Потерянные во тьме

Пока солнце окончательно не исчезло на Западе, провалившись за горизонт и погрузив Средиземье в ночную темноту, Адар и Исилиэль провели время в тягостном молчании. Сколько бы принцесса не пыталась расспросить Владыку-отца о тех самых слухах о Сауроне, он одинаково равнодушно молчал, вновь избрав путь недоговорок. Единственным светлым пятном на темном плато был лагерь орков из-под брезентового потолка которого наружу пробивались лучи света от зажженных факелов. Обхватив себя руками за плечи, Исилиэль первой спустилась в сплетения коридоров, вспомнив о том, что после отбоя у нее планируется встреча с Арондиром. Как она собиралась найти его в одной из клеток, темная не знала, как и то, что ночью в коридорах будут дозорные, которые вряд ли обрадуются ее желанию поговорить с пленником. Поджав губы и остановившись возле помещения импровизированного под рабочее место Адара, она обернулась на шедшего следом мужчину и пробормотала: — Ты знаешь, что здесь еще три эльфа, а не только люди? Адар вопросительно изогнул бровь, глядя за ее плечи в легкий сумрак коридора, ведущего к заточенным пленным. — Стражи Гиль-Галада из Хордерна… — Люди, эльфы — есть ли разница? Или предложишь мне их отпустить? — с ироничным смешком поинтересовался мужчина, огибая принцессу и заходя в помещение со столом. — Откуда такая любовь к светлым? Исилиэль негодующе поджала губы, смотря на удаляющуюся спину Адара, а затем прошла следом, переплетая пальцы рук: — Ты только что мне рассказывал о страданиях своего народа. Почему же обрекаешь людей и эльфов на то же существование? — Как только мы закончим, я отпущу тех, кто присягнет мне на верность. Мне неинтересно проливать их кровь впустую. — А что с теми, кто откажется? Адар замер у стола, а затем обернулся, вскинув уже обе брови, словно начал сомневаться в здравости ее рассудка. Исилиэль понятливо кивнула, замолкнув. Смысла отговаривать того, кто давно уже погряз в крови и смертях, не было. Проще было бы общаться со стеной. Ей пора было подумать о том, как пробраться к эльфийскому другу. Вновь кивнув, она молча двинулась к выходу, не задерживаемая Адаром. За ее спиной щелкнули заклепки. Адар медленно стянул нагрудник, осторожно опустив его возле стола, а затем, поморщившись, положил ладонь на левое плечо, сделав круговое движение рукой. Поврежденные давным-давно в подземельях Утумно и до сих пор не восстановившиеся связки оглушительно хрустнули. Моргот излишне перестарался, когда ломал ему целиком конечность от ключицы до пальцев, проверяя, сколько может выдержать тело слуги. — Адар? — вновь раздался осторожный голос, и мужчина так и замер с ладонью на плече, непонятливо обернувшись к темной. Исилиэль медленно перевела задумчивый взгляд с его руки в металле на лицо, испещренное зажившими язвами и шрамами от ожогов, но тут же тряхнула головой и указала пальцем себе за спину: — Я сплю в твоих покоях. Можно кого-то попросить, чтобы меня перевели в одну из камер? — Ты не пленница, — устало повторил Адар, отводя взор и с тихим хрипом отпуская плечо, принимаясь за заклепки железной, черной перчатки. — Оставайся там. «Bubhosh», — выругалась принцесса про себя, с прощальным наклоном головы оставив мужчину в одиночестве и направившись в комнату, где провела прошлую ночь. А план был хорош. Жаль, Адар упорно не хочет считать ее врагом. Окажись она в камере Арондира или хотя бы рядом, то спланировать побег было бы проще. Усевшись на кровать, на уже привычные мягкие шкуры, Исилиэль задумчиво помассировала виски и зажмурилась. Перед глазами, словно наяву, замаячила широкая спина Адара, ведущая ее за собой на улицу. Они долго шли прямо, — несколько минут точно никуда не сворачивали, — затем повернули в коридор направо, уйдя от основного туннеля, исчезавшего где-то на Севере. Благодаря Адару, указавшему на их местоположение, определить стороны света было легко, как и направления. Однако сможет ли темная разобраться в ночи, когда будет выводить эльфа из лагеря орков? Необходимо было отправить в Тирхарад хотя бы Арондира, чтобы он смог