Комплекс превосходства: Причина

      Кибердок по имени Дакота жил в подвале штаба клана Норфолк — огромной технологичной башни, которая была построена явно до ядерной катастрофы. Подвал был достаточно большим для того, чтобы вмещать в себя всю необходимую мастеру технику. Озираясь, Уайт рассматривал прототипы весьма странных изобретений, то беспорядочно сваленных у стены, то аккуратно расставленных на металлических полках. Длинные лампы под потолком освещали пространство.       На отдельном столике лежала крупная птица, которая, очевидно, была под снотворным. Уайт остановился, разглядывая ее. Пластина, заменявшая верхнюю часть головы, свидетельствовала о том, что в животное вживлена техника. Это киборг, по общим чертам напоминавший орла с древних картин.       Возле птицы лежала заметка, неказистым почерком записанная на бумаге: «Белоголовый орлан Фотон. Внутричерепная поломка».       — Значит, наручники, — прокряхтел серви, сидевший в кресле спиной к пришедшим людям. — Ох уж этот Лайон, вечно наша первая инстанция отказывает в регистрации. У меня и так полно работы, еще и за него все делать. Дайте буквально одну секунду.       По бокам спинки кресла искрился свет, превращавшийся в голограмму экрана перед глазами мастера и клавиатуру под его когтистыми пальцами. Довольно старая технология: под куполом вместо таких компьютеров уже вовсю используется полное погружение в виртуальный мир призраков. По правую руку — столик, на котором через миг появилось наручное устройство.       — Первоначальную денежную сумму найдешь в кошельке, — уведомил Дакота. — Щитов в функциях нет, у нас нет армейских технологий. С данными придется поработать, зато потом мы сможем попробовать вернуть твои вещи.       — С данными? — переспросил Уайт, крепя устройство на левое запястье.       — Имя, дата рождения, раса и прочее. Я об этом.       — Это не такая уж и большая проблема, — заверил альбинос, — если, конечно, вы сможете вытащить все из памяти моих прошлых наручников.       — Если они при тебе, то давай.       Уайт вытащил из кармана джинс технику, которая отключилась сразу после уничтожения ошейников, и передал ее мастеру.       — Если подумать, — подал голос Дакота, принимая старый НК. — Твое лицо, юнец, мне кажется знакомым. Мы нигде ранее не встречались?       Когда мужчина поднялся, Уайт смог, наконец, рассмотреть его получше: сапоги, прямой потертый мундир, пепельная шерсть и… маленький рост и крупные острые уши? Уайт округлил глаза, поняв, почему же мастер был таким. Перед ним стоял полурослик не из рода ягуаров-меланистов, а самый настоящий «домашний».       Увидев реакцию Уайта, Дакота усмехнулся.       — В жизни всякое бывает, — он потер щетину. — Нет, правда, лицо знакомое. Я точно помню, что где-то видел тебя.       — Где-то в секторе находится мой брат. Может, это был он, а не я?

***

7 часов назад.       Стоя посреди толпы, Блэк наблюдал за петушиными боями. Он и предположить не мог, что подобное существует в мире, какова диковинка! Петухи-мутанты были большими и непохожими на других птицами: крупные тела, маленькие крылья и, что казалось противоестественным, подобие мелких зубов внутри клювов, которые больше напоминали осколки стекла.       Натравленные друг на друга петухи боролись не на жизнь, а на смерть, в то время, как окружающие делали ставки. Блэк, охваченный творившейся здесь атмосферой азарта, решил присоединиться к людям…       …Проиграв все награбленные им ценности, Блэк направился к небольшому рыжему парку. Ночь тянулась непривычно долго, его начинало клонить в сон. Он даже не чувствовал никакого осадка после своего проигрыша, беспокойство вызывала лишь неопределенность.       Где-то неподалеку играли уличные музыканты. Соло гитары, поддерживаемое ударными, эхом разливалось по окрестностям, зазывая прохожих. Остановившись, Блэк заметил в свете зеленых ламп небольшую кучку людей, толпящихся напротив трех музыкантов. Оживленные дети, ютящиеся парочки, и другие, менее заинтересованные люди. Это была спокойная песня. Не какой-нибудь китч, а живая музыка. Все так же вслушиваясь в доносящиеся до его ушей слова баллады, Блэк сел у ствола мертвого дерева. Он прикрыл глаза, позволив себе задремать. В этот момент в его голове мелькнула мысль, мол, быть может, здешние люди не так уж плохи, какими казались на первый взгляд. Он и не думал, что в преступной местности может царить такое спокойствие. Здесь не так уж и страшно.       Люди везде одинаковы.       Очнулся Блэк спустя время, почувствовав приближение чего-то массивного. Глянув вбок, он увидел шестиногое механическое нечто, напоминавшее какое-то насекомое. Массивная штука, всполошившая отдыхающих в парке людей, надвигалась прямо на него. Конец его изогнутого хвоста раскрылся и угрожающе замигал.       Вскочив, взбудораженный Блэк уже приготовился бежать, как вдруг прогремел выстрел из какого-то механического крупнокалиберного оружия. Неведомая машина, получившая пробоину, прошла еще некоторое расстояние и со скрежетом рухнула в паре метров от альбиноса.       — Прошу прощения, — горланил серви с трубообразным оружием, подходя к груде металла, которая еще секунду назад была увесистым танком. — Эге, где же я недосмотрел?       Он мельком глянул на Блэка и кивнул, извиняясь. Вытащил чип из кабины робота и неловкой походкой ушел, оставив озадаченного парня наедине с железной махиной. Надежду на спокойную жизнь, зарождавшуюся в голове Блэка, будто ветром сдуло.

