Абиссаль нашей реальности

      — А вот и мы, — пропела Ванесса, таща за руку, словно маленького капризного малыша, хмурого Александра, а следом за девушкой гордо шагали и остальные члены семьи.       — Моя ставка насчёт вас всё-таки сыграла? — Ухмыльнулся Натаниэль, вспоминая о своих домыслах об этих двоих, когда видел их влюблённые взгляды, которые они постоянно бросали в спины друг друга, наивно думая, что остаются незамеченными. Но ничего и никогда не укрывалось от внимательного взгляда парня.       — Да! — Крикнул Ноа, который, по-видимому, уже выпил что-то по дороге сюда, став крайне эмоциональным. Он рухнул на диван, начиная активно жестикулировать. — Представь моё состояние, когда я захожу в гостиную поздним вечером, а эти двое чуть ли не едят друг друга на нашем общем диване!       — Я до сих пор удивляюсь, как меня сюда пропустили, — хитро улыбнулся Адам, разглядывая всё и вся вокруг, словно маленький ребёнок, в упор игнорируя вопли мужчины. Хотя, если задуматься, Картер и вправду являлся лишь ребёнком, которому пришлось слишком рано повзрослеть, чтобы жизнь его не сломала окончательно.       — Этот район, где мы сейчас находимся, в моём распоряжении, — самодовольно улыбнулся рыжий, с теплотой в глазах разглядывая свою семью, что довольно давно не видел. — Для них будет честь, даже если я сюда просто загляну.       — Сколько понтов-то, — закатил глаза Нил, наконец-то выныривая из подавляющих мыслей. Шрамы под чёрной рубашкой начали саднить и чесаться, напоминая о себе, но парень стойко держался, не убирая со своего лица лёгкую улыбку. Люди, которые часто и много улыбаются, сказали бы, что это не вовсе не улыбка, а лишь кривой изгиб губ, но для Джостена, парня, который едва ли мог поднять уголки рта, это являлось самым настоящим подвигом.       — Где остальные? — Приподнял бровь красноволосый, садясь на бардовый диванчик к Томпсону вместе с девушкой. Акцент с каждым днём становится всё незаметнее, а в скором времени, делает предположение Веснински, и вовсе исчезнет. — Ты, вроде бы, говорил, что будут «Лисы».       — Часть на танцполе, другая — паркуется, а ещё одна — уже заказывает напитки, — кивнув головой на нескольких участников, зажигавших прямо посреди танцпола, удивляя всех вокруг и вызывая волну одобрительных возгласов и свистов.       — «Лисы» за такой короткий промежуток времени уже захватили целый клуб? Идут на рекорд, — хохотнул Адам, падая на диван возле людей, за короткий промежуток времени ставших для него родными. Взглянув на парочку, что уже во всю обнималась и шептала что-то на ухо друг другу, Картер начал кривляться и строить рожицы за спиной у Александра.       — Сомневаешься в наших силах? — Поинтересовалась Элисон, положив свои руки с новым остронаточенным маникюром на плечи парня, заставив того вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. За спиной у девушки хихикнула Рене, крепко держась за руку Жана, который выглядел весьма сонным.       — Не думал, что парковка занимает столько времени, — вместо приветствия поцеловал свою девушку Натаниэль. — Так трудно припарковать мою малышку?       — Я не виновата, что абсолютно вся стоянка забита… даже платная, — девушка нахмурилась, сев рядом с парнем, закинув ногу на ногу. Её короткое красное платье с длинными рукавами идеально подчёркивало её фигуру, немного задравшись, но ровно на столько, чтобы оставить место для фантазий. — Эндрю вообще пришлось ехать в другой квартал, дабы хотя бы там оставить свою машину.       — О, привет, — растерянно улыбнулась Дэн, подойдя к столику и увидев незнакомых людей, гордо держа поднос с напитками над головой. Позади неё Мэттью хихикнул над выражением лица любимой, держа в руках второй поднос напитков, не влезших на первый. Вслед за парой пришли и Аарон с Ники, слегка запыхавшись и покраснев от танцев в душном помещении. — Точно… совсем забыла, что Нат предупреждал о присутствии своей семьи, — щёлкнула пальцами капитан, поставив поднос на середину стол для удобства каждого.       — Меня звать Ванесса, а его — Александр, — доброжелательно улыбнулась девушка, показывая на Миллера за своей спиной, который вёл себя очень скромно при незнакомых людях. — Микаэль много про вас рассказывал, прожужжав нам все уши, так что ваши имена мы знаем.       Уайлдс хохотнула над её словами, садясь на диванчик и увлекая за собой Бойда, уже чем-то делящегося с Ники, активно жестикулируя руками и громко смеясь, когда парень ему ответил.       — Меня — Ноа, а этого малыша — Адам, — расхохотался Томпсон, притянув к себе парня и начиная трепать того по волосам, словно щенка. Картер недовольно запротестовал, пытаясь выбраться из крепкой хватки, но его встретила неудача.       — Ты сейчас его задушишь, — захихикал Ники, вливая в себя шот под забавным, на его взгляд, названием «Белый Русский» .       — Если сейчас же не отпустишь меня, то я взломаю твои соцсети и выложу туда твои самые ужасные фотографии, — завопил Адам, когда мужчина начал попутно щекотать его.       — Удар ниже пояса, — отпустил ребёнка блондин, драматично хватаясь за сердце. — Какие-то злые дети нынче пошли. А вот в наше время!..       — Не начинай! — Хором перебила семья, смеясь и по-доброму закатывая глаза.       Молодой человек, будучи не в трезвом состоянии, просто обожал повествовать о своём детстве и прошлом в целом, любя говорить после каждого своего монолога: «А вот в наше время…». Ребята часто над ним подшучивали по этому поводу, вызывая раздражение, но уже в трезвом виде.       — Не веди себя, будто бы тебе далеко за шестьдесят, — фыркнула Элисон, с наслаждением потягивая свой «Персиковый Сауэр» , удобно закинув свои длинные ноги на колени Веснински. — Моя бабуля точно так же говорит.       — Ты опять к Адаму пристаёшь? — Раздался голос, привлекая к себе всеобщее внимание.       — О, наконец-то блонда пришла! — Заулыбался Томпсон, переключая своё внимание с надувшегося Картера, с укором поглядывающего на него, тщательно пытаясь придать своим волосам прилежный вид. — А я уже думал, что ты заплутала, хотел было тебя уже спасать.       — Блонда? — Хохотнул Кевин, стоя позади Эндрю и игнорируя взгляд, которым тот в него стрельнул.       — Ну, блондинка, типо, — молодой человек, сделав глоток какого-то коктейля и поморщившись, продолжил. — Слышали тот стереотип, что блондинки плохо паркуются и тому подобное, да? Так вот, однажды…       — Не смей, — прорычал Миньярд. Если бы одним лишь взглядом можно было убить человека, то парень давно сделал бы это с таким придурком, которому лишь капля алкоголя развязывает язык настолько, что тот перестаёт себя контролировать.       — Однажды он неудачно припарковался, да так, что поцарапал машину и сбил несколько мусорных баков, — не смотря на явную угрозу, закончил Ноа, после чего громко рассмеялся, подхватываемый другими «Лисами».       — Эндрю? Да чтобы плохо парковался? — Округлил глаза Аарон, смотря на своего близнеца, который лишь закатывал глаза.       Натаниэль, вспомнив тот день, лишь грустно хмыкнул. Он никому не расскажет, что в тот день блондин получил огнестрельное в плечо и был на гране потери сознания, до крови прикусывая язык, чтобы этого избежать, поэтому неудачно припарковался, в то время, как сам Веснински уже давно лежал вне рассудка на заднем сиденье авто от большого количества потерянной крови.       Если бы Лисы узнали начало и конец этой истории, то они точно бы так громко не смеялись над оплошностью Миньярда.       Безразлично пожав плечами, явно не собираясь оправдывать свою осечку, Эндрю сел возле Нила, откинувшись на спинку мягкого дивана.

***

      Вечер поистине был прекрасным, в душном помещении краски становились ярче, уходя в кислотные оттенки от количества выпитого алкоголя.       Между Лисами и семьёй Натаниэля давно стёрлись границы, позволяя им мило беседовать между собой, громко и заливисто смеясь время от времени.       — Стоп, а где Сет? — Опомнилась капитан, вскидывая голову и пытаясь глазами найти парня везде, до куда дотягивался её взгляд. Но его нигде не было видно…       — Я в последний раз видел его около чёрного выхода, когда выходил покурить, — пытался вспомнить Джостен, вертя в руках свой стакан и разглядывая преломляющий свет через гранённое стекло. — Он был с каким-то человеком в чёрном, и они говорили о каком-то свисте , если не ошибаюсь…       — О, Боже, — устало выдохнула Дэн, щипая себя за переносицу, что явно переняла у Ваймака, будто-бы одно лишь упоминание об этом вызывало у неё дичайшую усталость и головную боль.       — Он опять за старое, — осуждающе покачал головой Дей, разглядывая тающий лёд в своём бокале. — Это плохо скажется на игре…       — Может стоит поискать его? — Предложила Рене, выглядя обеспокоенной.       — Думаю, не стоит, — пожал плечами Аарон. — Ставлю двадцать баксов на то, что он уже мирно спит в туалете, видя розовых пони и радугу.       Номер три поёжился, вспоминая себя в прошлом, свои угашенные состояния и галлюцинации, от которых он уезжал ещё больше. Следом он вспомнил и холодную кафельную плитку в ванной комнате, на которой лежал и рыдал от ломки, и жёлтый свет, исходящий от старой лампочки, которую он каждый раз хотел разбить, так как она резала глаза, а позже вскрыть осколками свои вены, но не мог этого сделать в силу своего роста.