защитить в случае нападения Адара жителей, и рассказать Бронвин, — как казалось Исилиэль, — самой адекватной из тирхарадцев, — о том, что творится практически у них под носом. Еще не менее остро ее волновал вопрос: чего же ждет от нее Адар? Ему не было причин доверять ей или настаивать на сотрудничестве, учитывая то, что она в лицо сказала ему о своей неприязни к брату вместе со всеми темными. Если бы Исилиэль не сообщила о последнем, можно было бы подумать, что Владыка-отец орков претендует на помощь армии темных, однако в этой ситуации вопросов лишь прибавлялось. И это не облегчало жизнь принцессе. Не так она представляла себе последствия побега из Баллора… Спустя несколько часов после объявленного отбоя орков в коридорах стало меньше и Исилиэль выглянула из своего убежища. На один цельный коридор без ответвлений дозорных было всего двое: они делали круг по туннелю, встречались по центру, а затем вновь расходились, чтобы совершить обход. И так раз за разом, не меняя траектории. Стоило одному из орков пройти мимо помещения, в котором ждала Исилиэль, темная резво нырнула в тень коридора, не освещенного факелом. «Слепые» пятна были по всей вырытой траншее, что весьма облегчало задачу принцессе. Если даже кто-то из орков обернется, то был шанс, что он ее не заметит. Следуя на расстоянии от одного из существ, она бесшумно скользила от тени к тени, огибая столбики с факелами и груды добытого добра из деревень, старательно смотря себе под ноги. Показались первые клетки с пленными. Темная видела скрюченные пальцы на бледных руках, покрытых побоями, что тянулись через дыры в решетках, и слышала стонущие голоса: — Воды… Умоляю. В отличии от орков, люди могли заметить короткие перебежки Исилиэль прямо у них перед глазами и поэтому, видя ее, начинали скулить сильнее, не понимая, что этим лишь усугубляют ситуацию. Дозорный коротко рыкнул в сторону пленных, заставив принцессу настороженно замереть, а затем, зло скаля зубы, сделал два пугающих крика в сторону клеток: — Заткнули рты! Тяжелая дубинка в его руках опустилась на решетку, отчего сплетенное хрупкое дерево заскрипело, но выдержало удар, а люди по ту сторону замолчали, тенями отодвинувшись вглубь своих камер. Орк довольно заурчал, уже расслабленно закинув дубинку на плечо, а затем неспешно двинулся дальше. Дойдя до первой камеры, недалеко от того места, где пленные днем копали траншею, Исилиэль юркнула на противоположную сторону и затаилась, пропуская мимо себя охранника. Его друг, который тоже уже повернул в обратную сторону, будет здесь через несколько минут. — Помоги, — раздался жалобный шепот над ухом, и темная вздрогнула, отшатнувшись от решетки, из которой высунулась чья-то конечность. Сглотнув ком в горле, Исилиэль заставила себя подойди ближе и, всмотревшись внутрь клетки, прошептала: — Арондир? — Помоги… — раздалось снова, а затем чья-то рука резко рванула вперёд, пытаясь зацепиться за темную. Плечо пленника впечаталось в решетку, от чего дерево печально, натяжно захрустело, и Исилиэль встретилась с блеклыми серыми глазами человека. Он сипло и часто задышал, сумев разглядеть, кто перед ним, и с яростью прошипел: — Темная мразь! Исилиэль тяжело сглотнула, облизнув пересохшие губы, а затем, развернувшись, быстро перебежала к следующей клетке, уловив момент, когда дозорный, идущий на встречу, поравнялся со вторым орком. Они замерли в центре коридора и негромко заговорили на черном наречии, перекидываясь какими-то ничего не значащими фразами. Благодаря затянувшемуся разговору орков, Исилиэль смогла пройти еще несколько помещений с пленными, пока наконец не наткнулась на одиночную камеру, в которой сидел эльф. Арондир полулежал у стены, уронив голову на грудь и, кажется, дремал, истощив силы в дневной, тяжелой работе. — Эй, — оглянувшись на болтающих дозорных, негромко прошептала Исилиэль, протягивая руку в дыру в решетке и касаясь плеча остроухого. Арондир вздрогнул, на рефлексах перехватив запястье темной, но, разглядев знакомую, тут же отпустил, пытаясь проморгаться после дремы. — Я думал, ты не сможешь