Последняя надежда: Фиолетовая трилогия-3

После битвы в крепости Гранд-Альянса стало спокойнее. Её обитатели приходили в себя и возвращались к привычной жизни. Работники разбирали завалы, оставшиеся от уничтоженных башен, на месте которых отныне зияла пустота. Выжившие и способные сражаться солдаты не покидали боевых постов, ожидая новой угрозы. Сумасшедший Алхимик и Гомункул приводили в чувство тяжело раненных с помощью исцеляющего газа. А Эрнст и Изабелла вернулись в свою маленькую комнату в верхней башне – к счастью, их обиталище пережило обстрел из адских пушек, оставшись почти целым и невредимым. С помощью Люциуса близнецы сделали уборку – вернули рухнувшую мебель на места и избавились от пыли, после чего помещение обрело прежний вид. На следующее утро Брат поднялся рано – его совсем не клонило в сон. Одетый в сиреневую пижаму, он стоял босиком на фиолетовом ковре у книжного шкафа и смотрел на сестру, которая лежала на нижнем ярусе деревянной кровати. Из-под лилового одеяла выглядывали голова с длинными каштановыми волосами и тонкие, слегка румяные руки. Изабелла спала, лишь изредка ворочаясь. Через Поле Брат чувствовал только сонную умиротворённость и спокойствие. Сестра снова стала собой, она снова была рядом – будто спустя вечность с тех пор, как Арабелла её прокляла. Прежде тихая гладь Поля взбудоражилась от мыслительной активности. Поводив руками и ногами в постели, Изабелла медленно встала и подошла к Эрнсту. На ней была такая же пижама, как у её Брата – Сестра снова стала носить фиолетовое. «Привет», – подумал Брат. «Привет», – так же мысленно ответила Сестра. Нежно и бережно она взяла его за руку, и он ответил задумчивой улыбкой. Изабелла действительно была рядом с Эрнстом, в одной комнате. Но вскоре он осознал, какая тяжесть была на сердце Сестры – для этого и Поля не требовалось. Сестра выглядела опустошённой и подавленной, а её движения были вялыми, замедленными. «Я не могу поверить», – Изабелла покачала головой. «Во что?» – Эрнст тепло улыбнулся. Кошмар, насланный зеленокожей обманщицей, остался в прошлом. «Не могу поверить, что всё я натворила», – в фиолетовых глазах Сестры отражались боль и печаль, – «убивала своих же. И думала так, как мне бы и не взбрело в голову». «Ты не виновата», – мягко, но уверенно ответил ей Брат, – «тебя заколдовала Арабелла, чтобы разделить и помучить нас. Если кого и нужно за это ненавидеть, то уж точно не себя». Изабелла горько улыбнулась. «Я знаю, Эрнст», – подумала она, – «только всё равно не по себе становится оттого, что если что-то изменить совсем чуть-чуть, то ты уже будешь совсем иным человеком». Её пальцы крепче взялись за руку Эрнста, и он погладил их второй рукой. «Сейчас всё вернулось», – ответил Сестре Брат, не раскрывая рта, – «ты снова ты, и мы снова вместе». «Но всё равно я помню, как убивала их», – Изабелла тяжело вздохнула, – «с каким хладнокровием и равнодушием это делала. И помню, как испытывала сильную ненависть. Я и раньше знала, что способна на схожие чувства, но сейчас они были особенно острыми. И… совершенно бессмысленными». «Арабелла тебя…» – начал Брат, но Сестра перебила его: «Да не Арабелла же… Она только немного порылась в моей голове, внушила, что ты виноват во всём, что случилось в Последней Надежде. А ненавидела тебя уже я сама, и никто больше». «Изабелла», – подумал Эрнст, смотря на Сестру широко раскрытыми глазами, – «я на тебя не в обиде». «И убивала тоже я», – продолжила Сестра, – «думала, что это единственный способ хоть что-то сделать с Аидом». «Не бери эти жертвы на себя», – ответил Брат, – «хватит уже Арабелле играть нашими чувствами – она только этого и ждёт». «Я постараюсь». Изабелла и Эрнст подошли ближе и обняли друг друга. Они оба испытывали прилив тёплых чувств, воссоединившись после недолгой, но мучительной разлуки. Сестре стало спокойнее, когда она прильнула к Брату, а он радовался, что был снова рядом с ней. «Ущипни меня», – подумал Эрнст. Он окинул взором комнату – гоэтическое окно, за которым виднелись горы, платяной шкаф, табуретку с небрежно брошенными плащами, стойку, где были уже два посоха с коричневыми рукоятями и лиловыми аметистовыми набалдашниками… «Это зачем?» – удивилась Изабелла. «Вдруг всё это мне снится?» С тихим смешком Изабелла приподняла руку, которая лежала на боку Эрнста, и ущипнула его. – Ай! – взвизгнул он вслух. «Теперь ты убедился?» – игриво спросила Изабелла. «Хм… да!» – ответил Эрнст, немного поразмыслив. И они вместе засмеялись. «Это всё как-то… сюрреалистично», – заключил Брат, – «помнишь тех мамонтов на тонких ножках, которые мне в детстве нравились?» «Конечно!» – про себя воскликнула Сестра, – «ты затёр до дыр те страницы учебника, а учительница рисования сказала, что у тебя нездоровый интерес