Холод и жар: Фиолетовая трилогия-2

Изабелла и Эрнст увидели за порталом помещение со стенами из грубо обработанного песчаника. У решётчатого окна находилась стойка с цветочным горшком, а над небольшим витражом рядом с ним висела картина, на которой был изображён парусник. Настенные лампы тускло освещали комнату. – Ничего не трогайте, – прошептал Брату и Сестре Кристофор. – Как будто без тебя не ясно, – отмахнулся от ангела Эрнст. Невидимых окружили люди с винтовками. Солдаты носили военную форму, которую Брат и Сестра никогда не видели в Последней Надежде – металлическую броню, как у средневековых воинов, и высокие, вытянутые шлемы. «Это магические доспехи», – понял Эрнст. Ещё до апокалипсиса эльфы использовали зачарованную броню, чтобы противостоять винтовкам людей. Такие доспехи были очень прочными, но при этом не сковывали движения владельца. И, похоже, теперь, с образованием Гранд-Альянса, люди тоже получили доступ к эльфийским магическим «технологиям». – Прошу следовать за нами, – сообщил один из солдат, – Гранд-Маршал ждёт. Арабелла вышла вперёд и посмотрела на него оценивающим взглядом. Кристофор, Нелли, Рихард и Молния последовали за ней и бойцами Гранд-Альянса. «Что же это за место?» – полюбопытствовал Эрнст, оставаясь позади. Он осмотрел простые, грубые, но прочные стены, и бросил взгляд на дверь, за которой до сих пор находилась операторская дома двадцать восемь. «Сейчас глянем», – ответила ему Изабелла. Она приблизилась к решётчатому окну с растением на подоконнике и увидела за ним зубчатую крепостную стену. Эрнст же всмотрелся в витраж, у которого стоял большой ящик с припасами. Стёкла разных оттенков синего складывались в изображение льва. – Идём! Нам уже пора! – поторопил Брата и Сестру Рихард. – Ладно… – огорчилась Изабелла, и близнецы пошли за остальными. Невидимые поднялись по узкой лестнице в залу с высокими гоэтическими окнами. Брат и Сестра поняли, что попали в то же помещение, которое прежде видели на экране в доме двадцать восемь. Голубой цвет стен успокаивал, пусть на них и висели копья, щиты и прочее оружие, напоминающее о войне. Деревянные столики были заставлены небольшими предметами, среди которых выделялся граммофон с синим раструбом. Но в первую очередь внимание Эрнста и Изабеллы приковал большой каменный стол круглой формы, который стоял в центре залы. Рядом восседал на троне Гранд-Маршал, окружённый стражей в магических доспехах. Справа от командира расположился худощавый советник с длинными седыми волосами. – Так, так, так, – вальяжно произнёс предводитель Гранд-Альянса, задевая могучей челюстью пышные усы, – Наконец вы явились. Теперь он сам был полностью закован в доспехи – только голова осталась открытой. На его груди сияла золотая львиная морда. В броне Гранд-Маршал выглядел ещё солиднее и внушительнее и, видимо, как раз этого и добивался. – Говорить буду я – так лучше, – обратилась Арабелла к остальным. Эрнст, Изабелла, Нелли, Кристофор, Молния и Рихард единодушно кивнули. – Могу я сесть с вашего позволения? – спросила Левски, бросив взгляд на командира Гранд-Альянса, а затем – на несколько небольших синих кресел, расставленных вокруг стола. – Конечно, – недовольно ответил Гранд-Маршал. Эрнст и Изабелла заметили, что его на его лице проступили морщины. Командир выглядел немного измождённым, хотя очень усердно скрывал это. Арабелла села в одно из кресел прямо напротив трона военачальника. Левски обратила взор на три небольших синих кресла, которые были расставлены вокруг стола, и села в одно прямо напротив маршальского трона. «Поддержим её?» – с помощью Поля спросила Брата Изабелла. Эрнст кивнул, и близнецы встали по обе стороны от Арабеллы, поставив посохи на каменный пол. Кристофор с привычным надменным видом прислонился к стене у камина, в котором еле слышно горели дрова. – Прошло столько времени, а вы появились только сейчас, – жевал усы Гранд-Маршал, – гости из Последней Надежды… Где же вы пропадали, когда мы, солдаты Гранд-Альянса, защищали вас от нежити и демонов до последнего вздоха? Вам нужно объясниться. – Гранд-Маршал, у общества Невидимых были свои проблемы, требующие решения, – Арабелла была вынуждена оправдываться, при этом на её лице не дрогнул ни один мускул, – мы ждали возвращения Брата и Сестры, чтобы свергнуть мэра-диктатора, который объявил войну магам и на самом деле тайно служил демонам! – Мне не нужны ваши жалкие оправдания, Левски, – презрительно скривился Гранд-Маршал, – и плевать, что вы были в прошлом королевой и обрели бессмертие. С такими силами, как вы себе приписываете, вы и ваши маги могли бы свергнуть тирана уже давно и занять своё место на фронте! Эрнст и Изабелла напряглись. Этот Гранд-Маршал