавшись к найденной там двери. Исилиэль прислонилась к небольшой щелке, в полутьме разглядывая две фигуры: Адара, посаженного на цепь к опорной балке на полу, и возвышавшуюся над ним Галадриэль. Командующая лихо поигрывала кинжалом в паре шагов от Владыки-Отца, говоря о его развращенной сущности. — Жестоко… — восторженно прошептал Тео, оторвав ухо от двери. — Она мне нравится! Принцесса Баллора взглянула на своего маленького спутника. Вскинув одну бровь и покривив уголками губ, она неопределенно покачала головой, вновь вернувшись к созерцанию допроса. Даже зная предысторию Адара, и то, что он не выбирал себе подобной участи, не согласиться с доводами командующей она не могла. Орки — его дети не просто на словах. Они были прямыми его потомками, именно поэтому он так носился с ними, искренне желая им самого лучшего. Однако на остальных жителей Средиземья это не распространялось. То, что сделал Мелькор, неслабо отразилось не только на светлой сущности эльфа, но также проникло кривыми корнями в душу, заразив незримой тьмой само сердце. Ему было плевать, сколько жертв принесет его попытка дать достойную жизнь оркам. Подобно Мелькору и Саурону, он готов был поставить всю Арду на колени во имя своих интересов. Что точно не делало его лучше их. Но все равно замечая на с виду спокойном лице Адара глаза, полные боли от высказываемых слов Галадриэль, Исилиэль было его действительно жалко. — Вы подчиняетесь Хозяину и мне нужен твой. Где Саурон? Адар насмешливо фыркнул. Покачав головой и закинув запястья на колени, он опустил голову еще ниже. Эльфийка сжала челюсти. — Может быть, нам стоит вывести пленных под солнце? Исилиэль тяжело сглотнула, видя, как вздрогнул, словно от плети, Владыка-Отец. Его взгляд метнулся к щелям в стенах хлева, через которые виднелся сарай напротив. Там под навесом испуганно топтались орки. Адар со смешком размял шею и заговорил: — После поражения Моргота, тот кого ты зовешь Сауроном, посвятил себя исцелению Средиземья. Он хотел привести разоренные земли в идеальный порядок, — стремился к силе. Но не к силе плоти, а к власти над плотью. Он приказал всем, кому мог, следовать за ним, на север, но, как не пытался, чего-то не хватало. Тень Темного знания все время ускользала, сколько бы крови он не проливал в своих поисках… — Саурон пытался тоже создавать орков? — горячо зашептал Тео. — Я думал, что его целью был захват Средиземья. — Для захвата нужна армия, да и любой ученик мечтает превзойти учителя, — откликнулась Исилиэль так же тихо, сдерживая недовольство от того, что приходится прерываться на объяснения. — Я мало знаю о том, что произошло между Адаром и Сауроном. Мой народ уже этого не застал. Но Адар уж больно зол на Саурона… И мне очень хочется верить, что он мертв. — Но ты говорила… — Не так-то просто убить майар, — согласно кивнув, печально хмыкнула Исилиэль. — Но если он даже и не мертв, то, вероятно, потерял половину, — если не больше, — своей силы и весьма слаб… Все же главное, чтобы мой брат Морохир не нашел его. Вдвоем они могут натворить страшных вещей… Адар едва слышно рассмеялся и Тео с темной замолчали, вновь приникнув к двери, наблюдая, как усмехается Владыка-Отец, поднявший взор на эльфийку. — А что до меня, — протянул он. — Слишком часто я жертвовал своими детьми ради его устремлений. Я зарубил его… Убил Саурона. — Я не верю тебе! — с издевкой воскликнула Галадриэль. Адар тяжело выдохнул, уставший от постоянного недоверия к его словам о смерти Саурона. Снисходительно взглянув на эльфийку, он произнес: — Конечно, не можешь… Ведь урук сделал то, что было не под силу тебе и твоей армии. Исилиэль поежилась от язвительного тона, скользнувшего в обычно спокойной речи Владыки-Отца. Она не могла понять почему он дразнит ее… Почему нарывается на клинок? Тео рядом нахмурился, ощущая напряжение, что медленно, капля за каплей накапливалось в хлеву. Словно чаша, в которой вот-вот воды будет с горкой, разольется за грани. — Я не могу поверить, — надменно прошипела Галадриэль, — что ты — их единственный Хозяин. — У моих детей нет Хозяина. — Они не дети, а рабы! — Но у каждого есть имя, — вновь спокойно парировал Адар, вздергивая брови и едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. — У каждого есть сердце. — Сотворенное