Once upon a time

Весь следующий день Вэш как на иголках ждал вечера. Неужели и правда он пойдёт в кино? Ещё и с таким красивым... Нет, не стоит, если Николас обманщик, Вэш разочаруется. Тот пришёл вовремя, когда Вэш уже почти готов был начать закрывать кофейню. Вид Николаса на пороге заставил его едва ли не подпрыгнуть и тут же начать махать ему в знак приветствия: — Нико, приветики! Я уж думал, ты не придёшь. Между прочим, он говорил прийти в шесть, а сейчас восемнадцать ноль одна! — Извини за опоздание, — хмуро буркнул Николас. Ему неловко, очень сильно неловко. Как вообще вести себя? — Я неправильно рассчитал время. — Да ладно, — махнул рукой Вэш, — у нас два часа в запасе, я назначил пораньше на всякий случай. Сделать тебе кофе? Пока закрываюсь, выпьешь. Американо без сахара, Вэш почти начал готовить. — Да, спасибо, — Николас нахмурился. Что-то он забыл. — О, точно. Привет, лохматый. Ну да, всё в порядке, он поздоровался уже после того, как они поговорили. Ничего нового. Вэш сначала недоумённо на него посмотрел, а после, рассмеявшись, отмахнулся. — И снова здравствуй, Нико, — сказал он, ставя перед ним чашку с кофе, — держи. Чтобы закрыть кофейню, нужно ещё где-то минут двадцать — придётся всё протереть и убрать. Завтра на смене будет другой человек, Вэш не может оставить сменщику бардак. — Спасибо, — Николас сделал глоток горячего кофе и теперь наблюдал за Вэшем, занимающимся подготовкой кофейни к закрытию, — тебе нравится здесь работать? Вампиры же обычно неебически богатые, зачем ему тут работать? — Вроде того, — кивнул Вэш, — здесь спокойно и до дома близко. Очень хочется спросить, нравится ли Николасу его работа, но Вэш позорно боится услышать ответ. Они оба понимают, о какой работе пойдёт речь, если Вэш спросит и если Николас скажет «‎да»,‎ Вэш расстроится. Потому что это будет значить, что рано или поздно Николас попытается его убить. — Сфера услуг не кажется тебе... плохим выбором? — учитывая вероятный возраст Вэша, Николас был уверен, что тот достаточно умён, и когда-то точно получил высшее образование, так почему бы не выбрать что-то получше, раз уж так нравится работать? — Да нет, — покачал головой Вэш, — тут и документы не нужны. Работаешь сколько нужно, если надо уходишь, никаких проблем. А в случае Вэша документы многое значили. Когда тебе по факту больше ста лет, тебе очень трудно скрывать возраст от мира, делая вид, что ты юн и молод. — А почему тебе важно, чтобы не были нужны документы? — спросил Николас с усмешкой, просто чтобы заставить Вэша понервничать. — На самом деле я бывший мафиозо, которого разыскивает Интерпол, — с абсолютно серьёзным лицом сказал Вэш, заглянув в серые глаза Николаса. Свести всё в шутку — самое тупое и в то же время правильное решение, по мнению Вэша. — Ну, тогда ладно, — пожал Вульфвуд плечами, — смотри, поаккуратнее, мало ли, а вдруг я интерполовец? — он криво усмехнулся. — А ты интерполовец? — Вэш снова подался вперёд, ложась грудью на стойку, сокращая расстояние между их лицами. — А почему не арестовал сразу? Или сейчас? Тут пусто, никого нет и я не сопротивляюсь. Был какой-то особый шарм в том, чтобы говорить такое человеку, который очевидно пришёл тебя убить, при этом с азартом заглядывая в его глаза, когда ваши лица находятся так близко друг к другу. — А ты мафиозо? — хмыкнул Николас, ставя локти на стойку и тоже подаваясь вперёд, чтобы лица были совсем рядом. Конечно, Вэш не мафиозо, это было бы вообще комедией. Он целыми днями проводит время здесь, какая ему вторая работа? — Конечно нет, — Вэш рассмеялся, отстраняясь, — будь я мафиозо, что бы я тут делал? Вульфвуд поддержал его игру? Странно, вчера почему-то смущался, а сейчас вот... Или он уверен, что нравится Вэшу? — Скрывался бы от Интерпола и работал там, где не нужны документы для трудоустройства, — усмехнулся Николас, — в маленьком городке Индепенденс. — У всех на виду? — поддразнил его Вэш. Он выключил кофемашину и протёр ещё раз стойку. Николас даже