раздражал их сильнее и сильнее. «Вот бы подпалить ему усы…» – мечтал Эрнст. «Постой», – Изабелла попробовала улыбнуться Брату, но у неё плохо получилось. – Мы могли бы, – признала Арабелла, – но тогда бы демоны сровняли город с землёй, и от них досталось бы и вашим землям. Поэтому было важно дождаться перерождения Брата и Сестры, которое наступило только три года назад. – Жалкие оправдания, попытки увильнуть от долга… – Гранд-Маршал сверлил Левски взглядом, – на самом деле вы выгораживаете свою рабскую натуру, свойственную жителям Священной Империи Людей. Вам всегда нужно было верить в величие своего государства, и поэтому вы сначала купились на речи тирана и свергли его не сразу, а только когда поняли, что он угрожает вашим бесценным задницам. Мы же, наследники вольного Катценхаузена, привыкли сражаться за свою свободу до конца. «И при этом сам ведёшь себя как тиран», – про себя подметил Эрнст. «Пока неясно, кто хуже – д’Обстер или он», – задумалась Изабелла. – Не забывайте, Гранд-Маршал, что имеете дело с основательницей того самого Катценхаузена, – отрезала Арабелла, – с той, что помогла беглецам из Империи основать новую, свободную страну. И что мы охотники на демонов, а не ваши слуги. Усатый воитель нахмурил брови. – Тогда охотились бы на демонов, – жёстко парировал он, – куда вы, Левски, исчезли в 1918 году, когда силы Ада уничтожили почти весь мир? И почему вы подделали свою смерть триста лет назад, хотя могли бросить все силы, чтобы закрыть портал в Цитадели Хаоса? Мы столкнулись с таким злом, которое нужно победить любой ценой, но что сделали вы? Только основали общество магов и создали парочку фиолетовых мутантов, которая не спасла нас от конца света? Ничего страшного, теперь вы новых наклепаете. Авось теперь спасут. «Мерзкий гад…» – внутри Эрнста всё закипело. «Ненавижу его всей душой», – мысленно процедила Изабелла, – «победить его будет легко…» «Постой», – теперь уже Брат осадил Сестру. – Мы девяносто лет воевали в окопах, пока вы строили уютный мирок под названием Последняя Надежда, – Гранд-Маршал едва скрывал горечь, – мы девяносто лет пытались возродить наш мир и нашу цивилизацию на руинах, при этом охраняя вашу сытую диктатуру марионеток демонов. Мы выживали, пока вы учились в школах и устраивали балы. А вы пришли только сейчас, как будто в насмешку над нами – когда враги захватили почти всю территорию Гранд-Альянса! – И зачем же вы тогда попросили нас о помощи? – холодно произнесла Арабелла. – За последние три года проклятые демоны осаждают нас сильнее, чем раньше, – тон командира стал менее агрессивным, и в нём появилась горечь, – они как никогда близки к последним мирным поселениям Гранд-Альянса в горной долине, и единственное, что осталось между нами и ними – вот эта крепость. Если она падёт, то падёт и Гранд-Альянс. – Значит, у вас нет выбора, – заключила Арабелла, – или примете нас в Гранд-Альянс, или демоны вас уничтожат. – Вы здесь не в том положении, чтобы диктовать условия, – вспылил Гранд-Маршал. «Это кто не в том положении?» – гневался Эрнст. Он сильнее вдавил посох в пол. – Но вам повезло, – договорил командир Гранд-Альянса, – это Месье Икс, разведчик и мой помощник, – он представил седого советника, – он введёт вас в курс дела. «Вот тебе имечко…» – подумала Изабелла. Седовласый Месье Икс, расправив серый плащ, повернулся к Арабелле. – Разведка сообщает, что активность нежити в Ледяном Бастионе возросла, – в отличие от военачальника, его советник говорил тихо и учтиво, – Ледяной Крестоносец снова собирает армию, и скоро она появится у крепости. «Начинается веселье», – подумал Эрнст. – Если отчёты разведчиков верны, то нежить появится у крепости уже следующим утром, – сказал Гранд-Маршал, – а пока мы должны подготовиться, чтобы встретить их с честью! За Гранд-Альянс! – За победу! – прокричали стражи, подняв винтовки в воздух. – За победу! – тонкий голос Месье Икса потонул в рёве солдат. – Итак, Левски и компания, – челюсть Гранд-Маршала описывала круги в воздухе, – сначала вам нужно встать на учёт у нашего специалиста по человеческой магии. Его зовут Амброзиус Мундт, и он ждёт вас у южной стены. – Вам нужно спуститься вниз и выйти через Восточные ворота, а затем повернуть направо и идти вдоль стены, – пояснил Месье Икс, – если заблудитесь, стража вам быстро поможет. – Поняли? – поднял бровь Гранд-Маршал, – то же касается и вас, Брат и Сестра. Эрнст и Изабелла неохотно кивнули, смотря не на командира Гранд-Альянса, а друг на друга. – Вас поняли, Гранд-Маршал, – ответила Арабелла с нескрываемой неприязнью. – Вольно, – махнул рукой Гранд-Маршал. Арабелла встала, и Невидимые тоже ожили. Эрнст и Изабелла облегчённо вздохнули – теперь