Морготом. — Мы создания Единого Повелителя Тайного огня, как и ты сама. И тоже заслуживаем Дыхания Жизни… Как и дома. — Вы лишь ошибка. Тонкие пальцы с короткими ногтями царапнули дерево двери, и на тревожном выдохе Исилиэль отшатнулась, жмурясь от накатившей неприятной, кусающей за давние воспоминания, боли. » — Чертовы уроды!» — шипел эльф в изляпанной грязью и кровью броне на фоне ярко-красного неба. Из его рта текла кровь и слова вылетали с мерзким, хлюпающим бульканьем, а глаза с воспаленными красными сосудами, покрывавшими белок, выпучились настолько, что, казалось, готовы выпасть. Темная прижала кулаки к вискам, сдавливая голову, стараясь избавиться от наваждения. — Исилиэль? — звал издалека ее голос Тео, но она никак не могла сконцентрироваться на нем. » — Ошибка…» — насмешливо вторили ему губы Галадриэль, словно обращаясь к самой темной. Жмурясь до пляшущих разноцветных кругов перед глазами, принцесса Баллора сильнее тряхнула головой, отступив от двери еще на шаг. В голове разнесся эхом радостный смех малочисленных детей королевства темных, носящихся по улочкам меж домов под каменным сводом Белых гор. » — Темные не способны на спокойную жизнь! — распинался Гиль-Галад перед собранием из представителей нескольких рас, собранных в Линдоне для обсуждения насущной проблемы. — Они созданы Морготом, а значит рождены лишь для одного: сеять хаос и смерть! Нужно решать проблему радикально и голосовать мы будем прямо сейчас! — Вы предлагаете казнить их? — тревожно вскрикнул кто-то из эльфов и тут же раздался громогласный голос гномьего представителя: — Если смерть всех темных — единственный выход, чтобы сдержать крах всей Арды… — Мы не можем быть уверены, — апатично откликнулся Король людей, меланхолично поводя окольцованной рукой в воздухе, — что в будущем темные не решат во славу своего Повелителя покрыть все земли кровью. — У нас лишь один Повелитель — Иваран, Владыка Баллора! — не выдержав, прорычал Морохир, звякнув цепями на руках, стоя у стены вместе со скованными сестрой и отцом, словно приглашенные гости, которых не очень-то ждали и забыли усадить на свои места. — И темные хотят лишь спокойно жить… — Мы видели вашу жажду жизни! — рыкнул Король гномов. — Хватит до Дагор Дагората! — Темные давно уже потеряны во Тьме! — прокричал кто-то из толпы и собрание заголосило на разных языках, поднимая невообразимый гул. Исилиэль подавленно прикрыла глаза, стараясь сконцентрироваться на спокойствие, ведь сил сдерживать едкие слова уже не оставалось. Гиль-Галад обреченно-устало помассировал виски, справедливо заметив: — В Дагор Дагорате не сказано о том, что к возвращению Мелькора будут причастны темные. И не будем забывать, что Мелькор все же будет свергнут и зазвучит Вторая Музыка Айнур… — Предсказание можно изменить! — А может и вообще не сбыться! — король людей бросил снисходительный взгляд на гномов, на что представители бородачей принялись сыпать ругательства на кхуздуле, беспрерывно перебивая друг друга. — Давайте не бросаться с головой в пророчества! — повысил голос Владыка Линдона, вздымая длань к небу и призывая к тишине. — А то, что предлагают многие, похоже на истребление. И тогда чем мы лучше павшего Темного Властелина? Гномы недовольно загудели, бросая недовольные взгляды на остроухого, но промолчали. Эльфы и люди согласно, но осторожно закивали головами. Иваран рядом с детьми тяжело вздохнул, хмуря кустистые брови, и Исилиэль кинула на него встревоженный взор, лишь сейчас заметив, что отец изрядно поседел с начала Войны гнева. — Думаю, единственным достойным выходом будет заточить народ темных в Белых горах… Подальше ото всех. Гиль-Галад медленно обернулся, скрещивая взгляды со взбешенным Морохиром, и повел плечом: — И он — единственный…» — Скоро эта земля будет нашей. — донесся приглушенный голос Адара. — Тогда ты поймешь… Вырванная из воспоминаний Исилиэль распахнула глаза и, поджав губы, медленно, но твердо вернулась к двери и следившему за ней растерянным взором Тео. Прижавшись к щелке, темная увидела, как приседает на одно колено Галадриэль, сближая их лица с Адаром. — Нет… — насмешливо протянула она, склонив голову в бок. — Такие, как ты, — ошибка. Вы созданы в насмешку… И я клянусь истребить всех вас до единого, даже если это займет целую