забавный, особенно когда пытается подыгрывать Вэшу в его играх. — Лучшее место для того, чтобы спрятаться, — пожал Николас плечами, по привычке доставая самокрутку, но потом вспомнив, что тут нельзя курить, убрал её обратно. Вот, были времена, когда курить можно было везде... — Именно поэтому мы идём в кино, — радостно сообщил Вэш, выходя из-за стойки, — идём? Сегодня на нём был самый тонкий из свитеров, потому что было жарко, и лёгкие, но довольно хорошо подчёркивающие стройность его ног, брюки светло-бежевого цвета. Когда чуть-чуть похолодает, Николас сможет увидеть ещё и любимый алый плащ Вэша, но это потом, ближе к августу. Если, конечно, Николас не предаст его раньше. — Ага, — лениво отозвался Николас, поправляя любимые тёмные очки. Наверное, в кинотеатре нужно будет их снять? Хотя, кого ебёт, пусть не возникают! Всю дорогу до кинотеатра и даже в самом кинотеатре Вэш опасливо косился на Николаса, в любой момент ожидая подвоха. Тот тоже выглядел напряжённым, особенно когда они случайно столкнулись руками в ведёрке с попкорном (Вэшу пришлось согласиться на сырный, потому что Вульфвуд не любит сладкий). Вэш аж отпрянул от него, но быстро успокоился и заулыбался. А потом Вульфвуд вообще завис за просмотром и Вэш расслабился. Он даже позволил себе позалипать на красивый профиль, который даже не портил, а наоборот подчёркивал, крючковатый нос Ника; на грудь, кусок которой было видно в расстёгнутой рубашке и на обнажённой коже бликовал экран. Нельзя залипать на священников, но сейчас никто же этого не видит, а Вэш вообще нечисть, ему можно!

***

И ведь кино — это не так уж и дорого, а столько... всего! Вульфвуд не заметил, как все опасения по поводу Вэша исчезают, и он вообще забывает о том, что пошёл на сеанс с вампиром и просто наслаждается просмотром. Даже очки в какой-то момент снимает, чтобы насладиться цветами во всей их красе. Он лишал себя очень многого, ни разу в жизни не посетив кинотеатр. Они вышли из кинотеатра, когда на улице уже стемнело. Поразительно, но Николас даже стал делиться с Вэшем впечатлениями о фильме. — Я рад, что тебе тоже понравилось, — улыбнулся Вэш, — честно говоря я... Закончить ему не удалось, речь прервала трель мобильного и Николас отвлёкся на разговор. Честно говоря, Вэш впервые видел, чтобы кто-то звонил Вульфвуду. Николас увидел на экране знакомый номер телефона и нахмурился. Найвз... как не вовремя. И не ответить же нельзя! — Николас Д. Вульфвуд, слушаю, — сказал он, следя за своими движениями, чтобы не выдать нервозности. Вэш залип в телефоне, но всё равно краем уха слушал, что там говорит Николас. Пока что ничего не понятно. — Развлекаешься, Каратель? — поинтересовалась трубка голосом Найвза, — раньше за тобой тяги к искусству не замечали. — Ты звонишь мне, чтобы поговорить об искусстве? Я занят, — Николас решил сделать вид, что общается с хорошим знакомым, — почему бы не написать? — Индепенденс совсем тебя изменил, — вздохнул Найвз, — дерзишь. Впрочем, меня не волнует. Ты пошёл туда потому, что следовал за целью? Или ты и сейчас с ним? Если Каратель сумел втереться в доверие к глупышке Вэшу настолько, чтобы уже пойти с ним в кино, тогда Найвз им восхищён. — Да и да, — произнёс Вульфвуд, закуривая, — это всё, что ты хотел узнать? — он, так-то, обычно с начальником так не разговаривает, но сейчас, при Вэше, ему нельзя проколоться. — Так и быть, на сегодня прощаю, — Найвз помассировал свою переносицу, — ты меня радуешь, Каратель. Он положил трубку, а Вэш любопытно покосился на Вульфвуда. Тот выглядел сердитым. Охотник цыкнул, нервно сморщив нос, убрал телефон и сделал глубокую затяжку. — Мудак, — буркнул он. Вшитый под кожу Ника GPS-трэкер не мешал, за исключением вот таких вот моментов. Спасибо, хоть во время сеанса не позвонил, иначе Николас выкинул бы телефон. — Знакомый? — прервал его мысли Вэш. Николас кажется раздражённым. Что его так взволновало? Неужели кто-то рассердил его настолько? — Да. И лучше бы он не был моим