к современному искусству». Эрнст вздохнул – та жизнь безвозвратно ушла в прошлое ещё давно, а сейчас её и подавно нельзя было вернуть… «И знаешь, что я ещё вспомнила?» – он услышал мысли Изабеллы, – «не сейчас, а на крыше Бастиона. Когда ты сказал, что нас многое связывало, я вспомнила, как мы играли с тобой в детстве. Как я ползала на огромном мяче и считала себя гигантским прожорливым муравьём с севера, а потом мы перерыли весь сад в поисках портала во времена Мирейро. От мамы нам тогда влетело». От слов Сестры тепло разлилось по телу Брата – не меньше, чем от её объятий, а в сердце стало приятно щемить. Поле словно окутало Эрнста и Изабеллу, пронизывая каждую их клетку. «И мы не только играли вместе, но и боролись со всякими неприятностями», – продолжала Сестра, – «как утешали друг друга после издевательств Пьера и ссоры с Катрин. Как мы говорили ночи напролёт, и я плакала на твоём плече, когда мне было грустно. И тогда ненависть к тебе ушла, будто её и не было. Я поняла, что ещё чуть-чуть – и ничего уже не вернёшь. Всё будет испорчено. И тогда… поступила, как и ты – тоже выронила посох». Эрнст слушал Изабеллу, положив руки ей на плечи. Он тяжело дышал, и на его глаза наворачивались слёзы. «Изабелла…» – подумал он, глядя на её лицо, – «ты… я так счастлив, что ты всё это вспомнила». В его голове до сих пор проносились сюрреалистические мамонты с картин. «Пожалуйста, прости меня за то, что я сказала, когда улетела», – всхлипывая, ответила она, – «про то, что ты не мужчина. От Корня Зла я стала сама не своя…» «Я тебя уже простил. «Просто… просто вообще ты был классным и раньше, до всей этой чехарды с фиолетовой силой. Когда мы были простыми детьми и терпели Гаритос и Пьера, а ещё нам было тяжело с родителями, ты был рядом и поддерживал меня в самые трудные минуты. Ты не был непробиваемым «настоящим мужчиной», который никогда не плачет, но ты был милым, добрым и чувствующим, а это очень дорогого стоит. Дороже, чем все эти фиолетовая сила и крутизна, которые у нас потом появились». Эрнст снова обнял Изабеллу, положив голову на её плечо. «Спасибо, Сестра», – мысленно произнёс он. «Спасибо тебе, Брат», – отозвалась она. «О, уже скоро двенадцать», – Эрнст обратил внимание на часы, которые стояли на полке рядом с кроватью, – «Аустелия собирает Совет…» Брат и Сестра отошли друг от друга, но продолжили держаться за руки. К сожалению, нельзя было вечно отдыхать и предаваться радости – война ещё не закончилась, и близнецов ждали дела. «Нам нужно идти», – подумал Эрнст, – «предстоит выбрать нового Гранд-Маршала и решить другие вопросы». «Я не пойду», – в мыслях Изабеллы вновь проступила печаль. «Почему же?» «Я предала вас», – Сестра опустила голову, – «фермеры меня справедливо боятся, и я не знаю, что подумают члены Совета, когда увидят меня». «Не волнуйся», – успокоил её Эрнст, – «в Совете сидят неглупые люди, то есть существа. Они всё понимают». Фиолетовые маги ласково улыбнулись друг другу. Кабинет Гранд-Маршала казался Эрнсту и Изабелле непривычно пустым. Щиты и копья на голубых стенах, разноцветные витражи в гоэтических окнах и круглый стол в центре – всё было до боли знакомым. Но на большом троне из камня, обитом синей тканью и украшенном позолотой никто не восседал. И стулья членов совета не были заняты – Аустелия, королева фэан, Эйнар и Сумасшедший Алхимик стояли вокруг стола. Близнецы тоже не торопились садиться. Прежде чем войти в залу Совета, они надели фиолетовые магические костюмы. Прежние, чёрные одеяния Изабелла выбросила ещё в прошлый день при первой же возможности – как и посох с чёрным древком, выданный трёхглазой ведьмой. – Уважаемые члены Гранд-Альянса, – заговорила Аустелия, – к счастью, мы пережили ужасное нападение демонов. И хотя потери велики, Гранд-Альянс выстоял. Изабелла сжала губы. Она успокоилась, когда Верховная Заклинательница обратилась к ней как к члену Гранд-Альянса, но совесть по-прежнему её мучила. – Демоны разорили фермы недалеко от крепости, но мы голодать не будем – во-первых, они уничтожены не полностью, а, во-вторых, остальные наши поселения нетронуты, – продолжала эльфийка, – наши войска тоже понесли огромные потери, и потребуются годы, чтобы их восполнить. Но мы не утратили боеспособность и можем постоять за себя. Однако наш командир был вероломно убит врагами, и сейчас стоит вопрос выборов нового Гранд-Маршала. Мы не будем долго бездействовать – в эту трудную пору у нас нет времени на дебаты и прения. Поэтому нам нужно выбрать нового Гранд-Маршала голосованием. По закону Гранд-Альянса, право голоса имеют все члены Совета. Эрнст и Изабелла, после ухода Арабеллы у вас есть голос от имени Невидимых. Но поскольку вас двое, я даю вам два голоса. – Благодарю, Верховная Заклинательница, – ответила