Комплекс превосходства: Причина

      Яркие лучи разрезали темное пространство в такт ритмичной синтезаторной музыке. Перед глазами — черты резвящейся разношерстной толпы. Здесь царила чуть ли не осязаемая атмосфера веселья и свободы, чуждая обычно сдержанному Дафферу.       Оказавшись среди всего этого праздника жизни, он не находил себе места. Заозирался. Зацепился взглядом за знакомый женский силуэт, мелькнувший во вспышке света и почти тут же исчезнувший среди людей.       Он последовал за ней, протискиваясь между безликими амбалами. И нашел, узнав по знакомым плавным чертам. Татуировка на шее, рыжие локоны, ветви с шипами и плодами дикой розы на руке, несвойственная для обычно грубой оторвы грация движений. Такой она была только здесь, среди беснующихся тусовщиков. Обнаженная спина казалась беззащитной, но он знал, что это впечатление обманчиво.       Ослепительные вспышки сменились на тусклый алый свет, исходящий от водопадов, окружавших танцпол. Атмосфера становилась почти интимной.       Она ощутила его руку на своей талии. Оглянулась и легко улыбнулась, позволяя приблизиться. Обращенный на него игривый взгляд ее янтарных глаз разжигал, пробуждал что-то дикое, обращался к его дремлющей сущности, которую он тщетно пытался умертвить. От сладкого до приторности запаха вскипала кровь.       Когда девичьи руки обвили его шею, Даффер почувствовал, как теряет голову…       Световой и звуковой будильники подняли Даффера в семь утра. Так же, как и всех серви, живущих под куполом. Он пожмурился и приподнялся, опираясь на руку. Слепящий глаза свет тут же потух, а звон прекратился.       — Приснится же, — заворчал тигр, протирая глаза пальцами.       На запястье поднятой руки он заметил мигнувший экран сканера НК. Красный цвет сигналил о срочном сообщении. Также был ответ от отца. Несрочный, но Даффер решил начать с него, уже зная суть. Никаких сюрпризов здесь не было.       «Это из-за твоей подревизной у тебя работы еще нет. И долго не будет. Меняй ее на какого-нибудь менее проблемного мальчишку, а эта пусть идет на все четыре стороны».       Родители начали возмущаться, когда узнали о его выборе подчиненного. И до сих пор отец пробует уговорить его отшить второсортную, боясь, что инстинкт сына возьмет верх над разумом и испортит карьеру. Доходило до скандалов, в которых Даффер пытался отстаивать свой выбор, а в ответ получал обвинения в сторону Нудл, мол, это она так влияет. Ведь такое поведение не было на него похоже, и это злило его семью.       Они просто не понимали, что на кону. И не поймут. Они никогда не обладали той самоотверженностью, которую воспитали в сыне. Они не могут поступиться интересами во благо Альянса. А он — может. Интерес правительства — его интерес. И среди этих интересов — спасение и адаптация каждой тигрицы, способной к деторождению.       Даффер решил не отвечать, не хотел снова спорить. Все равно каждый останется при своем мнении. Закрыл сообщение от отца и открыл то, что было срочным. Он приподнял брови, когда распознал фотографии на развернутом экране наручников. Узнавались лица двоих коллег — Блэка и Уайта. Эти двое были указаны целями его с Нудл первой работы.       Не веря своим глазам, Даффер перечитал текст рабочего сообщения. Снова уставился на изображения, показывающие лица братьев в профиль и в анфас.       В системе исполнительного отдела ошибок быть не может. С этой мыслью Даффер поднялся.       Плеск воды в раковине. Он натянул темную декоративную повязку, скрывающую отсутствие глаза. Вгляделся в свое отражение. В бритье нужды не было: щетина еще не проросла.       Тянувшийся из-под повязки шрам никак не хотел затягиваться.       Глядя вот так на себя, он в который раз думал о том, как здорово было бы вернуть себе второй глаз. Но операции по восстановлению любого органа и любой части тела были такими дорогими, что не каждый серви мог их себе позволить. А бесплатно такое делают только в том случае, если без операции серви не сможет выполнять свою работу.       