Холод и жар: Фиолетовая трилогия-2

Ледяной Крестоносец брёл по полю битвы, гремя доспехами с каждым шагом. Его латные сапоги мяли траву, которая при их прикосновении покрывалась небольшой изморозью. Рыцарь надвигался медленно, спокойно осматриваясь по сторонам, и его, казалось, не волновали вспышки магии и взрывы вокруг. Ни синие всполохи магии Мундта, ни слепящий луч света Кристофора, который плавил рядовых пауков. Воины Гранд-Альянса по-прежнему дрались с восставшими из мёртвых монстрами. Геденас крошил пауков быстрыми и изящными движениями золотистой глефы, выпивший эликсира ярости Гомункул молотил противников кулаками, а Сумасшедший Алхимик растворял в кислоте бомб. Солдаты – люди и гномы – обстреливали нежить на расстоянии. – Патроны на исходе! – пробурчал гном с белой бородой, выпустив в стаю пауков автоматную очередь, – скоро нам нечем будет стрелять! Посреди отряда стоял Гранд-Маршал и командовал: – Отходим к крепости! Проучим Крестоносца там! Командир не был трусом, но понимал, что Ледяной Крестоносец – опасный противник. И что его отряду нужно было действовать очень осторожно. Иначе бы Гранд-Альянс и не выжил в предыдущих столкновениях с этим демоном. – Ты далеко не убежишь, человек, – ледяным голосом произнёс рыцарь Ада, – холод поглотит вас всех. – Мы одолели тебя раньше и одолеем сейчас, мерзкий демон! – огрызнулся Гранд-Маршал. – Ты решил поиграть со мной, смертный? – спокойно спросил Крестоносец. Эрнст и Изабелла летели в небе над полем боя. Вокруг них клубились облака, а потоки воздуха били в лица близнецов и трепали их волосы. Сверху Брат и Сестра видели и зелёный луг, и отряд Гранд-Альянса, сражающийся с полчищами пауков, и чудовищный таран, и серебристую фигуру Ледяного Крестоносца. «Сейчас мы его…» – подумала Изабелла. Они с Эрнстом нырнули вниз, к гуще боя. Ветер усилился, но охотники на демонов, прищурившись, всё равно видели свою цель. «Из посохов!» – мысленно ответил Сестре Брат. Близнецы навели своё оружие на рыцаря и сосредоточили в аметистах фиолетовую силу. Сначала требовалось одно точное попадание, чтобы задержать демона. Из наверший посохов вылетели лиловые магические заряды, которые ударили в броню на теле Ледяного Крестоносца. Удар отбросил рыцаря назад, и он с грохотом повалился на траву. Но свой меч демон не выронил, а крепко сжал в латной рукавице. «Теперь добьём его!» – решительно подумал Эрнст. Сестра и Брат спустились ещё ниже и приземлились на поле боя, неподалёку от отряда Гранд-Маршала. Рядом с ними лежали тающие на солнце осколки льда и – на это было жутко смотреть – разбитые останки погибшего солдата. К этому времени Ледяной Крестоносец уже встал на ноги и направился к Изабелле. Сестра охнула от ужаса – демон медленно шёл к ней, переставляя тяжёлые латные ботинки, а сияющий меч, которым он заморозил солдата, становился всё ближе и ближе. Брат тоже увидел это и поспешил, колдуя новые фиолетовые заряды посохом и левой рукой. Изабелла тоже сконцентрировалась на Поле, черпая магическую энергию для атаки. На Ледяного Крестоносца обрушился настоящий шквал фиолетовой магии, однако демонический рыцарь ловко вертел мечом и отбивал магические заряды. Они отскакивали от сияющего клинка и отлетали в сторону, поражая бегающих поблизости пауков. Эрнст и Изабелла лишь отбросили врага на менее опасное расстояние, но не одолели его. – Брат и Сестра, – заговорил Ледяной Крестоносец. Его низкий, холодный голос с металлическими нотками доносился из-под закрытого шлема, – я