прийти, — хриплым ото сна голосом протянул он, придвигаясь к решетке и цепляясь пальцами за прутья. Исилиэль хмыкнула, но промолчала, решив не расстраивать знакомого тем, что сама считала это маловероятным. — У нас немного времени. Нужно решить, как вытащить тебя отсюда… — Я не уйду без Мэдора и Ревеона, — покачал головой эльф, чуть вытягивая шею и заглядывая за спину принцессы. — Если вытаскивать, то всех разом. — Как ты себе это представляешь? — не выдержав, рассерженно зашипела Исилиэль, сверкая в полутьме зелеными отблесками глаз. — У них на каждый коридор от поворота до поворота минимум по два дозорных, а в лесу на поверхности сидят в засаде лучники… Я могу провести тихо тебя, но не трех мужчин-эльфов. — Значит, будем пробиваться с боем! Темная обреченно застонала, но тут же спохватилась, испуганно распахнув глаза и зажав рот рукой, попутно оглянувшись на дозорных. Но те продолжали как ни в чем не бывало болтать, не обращая внимания на посторонний шум, видимо, списав его на жалобные стоны пленных. Убрав ладонь от лица, принцесса вновь повернулась к эльфу, благоразумно понизив голос: — Лично у меня нет оружия, а у тебя? — Не прикидывайся, Исилиэль! Ты сражалась и с меньшим, как и я… — А ты подумал, сколько людей может пострадать, если вы устроите разборку с орками? — гнула свою линию принцесса, считая задумку Арондира полной чушью. — Нужно пройти тихо, но вытащить вас троих незаметно я не смогу! Эльф замолчал, вынужденно кивнув головой, но все же продолжил, возбужденно затараторив: — Сегодня днем Ревион предложил план. Орки прячутся от солнечного света, и именно в этот момент мы можем попробовать бежать. Осталось малое — решить вопрос с кандалами на ногах, но у нас есть мотыги, можно попробовать ими расколоть звенья. Так мы окажемся на свободе. Ты же сможешь сбежать, как хочешь, мы будем ждать тебя… — Я не буду сбегать. — твердо перебила его Исилиэль и, выдержав удивленный взгляд, пояснила: — Адар что-то знает о Сауроне, я практически уверена в этом. Хочу остаться и разузнать. Стоит воспользоваться тем, что меня здесь не считают врагом, а наоборот, союзником. Орки громко загоготали, и эльф с темной затихли, перестав двигаться, но смех, разнесшийся по коридорам лагеря, быстро стих, и вновь послышался монотонный гул разговора. Арондир нахмурился, вскидывая бровь: — Он хочет тебя к себе в армию? Чтобы достойно встретить Саурона? — Нет. Я сама удивилась, но похоже, он сам не жаждет возвращения ученика Моргота и хочет сделать все, чтобы его остановить. Сама никак не могу понять, чего он хочет от меня, и это вторая причина, по которой мне нужно здесь остаться. А еще я узнала, почему его здесь зовут Владыкой-отцом. У него что-то вроде семьи с орками. Адар — первый из многих, кто положил начало расе орков. Он был первым эльфом, которого сломали и перелопатили в другую сущность. — Но разве не темные созданы на основе эльфов? — Нас Моргот создавал с нуля, — Исилиэль устало помассировала виски и покачала головой, — но взял за основу кровь твоих братьев и сестер. Здесь же совращенная сущность самого эльфа. Он, конечно, практически ничего не помнит… — Чушь! Невозможно перекроить Детей Илуватара, — решительно хмыкнул Арондир, отодвинувшись от клетки и оперевшись спиной на землянистую стену за собой. — Адар сказал что-то о том, что его не просто пытали в Утумно. Моргот экспериментировал на нем черной магией и… Послышались шаги, и темная резко замолчала, приникнув к стене. Тень надежно скрыла ее, и Исилиэль прикрыла глаза, прислушиваясь. Орк прошел мимо клетки Арондира, окинул мрачного эльфа равнодушным взглядом и с зевком двинулся дальше, покачивая дубинкой в воздухе. Исилиэль сделала шаг, проводив его напряженным взором, и вновь села на корточки, сблизив лица с Арондиром. Времени на пустые разговоры не было. — Я не в восторге от вашей остроухой идеи, — темная хмыкнула, улавливая слабую улыбку знакомого. — Но надеюсь, что все получится. Жители Тирхарада в Остирите — направляйтесь сразу к ним. Как только я закончу здесь, то сразу найду вас с Бронвин. — Удачи, Исилиэль, — искренне