можно немного расслабиться. И только Кристофор по-прежнему застыл как истукан у камина. – За мной, – сказала Арабелла. Нелли, Кристофор, Рихард и Молния пошли за Левски и по очереди покинули залу Гранд-Маршала. Изабелла и Эрнст последовали за ними. Напоследок Гранд-Маршал проводил Сестру и Брата высокомерным взглядом, отчего им стало не по себе. «Мерзкий Маршал и ещё нежить рядом», – с тяжестью на душе думал Эрнст, когда спускался вместе с Изабеллой к воротам, – «очень интересное начало». «Зато хоть посмотрим, что в мире вокруг творится», – бодро ответила ему Сестра, – «а то мы всю жизнь провели в Последней Надежде…» От её мыслей тревожность в душе Брата немного развеялась, уступив место любопытству. «Ну, мы ещё были в Столице, когда сражались с Вельзевулом», – уточнил он. «Это не считается», – покачала головой Изабелла, – «тогда была ночь, и мы не были заняты осмотром достопримечательностей». Они дружно засмеялись. «И другие расы увидим», – Брат очень хотел повстречать кого-нибудь кроме людей, ангелов и демонов. «Интересно, они такие же, как нам рассказывала Арабелла?» – спросила Сестра. Близнецы вышли из помещения и встали у больших ворот из красного кирпича. Сейчас они были закрыты. Брат и Сестра почувствовали, как их окружил свежий горный воздух. «Здесь похолоднее, чем в Последней Надежде», – подметила Изабелла. «Но потеплее, чем у нас зимой», – ответил Эрнст, – «мне такая погода больше нравится». Они подняли головы к бойницам в воротах, за которыми виднелось ясное небо. «Смотри!» Брат и Сестра услышали грохот механизмов. Железная решётка на воротах медленно поднялась. Затем тяжело опустился мост, за которым простирался горный луг. Сейчас Эрнст и Изабелла были готовы забыть о самодуре-Маршале – их внимание полностью поглотил мир вокруг. Крепость стояла на небольшом возвышении посреди огромной поляны, тянущейся далеко, до заснеженных гор на горизонте, которые поднимались к ярко-голубому безоблачному небу. За девяносто лет природа, похоже, исцелилась от демонического огня апокалипсиса и зацвела снова. Близнецы никогда не видели так много травы – яркой, сочно-зелёной, стебельками тянущейся к солнцу и колышущейся на ветру. Среди неё иногда встречались цветы, бросающиеся в глаза белыми, жёлтыми и лиловыми пятнами, небольшие зелёные кусты и вытянутые, разлапистые ёлочки. И таких гор Изабелла и Эрнст раньше не встречали – высоких, острых, покрытых снежными шапками. Пентадийские горы, на одной из которых стояла Последняя Надежда, по сравнению с ними казались всего лишь холмами – пологими и начисто лишёнными снега. Восхищаясь природой, Брат и Сестра словно забыли о том, что им по восемнадцать лет, и что они охотники на демонов, у которых в руках длинные деревянные посохи и которым скоро предстоит отразить нападение сил зла. Как дети, они выбежали по спущенному мосту на луг, радуясь бескрайним, никогда раньше не виданным просторам. Даже в доме двадцать восемь с его садами и огородами, возведёнными в других измерениях, близнецы не видели ничего подобного. В ландшафтных творениях Люциуса всё же чувствовалась искусственность и рукотворность, а здесь Эрнст и Изабелла наблюдали природу в своём первозданном великолепии. Но затем внимание фиолетовых магов приковала сама крепость. Она выглядела как разноцветное нагромождение башен на зелёном лугу, но и в этом хаосе, если приглядеться, прослеживалась своя логика. К большому удивлению Сестры и Брата, ворота, через которые они вышли, были построены в виде гигантской головы воина в шлеме. Вход оказался ртом, а бойницы над ним – глазами. На лбу кирпичного воителя блестели пять разноцветных кристаллов. С двух сторон от ворот высились башни – такие же красные, с зубцами по краям. Внизу они словно пробивались сквозь горную породу, а наверху заканчивались длинноствольными пушками, за которыми сидели люди. На всех этажах башен стояли часовые, не все из которых принадлежали к человеческому роду. Эрнст и Изабелла заметили среди солдат эльфа – неестественно высокого и худого. Его кожа была бледнее, чем у людей, а уши – заострёнными и вытянутыми. Эльф был облачён в красно-золотую лёгкую броню и плащ, а в руках держал лук. Его лицо, обрамлённое волосами до пояса, было сосредоточенным и высокомерным. Были там и гномы – коротышки на две головы ниже человеческого роста, зато коренастые и крепко сложенные. Один из них в зелёной камуфляжной форме, едва видной за длинной рыжей бородой, патрулировал стену, держа крупными пальцами винтовку странной конструкции. В центре крепости же возвышалась огромная башня, из которой, похоже, Эрнст и Изабелла только что вышли. Брат и Сестра заметили окна кабинета Гранд-Маршала, прячущиеся за похожими на голову