эпоху! Но лично тебе сохранят жизнь, чтобы однажды, прежде чем пронзить твое отравленное черное сердце, я могла прошептать тебе на ухо: все твои потомки мертвы!.. Галадриэль, усмехнувшись, отклонилась чуть назад, рассматривая замершего, как каменное изваяние, Адара. — И в тот же миг зараза, созданная Морготом, умрет вместе с тобой! Сырое, прохладное от тени дерево обожгло лоб, когда Исилиэль мягко коснулась его. Голова чуть кружилась, а воздуха словно бы не хватало от захватившей ее угнетающей печали. — Она говорит не про тебя, — осторожно и тихо подал голос Тео, касаясь теплой рукой ее локтя. — Ты — не такая. — Похоже, я не единственный выживший эльф, которого изменила тьма… — голос Адара коснулся ушей, проник в самую глубь и осел там неприятной коркой, царапая изнутри. — Может быть, в поисках наследника Моргота тебе стоило просто посмотреть в зеркало? Ладонь Тео была неожиданно-неприятно тяжелой, словно не ребенок положил руку, а на локоть темной повесили целую гирю… — Ты прав, Тео, я — еще хуже, — мрачно откликнулась принцесса Баллора, с грустью посмотрев на маленького друга, и тут же вздрогнула, нахмурившись и подняв голову. Кто-то шел прямо сюда, шурша травой и сеном под ногами. — Мелькор раздери! — ругнулась Исилиэль и, перехватив ладонь Тео, не обладавшего чутким слухом, не объясняя ничего, ринулась за угол дома и тут же врезалась в чью-то покатую грудь, скрытую коричневой броней. Ярко-оранжевое пламя вспыхнуло перед глазами, режущей болью вкручиваясь в виски и заставляя темную охнуть, отшатнувшись на вовремя подставленное плеча Тео. Небо и земля перемешались, также неожиданно резко встав на места. Едкий, желчный ком подкатил к горлу, заставив темную крепче сжать посиневшие губы. — Прошу меня извинить, госпожа! — мужчина, а по голосу это был он, перехватил запястье Исилиэль, поднимая ее на ноги. В животе темной все сжалось, а в нос почему-то излишне сильно ударил запах пепла и гари. Справившись с рвотным позывом, она, тяжело дыша, подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца, но, как назло, его лик был скрыт обрамляющими темные кудри лучами солнца. Прищурившись, Исилиэль невпопад, после долгой паузы, кивнула и запоздало удивилась реакции организма: что-то было не так, а все органы словно кто-то выкручивал изнутри, затягивая огромный, склизкий узел. А еще было странное ощущение, что темная не хочет видеть лица мужчины… — Нет, это вы извините, нужно смотреть вперед, когда идешь! — криво ответила она, не осознавая, почему отводит взгляд и больше смотрит на темно-коричневую броню мужчины, а не на его лицо. — В следующий раз будем просто оба осторожны, верно? — дружелюбно хохотнул он, отпуская руку Исилиэль и тошнота, как по мановению руки, тут же ослабла. — Привет, малец. Ты смело сражался, — видел тебя в эпицентре битвы! Тео чуть покраснел, опустив голову, и тут же заулыбался, стоило незнакомцу потрепать его по голове. Мужчина еще раз кивнул Исилиэль, а затем обошел их, как ни в чем не бывало, толкнув дверь в хлев. — Кто это? — Понятия не имею, но больше встречаться с ним не намерена, — заторможенно отозвалась принцесса Баллора, проводя по скованному чужой рукой горлу и оборачиваясь на закрывшийся вход. Тео хотел было сказать что-то еще, но его прервал мужской крик: — Галадриэль, остановись! Мальчик возле темной встрепенулся и тут же кинулся к хлеву, чего не скажешь о Исилиэль, которая продолжала качать головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от напряжения и усталости, от которых потяжелело все тело. — Исилиэль! — позвал ее Тео шепотом, хотя вряд ли это спасло от тонкого слуха командующей северных армий Гиль-Галада. — Она ранила его… Принцесса Баллора рассеянно обернулась, мутным, потерянным взором едва находя мальчишку. — Сильно? — Не особо, но наверняка ему неприятно! Слушай, не вижу смысла его держать, ведь он… Исилиэль?.. Тео сделал шаг в сторону, оглядывая пустую поляну, где совсем недавно стояла знакомая, и растерянно повел головой из стороны в сторону. Но за домами слышались лишь голоса нуменорцев и тирхарадцев, а темной и след простыл. За спиной послышался шорох и шаги направились к выходу из хлева, поэтому, встрепенувшись, сын травницы, не теряя времени кинулся на улицу — прочь, не желая быть пойманным.