***

      — Пойдём выйдем, покурим, — крикнул Натаниэль, пытаясь перекричать музыку, когда время было уже давно за полночь. Он потряс своей помятой пачкой сигарет в руках, чтобы собеседник его понял.       Кивнув, Эндрю поднялся со своего насиженного места, шаря по карманам своих чёрных джинс с рваными коленями в поисках своей любимой и единственной зажигалки.       — Ты с нами? — Спросил Миньярд, наклоняясь к самому уху Нила, что наблюдал за «Лисами», развлекающимися на танцполе как могли, вызывая друг друга на спор время от времени.       Залпом допив свою уже давно тёплую содовую, во избежание того, чтобы кто-то подсыпал в неё что-то в его отсутствие, парень поднялся и пошёл в сторону чёрного выхода, где их уже ждал брат, что с интересом наблюдал за этими двумя.       Выйти на свежий воздух было самым настоящим наслаждением, по мнению Веснински, что сразу же зажмурил глаза от порыва прохладного ночного ветра, что нёс на себе всю пыль с дорог, скопившуюся за весь душный и длинный день. Потоки воздуха забавно игрались с волосами юноши, наводя в них ещё больший творческий беспорядок, хотя перед выходом он тщательно укладывал их с помощью геля.       — Что за чёрт?.. — Удивлённо, с толикой страха, прошептал Джостен.       Натаниэль удивлённо распахнул глаза, желая увидеть причину такой бурной реакции брата. Когда увиденное дошло до его уже сонного мозга, рыжеволосый замер на месте, не в силах пошевелиться.       Дорожка из капель крови вела к самом дальнем углу, за мусорные баки, где лежало тело, возле которого растекалась кровь. Место, к слову говоря, он выбрал весьма удачное. Мало освещаемый переулок с отсутствием видеокамер, хотя они должны быть расположены почти на каждом метре периметра клуба, — настоящая находка. Не каждый человек мог этого заметить, но Нил, всегда подмечавший малейшие детали, быстро увидел его.       Натаниэль с азартом начал подходить к трупу, в мыслях проигрывая все возможные сценарии события. Ему совсем не хотелось верить, что обычный пьяница вывалился из клуба и напоролся на железные пруты, торчавшие тут и там за клубом.       Остановившись перед мертвецом и сев на корточки, парень начал рыться по карманам в поисках телефона, но с досадой вспомнил, что оставил его в сумочки своей девушки, чтобы не потерять. Цокнув языком и давно научившись читать рыжего, Эндрю включил свой фонарик на телефоне и передал его юноши.       Помрачнев, словно палач готовится к оглашению смертного приговора, Веснински произнёс севшим голосом:       — Сет Гордон.       — Что?! — Воскликнул Джостен, до этого момента стоявший в стороне, ясно для себя решив больше не связываться с криминалом никогда в своей жизни, и подбежал к парням. — Блять…       Сет лежал в луже собственной крови, невидящими, широко раскрытыми болотного цвета глазами уставившись в ночное беззвёздное небо. Его уши были отрезаны, а позже аккуратными белыми стежками пришиты обратно к скальпу головы. С каждой новой жертвой стежки выглядели всё более и более аккуратней, будто бы убийца тренировался. Грудь парня была исполосована глубокими порезами, а из живота торчал железный прут.       И на стене вновь послание — «Ужас рождает не тот, кто велик и страшен, а тот, в ком много сосредоточенной ненависти».       — Почерк явно нашего знакомого, — хищно улыбнулся Натаниэль отцовской улыбкой, вызвав табун мурашек по спине у брата. С каждым новым днём он сгорал от интереса всё больше и больше, желая заполучить хоть толику информации об этом убийце. Он никому не скажет, что провёл целый день, смотря на один лишь снимок той самой надписи на стене, пытаясь понять, чей всё-таки это почерк — женский или мужской.       — Он опять ушёл из-под нашего носа? — Недовольно пробурчал Эндрю, сам давно желавший разгадать эту непростую задачку.       — Может и не ушёл… — Задумчиво протянул Нил, оглядываясь по сторонам. Парни удивлённо вскинули головы на Джостена, который хмурился, глядя то на жидкость, то на мусорные баки. — Тут слишком много грязи для одного человека, даже с такой раной… вокруг беспорядок, вон, даже мусорный бак перевёрнут, а под ногтями Сета виднеется кровь, следы борьбы на лицо. Могу сделать предположение, что он тоже ранен, причём достаточно глубоко, судя по обстановке вокруг.       — Он уже давно мог скрыться, мы же не знаем, сколько времени прошло с убийства, — Миньярд разглядывал стену напротив со скучающим видом. — Мы видели Сета часов пять назад, временный интервал слишком большой.       — Тело ещё тёплое, — Веснински ощупывал руки и туловище парня, ощущая подступающий азарт и адреналин. Его собственные ладони слегка подтряхивало, будто бы он прикладывал неимоверное усилие над собой, чтобы не сорваться с места.       — Это глухой переулок, а единственный выход из него заставили, — Нил указал на баки, кивая своим мыслям. — Значит…       — Он вышел через клуб! — Крикнул Натаниэль, срываясь с места и заканчивая мысль за брата. — Он глубоко ранен, поэтому не мог уйти далеко!       Вбежав внутрь, рыжий громко рыкнул, не собираясь медлить:        — Сюда!       Его семья, словно хищники, учуяв запах крови, вмиг оказались подле него. Они, в отличие от «Лисов», сохраняли ясность ума, как будто ждали именно этого момента долгое время.       — Охота началась.

***

      — Давно я так много не танцевала! — Проскулила Элисон, открывая дверь в уборную комнату. Она с гримасой откинула свои слегка влажные у затылка волосы с плеч, бедром опираясь на раковину. — Кажется, мозоль натёрла…       — А я говорила, что тебе не стоит надевать эти туфли, — захихикала Дэн, произнося свою любимую фразу, и, закрывая дверь, зашла последней, отделяя их мини-компанию от громкой музыки, словно попадая в другой мир. К несчастью и досаде многих, девушка в большинстве случаев была права.       Элисон лишь недовольно хмыкнула, заглядывая в зеркало, чтобы убедиться, не потёк ли её макияж.       — Дать пластырь? — Поинтересовалась Рене, уже роясь в сумке. Казалось, что в её миниатюрной сумочке голубого цвета, идеально сочетавшейся с её босоножками с тонким ремешком на небольшом каблучке, можно было найти абсолютно всё, а главное — в самый подходящий момент, что не сказать про сумочку Рейнольдс, в которой помещались лишь два телефон, — её и Ната, имевшего весьма дурную привычку вечно терять свои телефоны, сменяя уже четвёртый за этот год.       — Спасибо, — тепло улыбнулась блондинка, принимая пластырь от подруги и наклоняясь, чтобы снять каблук.       Молодая особа застыла в оцепенении, когда увидела дорожку крови, ведущую к одной из запертых кабинок в женском туалете. Кровь тяжело было увидеть на бардовом кафельном полу, но блондинка аккуратно взглянула на подруг, дабы убедиться, что они её не заметили.       — Боже, Рене, ты такое золотце, — громко засмеялась Уайлдс, прыгая на девушку с объятиями и оцеловывая её щёки, оставляя следы красной помады. — Что бы мы без тебя делали?       — Кажется, тебе на сегодня достаточно алкоголя, — Уокер погладила темноволосую по спине, а когда та отстранилась с обиженным выражением лица, расправила своё белое платье.       «Если бы какой-нибудь девушке нужна была бы помощь, то она бы не пряталась в кабинке, заперевшись в ней, да?» — От своих мыслей Элисон нервно сглотнула, пытаясь не выдавать своё состояние, продолжая как ни в чём не бывало приклеивать пластырь с максимально нейтральным лицом.       Она начала перебирать в голове все варианты событий, которые могли быть возможны. Просто порезалась, месячные, бутафорская кровь?.. Или всё-таки от кого-то скрывается?..       — Можете позвать Ванессу? — Спросила Элисон, вставая и вновь откидывая свои волосы назад, вспоминая про рассказы Натти о том, что они не могут уже какой месяц найти убийцу с витиеватым почерком. Она не хотела рисковать здоровьем подруг и друзей, находившихся в этом клубе. Что-то ей подсказывало — это всё закончится не очень хорошо… — Надо с ней кое-что обсудить наедине, а из-за боли в ноге много двигаться не могу, — на ходу придумывала девушка, невинно улыбаясь. Она многому научилась у Веснински.       — Конечно, — улыбнулась в ответ Уокер, которая явно не купилась на ложь подруги, но решила довериться. — Пойдём, — она потянула за собой Дэн, что уже рисовала на зеркалах своей красной помадой, злобно хихикая.       — Подожди, я не дописала! — Возмутилась Уайлдс, ровно перед тем, как Рене закрыла дверь в уборную, всё же вытянув от туда подругу.       — «Рене, а это правда, что у французов большой…» — прочла надпись на зеркале Рейнольдс, закатив глаза и скрыв свой смешок за кашлем. Взяв помаду, которой писала капитан, а позже, вероятно, обронив, уходя в спешке, блондинка дописала — «…душа?».       Полюбовавшись своей работой, девица вернулась в реальность, неотрывно наблюдая за запертой кабинкой через зеркало. Элисон открыла кран, поднося свои руки, которые слегка тряслись от нервов, под холодные струи воды. Девушка краем уха услышала хриплое дыхание женщины, думавшей, что это остаётся незаметным из-за шума воды.       Рейнольдс нахмурилась, пытаясь представить план развития дальнейших действий. Если худший из возможных вариантов окажется правдой и тем человеком, что скрывается за кабинкой туалета, и вправду окажется тем самым неуловимым убийцей, то блондинка не представляла, что ей делать.       Сейчас она находится не в лучшей своей физической форме, так как давно не практиковалась, а оружие, как на зло, на сегодняшний вечер она не взяла. Если он нападёт до прихода Ванессы, то девушка даже не сможет нормально обороняться. Оглядевшись вокруг и пододвинув ближе к себе прозрачную стеклянную вазу, в которой стояли красные гипсофилы, чтобы в случае чего она смогла бы ей воспользоваться.       — Блять, — прошипела Элисон, выключая воду, представляя, насколько жалко она выглядит, раз собралась обороняться вазой из-под цветов. Она с тоской вспомнила про свой новенький дерринджер с рукоятью из красного дерево, который она оставила в общежитие около своей розовой косметички.

***

      — Переройте абсолютно весь клуб, сверху до низу, но мы обязаны найти его сегодня, — прорычал Натаниэль, глядя на свою семью, что с азартом и огнём в глазах смотрела в ответ. — Другого шанса может уже не быть.       Компания лишь синхронно кивнула и разбежалась в разные стороны, лавируя между пьяными людьми, которые хотели лишь драк и зрелищ.       Александр направился широкими шагами к главному входу, на ходу поправляя ножи во внутреннем кармане своего бардового пиджака.       «Никто не выйдет незамеченным».       Адам с Ноа направились на второй этаж, где располагалась VIP-зона, в которой каждый столик был отделён от другого ширмами из красной бархатной ткани. Кивнув друг другу, они разделились и направились в противоположные стороны.       Картер, засунув руки в карманы своей чёрной толстовки и надевая на пальцы увесистый серебряный нож-кастет, что тяготил его карман весь вечер, с досадой вспомнив те времена, про которые хотел бы и вовсе забыть. Парень с осторожностью оглянулся по сторонам, покрепче сжимая холодное оружие в тёплой руке.       Томпсон, с упоением глядевший сверху вниз на танцпол, словно сокол, обожая находиться на возвышенности, снял свой Glock 17 с предохранителя под своим бежевым пиджаком, расплываясь в улыбке.       «Никто не скроется».       Эндрю, поправляя свои чёрные повязки, не изменяя себе, неторопливым шагом направился на улицу, чтобы осмотреть ближайшие окрестности на своей любимице Maserati, подкуривая на ходу сигарету и держа ту между зубами.       «Никто не сбежит, сколько бы не бежал».       Натаниэль вместе с Нилом направились вдоль первого этажа, с подозрением оглядываясь на каждого человека и пытаясь найти нужного, попутно разминая руки и шеи. Они заглядывали во все малейшие закутки помещения, с отвращением находя в каждом новую целующуюся пару.       «Ни у кого не получится замести следы».       Ванесса, снимая с предохранителя свой электрошокер и проверяя в своей небольшой красной сумочке наличие ядов, удовлетворённо кивнула от увиденного.       «Никто не сохранит тайны в этот вечер».       — Ванесса! — Крикнул знакомый голос, заставляя девушку резко закрыть свою сумочку. Обернувшись, она увидела Рене и Дэн, что, смеясь, направлялись к ней. — Тебя Элисон зовёт, говорит, что хочет с тобой кое-что обсудить.       — О, хорошо, — улыбнулась Паркер, предчувствуя неладное. — Где она сейчас?

***

      Зайдя в уборную, в нос дамы ударил стойкий металлический запах. Из-за работы с Микаэлем, девушка узнает его везде… ведь не единожды парень заваливался домой, пропитывая каждый дюйм дома этим быстровпитывающимся ароматом, заставляя жильцов позже долго проветривать помещение, дабы избавиться от вони, что наталкивала на плохие воспоминания.       — Привет, у тебя есть обезболивающее? — Наигранно поинтересовалась Элисон, как только пересеклась взглядам с Ванессой. Первая незаметно кивнула в сторону запертой кабинки, сведя брови к переносице и аккуратно беря вазу в руки. — А то голова разболелась.       — О, конечно, сейчас поищу, — смекнув что к чему, Паркер, немного порывшись, достала из своей сумочки два небольших респиратора кислотных оттенков и протянула один из них блондинке. Первая, надев его, наклонилась и бесшумно сняла свои бежевые каблуки, которые громко и звонко цокали при каждом её шаге. Она маленькими шажками направилась в сторону кабинок, держась немного левее, чтобы её нельзя было заметить через щель внизу дверцы.       — Знаешь, что-то мне не нравится сегодняшняя вечеринка, — продолжала нести бред Рейнольдс, чтобы в том случае, если он подслушивал их, то она могла бы усыпить его бдительность, держа респиратор наготове, дабы в нужный момент надеть его. — Слишком шумно на ней.       Дождавшись этого нужного момента, Ванесса быстрым движением подожгла что-то на манер дымовой шажки и закинула это в щель под дверью.       Элисон, быстро прислонив респиратор к дыхательным путям, услышала шипение и ругательства в кабинке. Дым наполнил помещение, не давая увидеть даже того, что находится в метре от тебя.       — Сигнализация не сработает же, да? — С ужасом вспомнила Джамайка, крепче сжимая вазу от нервов, что до сих пор держала в руках из-за страха внезапного нападения в тумане, не позволяя себе расслабиться ни на минуту.       — Адам её отключил ещё в начале вечера на всякий случай, — хмыкнула Паркер, удерживая дверь, чтобы из неё никто не вышел, и мысленно делая пометку о высказывании заслуженной похвалы парню. — Иногда мне кажется, что он видит будущее.       Элисон рассмеялась, выдыхая, когда дым всё-таки начал рассеиваться и можно было увидеть очертания предметов вокруг себя.       — И что это было? — Поинтересовалась спустя несколько минут, когда окончательно пришла в себя.       — Дымовая завеса, смешанная с закисью азота, — пожала плечами Паркер, выглядя максимально непринуждённой. — Моё личное изобретение.       — Что станет с ним? — Элисон подошла к кабинке и, переглянувшись с девушкой, одним резким движением открыла её.       — Просто заснёт на некоторое время, никаких побочных эффектов.       На полу лежала миниатюрная молодая особа семнадцати-восемнадцати лет, с короткими русыми волосами, небрежно и слегка неаккуратно обрезанными под каре. Лицо у бедняжки было бледным, а под глазами залегли глубокие тени, придавая ещё более болезненный вид. Можно было бы подумать, что Ванесса и Элисон ошиблись насчёт убийцы, и это всего лишь обычная гостья, если бы девушка крепко не сжимала в своей руке, с тонким запястьем, окровавленный нож, а на её бедре и животе не было ножевых ранений.       — Попалась, — с удовольствием произнесла Паркер, улыбаясь и слегка прищуривая глаза.