ждал, когда мы встретимся. Эрнст и Изабелла рассмотрели рыцаря вблизи. Его доспехи выглядели древними, но не заржавели и были тщательно отполированы. Чёрная рваная накидка, которую рыцарь носил поверх брони, небрежно колыхалась на ветру. Своими движениями Ледяной Крестоносец напоминал не живого человека, а доспехи, которые по непонятной причине решили прогуляться без ведома хозяина. Но больше всего Брата и Сестру смутила прорезь в шлеме рыцаря. За ней, там, где у обычного воина должны быть глаза, у Крестоносца лишь клубился голубоватый дым. – Привет, консервная банка! – с напускным весельем ответил Эрнст, – ты зачем ведро на голову надел? Твоё лицо такое страшное, что ты его от нас прячешь? – Твоя болтовня тебе не поможет, щенок, – ровным тоном ответил демон, – ты умрёшь вместе со всеми. И с твоей Сестрой. Поле, что связывало и пронизывало Эрнста и Изабеллу, было устроено таким образом, что если кто-то из них умрёт, то и другой лишится жизни. Вопрос, знал ли это противник, волновал близнецов в самую последнюю очередь. – У нас есть не только болтовня! – бросила Крестоносцу Изабелла. Сестра и Брат продолжили разить врага сгустками фиолетовой энергии. Часть атак он отбивал мечом, а остальные не смог, и магическая сила прожгла несколько дыр в его и без того рваной накидке. Главной задачей было не позволить Крестоносцу приблизиться к Изабелле и Эрнсту с замораживающим мечом, поэтому близнецы держали рыцаря на дистанции. Охотники оттеснили демона к тарану, непрерывно бомбардируя его зарядами магии. От попадания спина Крестоносца выгнулась назад, однако рыцарь сохранил равновесие, несмотря на громоздкие, тяжёлые на вид латы. – Эрнст и Изабелла, – раздался голос из-под шлема, – вы убиваете демонов и считаете себя героями… Демон, не обращая внимания на град фиолетовых зарядов, выставил меч и медленно двинулся к Брату. – Но вам неведомо, что единственная цель, ради которой стоит убивать – это царство вечного холода и ночи во всей Вселенной! – продолжил Крестоносец. Под его шлемом вихрился голубой дым, колебания которого будто вторили голосу. – Я… тебя плохо слышно, – ответил Эрнст, по-прежнему бросая магические шары, – может, подойдёшь поближе? – С радостью! – воскликнул рыцарь. Он ускорил шаг, приближаясь к своему врагу. «Сейчас мы ударим по нему вместе!» – сообщил Брат Сестре с помощью Поля, – «как можно сильнее, чтобы увести его от наших!» Времени было мало – Крестоносец хоть и медлительный, но злоупотреблять этим долго не выйдет. «Да!» – кивнула Эрнсту Изабелла. Брат быстро отбежал от Крестоносца в сторону и встал рядом с Сестрой. «Давай!» – подумала Изабелла. Вместе они собрали фиолетовую силу везде, где это было возможно – и в руках, и в посохах. Магические сгустки полетели в одну цель – в грудь Ледяного Крестоносца. Сиреневая вспышка огромной силы поразила демона, и тот безмолвно и безвольно устремился в воздух. Изабелла и Эрнст подпрыгнули, сложили ноги и, левитируя, ринулись за стремительно летящими доспехами. Им следовало определить, куда приземлится демон, чтобы там одолеть его раз и навсегда. «Он не улетит далеко», – подумал Эрнст. «Кажется, он упал туда», – Изабелла указала посохом на небольшое горное озеро внизу. Это место уже давно не помнило ни разумных существ, ни войн и разрушений. Над ровной поверхностью озера высились громадные серые горы, покрытые белоснежными шапками. Тихий ветер колыхал камыши и цветы на берегу. Утка блаженно плавала по блестящей водной глади, перебирая перепончатыми лапами. На