Изабелла, – вы оказали мне честь. Сестра испытывала те же противоречивые чувства, что и раньше. Всё-таки пережитое ей не могло пройти бесследно. – Не вини себя в случившемся, Изабелла, – Аустелия сдержанно улыбнулась, – в том, что ты сделала, нет твоей вины, и мы тебя не накажем – ты нужнее на передовой, а не в тюрьме по соседству с Инес. Да и ущерб ты нанесла сравнительно небольшой. Изабелла поникла и покраснела. Эрнст взял ладонь Сестры, и её чувство вины немного отступило. – Вас поняла, Верховная Заклинательница, – ответила Изабелла. Аустелия многозначительно кивнула. – Сначала нам нужно определиться с кандидатами, – произнесла она, – по закону баллотироваться в Гранд-Маршалы могут все члены Совета. Поэтому прошу каждого высказаться и изложить причины своего желания или отказа. Все в кабинете оценивающе посмотрели друг на друга. – Я выставляю свою кандидатуру, – ворчливым тоном произнёс Эйнар Сноррисон, – гномская технократия ещё никому не помешала, а после битвы инфраструктуру надо восстанавливать. – Я воздержусь, – отстранённо сказала королева фэан, которая высилась за спиной низкорослого гнома, – вряд ли местные хорошо воспримут правительницу из другого мира. – Я не буду участвовать, – пропищал Сумасшедший Алхимик на другом конце кабинета, – такой безумец как я… сами понимаете. – Я воздержусь, – сухо сказал Эрнст. – И я тоже, добавила Изабелла. Ни он, ни она даже не рассматривали возможность стать Гранд-Маршалом всерьёз. – Почему же? – спросил Алхимик. – Мы молоды, и у нас нет опыта командования, – неохотно Эрнст объяснил очевидное, – а сейчас Гранд-Альянсу нужен мудрый лидер. Похоже, члены Совета понимали, что все эти разговоры были чистой формальностью. И догадывались, кто станет следующим Гранд-Маршалом. – Я выставляю свою кандидатуру, – последней сказала Аустелия. Никаких комментариев она не добавила – они и не были нужны. – Мы определились, что в выборах участвуют два кандидата: Эйнар Сноррисон и Аустелия Билиеренкайте, – произнесла эльфийка, – теперь начнём голосование. За себя голосовать запрещено. – Голосую за Аустелию, – сказала королева фэан. – И я за Аустелию, – Эйнар пожал плечами, – всё равно за себя нельзя, – тихо буркнул он следом. – Голосую за Аустелию, – почти хором произнесли Эрнст и Изабелла. – Аустелия! – воскликнул Алхимик. – Голосую за Эйнара, – замкнула круг Аустелия. Эльфийка в багровой мантии Верховной Заклинательницы задумчиво осмотрела кабинет и находящихся в нём. – За меня проголосовали пятеро из шести, – Аустелия говорила так, словно вернулась из транса, – я ожидала такого исхода, только не думала, что это случится при таких трагических обстоятельствах. До войны я служила при дворе короля Даулюса Кануляулюса, а затем девяносто лет была лидером выживших эльфов, так что у меня есть необходимый опыт и навыки. Но я лишена типичных для эльдарай предубеждений и воспринимаю другие свободные народы как равные моему. Поэтому моим назначением будут недовольны только самые отъявленные расисты, а ещё те, кто не хочет видеть женщину на троне. Из всего Совета я была наиболее вероятной преемницей Гранд-Маршала – Икс предпочитал плести интриги за спиной и в итоге предал нас, а Мундта тяготило бремя главного мага. Я не берусь судить, насколько достойна своего звания, но мне приходится мириться с этим фактом. И я возьму на себя ответственность за Гранд-Альянс и сделаю всё возможное для его выживания и сохранения наших ценностей. Эрнст, Изабелла, Алхимик, королева фэан и Эйнар внимали Аустелии. «Как думаешь, она будет лучше усатого?» – мысленно спросила Сестра. «Сложно сказать», – так же безмолвно ответил Эрнст, – «несёт политический бред, конечно, но с ней будет проще договориться». – Я готова вам служить, Гранд-Маршал, – сказала королева фэан, дослушав эльфийку. – И я, Гранд-Маршал, – насупил брови Эйнар. – И я! И я! – проверещал Алхимик. – Я готова служить вам, Гранд-Маршал, – произнесла Изабелла. – И я готов, Гранд-Маршал, – добавил Эрнст. Аустелия едва заметно кивнула. Медленно она подошла к трону Гранд-Маршала и села на него. Затем эльфийка провела тонкими пальцами по каменным подлокотникам и опустила веки. У Аустелии был такой вид, будто она сидела не на своём месте или пока к нему не привыкла, а Эйнар и королева фэан смотрели на неё с уважением и почтением. – Члены Совета, солдаты Гранд-Альянса, – открыла глаза эльфийка, – как Гранд-Маршал я отдам свой первый приказ. Мой предшественник поручил мне и Эрнсту найти осколок Сердца Эльдераля – магический кристалл настолько большой мощи, что из него можно изготовить бомбу и взорвать портал в Цитадели Хаоса. И сейчас, когда этот артефакт у нас, мы должны продолжить начатое. Помните, что у нас есть шанс выиграть войну и положить ей конец. Тон