знакомым, — буркнул Николас раздражённо. — Was zum Teufel, он звонит тогда, когда ему захочется? Нет бы написать! — Он тебя обидел? — Вэш осторожно коснулся плеча Вульфвуда. Вульфвуд определённо не был тем, кого можно было бы просто так обидеть, но также он определённо был тем, кто сейчас был чем-то расстроен, а Вэш не знал как помочь. — Нет, просто раздражает, — рыкнул Вульфвуд сквозь зубы, — что ты там сказать хотел? — он засунул руки в карманы, дымя во рту сигаретой, и выдохнул, переводя взгляд на Вэша. И вот этого вампира Найвз хочет уничтожить? Николасу кажется, что не такой уж он и плохой. Есть же вампиры, которые не убивают людей? Может, и он из этих? — А... — Вэш будто бы что-то вспомнил, — я боялся, что тебе не понравится. Многие любители классики отзывались о фильме плохо из-за того, что он совсем не похож на старый. Наверное, ничего важного, раз Николас переключился. Не Вэша дело. — Я «Звёздные войны» смотрел очень давно, ещё в пиздюшестве совсем. Так что не думаю, что могу считаться любителем классики, — хмыкнул Вульфвуд. Ну... не совсем в пиздюшестве. И не совсем смотрел. Их в какой-то период, когда сменился директор приюта, водили на общие показы разных фильмов на старом телевизоре по десять человек. Это продолжалось недолго, но Николас успел посмотреть почти все фильмы, почти целиком, почти в комфортных условиях. А потом директор уволился и вернулись старые порядки. — О, правда? — Вэш оживился.— Я тоже смотрел, ещё в юности. Тогда это уже считалось нестареющей классикой. Достать диски было так трудно, представляешь! Они либо стоили бешеных денег, либо давались через прокат, и то взять их было тяжело! Пусть Вэш и не был так уж юн, на его юность как раз пришлись все беды прошлого века, включая мировые войны, которые Вэш пересиживал в укрытии. И всё же, нулевые этого века были для него тёплым воспоминанием, так что называть его юностью Вэш имел полное право. — Я смотрел на чужих дисках, — ответил Вульфвуд, вспоминая, с каким противным скрежетом вставлялись носители в дисковод. Наверное, поэтому они и портились после пары просмотров, а вину сваливали на детей. И чаще всего, на младших, ведь они не могли ответить, и тогда Николас брал ответственность на себя, признаваясь в том, чего не делал, только чтобы малыши не плакали. Вэш понимающе закивал. — У тебя были друзья, которые могли их себе позволить? — предположил он. Хотя странно, будь у него богатые друзья, стал бы он охотником? Нет, вряд ли. — Эм... — Николас затушил сигарету и тут же взял новую, — я жил в приюте. Некоторое время у нас был директор, который придумал смотреть фильмы всем вместе. Тогда и посмотрел. Почему он вообще рассказывает об этом? Не самая приятная часть его биографии. — О... — Вэш даже растерялся, но кивнул, — поэтому ты сказал, что родился, кажется, в этом городе? Что ж, это всё объясняет. И это очень печально! Николас точно заслужил лучшую судьбу! Вэш уверен, что он хороший, вот, даже, не убил его. — Да. Я не уверен, где родился, потому что мне никогда не говорили, — ответил Николас, перемещая самокрутку во рту к другому уголку губ, — но мой первый приют находится в этом городе, вряд ли меня куда-то перевозили или типа того. Скорее всего, выбросили здесь на улице, вот меня приют и подобрал. Хотя не знаю. — А почему ты вдруг перебрался в наш район? — снова спросил Вэш. — Вышел на какую-то особо опасную тварь? Вряд ли Нико не понял, что Вэш уже догадался о его роде деятельности, так что он позволил себе задать такой вопрос, надеясь, что Нико при этом всё ещё не знает, что он вампир. — Неужели, так очевидно, что я не священник? — замученно вздохнул Николас. — Да, мне дали задание здесь, пришлось экстренно переезжать. Ты, может, что-то знаешь об этом, лохматый? — опасная дорожка, на которую Вульфвуд ступать не хотел, но раз уж Вэш сам эту тему завёл... — Я ведь уже говорил, я никогда не видел в этом городе тёмных тварей, — качнул головой Вэш, — читал в газетах пару раз, не больше. Вэш вообще не был уверен, что здесь были ещё какие-нибудь сверхъестественные существа кроме него. — Ты кажешься более осведомлённым, чем остальные. Хотя, может, мне и показалось, — Николас угрюмо хмыкнул. Если Вэш сейчас же не покажет ему свое истинное лицо убийцы — он не сможет схватить его и отвезти Найвзу. Невозможно, чтобы вампир, который так себя ведёт, был плохим. Да, он нагло пиздит. Но ведь для сохранения своей жизни это неплохо? Вэш только пожал плечами. — Ты ищешь кого-то конкретного? — спросил он, продолжая играть.