камне у воды весело квакали лягушки. С оглушительным грохотом Ледяной Крестоносец врезался в скалу у озера, поломав цветы поблизости. Ветки растущей рядом ели затряслись, когда их задел падающий демон. Утка поплыла как можно дальше со всей мочи, а лягушки мгновенно попрыгали в воду. Изабелла и Эрнст приземлились на берегу с двух сторон от Ледяного Крестоносца. Кругом росли камыш и белые цветы. В любое другое время Брат и Сестра могли бы полюбоваться этим местом, но сейчас они были полностью поглощены битвой. – Сдавайся, демон! – сказала Изабелла, – ползти некуда! Посохи близнецов засияли фиолетовой энергией. – Наоборот, битва только начинается! – невозмутимо ответил Крестоносец. – Огонь! – выпалил Эрнст. Сестра и Брат создавали сгустки магии и бросали их в Ледяного Крестоносца. Тот, быстро крутя мечом в руке, отражал фиолетовые шары, и они заканчивали свою жизнь в камнях или в траве. – А ты ловкий для ходячих лат, – усмехнулся Эрнст. Похоже, Ледяной Крестоносец под шлемом хмыкнул. Он направился сквозь растущие стебли камыша, но, к удивлению Эрнста и Изабеллы, не приблизился ни к кому из них. Наоборот, он, продолжая отбиваться от фиолетовой силы, встал у берега и повернулся к противникам спиной. «Что же он такое задумал?» – недоумевала Изабелла, атакуя Крестоносца со спины. – Эй, железка! – окликнул демона Эрнст, который тоже не переставал бросать магические заряды, – ты, наверное, хочешь поплавать в озере? В такой броне ты побьёшь рекорд – станешь чемпионом по плаванию покруче топора! Крестоносец игнорировал и слова Эрнста, и летающую повсюду магию. Он невозмутимо наклонился к озеру и дотронулся до кромки воды мечом. От оружия во все стороны пошла изморозь. «Что он вытворяет?» – мысленно спросила Изабелла. «Всё равно продолжаем атаковать», – решил Эрнст, так же заворожённо наблюдая за демоном. Всего за считанные секунды целое озеро покрылось толстой коркой льда. Твёрдая ровная поверхность засияла на солнце – белая с прозрачными синеватыми вкраплениями. – Похоже, я ошибся, – нарочито серьёзным тоном сказал Эрнст, – ты хочешь стать чемпионом по фигурному катанию. Что ж, удачи! Ледяной Крестоносец поднял ногу в латном сапоге и ступил на лёд. Магические выстрелы Эрнста и Изабеллы он невероятно ловко отклонил мечом. – Идите сюда, и вы познаете всю истину холода, – спокойно, почти вкрадчиво произнёс демон. – Пойдём мы к тебе, консервный, – рассмеялся Эрнст, – ты же явно хочешь поиграть на своём поле! Но про себя подумал: «И что, мы теперь закидаем его магией?» «У меня есть идея», – ответила Изабелла, – «целься в лёд рядом с ногами, и тогда…» «Я тебя понял!» – подхватил мысль Эрнст. Они нацелили посохи и руки на лёд рядом с Крестоносцем и выстрелили. Шары фиолетового пламени растопили корку вокруг рыцаря, и он теперь плавал посреди проруби на небольшой льдине. Ничего не понимая, демон лихорадочно задвигал ногами и руками, чтобы удержаться и не утонуть, но все его попытки были тщетны. Закованный в тяжёлые латы рыцарь соскользнул с льдины, провалился в воду и начал тонуть. Брат и Сестра прекратили обстрел, и фиолетовый огонь в их руках и посохах погас. «Меч!» – подумал Эрнст. Сестра и Брат сконцентрировали магию в посохе и направили её на руку, в которой Крестоносец держал своё оружие. Сгустки энергии поразили перчатку доспехов, и клинок выскользнул из неё и упал в воду, излучая синеватое сияние. За короткое время меч Ледяного Крестоносца полностью заморозил всё озеро. Теперь обратилась в лёд не только та прорубь