воротами. Главное здание было увенчано небольшой башенкой, над которой реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса – раньше это были цвета королевства Катценхаузен, на бывшей территории которого находилась крепость. Остроконечная крыша была покрыта фиолетовой черепицей. Изабелле и Эрнсту это показалось интересным. В сторону ворот выходило большое гоэтическое окно с витражами. Эта башенка стояла посреди крыши главного здания – ровной, окружённой зубчатой стеной. Осмотрев крепость, Брат и Сестра пошли туда, куда сказал Месье Икс. Они видели работников, латающих словно растущие из горного камня стены – видимо, побитые после очередного нападения нежити и демонов. Строителей было двое – человек в мешковатой одежде и в широкополой шляпе, защищающей голову от солнца, и хомяк. Покрытое коричневым мехом человекообразное существо из одежды носило лишь штаны и держало в безволосой розовой лапе молоток. «О, хомячок!» – мысленно воскликнула Изабелла, – «хочу его погладить…» «Не думаю, что ему это понравится», – ответил Эрнст. «Я не видела и мелких, неразумных хомяков», – с сожалением сказала Изабелла, – «у нас они не водились вроде даже до апокалипсиса». Пройдя чуть дальше по лугу, Эрнст и Изабелла заметили троицу гномов, собравшуюся возле необычной на вид пушки. Под большими носами, похожими на картофелины, росли длинные седые бороды, которые почти полностью прикрывали низкорослые тела в рабочих комбинезонах. Гномы ковырялись инструментами в пушке, которая для Брата и Сестры выглядела как куча непонятных деталей, непостижимым образом собранных вместе. Руководил ими инженер в красном плаще, который видел мир сквозь круглые очки. Неподалёку от гномов расположилось несколько эльфов рядом с баллистой. Нос осадного орудия был украшен головой птицы, вырезанной из дерева. Высокая волшебница в бордовом платье и мрачного вида воин разговаривали с эльфийкой в броне, которая держала большой и длинный снаряд от баллисты словно лёгкое пёрышко. Эльфы были заметно стройнее людей, их движения отличались изяществом, а плавная, непонятная для Сестры и Брата речь резко контрастировала с грубым говором ворчливых гномов. – Вперёд! Вперёд! Изабелла и Эрнст подняли головы и увидели, как по крепостной стене над ними пробежали три человека-солдата в магических доспехах. Двое из них были мужчинами, а третья – женщиной. Не успели Брат и Сестра проследить за бойцами, как рядом внезапно кто-то зашипел. Это был наг – существо с человеческим торсом и змеиным хвостом. Длинное и гибкое тело змея было покрыто тёмно-зелёной чешуёй. Его жёлтые, похожие на кошачьи глаза с щелевидными зрачками раздражённо всматривались в близнецов. – Прошу прощения, – смущённо произнесла Сестра. Они с Братом остановились, пропуская нага, и тот пополз дальше, сминая траву толстым хвостом. Пройдя через кипящие жизнью и суетой земли крепости, Изабелла и Эрнст очутились у подножия башни, которая была выше башен у Восточных ворот. В окнах первого этажа, выстроенного из прочного серого камня, стояли тюремные решётки, а второй и третий этажи представляли собой застеклённые рамы. За огромными окнами Эрнст и Изабелла разглядели столы с оборудованием, похожим на химические приборы в Академии. У подножия башни Невидимые выстроились в очередь перед мужчиной-человеком в синей просторной мантии, которая выдавала в нём мага. За спиной он носил вычурный, расшитый серебристыми звёздами фиолетовый плащ с высоким воротником. Чародей отличался небольшой полнотой, и на его широком лице росли тонкие, завитые усики. Его головной убор был необычным, особенно в сочетании с мантией – кожаный шлем, как у водителей автомобилей или лётчиков. Завершали портрет круглые очки странной конструкции, которые волшебник поднял на лоб. В руках он держал блокнот и перо. – Итак, здравствуйте, – сказал Амброзиус Мундт, – как вас зовут? – Я Арабелла Тереза Эмма Левски! – ответила Арабелла, которая была первой в строю. – Неужели та самая… – благоговейно произнёс Мундт, – так… Арабелла… Тереза… – он заскрипел пером по бумаге. Королева-колдунья из минувшей эпохи приняла скучающий вид, демонстративно изучая горы вдали. – Что вы умеете… Ваше Величество? – взволнованно спросил Мундт. – Не называйте меня так – я давно не королева, – произнесла Арабелла. – Продемонстрируйте свою силу, – повторил Амброзиус. Левски протянула царственную длань в чёрной перчатке в сторону, противоположную крепости, и сосредоточилась. В ладони чародейки появился синеватый сгусток волшебной энергии, ослепительно сверкая под голубым небом. Затем Арабелла выпустила магический шар, и он полетел вдаль по пустому лугу. – О! Это фантастика! – восхищался Мундт, записывая что-то в блокнот, – я даже