Последняя надежда: Фиолетовая трилогия-3

Эрнст, Изабелла, Люциус и Кристофор летели в сером небе, пробираясь сквозь тяжёлые, унылые тучи. Брат и Сестра парили, сложив ноги как хомяки-монахи, которые вымерли девяносто лет назад, и выставив вперёд посохи с аметистовыми набалдашниками. Холодный воздух бил в лица близнецов, трепал волосы и развевал фиолетовые плащи за спинами. Сиреневые костюмы защищали тела магов от ветра и простуды. За близнецами реяли их ангелы-хранители. Крылья Люциуса были длинными и такими же чёрными, как и его костюм и развевающиеся на ветру волосы. Ангел осматривал своими яркими, живыми глазами окрестности и изредка поглядывал на корзину с едой, которую держал в руке, проверяя, всё ли в порядке. В противоположность Люциусу Кристофор не терял сдержанности. Его лицо было таким же хмурым, как и небо вокруг, а прилизанные волосы – лишь немного растрёпаны ветром. Только крылья Кристофора поднимались и опускались, выделяясь своей белизной на фоне его строгого костюма. И в руке хранителя колыхался рюкзак папы Переса, который в полёте нельзя было надеть на спину. Казалось, ангелы могли находиться в воздухе вечно, но Изабеллу и Эрнста утомляло пребывание в небе, которому не было видно ни конца, ни края. Они летели рядом и подбадривали друг друга обнадёживающими взглядами. А вокруг лишь сгущались серые тучи, скрывая и землю внизу, и солнце наверху. Спустя неизвестно сколько часов лететь стало совсем невыносимо, и близнецы уговорили ангелов приземлиться – Эрнсту и Изабелле нужно было отдохнуть от магии левитации. Кристофор запротестовал, но всё равно друзья продолжили путь пешком, приземлившись где-то в Пентадийских Горах. Ангелы вернулись в человеческую форму – крылья исчезли, словно их никогда и не было. Кристофор, снова надев рюкзак на спину, шёл впереди и указывал путь по горным тропам. Хранитель-курильщик был как всегда невозмутим – его не пугали даже суровые морозные ветра, несмотря на то, что из одежды носил лишь костюм с пиджаком и галстуком. За Кристофором следовали Эрнст и Изабелла, опираясь на посохи. Их ноги вязли в глубоком снегу, а в лица била метель. За Братом и Сестрой шёл Люциус. Он выглядел таким же стойким, как и его собрат-ангел, но более живым. Справа от друзей тянулось ущелье, которое спускалось в туманную пропасть, а слева поднимались покрытые снегом горные массивы. Затем горы сменились бескрайними, зеленеющими полями где-то в бывшем Нордмарке. Изабелла, Эрнст, Кристофор и Люциус зашагали по почти ровному зелёному лугу, раскинувшемуся под пасмурным небом. Периодически им встречались одичавшие овцы, которые мирно бродили по траве. Должно быть, предки этих животных лишились хозяев во время апокалипсиса и оказались предоставлены сами себе. Когда стемнело, друзья снова поднялись в воздух. Они парили в чёрном, мрачном небе, и только фиолетовая сила, светящаяся в посохах Изабеллы и Эрнста, не давала им потеряться во тьме и холоде. Казалось, будто из мрака вот-вот вылезут демоны, но близнецы старались отвести наваждения и сосредоточиться на деле – на реальных врагах, а не иллюзорных. Брат и Сестра не могли долго парить в ночном небе, да ещё и без еды, и потому решили сделать привал где-то в нордмаркских лесах. Ангелы, убрав крылья, наломали веток и развели посреди деревьев небольшой костёр. Эрнст и Изабелла достали курицу из припасов и пожарили её на огне, после чего сели на траву и принялись есть птицу, закусывая овощами и фруктами. Люциус присоединился к близнецам, а Кристофор остался в стороне, прислонившись к древесному стволу, и закурил трубку. – Люциус, разве тебе тоже нужно есть? – спросила Изабелла, обгладывая куриную ногу. Сестра и Брат жадно впивались зубами в еду – за время путешествия они сильно проголодались. А тепло от костра согревало близнецов после полёта в холодном небе. – Это необязательно, – весело ответил ангел, грызя морковку, – но иногда приятно. Зевс дал ангелам пищеварительную систему, чтобы люди нам больше доверяли. – Кстати, о доверии, – сказал Эрнст, заедая курицу яблоком, – нам нужно знать, зачем Арабелла прислала тебя сюда. – Она сказала, что вам в это трудное время нужна надежда, – произнёс Люциус, сомневаясь в этих словах. – И она сама это «трудное время» для нас подстроила, – злобно ответила Изабелла. – Откуда нам знать, что она не дала тебе тайное задание? – продолжил Эрнст, – или вдруг она скажет тебе пару ласковых слов, и ты станешь её марионеткой и убьёшь нас? Люциус опустил голову, разглядывая оранжевые языки пламени. – Ниоткуда, – признался Люциус, посмотрев Эрнсту в глаза, – я лежал в отключке два года и не знаю, что она могла сделать с моими мозгами за это время. Но мне она ничего не говорила. – Ясно, – вздохнула Изабелла, выбросив огрызок яблока на траву, – если твоё возвращение вдруг окажется частью её плана, то… Сейчас любое доверие казалось ей неоправданной роскошью. Ангел-хранитель, которого близнецы давно считали погибшим и чью смерть они видели сами, вернулся с помощью предательницы. И здесь просто не могло не быть подвоха. – Не нужно об этом думать, – успокоил Сестру Люциус, – давайте будем действовать по обстоятельствам – если что случится, я готов за это ответить. – Если только не будет поздно, – нахмурилась Изабелла. – Люциус, – обратился к ангелу Эрнст, – ты не знаешь, что с тобой сделала Арабелла, но она тебе явно рассказывала больше, чем нам. Пожалуйста, помоги нам всем и скажи, что она утаивала. – Ты прав, – с обаятельной улыбкой ответил хранитель, – она действительно посвящала меня в свои секреты, но знаю я немного больше вашего. Я в курсе, что сейчас