Опустил взгляд на руки, подставленные под струю воды. Нахмурился. Ему не нравились его руки из-за густого черного волоса. Разросшаяся чернь. Совсем как у животного. Мерзко. Он пробовал избавиться от них пару раз, но волосы быстро возвращались и даже не думали тускнеть.       Выключил воду.       Прошелся до терминала по просторной комнате, где пролистал каталог и остановил выбор на серой рубашке.       В его квартире не было никаких декоративных и мебельных излишеств. Кровать, шкаф, терминал, стол в отдельной кухонной комнате и немного техники. С момента своего въезда он не менял даже фон обоев: как были бежевыми, так такими и остались.       В квартире Нудл же все было совсем иначе. На анимированных обоях и потолке покачивались ветви деревьев. Лесная обстановка не нарушалась даже мебелью, цвет которой был стилизован под древесную кору. Комната из-за такого декора была темной, но Нудл как-то говорила, что темнота ей нравится куда больше, чем свет.       На прикроватном столике — плетеная корзинка с сушеным шиповником. Хозяйка квартиры не изменяла своим привычкам.       У Даффера был доступ ко квартире подопечной. Когда он пришел, его встретил неразборчивый жалобный скрежет вместо голоса призрака квартиры. Угадывался запах спирта, тянувшийся со стороны залитого терминала. Взгляд Даффера упал на стеклянные опилки под техникой.       — Нудл?       В ответ — тишина. Даффер раздраженно махнул ушами. Вернулся в коридор, ступил на порог ванной комнаты. И как только дверь со свистом открылась, Даффер наконец увидел Нудл.       Тигрица сопела за дверью выключенной душевой кабины, свернувшись калачиком. В одном нижнем белье. Уже без макияжа.       Даффер встал на темно-зеленый коврик перед душевой, сдвинул дверь кабины и включил душ на панели сбоку. Оказавшись под напором ледяной воды, Нудл взвизгнула, села и резво отодвинулась ко стеклу, спасаясь от холода. Шокировано подняла глаза на Даффера. Тот ткнул клавишу, отключая воду.       — Ты чего здесь делаешь, ублюдок?!       — Я тебя о том же спросить хотел. Поднимайся, у нас работа.       — Работа?       Она перевела вопросительный взгляд на свое запястье с наручниками. Сканер мигнул алым. Нудл открыла текст сообщения. Прочитав, округлила глаза.       — Блэк и Уайт? Они это серьезно?       — Похоже, что наши коллеги умудрились нарушить закон, а раз их не поймали гепарды — значит, дело переходит к нам. Устранение знакомых людей в качестве стажировки для второго сорта — классика…       — Поверить не могу. Они же из лучших были!       — Что такое? Тебе их жалко?       — Да не в жалости дело, — возмутилась она, — если надо, то я докажу преданность этой чертовой системе. Просто они, в отличие от нас, опытные профи! Как ревизор себе это представляет?       — Не бойся, они не вывезли с собой оружие.       — А тебе самому не стремно убирать тех, с кем еще недавно бухал?       — Проверяешь на эмпатию? Давай-ка вставай. У нас две недели.       — Дай хоть в порядок себя привести.       Даффер отвернулся.       — Пять минут на сборы.       — Еще целых две недели, Дафф. Ты куда торопишься?       — Не думай, что их поиски будут быстрыми.       Бросив эту фразу, Даффер вышел из ванной. Немного постоял у закрывшейся двери. Неспеша прошагал в спальную комнату, где стоял несчастный сломанный терминал. Глянув на него, Даффер вздохнул.       — Что с терминалом случилось? — громко спросил он. После услышал шаги из прихожей.       — Надоел под вечер.       Она недовольно смотрела на Даффера. Круги под глазами выдавали ее недосып. Из одежды на ней помимо джинсов была поношенная зеленая футболка. Ее Нудл постоянно носила во времена их с Даффером учебы.       — Я надеялся, что ты избавишься от своей старой футболки, когда брал тебе новую.       — Эта удобнее.       — Она безобразна. Надень другую.       — Мне даже нельзя выбрать, в чем идти на работу?       — Мы идем в департамент, а не в клуб.       Нудл еще немного посверлила Даффера взглядом. Прошла в зал, где открыла встроенный в стену шкаф и покопалась в нем, отыскивая футболку. Ту самую, которую ей брал Даффер. Из-за сломанного терминала одеваться ей пришлось вручную.