на поверхности, которую сделали Эрнст и Изабелла, но и вся масса воды под созданным рыцарем покровом. Неизвестно, сколько рыб, раков и прочих озёрных обитателей было заморожено. Брат и Сестра видели только, что лёд с хрустом сковал тонущего Ледяного Крестоносца, оставив на поверхности лишь плечи и голову рыцаря. Теперь враг застыл и не делал никаких движений. Даже его шлем не поворачивался. Похоже, демон теперь погиб. Эрнст же побрёл к Изабелле через камыш. Брат и Сестра встали рядом друг с другом, смотря на Ледяного Крестоносца, которого погубила его же собственная стихия. Их чутьё на демоническую энергию подсказывало, что она постепенно вышла из рыцаря и вскоре полностью его оставила. «Он мёртв», – довольно заключила Изабелла. «Вот Гранд-Маршал обрадуется», – с улыбкой ответил ей Эрнст. Вокруг переливалась на свету бело-голубая поверхность озера. Это выглядело странно – лёд посреди зеленеющей травы и деревьев. Но близнецы нашли в этом особую красоту. Совсем немного позволив себе передохнуть и полюбоваться озером, Сестра и Брат улетели, оставив Крестоносца замурованным в ледяной толще. Демон так и был неподвижен и не подавал признаков жизни. Рядом с крепостью пауки наступали на солдат Гранд-Альянса, но неожиданно поведение чудовищ резко изменилось. Уцелевшие монстры суетливо начали сбиваться в стаи, чтобы покинуть поле битвы. – Гранд-Маршал! – пропищал Сумасшедший Алхимик, – они отступают! – Ура! – выкрикнул Гранд-Маршал, подняв меч в воздух, – за Гранд-Альянс! – За победу! – бодро ответили воины. Алхимик, Геденас, Гомункул и солдаты добивали остатки паучьего воинства. Отступление армии врага могло значить только одно – Брат и Сестра её обезглавили. Бойцы Гранд-Альянса прежде не один раз видели, как терялись и убегали пауки, лишаясь какого-либо командира. Битва подошла к концу. Стиратели угрюмо семенили по горному лугу в сторону крепости. Гранд-Маршал, Геденас и солдаты осматривали лежащие повсюду тела пауков, выискивая и добивая ещё живых. Гомункул положил раненого солдата-человека на носилки и отнёс к Сумасшедшему Алхимику, который принялся залечивать повреждения исцеляющим газом. Изабелла и Эрнст вернулись на луг, к тарану Ледяного Крестоносца. Они приземлились на крыше осадного орудия, обозревая поле. «Смотри, Эрнст», – Сестра обратила внимание Брата на трон рыцаря. Он был резным и богато украшенным, но, тем не менее, выглядел жутко и неприятно – как будто ему не было места в мире Пяти Рас. Но в первую очередь в глаза бросалась дверца в его спинке – прозрачная, словно сделанная изо льда. И за ней, к вящему изумлению Эрнста и Изабеллы, лежали три золотых слитка. «Откроем?» – Сестра посмотрела на Брата. «А может, они прокляты?» – проявил осторожность Эрнст. «Вряд ли», – покачала головой Изабелла, – «мы же видели проклятые вещи, и от них исходит особая энергия». Она почти без страха открыла прозрачную дверцу – и никакого ключа не понадобилось. А Эрнст левой рукой вытащил один слиток и изучил его. «Очень тяжёлый», – Брат потряс слитком, – «а на вид – обычное золото». «Отнесём их Гранд-Маршалу», – предложила Изабелла, – «наверняка они кого-то заинтересуют в Гранд-Альянсе». Забрав слитки, Брат и Сестра спустились с бездействующего тарана и отправились за Гранд-Маршалом в крепость. У Восточных ворот близнецов встретила целая толпа. Люди, эльфы, гномы и хомяки горячо приветствовали охотников на демонов. Даже наг, который прежде злился на Брата и Сестру, стоял рядом с другими солдатами и радостно