она собирает армию в Лимбо, в крепости между Раем и Адом. Огромную армию андроидов и Стирателей. Эрнст и Изабелла насторожились. Арабелла втайне от всех собрала армию автоматонов, и это были плохие новости. – Зачем? – недоумевала Сестра. – Якобы для борьбы с демонами, но я почти не видел ту армию в действии и поэтому не верю, – пожал плечами Люциус, – за всё время она отправила сюда всего восемь Стирателей, хотя могла прислать больше андроидов и выиграть войну. – Выходит, ей плевать на наш мир – сгорит он или выживет, – заключил Эрнст, – и на нас самих плевать. – Хоть бы воскресила всех, кто погиб, – бросила Изабелла, – как первого Эрнста, как… тебя! – Она говорит, что это сложно, – с сожалением ответил Люциус, – я тоже, пожалуй, соглашусь с этим. Система воскрешения работает как подстраховка – если заранее её задействовать, то в момент смерти тело переносится в Лимбо и подменяется копией. Абсолютно точной и абсолютно мёртвой. – Тогда раз Арабелла всё подстроила, то могла бы заранее подготовить людей, – гневалась Изабелла, – спасти их. – Увы, не только в этом дело, – покачал головой ангел, – крепость находится даже в другой галактике – перенос материи на такие расстояния требует огромных энергетических ресурсов, которых нет даже у Арабеллы. Неожиданно заговорил Кристофор: – Прошу прощения, что отвлекаю, но у нас тут незваные гости. Эрнст, Изабелла и Люциус отвели взгляд от костра и друг от друга и увидели, как над ними нависли несколько человек. Незнакомцы носили рваную, потёртую одежду и выглядели неопрятно. У некоторых лица были прикрыты тряпками. И все люди были вооружены – в их руках Сестра и Брат видели самое разнообразное оружие: нож, арбалет, пару пистолетов, винтовку времён Третьей Великой войны… «Бандиты», – подумал Эрнст. Он насторожился и почувствовал с помощью Поля, как его Сестра испытывала то же самое. Только ангелы сохраняли абсолютное спокойствие словно хомяки-монахи, достигшие просветления. Вперёд вышел главарь – мужчина, который не носил ничего, кроме штанов и широкополой шляпы. Его грубое лицо и мускулистый торс были изрисованы татуировками. На шее главаря красовалось ожерелье из заточенных зубов. – Смотрите, кто это тут у нас? – с ухмылкой произнёс он, выставив вперёд огромный мачете. Голос главаря был низким и хриплым. Остальные бандиты засмеялись – особенно женщина со спутанными волосами, из-за боевой раскраски на лице похожая на тигра, и тощий мужчина в чёрных очках и с причёской торчком. – Мы порежем вас на куски! – сказал главарь. – Пожалуйста – попытка не пытка! – насмешливо ответил Эрнст. – Да я тебя… – начал главарь, но застыл в удивлении. Сестра и Брат встали и вытянули свободные от еды руки. В ладонях близнецов засияла фиолетовая сила. У Люциуса и Кристофора в руках из ниоткуда возникли кресты высотой с человека – чёрный, обвитый змеёй у Ангела Тьмы и простой белый у курящего ангела. Хранители активировали своё оружие, и оно засияло жёлтым светом. – Чёрт возьми, да они маги! – бандит в очках был не на шутку напуган. – Надо убираться отсюда подобру-поздорову, – сказал разбойник с рыжей гривой, чей рот был прикрыт косынкой. Бандиты развернулись и со всех ног побежали подальше от поляны, где остановились Брат и Сестра. – Они герои другой истории, – философским тоном сказал Люциус, как только разбойники скрылись за деревьями, – мы не дадим им помешать нам. Фиолетовая сила в руках Эрнста и Изабеллы погасла, и близнецы вздохнули с облегчением, по-прежнему держа недоеденные куриные ноги. – Бандиты испугались магии, несмотря на оружие и численный перевес, – заметил Брат. – Они очень суеверны, – ответил ему Люциус, – и до апокалипсиса в Нордмарке процветали погромы и охота на ведьм. А теперь местные шайки и подавно считают магов виновниками всей этой разрухи. – В любой ситуации обвиняй магов, – подытожила Сестра, – просто и старо как мир. – Доешьте курицу и ложитесь спать, – произнёс ангел-хранитель, – не бойтесь бандитов – мы с Кристофором будем всю ночь оберегать вас. Ангелам не нужно спать. Изабелла устало улыбнулась, продолжая глодать куриную ногу. Позже Сестра и Брат потушили костёр и улеглись спать на траве рядом друг с другом. Посохи они положили близко к себе. А Кристофор и Люциус стояли у деревьев и следили, чтобы Эрнсту и Изабелле ничто не угрожало. А близнецам, связанным Полем, снился один и тот же запутанный сон, в котором было невозможно что-нибудь разобрать. И чуть только взошло солнце, Изабелла и Эрнст открыли глаза. Больше не желая спать, они продолжили путь, вместе с ангелами взмыв над деревьями в небо – такое же серое и мрачное, как и прежде. Через несколько часов полёта близнецы увидели знакомую картину – острые заснеженные вершины и ярко-зелёные луга, простирающиеся между ними. То были Белые Горы, место, которое некогда было спорной территорией между Священной Империей Людей, Эльфидой и Катценхаузеном, а теперь принадлежало последним выжившим во всём мире – Гранд-Альянсу. Фиолетовые маги приземлились на лугу посреди небольших ёлочек и пёстрых цветов, после чего устремили взор к знакомому зданию, возвышающемуся посреди равнины. Громадная крепость была построена из совершенно разных материалов, которые только попались под руку. Между двумя сторожевыми башнями из красного кирпича с зенитными орудиями на крышах находились ворота, сделанные в виде гигантского шлема. За входом высилось центральное здание, возведённое из бежевого камня. Это сооружение венчала башенка с фиолетовой крышей, над которой реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса. Эрнст и Изабелла заметили, что