Аустелии стал немного более уверенным и властным. Эрнст и Изабелла, а также Алхимик и Эйнар закивали. Королева фэан выпрямилась сильнее и приобрела более царственный вид. В нескольких километрах от крепости простирался бескрайний зелёный луг. Целые ряды могил тянулись вдоль заснеженного горного хребта. Многие из захоронений были свежими – недавняя битва с демонами унесла много жизней, и погибших уже успели похоронить. Серые памятники, принадлежащие людям, выглядели наиболее привычно. То были или простые каменные плиты, вертикально зарытые в землю, или кресты. На их фоне выделялись исписанные рунами захоронения гномов и бело-красные надгробия в эльфийском стиле. Среди могил стояла небольшая гоэтическая часовня, на остром шпиле которой отсутствовали знаки каких-либо вероисповеданий. В Гранд-Альянсе было множество солдат разных рас, и всех их хоронили на этом кладбище. Вдоль памятников по траве двигалась целая процессия. Деревянная повозка, запряжённая рабочей лошадью, медленно ехала под небом, до сих пор затянутым тяжёлыми тучами. Плохо смазанные железные колёса скрипели с каждым оборотом. Спереди в повозке сидел человек-фермер в шляпе, который флегматично подгонял кнутом каурую лошадь. За кучером почти всё место занимал деревянный гроб, покрашенный в чёрный цвет и прикрытый синей тканью с жёлтыми полосками по краям. Перед повозкой чинно вышагивала Гранд-Маршал Аустелия, которая не сменила платье и мантию эльфийской Заклинательницы на другие одежды. Главнокомандующая держала оружие своего предшественника: меч и пистолет. Большой и широкий клинок лежал в её руке так, будто он был очень лёгким. Возможно, эльфийке помогала магия Воздуха – обычно подобное оружие носили воины в магических доспехах. Аустелию сопровождали королева фэан, святой отец Исаак и Эйнар Сноррисон. А вслед за повозкой тянулась разношёрстная толпа. Там были все, кто решил почтить память Гранд-Маршала: Эрнст и Изабелла, ангелы Люциус и Кристофор, Нелли, Анна и Томас, Сумасшедший Алхимик с Гомункулом, фрейлина королевы фэан, женщина-гном из таверны, защитники крепости и фермеры. Брат и Сестра шли прямо позади повозки. Близнецы были одеты в фиолетовые костюмы охотников на демонов и держали в руках посохи. Всё это шествие направлялось к большой и ровной горизонтальной плите, выточенной из камня. Она стояла посреди разнообразных надгробий, а рядом с ней на флагштоке реяло жёлто-синее знамя Гранд-Альянса. Между могилами изредка росли цветы, которые едва колыхались от слабого, но ощутимого ветра. Аустелия, Снорри, королева фэан и отец Исаак встали у каменной плиты. К повозке подошли шесть существ – по одному от каждой расы Гранд-Альянса. То были человек Иван, который ради такого случая даже снял шапку-ушанку, стройный эльф-лучник с длинными тёмными волосами, белобородый гном, хомяк с рыжей шерстью, наг Раджеш и фэанин из свиты королевы. Вместе они сняли гроб и неспешно понесли его к плите, за которой уже встали три человека-солдата в магических доспехах, вооружённые винтовками. Извозчик спрыгнул с повозки и спичкой зажёг деревянный факел. Носильщики выгрузили из гроба тело предыдущего Гранд-Маршала и положили его на плиту, за которой построились солдаты. Погибший командир был облачён в свои тяжёлые латы с головой льва на груди. Старый кучер с факелом снял шляпу и приблизился к плите, готовясь поджечь тело Гранд-Маршала, а носильщики встали рядом с Аустелией, фэанской королевой и Эйнаром. Когда все замерли, новая правительница положила у подножия плиты меч и пистолет своего предшественника. Печальным взглядом она окинула погибшего командира, чьи лицо и пышные усы были приукрашены гробовщиками. Казалось, что он просто спал. – О всеблагий Господи, помилуй своего сына, павшего на поле брани… – отец Исаак, седой человек-священник в серой рясе и очках, начал читать молитву на нордише. Когда он произнёс последнее «Аминь», солдаты одновременно подняли в небо стволы винтовок и выстрелили. Над кладбищем разнёсся звук – громкий и пронзительный. Извозчик поднёс факел к телу Гранд-Маршала, предварительно политому горючей смесью. Чтобы избежать нашествия зомби, в Гранд-Альянсе давно не хоронили покойников в земле. Вместо этого трупы сжигали, а в могилы высыпали пепел или клали урны. Со всех сторон погибшего Гранд-Маршала охватили языки пламени, от которых постепенно пошёл дым. Аустелия смотрела на своего погибшего предшественника, печально склонив голову. Эйнар Сноррисон привычным образом нахмурился. Королева фэан оставалась спокойной и невозмутимой, как и ангел Кристофор. А Эрнст и Изабелла стояли вместе с Люциусом, Нелли, Томасом и Анной. Близнецы чувствовали, как до них доносится запах гари. Оранжевые языки лизали латы и съедали плоть Гранд-Маршала. Пламя разгоралось всё