***

      — Проснись и пой, — пропел голос перед тем, как на девушку вылилось ведро холодный воды.       Незнакомка распахнула свои глубокие карие глаза, судорожно начиная кашлять из-за воды, попавшей в дыхательные пути. Прохрипев ругательства, она наткнулась на изучающие её голубые, словно ледник, очи.              Девушка с испугом начала разглядывать мало освещаемое помещение, находя всё больше новых и одновременно неизвестных ей людей, когда зрение привыкло к темноте.       Мужчина с такими же голубыми глазами и рыжими уложенными волосами сидел напротив неё на стуле, властно облокотившись на спинку и закинув лодыжку на ногу, время от времени ухмыляться своим мыслям, вызывая волну мурашек по спине.       Прямо за рыжеволосым стоял блондин, скучающе смотря в потолок и вертя в руках ножи, что опасно сверкали на свету люминесцентной лампы, возле которой витали мотыльки.       По периметру небольшого помещения, облокотившись спинами об стены, стояли три парня и одна девушка, безуспешно пытавшиеся скрыться в темноте от чужого взора. Они следили за каждым движением чужого человека, выглядя максимально безобидно, на что он не купился.       — Как твоё имя? — Спросил рыжеволосый, вставая со стула и начиная кружить вокруг незнакомки, словно хищник вокруг своей жертвы.       Девушка инстинктивно хотела отпрянуть и убежать подальше от парня и этого места в целом, но она потерпела неудачу, когда поняла, что крепко была зафиксирована толстыми верёвками на стуле, за спинку которого были заведены её руки и скованны наручниками, начинавшими болезненно натирать ей запястья.       Она сокрушённо опустила голову, выдохнув, и с удивлением заметила, что её раны были бережно перевязаны бинтами, пахнущими спиртом, будто бы их сначала обработали.       — Мы не хотели, чтобы ты умерла раньше времени, — произнёс Веснински, увидев замешательство и немой вопрос в глазах перед ним. — Мы хотим услышать от тебя ответы на все интересующие нас вопросы.       — А если я не хочу? — Русая с вызовом посмотрела на мужчину. Она явно понимала своё безвыходное положение, но сдаваться без боя никак не хотела.       — Тогда будет очень плохо, — мило улыбнулся Натаниэль, останавливаясь напротив девушки и смотря на неё сверху вниз. Она выглядела непроницаемой, глядя в глаза парню и не отводя собственные. Она была готова умереть сегодня. Она знала, к чему приведут все её действия. Она ещё в самом начале думала о своей кончине, представляя, где и при каких обстоятельствах всё-таки покинет этот бренный мир.       — Я вспомнил, где тебя видел, — вдруг выпалил Эндрю, переводя свой взгляд карих глаз, что были чуть светлее, чем у девушки, с потолка. — Ты же работаешь в том кафе на улице Бруклин.       Незнакомка неожиданно вздрогнула всем телом, переводя свои удивлённые блюдца на блондина, чьи губы начали расплываться в маниакальной улыбке.       — Да, точно ты, — ухмыльнулся Миньярд, подтверждая свою догадку и благодаря свою эйдетическую память, которая в кои-то веки помогла ему, а не сталкивала его с ужасами из прошлой жизни. — Как же тебя там звали?.. — Джозеф облокотился на спинку стула руками, вдумчиво разглядывая черты лица девушки, словно на них был написан ответ на его вопрос. — Точно. Аманда.       Испуг сменился ненавистью. Она прожигала взглядом парня, пытаясь вырваться из наручников, но всё было тщетно, хотя своих попыток она не прекратила даже тогда, когда с её истерзанных об металл запястий тонкими струйками потекла кровь, капая крупными каплями на пол.       Ванесса, не отрываясь от стены, издала весьма странный возмущённый звук. Чужачка сразу поняла, кто обрабатывал ей рану на ноге.       — Отлично, хоть что-то мы выяснили, — просиял рыжеволосый, падая на стул обратно и закидывая голову назад. Он обдумывая то, что собирался сказать, ощущая себя так, будто ходил по минному полю. Хорошо, раз запугивание не сработало, значит, пора сменить тактику… — Понимаешь, мы не хотим тебе зла. Ты выполнила много нашей работы, устранив несколько непростых людей, за это мы тебе благодарны. Но сегодня ты убила нашего приятеля, и мы хотели бы знать, за какие деяния его настигла эта ужасная участь.       — Он виноват в её смерти, — выдавила из себя Аманда на гране слышимости из-за ужасного хрипа, дрожа всем телом из-за мороза.       — В чьей смерти? — Оживился Эндрю, когда её всё-таки удалось разговорить, видимо, надавив на больное.       — Дороти, — с горечью произнесла девушка, видимо до этого момента и вовсе не веря в это. — Моей сестры…       — Знакомое имя… — Промелькнуло в мыслях Адама, который тут же начал шерстить все возможные сайты в поисках информации. Он не мог ошибаться, ведь у него была отличная память, которая могла посоревноваться с памятью самого Миньярда.       Аманда замолчала на долгие минуты, глубоко погрязнув в своих мыслях.       — Что именно случилось с твоей сестрой? — Натаниэль слегка сдвинул брови вместе. С одной стороны — у него просыпалась жалость к этой бедной девушки, что выглядела белее полотна, и совсем не хотелось давить на её болевые точки, уважая личные границы и тайны, которые она хранила с болью в сердце, но с другой — это его работа. Его титул не подразумевает сострадание к ближним и тому подобное. Куда его привела бы жизнь, если бы он жалел каждую свою жертву, проявляя к той милосердие?       — Она покончила с собой… — Плечи девушки ещё сильнее осунулись, а на щеках появились первые слёзы, стекавшие по бледным щекам, оставляя после себя мокрую дорожку.       — Дороти Торрес покончила с собой двадцать второго мая, обескуражив добрую половину города, — спустя несколько напряжённых минут Адам начал вслух читать статью из новостной ленты, до хруста сжимая в руках телефон. — Дороти была любимицей многих горожан, работая медсестрой в городской поликлинике, отличаясь своей чуткостью и милосердием к своим пациентам. По словам очевидцев, тело девушки было найдено на заброшенном складском помещении на окраине города. На теле не было обнаружено следов насильственной смерти, поэтому уголовное дело не было заведено. Причина поступка девушки так и не была выявлена.       — Какой была всё-таки причина? — Эндрю никогда не поверит, что человек может сделать это с собой просто так. Личности нужен весьма сильный толчок, что сломит и собьёт её окончательно, выбив привычную почву из-под ног, чтобы она пошла на столь крайние меры.       — Оливер Питерс, — с ядом в голосе прошипела Аманда, скалясь. От прошлого отчаяния на лице и в глазах не осталось и следа — оно сменилось на искреннюю ненависть. Все присутствующие замерли и с интересом начали разглядывать девушку, услышав знакомое имя. — В ночь с двадцатого на двадцать первое мая поступил вызов с требованием срочной медицинской помощи в загородном доме. И так как Дороти была единственным свободным, на тот момент, работником, она выехала на вызов. По приезде туда, она сразу поняла — это был не обычный случай. Она всей душой ненавидела разные вооружённые группировки и мафию в целом, ведь при их столкновении и конфликте погибало много людей. Доказательство того, что она работает не с обычными штатскими гражданами, было на лицо — вокруг были разбросаны огнестрельное оружие, пакеты, как она подозревала, с наркотиками и тому подобное. Она не хотела ввязываться в это, но долг её обязывал помочь умирающему человеку. Приехав домой, она позвонила в полицию и рассказала о случившимся… — Девушка прохрипела последнее предложение, разразившись кашлем.       Ванесса услужливо поднесла к ней бутылку воды, дабы та смочила пересохшее горло и перевела дух. Когда русая отдышалась и собралась с мыслями, явно чувствуя душераздирающую боль от понимания того, что её сестра больше не вернётся, продолжила:              — Это стало её фатальной ошибкой. Люди Оливера работали в полиции и сообщили ему о доносе, поэтому, спустя сутки, пока Дороти возвращалась рано утром домой с ночной смены, её похитили. После этого мне сообщили, что её нашли повешенной, но я точно знаю, что она не могла сделать этого сама…       — Как к этому причастен Сет Гордон и все остальные, которых ты убила? — Веснински непонимающе глядел на девушку, пытаясь собрать все детали в цельную картину, но его попытки безуспешно проваливались.       — Сет был свидетелем убийства Оливера, — Аманда схумрила брови, передёрнув плечами, будто бы это был самый глупый вопрос, который они могли задать ей. — Я узнала, что Оливер был крупным поставщиком наркотиков в штате, поэтому у него имелись множество клиентов, одним из которых был Сет, появившийся в самый ненужный момент. Я не успела его догнать в тот день, а найти мне его удалось только почти через год и то чисто по счастливой случайности.       — Откуда ты узнала о поставке наркотиков? — Эндрю вновь начал разглядывать потолок, играясь с неподожённой сигаретой.       — Напомню, я работаю в довольно популярном кафе, так что людей через меня проходит довольно много каждый божий день, и ты хоть представляешь, сколько новых слухов и новостей я слышу за одну рабочую смену?       — Хорошо, — прошептал Натаниэль всё-таки улавливая нить произошедшего. — Как ты проникла в дом и расправилась со всеми людьми Оливера? Его дом считали самым охраняемым, и я точно не поверю, что такая, как ты, в одиночку смогла бы справиться со всей охраной.       — Я прикинулась проституткой — так я и попала в дом, — девушка недовольно посмотрела на него, точно его слова задевали её. — Как расправилась с охраной? Подговорила выходцев из гетто, которые готовы были пойти даже на убийство ради лёгких денег. Я была не уверена в том, что этот план сработает, была готова умереть в тот же день, желая хотя бы даже попытаться убить Оливера, но, как видишь, всё удачно выгорело.       — Она мне нравится, — Эндрю маниакально засмеялся, закинув голову назад. Честно говоря, он сам задумывался о таком плане и не раз, но чтобы организовать и собрать этих людей, больше походящих на крыс, требуется особый талант. Он даже готов принять её в семью, ведь такой безбашенный и отчаянный человек, который знает азы первой медицинской помощи, им точно пригодится…