разноцветный гоэтический витраж в её окне заменили простым стеклом – похоже, после схватки Брата с Тёмной Госпожой рабочие успели устранить повреждения. И сейчас, к радости близнецов, крепость отнюдь не пустовала. На сторожевых башнях стояли часовые – коричневый пушистый хомяк с ружьём и эльфийская лучница в красном плаще, а по крыше главного здания за зубчатой стеной ходил севериец Иван – бородатый мужчина в шапке-ушанке, вооружённый винтовкой. Эрнст, Изабелла, Люциус и Кристофор дружно направились к Восточным воротам. Ангелы приняли человеческую форму, а хранитель в костюме в очередной раз вернул рюкзак на спину. «Рот» гигантского краснокирпичного шлема открылся – металлический подъёмный мост опустился на ярко-зелёную траву. За аркой ворот Сестра и Брат заметили людей. Два стражника, которые носили серебристо-синие магические доспехи эльфов и остроконечные шлемы, а в качестве оружия использовали винтовки, вышли навстречу новоприбывшим. Перед охраной встал старый знакомый – Амброзиус Мундт. Полноватый маг был облачён в просторную синюю мантию, расшитую звёздами и полумесяцами, а поверх неё – в тёмно-лиловый плащ с высоким воротником. На его голове был кожаный шлем с очками, как у лётчика, а в руке чародей держал деревянный магический посох с сапфиром. – За Гранд-Альянс! – громко произнёс Мундт. На его слегка меланхоличном лице с небольшими усиками проступила радость. – За победу! – Изабелла и Эрнст хором сказали вторую часть приветствия. Они тоже были счастливы увидеть своих знакомых живыми и невредимыми. – Гранд-Маршал уже собрал совещание в кабинете, – немного суетливо заговорил Мундт, – почти все, кто вас знает, находятся там. – А Арабелла? – нетерпеливо спросила Сестра. – Госпожа Левски там же, – ответил Мундт, – вы можете туда пройти. – Спасибо, господин Мундт, – улыбнулся Эрнст, и было непонятно, благодарная улыбка ли это или злая усмешка – ему не терпелось прижать Арабеллу к стенке. – Можно просто Амброзиус, – негромко рассмеялся маг. Он отошёл в сторону, и близнецы со своими ангелами-хранителями поднялись по мосту и оказались внутри крепости. – Прошу оставить вещи у входа, – Мундт бросил взгляд на рюкзак Кристофора и корзину Люциуса. – Хорошо, – согласилась Изабелла. Близнецы уже было направились к толстым деревянным дверям, ведущим в главное здание, как Мундт их одёрнул: – И посохи тоже. – Это почему? – не понял Эрнст. Без оружия близнецам было бы сложнее справиться с Арабеллой. – Приказ Гранд-Маршала, – ответил Мундт, – после того… в общем, как Месье Икс нас предал, он не доверяет почти никому, – добавил он тихо. – И он прав. Эх, ладно, – вздохнул Брат и поставил своё оружие у крепостной стены. Следом за ним свой посох отдала Сестра. Что ж, теперь близнецам оставалось рассчитывать лишь на собственную магическую мощь. И на доверие и понимание высших чинов Гранд-Альянса – если, конечно, Арабелла ещё не подчинила себе их волю. На третьем этаже главного здания, за высокими гоэтическими окнами с разноцветными витражами, Гранд-Маршал собрал Совет. Военачальник Гранд-Альянса восседал на троне в своём кабинете с голубыми стенами – высокий и рослый мужчина, облачённый в тяжёлую магическую броню с золотой головой льва на груди. По обе стороны от Гранд-Маршала стояли стражники с винтовками. Когда-то командиру нравилось сидеть во главе круглого стола, за которым собрались члены Совета, но сейчас он как никогда осознал, что власть – это в первую очередь огромное бремя. Немолодое, покрытое неглубокими морщинами и глубокими шрамами лицо Гранд-Маршала было суровым на вид. Но за внешней невозмутимостью, за пышными чёрными усами военачальник прятал боль и усталость. – Мы пережили крупное вторжение демонов, – говорил он, словно нечаянно пожёвывая челюстью усы, – мы обезглавили их орды. Мы выстояли, но праздновать победу рано. Голос Гранд-Маршала звучал твёрдо и спокойно – он старался не показывать виду, что вот-вот будет сломлен. Он пережил чудовищную по силе атаку демонов и чуть не сдал им крепость, но победил. Он пережил предательство и смерть своего советника, которому, как он думал, можно доверять. И теперь он знал, что дальше будет лишь хуже. Что победа сил Ада – лишь вопрос времени. Но не мог показать это своим подчинённым. Они не должны видеть, как он выпивает вечерами в своём кабинете и в отчаянии молится Богу. Они не должны видеть его сомнения и страхи. Только решимость и боевой настрой. – Разведка доложила, что уже сейчас в Ледяной Бастион прибыли подкрепления из Цитадели Хаоса, – продолжал Гранд-Маршал, – нежить и демоны с минуту на минуту нанесут новый удар по крепости, и он может стать для нас последним. Сидящие за столом переглянулись. Верховная Заклинательница Аустелия, эльфийка в богато украшенной красно-золотой мантии, сосредоточенно нахмурила брови. Многие в Гранд-Альянсе ценили волшебницу за умеренность и отсутствие типичного для эльдарай высокомерия, но Гранд-Маршал видел её лицемерную суть карьеристки. Гном-инженер Эйнар Сноррисон поджал губы, едва заметные под длинной седой бородой. Он был хорошим технарём-исполнителем, пусть и принадлежал к низкорослому народу двергов. Королева фэан с неимоверно длинным именем, которая стояла слева от Гранд-Маршала, ушла в себя. Она опиралась на волшебный посох – вероятно, чтобы не заснуть. Главнокомандующий до сих пор недолюбливал её расу, свалившуюся на него из другого мира как снег на голову – ещё один подвид остроухих, к тому же более подкованный в технике и оттого более опасный. А что было на уме Арабеллы Левски, которая заняла место по другую сторону от трона, вообще было сложно