ярче и ярче, пока не объяло тело командира полностью. Аустелия отошла от плиты и повернулась к пришедшим на похороны: – Граждане Гранд-Альянса, представители Пяти Свободных Народов! Мы собрались здесь сегодня, чтобы проводить в последний путь моего предшественника – Гранд-Маршала Отто Фернандеса. «Наконец-то мы узнали его имя…» – подумала Изабелла. Костёр за спиной эльфийки трещал и дымился, всё сильнее пожирая прежнего главнокомандующего. – Гранд-Маршал Фернандес был десятым, кто нёс это почётное звание, – говорила Аустелия, – ему довелось править Гранд-Альянсом в очень трудные времена, но он отстоял наше процветание, наши ценности и нашу свободу в боях с порождениями Ада. Несмотря на свою противоречивость, Отто Фернандес был храбрым воином, мужественным защитником и верным отцом своего народа. И погиб он так, как желал – славной смертью в бою. Изабелла и Эрнст внимательно слушали нового Гранд-Маршала. Ветер несильно трепал их длинные волосы и фиолетовые плащи. Сестра и Брат недолюбливали Фернандеса, толстокожего и властного. В свою очередь, и у него не было никаких оснований привечать подозрительных близнецов-магов, которых привела в крепость лицемерная ведьма. Однако, несмотря на все неприятные воспоминания о Гранд-Маршале, близнецы испытывали ту же скорбь и ту же печаль, что и остальные. Всё-таки они с Фернандесом были на одной стороне, несмотря на трения, и во многом благодаря ему они вернулись обратно в крепость, а не на дымящиеся руины. – И его жертва не была напрасной, – голос Аустелии, разнёсшийся над полем, вернул Эрнста и Изабеллу от размышлений к реальности, – как и жертва многих защитников нашей крепости. Незадолго до начала битвы Гранд-Маршал Фернандес отправил отряд Гранд-Альянса на поиски магического артефакта, который поможет нам победить раз и навсегда! И мы его нашли и теперь сможем взорвать сами врата Ада! Среди присутствующих на похоронах послышался оживлённый шёпот. – Наши инженеры, учёные и техномаги начали разработку мощной бомбы, которая пробьёт магическую защиту Цитадели Хаоса и разрушит её до основания, – эльфийка говорила твёрдо и решительно, – если нам удастся это сделать, мы отрежем демонам путь в наш мир и положим конец войне! Так не будем мы мириться с судьбой и ждать, когда они нас разрушат! И приложим все усилия, чтобы недавняя битва стала последней битвой на нашей земле! ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! Произнеся клич, Аустелия подняла руки, сжав кулаки. Это не соответствовало её образу спокойной и рассудительной Заклинательницы, но возымело эффект среди остальных. – ЗА ПОБЕДУ!!! – Гранд-Маршалу вторили десятки голосов. Большинство присутствующих ударили правым кулаком по своей груди и вытянули его вверх. Сумасшедший Алхимик обнажил все зубы. Королева фэан, держа в правой руке посох, со спокойным и надменным видом подняла левую. Раджеш угрожающе высунул раздвоенный язык. Гомункул продемонстрировал всем сразу две огромные, сжатые в кулаки ручищи. – ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – повторила Аустелия. – ЗА ПОБЕДУ!!! – подхватили остальные. Эйнар поднял в небо огромный разводной ключ, а Эрнст и Изабелла – посохи с аметистовыми навершиями. За Братом и Сестрой стояли Анна и Томас. Близнецы почувствовали, как мощная волна объединила всех, кто пришёл на похороны. Подобное происходило и на пропагандистских уроках Максимы Гаритос, которые не нравились Сестре и Брату. Но сейчас Изабелла и Эрнст не испытывали отвращения. Для них, да и вообще для всех эта война была реальнее пустых речей д’Обстера о злых кознях магов. Близнецы больше не жили в стабильно-сонном городе, которым втайне правил архидемон и в котором нельзя было верить никому, кроме друг друга. Ликование от победы и горечь потерь – всё происходило здесь, сейчас и совсем рядом, близко к Брату и Сестре. И они вступили в этот бой не в обязательном порядке, а по своей воле. Потому что иначе не могли. – ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – Аустелия произнесла клич в третий раз. – ЗА ПОБЕДУ!!! – раздался громкий и решительный ответ. Люциус тоже ударил по груди и протянул руку со сжатым кулаком. Молодое на вид лицо ангела было сосредоточенным и суровым. А Нелли, которая стояла рядом с хранителем, выглядела сломленной и подавленной. Девушка не поднимала рук и вела себя так, будто её вовсе не существовало. Эрнст и Изабелла слышали, как у Восточных ворот обнаружили обезглавленный труп доктора Грабовски. Рядом с ним лежали солдаты Гранд-Альянса, в телах которых нашли патроны из его пистолета. Всё это выглядело очень странно. Тем не менее, врача похоронили вместе с Мундтом и остальными павшими защитниками – без особых почестей. Эрнст и Изабелла не присутствовали в то время на кладбище, а