***

      Двадцать восьмое ноября подкралось неожиданно быстро для каждого ученика университета Южной Каролины. Для кого-то праздник стал поводом для внепланового отдыха и долгожданной встречи с родителями, чтобы отметить этот праздник в уютной домашней обстановке, и возможностью набраться сил перед тяжёлой зимней сессией; а для кого-то этот праздник стал поводом волноваться и морально готовиться к нему, по ночам пытаясь подбодрить себя в попытках утопить свою тревогу на дне спиртного.       За две недели до этого Ники всё-таки удалось через Джостена уговорить Эндрю, чтобы поехать к родителям всей компанией. Не без взяток, но всё-таки непоколебимый Миньярд сдался под напором Нила, которому начал помогать и Натаниэль, желающий развлечься и вывести блондина из себя.       — Если будете мне мешать — я вас быстро за дверь отправлю, — Элисон недовольно посмотрела на парней, что валялись на её кровати и мяли идеально заправленную за несколько минут до этого пастель.       — Хорошо, босс, — хохотнул Веснински, с особой нежностью глядя на свою девушку, которая кругами ходила по комнате, пытаясь вспомнить, что забыла взять.       — Понял, — Нил, что в последнее время постоянно следовал за братом хвостиком, и этот раз не стал исключением, запрокинул голову назад, с интересом наблюдая за птицами за окном.       — Всё-таки решила помириться с сестрой? — Натаниэль так же начал наблюдать за птицами за окном, почувствовав головокружение от кругов блондинки.       — Да, — кивнула Джамайка. Сдавшись в попытках вспомнить, что же она всё-таки забыла, девушка с силой захлопнула свой розовый брендовый чемоданчик, наваливаясь на него всем весом, дабы удалось закрыть. — Но если эта стерва вновь начнёт задирать свой нос, который прошёл через несколько ринопластик, и вести себя по-сучьи лишь из-за того, что она старше меня на год, то я выдеру ей все её нарощенные волосы.       Зло смахнув свои локоны с плеч, Рейнольдс недовольно посмотрела на чемодан, что категорически не хотел закрываться, не смотря на все её усилия, переводя свой взор на близнецов, что заворожённо наблюдали за небольшой птицей, сидевшей на ветке. — К слову, а кто старше из вас?       — Не знаю, — одновременно ответили парни, удивлённо взглянув друг на друга. Они только-только начинали привыкать к этой странной ментальной связи.       — Это могла знать только Мэри, но… — начал Нил, потупив свой взгляд в пол.       — Но она унесла этот секрет с собой в могилу, — закончил за брата Натаниэль, для которого смерть бывшей Хэтфорд до сих пор являлось больной темой, и пожал плечами.       — А как же медицинские документы и тому подобное? — Элисон села на кровать, стоящую напротив, выглядя озабоченной. — При рождении детей отмечают же время в медицинских картах и тому подобное… разве нет?       — Мэри рожала дома, так как Натан боялся осуждения со стороны публики из-за того, что она на тот момент была больше похожа на боксёрскую грушу, поэтому никто официально не смог установить время нашего рождения, — задумчиво произнёс Веснински, вспоминая рассказы мажордома по имени Клэйтон, работавшего на отца очень длительное время, но скончавшегося тремя месяцами раннее из-за инфаркта, который застал его одного дома. — Хотя, думаю, ей было не до этого в тот момент.       Кивнув в знак согласия, Джостен разочарованно вздохнул, когда птица всё-таки улетела с ветки, так как была спугнута птицей побольше.       — Может тебе помочь?       — О, наконец-то ты предложил, — улыбнулась Элисон, закидывая ногу на ногу. — Я не против.       Нат, поднявшись с кровати и подойдя к причине недовольства девушки, с удивлением уставился на огромный чемодан, лежащий на полу, на который ранее не обращал внимание.       — На сколько ты собралась ехать? — Вскинул бровь рыжеволосый, наваливаясь на него всем своим весом. Потерпев неудачу, он позвал на помощь брата.       — На три дня, думаю, — Рейнольдс с интересом наблюдала за парнями, что синхронно вскинули головы и с удивлением, в котором читалась капля ужаса, посмотрели на неё.       — Моя небольшая спортивная сумка, с которой я пробегал восемь лет, где-то плачет в сторонке, — Нил победно вскинул руки, когда спустя долгие несколько минут молния на чемодане всё-таки сдалась под напором двух парней и застегнулась.       — Только не говори, что… — начал Веснински, нервно хохотнув, когда Джамайка охнула, широко распахнутыми глазами уставившись на парней.       — Я всё-таки вспомнила, что забыла взять, — девушка криво улыбнулась, размахивая феном из стороны в сторону, который достала из прикроватной тумбочки.       — Блять, — с чувством прошептал Нил, устремив свой взор наверх.

***

      — Что ты делаешь? — С интересом поинтересовался Кевин с заднего пассажирского сиденья.       На удивлением всем, перед тем как отправиться в дом Хэммиков, Дэй, вместо того, чтобы избегать Натаниэля всеми возможными способами, подошёл к нему и попросил, почти не трясущимся голосом, поговорить. Когда парни отошли чуть в сторону, оставшейся компании, заворожённо наблюдавшей за ними, не было слышно, о чём те говорили, но они могли уловить настроение разговора по напряжённым позам парней.       Стоило Веснински, нервно махнув рукой в сторону темноволосого и сильно сжав челюсть, из-за чего желваки ходили ходуном, начать приближаться к ребятам, явно пытаясь убежать от разговора с бывшим Вороном, как до них донёсся лишь отрывок фразы:       »…ты можешь делать, что угодно, Кевин Дэй, но мы больше никогда не сможем стать теми хорошими друзьями, которыми были далеко в прошлом. Доверие к тебе пропало навсегда. Максимум, на который ты можешь рассчитывать, — отсутствие открытой враждебности и, в случае крайней необходимости, перебрасывание фразами».       Зеленоглазый на данный момент был удовлетворён хотя бы таким ничтожно маленьким, но всё же шагом в их взаимоотношениях. Ключевое слово — на данный момент, ведь в будущем он мечтает о том, как вновь будет непринуждённо разговаривать с Натом, без взаимных оскорблений и провокаций, сидя около костра, как частенько они любили это делать в детстве.       — Чувствую, будет весело, — ухмыльнулся Нил, пристегивая ремень безопасности. Сказать честно, бывшая Хэтфорд убила бы его, будь она рядом, ведь женщина не для того на протяжении восьми лет спасала его от неминуемой гибели, чтобы сейчас парень умер от нелепой аварии и своей глупости.       Красная Ferrari Веснински пересекла прямую сплошную, постепенно, но уверено обгоняя чёрную Maserati, что ехала впереди.       Перестроившись на нужную линию движения, Натаниэль высунул руку в открытое окно и показал средний палец водителю позади едущей машины.       — Тебе лучше пристегнуться, — хищно улыбнулся рыжеволосый, покрепче сжимая кожаный руль, чувствую подступающий азарт, что медленно полз вверх по позвоночнику, вызывая мурашки предвкушения.       — Что… — Не успел до конца закончить фразу Дэй, как парень вдавил газ в пол, оставляя чёрную машину далеко позади себя в облаке дыма и пыли.

***

      — Что он вытворяет? — Аарон с интересом посмотрел на Ferrari, что сначала поравнялась с ними, а позже перестроилась вперёд, озабоченно сдвинув брови вместе. Ничего хорошего нельзя ожидать от этого рыжего, особенно тогда, когда ему взбрело что-то в голову…       — Если бы я знал, — с интересом протянул Ники, сидя на переднем пассажирском сиденье, мелодично постукивая пальцами по двери авто.       — А он в курсе, что он нарушает правила? — Майкл скорчил гримасу, когда из окна около водительского сиденья показалась рука. — Может штраф всё-таки немаленький прилететь…       — Ублюдок, — хищно улыбнулся Эндрю, когда увидел гордо поднятый вверх средний палец, после чего машина сорвалась с места, оставляя лишь облако пыли и дыма.       — Понеслась, — заверещал Хэммик, хватаясь за салонную рукоятку, дабы удержаться на месте, предугадывая дальнейшие действия сумасшедшего водителя.       — Эндрю, будь умнее! — Аарон, схватился обеими руками за свой ремень безопасности, наблюдая, как брат одними лишь губами считает до десяти, явно давая фору дураку, удобнее перехватывая и покрепче сжимая руль. — Ладно он долбаёб, но ты-то…       Maserati сорвалась следом, оставляя после себя следы шин на асфальте.

***

      — Мы все умрём, блять! — Кричал Кевин, когда машина разогналась до максимальной скорости на пустынной утреней трассе. Он давно привык к большим скоростям из-за Эндрю, что любил лехачить на дорогах, нарушая все правила подряд, но эта скорость была явно выше, чем у блондина…       — Да не ссы ты, — рассмеялся Нил, высунув руку в окно, наслаждаясь сильными потоками воздуха, фантазируя о том, как высунет голову из окна. — У него около семи лет стажа за рулём.       — Нат, но ты же получил права только в позапрошлом году… — округлил глаза Дэй, из-за чего Джостен рассмеялся с новой силой, а Веснински лишь закатил глаза.              — Вот сука, догоняет же, — улыбнулся Натаниэль, наблюдая в зеркало заднего вида за стремительно приближающийся чёрной машиной. — Попробуй обойти меня.       Парень начал петлять по всей дороге, мешая Maserati обогнать его.

***

      — Девяносто семь — девяносто три, — самодовольно протянул Натаниэль, облокотившись о капот своей красавицы, благодаря которой он спасал свою жизнь уже не раз. — В мою пользу.       — Надеюсь, однажды у тебя заглохнет двигатель, — оскалился Эндрю, выходя из своей машины.       — Надейся, — прохохотал рыжеволосый, наблюдая, как Кевин передаёт Нилу несколько банкнот, закатывая глаза. — Занятно.       — Они серьёзно поставили на нашу гонку? — Миньярд с интересом приподнял бровь, смотря, как Джостен гордо размахивает купюрами в воздухе перед темноволосым.       — Где твои родители, Ники? — Аарон выглядел так, будто бы его вырвет после такой гонки, но он стойко держался, крепко сжав кулаки.       — Они, наверное, не ожидали, что мы так рано приедем, — Хэммик озадаченно посмотрел на свои наручные часы, сверяя время. — Всё-таки мы должны были приехать лишь через полтора часа.       Пожав плечами, темноволосый двинулся в сторону дома. — Они сейчас, скорее всего, на заднем дворе заняты приготовлением мяса, которое ежегодно готовят.       Зайдя в дом, Веснински оглянулся по сторонам, сдвинув брови вместе. Было какое-то странное чувство дежавю.       — Ники, а где ванная находится? — Парень криво улыбнулся, пряча руки в карманы своих чёрных джинс.              — На втором этаже, вторая дверь справа, — Хэммик прикусил нижнюю губу, испытывая почти физическую боль из-за воспоминаний о прошлом. — Тебя провести?       — Нет, спасибо, — рыжеволосый посмотрел на тёмную деревянную лестницу, не переставая испытывать тревогу. Будто бы было очень важное, что он забыл. — Не ждите меня, я скоро присоединюсь к вам.       Когда компания кивнула и направилась в сторону выхода на задний дворик дома, Нил остановился, оглянувшись через плечо.       — Всё хорошо?       — Да, конечно, — Веснински закатил глаза из-за как всегда внимательного братца.

***

      Взглянув через большое зеркало на кафельный пол позади себя, словно вернувшись в прошлое, Натаниэль увидел растекающуюся лужу крови и всё ещё тёплый труп, лежащий с широко распахнутыми безжизненными глазами болотных оттенков с лопнувшими капиллярами по бокам.       Где-то глубоко внутри себя он понимал, что это лишь галлюцинации, вызванные недосыпом и стрессом… но с другой стороны картина была настолько реалистичной, что по спине побежали мурашки, а сам парень готов был проиграть в борьбе со своим желудком, оставив свой скудный завтрак на этом голубом кафельном полу.       — Блять, — прошипел юноша, помотав головой, дабы избавиться от наваждения. Включив холодную воду до упора, Натаниэль начал опрыскивать своё лицо и шею, скрепя зубами от боли в кончиках пальцев. — Да быть такого не может…       Рыжеволосый вновь посмотрел на своё отражения, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Воротник его красной рубашки намок, волосы были слегка влажными и неопрятно взъерошенными, брови сдвинуты вместе, образовав складочку между, а глаза холодны и жестоки.       Веснински вспомнил этот чёртов дом. В этом доме он прикончил того ублюдка, который оказался насильником детей и хотел нагнуть самого парня, дабы указать, кто на самом деле тут жертва.       Перед глазами у Натаниэля продолжали всплывать образы окровавленного и изуродованного тела с ножом, торчащим из живота, которого чуть позже вынесли в чёрном мешке, не дав попрощаться родителям, и похоронили около канавы за городом, около гетто, там, где искать точно никто не будет.       Хоронить тела около грязных канав, куда собаки приходят дохнуть, — стало излюбленным способом избавления от тела, словно намекая людям, что таким низко падшим существам, лишённых нравственных устоев и запретов, достойное место именно здесь.       Вздрогнув и сильно сжимая веки, настолько сильно, что перед глазами появились яркие пятна, Натаниэль зачесал волосы назад трясущейся рукой, рвано вздыхая. Парень понимал, к каким последствиям приведёт его нахождение в этом доме.       - Пиздец.