понять. Гранд-Маршал с самого начала не доверял этой ведьме, которая привела в крепость наследников «Священной» Империи Людей, и старался вести себя с ней осторожно. Сейчас она явно размякла и почему-то решила сменить строгое боевое одеяние на игривое голубое платьице со шляпкой. И, по иронии судьбы, почему-то именно Арабелла оставалась в Совете единственным человеком – разумеется, за исключением самого Гранд-Маршала. Командир лучше понимал людей, чем всяких низкорослых механиков, ушастых магов и техномагов, гигантских грызунов и рептилоидов с хвостами вместо ног. Он верил, что человечество и после апокалипсиса осталось самой великой и самой свободной из пяти рас мира. А ещё Совет кишел женщинами. Глава Гранд-Альянса смирился с временами, когда слабый, по его мнению, пол, принимал компетентные решения, однако предпочёл бы видеть в своём кабинете больше мужчин. Прирождённых воинов, учёных и политиков, а не тех, кто начал осваивать эти роли относительно недавно. Сидящий напротив Гранд-Маршала Сумасшедший Алхимик широко улыбался, обнажив большие белоснежные зубы. Командира всегда раздражал этот безбородый гном, прячущий глаза за тёмными очками. Он в своём облике старался подражать людям – стригся коротко, брил бороду, носил костюм с галстуком-бабочкой. Но это выходило у него не лучше, чем у обезьяны, хотя ни одна обезьяна не была настолько умной и назойливой, как Алхимик. Ещё командир до сих пор злился, что не знает настоящего имени гнома – если оно, конечно, существовало. А справа от Алхимика стояла Нелли Цукерман – ни на что не годная «волшебница», способность которой распознавать магию не играла никакой роли в бою. Она даже не могла ублажить взор Гранд-Маршала – невзрачная и неказистая, типичная серая мышь. Нелли не была членом Совета. Её притащила с собой в кабинет Арабелла. А главнокомандующий терпел присутствие Цукерман лишь потому, что она не делала шума. – Мы потеряли танк, воздушный корабль и нескольких лучших бойцов, – говорил Гранд-Маршал, – но в наших сердцах до сих пор горит пламя Гранд-Альянса. И пока оно с нами, мы утащим как можно больше демонов с собой в Ад и не позволим им осквернить наш мир до конца. За Гранд-Альянс! – За победу! – громко ответили ему все присутствующие в кабинете, включая стражу и Нелли. – Я отозвал часть пограничных гарнизонов сюда, – продолжил командир, – нам нужно перераспределить силы, чтобы достойно встретить следующую волну демонов. Пока враг на дальнем расстоянии, мы должны положиться на шагоход и артиллерию – они проредят их строй. Дальше наши… Он не успел договорить из-за вопиющего нарушения субординации. В кабинет вошли фиолетовые близнецы-мутанты Арабеллы. – Арабелла Левски, твоей лжи настал конец! – с нескрываемой ненавистью сказала девушка, чья сила надругалась над законами природы. Как её звали? Изабель? Лидер Гранд-Альянса плохо помнил имена. В кабинете Гранд-Маршала повисло напряжённое молчание. Изабелла и Эрнст впились взглядами в Арабеллу, которая стояла справа от трона главнокомандующего. Похоже, никто в зале и не знал, что Левски предала их всех. А она ещё надела бело-голубое платье и шляпу с пером как у «тёти Инес» – какой-то странный маскарад… Все члены Совета смотрели то на Брата и Сестру, то на Арабеллу, то на Гранд-Маршала, который замер в удивлении до такой степени, что не стал даже кричать. – Нелли! – Люциус! Тревожную обстановку разрядили ангелы, которые вошли в кабинет вслед за Братом и Сестрой. Кристофор встал как истукан за спиной гнома Эйнара, а Люциус подошёл к той, кого любил – к Нелли Цукерман. Из всех присутствующих Эрнст и Изабелла сильнее всего скучали по ней и по Сумасшедшему Алхимику, который сидел напротив Гранд-Маршала. – Люциус, это ты? – Нелли не верила своим глазам, – как это возможно? – Арабелла вернула меня с того света, – улыбнулся ей ангел, – и теперь я снова здесь. Лицо волшебницы, не такое красивое, как у суккубов и эльфиек, но милое и доброе, расплылось от счастья, а в её глазах появились слёзы. Девушка и ангел крепко обняли друг друга, и даже исполненные злобы и мести Эрнст и Изабелла ненадолго порадовались этому приливу тёплых чувств. – Отставить объятия! – рявкнул Гранд-Маршал, – Брат и Сестра, вы явились на важное совещание и перебили вышестоящего, да ещё и привели незнакомца в крепость. Вы должны объясниться. Изабелла и Эрнст сохраняли спокойствие. У них было важное дело, и они должны его закончить. – Простите нас за бесцеремонное вторжение, Гранд-Маршал, – громко и жёстко начала Сестра, – но сейчас вы все в большой опасности. – Арабелла Левски, которая находится сейчас в этом кабинете, предала нас и заключила сделку с Дьяволом, – закончил за неё Брат, подхватив общую мысль через Поле. По кабинету пошёл шёпот. Темноволосая эльфийка Аустелия переглянулась с королевой фэан Сэльнериэлкажеллэльриенкиаль, которая стояла с видом «я же вам говорила». Старый гном Эйнар пробормотал что-то на двергске. Сумасшедший Алхимик всмотрелся в Арабеллу, слегка наклонив голову. Нелли была удивлена и шокирована. А сама Левски выглядела растерянно и обеспокоенно. – Это серьёзное обвинение, бойцы Брат и Сестра, – после долгого молчания сказал Гранд-Маршал. Эрнст и Изабелла почуяли, как внутри него что-то надломилось. – Нам нужны доказательства её вины, – холодно произнесла Аустелия. – Похищение Свитков Волн и убийство моей матери – чем вам не доказательства? – разъярилась прежде спокойная фэанская королева. Белое платье, лиловый плащ и золотая корона придавали правительнице с сиреневыми волосами благородный и царственный вид. – У нас есть доказательства, Гранд-Маршал, – сказал