боюсь спросить, что вы ещё умеете… – И правильно, – жёстко ответила Арабелла. – Вы приняты на службу, – твёрдо сказал Амброзиус, – следующий! Левски отошла от Мундта, уступая остальным, и направилась к Эрнсту и Изабелле. – И нам нужно через это пройти? – Брат не мог сдержать волнение. – Не переживайте – в этом нет ничего сложного, – успокоила его Арабелла, – это же не драться на Арене Страха. – Имя, фамилия? – требовательно спросил Мундт у Молнии. – Молния, – пожала плечами рыжеволосая волшебница в изумрудном платье. – Так и записать для протокола? – поинтересовался Амброзиус. – Можете, – ответила Молния. – Ладно… – добродушно выдохнул маг, – а фамилия? – Пишите тоже «Молния». Амброзиус удивлённо посмотрел на волшебницу, но его рука всё равно заскрипела пером по бумаге. Эрнст и Изабелла знали, что Молния жила двойной жизнью – с одной стороны, она была женой и матерью, а, с другой – колдуньей из общества Невидимых. И они понимали, что она не хотела афишировать своё паспортное имя, даже находясь за много километров от Последней Надежды среди существ, которые вряд ли когда-нибудь придут в её город. В конце концов, и у самих близнецов было по два имени. – А какой у вас дар, госпожа Молния? – с некоторым любопытством спросил Мундт. – Я умею метать молнии, – усмехнулась чародейка. – Неужели? Продемонстрируйте. Из рук Молнии высвободились сверкающие голубые разряды. Ветвясь, они подожгли травинки неподалёку. – Чудесно – лишняя электрическая поддержка нам не помешает, – заключил Амброзиус, чиркнув строчку в блокноте, – вы приняты! Молния, тяжело вздохнув, присоединилась к Эрнсту, Изабелле и Арабелле. – Имя, фамилия? – спросил Мундт у следующего Невидимого. – Рихард Ясперс, – ответил маг в зелёном костюме. – А я думал, Красавчик, – сострил Амброзиус. – Спасибо за комплимент, но я здесь по делу, – улыбнулся Рихард. – Что вы умеете, господин Ясперс? – Я владею обычной боевой энергетической магией, но для новой работы, я думаю, хватит, – расслабленно произнёс колдун в зелёном костюме. Чтобы продемонстрировать свои способности, Рихард выставил руку и прицелился. В ней быстро появился изумрудный сгусток энергии, который маг пустил вдаль. – Неплохо, – кивнул Мундт, – вы приняты. – Я бы ещё хотел вас расспросить о положении магов в обществе Гранд-Альянса… – начал Ясперс. – Вы сможете это обсудить после того, как я разберусь с остальными, – ответил ему Мундт, – следующий! – Нелли Цукерман, – немного неуверенно представилась молодая волшебница, чья очередь настала после Рихарда. Было видно, что она переживала сильнее, чем её старшие коллеги. В том числе и потому, что дар Нелли не был боевым. – Ваши способности? – спросил Мундт. Волшебница замерла от его дотошного инквизиторского взгляда. – Я вижу людей и чувствую их магические способности, – даже Эрнст и Изабелла издалека видели, что она старалась говорить как можно увереннее, – я могу отличить мага от не-мага, лишь взглянув на него. – Безусловно, полезный дар, – ответил Амброзиус, – но боюсь, что на поле боя он не востребован. – Выходит, я не принята? – Нелли проговорила свои худшие опасения. – Именно так, – покачал головой маг Гранд-Альянса, – отправлю вас в резерв. – Но я ещё обладаю медицинскими навыками! – упиралась Нелли, – я могу перевязывать раны! – Это магический дар? – поднял бровь Мундт. – Э… нет, – Нелли поникла, – я работаю ассистенткой доктора в своём городе. – Это хорошо, но у нас уже есть один медик, – с сочувствием произнёс Амброзиус, – вы можете поговорить с ним, конечно, но вряд ли ему понадобится ваша помощь. Видите ли, его методы лечения весьма эффективны по сравнению с обычной медициной… – Понятно… – тихо сказала Нелли и отдалилась. Она медленно побрела к Брату и Сестре, хмурая и недовольная, и оставила Мундта наедине с Кристофором. – Не переживай, Нелли, – утешил девушку Эрнст, – в жизни есть не только этот Гранд-Альянс… – Тебя с Изабеллой уж точно возьмут, – проворчала Нелли, – можно не сомневаться. Ох, простите. – Всё хорошо, – улыбнулась ей Изабелла. – Меня зовут Кристофор, – безэмоционально сказал ангел-хранитель Брата и Сестры, свысока поглядывая на Мундта. Он флегматично покуривал трубку – специально, чтобы подразнить Амброзиуса, которому дым, будто направляемый неведомой силой, летел в лицо. – А фамилия? – уточнил маг. – Я ангел, и у нас нет фамилий, – так же холодно ответил Кристофор. – Ладно, так и напишу: «Кристофор Ангел»… – пробубнил Амброзиус, – стойте! Вы ангел? – колдун выпучил глаза. – Именно, – отчеканил Кристофор. – А докажите, – улыбнулся Мундт. Сверкнула вспышка света, и у Кристофора за спиной внезапно выросли длинные белоснежные крылья. Трубка в его руке исчезла, и вместо неё появился