***

      — Привет, мама, — радостно вскрикнул Ники, как только в его поле зрения попала женщина.       Мария, державшая до этого тарелку с сырым мясом, поспешно поставила её на небольшой круглый столик, да так, что мясо разлетелось по всей поверхности, и подбежала к сыну.       — Мы не ожидали, что вы так рано приедете, — прошептала Хэммик, крепко сжимая чадо в объятиях, утыкаясь носом ему в грудь, ведь была почти на голову ниже его.       Сказать честно, она не отпускала бы сына никогда в жизни, если бы Лютер, её дорогой супруг, не настоял на том, что таким грешникам в их доме нет места. Женщина любила всем сердцем своего единственного сына. Фанатично, преданно, горячо. Из-за чего глава семьи постоянно её попрекал, мол она настолько сильно разбаловала своего ребёнка в детстве, что вырастила грешника, наплевавшего на все моральные устои.       Откровенно говоря, она особо и не была верующей, но постоянно следовала указам любимого супруга, в чьи слова она верила беспрекословно и покорно, и слушалась его.       — Проходите, проходите, — Мария торопливо утёрла свои подступавшие слёзы бежевым платком с ручной вышивкой. — Чего же вы стоите на пороге?       — А с остальными ты не хочешь поздороваться? — Лютер встал со своего насиженного места в белом плетённом кресле, привычно властно убрав руки за спину. — Это не культурно.       — Здравствуй, отец, — темноволосый сжался под взглядом своего батюшки, ссутулив плечи. — Здравствуйте, мисс и мистер Спир.       Эндрю резко поднял свою голову, оторвав свой взгляд с белоснежных клумб, на которых уже начали увядать розы. Спиры?..       Когда Миньярд встретился взглядами с Кэсс, он готов был расплакаться. То ли от обиды на Ники, что он утаил тот факт, что здесь будет семейство Спиров, то ли от блаженного воссоединения.       — А где же Дрейк? — Ники вежливо поинтересовался, попутно помогая матери сложить мясо обратно в тарелку, на что та мягко улыбнулась, мысленно радуясь, что вырастила такого хорошего и отзывчивого человека, чего бы её супруг не говорил.       От этого простого вопроса в жилах блондина похолодело. От эмоций он окончательно потерял голову, совсем позабыв о Спире младшем. О главном герое своих кошмаров, которые преследуют и по сей день.       — Ох, милый, он… — начала Мария, но запнулась об свои же слова, сдвинув брови вместе.       — Он умер, — закончил Ричард, что поспешно устремил свой взгляд вверх, дабы не дать волю слезам, до сих пор испытывая дичайшую боль из-за потери единственного е.       По воспоминаниям Эндрю, мужчина никогда не отличался особой жестокостью, грубостью и стойкостью. Он из того числа мужчин, что были максимально ранимыми и чувствительными. Вместе со своей супругой они создавали вокруг себя приятную атмосферу спокойствия и защищённости, будто бы насилие и вовсе не существует в их маленьком мирке. Это и подкупило Миньярда когда-то давно.       — Что случилось? — Подал голос Кевин, так как был наслышан от Ники о его несостоявшемся кузене, имевшем возможность познакомиться с ним лично.       — Его убили, — на грани отчаяния произнесла Кэсс, сильно сжимая подол своего лавандового платья и пытаясь унять дрожь в руках. Та лучезарная и оптимистичная женщина умерла в тот же день со своим сыном, став запуганной и загнанной в ловушку дамой, убитой горем.       — Вы не знаете кто? — Изумлённо выдохнул Хэммик, поглаживая её по плечам в попытке успокоить.       — Он выглядел, — женщина подняла взор своих заплаканных серых глаз и задушено вздохнула, когда встретилась взглядом с ледником голубых глаз, — как он…       Ричард резко опустил взгляд своих затуманенных слезами глаз на парня, после чего его губы скривились в пугающем, страшном оскале. — Это был ты… это ты его убил.       Нил, поражённый обвинением, отпрянул. Лишь парень знал, что раньше не бывал в этих краях, предпочитая окраины городов, следовательно, не мог убить какого-то Дрейка. Но человека, который смог бы подтвердить его слова, не было. А если и был единственный человек, то он был погребён под толщей песка на пляже в тысячах километров от сюда.       — Я его не убивал, — беспомощно выдавил Джостен, растеряно оглядывая компанию друзей. Он не представлял, как поступить и что сказать дальше, ведь ему всё равно не поверят, а его дальнейшие слова могут быть использованы против него самого.       — В тот страшный день я отчётливо запомнила твои глаза, — Кэсс задрожала, словно её сначала облили водой, а позже выставили на Сибирский мороз. — Я ни с чем их не перепутаю…       — У миллионов людей голубые глаза, как у убийцы вашего сына, но вы же не можете обвинять каждого, — рыжеволосый взглянул на Спиров, пытаясь вразумить их, став спасительным голосом в их уставших от страха головах. — Это безрассудно…       — Не пытайся запудрить мне мозги, ведь я точно знаю, что это был ты, — дама шептала на гране слышимости, вцепившись в своего мужа, как в спасательный круг. — Эти глаза меня преследуют в самых жутких кошмарах…       — Да быть такого не может, — рыжий сдвинул брови вместе.       — Убийца! — Вскрикнул Ричард с нехарактерной для него жестокостью и ядом в голосе. Вот до чего может довести людей отчаяние…       — Ричард, а если вы ошибаетесь? — Пискнула Мария, но тут же замолчала, когда почувствовала тяжёлый взгляд своего супруга на своей спине.       — Тебе не место в нашем доме, — прогремел Лютер, заставив Ники вздрогнуть всем телом. Именно это сказала ему отец, перед тем, как парень покинул родительский дом.       — Давайте не будем спешить с выводами, — подал голос Кевин, примирительно поднимая руки, выступая дипломатом.       — Он никого не убивал, — послышался твёрдый голос позади, после чего тёплая и тяжёлая ладонь накрыла плечо Нила. Джостен обернулся, встречаясь с ободряющим взглядом своего брата. — Это я его убил, — закончил Натаниэль, встречаясь взглядом с Кэсс, что стала пугающе бледной.       — Чудовище, — захрипела женщина, сокрушаясь в рыданиях. — Как ты мог?..       — Он был ужасным человеком, — Веснински со скукой прошёлся по лицам всех присутствующих, остановившись на Эндрю, чьи руки мелко дрожали, стоя с пугающей отстранённостью. — Ваш дорогой и драгоценный сын был насильником детей.       Послышался вскрик Марии, после чего та шёпотом начала молиться, крепко сжав руки в замок и пытаясь успокоиться.       — Ты врёшь, — в неверии зарычал Спир, крепко обнимая свою жену. — Ты пытаешься зачернить его светлое имя…       — Ничего я не пытаюсь, — цокнул языком рыжеволосый. Если люди и дальше предпочитают оставаться в блаженном неведении, то кто он такой, чтобы отговаривать их?       — Я сейчас же вызову полицию, — Кэсс резко схватила свой телефон со столика подле себя, пытаясь попадать дрожащими непослушными пальцами по клавишам.       — Если мне не изменяет память, то у нас был договор, — Натаниэль двинулся к женщине, но был преграждён Миньярдом.       — Это теперь моя забота, — блондин, мягко забрав телефон у Кэсс, что лишь успела пискнуть, выключил его. — За все её дальнейшие действия отвечаю я своей головой.       — Хорошо, — он лишь недовольно посмотрел на парня. Если бы Эндрю сейчас не остановил его, то он окончательно вырезал бы это семейство, точно понимая, что в дальнейшем утечки информации и разборок с властями не будет. Но, если блонде так скучно живётся, что он хочет разбираться с новыми проблемами, флаг ему в руки.       — Выметайтесь, — не выдержав, крикнул Лютер, сокрушая всю округу своим громогласным рёвом. — И больше никогда не появляйтесь здесь.

***

      — Спасибо, — вдруг выпалил Ники, как только сел на переднее пассажирское сиденье.       На удивление всем, когда Веснински сел в свою Ferrari, громко хлопнув дверью, будучи раздражённым произошедшим, демонстрационно показывая это, Хэммик присоединился к нему, аккуратно и с особой мягкостью закрыв за собой дверь.       Остальные, некоторые из которых лениво курили, облокотились об тёплую Maserati, нагретую слабым ноябрьским солнцем, наблюдали за ними с особым интересом.       — Что? — Натаниэль удивлённо, и немного с неверием, взглянул на парня. Ники благодарит его? За то, что он убил его знакомого, без пяти минут кузена? Звучит, как сумасшествие…       — Спасибо, что убил его, — темноволосый не смотрел на Веснински, стараясь скрыть от него свои подступающие слёзы, желая хотя бы в данную минуту выглядеть сильным для окружающих. — Однажды, очень давно, я подслушал разговор Эндрю с отцом. Эндрю рассказывал ему о Дрейке, о том, что он его…       Предательские слёзы градом покатились из глаз, но Эстебан упрямо стёр их кулаком, с толикой грубости, продолжая смотреть в окно.       — Я тогда очень сильно растерялся и испугался, абсолютно не зная, что делать в данной ситуации, поэтому и сбежал, как последний трус… да и Эндрю упорно не просил помощи у нас, а без его согласия я боялся что-либо предпринимать.       Наконец-то Ники взглянул на рыжеволосого. Из глаз бежали слёзы, что сверкали на свету, словно драгоценные камни в тысячу карат, но голос звенел сталью, несвойственной парню.       — Я думал о смерти Дрейка каждый день, когда видел, как Эндрю избегает любых прикосновений, как он угрожает человеку, который тронул его, и я не мог винить его за это. Поэтому я говорю тебе спасибо, Нат, что убил Дрейка.       После сказанных слов Хэммик вышел из машины, так же мягко закрывая дверь, направляясь на негнущихся ногах в сторону Maserati, устало улыбнувшись семье, что с беспокойством взглянула не него.       И сколько бы распрей и споров не было между парнями, сколько бы Эндрю не угрожал Ники поножовщиной, сколько бы Хэммик не выводил, порой специально, и провоцировал блондина Джозефа, насколько они не были бы разными, они продолжали заботиться о друг друге, без колебаний прикрывая спины друг друга.       Натаниэль настолько был поражён сказанным, что промолчал всю обратную дорогу домой, крепко сжимая кожаный руль, оставляя на чёрном материале полумесяцы.