Эрнст. – Томас и Анна, погибшие фэане, использовали невидимых автоматонов-дронов для разведки местности, – продолжила Изабелла, – они случайно сделали запись переговоров между Арабеллой и Дьяволом и перед смертью передали её нам. Вот, – она вытащила из кармана фиолетовых штанов бледно-голубой плеер фэан и протянула его к столу, повернув круглый экран в сторону Гранд-Маршала. Сестра нажала на кнопку на ручке плеера, и устройство показало Арабеллу на фоне Белых Гор. Она держала зеркало, в котором отчётливо виднелось бледное морщинистое лицо Тёмного Бога Аида. Гранд-Маршал прищурился, Алхимика переполнило любопытство, а Арабелла взирала на плеер с явным ужасом. – Я знаю страхи Изабеллы, – жёстко, почти безразлично сказала Арабелла на экране, – я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой – якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим. – Отлично, – возликовал Тёмный Бог, – ты не должна подвести меня. – Обещаю, что не подведу, – усмехнулась Арабелла, – мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе. – Как тебе будет угодно, – саркастически произнёс Аид. Экран плеера погас и снова стал фиолетовым и блестящим. Гранд-Маршал нахмурил брови и сжал в кулаки руки в латных перчатках. – Вы уверены в своих доказательствах? – обратился он к Брату и Сестре, – откуда нам знать, что ваша чудо-коробка не врёт? – Если это правда, то почему Дьявол говорит на чистейшем нордише? – недоверчиво спросил Эйнар. Его глаза не были видны за хитроумно устроенными инженерными очками. – Потому что Арабелла говорит на нордише, идиот! – гневно ответила королева фэан. – Следи за языком, остроухая! – выпалил инженер. Королева недовольно фыркнула. – ХВАТИТ!!! – рявкнул Гранд-Маршал, да так, что все в кабинете умолкли. После тишины наконец-то заговорила сама Арабелла. – Это правда, – её голос был ровным и спокойным, – Арабелла Левски действительно заключила сделку с Дьяволом и подстроила все недавние события. Королева фэан довольно скривила губы – наконец-то эта лживая ведьма призналась в своих преступлениях – Что ты ещё нам не рассказала, Арабелла? – спросил Люциус, разбавив тишину, – кем ты ещё пожертвуешь ради всеобщего блага, Дамблдор? – Дам… кто это? – поднял бровь Гранд-Маршал. – Неважно, – ответил ангел. Эрнст и Изабелла подумали о книгах и фильмах из другого мира, которые любил цитировать Люциус. И теперь хранитель, видимо, вспомнил очередного неизвестного им персонажа. – Дамблдор делал всё возможное, чтобы одолеть зло, – спокойно произнесла Арабелла. – Но не братался с Волдемортом за спиной! – Люциус сверлил её полным ненависти взглядом. Брат и Сестра прекрасно понимали хранителя – он испытывал то же разочарование в Левски, что и они. – А Арабелла не такая, как он, – призналась волшебница, – её поступкам нет оправдания. Арабелла украла Свитки Волн и убила прежнюю королеву Фэанериса. Она разорила эльфийские библиотеки и убила Заклинателей, чтобы получить их силу. Она вторглась в Зхен’Кеас и нанесла огромный урон цивилизации та’ку… – Интересно, почему это ты говоришь о себе в третьем лице, Левски? – пропищал Сумасшедший Алхимик, – как будто о другом человеке. – Потому что я – это не она, – мягко пояснила Арабелла. Эрнст и Изабелла замерли. По кабинету прошёл оживлённый шёпот. Что же Левски затеяла снова? – Что же теперь у тебя на уме? – прошипел Брат. – Успокойтесь, – улыбнулась чародейка, – даже у такого чудовища, как Арабелла, осталась хотя бы капля совести. И недавно она с помощью магии разделила себя на две части. Я олицетворяю всё доброе, что ещё осталось в её чёрной душе, а теперь живёт в отдельном теле. – Где же твоя злая половина, Арабелла? – спросила Изабелла. – Она улетела отсюда, – ответила Левски, – в сторону Ледяного Бастиона. И прошу звать меня Инес. Я уже другой человек. Члены Совета оживились. Если злая Арабелла улетела в Ледяной Бастион, то у Гранд-Альянса были большие неприятности. – Это бред! – выкрикнул Эйнар, – такого быть не может! – С магией всякое возможно, инженер, – Аустелия произнесла последнее слово с нажимом. – Верховная Заклинательница Аустелия права, – подтвердила фэанская королева, – но даже если эта ведьма расколола себя на две части, это не освобождает её от ответственности за свои злодеяния. Потому что её добрая часть не смогла остановить злую. – Что ж, вы правы, Ваше Величество, – процедила Изабелла, – сейчас мы с ней покончим… В руке Сестры загорелся сгусток фиолетовой энергии. Она уже потеряла самообладание и была готова испепелить волшебницу, которая принесла всем столько разрушений и страданий. Сумасшедший Алхимик тревожно вздохнул, глядя на неё. Нелли выдохнула и покачала головой. – Отставить магию! – выкрикнул Гранд-Маршал. Фиолетовый огонь в руке Изабеллы погас. – Эта ведьма заслуживает смертной казни, – сказал командир, – но самосуд – не решение, достойное Гранд-Альянса. Изабелла и Эрнст поникли, но признали, что он был прав. – Прошу прощения, Гранд-Маршал, но я хочу с вами поделиться одним наблюдением, – робко произнесла Нелли. – Я слушаю, – холодно сказал главнокомандующий. – Сегодня я весь день не чувствовала сильную магическую ауру Арабеллы, – говорила Цукерман, – раньше я видела, как магия из неё бьёт ключом, но сейчас вся её сила будто исчезла. – Нелли права, – кивнула Инес, – при разделении злая половина получила больше магических сил. Сейчас я не более опасна, чем обычная человеческая женщина. – И значит, не причинишь нам много вреда, – заключила Аустелия, – Гранд-Маршал, у меня нет сомнений, что эта Арабелла виновна, но я не считаю, что она заслуживает смерти. – При всём