шипел. Эрнст и Изабелла видели людей в магических доспехах, гномов со скорострельными ружьями, низкорослых бородатых артиллеристов, хмурого эльфа Геденаса, поднявшего золотистую глефу над головами сослуживцев, Алхимика и Гомункула, необычайно серьёзного Кристофора, своих друзей из общества Невидимых… Эльфийская лучница на сторожевой башне махала им рукой и кричала: «Ура!». Под ней, двумя этажами ниже, на стене стояла Нелли. Молодая волшебница положила руки на крепостные зубцы и душевно улыбнулась Брату и Сестре. Все аплодировали фиолетовым магам и радостно кричали. Даже Стиратели навели стволы рук-пушек в небо, но огонь не открыли. А под аркой ворот, надменно выпрямившись, стоял Месье Икс. Советник тоже разделял всеобщее ликование, пусть и был сдержан – он поприветствовал Гранд-Маршала и Брата с Сестрой радушной улыбкой. Гранд-Маршал повернулся к своим бойцам. Его доспехи с золотым львом на груди блестели в лучах солнца. Изабелла с Эрнстом поняли, что и им следовало остановиться. Они чувствовали, как к ним было приковано внимание многих. Такое же ощущение было у них во время сражения на Арене Страха, только сейчас всё стало ещё более непривычно. Гранд-Альянс состоял из гораздо большего числа существ, чем общество Невидимых, и в нём были не только люди, но и представители других рас. И не одни лишь маги, но и не владеющие волшебными способностями. – Брат и Сестра, – строго заговорил Гранд-Маршал, – вы нарушили приказ, и, по-хорошему, вас следует отдать под трибунал. Изабелла и Эрнст забеспокоились, но лишь слегка – по интонации они поняли, что командир ещё не закончил. – Но, если учесть сегодняшние события, это решение будет весьма непопулярным, – говорил военачальник, жуя усы, – вы победили Ледяного Крестоносца и положили конец его нападениям! Солдаты и маги поприветствовали Сестру и Брата ещё бодрее. Гомункул сжал кулачищи в перчатках. – Этот день ознаменует начало новой эпохи в истории Гранд-Альянса! – громко произнёс Гранд-Маршал, и для Эрнста и Изабеллы, стоящих рядом, его голос звучал оглушительно, – сейчас, когда на нашей стороне фиолетовая сила, уже ничто не будет прежним! Ведь теперь мы можем сражаться с демонами на равных! ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС! Голос командира разнёсся по всей долине. Военачальник поднял меч к небу, и Эрнст и Изабелла сделали то же самое со своими посохами. – За победу! – множество голосов отозвалось на боевой клич. Это были эльфы и гномы, люди и хомяки, наги и Стиратели, Невидимые и бойцы Гранд-Альянса. Все повернулись к Брату и Сестре и приветствовали их. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то воздел оружие к небу – огнестрельное или холодное. Многие восторженно кричали. И Эрнста и Изабеллу посетило новое чувство – единство с большим движением, с большим количеством разумных существ. Раньше близнецы почти инстинктивно избегали толпы, никогда не считая себя частью общества Последней Надежды. Они не хотели усваивать обычаи и предрассудки, которые им внушали в семье и в школе – главным образом потому, что их навязывали как нечто само собой разумеющееся, а для Изабеллы и Эрнста оно таким не являлось. И учительница Максима Гаритос пыталась втащить их в «дружный школьный коллектив», отнюдь не дружные члены которого постоянно издевались над близнецами и всячески показывали своё презрение к ним. Брат и Сестра всегда, почти с рождения хотели обрести свой путь, продиктованный им ничем другим, кроме их сердец. Поэтому в родной Последней Надежде