***

      — Помнится, ты задолжал мне правду, — Миньярд кивнул в сторону веранды, нервно потряхивая почти пустой пачкой сигарет.       По приезде в Колумбию, Натаниэль с интересом разглядывал двухэтажный дом, подмечая некоторые сходства со своим домом в Лексингтоне , в котором они жили с семьёй, из-за чего в груди ностальгически защемило.       Дом снаружи был выкрашен в светло-серый оттенок, а крыша была на несколько тонов темнее. Зайдя во внутрь и попадая сразу в гостиную, можно было увидеть яркие подушки интересных форм и одеяла, небрежно брошенные на светлый диван и привлекавшие глаз.       Внутри дом был выполнен в сдержанных блёклых тонах, но некоторые довольно насыщенные цветом предметы интерьера разбавляли обстановку, задавая настроение помещению. К примеру, на втором этаже, напротив лестницы во всю стену висел радужный флаг, а на довольно тёмной кухне, тут и там мелькали кружки всех возможных кричаще-кислотных цветов.       Рыжеволосый тепло улыбнулся, вспомнив, что Ванесса обожает кислотные оттенки, часто покупая одежду в данных расцветках. Ей, наверное, понравились бы эти чашки…       Сделав пометку в голове, что надо приобрести подобную утварь домой, Микаэль последовал за блондином на веранду.       — Ники приложил свою руку к дизайну дома? — Натаниэль хмыкнул, падая в плетённое кресло и вытягиваясь под слабо греющим солнцем.       — Он сказал, что не будет жить в таком скучном доме, и грозился съехать и больше здесь не появляться, — Миньярд пожал плечами, прикуривая сигарету. — Он не оставил мне выбора.       Парень взглянул на Джозефа, что пускал кольца дыма, вглядываясь куда-то вдаль. Хоть Эндрю и Ники не показывают свою заботу о друг друге, но это не значит, что её нет. Эти двое чертовски заботятся и пекутся о каждом. От этой мысли Веснински улыбнулся, сузив глаза в хитром прищуре.       — Расскажи, что случилось с Дрейком, — блондин с нервозностью начал перебирать сигарету в руках, вертя её между пальцами, не обращая внимания на падающий пепел.       — Он какое-то время работал на клан информатором. Но спустя время мы узнали, что вся информация, сказанная им, была заведомо ложной. Пока мы клевали на его уловки, он пользовался своим положением, чувствуя себя хозяином, думая, что даже если его поймают правоохранительные органы, то клан его обязательно отмажет. Он думал, что он неприкосновенен.       — Давал клану заведомо ложную информацию? — Хмыкнул белобрысый, бросив не до конца докуренную сигарету в переполненную пепельницу. — Он не выглядел, как самоубийца.       — Он рассчитывал, что до того времени, как его обнаружат, он накопит достаточно денег, а после свалит в Россию, затерявшись где-нибудь в Тайге от наших людей.       — Но?       — Но его обнаружили достаточно быстро, так что он не успел воплотить свой план в реальность. Поэтому в скором времени мне дали наводку, где он находится, и этим местом оказался дом Хэммиков, в котором он гостил со своей семьёй. Риски стать замеченным были высоки, но надо было побыстрее избавиться от крысы в клане, поэтому я наведался к нему и казнил, вспоров живот, — Натаниэль отстранённо наблюдал за соседскими детьми, беззаботно бегающими по своему небольшому дворику, сверкая жизнерадостными улыбками, в которых не хватало передних зубов. Позволив себе минутную зависть, Веснински вернулся в реальность, выпрямляя спину. — Ты знал, что подслушивать не хорошо?       Позади послышался шорох, после чего в поле зрения мелькнула ещё одна рыжая макушка.       — Простите, не хотел, — Нил виновато улыбнулся парням, неловко переступая с ноги на ногу. — Но по-другому я бы ничего не узнал, ведь вы мне ничего не рассказываете.       — Потому что не хотим втягивать тебя в эту поеботу, — Миньярд хлопнул по мягкому дивану возле себя, приглашая парня сесть.       — Ты ведь только-только выбрался из этого всего, — Микаэль улыбнулся парочке, с грустью вспоминая об Элли. Интересно, как она там? Ещё не выдрала все волосы своей сестре?       — Да, но я хочу оставаться в курсе последних новостей, дабы быть готовым в случае чего, — Джостен пожал плечами.       — Хорошо, мы тебя услышали, — Эндрю вытряхнул из пачки две сигареты, предлагаю одну Абраму.       — А ты не будешь? — Рыжий взглянул на брата, вертя между пальцами сигарету, с наслаждением вдыхая терпкий дым.       — Пытаюсь бросить, — Веснински смешно поморщил нос, пытаясь подавить искушение в груди.       — И как успехи? — Миньярд саркастично приподнял бровь, вспоминая, как застукал парня с сигаретой в руках относительно недавно.       — Пока что выходит не очень, — Натаниэль с завистью смотрел на парней, закатывая глаза каждый раз, когда блондин специально выпускал облако дыма в его сторону.

***

             — На какое число назначена ПДР у Коу? — Веснински, резко оторвавшись от приставки, поднял голову на Эндрю, что сидел недалеко от них, лениво мешая шоколадное мороженное, хмурясь на него.       — Разве это уже не третье ведёрко мороженного? — Нил так же оторвался от игры, предварительно поставив её на паузу и приподняв бровь. — В тебя же уже не лезет.       — На восьмое число следующего месяца, — Миньярд скучающе посмотрел на близнецов, демонстративно игнорируя вопрос Джостена, потому что тот был как всегда раздражающе прав.       — Надо бы навестить её, — Микаэль взглянул за окно, где светило яркое солнце, невольно вспомнив про свои каникулы в «Вороньем Гнезде», где он не видел солнца на протяжении долгих месяцев. — Хочу сделать пару снимков, где она с большим животиком, чтобы позже использовать их против неё.       — К слову, они ещё не знают, кто будет? — Парнишка хмыкнул на слова брата.       — Они решили, что не будут узнавать пол ребёнка до его рождения, — Нат открыл календарь на телефоне, прикидывая, в какой день лучше всего наведаться к семейству.       — В лучших Японских традициях, — закатил глаза белокурый, всё-таки сдавшись и отставив банку мороженного подальше от себя.

***

      — Привет будущим родителям! — Закричал Натаниэль, бесцеремонно завалившись в квартиру. Когда Ичиро доверил ему ключи, в целях крайней необходимости, это стало самой огромной его ошибкой в жизни, ведь рыжеволосый мог абсолютно беззастенчиво заявиться в любую минуту, не утруждаясь предупредить о своём приходе.       — Придурок, — прошипел блондин, идя следом за парнем, таща огромные пакеты. Перед тем как приехать, парни заехали в магазин, прикупив пару витаминов для беременных, которые им посоветовала милая девушка в аптеке, а так же различных лакомств и снеков, ведь были наслышаны от Ичиро о возросших аппетитах Коу, и пару безделушек, такие как мягкие игрушки.       — こんにちは , — послышался тихий голос с гостиной, в котором читалось веселье. — Проходите.       Зайдя в гостиную, они наткнулись на Ёсиду, что сидела на новом огромном диване, завернувшись в плюшевый светло-серый плед, а рядом стояла почти пустая банка шоколадной пасты.       Джозеф остановился от удивления, когда увидел двух чёрных пантер, лежавших и громко мурчавших около девушки. Одна из кошек растянулась во всю свою длину на диване, положив свою морду на бедро темноволосой, а вторая на полу, тщательно вылизывая свою лапу, не обращая внимания на гостей.       — Простите, что не встретила, — девушка поморщилась, вытягивая ноги в тёплых шерстяных носках, поглаживая одной рукой пантеру, которая лишь фыркнула, потягиваясь. — Становится тяжело вставать и передвигаться.       — Всё хорошо, — кивнул Эндрю, прошествовав следом за бывшим напарником, который сел около темноглазой, и поставив пакеты на пол подле неё. — Это Вам.       — Ой, спасибо, мальчики, — охнула Коу, лучезарно улыбаясь.       — Как самочувствие, принцесса? — Натаниэль хмыкнул, ткнув в округлый живот, почувствовав шевеление. — И где будущий отец?       — Ужасно, он играет с моими внутренними органами в футбол, — девушка поморщилась от очередного шевеления, успокаивающе поглаживая круговыми движениями живот. — А Ичиро сейчас в офисе, должен скоро приехать. Вы к нему или ко мне?       — К тебе, — тепло улыбнулся Веснински, оглядывая помещение. — Вижу, вы устроили мини-ремонт.       — Да, всё из-за долбанного периода гнездования, — японка обвела всё вокруг взглядом, вспоминая, как было прежде. — Мне казалось пространство слишком пустым, а стены голыми, поэтому я взяла всё в свои руки по обустройству дома. Хотите увидеть детскую?       — Конечно, — кивнул Миньярд, помогая Коу встать с дивана.       Хищник, что лежал на полу и умывался с громким мурчанием, сладко потянулся, выгнув спину, и грациозно прошествовала мимо толпы в сторону кухни. Вторая же, что положила свою аккуратную тёмную мордочку на бедро женщины, встала вслед за хозяйкой, подёргивая маленькими округлыми ушками на малейшие звуки, наблюдая во все свои янтарные глаза за белобрысым незнакомцем.       — Почему она на меня так смотрит? — Эндрю почувствовал взгляд на затылке, невольно поёжившись.       — Ты тронул её любимую хозяйку, как ей ещё на тебя смотреть? — Прыснул Натаниэль, поглаживая чёрную красавицу, что начала бодать его головой, прося больше ласки и внимания. — Соскучилась по мне, девочка?       — Я всего лишь встала с дивана, а такое ощущение, что пробежала марафон, — девушка нахмурила брови, расправляя и разглаживая длинную плиссированную юбку бежевого цвета, которая доставала почти до пола.       — У тебя точно не двойня? — Посмеялся рыжеволосый, подхватывая темноволосую под руку, оказывая поддержку.       — Я сама уже не уверена, — бессильно выдохнула Ёсида, упираясь рукой в поясницу.

***

      Сделав несколько десятков снимков, как и смешных, так и которые трогают сердце до глубины души, парни уехали, передав Коу в руки Ичиро, что выглядел уставшим и взъерошенным после долгой работы в офисе, но довольно счастливым, когда заключил свою любимую в объятия.       — Коу, не падай духом и если что звони, — Натаниэль аккуратно обнял девушку, ободряюще поглаживая её по спине. — Девочки, скоро я привезу вам мясо, обещаю, — рыжеволосый подмигнул пантерам, что начали ластиться около его ног, словно маленькие котята.       — Ты постоянно им обещаешь, но так ни разу и не привёз, — пробурчал молодой супруг, выглядевший дома иначе, нежели на работе, и это виднелось невооружённым глазом. Дома убирались резкость и холод во взгляде, а на губах появлялись намёки на хрупкую улыбку. Дома Морияма выглядел счастливее, не отводя взора своих тёмных, но таких мягких, глаз от любимой.       Любой человек выглядит дома иначе. Дома он выглядит более беззащитным.

***

      Вой сигнала, оповещающего о начале игры, вызвал мурашки по телу и волну адреналина, что бурлил в венах. Это казалось нереальным и сюрреалистичным. Он даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что он будет играть с братом, которого нашёл спустя стольких долгих лет, в команде бывших аутсайдеров первого дивизиона против своей бывшей команды в финале.       Натаниэль, стоя на своём исходном месте защитника, наблюдал, как Нил и Кевин вырываются вперёд, стремительно приближаясь к воротам «Воронов». Защитники пытались им противостоять, прижимая к бортам, выбивая из тех весь дух, но парни отчаянно вырывались из сдерживающих их оков, набирая бешенный темп распасовки, не давая противнику даже возможность на перехват мяча.       — Пусть выиграет самый конченный, — прошептал Веснински, чувствуя новую подступающую волну азарта.

***

      Первый тайм прошёл агрессивно. Зрители на трибунах сходили с ума, а счёт не сдвигался с мёртвой точки, как бы обе команды не пытались. Команда Воронов не могла пройти через бетонную защиту в виде Натаниэля, который знал наизусть все их приёмы, и Мэттью, что сбивал с ног всех, кто хоть порывался забросить мяч с дальнего расстояния.       Рыжеволосый пристально наблюдал за Рико, медленно, словно хищник перед жертвой, приближавшегося к нему, когда они вышли на поле, с горем пополам переведя дух во время перерыва. «Лисы» не падали духом, но уже были на гране своих возможностей.       — Какие же вы наивные, — хрипло засмеялся Морияма, чей смех был похож на старые несмазанные петли двери. — Ох, только если бы вы знали, что ваш крах близко…       — Я просто уверен, что «Вороны» сегодня проиграют, упав в грязь лицом, — оскалился в улыбке Нил, бесшумно подойдя к брату со спины. Веснински ухмыльнулся, порами ощущая всю ярость и безмолвную опору, которую создавал парень. Отрицательные эмоции, — вот что двигает вперёд, не давая оставаться на месте.       — Посмотрим, — самодовольно произнёс японец, потуже затягивая систему защиты шеи и головы. Он явно ощущал себя хозяином ситуации, но от куда взялась такая уверенность в себе и своей команде, что начинала сдавать потихоньку назад, не выдерживая напора «Лис», которые расстреливали их по воротам, не давая приблизиться к своим?       — Прошу игроков занять свои стартовые позиции, — прогремел голос судьи, что недовольно смотрел на парней из-под своих тёмных густых бровей.       — Тебя тоже Рико подкупил, не так ли? — прошипел Микаэль, наблюдая, как мужчина уже порывался присудить ему жёлтую карточку за несоблюдение правил игры, но во время себя одёрнул.       Передёрнув плечами и списав слова Мориямы младшего на попытку подорвать их боевой дух, рыжеволосый кивнул Абраму, чтобы тот шёл на свою позицию, ведь жёлтой, а тем более красной карточки они получить не могли.