вот Нелли там была. Волшебница потеряла почти всех, кто был ей дорог – Невидимых, а затем и наставника, который заменил ей отца. К счастью, вместе с ней был Люциус, который вернулся из мира мёртвых. И, похоже, именно благодаря ангелу Нелли не стала совсем разбитой и подавленной, как Грабовски незадолго до своей непонятной гибели. Огонь пылал на каменной плите, и в серое небо валил чёрный дым. Гранд-Маршал наблюдала, как пламя забирало тело её предшественника, оставляя лишь доспехи. Над кладбищем надолго повисло молчание. Все лишь смотрели на огонь, который с треском поднимался ввысь. А рядом с плитой на вымпеле реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса, унаследовавшего цвета Катценхаузена. Постепенно пламя стихло, и останки начали тлеть. Солдаты медленно оставили свой пост за плитой, а пришедшие на похороны существа разошлись в разные стороны. Кто-то оживлённо говорил, а кто-то молчал. Люциус держал за руку растерянную Нелли. Томас и Анна сочувствующе улыбнулись Сестре и Брату. Сумасшедший Алхимик по привычке обнажил все свои зубы, а какими были глаза за его очками, никто не знал. А Эрнст и Изабелла встали у часовни, ожидая, пока все разбредутся. Держась за руки, близнецы озирали невидящим взглядом бескрайние поля из могил. Они медленно побрели обратно, лишь когда от Гранд-Маршала осталась горстка пепла. Снова надев шляпу, кучер подошёл к плите с цилиндрической урной из камня, чтобы собрать его, а Изабелла и Эрнст задумчиво прошли по траве мимо надгробий и памятников, направляясь в крепость. После похорон Брат и Сестра поужинали в таверне, а потом выбрались на луг перед Восточными воротами. Посохи близнецы оставили в своей комнате. Погода была по-прежнему пасмурной, тучи оставались в небесах и после битвы с демонами и нежитью. Но Эрнст и Изабелла предпочитали спокойное небо и ненавязчивый ветерок срединноморской жаре и палящему летнему солнцу в Последней Надежде. Горный луг перед крепостью уже был очищен от трупов. В его зелёном полотне, больше не непрерывном, повсюду чернели земляные проплешины. Фиолетовые маги отдалились от оплота Гранд-Альянса и подошли к тому самому месту, где Сестра, околдованная Корнем Зла, в первый раз победила своего Брата. Островки белых, жёлтых или сиреневых цветов всё так же росли среди травы, а ель, в которую врезался Эрнст, тянула к небу покрытые иголками ветки. Битва разгорелась ближе к крепости, а этот клочок луга остался нетронутым. Как и зелёные холмы, пролегающие перед близнецами и уходящие вдаль, к нерушимым пикам гор, покрытым вечными снегами. «Как же здесь красиво», – подумала Изабелла. «Да», – согласился Эрнст, – «во время битв и не замечаешь такую красоту». Эрнст и Изабелла взяли друг друга за руки. Заботы и печали быстро покинули близнецов, и маги думали лишь о том, как хорошо провести время вместе. «Пойдём?» – предложил Брат, кивая в сторону бескрайних травяных просторов. Ветер едва заметно колыхал травинки под ногами фиолетовых магов. «Как в Парламенте?» – Сестра поняла, что он имел в виду. Эрнст лишь кивнул в ответ. Одновременно Сестра и Брат протянули друг другу руки. Вместе маги, держась друг за друга, стали кружиться на траве. Раньше, всего три года назад, они на балу у мэра д’Обстера «танцевали» совершенно так же. Только тогда близнецы находились в зале, полной гостей, а теперь были абсолютно одни посреди безграничного горного луга. Никого не стесняясь, Изабелла и Эрнст смотрели друг на друга, и их лица излучали счастье и радость. «Осторожно – не задень камень», – подумала Сестра, глядя на Брата. «Угу», – протянул он. Обходя ёлки, кусты и поднимающиеся из почвы камни, близнецы вышли на ровную зеленеющую поляну. Там они ускорились, проделали круг и направились обратно. Лиловые костюмы и плащи магов слились в единое пятно. Ненадолго Эрнст и Изабелла забыли и о демонах, и о бомбе, и о разрушительных битвах. Они просто кружились на луговых просторах под серыми тучами. И радовались – времени, проведённому друг с другом, и природе – такой спокойной и первозданной. Через некоторое время у Изабеллы и Эрнста закружилась голова. Тогда они легли на траву рядом друг с другом, вытянув и расслабив ноги. Фиолетовые плащи покоились под их спинами как коврики, защищающие от грязи. Травинки щекотали головы Эрнста и Изабеллы, а перед глазами магов иногда пролетали мелкие мошки и бабочки. Долгое время Брат и Сестра просто молча всматривались в небо. Их Поле было тихим и спокойным – в нём не бушевали волны гнетущих мыслей, но переливалась мирная радость. «Не верится, что мы скоро победим», – прервала молчание Изабелла, – «что мы можем остановить демонов». Она посмотрела на Брата ясными глазами, и он тоже взглянул на неё. «Да уж, после всех этих ужасов что-то хорошее кажется