своём нежелании я соглашусь с Верховной Заклинательницей, – сказала королева фэан, – если мы убьём эту «Инес», то никогда не выведаем её планов. – Согласен, – добавил Люциус. – Пусть всё решат голоса, – произнёс Гранд-Маршал, – демократия – то, что отличает нас от демонов. И от имперцев, – он бросил злой взгляд на Эрнста, Изабеллу и ангелов, – кто за то, чтобы казнить Арабеллу Левски? – Я за, – прокряхтел Эйнар. – За, – протянул командир Гранд-Альянса. – Против, – сказала Аустелия. – Против, – добавила королева фэан. – Против, – писклявым голосом произнёс Сумасшедший Алхимик. Гранд-Маршал тяжело вздохнул, раздувая усы. – Решение такое – Арабеллу мы поместим в темницу, – вынес вердикт главнокомандующий, – если Нелли права, то она не причинит нам вреда, но может оказаться полезной. – Я готова понести наказание, Гранд-Маршал, – тихо ответила Инес. – Не забывай, что ты заслуживаешь куда более суровой участи, ведьма, – злобно сказала королева фэан. – Стража, увести её отсюда! – приказал глава Гранд-Альянса, сжав правую руку в кулак. Солдат подошёл к Инес сзади и взял её за локоть рукой в латной перчатке. Она не сопротивлялась, когда он вывел её из кабинета Гранд-Маршала. Аустелия, Эйнар и фэанская королева проводили бывшую Арабеллу злыми взглядами. А когда волшебница покинула кабинет, Гранд-Маршал обратился к Эрнсту и Изабелле. – За вами, мутанты, я буду следить, – сочась злобой, произнёс он, – мы теряем бойцов одного за другим. Мой советник предал нас. Ваша королева предала нас. Так что я не удивлюсь, если предательства на этом не закончатся. А наказание за измену будет суровым. Уяснили? – Да, Гранд-Маршал, – почти синхронно ответили Брат и Сестра. – И представьте мне вашего нового знакомого, – добавил Гранд-Маршал. Люциус заметно фыркнул. – Это Люциус, – сказал Эрнст, – наш старый ангел-хранитель. Его долго не было с нами, но теперь он вернулся. Нелли улыбнулась, глядя на ангела. Она была счастлива видеть его снова. – Ясно, – командир описал челюстью в воздухе круг, – ещё один ангел нам не помешает. Но учти, Люциус, что и тебя крылья не спасут от справедливости. – Вас понял, Гранд-Маршал, – ответил ангел. – Вы все свободны, – махнул рукой военачальник. Никогда ещё он не выглядел таким уставшим. После заседания Совета Эрнст, Изабелла, Люциус, Нелли и Кристофор поднялись по узкой винтовой лестнице на крышу главного здания. За бежевой зубчатой стеной возвышались две сторожевые башни с четырёхствольными зенитными орудиями, вытянутая башня эльфов и лаборатория Сумасшедшего Алхимика, построенная из прочного стекла и металла. За её прозрачными стенами виднелись столы и полки с разноцветными зельями, которые изобрёл гном. Друзья видели сверху, как внизу по крепостной стене стражники в магических доспехах вели Инес в тюрьму. С такой высоты люди казались маленькими словно насекомые. Стража заковала Инес в наручники и несильно, но резко подталкивала в нужном направлении. – Что-то не верю я во всю эту клоунаду, – задумчиво сказал Люциус, глядя на пасмурное небо над крепостью, – у Арабеллы было триста лет, чтобы раскаяться, а она сделала это только сейчас. – Я тоже не верю ей, – ответила Изабелла, положив руки на каменные зубцы, – думаю, что-то тут не так. – Проследим за её поведением и узнаем, – решил Эрнст, – главное, чтобы она в ближайшее время не разнесла половину крепости. – Не волнуйся об этом, Эрнесто – серьёзным тоном произнёс Кристофор, – тюрьма Гранд-Альянса специально спроектирована таким образом, чтобы сдерживать мощных магов. Брат скривился, но не стал исправлять ангела, который то ли не запоминал, то ли намеренно коверкал имена. А сердитый Кристофор достал трубку и закурил. – Твоё счастье, что ветер дует не в нашу сторону, – бросил Эрнст. И он, и его Сестра не переносили табачного дыма. Кристофор лишь презрительно поморщился, покуривая трубку. – Нам нужно отдохнуть после долгой дороги и всех недавних потрясений, – протянула Изабелла, – пойдём мы в комнату, поспим. – Как раз хомяки-строители заменили окно и починили мебель, – мягко ответила Нелли. – Окно мы уже видели, – улыбнулся Эрнст. Крыша главного здания вместе с башенкой Брата и Сестры выглядели так, будто там не произошло никакой битвы с Тёмной Госпожой. Только на месте фонаря, который раньше висел у входа в комнату близнецов и был выдернут демонессой, осталась небольшая вогнутость на стене, откуда выступала проводка. – Приятного вам сна, – пожелал Люциус, – а мы с Нелли тоже пойдём. – Берегись!!! – вдруг закричал лысый седобородый гном, который сидел за орудием на одной из сторожевых башен. Он повернул четырёхствольную пушку на юг и приготовился стрелять, но опоздал – ярко-зелёный сгусток магической энергии раньше попал в толстый, почти полностью покрытый бородой живот гнома. С громким воплем дозорный полетел вниз с башни и распластался на траве перед Восточными воротами. – Только этого нам ещё не хватало… – тихо сказал Эрнст. Над горами разнёсся звонкий, высокий смех. Друзья присмотрелись к приближающейся к ним точке и увидели, как по небу летит существо, отдалённо похожее на человеческую женщину. Из-под рваного, кое-как заштопанного чёрного платья выглядывали три тощие зелёные ноги, каждая из которых заканчивалась тремя когтистыми пальцами. Две длинные и худые руки были пятипалыми, и в одной из них создание держало сложенный зонтик – в точности такой же, как был раньше у «тёти Инес», только чёрный. На растрёпанных волосах цвета воронова крыла покоилась широкополая шляпа. Больше всего Эрнста и Изабеллу поразило лицо существа – неестественно вытянутое, зелёное как огурец, с