— Может я видел то, что ты ищешь, но не знаю? Опасно, очень опасно говорить это охотнику, но Вэш рискнул, потому что у него нет выбора. — Я ищу оборотня, который регулярно бегает в соседнюю провинцию и там ест людей, — Николас решил не говорить правды, раз ему тоже соврали, — по данным, которые у меня есть, он обитает где-то в этом районе. — А как он выглядит? — решил попытать удачу Вэш. Вдруг и правда Николас охотится не на него? Тогда хорошо. Вэш, возможно, откроется ему позже, если Николас захочет убить его — убежит. Всё равно засиделся в этом городке. — Не знаю, если бы знал, было бы куда проще, — цыкнул Вульфвуд нервно, — не знаю даже, как искать, он охотится не здесь, перекидывается обычной собакой, даже опознавательных примет мне никаких не дали. Отлично, кажется, он довольно убедителен. Вэш заколебался. С одной стороны, он вампир и помогать охотникам не в его правилах, но с другой, если гибнут люди... Может он сможет помочь Вульфвуду выследить оборотня, и потом убедит тварь, чтобы она не убивала людей? Есть же магазинное мясо! В крайнем случае, можно охотиться в лесу... Да, пожалуй, Вэш справится. — Знаешь... я попробую помочь, — предложил он, — поспрашиваю, может кто-то видел странную собаку. У меня много знакомых. — Ну... — Николас замялся, а потом решив, что всё равно несуществующего оборотня найти не получится, кивнул, — если хочешь. Спасибо. Пиздец, куда он вляпался? — Хорошо, — кивнул Вэш, — оставишь свой номер? Чтобы я мог если что позвонить и сразу рассказать. Вау! Предложить обменяться номерами охотнику... ничего тупее не мог придумать, Вэш? — Хорошо, — кивнул Николас и достал телефон, чтобы найти свой номер. Наизусть он не вспомнит, уж простите, слишком редко приходится обходиться без визитки, а визитку Вэшу давать как-то странно. Да и потом, Найвз обычно обеспечивал его работой, подгоняя клиентов, которые нуждались в услугах наёмника. Вэш записал номер, набрал Вульфвуда, чтобы у него остался его телефон, улыбнулся. — Я обязательно что-нибудь выясню, — пообещал он, — честно. Он не позволит людям умирать, если можно это остановить. — Спасибо, — Николас натянуто улыбнулся. Не такой уж он, получается, пацифист, раз поможет в гипотетическом убийстве сородича? Странный. — Но ты же знаешь, что я с ним сделаю, не так ли? — Да, — Вэш кивнул, — я... хочу поговорить с ним. Может, я смогу переубедить его не убивать больше, и тебе не придётся... Пожалуйста, не убивай его, прежде чем мы поговорим с ним. А лучше пусть вообще не убивает, но это же охотник, им лишь бы поубивать. Однако, Вэшу хотелось верить, что Ник не такой. — Эм... ладно, — пиздец, Николас связался с каким-то чокнутым и, почему-то, не сопротивляется, — только если он не согласится, мне придётся убить его. — Он согласится, — заверил его Вэш, а потом эмоционально схватил его руку и затряс, будто бы хотел вытрясти из Николаса всю душу, — спасибо тебе! Приятно, что всё же Николас здесь не из-за него. А ещё он оказался хорошим и готов помочь оборотню, кажется Вэшу повстречался настоящий клад! Николас безвольно позволял трясти своей рукой, глупо прослеживая за ней взглядом. Ебанутый. Вот только почему так сердце колотится? — Да не за что, — растерянно буркнул он, смущённо убирая руку, — ты чего? — Всё нормально, — мотнул головой Вэш, — просто рад, что мы можем всё разрешить благополучно. Вэшу действительно даже полегчало. Пусть уж Нико простит его всплеск эмоций. — Всё зависит