белый посох в форме креста. – Быть этого не может, – лицо Амброзиуса застыло от удивления. Кристофор расправил крылья, и они поднялись выше первого этажа башни и крепостной стены. Одно из них чуть было не задело Мундта, который пригнулся в испуге, но затем снова выпрямился. В это время по крепостной стене шёл человек-священник Триединого Бога, служивший Гранд-Альянсу. – Боже милостивый… – старый священнослужитель вскинул руки в недоумении и трепете. Затем он снял очки и протёр глаза, всматриваясь в ангела. Кристофор выставил крест вперёд, и его оружие засияло жёлтым ангельским светом. – Это уже вне моей компетенции, поскольку я разбираюсь в человеческой магии, а не в ангельской, – признал Мундт, – но вы, безусловно, приняты! – Я в этом не сомневался, – чопорно ответил Кристофор, – и возьмите на заметку, что мои способности магией не являются, ибо они дарованы самим Триединым Богом! Он снова принял форму человека – крылья исчезли, а вместо креста снова возникла трубка. Нелли бросила на ангела ненавидящий взгляд. – Кажется, из вашей делегации остались всего двое, – сказал Мундт, когда Кристофор присоединился к остальным, – Брат и Сестра, вперёд. Эрнст и Изабелла подбадривающе посмотрели друг на друга. – Удачи, – шепнула им Арабелла. – Покажите им, – добавила Нелли. Близнецы, продолжая улыбаться друг другу, подошли к Амброзиусу Мундту. С некоторой опаской они взглянули на мага, который вблизи показался немного грустным. – Ваши имена и фамилии, – сказал маг Гранд-Альянса, явно понимая, какими они будут. – Эрнст и Изабелла… – ответил Брат, – Мирейро, – он назвал фамилию первых фиолетовых магов, живших сто лет назад. – Так… Эрнст Мирейро, Изабелла Мирейро… – Амброзиус задержался, вписывая их имена в блокнот, – вы те самые Брат и Сестра из прошлого? – Нет, – уточнила Изабелла, – мы их перерождения, которые появились на свет сто лет спустя. – А… – понимающе кивнул Мундт, – кажется, я не видел в древних легендах ничего о перерождениях, но и пророки, бывает, ошибаются. И неудивительно – все «древние» легенды о Сестре и Брате, обладающих фиолетовой силой, были сфабрикованы Арабеллой, которая надеялась, что первые Изабелла и Эрнст победят демонов, и не думала об их «перерождении». Близнецы второго поколения прекрасно знали об этом обмане, но простили Арабеллу, ведь для большинства тогдашнего – да и нынешнего – населения мира пророчества об избранности звучали убедительнее слов о новейшей генной инженерии из других миров и запечатанной магии Древних, которые были реальным источником фиолетовой силы. – А теперь продемонстрируйте мне свои способности, – сказал Мундт. – У нас их несколько, – ответил Эрнст. – Начнём с самого простого, – подхватила Изабелла. – С фиолетовых зарядов, – закончил Эрнст. Сестру и Брата порой забавляло говорить так, будто они одно существо. Им казалось, что это производит на людей сильное впечатление – неважно, притягивающее или отталкивающее. Тем более, с Полем так делать стало гораздо проще. «Ну что?» – мысленно спросила Изабелла, – «три, два, один…» Брат и Сестра синхронно выставили посохи и свободные руки в сторону луга и позволили Полю наполнить их фиолетовой силой. В ладонях, окружённых пальцами, и внутри аметистов посохов замерцала сиреневая магическая энергия. Эрнст и Изабелла сконцентрировались, накапливая магию, и затем отпустили её. – Браво! О, браво! – похвалил их Мундт, сделав заметку о фиолетовых зарядах, – если бы не блокнот и перо, я бы похлопал в ладоши! Близнецы обрадовались – дела шли лучше, чем ожидалось. Арабелла им тоже одобрительно закивала. – Скажите, для чего вам нужны посохи? – спросил Амброзиус. – Они усиливают нашу фиолетовую магию, – объяснил Эрнст. – Делая её более эффективной против высших демонов, – продолжила Изабелла. – Таких, как гигантские кровавые демоны, демоны второго уровня и архидемоны, – закончил Эрнст. – А что за прочие способности? – поинтересовался Мундт. – Ещё мы можем ходить сквозь стены, – сказала Изабелла. – Прошу вас, – Амброзиус кивнул в сторону крепостной стены за ним. Там находился кусок скалы, поэтому Брат и Сестра забеспокоились. Заметив сомнения близнецов, Мундт их заверил: – Не волнуйтесь – в камне вы не застрянете. Внутри выдолблено помещение. – Ладно, вперёд, – Эрнст посмотрел на горную породу. Сестра и Брат закрыли глаза и пошли вперёд. Но не упёрлись в камень, а вместе со своими посохами растворились в нём и оказались по другую сторону стены. Они попали в узкий коридор, выдолбленный внутри скалы. Рядом находилась решётчатая дверь, ведущая, по всей видимости, в тюрьму, и её стерёг охранник в магической броне, сидящий за маленьким столиком. Сейчас он читал детективный роман в свете