тремя выпученными глазами, один из которых находился на лбу, и очень длинным, напоминающим комариное жало носом. В этой перекошенной от злобы физиономии едва угадывались знакомые черты… – Я Арабелла Тереза Эмма Левски!!! – прозвучал над крепостью грозный и властный голос. – Злая Арабелла! – выкрикнула Изабелла, – готовьтесь к бою! Кристофор перестал курить, и последний дым вылетел из его трубки. – Не советую вам этого, – предостерёг близнецов Люциус, – она гораздо сильнее, чем вы думаете. Но Изабелла и Эрнст не послушались ангела-хранителя. Они вскинули руки и создали сгустки фиолетовой силы. «Всё будет хорошо – мы вместе», – мысленно произнесла Изабелла с помощью Поля. «Я знаю», – подумал Эрнст и кивнул Сестре. Арабелла громогласно расхохоталась. – Думаете, вы меня остановите? – самодовольно прокричала она, – посмотрим, как вам понравится вот это! И ведьма воспарила над крышей лаборатории Сумасшедшего Алхимика, рядом с венчающей её каменной совой. Она подняла левую руку, вытянув длинные когтистые пальцы, и в сторону Брата и Сестры устремились липкие чёрные щупальца. Эти отростки причудливо закручивались и переплетались, летя к своей цели. И никто ничего не успел сделать – эта чёрная магическая масса поразила Изабеллу, и Сестра повалилась на каменную крышу. Нелли взволнованно отошла за спину Люциуса, сжимая его руку. – Изабелла! – не своим голосом закричал Эрнст, – Изабелла, ты слышишь меня? Ответь! «Изабелла!» – Брат мысленно позвал Сестру по Полю, но она не никак не отвечала. Он не понимал, что происходит, но одно знал точно: она не погибла – иначе бы он и сам умер. – Что ты с ней сделала? – прорычал он в сторону Арабеллы. Ему уже хватило потерь за последние дни. Только бы с Изабеллой всё было порядке, с его любимой и родной Изабеллой, которая всегда была с ним… – А ты посмотри, – насмешливо ответила зеленокожая ведьма. Эрнст протянул руки к своей Сестре. Она быстро и резко поднялась и повернулась к Брату. В её правой руке загорелось пламя фиолетовой силы, вот только оно было более тёмного и холодного цвета, чем привык видеть Эрнст. Но в настоящий ужас Брата повергло лицо Сестры. Все её доброта, любовь и тепло, обычно обращённые к нему, теперь куда-то исчезли, и их место заполнила звериная злоба. Сейчас Изабелла смотрела на Эрнста так, будто хотела порвать его на куски. – Изабелла! – Брат позвал свою Сестру, отойдя назад от магической энергии в её руке, – Изабелла! Это я, Эрнст! А Изабелла будто бы его не слышала. И Эрнст по-прежнему не чувствовал незримую связь Поля, словно кто-то из близнецов выпил экстракт тухлого слизня с планеты Вор’т. Левая рука Сестры тоже вспыхнула лиловым огнём, и она метнула магический сгусток в сторону Нелли, Люциуса и Кристофора. Эрнст сам сосредоточился и направил фиолетовую силу в свою ладонь. – Ты их не тронешь! – в чисто инстинктивном порыве выпалил Брат, не отводя глаз от Сестры, поражённой тёмной магией. – Да они мне не нужны, – тон Изабеллы стал на удивление холодным, – мне нужен ты. – Но я же Эрнст! – он пытался дозваться до своей Сестры, – Я твой Брат. Посмотри на меня! Он не хотел применять магию, пусть и держал её наготове. – Послушай меня! – умолял Эрнст, – Мы Брат и Сестра! Мы были вместе с самого детства! Мы связаны Полем… – Поле было ошибкой, – по-прежнему холодно ответила Изабелла. – Арабелла! – яростно выпалил Брат. Трёхглазая ведьма, которая парила над башней Алхимика, громко и нахально захихикала. – В душе Изабеллы пророс Корень Зла, – она упивалась своим коварством, – я лишу тебя всех, кто тебе дорог. Постепенно, одного за другим. И уничтожу весь твой мир. Пальцы трёх её похожих на птичьи лап, парящих в воздухе, медленно сжимались и разжимались. – Обойдёшься, – процедил сквозь зубы Эрнст. Он всматривался в глаза Сестры, но видел в них только непривычную, пугающую злость. – Наша жизнь была ошибкой, – сказала Изабелла. И бросила в Эрнста фиолетовый сгусток. Вздрогнув от слабого, но болезненного удара Брат занял боевую стойку. Прежде неразлучные Эрнст и Изабелла начали бросать друг в друга шары магического пламени – пока ещё небольшие и не смертельные, как тот, которым Сестра «угостила» Пьера Коссака. – Изабелла, очнись! – кричал Эрнст, стараясь уклониться от летящего в него шквала фиолетовых зарядов, – это Арабелла запудрила тебе мозги! – Нет, это ты запудрил мне мозги! – ответила Изабелла. Она уклонилась в сторону от магических сгустков, созданных Эрнстом, а затем прыгнула на зубец крепостной стены и занесла горящие руки над своим Братом. Тот прикрыл голову руками, но под натиском Сестры упал спиной на каменный бортик. – Если бы не твои фантазии о Брате и Сестре, Последняя Надежда была бы цела! – прошипела Изабелла, смакуя каждое своё слово, – наши родители были бы живы! Розалинда и Алекс были бы живы! – Фантазии? – в гневе переспросил Эрнст, – да мы же и есть Брат и Сестра! Фиолетовые близнецы! На самом деле! – Нет, мы всего лишь возомнили себя ими, глупый мой братик, – Изабелла прижимала его к крепостной стене. – Ты что говоришь? Мы же родились ими! – он собрал фиолетовую силу и отбросил её к окну башни, – нас создали ими! Сестра теперь лежала на спине, магические сгустки в её руках развеялись, но в глазах до сих пор пылала ненависть к Брату. – Арабелла раскрыла свою ложь, – спокойно произнесла она, – на самом деле мы родились обычными людьми и стали магами, лишь когда выпили зелье. – Не слушай её! – кричал Эрнсту Люциус, – клянусь, я не врал вам про зелье! Оно лишь раскрыло ваш врождённый потенциал! – А вспомни, как мы с тобой в детстве ходили сквозь стены, – пытался убедить