от ответа самого оборотня, — напомнил Николас, — не радуйся раньше времени, горше потом будет разочарование, — он в очередной раз подкурил и сунул руки в карманы. — Да, ты прав, — Вэш немного успокоился, — но я всё равно счастлив, что ты согласился. Ты хороший человек, Николас. Вэш доверительно заглянул в серые глаза, ища там поддержки, ответов на свои вопросы, возможно, хоть чего-то, кроме страха перед неизведанным, который плещется на дне зрачков. Вэш понимал, что Николас и сам не доверяет людям, поэтому надеялся увидеть хотя бы отблеск доверия если не к людям, то хотя бы к самому Вэшу. Под проницательным взглядом Николас совсем неуютно себя почувствовал, сдвигая очки так, чтобы блик уходящего за горизонт солнца скрывал его глаза. — Ты не знаешь наверняка, — ответил он с усмешкой, — лохматый, не хочешь мороженого? Вэш удивлённо раскрыл рот, поражённый таким предложением, с губ его срывается тихое: «‎А?»‎, но почти сразу же после этого на лицо ползёт улыбка. — Я люблю фисташковое, — сказал он, — а ты? Вау, Николас начал оттаивать? — Я один раз пробовал белый пломбир, который мне по ошибке добавили в кофе, — говорит Николас, — и он был неплохой. Но какое же это всё дорогое, просто невозможно! За деньги, заплаченные за одно мороженое, Николас мог бы неделю совершенно спокойно питаться. — В таком случае я просто обязан угостить тебя пломбиром, — заявил Вэш и тут же сорвался с места.— Кто последний, тому мороженое без мармеладок! — крикнул он Вульфвуду через плечо. О да, вечерние улицы Индепенденса самое подходящее место для игры в догонялки. Николас постоял какое-то время, пытаясь сообразить, что к чему, а потом сорвался вслед за ним, вопя что-то о глупом лохматом, и чтобы он подождал его. Хотя, по-хорошему, эти мармеладки ему и не нужны. Вэш, конечно же, прибежал первым и, конечно же, не мог оставить Николаса без мармеладок на мороженом. Пока Вульфвуд догнал его, он уже успел заказать у лоточника мороженое и к моменту, когда запыхавшийся Вульфвуд затормозил рядом, даже оплатил. — Держи, — Вэш протянул ему рожок, — там снизу какой-то то ли сироп, то ли шоколад, сам не знаю, будет сюрпризом. Он улыбался и тоже тяжело дышал, после бега, во время которого ещё и смеялся, а это, между прочим, очень влияет на дыхание! — Так я же проиграл, почему ты всё равно мармеладки положил? — непонимающе поднял брови Вульфвуд.— Ты победил — ты себе их и бери. — Я и себе взял, — Вэш подмигнул ему, — не могу оставить тебя без вкусностей, бери и не возмущайся, а то укушу за нос, а кусаюсь я больно. Учитывая, что они знакомы два дня, Вэш слишком многое себе позволяет, однако Вульфвуд пока его не осаживает и Вэш не считает, что должен успокоиться и вести себя поприличнее. Вульфвуд приподнял бровь. В контексте того, что Вэш вампир, его слова об укусе звучат опасно. — Не укусишь, — усмехнулся он, — не дотянешься. — Эй! — тут же возмутился Вэш. — Ты ненамного выше меня! И почему Вульфвуд такой упрямый? Боится привыкнуть к вкусной еде? Если он из приюта, то... — Мне хватит, чтобы спастись от укуса, да и потом, — Николас прижал ладонью начёс к голове Вэша, — теперь намного, — он усмехается, довольный своей выходкой. — Ну всё! — Вэш картинно надул губы и отвернулся. — Можешь не рассчитывать, что твой нос останется в целости и сохранности. И хоть Вэш и делал вид, что обижен, ситуация его скорее веселила, и уж точно обид он не держал. — Именно на это я и рассчитываю, — хмыкнул Вульфвуд, — у тебя нет шансов против тренированного охотника, человечишка! — он задорно, по-злодейски, засмеялся, и выбросил сигарету, чтобы зажечь новую, но посмотрев на мороженое, отказывается от затеи сразу совать в рот самокрутку. Неудобно будет. А отказываться от мороженого — он же не идиот! — В следующий раз я положу в твой кофе носокусательного краба, — пообещал Вэш, забирая своё мороженое. Понятно, что никакого носокусательного краба не существовало, Вэш только что его выдумал, но зато как звучит! — Э? Это кто такой