***

      Сирена, обозначающая конец игры, прогудела. Сердца игроков, в чьих ушах оглушающе звенело, остановились на секунду. Ребята в неверии обернулись на дикторов и комментаторов. Некоторые рухнули на колени и едва успели выставить перед собой ладони.       Натаниэль опёрся на свою клюшку, желая поскорее оказаться сначала в душе, а после на мягкой пастели. Мышцы, спалившие весь кислород, буквально плавились, при этом каждый вздох вызывал чудовищную боль.       — Оглушительную победу со счётом десять-девять одержала команда… — Спортивный комментатор, что с широкой улыбкой сверху вниз наблюдал за игроками, которые, в неверии застыв, смотрели на электронное табло, сделал выжидающую паузу, — одержала команда «Лисы»!       Это было первое поражение за всю историю сборной университета Эдгара Аллана, причем от такого соперника, которого «Вороны» не могли даже представить в финале.       Трибуны взорвались: зрители повскакивали со своих мест, вопя от изумления и триумфа, попкорн взмыл в небо, слышался звонкий смех и маты из-за досады за свою любимую команду, некоторые обнимались на радостях с незнакомцами, а некоторые угрюмо смотрели на корт, подсчитывая, во сколько они ушли в минус из-за своих ставок на сегодняшнюю игру.       — Неужели такое возможно, Карл? — Второй комментатор смотрел на своего юного напарника, искренне радуясь за команду победителей. — Но, спешу напомнить, как Нил Джостен с Натаниэлем Веснински всё-таки оказались правы, когда заявили на одном из интервью, что одержат сокрушительную победу над соперниками.       — Такого мир экси точно не видел! Команда аутсайдеров первого дивизиона одержала блистательную победу над чемпионами, которые неизменно оставались на вершине пьедестала. Даже будучи в малочисленном составе, игроки отыграли полный матч, что даже трудно поддаётся осмыслению. Многие игроки других команд не выдерживают и четверти матча, но «Лисы» не только играли на протяжении всей игры без замены, но так же они выдержали весь неистовый напор «Воронов», которые совершали замену игроков при первой возможности. Но игроки университета Южной Каролины всё-таки выиграли мачт, буквально выгрызая победу!       — Когда я смотрю на команду «Лисов», сразу вспоминается цитата: «Когда ты чувствуешь, что сдаешься, помни, что это тот самый момент, когда ты близок к успеху» . Эта фраза точно описывает их команду.       — Ну, а нам уже пора заканчивать. С вами были я, Карл, и мой напарник — Вильям. Желаем командам грандиозных и ошеломляющих побед в будущем сезоне!       Кивнув друг другу, комментаторы сняли наушники, заранее выключив микрофоны.

***

      Микаэль ввалился в раздевалку под свисты и крики команды. Ему казалось, что он настолько ослаб, что не встанет с пола, если осядет на него.       Неосознанно взяв телефон, он пролистал уведомления. Парень замер, когда увидел тринадцать пропущенных звонков от Лэстера. Лэстер Харрис являлся личным водителем и охранником Ичиро, служа ему верой и правдой на протяжении многих лет, из-за чего заслужил доверие и был на хорошем счету у всего клана. Он был приветливым мужчиной средних лет, который обязательно при встрече спросит, как дела у твоих детей или как твоё собственное здоровье. Но в рукопашном бою с ним боялись встретиться многие. Во время боя он не выглядел на свой возраст, с лихой завистью давая фору любому. Он был юрок, быстро соображал в любой непредвиденной ситуации, умея мастерски координировать любое своё движение. Все молодые специалисты в клане пытались быть похожим на него, ровняясь и беря пример.       Быстро набрав номер Лэса, так с уважением его называли многие, рыжеволосый широкими шагами стремительно вышел из раздевалки подальше от шума, хотя пару минут назад не был в состоянии без помощи даже зайти в душ. Проследив за поведением товарища, Миньярд вышел вслед за парнем, предчувствуя неладное.       — Что случилось? — С ходу спросил Натаниэль. Харрис не мог звонить просто так да такое огромное количество раз. Что-то точно случилось.       — Мы попали в аварию, когда я вёз господина Ичиро и госпожу Коу на стадион, — голос мужчины хрипел, а на фоне слышалась суматоха. Эндрю бесцеремонно выхватил телефон у голубоглазого, включая громкую связь. Всё равно никто не услышит, коридоры были пусты, а команды или зализывали раны и глотали слёзы после проигрыша, или обливались шампанским в своих раздевалках.       — Насколько всё серьёзно? — Микаэль уставился на экран. Простое случайное ДТП во время суматохи в клане, которая так и не могла утихнуть из-за сопротивления старого поколения уйти на пенсию в клане? Мало вериться…       — Никаких серьёзных травм, ведь я успел вырулить, но госпожу Коу положили в больницу на сохранение из-за угрозы преждевременных родов после перенесённого стресса, — Лэстер тяжело выдохнул, щипая переносицу.       — Что с Ичиро? — Подал голос Джозеф. Напряжение читалось в его плечах, ведь это случилось именно в тот момент, когда они были заняты и увлечены совершенно другим делом, будучи абсолютно застигнутыми врасплох. А вдруг это всё было подстроено? Вдруг человек, который подстроил ДТП, знал, в какой именно момент они будут заняты и воспользовался этим?       — Господин решил остаться рядом с госпожой Коу.       — Хорошо, — Натаниэль посмотрел в глаза блондина. В выражение его лица читалось то же предположение, о каком думал сам парень.       — Но есть ещё кое-что, — произнёс мужчина, когда парни хотели отключаться. Прокашлявшись, Харрис продолжил. — Мы поймали человека, который умышленно хотел въехать в нас. После расспросов, этот человек признался, кто его нанял. Это был Рико Морияма.       — Спасибо за работу, Лэс, — бросил на прощание Веснински, отключаясь. Сорвавшись с места, парни направились в раздевалку гостей, что находилась в противоположном конце стадиона. Глаза рыжеволосого налились кровью. Сегодня он точно прикончит этого ублюдка.       Бегом преодолев расстояние, ощущая сопротивление мышц, которые срочно требовали отдыха после тяжёлого матча, парни ввалились в чужую раздевалку, где тут и там были разбросаны грязные чёрные полотенца. В помещении никого не было.       — Сука, — выругался Эндрю, кулаком ударяя по косяку дверного проёма. — Успели сбежать.       — Перехватим, — парень печатал кому-то СМС, озадаченно хмуря брови. Ублюдок точно не сбежит от него сегодня. Даже если тому взбредёт в голову уехать на другой конец света, скрыться далеко в горах или пропасть где-то на островах, Микаэля ничего не остановит.

***

      — Я долго ждал нашей встречи, — хищно улыбнулся Натаниэль, рывком поднимая голову у обмякшего и дрожащего тела, привязанного к стулу. — И наконец-то мне развязали руки.       — Веснински… — Прохрипел Рико, оскаливая свои зубы в кровавой улыбке. — Это взаимно, но я думал, что мы встретимся при других обстоятельствах…       Темноволосый оглянулся, осматривая пространство. Он находился на неиспользованном огромном складе без потолка и, судя по абсолютной тишине за его пределами, где не было слышно даже проезжающих машин, они находились далеко загородом. Вдоль стен, в темноте, стояли пятеро незнакомых ему людей и Нил, что с интересом наблюдал за ним, стараясь не моргать лишний раз, дабы ничего не пропустить.       «Блять, — пронеслось у него в мыслях. — Даже если я попытаюсь убежать, то мне точно это не удастся сделать. Мне скорее прострелят ногу или, того хуже, сразу голову.»       — Жизнь несправедлива, — пожал плечами рыжеволосый, усиливая свою хватку на загривке парня. — Скажи мне одно — зачем ты пытался их убить? — Желваки от сдерживаемой всепоглощающей ярости ходили ходуном. А если с ребёнком что-то случиться?       — Власть, — еле слышно произнёс японец, перед тем как пощёчина обожгла его щёку, а во рту появился неприятный металлический привкус, который он ненавидел с детства.       — Громче!       — Я попытался их убить, чтобы стать единственным наследником! — Поднял крик японец, закидывая голову назад, зажмуриваясь. Боль стучала в висках, а гнев и страх разливались по венам, словно тяжёлый наркотик. — Я хотел обрести власть! Занять трон. А после и тебя убить…       Микаэль отошёл от стула, поправляя кожаную чёрную перчатку на руке, сжимая и разжимая пальцы, прилагая все усилия, чтобы не сорваться с места и не воткнуть этому ублюдку нож в живот, а после одним резким движением распороть его, дабы все органы вывалились на этот грязный пол. Он хотел услышать его мольбы о пощаде и быстрой смерти, хотел увидеть его слёзы, насладиться его истошными криками, когда он будет разрезать его сухожилия наживую, не давая ему потерять сознание. Хотел загнать глубоко под ногти иглы. Хотел затеять игру, где нужно было попасть дротиком из дартса ему в глаз.       В то же мгновенье раздался глухой удар и вой Рико. Натаниэль открыл глаза, которые неосознанно закрыл, наблюдая за Эндрю, что стоял напротив темноволосого, тяжело дыша от гнева. Морияма, поскуливая от боли, скрючился на стуле, хватая воздух ртом. Проволока, которой его привязали к стулу, начала неглубоко разрезать кожу, заставляя тоненькие струйки тёплой крови сбегать вниз по обнажённому торсу.       — Проси прощения, — процедил Миньярд, плюя в лицо парню. Как бы он не отрицал, он привязался к Коу с Ичиро. К Ёсиде, что безоговорочно завоевала его уважение; и что неуклюже ходила с большим животом, вызывая у него неожиданную дозу окситоцина в организме , звонко смеясь. К Морияме, что был достаточно милостив, чтобы сохранить блондину жизнь, когда он перешёл случайно ему дорогу, избив и чуть не убив его людей; что дал ему работу, дабы он смог обеспечить свою семью; что был пугающе понимающим, когда парень не выходил на работу из-за убитого морального состояние из-за воспоминаний о прошлом.       — Я прошу прощения, — сухо произнёс парень, сжимаясь в тугой клубок. Он знал, что больше не выйдет из этого чёртового заброшенного склада. Он смирился.       Любая история заканчивается, но не каждая счастливо.       — Я искренне прошу прощения перед всеми, кому хоть единожды причинил вред, — завыл Морияма, почувствовав жгучую боль на спине, вызванную холодным лезвием, что блуждало от его лопаток до поясницы, оставляя после себя глубокие порезы, пытаясь уклониться и спрятаться тот неё. — Кого я когда-то заставлял плакать. Кто из-за меня когда-то задумывался о самоубийстве. Я… я прошу… прощения за все мои действия!       — Снято, — хмыкнул Нил, ехидно улыбаясь, увлечённо что-то набирая в телефоне брата. Он искал номер Жана, собираясь отправить видео первым делом ему, а после ещё парочкам людям.       Миньярд, стараясь успокоиться и не убить ублюдка, бесшумно подошёл к Джостену, уложив голову, шумно выдохнув, тому на плечо под предлогом просмотра получившегося видео.       — Рико, сказать честно, я хочу содрать с тебя кожу живьём, — Натаниэль приблизился к лицу иностранца. Его собственное лицо разрезал оскал. — Я хочу услышать твои молитвы, обращённые к Богу. Я хочу упоиться твоими рыданиями и криками. Я хочу принять ванну из твоей крови. Я хочу отрезать у тебя голову и повесить её у себя над кроватью, дабы любоваться ей каждый вечер. Ох, у меня столько фантазий по поводу тебя и твоей собачьей смерти…       Японец крупно задрожал, во всю понимая своё положение в данной ситуации. Выдержав паузу и не сводя взгляд диких глаз с парня, Веснински продолжил.       — Но, к моему огромному сожалению и разочарованию, не смотря на все твои действия, и на то, чего ты действительно заслуживаешь, Ичиро велел быть милостивым с тобой, мразь, — Морияма в неверии поднял голову и уставился широко раскрытыми глазами, в которых стояли непролитые слёзы отчаяния, на рыжеволосого. — Он попросил казнить тебя в лучших традициях клана, — парень протянул руку, в которую тот же час Александр безмолвно вложил пистолет, что блестел на искусственном свете люминесцентных ламп, около которых кружились мотыльки.       Приложив холодное дуло к виску, Натаниэль с наслаждением наблюдал за слезами Рико, что скатывались по щекам, оставляя после себя солёную дорожку, пытаясь запомнить всё в мельчайших подробностях.       — Нет… Натаниэль, прошу…       — До встречи в Аду, — прошептал Веснински, смотря в чёрные глаза, в которых читался животных страх, маниакально улыбаясь. — Займи мне там котелок, да погорячее.       По помещению эхом раздался оглушительный выстрел. Он ушёл, ушёл оставив след в жизнях многих людей.