Сестру Брат, – разве это не магия? – А ты сам уверен, что ты это помнишь? – язвительно ответила Изабелла. – Да! – молил её он, – я Эрнст, я твой Брат, я всегда с тобой был рядом… – У меня. Нет. Братьев, – отрезала Изабелла. Каждое её слово было для Эрнста словно удар молотком по голове. – Нет… – тихо произнёс он. Изабелла яростно закричала. В её руке загорелся фиолетовый огонь. Она прыгнула и с невиданной прежде силой вцепилась в Эрнста. Так они вдвоём устремились вниз, к горному лугу, а их фиолетовые плащи вытянулись вверх в воздушном потоке. Сестра, крепче держа Брата обеими руками, взмыла вверх, в облачное небо. Эрнст пытался сопротивляться ей и разжать её хватку, но у него ничего не выходило. И вот, поднявшись на большую высоту, Изабелла с хохотом освободила руки, отчего Эрнст кирпичом сорвался вниз. Брат хотел задействовать чары левитации, но достиг земли раньше, чем смог это сделать. От столкновения с землёй Эрнста пронзила жгучая боль. Он лежал на зелёной траве посреди горного луга, а вокруг него росли цветы и кустарники. К счастью, маг упал лишь на бок, и его кости вроде как уцелели – Брата спас костюм охотника на демонов или телосложение, немного улучшенное генами Древних. – Ты сломал мою жизнь, – Изабелла приземлилась на ноги рядом со своим Братом, – из-за тебя я была посмешищем в школе и не завела друзей в Академии. Из-за тебя я получила эту дурацкую магию! Брату было тяжело слышать это от своей Сестры. Он знал, что она говорила неправду, что Арабелла совсем исказила действительность в её голове… Но менее больно ему не было. – Иди со мной, – сказала Изабелла с фальшивым дружелюбием, – Аид заберёт у нас фиолетовую силу, и мы заживём счастливо – как обычные люди… При этом её руки пылали от лиловой магии. – Я просто так не сдамся! – решительно ответил ей Эрнст. Кряхтя и тяжело дыша от физической боли, он поднялся на ноги и создал в ладонях сгустки энергии. – Я не отдам силу Аиду, а найду способ тебя спасти! – выкрикнул Брат. – Если от кого меня и нужно спасать, так это от тебя! – возопила Изабелла в ответ. Она метнула фиолетовый заряд в своего Брата. Эрнст увернулся в сторону, пошатнувшись на ногах. Его спина наклонилась назад, голова закружилась, и он видел только серое небо над собой. Но замешательство было недолгим, и Эрнст вернулся в равновесие. Тогда Брат создал более мощный заряд фиолетовой энергии и, быстро прицелившись, бросил его в Сестру. Если её остановить, то Алхимик, возможно, найдёт лекарство. Или маги Гранд-Альянса помогут ей избавиться от злых чар Арабеллы… Фиолетовый сгусток попал в живот Изабеллы и отбросил её к кустам, что росли на лугу. Эрнст подбежал к Сестре и наклонился над ней, протягивая руку. – Изабелла, – взволнованно заговорил он, – Изабелла! Услышь меня, пожалуйста! Она лежала с закрытыми глазами, видимо, потеряв сознание. – Изабелла, – сказал Эрнст, глядя на лицо Сестры и её спутавшиеся волосы, – я помогу тебе. Отнесу к Алхимику… Внезапно он ощутил обжигающий удар. Изабелла встала и бросила в Брата шар фиолетовой энергии. Вскрикнув от боли, Эрнст отлетел к ели и упал на спину, задев зелёные игольчатые ветки. – Зови меня Элеонор, – из голоса Сестры так и сочилась ненависть. Опустошённый, Эрнст не знал, что ей сказать. Только что он потерял самого близкого и родного человека. Сестру, которая была рядом с ним с рождения и понимала его как никто другой… От осознания этого Эрнст заплакал. Горькие слёзы полились из его глаз на травинки. Больше всего ему хотелось, чтобы этот кошмар прекратился… – И ещё, – злорадствовала Элеонор, – папа был прав – ты не мужчина. Мужчины не плачут. Эти слова сразили Эрнста окончательно. Он мог услышать такое от многих в Последней Надежде, но никогда – от чуткой и понимающей Сестры. Которую теперь Арабелла будто подменила. Не в силах ничего сказать в ответ, Эрнст глядел сквозь мутные слёзы, как Изабелла поднялась в воздух, сложив ноги, и улетела вдаль. В пасмурном небе она воссоединилась с зеленокожей Арабеллой, и две волшебницы вместе покинули крепость. Громкий смех Левски разлетелся над Белыми Горами и постепенно стих, отзываясь эхом в голове Эрнста… Фиолетовый маг с трудом заставил себя подняться. Потерянный и разбитый, он чувствовал, будто тело его не слушалось, и тяжело разогнул спину. Его бок и спина по-прежнему ныл от неоднократных падений. Стряхнув землю с фиолетовых штанов, Эрнст пошёл по лугу в сторону крепости. Он улыбнулся, но та улыбка была горькой и печальной. Арабелла лишила его самой дорогой и важной личности в его жизни. Его Сестры. Лишила его душевной связи, которая зародилась ещё давно и лишь окрепла в Поле. Лишила его смысла… Из чувства бессилия Эрнст выстрелил магическим зарядом в растение с фиолетовыми цветами. Зелёные стебли мгновенно почернели и засохли. Еле перебирая ногами, Брат побрёл в сторону крепости Гранд-Альянса. За магом к небесам тянулись пики гор, белые от снега. Всё вокруг выглядело как прежде, но уже никак не могло стать прежним… Западные Ворота крепости, построенные в более традиционном стиле, чем Восточные, были сейчас открыты. У входа стояли Кристофор и Гомункул – искусственный громила, созданный Сумасшедшим Алхимиком. На зубчатой стене у фасада, украшенного щитом с головой льва, заняли позиции люди-дозорные под командованием Аустелии. Эрнст, ссутулившись и поникнув, направился к спущенному подъёмному мосту. Навстречу ему прибежали Алхимик, Люциус и Нелли. – Эрнст, мне очень жаль, – сказала девушка-волшебница. – Прости нас, – добавил Ангел Тьмы. – Оставьте меня в покое, – голос Эрнста был тихим и сдавленным от беспросветного отчаяния.