прошептал Арондир, на что темная лишь отмахнулась: — Оставь себе, тебе нужнее… Уже возвращаясь в комнату, Исилиэль расслышала чей-то негромкий голос, эхом разносившийся по коридорам. Прошедший мимо нее дозорный рычаще поприветствовал ее и продолжил нести пост. Судя по отголоскам, говорил Адар, и темная понадеялась, что именно сейчас, в ночи, Владыка-отец обсуждает свои тайные замыслы с детьми. А это значит, что Исилиэль перевыполнит свой собственный план и не только пообщается с эльфом, но возможно еще узнает какие-то подробности, которые могут ей пригодиться в дальнейшем. Не в силах избавиться от крадущейся походки, принцесса двинулась на голос Адара, не обращая внимания на удивленно провожавшие ее взгляды дозорных. Пара орков непонятливо переглянулась, глядя, как новая союзница в полуприседе скользит в темноте, дергано оглядываясь вокруг. Послышался лающий, хриплый смех орков, прозвучавший совсем уж близко, который тут же затих, стоило Владыке-отцу снова заговорить, и Исилиэль увидела брезжащий теплый свет из одной из комнат. Взявшись за землистый угол, она осторожно заглянула, ожидая увидеть стол с чертежами и планами атак, но тут же растерянно моргнула, смело выходя в проход под свет огня. В центре овального помещения лежал большой костер с крупными бревнами, по которым радостно скакало пламя, а вокруг, прямо на земле, расположилось около десятка орков. Перед ними с деревянной кружкой в руке сидел Адар в железной, чуть ржавой местами кольчуге без брони с поддетым поддоспешником, расслабленно откинувшись спиной на стену и вытянув одну ногу. По отрывку из рассказа Исилиэль с глубоким изумлением поняла, что Владыка-отец совершенно невинно пересказывает оркам события Войны Гнева. Причем, судя по сонному, но улыбчивому лицу, не в первый раз. Как родители рассказывают детям сказки на ночь, точно так же он рассказывал оркам историю Средиземья и самое кровопролитное событие со Времен Древ. Исилиэль пришла ровно в тот момент, когда мужчина затронул момент раскола Белерианда, и принцесса тяжело сглотнула, почувствовав, как на уши давит воскресший, как наяву, звук боя: лязг металла, рев балрогов, драконов, предсмертные крики людей, темных и орков… — Несмотря на страх перед Морготом, на сторону Эонвэ из необъяснимых последних сил встали выжившие люди-эдайн. Ведомые яростью Темного Властелина, мы бросили свои орды на Эонве. Появившиеся длинные расщелины покрыли всю землю под нашими ногами, — хрипло звучал голос Адара, смешиваясь с треском древесины в огне. — Увлеченные сражением, мы не сразу увидели, как ломается под ногами суша. Море толчками стало затапливать сушу, бурля и пенясь, медленно скрывая тела союзников и врагов. Сириона не стало… » — Исилиэль! — взревел Морохир, отталкивая ногой воина-эдайна и оборачиваясь на вскрикнувшую сестру. Нога соскользнула, и темная исчезла в одной из расщелин, окунаясь в холодную, шипящую воду моря. С всплеском поверхность вздыбилась за упавшим телом, продолжая покрывать собой сушу, а Исилиэль почувствовала, как ее все глубже засасывает водоворотом под изломанные плиты, на которых кипел бой. Звуки исчезли, а треск искореженной земли, как и шум выплескивающейся воды, звучали приглушенно, словно издалека. Слепо мотая головой, пытаясь увернуться от парящих, как в невесомости, волос, принцесса пыталась увидеть хоть отблеск кроваво-красного неба, рассерженного самой Войной Гнева. Но острый взор видел лишь мелкие пузырьки воздуха, белой пеленой окружавшие тело в черной, кожаной броне, и огромные скалы, продолжавшие крошиться. Воздуха в легких, в спешке набранного Исилиэль, вот-вот перестанет хватать, и принцесса чувствовала, как в ушах сильнее, громче стучит испуганное сердце. Подавшись с усилием вверх, темная толкнулась еще, помогая себе ногами и руками, в одной из которых был зажат меч, но неясная тяжесть и вакуум удерживал ее на месте, неспешно пытаясь утянуть вниз. Как вдруг раздался еще один всплеск, а затем за запястье кто-то крепко схватил, яростно дернув вверх. В глазах защипало от воды, на скорости ударявшей