их считали странными и замкнутыми, а они видели в городе в основном тюрьму для своих чаяний и глубоко внутри лелеяли мысли, что их существование там не будет вечным. Общество Невидимых отчасти исполнило их давние мечты – в нём были люди, с которыми можно было поделиться своим мироощущением, не притворяясь и не делая вид, будто его не существует, из страха показаться ненормальными и неправильными. Но даже после знакомства с магами из дома двадцать восемь Изабелле и Эрнсту приходилось лгать и многое утаивать в обычной жизни, и из-за немногочисленности волшебного общества и его крайне скрытной деятельности ощущений большого значимого дела работа с ними тоже не приносила. А сейчас вступление в Гранд-Альянс и охота на демонов были собственным, осознанным выбором Брата и Сестры, и все негативные ассоциации, связанные с большими скоплениями людей, у близнецов куда-то улетучились. Зато их сердца заполнило воодушевление. Эйфория от признания. То, что и Брат, и Сестра по-настоящему прочувствовали впервые, и чего им так не хватало там, в мире за дверью на втором этаже крепости. Сумасшедший Алхимик с привычным безумием улыбался Брату и Сестре. Арабелла смотрела на своих учеников с нескрываемой гордостью. Даже ангел Кристофор многозначительно кивал им, сохраняя невозмутимый вид. Эрнст и Изабелла были окрылены своей победой и, несмотря на физическое истощение, чувствовали невероятный прилив сил, которого не испытывали уже давно. Или даже никогда раньше. Вскоре Гранд-Маршал созвал военный совет. В кабинете за витражными гоэтическими окнами на третьем этаже крепости собрались самые значимые представители Гранд-Альянса. За круглым столом в центре комнаты с голубыми стенами заняли места Сумасшедший Алхимик, Геденас и Арабелла. Эльфийский мастер меча заявил, что он представляет верховную заклинательницу Аустелию, которая осталась осматривать фермы. Гранд-Маршал, как обычно, восседал на троне, облачённый в полный доспех. Перед ним на столе лежали три блестящих золотых слитка прямоугольной формы. Рядом с командиром стоял Месье Икс, а Алхимика сопровождал верный Гомункул. – Это Священное Золото Нежити, – протянул командир Гранд-Альянса, – наконец-то мы нашли его. – Гранд-Маршал, что это за золото? – поинтересовалась Арабелла. Слева от Левски сидел гном-инженер в очках, а справа от неё устроились Эрнст и Изабелла. Сестра разглядывала слитки, а Брат скучающе смотрел по сторонам. Кристофор прислонился к стене в углу у камина. – Месье Икс, прошу, – Гранд-Маршал кивнул советнику. – Эти три золотых слитка появились здесь не так давно, – сухо сказал Месье Икс, – всякий раз, когда мы видели это Золото, нежить яростно охраняла его, как будто оно для неё много значит. – Значит, нежить может напасть на нас из-за своих слитков, – предположил гном-инженер. – Пусть нападает, Эйнар, – ответил ему военачальник, – мы устроим ей тёплый приём. – Гранд-Маршал, нам нужно изучить это Золото, – наклонился к нему советник, – это может пролить свет на вражеские тайны. Гранд-Маршал взял один слиток и покрутил. На вид он был совсем обычным. – Хорошая идея, Месье Икс, – сказал он, – Алхимик, ты можешь определить, не проклято ли Золото? – Мы с Эрнстом не почувствовали исходящей от него энергии демонов, – уверенно произнесла Изабелла. – Алхимик! – Гранд-Маршал обратился к гному. «Мы победили Крестоносца, а усатый опять нам не верит», – мысленно негодовала Изабелла. «Не обращай внимания – это же Гранд-Маршал», – осадил Сестру Эрнст, – «он неисправим». – Сию