насмешкой судьбы», – скептически подумал Эрнст. Никто не слышал бы их телепатического разговора, даже если бы присутствовал рядом. «Мы слишком сильно привыкли к этому», – ответила Изабелла, – «но, всё же, что-то заставляло нас надеяться». Эрнст призадумался. «Без надежды мы бы вряд ли были здесь», – мысленно произнёс он, – «а давно бы отдали силу Аиду». «Не говори так!», – вспылила Сестра, – «после приключений у Арабеллы я уж точно её не отдам». «Да, она нам понадобится», – признал Брат, – «доберёмся до Цитадели Хаоса, кинем бомбу и ударим демонов напоследок нашей силой». «Только что будет дальше?» – вопрос Изабеллы повис в магическом Поле. Эрнст мечтательно закрыл глаза и ответил: «Заживём в маленьком домике где-нибудь здесь или в башне у Озера Писателей, как мы раньше хотели». «А может, нам будет сложно вернуться к мирной жизни», – предположила Сестра, – «и мы улетим в другие миры бороться с демонами. Бомба же взорвёт один портал, а не весь Ад – он, наверное, огромный». «Давай пока не будем делить шкуру неубитого медведя», – Брат не хотел думать об этом, – «сначала нужно его победить». «Согласна». Эрнст и Изабелла долго пролежали на траве, общаясь с помощью Поля. Только после того, как в небе начало темнеть, они встали и вернулись в свою комнату – два глуповатых от счастья, но милых создания. Все следующие дни Гранд-Альянс был занят бомбой. В крепости кипела напряжённая работа – по приказу Гранд-Маршала Аустелии эльфы-маги и гномы-инженеры трудились над средством, способным одолеть демонов. Люциус и дверги собирали корпус. Ангел-изобретатель и низкорослые бородачи вместе орудовали инструментами в коридоре на втором этаже, где раньше находился портал в квартиру двадцать восемь. Инженер Эйнар Сноррисон руководил процессом и сам работал отвёрткой и огромным разводным ключом. Гномы и ангел создали устройство, похожее на сплюснутый шар из прочного стекла и металла. По экватору в него были вмонтированы эльдаритовые кристаллы-усилители, взятые из уцелевших запасов башни эльфов, а внутри находился детонатор. Невзирая на пот и усталость, Люциус довольно улыбался от того, как шла работа у него и гномов, а лица бородатых инженеров оставались угрюмыми и сосредоточенными на своём деле. Гранд-Маршал Аустелия заперлась в своём кабинете с королевой фэан. Они поставили осколок Сердца Эльдераля на стол для совещаний, чтобы усилить кристалл с помощью магии и подготовить его к роли бомбы. Певучим голосом Аустелия произносила заклинания на эльдарине, перебирая длинными пальцами в воздухе. От её рук исходили зеленоватые потоки магии, которые окутывали осколок. Розовое свечение кристалла словно впитывало волшебство эльфийки, и когда артефакт им насыщался, королева фэан создавала электрические разряды в своём посохе. Молнии с потрескиванием обрушивались на осколок Сердца, который охотно поглощал их свечение. А за стеклянными стенами своей лаборатории Сумасшедший Алхимик проводил эксперименты со Священным Золотом Нежити. Надев грязно-белый халат и сменив солнцезащитные очки на лабораторные с увеличительными линзами, гном стоял на табуретке у деревянного столика и капал реагент из шприца на три одинаковых слитка. Так изобретатель рассчитывал выделить эссенцию демона, сокрытую в металле. Алхимик безумно улыбнулся, когда Священное Золото ярко засияло даже от одной маленькой капли. Эта реакция подтверждала, что дверг шёл по верному пути. Своему создателю помогал огромный Гомункул. Искусственный великан подавал Алхимику колбы с разноцветными жидкостями, а изобретатель воздействовал на Золото всевозможными веществами, вычленяя пронизывающую слитки демоническую сущность. Та была нужна, чтобы портал в Торхаре пропустил бомбу, которая взорвётся уже в Аду – лишь так, изнутри, Гранд-Альянс мог уничтожить эти проклятые врата. – Отлично, корабль сможет поднять наш груз, – заключил Томас. – Конечно – он и не такие тяжести перевозил, – усмехнулась Анна. Корабль фэан стоял примерно на том же месте, где они показывали Эрнсту и Изабелле своё шпионское оборудование. Вдалеке высилась крепость Гранд-Альянса, только сейчас она лишилась одной из сторожевых башен, и Восточные ворота в профиль выглядели непривычно. Томас находился на корме вблизи призматического излучателя, а его подруга стояла на борту у мачты с парусом. Эрнст и Изабелла слушали фэан на лугу рядом с кораблём. Только недавно чудесный парусник летал по хмурому небу, перевозя различные тяжести. – Очень хорошо, что корабль подходит, – громко произнёс Эрнст, – нам не придётся искать вертолёт или бронепоезд. – Бронепоезд? – рассмеялась Анна, – кто же предложил вам такую идею? Заодно с Томасом она спрыгнула на траву, к близнецам. – О нём Эйнар говорил Люциусу, – ответила Изабелла, – мол, погрузим бомбу