свечи. – Вы… кто? – небритое лицо человека-стражника скривилось от изумления. – Привет, я Эрнст, – сказал Брат. – А я Изабелла, – добавила Сестра, помахав рукой. – А, понятно… у вас учения, – сонно ответил охранник. Фиолетовые маги развернулись и прошли обратно сквозь камень. После темноты коридора они были рады снова оказаться на свету. – Достойно, хотя я с трудом представляю, как это поможет в бою на открытом пространстве, – похвалил их восхищённый Мундт, – а ещё вам есть, что мне показать? – Да, мы умеем летать, – произнёс Эрнст. Они освоили эту способность уже после победы над Вельзевулом, но редко использовали её в Последней Надежде. – Это будет интересно, – в предвкушении улыбнулся Мундт. Изабелла и Эрнст подпрыгнули, поджав ноги, и быстро сложили их, будто хомяки-монахи во время медитации. Но не упали, как этого следовало ожидать, а зависли в метре над землёй, словно сидели на незримой воздушной подушке. – Просто великолепно! – Амброзиус был в восторге, – действительно великолепно! И очень полезно. Он черкнул запись в блокнот. Эрнст и Изабелла посмотрели на стену и увидели, что всё внимание находящихся на ней существ было приковано к ним. Белобородый гном, седой священник и человеческая девушка, управляющая пушкой на башне, смотрели на них с любопытством и надеждой. Эльф с луком, казалось, снял маску высокомерия и пробормотал что-то на своём певучем языке. – Вы приняты, безусловно, – заключил Амброзиус. – Спасибо, господин Мундт, – ответил Эрнст. – Не нужно благодарить, – сказал маг в синей мантии, – я попрошу Сумасшедшего Алхимика отвести вас в вашу новую комнату. Алхимик! – позвал он. В это время к ним подошли ещё двое – коротышка и великан. – Я Сумасшедший Алхимик, – писклявым голосом представился малыш. Он походил на гномов, хотя не отличался коренастостью. И, самое главное, Алхимик не носил бороду, а чёрные волосы стриг коротко, как человек. Половину его лица занимала широкая, безумная улыбка во все тридцать два зуба, а его глаза прятались за серебристыми очками. Сумасшедший Алхимик был одет в человеческий костюм с серым пиджаком и галстуком-бабочкой, напомнивший Изабелле и Эрнсту о профессорах из Академии. Спутник коротышки, наоборот, был очень высоким. Его широкое тело было закутано в длинный плащ, из-под которого виднелись лишь ноги в огромных ботинках. Голова великана была сделана из металла, как и лицо – отдельная пластина, прикрученная винтами. Носил он на ней красную фуражку, из-под которой смотрел на мир круглыми глазами такого же цвета. Рот великана был прямоугольным и абсолютно неподвижным. – Вы гном? – спросила Изабелла, хотя Эрнст бросил на неё неодобрительный взгляд. – Да, и ещё какой гном! – проверещал Сумасшедший Алхимик, – я специалист по боевым зельям. А это мой помощник Гомункул. – Привет! – из прямоугольной щели рта великана раздался низкий и ровный голос. Гомункул замахал огромной ручищей – дёргано и неестественно, совсем не так, как живое существо. – Я сам его сделал в своей лаборатории, – похвастался гном. – Это как? – удивлённо спросил Эрнст, – он автоматон? – Нет – это искусственная форма жизни! – с гордостью ответил Алхимик. – Разве вы, гномы… – начала Изабелла, но собеседник её прервал: – Далеко не все гномы, увы. Мои собратья погрязли в научном мышлении – и в бородах, конечно. Вся эта физика-химия, кванты-шманты, понимаете. Но я пошёл дальше, в глубины алхимического искусства. Произвёл синтез науки и магии! «Как Арабелла», – Эрнст подумал о Стирателях. Ему начинал нравиться Сумасшедший Алхимик – странный и эксцентричный, но, судя по всему, очень интересный тип. – И Гранд-Маршал разрешает вам проводить свои опыты? – спросил Брат. – Разумеется! – воскликнул Алхимик, – мои зелья и эликсиры пользуются огромным спросом! Гранд-Маршал мне даже целую башню подарил – вот, смотрите! Он указал на стеклянную башню, и близнецы рассмотрели её внимательнее. За прозрачными стенами стояли шкафы и столики с колбами и всяким оборудованием. Обиталище Алхимика венчал синий шпиль со статуей совы. – А как артиллерия нежити её не разбила? – недоумевала Изабелла, глядя на огромные окна. – Стекло непробиваемое, – увлечённо пояснил Алхимик, – моя формула! «Всё интереснее и интереснее», – мысленно сказал Эрнст. «Может, этот Гранд-Альянс не так уж плох», – ему ответила Изабелла так, чтобы больше никто не слышал. – Что же вы притихли? – Сумасшедший Алхимик разбавил тишину, – идёмте – я покажу вашу комнату! Близнецы направились за Алхимиком обратно в крепость. За ними засеменил Гомункул. Невидимые дружно улыбнулись, провожая Эрнста и Изабеллу, ведь пока события шли в лучшую сторону. И только Кристофор в своей манере оставался хмурым. Четверо приблизились к Восточным