вообще? Твоя маленькая версия? — Вульфвуд задрал брови. — Не жалко будет сородича подвергать пыткам холода? — Моя мини-версия, — с гордостью сообщил Вэш, — знаешь, как мини-сардельки для гриля, но только мини-Вэш, для кусания Нико за нос. Вэш почему-то чувствовал себя сейчас таким счастливым... Это всё из-за мороженого? — Звучит устрашающе, — согласился Николас со смешком, — но не так устрашающе, как мини-версия меня для кусания мини-версии тебя за жопу! Вот это он, ебать, придумал! Никогда бы Николас не подумал, что умеет так шутить. — Эй! — опять возмутился Вэш. — Не посягай на мини-булочки мини-меня! Они священны! Он засмеялся, пытаясь не подавиться мороженым и в то же время схватить побольше. И почему оно такое холодное?! — Да, да, — засмеялся Николас, — я как раз священник, так что имею право, — он пока не уверен в том, как подступиться к мороженому, поэтому просто держал его в руках, отвлекаясь на разговор с уже вовсю жующим Вэшем. — Наглость в высшей степени, — сокрушался Вэш, — ты мороженое-то ешь, а то растает совсем, — он облизнул шарик своего лакомства и, глядя на Вульфвуда, мягко подтолкнул, — давай! Николас выглядел немного потерянным и Вэш никак не мог понять, что же не так, даже подумать не смея о том, что Николас не знает как надо есть мороженое! Его надо кусать? Облизывать? Дьявол, да что с ним делать вообще?! Николас поднёс свою порцию ко рту и сделал неуверенный укус, повторяя за Вэшем. Зубы тут же обожгло холодом, и он нервно поморщился. Чё за хрень?! Вэш тихонько засмеялся, слишком уж забавно выглядело лицо Николаса в этот момент. — Лизни, — посоветовал он и широко провёл языком по холодному шарику, — вот так. Николас вообще не залипает на это действие. А даже если бы залипал, всё равно этого никто не видит, так что не считается, ясно? И он вообще, ну совершенно не представляет язык Вэша в другом месте, это было бы до ужаса пошло. Он просто повторяет за ним, наконец чувствуя то, за что мороженое пользуется популярностью. Оно сладкое и холодное. И мармеладки... необычно с ним сочетаются. — Нравится? — интересуется Вэш, подходя к нему поближе, и рассматривая выражение красивого лица. Кажется, Николасу нравится. Если он вырос в приюте, то неудивительно, что не пробовал мороженого, но ему же уже лет двадцать пять-двадцать семь, неужели до сих пор ни разу не подумал купить себе вкусняшку? — Неплохо, — признался Николас, — мне нравится. Но это как-то... не знаю, слишком дорого? Разве не лучше потратить такие же деньги на нормальные продукты и спокойно жить неделю? — он не осуждает, ему просто действительно интересно, почему так поступают те, у кого, казалось бы, денег даже меньше, чем у Николаса. Пока что, по крайней мере. — Зачем? — Вэш снова откусил от холодного шарика. — Неужели ты считаешь, что не заслужил поесть вкусного когда тебе хочется? Николас выглядит озадаченным и Вэш с хитрой улыбкой крадёт у него мармеладку. Свои он все съел. — А чем я мог это заслужить? — поднимает Николас брови, даже не заметив подлой кражи. Честно, он чувствует себя неловко, пока ест мороженое. Лучше бы оно досталось тем, кому нужнее. — Да чем угодно, — пожал плечами Вэш, — родился. Не знаю, придумай сам себе повод. Вэш уже давно понял, что искать повод для того, чтобы подарить себе что-нибудь хорошее, глупо. Если будешь пытаться заслужить себе бонусы, будешь отказывать себе во всём до самого конца дней. — Глупость какая-то, — нахмурился Николас. Как можно просто своим рождением заслужить что-то? Это даже не его заслуга! Ладно, это просто Вэш. Он просто... странный. Непонятный для Николаса, потому и кажется тем, кто не от мира сего. — Не ищи поводов наслаждаться жизнью, — посоветовал Вэш, — а то перед смертью будешь жалеть об упущенных возможностях. Он снова украл у Николаса мармеладку, теперь — в последний раз, точно. Нечего его обворовывать, даже если хочется. — Уж не знаю, — повёл Николас плечом, — почти уверен, что перед смертью я не успею ни о чём пожалеть. Ведь