по слизистой, а затем она с громким вздохом очутилась на поверхности. — Ты что это? Бросить меня собралась? — весело хмыкнул на ухо чуть дрожащий от страха голос Морохира, ловко перехвативший сестру за талию и уперто тянувший ее к суше. Вместо ответа она хрипло закашлялась. Легкие обожгло приливом кислорода, и Исилиэль могла лишь позволить брату плыть самому, ведь, кажется, не в состоянии была даже пошевелить рукой. — Мы проиграли, — просипела принцесса, поднимая голову на рев дракона, с оглушительно громким хлопаньем крыльев рухнувшего куда-то за их спины. — Не неси ерунды, — нахмурился мужчина, с хлопком и брызгами воды закидывая руку на осколок суши и с усилием вытягивая на поверхность себя и сестру. — Все только начинается! Исилиэль упала на колени, ладонями ощутив землю и песок, а затем медленно, устало подняла голову, глядя на сражающихся. Орков и темных становилось все меньше. Ни одного из балрогов принцесса не видела уже около получаса, а последнего, попавшего под ее взор, пронзил мечом кто-то из людей. Потухшее пламя, обычно оплетавшее тело демона, красноречиво указало на исход сражения для всех участников. Морохир схватил сестру за локоть и твердо поставил на ноги, обхватив ее лицо грязными от крови и грязи влажными ладонями: — Не смей сдаваться, и обещаю тебе: мы справимся! Она хмыкнула, крепче сжимая меч, а затем острая боль прошила ее грудь в области ребер, и Исилиэль охнула, распахнув в испуге глаза. Улыбка сползла с лица брата, и они синхронно опустили взоры, глядя на торчащее лезвие эльфийской работы. Растерянно обернувшись, темная уткнулась взглядом в остроухого, который уже достал кинжал, воинственно глядя на Морохира…» — Может быть наша гостья расскажет больше? — ворвался в воспоминания голос Адара, и Исилиэль вздрогнула, пытаясь сморгнуть пелену перед глазами. — Ведь память темных намного лучше… Мужчина склонил голову вбок, с нечитаемым лицом разглядывая темную, а орки с шорохом заоборачивались, внимательно, но совершенно не враждебно рассматривая Исилиэль. Тяжело сглотнув, принцесса дергано изогнула губы в подобие улыбки, которая тут же сползла. — Тут наши воспоминания с тобой схожи, — отозвалась она наконец, когда поняла, что интерес морготовских порождений к ней не угасает. — За исключением, видимо, более тонких воспоминаний о количестве жертв. Адар неясно хмыкнул, отпив из кружки напиток, а затем перевел взгляд куда-то в потолок, словно теряя интерес к явившейся без приглашения девушке: — У эльфов есть выражение: Новая жизнь, вопреки смерти… — Да, а еще они семена закапывают в землю, — не удержавшись, цокнула языком Исилиэль, скрестив руки на груди. По лицу предводителя орков пробежала странная тень, но девушка не обратила на нее внимания. — Только это еще не означает, что Война того стоила. — Если не Война, невозможна была бы новая жизнь, — парировал Адар, возвращая ей внимание темных глаз в обрамлении редких, черных ресниц. — И как тебе «новая жизнь»? Вопрос скорее риторический, но орки, до этого молчаливо прислушивавшиеся к легкой перепалке, недовольно зарычали, превратив комнату в вибрирующее от недовольства помещение. — Если бы темные не бежали, Отец одержал бы победу, — шипит кто-то, и Исилиэль вздернула в изумлении брови, ища высказавшегося. Но орков слишком много, они все рычат и шипят на неуважительность принцессы, сдабривая и без того не мягкую речь ругательствами, так что отличить одну морду от другой становится невозможно. Адар нахмурился и вскинул руку. Не сильно заметно, просто приподнял кисть в воздух, но орки одновременно замолкли, еще сильнее введя принцессу в ступор. В свое время даже Мелькор не был способен на такое, и созданные им существа слушались его лишь из страха, но такой благоговейный трепет был ему неведом. Хотя Исилиэль и была отрывками посвящена в историю Адара, она не переставала удивляться силе его влияния на этих существ. — Темные не сбегали во время Войны, — строго отрезал Владыка-Отец, словно ругал нерадивых детей, и орки стыдливо заурчали. Исилиэль невольно вспомнила свои уроки в школе перед