***

Прошло несколько часов, прежде чем Адар, оставленный наедине со своими мыслями, услышал какой-то шум на крыше. Подняв голову, он сморгнул дрему, пытаясь под темнеющим сводом хлева увидеть источник. Но на улице собрались тучи и света стало совсем мало, так что зрение еще какое-то время фокусировалось, пытаясь увидеть пришедшего. Фигура в темном скользнула в окно под крышей и медленно, осторожно ступила на потолочную балку, задев о солому капюшон, от чего он слетел назад. Из-под него показались желтые волосы. Пленник тихо хмыкнул, успокоившись, и опустил голову, отворачиваясь к щелям в стене, через которые он мог видеть своих детей. Исилиэль распрямилась, — благо позволял рост, — и с высоты балки посмотрела вниз, на посаженного на цепь урука. Минута сомнений и она обхватила столб ногами и руками, ловко соскользнув вниз. Набойки сапог бодро щелкнули об пол и на какое-то время она замерла, прислушиваясь, не прибежит ли кто на шум. — Если ты пришла убить меня, то придется встать в очередь, — нарушил тишину Адар, не оборачиваясь. — Это стоит последним пунктом в моем плане, — оживленно отозвалась Исилиэль, медленно приближаясь и складывая руки на груди. Владыка-Отец равнодушно повел головой и все же взглянул на темную, подняв тусклый голубо-зеленый взгляд, сейчас больше напоминавший серое, уличное небо, покрытое свинцовыми облаками. Замерев напротив, принцесса провела взором по Адару: на правой скуле была содрана кожа, видимо, от падения с лошади, под левым глазом зрел темный фингал, а на шее красовался не слишком глубокий след от кинжала, выведенный точечным ударом, с подсохшим подтеком крови, — не убить, а надменно ранить. — Каково слышать от тех, кого хочешь считать союзниками, такие слова о своем народе? — изгибая угол губ в подобие ухмылки, протянул Адар. — Речь шла не о темных. — Разве? — иронично хмыкнул он, со стоном выпрямив ноги и откинув голову на столб. — Как ты могла заметить, могущественная командующая говорила о всех созданиях Моргота… И, если мне не изменяет память… — Ты сильный манипулятор, Адар, — перебила его Исилиэль. — Но не надейся: сейчас твои речи бессмысленны. Пленник лишь пожал плечами, поведя бровью и вновь отвернувшись к стене. За ней начинал накрапывать дождик. — Вы с орками упорно шли к тому, что заслужили: грабили деревни, убивали людей и пленяли, делая из них рабов. Ты ничем не лучше Темного Властелина и его ученика: идешь на любые жертвы ради своих целей. Не то, чтобы это вызывает сильное доверие. — Видимо, ты была права и с твоим братом у нас больше общего, нежели с тобой. Моя ошибка. — С моим братом в паре идет Саурон, — цинично выплюнула Исилиэль, нахмурившись. — Кажется, подобный союз тебя не сильно устраивал! — Я защищаю то, что мне дорого, — невпопад ответил Адар, скрещивая их взгляды, и принцесса Баллора сглотнула, неуверенно задрав подбородок. — Когда-то собрание под началом Гиль-Галада дало вам шанс хоть на какую-то жизнь, но сейчас ты способствуешь тому, чтобы изничтожить моих детей. — Не приплетай меня к этому! Я здесь лишь потому, что пыталась скрыть меч от Морохира. — И где же он? — Хотела спросить у тебя. Вместо ответа Адар многозначительно улыбнулся, скосив взгляд в бок. — У меня и тебя его нет, у мальчика, что владел им, — тоже, да и Вальдрег давно