его смерть, скорее всего, будет мгновенной. Он не может представить себе другого исхода. Вэш разом засунул в рот остаток рожка, прожевал, едва не подавившись, подошёл к Николасу и, решившись набраться наглости, взял его лицо в руки и абсолютно серьёзно посмотрел в глаза. — Не думай о себе так, Николас, — сказал он, — не думай, что у тебя не может быть достойной смерти. Николас посмотрел ему в глаза поверх очков и прищурился. — Ты ледяной, — сказал он только, — и говоришь так, будто понимаешь, о чём я говорю. Что с тобой случилось, лохматый? Вэш тут же смешался, опустил взгляд и отступил. — Просто подумай о том, что я сказал, — попросил Вэш, — и ешь, а то сейчас растает. И так уже на пальцы капает. Николас хмыкнул. Неприятно, когда в душу лезут, правда? Он всё же принимается за подтаявшее мороженое, быстро съедает, хотя всё в нём кричит, что надо растянуть удовольствие, и облизывает пальцы. — Мы ещё поговорим об этом, — проинформировал он, доставая сигарету. Пальцы немного липкие, нужно помыть руки или хоть салфетку бы влажную... Вэш только пожал плечами, будто бы говоря «‎как пожелаешь»‎. Они неспешно прогуливались, снова болтая о фильме, будто ничего и не происходило. Вэш шагал с той стороны, куда не шёл дым от сигарет Николаса. Вэш мог поклясться Богом, в которого не верил, что этот человек курит почти всё время! Разумеется, Вэш мог понять его, он сам не страдал зависимостями, по крайней мере сейчас. Но вот раньше у него была привычка объедаться человеческой едой. Он избавился от неё и, к счастью, в отличие от многих вампиров, зависимостью от крови страдать не начал. Ему хватало литрового пакетика на месяц, чтобы чувствовать себя нормально, поэтому из-за его потребностей даже страдало не так уж много людей, вероятнее всего вообще никто. Они бесцельно бродили по улицам, Нико даже не следил за дорогой, позволяя Вэшу вести себя. Ему трудно было поддерживать разговор, потому что он не так много смотрел фильмов, и сравнения Вэша зачастую ему были непонятны, но он очень хотел вписаться в диалог, потому просто внимательно слушал и отвечал, когда есть необходимость, но больше впитывал информацию, чем делился сам. Они гуляли, в итоге, аж до полуночи, иногда смеясь во время разговора слишком громко, так что люди высовывались из открытых окон и ругались на них. В их городишке шуметь после одиннадцати действительно было неприлично. Невольно Вэш привёл Николаса к своему настоящему подъезду и понял это только, когда они остановились. Оставалось надеяться, что Николас не воспользуется этим фактом со злым умыслом. — Наверное, мне пора домой, — сказал он, глядя в глаза Николасу, пусть даже из-за тёмных очков и темноты на улице их было не видно сейчас. — Ага... — Николас неловко стоял, терпя зрительный контакт, а потом увидел, что на щеке у Вэша остался кусочек вафли. И всё это время ни один из них его не замечал? Вульфвуд коснулся большим пальцем его щеки, смахивая крошку, и усмехнулся: — Свинтус... Вэш замер, удивлённый прикосновением, а затем возмущённо воскликнул, недовольный внезапным оскорблением: — Что там было? Мороженое? Я не виноват, вообще-то! Оно само! — Ты просто свинья, — ответил Николас со смешком, — не отговаривайся, лохматый, всё равно не поверю. Ну, пока, что ли? Он даже не акцентировал внимания на том, что дом другой. Очевидно же, что изначально Вэш приводил его не туда. — Пока, — Вэш помахал ему рукой на прощание, даря одну из своих добродушных улыбок, и пошёл к своему подъезду. В этот раз проблем с замком не возникает, перед тем как зайти, Вэш машет Николасу рукой ещё раз, и исчезает внутри. И почему сердце колотится так быстро, словно он ещё жив? — Пока, — повторил Николас, задумчиво дымя сигаретой, когда спина Вэша скрывается за дверью. Почему же так колотится его сердце? Он идёт домой, глядя в небо и пытаясь совладать с собой. Это же вампир. Тварюга, убивающая людей, чтобы добыть себе пропитание, монстр. У Николаса не должно быть к нему сочувствия...