маленькими темными. — Это случилось после, когда все стало ясным и бороться было уже не за что… Моргот пал и народ Исилиэль преследовали долгое время. Единственный, кого стоит винить в смертях и неудавшемся обещанном будущем, — Адар бросил на нее быстрый многозначительный взгляд и вновь повернулся к детям, — так это Темного Властелина и его ученика. Собравшиеся возле костра согласно зарычали, перекидываясь друг с другом фразами, и Исилиэль не могла не поддержать: она кивнула головой, но все же не удержалась и бросила: — Но не нужно отрицать, что вина осталась за каждым, кто пошел за ними. Каждый из нас добровольно подчинялся Ему. Тусклые зелено-голубые глаза с нечитаемым выражением встретились с ее взглядом, а затем медленно, терпеливо моргнули, когда принцесса склонилась в прощальном поклоне и выскользнула из помещения. Ничего нового она не узнала, да и Арондира не вытащила. Но несмотря на то что ночная вылазка была абсолютно бесполезной, Исилиэль в лишний раз убедилась, что Адар старательно пытается доказать ей, что он на ее стороне…

***

Утро повергло Исилиэль еще в больший шок, заставив усомниться в собственном рассудке. Захватив на импровизированной кухне в одной из вырытых комнат неизменную перловую кашу с куском недожаренного мяса, принцесса целенаправленно двинулась в прилесок. Раз ее здесь считают союзником, то и воспрепятствовать завтраку на свежем воздухе не станут. Почти привычно кивнув сидящим в ветках деревьев стрелкам-дозорным, Исилиэль углубилась в лес и… Чуть не выронила тарелку из рук. В окружении орков, закутанных с головами в плащи, прямо как накануне вечером, сидел Адар, негромко посвящавший своих детей в тонкости боя. На подогнутых ногах Владыки-Отца покоилась нетронутая чаша с едой, а ладонь мужчины в ожогах так и мелькала в воздухе, показывая удары и направления, демонстративно парируя их железной перчаткой. Кто-то из орков задал вопрос о более точном попадании, и Адар тут же с готовностью ответил. Исилиэль повела головой из стороны в сторону, как бы неуверенная в том, что нужно подходить, но тут ее заметил один из морготовских созданий и ткнул в нее пальцем: — А может темная покажет на деле? — Да чтоб вас… — прошептала Исилиэль, на секунду прикрыв глаза. Сидевший ближе всех к Адару Магрот тихо заворчал на черном наречии что-то вроде «не дело это — с женщиной драться» и принцесса, готовая была уже трусливо бежать, вздернула бровь. Владыка-отец, со смешком положив орку на голову ладонь, укоризненно посмотрел на него, и Магрот виновато шмыгнул носом, искоса бросая взгляды на темную. — Мы не можем принуждать нашу гостью, хотя, признаюсь, лучшего учителя вам не найти, — отставив чашу с едой в сторону, Адар поднял ноги, уперевшись в колени локтями, и развел руками: — Если принцесса Исилиэль согласится… — Принцесса согласится, если получит ответы на вопросы! Она делано миловидно улыбнулась, подходя чуть ближе, и орки, — ну, точь в точь как дети, — умоляюще посмотрели на Адара. Поперхнувшись под таким вниманием, мужчина обвел присутствующих растерянным взором, а затем прикрыл глаза, словно очень сильно устал, и почти прошептал: — Mankoi lle irma sint? Исилиэль довольно улыбнулась, поведя плечом, а орки радостно взревели, вскакивая с мест и беря темную в кольцо. — Правду, — развела руками темная, оборачиваясь на тычок в спину. Какой-то совсем молодой орк протянул ей меч, буквально впечатав его в грудь принцессы, а затем быстро пристроился в ряды возбужденных соплеменников. Напротив нее возник Магрот. Он медленно стянул шлем, показав обнаженную голову, а затем, постелив на макушку сначала капюшон плаща, сверху зафиксировал его обратно головным доспехом. С лязгом достав меч, Магрот ощерил короткие, но острые клыки и зарычал. Орки вокруг загомонили, в поддержку поигрывая в воздухе кинжалами. — С чего бы начать? — лениво протянул Адар, вроде бы и наблюдая за начавшим движение по кругу Магротом, но по выражению лица можно было подумать, что находится он далеко-далеко. — С того, где сейчас Моргот. Исилиэль вынужденно повернулась к Владыке-Отцу