на бронепоезд и доедем до Торхара. – Ничего глупее я раньше не слышал, – ехидно произнёс Томас, – железная дорога только выглядит прикольно, а на самом деле это самый тупой вид транспорта, который может быть. – А ещё неизвестно, в каком состоянии находятся старые пути, – заметила Анна, – даже если рельсы не совсем сгнили, демоны могут повзрывать их на подходе к Торхару. – Зато ваш корабль доставит бомбу по адресу! – воскликнул Эрнст. – Конечно! – улыбнулась фэанка, – отправим посылку в самом лучшем виде! Фэане задорно хлопнули друг друга по ладоням. – Анна и Томас – погибель демонов! – нарочито пафосным тоном говорил Томас, – мы бороздим просторы небес и… – фэанин задумался, – и взрываем порталы! – Да! – подтвердила Изабелла. – Вы прибыли как нельзя вовремя, Анна и Томас, – улыбнулся Эрнст, – без шуток. Мы не знаем, что бы делали без вас. – А ты не соскучился просто по своим друзьям? – спросил фэанин. – Безусловно, соскучился, – ответил Брат, – я так рад, что демоны тогда убили далеко не всех моих друзей. – А на корабле предусмотрен механизм, чтобы сбросить бомбу в портал? – поинтересовалась Изабелла. – Нет, – покачал головой Томас. – Мы должны подлететь и скинуть её сами, – пояснила Анна. Брат и Сестра задумались. – Зато антигравитационные системы позволят нам спикировать на портал под любым углом, – сказал фэанин. – Главное, чтобы на бомбу они тоже не подействовали, – подметил Эрнст. – Это не проблема, – сказала фэанка, – Можно отключить поле искусственной гравитации на корме, и тогда бомба полетит вниз под действием силы тяжести… Но близнецы уже не внимали ей – они услышали чьи-то шаги вдалеке. Сминая траву, к кораблю приблизились Люциус, Кристофор, Нелли, Сумасшедший Алхимик и Гомункул. – Привет-привет! – тонким голосом произнёс гном, – бомба готова! – Это хорошие новости, – ответил Эрнст, испытывая счастье. – Но есть и плохие, – сказал Люциус. – В смысле? – спросила Изабелла. – Бомба готова, но нужен маг, чтобы её активировать, – уточнил ангел. – Мы можем это сделать? – спросил Эрнст. – Нет, – покачал головой Люциус, – ваша магия слишком специфическая и не подойдёт здесь. Как и моя, Кристофора и Нелли. – А Аустелия и королева фэан? – осведомилась Изабелла. – Королева фэан помогла в изготовлении бомбы, – ответил Люциус, – только её магия не из этого мира и отличается от нашей. Может, за пару сотен лет королева и научится настраивать эльдаритовые кристаллы, но у нас просто нет в запасе таких сроков. – А как же Аустелия? – это решение казалось Эрнсту очевидным. – Гранд-Маршал могла бы активировать бомбу, но Гранд-Альянсу нужен лидер, – отчеканил Кристофор, – поэтому она приняла решение остаться в крепости. – Идеальным вариантом был бы Мундт, но он погиб, – продолжил Люциус с печальным видом, – в Гранд-Альянсе есть и другие люди и эльфы-маги, но им не хватит на это способностей и опыта. Изабелла и Эрнст задумались, понимая, к чему вёл хранитель. – Значит, бомбу запустить должна… Инес, – ангел подтвердил их самые страшные опасения. – Что? – вырвалось у Сестры, – как мы можем довериться этой ведьме? – Мы передаём лишь то, что сказала Аустелия, – пожал плечами Люциус, – зачем нам врать? – Она с ума сошла? – негодовал Эрнст, – Инес предложила нам взорвать портал, а теперь вдруг выясняется, что она единственная может его активировать? – Слишком похоже на ловушку, – закончила его мысль Изабелла. – Я тоже в это не верю, – произнёс Люциус, – но вы можете сами зайти к Аустелии и обсудить нюансы. – Не беспокойтесь – Гранд-Маршал позаботилась о том, что активировать бомбу можно лишь единственным способом, – заверил всех Кристофор, – магическое воздействие должно войти в осколок Сердца как ключ – в замок, и тогда он взорвётся ровно через пятьдесят пять секунд. – Спасибо, обнадёжил, – скептически протянула Нелли. Кристофор картинно изобразил суровый вид. А Эрнст и Изабелла размышляли над ситуацией. Неужели им и вправду придётся довериться насквозь лживой колдунье, которая сейчас томилась в темнице Гранд-Альянса? – А ещё Аустелия рассчитывала, что заговаривать зубы нашему Ганнибалу Лектеру отправитесь вы, – Люциус обратился к фиолетовым магам. – Кому? – недоумевал Эрнст. – А, я имел в виду Инес, – махнул рукой Люциус, – Аустелия помнит, что ты единственный выбил из неё хоть крупицу информации. С тобой она говорила охотнее, чем с нашими магами. Эрнст недовольно фыркнул. – Что ж, ясно, – горько произнёс он, – значит, нам светит милая беседа с Арабеллой. – Сначала мы пойдём к Аустелии, – решила Изабелла, – всё-таки лучше уточнить самое необходимое у неё. – Да, – согласился Эрнст. Попрощавшись с друзьями, Сестра и Брат вернулись в крепость Гранд-Альянса. От одних мыслей о предстоящем разговоре с пленницей близнецам стало не по себе.