воротам – тем самым, через которые прежде покинули крепость. Теперь подъёмный мост был поднят, и рот исполинского воина казался закрытым. – Откройте ворота! – радостно закричал Алхимик, – впустите Брата и Сестру! Где-то внутри крепости засуетились невидимые техники. Мост медленно опустился, словно краснокирпичный великан решил зевнуть, а затем с лязгом поднялась решётка, пропуская близнецов. – Нам снова в главное здание, – гном бросил взгляд на дверь за воротами. Ведомые Алхимиком и Гомункулом, Эрнст и Изабелла поднялись по винтовой лестнице на самый верх центральной башни, после чего вышли на крышу. Небольшая каменная площадка была обнесена низкими зубчатыми стенами, за которыми поднималась серая толстая труба – видимо, принадлежащая камину Гранд-Маршала. Чуть поодаль от главного здания на сторожевых башнях люди-солдаты слезли со своих пушек, увлечённо наблюдая за Братом и Сестрой. С крыши вся крепость была видна как на ладони. Часовые на стенах, гномы с пушкой и эльфы с баллистой казались сверху мелкими, как муравьи. А ведь недавно сами Изабелла и Эрнст были там. Дальше от крепости простирался ярко-зелёный луг, и за ним выступали из земли заснеженные горные вершины. – Смотри, как красиво! – вырвалось у Эрнста. – Да, красиво, – согласился Алхимик, – мы почти пришли. Гном направился в сторону башенки с фиолетовой крышей, расположенной в центре площадки и венчающей главное здание. Он порылся в карманах и открыл ключом деревянную дверь с окошком, украшенным позолоченной решёткой. – Прошу вас, – пропищал гном, приглашая близнецов внутрь. Брат и Сестра шагнули за ним в неизвестность. Гомункул остался ждать снаружи. Алхимик нажал на выключатель, и внутри загорелся электрический свет. Комнатка была маленькой, но по-своему уютной. Из мебели в ней были только двухъярусная кровать, книжный шкаф да две табуретки. Каменные подоконники оказались такими большими, что могли заменить столы, так что на них стояли всякие склянки – видимо, с едой, лекарствами или косметикой. А окон было два – большое, с гоэтической аркой и разноцветными витражами и маленькое, зарешёченное. Потолок отсутствовал – вместо него наверху виднелись деревянные балки, на которых держалась крыша. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – пропищал Алхимик, – всё здесь убрано и почищено – к вашему приезду. Крыс нет, тараканов и клопов – тоже. Ванная и туалет в этой же башне, неподалёку. – Постойте… – задумалась Изабелла, – вы нас ждали? Иначе почему крыша их комнаты была выкрашена в фиолетовый? И почему внутри всё фиолетовое, начиная с постельного белья и заканчивая ковриками и обивкой на табуретках? И оружейная стойка будто бы создана для аметистовых посохов? – Кто-то ждал, а кто-то – нет, – вздохнул Алхимик, – Гранд-Альянс – разнородная организация. Гранд-Маршал был и остаётся большим скептиком относительно вас. – А кто сторонник? – поинтересовался Брат. – Я! – Алхимик бодро похлопал себя по груди, – и ещё Аустелия – эльфийка-заклинательница. И многие из низших чинов. – Неплохо, – с улыбкой ответил Эрнст, – значит, мы тут не одни. – Ну, разумеется! – воскликнул гном – Спасибо вам, Алхимик, – поблагодарила его Изабелла. – Всегда пожалуйста, – ответил гном, – а сейчас я уже пойду. Вот, держите ключи. «Поздравляю тебя. Теперь у нас три комнаты», – подумала Сестра, когда Сумасшедший Алхимик закрыл за собой дверь. «Четыре», – доброжелательно поправил Брат. – Гомункул, за мной! – раздался за стеной писк гнома. Близнецы прислонили посохи к стойке и встали в центре помещения. «Комната в доме двадцать восемь, комната в общаге, комната здесь и…» – Изабелла начала считать по пальцам. «И комната дома», – закончил Эрнст. «Да», – Сестра задумчиво наклонила голову. «Ты скучаешь по дому?» – спросил её Брат. «Иногда». Брат и Сестра давно поселились в общежитии Академии святого Леонардо и теперь редко возвращались к родителям. «Тут кровать почти как дома», – заметил Эрнст, проведя рукой по сиреневому покрывалу. «Мне кажется, поменьше. А окно – как в общаге». «Может, тут всё и не так плохо». «Я уверена», – тепло улыбнулась Изабелла. Эрнст вяло сел на табуретку у витражного окна. «Устал я уже что-то», – протянул он. «И я тоже. День был тяжёлым». Изабелла подошла к нему, и они взялись за руки. «Нужно отдохнуть как следует», – ласково сказал Эрнст, – «завтра будем драться. А может, и сегодня, если совсем повезёт». «Надеюсь, не оплошаем». Брат и Сестра дружно засмеялись. Эрнст использовал магию, чтобы взлететь на верхний ярус кровати, который он занял по старой привычке, и лёг на мягкое сиреневое покрывало. Изабелла же устроилась поудобнее внизу. Фон их мыслей, связанных Полем, постепенно стих – близнецы закрыли глаза.