спиной, чтобы не выпускать из вида орка, старающегося нащупать ее «слепую» зону. Конечно же, темная могла бы обезоружить противника за считанные мгновения, но ей нужны были ответы, а Адар будет говорить лишь пока она сражается. Вопрос про Моргота был исключительно легкий, скорее для проверки и собственного спокойствия и, увидев краем глаза удивленное выражение лица мужчины, довольно хмыкнула. — Понятия не имею. Наверное, там, где его заточили Валар. — нахмурившись, наконец ответил Адар. Не такого вопроса он ожидал. И Исилиэль не стала его расстраивать: — А Саурон? Магрот неожиданно с рыком напал, выкинув лапу с мечом вперед плашмя, надеясь задеть концом живот темной, но та вовремя отступила на шаг, увеличив расстояние, и легонько шлепнула лезвием по лезвию, отбросив оружие орка в сторону. Орки зашептались, а из толпы даже иногда слышались крики поддержки как Магрота, так и самой темной. Магрот резко развернулся, скалясь в уродливой улыбке, и поманил пальцем еще двоих собратьев: один из них был с длинной цепью, худощавым и узловатым телом, а второй ещё более объемный, нежели Магрот, с грубой работы боевым топором на перевес, которую перекидывал из лапы в лапу, словно пушинку. Исилиэль повела бровью и на рефлексах утопила правую ногу чуть назад, взрыхлив землю и встав в стойку. Они напали одновременно: первый взмахнул железной цепью, с щелчком подлетевшей в воздух, Магрот ринулся в правый бок, целясь мечом в шею, а толстяк неспешно направился в лоб, собираясь перехватить темную, если она все же увернется от первых двух ударов. Тело, закаленное боями и тренировками, среагировало само. Прогнувшись в спине назад, избегая пролетевшей над лицом цепи, она резко разогнулась и парировала удар Магрота, пинком отправляя его глотать пыль с земли. Оставшийся орк взмахнул топором, и Исилиэль едва успела выставить меч. От удара лезвий задрожали руки, судорогой отдав в плечи, и темная почувствовала, как в ней просыпается азарт вместе с недовольством. Она никогда не сражалась с орками, но видела их в бою и вынуждена была признать, что, видимо, за пятнадцать веков Адар их неплохо натаскал. Особенно в одновременной атаке. Позже она узнала, что Магрот, Лурка с цепью, оканчивающейся острым «когтем», и толстяк Базур — братья не только по заветам Адара, но и по крови. Именно поэтому они так свирепо сражались с темной, защищая друг друга. Стоило ей кинуться на одного, как второй переключал на себя внимание, а третий тут же включался в бой, не давая наносить Исилиэль сокрушительные удары. Становилось ясно, почему именно эту троицу назначили главными в лагере. Исилиэль ногой отбила кривое лезвие меча Магрота и сделала ему подножку, отчего противник улетел на песок, а затем, воспользовавшись заминкой, посмотрела на Адара. Внимательный взор Владыки-Отца, следившего за боем, скользнул на ее лицо и он, медленно растягивая буквы, протянул: — Я убил его. Глаза Исилиэль в неверии распахнулись, а затем она зашипела, почувствовав, как руку пронзила сильная боль. Лурка злорадно улыбнулся. Железная цепь обхватила предплечье от запястья до плеча, жесткими звеньями сминая болезненно-светлую кожу и оставляя на ней красные следы. Лишь чудом «коготь» на конце не распорол ей плечо. Обернувшись на орка, темная нахмурилась, а затем с силой дернула на себя цепь, удобнее перехватив ее рукой. Лурка, растерявшись от неожиданности, полетел вперед, потеряв равновесие, и упал к ногам принцессы, которая тут же опустила на его грудь ногу. Раздался злой рев, и краем взгляда Исилиэль успела увидеть приближающегося Базура с топором на перевес. — Ты лжешь, — быстро бросила темная, посмотрев на Адара, и в последний момент отошла в сторону. Толстокостный Базур охнул, поздно заметив расстелившегося на земле брата, и не в силах остановиться на полной скорости споткнулся о Лурку. В воздух взлетела туча пыли и послышалась возня, но Исилиэль уже не обратила на нее внимание, делая шаг к Адару. Мужчина, никак не отреагировавший на ее неверие, медленно поднял лицо вверх, твердо, но спокойно глядя на принцессу. — В жизни не