секунду, Гранд-Маршал, – пропищал Алхимик. Он вытащил из своего, казалось, бездонного кармана шприц с ярко-зелёной жидкостью и выдавил немного на один из слитков. Сначала ничего не произошло, а затем металл словно впитал вещество внутрь себя точно губка, и его поверхность снова стала сухой. – Похоже, на поверхности Золото лишено каких-либо чар, но в его глубине дремлет демоническая эссенция, – заключил изобретатель. – Как ты можешь быть уверен в своих словах, если не можешь описать принцип действия своих чудо-зелий? – вспылил Эйнар, – это антинаучно! – Зато действенно, и я хорошо знаю результат, – возразил Алхимик, – Гранд-Маршал, мне нужно взять слитки для дальнейшего исследования. Быть может, мы докопаемся до тайн демонов! – Это невозможно, – оборвал его командир. – Почему? – Эйнар прав, что вы ненадёжны, – ответил Гранд-Маршал Алхимику, – вы безумный безбородый гном, который потерял память, зато владеет магией, нетипичной для своей расы. Кто знает, чего от вас ожидать? – Предлагаю вынести этот вопрос на голосование, – с сильным акцентом произнёс Геденас, – не забывайте, что мы – Гранд-Альянс. Военачальник надул щёки, и его пышные усы зашевелились. – Конечно, – неохотно согласился он. – А вы предоставите Невидимым право голоса? – спросила Арабелла, – как новой части Гранд-Альянса. – Да, – недовольно скривился Гранд-Маршал, – только голосовать сможете лишь вы, Левски. «Уже хоть что-то», – подумал Эрнст, – «после сегодняшнего вообще не дать Невидимым голоса было бы мерзко». – Кто за то, чтобы передать золото Сумасшедшему Алхимику для изучения? – спросил всех Месье Икс. – От имени верховной заклинательницы Аустелии голосую за, – сказал Геденас. – Я за, я за! – пищал Алхимик. – Я против, – высокомерно произнёс Гранд-Маршал. – Категорически против, – прокряхтел инженер Эйнар, – нам не нужны шарлатаны! – Против, – добавил Месье Икс. – Против, – последней произнесла Арабелла. Изабелла удивилась такому решению Левски. – Почему? – тихо спросила она, – мы ведь сможем лучше изучить демонов, чтобы их победить! – Мы не знаем наверняка, можно ли доверять Алхимику, – так же тихо ответила Левски, – поэтому будем действовать осторожно. «Может, она и права», – сказал Эрнст посредством Поля, – «интересно, когда это и почему Алхимик лишился памяти?» «Посмотрим, что дальше будет», – задумалась Изабелла. – Итак, большинство Совета высказалось против, – подытожил военачальник, – поэтому слитки отправятся в хранилище Гранд-Альянса, где будут лежать под надёжной охраной. Месье Икс, отнеси их туда, – он обратился к советнику. – Конечно, Гранд-Маршал, – улыбнулся седовласый. Геденас нахмурился. – Совет окончен! – объявил усатый командир. – Постойте, Гранд-Маршал, – подала голос Арабелла. – Что, Левски? – он навострил брови. – Не могли бы вы отпустить Брата и Сестру и Невидимых? У нас есть жизнь помимо Гранд-Альянса, в Последней Надежде. Это был хороший вопрос. Как близнецы продолжат учиться в Академии святого Леонардо? – Коль скоро вы сражаетесь здесь, то вы члены Гранд-Альянса и будете размещены в крепости, – отрезал Гранд-Маршал. – Но Брат и Сестра учатся в Академии, – возразила Арабелла, – и у многих из нас есть своя жизнь. Работа, семья. – Меня это не интересует, – фыркнул военачальник, – вы должны тренироваться под руководством Мундта, потому что скоро нежить и демоны нападут на нас снова. – Ответственность за наши тренировки я возьму на себя, – сказала Арабелла, – и здесь мы оставим Кристофора. Когда крепость будет