***

Вэш связался с ним спустя пару дней. Он почти закончил смену в кофейне и был крайне взволнован рассказом одного из посетителей. Даже руки немного подрагивали от волнения. — Николас? — спросил он, когда на звонок наконец ответили. — Привет, это Вэш. — Слушаю, — Николас непонимающе нахмурился, — что случилось, лохматый? Нужна помощь? — он тут же поднялся из-за стола, где ужинал картошкой с мясом, приготовленной самостоятельно. Не шибко вкусно, готовит он плоховато до сих пор, но съедобно и питательно. — Нет, нет, — замотал головой Вэш, хотя Николас не мог его видеть, — то есть да. То есть... я узнал кое-что о нашем оборотне. Один пожилой джентльмен видел странную собаку недалеко от черты города. Это было как раз в полнолуние, сначала он думал, что это койот, но когда собака подошла поближе, он понял, что что-то не так. В общем, мистер едва смог выжить, заперевшись в доме, а собака испугалась мигалки полицейского патруля и сбежала в пригород. Прости, я тебя не очень отвлекаю? Да, Вэш, ты бы ещё позже спросил. Но ведь дело не терпит отлагательств! Николас откашлялся, потерянно оседая обратно за стол. — Я уже думал, не найду его, — наконец соображает он, понимая, что молчит слишком долго, — и где это случилось? — он почесал затылок. Пиздец, просто пиздец. Он придумал историю, а она оказалась правдой? Или Вэш пытается заманить его, чтобы убить? Как раз полнолуние же... — Где-то в километре от Талмадж-роуд, — сообщил Вэш, — ты не слышал о странных смертях неподалёку от Талмадж-роуд или даже в Степлтоне? Возможно, в ту ночь он напал на кого-то ещё. Конечно, могло быть и так, что это просто бешеная собака, однако Вэш был уверен, что это то, что им нужно, учитывая что Вульфвуд упоминал оборотня. — Слышал что-то, но не успел проверить, — врёт и не краснеет, м-да уж, — тогда мне нужно выдвигаться. Поедешь со мной? — логично, он поедет с тобой, гений, он же собрался кого-то там в чём-то переубеждать. — Прямо сейчас? — удивился Вэш. — А подготовка? Хотя, наверное, Вульфвуд прав. Пока он ещё там... Да и вдруг кто-то в опасности?! Они должны поспешить! — Подготовка? У меня всё с собой, — хмыкнул Вульфвуд, беря свой крест и, обувшись, вышел из дома, — а тебе нужно проповедь придумать? — Эм... нет, — Вэш поправил чёлку, будто это как-то могло помочь, — у тебя есть машина? А то арендовать или пользоваться автобусом будет... не слишком удобно. — Нет, можно на общественном транспорте, — предложил Николас, — или вызвать такси, если не хочешь на автобусе. Роскошь, конечно, но ради Вэша можно потратиться. — Какой таксист согласится? — Вэш задумчиво почесал подбородок. — Я что-то придумаю, ладно? Скажешь куда подъехать? Интересно, сколько стоит арендовать не слишком новый пикап? Новый на такое дело жалко, а старый в самый раз, и, в случае чего неустойка гораздо меньше. Вульфвуд назвал адрес и вышел из дома. Плюхнулся на лавочку, задумчиво затягиваясь. Что Вэш может вообще придумать? Купит машину? Он же транжира, так?