поверю, что ты поднял руку на ученика создателя, — учащенно дыша, она качнула чужим мечом, неправильно лежащем в руке. Инородно. — Как ты верно заметила, он всего лишь ученик. Завравшийся мальчишка — не более. Исилиэль истерично хихикнула и на инстинктах отклонилась вбок, а затем перехватила рукоять топора у лезвия, подло ударившего в спину. Дернув на себя, она занесла вторую руку и в обороте нанесла удар кулаком по лицу Базура. Орк обиженно заскулил, хватаясь за приплюснутый, как у летучей мыши, нос и отступил на шаг. Принцесса окинула его хмурым взглядом и отбросила оружие к ногам Базура. — Наноси удар со спины, только если уверен в точности и смертоносности своего удара… — сбавила напор темная, скрещивая руки на груди и глядя в выразительные глаза Владыки-Отца. — Ты неплохо натаскал их. То, что я помню, и то, что вижу — это огромный успех, как орков, так и твой как их учителя. На лице Адара мелькнуло удивление и что-то вроде гордости. Но так молниеносно, что Исилиэль не была уверена, что точно видела его. Поэтому она просто вернулась к насущному разговору: — Так Саурон мертв, но ты всё же опасаешься кого-то. И для это нужна тебе я. — Темные забрали с собой в глубины Белых гор очень важный предмет, который может помочь злу воскреснуть вновь. И что-то мне подсказывает, что ты не могла оставить его в Баллоре. — голос Адара звучал тихо, излишне мягко, но от этого не менее жутко, и желудок Исилиэль опасливо сжался. — Насколько хорошо я помню Морохира, он тоже будет искать то, что принадлежит Морготу и Саурону. А значит, последует за тобой… — Так и есть. Он хочет призвать Саурона, чтобы тот ему помог отомстить Гиль-Галаду. Адар на мгновение прикрыл веки с ироничным смешком: — Ни Моргот, ни Саурон не стали бы вам помогать… — Если только Морохир не пообещает помощь нашей армии в ответ. — Исилиэль повела плечом. — Согласись, достойный торг. Мужчина помрачнел лицом и в одно легкое движение поднялся с земли, ненамеренно оказавшись вплотную стоящим к темной. Глубокий, смешанный цвет его глаз чуть затуманился, как бывает тогда, когда ты сильно задумываешься и погружаешься в свои мысли. — Ты уверен, что Саурон мертв? — понизила голос Исилиэль, переходя на полушепот. Орки вокруг даже не прислушивались к разговору, разбредясь по поляне, скрытой от солнечных лучей, но принцесса все же полуобернулась, словно ожидала, что орки немедленно попытаются подслушать. Адар моргнул, и его лицо, испещренное зажившими ожогами, чуть подернулось, как от боли, исказившись под пеленой накативших воспоминаний. — Я видел его тело… — Это не значит, что он мертв. — твердо гнула она свою линию, просто не веря в то, что ученик Моргота мог так легко погибнуть. — Даже если так, то без своего… — Владыка-Отец! — перебил Адара громкий крик и на поляну вбежал орк с ярко-красными, кровавыми глазами. Адар рукой посторонил темную, обходя ее и встревоженно качнул подбородком. Орк тут же быстро, криво поклонился, указал пальцем за спину и протараторил: — Эльфы, Владыка-Отец! Они пытаются сбежать! Адар бросил быстрый взгляд на Магрота, и тот мгновенно сорвался с двумя братьями с места, исчезнув за пригорком. Внутри у Исилиэль тревожно похолодело: если туда пойдет ещё и Адар, Арондиру не сбежать! Она, не успев обдумать действие, схватила мужчину за железную перчатку и потянула на себя, заставляя оступиться и изумленно обернуться. — Что тебе нужно от меня и от темных? Адар, до этого, видимо, хотевший последовать за орками, опустил взгляд на небольшую ладонь, лежавшую поверх его перчатки, и как-то испуганно-нервно отдернул ее, заводя за спину. Краска неловкости обожгла щеки, и Исилиэль потупила взор, неловко убирая прядь волос за ухо. — Мне нужно то, что принадлежало Морготу. — хрипло протянул мужчина, более не поднимая на темную взора. — То, что у тебя. — Меч? — Это не меч. Это ключ. Темная молчала, ожидая ответа, но не выдержала и вопросительно развела руками, не в силах поймать зрительный контакт. И только после этого, как бы нехотя, Адар пояснил, хоть яснее и не стало: — Это ключ от нашего нового дома.