в опасности, он мгновенно предупредит нас, и мы исполним свой долг. Портал между нашей штаб-квартирой и вашей крепостью будет постоянно открыт, так что мы прибудем быстро. – Вы убедительно говорите, Левски, – признал Гранд-Маршал, – пусть будет по-вашему, но лишь бы нежить вся была разбита, а крепость выстояла. – Хорошо, – холодно произнесла Арабелла. Командир просверлил её взглядом. После этого разговора совет завершился. Месье Икс забрал Священное Золото Нежити и унёс в хранилище. – Ну, если тут такое дело, то я ухожу, – обиженно сказал Алхимик, – Гомункул, за мной! Гном и искусственное существо встали из-за стола и покинули комнату вслед за Иксом, Геденасом и другими. После совета Невидимые вернулись в коридор на втором этаже, где находилась дверь в дом двадцать восемь. Стражник Гранд-Альянса с винтовкой стоял у зарешёченного окна. Молния и Рихард прошли через портал, а Изабелла и Эрнст пока остались по эту сторону с Нелли. Посохи Брат и Сестра оставили в своей комнате в башне. – Что взгрустнули? – спросила их волшебница. – С одной стороны, будем рады вернуться домой, – ответила Изабелла, – а, с другой… – Тебе здесь понравилось? – немного удивилась Нелли. – Сложно сказать, – пожала плечами Сестра, – как будто мысли путаются. – Будете учиться? – спросила Нелли. – Да, – кивнул Эрнст, – мы уже целый день в Академии пропустили. – Ничего страшного, – махнула рукой Изабелла, – главное, чтобы преподы несильно ругались. А сессию как-нибудь сдадим – не впервой. – А ты, Нелли? Чем займёшься в городе? – спросил Эрнст. – Буду дальше работать с Грабовски, – ответила девушка, – займусь своей отсталой медициной там, где она нужна, а не где на все беды есть исцеляющий газ. – Поговори с Алхимиком, – у Эрнста возникла идея, – может, он научит тебя готовить этот газ, и вы с Грабовски всю Последнюю Надежду вылечите. Нелли горько засмеялась. – Сомневаюсь, что научит, – ответила она, – честно говоря, я его побаиваюсь. Он немного безумен. – Даже не немного, – согласилась Изабелла, – но вроде бы он милый. – «Вроде бы», – язвительно повторил Эрнст. – Ну, я уже пойду, – произнесла Нелли. – Как будто прощаемся, – с улыбкой ответила Изабелла. Ассистентка доктора прошла через дверной проём, а с Сестрой и Братом заговорила Арабелла. – Вы сегодня очень хорошо себя проявили, – не без гордости сказала Левски, – поздравляю. Изабелла и Эрнст промолчали. Казалось, они ещё не до конца осознали всё произошедшее за этот день. – Гранд-Маршал прав, что начинается новое время для Гранд-Альянса, – серьёзным тоном произнесла Арабелла, – и новый виток борьбы с демонами и нежитью. Аид явно рассержен смертью Ледяного Крестоносца и просто так это не оставит. Нам нужно быть готовыми к появлению новых демонов. – Да… – протянул Эрнст, – демон чумы, патрульные, Чернокнижник, Ледяной Крестоносец… Каких ещё созданий этот Аид держит в своих клетках – даже страшно представить. – Но мы их встретим с честью, – твёрдо сказала Левски. Изабелла кивнула – так и должно быть. – Что ж, вам пора идти, – заключила Арабелла, – обратно в Последнюю Надежду. – Да… – неохотно согласилась Сестра. – Надо бы костюмы постирать, – Брат только заметил, насколько побитыми и помятыми их лиловые одеяния стали после боя. – И сделать высшую математику, – вздохнула Изабелла. – Эх… – закатил глаза Эрнст, – на следующей неделе – контрольная… Сестра и Брат медленно направились к порталу – в совершенно другой мир Последней Надежды. А Арабелла стояла в коридоре и провожала их взглядом.