сбежал… — Галадриэль, ну, конечно, — было облегченно выдохнула Исилиэль, но урук тут же протянул, изгибая брови: — Так почему же артефакт все еще у нее и тебе о нем ничего не известно?.. Может быть, командующая и не планирует считать тебя союзником?.. Темная замерла, не в силах разорвать зрительный контакт. — Она сможет лучше его защитить, — дрожащий голос выдал ее с головой, но принцесса упорно кивнула в такт словам. Вместо ответа предводитель орков важно покивал головой, не скрывая насмешки, и Исилиэль стремительно отошла к воротам, пытаясь скрыть тревогу на лице и не дать ему посадить новые зерна подозрений. За пределами хлева весело застучал дождь, образовывая на земле лужи. — Как печально… Ты так бежала за спасением к бывшим врагам, так надеялась на помощь Гиль-Галада, а получила лишь обман! И главный вопрос: не строят ли на площади эшафот для твоей крайне подозрительной персоны? Темная не ответила и Адар спокойно продолжил, сверля взором ее спину: — Какая жалость, что жизни достойны лишь те, кто в свое время выбрали правильную сторону. Исилиэль стремительно обернулась и села на корточки возле Владыки-Отца, сближая их лица, совсем как Галадриэль несколько часов назад, и отчего-то сравнение с беспощадной командующей ей не понравилось. Адар терпеливо повернул голову, так что их носы оказались в дюйме друг от друга, и послушно замер, ожидая слов темной. — Я готова покаяться и умереть за свои грехи. А ты, урук? — прошептала она, вглядываясь в бездонно-мудрый взор того, кто некогда был эльфом. — Мои грехи в разы больше твоих, как и возраст. Но я пока что не готов бросать своих детей, ведь мой план не совершен до конца. — Ты сидишь на цепи и как безумный все еще веруешь, что у тебя есть план? — хмыкнула Исилиэль, склонив голову вбок. — Может быть, это часть плана?.. — Тогда крайне бесцельного… Лишь на секунду ее взгляд скользнул чуть ниже, на мягкий изгиб губ, но темная тут же отшатнулась, выпрямившись. Ноги сами собой направились к выходу, и было уже откровенно плевать, кто заметит ее выходящей из хлева. Однако быстро брошенные слова, догнавшие в спину, заставили остановиться: — Скоро озеро выйдет из берегов и Ородруин поможет нам обрести эти земли. — Вулкан? — непонимающе пробормотала Исилиэль, оборачиваясь. А затем запоздалый ужас накрыл ее изнутри и она прошептала: — Дамба… Но как? — Это не меч, — напомнил ей их недавний разговор Адар, — это ключ… — Но он у Галадриэль. — Может быть, это тоже часть плана? Тебе стоит задуматься о внесении в свой план иных пунктов до моего убийства. — Если я брошу тебя здесь, вы умрете вместе со всеми, кто попадет под Ородруин. Адар развел ладонями в стороны настолько, насколько позволяли цепи и пожал плечами: — И припишешь себя к тем, кто устроит убийство орков. Адар говорил, что когда темных преследовали эльфы, орки не теряли надежду искать их… Неужели ради каких-то слабых, призрачных надежд на мир она бросит тех, кто так же, как ее народ, вынуждены были сражаться плечом к плечу? Тех, кто по крови были ей роднее нежели эльфы, люди и, прости Эру, гномы? Темная облизала пересохшие губы, переведя взор на железные оковы, которые урук демонстративно выставил вперед, и обернулась на дверь, за которой уже заканчивался дождь. Всего лишь мгновение поглощающих и парализующих сомнений…