***

      — Ну, в любом случае, если у тебя братец без доступа к сети ходит, пусть приходит сюда. Хоть где-то числиться будет, раз потерял прежнее гражданство, — заключил Дакота, скрестив руки на груди. — Ну, а ты ищи работу.       — Я подкину ему, — усмехнулся Билл. Он посмотрел на Уайта. — Можешь пока осмотреться, мне нужно поболтать с Дакотой наедине.       Уайт понимающе склонил голову, взглядом задержавшись на левом ухе Дакоты. Оно было порвано. Как раз в том месте, к которому крепятся датчики в той колонии, откуда они с братом родом. Или совпадение, или этот домашний побывал там, откуда обычно не возвращаются.       Когда он отошел, Билл склонился над мастером.       — Мне нужно, чтобы ты за ним проследил.       Дакота удивленно поднял глаза на друга.       — Зачем тебе это?       — Потом как-нибудь расскажу.

***

      Маячившая впереди спина Норфолка и тихий металлический скрежет его механической ноги, которую Уайт не заметил под мантией, вселяли в парня уверенность в том, что сейчас он находится в полной безопасности. Они были на одном из верхних этажей башни Цитадели — дома Норфолков и их ближайших знакомых. Также в этой башне располагались какие-то заводские отсеки, к которым доступа у Уайта не было.       День удался безоблачным, но свет солнца, как и прежде, не проникал в здешние места. По пути Уайт уже замечал те особенности жизни в трущобах, на которые не обращал внимания, когда приходил по работе. К примеру, лишь по пути в это место он учуял запах сырости в менее людных местах. Местами запах крови щекотал ноздри от природы чувствительному представителю низшей расы. Все это напоминало ему о том, где он оказался.       Но у него оставались вопросы. Что это был за монстр, которого он встретил по пути сюда? Кем были те всадники, которые его выручили?       — Может показаться, что жизнь здесь состоит лишь из попыток выжить, но все совсем не так, — говорил Билл. — Наш сектор — это не тюрьма, а само олицетворение свободы. Условия здесь для всех равные, а иерархия — примитивнее некуда, — с мимолетной ухмылкой он мельком оглянулся на Уайта. — Уже чувствуешь дух свободы?       — Да, пожалуй, — коротко ответил альбинос. — Но моему брату все это не нравится. Он бы предпочел оставаться винтиком в строгой системе того мира.       — Как зовут твоего брата?       — Блэк.       — Свобода невыносима лишь для слабых людей. Будем надеяться, что Блэк не из их числа и все-таки сможет найти здесь свое место.       — У меня есть вопросы.       — Можешь задавать.       — Когда я пытался добраться досюда, меня едва не разорвало какое-то чудовище. Не то человек, не то животное. Что это такое?       — Слышал о них. Но и сам почти ничего не знаю. Если верить представителям клана Тонгва, то их выводят в клане Прайд. Но все это только слухи.       — Что за Тонгва?       — Рейдеры, как и Прайд, но с Прайдом они на ножах. У них разные взгляды на жизнь. И те, и другие грабят военные караваны, но только на окраинах, эти территории не относятся к нашей юрисдикции. Нам самим с куполом напрямую воевать нельзя, иначе придет армия и всех выкосит. У Тонгва я за главного, а у Прайда — мой младший брат. Лидеры кланов без нас глобальных вопросов не решают. Вот у брата моего по-хорошему и нужно спрашивать про этих мутантов.       — Если Тонгва и Прайд не в ладах друг с другом, то и вы с братом тоже?       — Нет, мы ладим. И еще кое-что…       — Да?       — Если видишь заколоченные места и здания, не вздумай уходить за ограждения.       — Что там?       — У нас сейчас эпидемия. С пустошей принесли хворь, которую мы пока не знаем, как лечить. И в сторону Лонг-Бич не ходи. На побережье погода не очень: облучишься или вообще ветром убьет.       Крыша самого высокого здания сектора утопала где-то в небе. Железные двери, ведущие внутрь, автоматически раздвинулись, пропуская человека, имеющего доступ ко внутренним системам.       — Ч… Что за работа? — проблеял Уайт, когда Билл вел его по затемненному помещению, в котором под светом ламп цвела маковая плантация.       — Скоро узнаешь. Но не беспокойся, работа безопасна и не связана ни с какими рисками для здоровья.       Миновав скоростной лифт, Уайт оказался в темной комнате с компьютерами и широким экраном на стене.       Билл прошел к одному из мониторов. Включил его.       — У моего брата сейчас есть вакансия крупье в клубе Прайд.       — У рейдеров?       — Нет, это наше заведение, но связь ты верно уловил: клан Прайд назван в честь клуба. Там ты будешь под защитой нашего искусственного интеллекта.       — Не очень доверяю таким технологиям…       — Наши технологии еще никого не обидели. Ну что, пойдешь?       Уайт быстро согласился, понимая, что он в незнакомых краях, где ничего не знает. И лучше принять работу от главы сектора, чем от какого-нибудь проходимца.