***

       — Заносите, — скомандовала Ванесса, придерживая дверь в комнату максимально широко открытой.       — Лишь бы он не завонял раньше времени, — Ноа театрально скорчил гримасу, держа ноги трупа, заходя в комнату спиной вперёд, ругаясь себе под нос, когда бедром наткнулся на угол тумбочки.       — Господи, если бы я знал в детстве, чем буду заниматься, когда вырасту, — Александр закатил глаза, открыто показывая своё недовольство к данной ситуации.       — Давайте быстрее, нам нужно это провернуть до прихода команды, — Адам вновь нервно посмотрел видеозапись с камер наблюдения, находящихся на улице «Вороньего Гнезда», прикидывая в уме, сколько у них осталось времени. — У них совсем скоро должно закончится интервью.       — Напомните, почему Микаэль не пошёл с нами? — Аманда вертела на пальце ключи от комнаты бывшего капитана «Воронов». Синяки под глазами девушки наконец-то начали светлеть, она наконец-то начинала приобретать уверенность в себе, а лицо больше не выглядело таким уставшим и осунувшимся. Девушка начинала потихоньку расцветать на глазах.       — Ему срочно нужно закончить некоторые дела, — Ванесса загадочно улыбнулась Торрес, пожав плечами. — Так он мне сказал.       — Я чувствую себя преданным, — захныкал Томпсон, укладывая нижнюю часть туловища на идеально заправленную постель.       — Я не знал, что ты такой нытик, — Миллер аккуратно уложил верхнюю часть туловища, поправляя её, чтобы это выглядело максимально естественно.       — Перестаньте, — шикнула Паркер, опасливо оглядываясь в коридор. Она не знала, что или кто может скрываться в этих тёмных катакомбах, стены которых начинали на неё давить. Она была бы не прочь отсюда побыстрее слинять.       — Как ты только ты с ними справляешься? — Торрес обвела взглядом парней, что готовы были уже наброситься друг на друга. Девушка в ответ лишь тихо засмеялась, поправляя свой кислотно-зелёный респиратор, который неизменно надевала на каждое задание.       Очередной раз протерев рукоятку пистолета едко пахнущим раствором, Ванесса подошла к телу и аккуратно вложила его в руку Рико.       — Можем уходить, — кивнула девушка, поправляя свои перчатки и наводя последние штрихи, такие как поправить плед на кровати, вернуть на место ковёр, который они убрали чуть в сторону, дабы не оставить на нём следов обуви, и обработать поверхности, чтобы избавиться от отпечатков. Хоть они и были все в перчатках, но подстраховка не повредит.       — Замечательно, — выдохнул Адам, первым направляясь на выход из этого затхлого помещения, которое давило на него своей атмосферой и тяжёлым запахом сырости.       Следом за парнем двинулись Александр и Ноа, злобно переглядываясь между собой, не переставая толкаться.       Паркер, оглянув комнату в целом и убедившись, что ничего не забыла, вышла из комнаты, позволяя Аманде закрыть дверь. Вновь пройдясь раствором по замку и ручке двери, Ванесса, кивнув своим мыслям, двинулась в сторону выхода, не выпуская из поля зрения подругу, что плелась следом, и которая до сих пор чувствовала себя слегка отчуждённо в семье.       — Надеюсь, я сюда больше никогда не вернусь, — голубоглазая в последний раз бросила взгляд на тёмные коридоры, в которых мерещились кошмары, как и из детства, где уставшая мама рассказывала об уродливых и острозубых чудовищах, которые выползут из шкафа, если она не ляжет спать, так и призраки из прошлой жизни, о воспоминаниях о которой на глаза наворачивались слёзы, а мурашки табуном пробегали по спине.

***

      — Красиво горит, — присвистнул Эндрю, наблюдая за пламенем, языки которого облизывали фасады красивейшего и величественного здания, оставляя после себя лишь черноту. Резиденция Веснински полыхала.       Татуировка на спине Натаниэля начала зудеть, привлекая к себе внимание. Парень положил руку на плечо, на то место, до куда доставал один из кончиков адского огнева, тяжело вздыхая.       — Его ведь можно было продать, — Нил, облокотившись о капот машины, обвёл взглядом дом и территорию, в уме подсчитывая убытки. Эта черта прилипла к нему после долгих лет в бегах, где нельзя было трать лишний доллар.       — В доме слишком много улик, — Веснински взглянул на брата, что заворожённо наблюдал за пламенем, узнавая в нём себя. — Там куча того, что указывает на мою причастность к массовым и серийным убийствам. Если копы добрались бы до этого места, то я точно сел на пожизненное и никакие связи и взятки тут не помогли.       — Ты хотя бы некоторые ценные вещи вынес? — Поинтересовался Джостен.       — Все деньги и ценные бумаги уже давно находятся у меня, но кое-что я всё-таки унёс специально для тебя.       Рыжеволосый заинтересованно взглянул на Микаэля, предполагая, что же это может быть. Может, это та чёрная шкатулка, которая переходит по женской линии в их семье, с позолотой и с красивейшей росписью по бокам, которую так любил разглядывать в детстве Нил? Или то серебряное готическое кольцо, которое дедушка по отцовской линии обещал подарить будущему наследнику, намеренно пропустив своего сына, со змеёй, которая держит череп, в глазах которого блестели драгоценные камни? Абрам вспомнил, как брат грезил об этом кольце всё своё детство, даже пытаясь найти что-то похожее, дабы примерить его раньше времени. Или та антикварная статуэтка в виде ангела, из глаз которого текли чёрные слёзы, пачкая ворот белого платья, с большими белоснежными крыльями, кончики которых были перепачканы в крови, которую когда-то подарила им бабушка по материнской линии прямо перед своей смертью? Помнится, Мэри очень дорожила ей, исправно смахивая с неё пыль каждое утро, бережно касаясь кончиками пальцев щеки ангела, как-бы пытаясь утереть горькие слёзы.       — Вот, — достав что-то с заднего сиденья машины, Натаниэль протянул небольшую серую коробку брату, перевязанную небесно-голубой лентой. Воспоминания заставили Нила пошатнутся, будто бы его ударили под дых.       Он помнит эту коробку из детства. Она лежала глубоко в шкафу матери на верхней полке, спрятанная за другими пакетами и коробками из-под украшений и обуви. В ней Мэри хранила свой семейный фотоальбом, в котором сохранены фотографии ещё с детства и подросткового периода.       Бывало, в очень плохие дни, бывшая Хэтфорд бесшумно доставала серую коробку, с нежностью перелистывая слегка помятые страницы альбома. На её устах появлялась робкая улыбка, когда она вспоминала о тёплых моментах из своего детства, которые начинала забывать из-за постоянного кошмара, не заканчивающегося в этом доме.       Близнецы в такие моменты, затаив дыхание, наблюдали за женщиной чуть поодаль, дабы не спугнуть хрупкое счастье матери. Если мама была счастлива, значит, и они были преисполнены счастьем.       — Быть не может, — прошептал Джостен, с особой бережностью беря коробку в руку, пальцами дотрагиваясь до атласной ленты, которая стала сероватой от времени и пыли. — Я думал, что она сожгла эту коробку перед тем, как сбежать…       — Может, она надеялась, что я буду перелистывать страницы и хоть в чём-то находить надежду, — Веснински небрежно пожал плечами. Как бы не было, Мэри оказалась предусмотрительной, но в этом парень точно не признается.       — Спасибо, — в глазах рыжеволосого стояли слёзы, когда он рассматривал фотографию бывшей Хэтфорд, где ей было около шестнадцать, её длинные русые волосы были красиво завиты и уложены, а в её светлых глазах полыхали огонь и жизнь. Где она была счастлива жизни, стоя в обнимку с братом, с которым позднее взаимоотношения ухудшились настолько, что они перестали общаться. Где она ещё не знала, что будет жить с нелюбимым человеком, который будет над ней всячески издеваться и унижать. Где она ещё не знала, какие ужасы ей придётся пережить в бегах. Ей было только шестнадцать, она не знала бед и была полна энтузиазма и надежд.

***

      Прошло почти две недели с недавно произошедших событий. Коу наконец-то выписали из больницы, так как продолжение наблюдения за младенцем больше не требовалось, и она с Ичиро были полностью поглощены жизнью молодых родителей.       Общественность и СМИ трубили о самоубийстве Рико Мориямы, капитана команды «Воронов» университета Эдгара Алана, которое он совершил запершись в своей спальне общежития после проигрыша команде «Лисов» университета Южной Каролины.       Но, как обычно это и бывает, трагичная новость сменилась другой сенсацией, забирая всё внимание публики себе. Резиденция Веснински, которая считалась целой достопримечательностью Балтимора из-за своей роскоши и красоты, и над созданием которой трудились лучшие архитекторы страны, сгорела дотла, оставив после себя лишь обугленные балки и выжженную территорию.       Теории в жёлтой прессе рождались одна за другой, и каждая новая была безумнее предыдущей. Одна теория гласила о том, что Рико сначала поджёг резиденцию в отместку бывшему напарнику, который одержал над ним победа в матче, а лишь позже совершил самоубийство, поняв последствия содеянного. Другая же теория гласила, что Морияма хотел и вовсе убить Натаниэля, устроив поджёг, а когда понял, что план не удался, принял наркотические вещества и покончил с собой. Третья же гласила, что японца убили, и всё это было лишь подстроено под самоубийство, но почти никто к этой теории не ссылался из-за её безумства. В это же время Натаниэль победно глумился. Но, как бы то ни было, смерть Рико стало трагедией для его преданных фанатов, но никак не для клана.       Смерть члена из побочной ветви не могла омрачить долгожданное рождение наследника из главной ветви. Того, кто поведёт за собой весь клан. Того, кто станет стержнем и опорой. Того, в чьих руках сосредоточиться абсолютная власть. Наследник являлся будущим всего клана. А именно — наследница.       В семье Мориямы родилась девочка. Мики — так назвали девочку, которая станет первой наследницей клана, за всю его долгую и длинную историю, и неоспоримо первой в очереди на место оябуна . Она станет первой девушкой в патриархальном обществе, унаследовав абсолютно всю власть от обоих своих могущественных родителей.       На похоронах Ичиро с Коу так и не появились, послав туда своих доверенных лиц в виде Натаниэля и Эндрю, стараясь уделять каждую свободную минуту младенцу.       Пока одна жизнь внезапно оборвалась, оставив после себя лишь дурные воспоминания и шрамы на душах многих, другая лишь брала своё начало. Своё могущественное и многообещающее начало.

The End?