***

      Ревизор подтвердил ордер и дал доступ ко складу с базовым вооружением. Белые братья действительно совершили преступление и теперь подлежат устранению. Мало того, что они сорвали ошейники и подрались с полицией, так еще и впустили жителя пустошей под купол и помогли ему уйти, отказавшись сдать полиции.       Любая помощь людям вне купола приравнивается к экстремизму и госизмене.       Однако каких-либо полезных для задания данных Даффер получил крайне мало. Индивидуальная траектория обучения, часто используемый тип оружия. Это он знал и раньше. А вот адрес оружейника Даффера заинтересовал.       Торговый район, расположенный неподалеку от департамента. Улицы здесь были узкими, мостики между магазинами создавали тень, и в этой тени переливались и сверкали вывески бутиков.       Здесь были и магазины, где продавались импланты. В основном — различные био-усилители. Был даже один медицинский центр, где предлагали генетические модификации без установки имплантов.       Но вся эта роскошь была доступна только для рексов: для серви все эти технологии не были адаптированы. Считалось, что у них и без этого полно преимуществ. Ведь сама их раса — результат генной инженерии.       Рядом шагала напарница. Тихая, утомленная, сонная. Дафферу казалось, дай ей прилечь, и она тут же уснет.       — По ночам спать нужно, — сказал он, — и желательно без незнакомцев в постели.       — Ты это сейчас к чему вообще? — промычала Нудл.       — Полагаю, терминал помешал вам двоим. Вот он и получил бутылкой с… чем-то.       Поняв, какую картину в голове себе нарисовал Даффер, Нудл возмущенно хмыкнула. Но оправдываться не захотела. Не было смысла. Пусть думает, что хочет.       — Это не твое дело.       Вокруг торопились, слонялись и болтали люди. Как рексы, так и серви. Кто-то одет побогаче, кто-то — поскромнее. Платья разных фасонов, брюки, пиджаки, смокинги, и никого, кто ходил бы в спортивном костюме. По качеству тканей и пошиву видно, кто живет в спальных районах поближе к центру, а кто — под самыми стенами. Последних почти не было видно.       Нудл не любила этот район. Сплошные шик и блеск. Все это напоминало ей о собственном безденежье.       — Ну-с, к празднику затарились, — послышался женский голос. — Ты молодец, что помогаешь матери с подготовкой.       — Окончание строительного училища — это ведь целое событие! Мой братец становится совсем взрослым!       Тигрица завистливо мазнула взглядом по двум львицам, обсуждающим скорый приезд из училища одного из львов. Высокие, стильные, беззаботные, счастливые. Облегающие платья ниже колен подчеркивали их силуэты, спокойный светло-песочный тон сочетался с блондинистым цветом волос.       — Что у нас по плану? — проворчала рыжая.       — Зайдем к некоему оружейнику по кличке Слай. Посмотрим, чем конкретно пользовались наши преступники во время работы.

***

      Слай с невнятным ворчанием впустил тигров при исполнении, посчитав их за новых клиентов. Раздвинулись двери, ограждавшие его тускло освещенную квартиру от темного узкого коридора. Однако не успел ягуар опомниться, как его пригвоздили к стене.       — Вы чего творите?! — испугался Слай, ошарашенно глядя на рыжую девку, схватившую его за грудки серой майки.       — Делаем свою работу, — ответила Нудл.       — Но я ничего не нарушал!..       — Отпусти его.       Цокнув, Нудл подчинилась. Сделала шаг назад, уступая место коллеге.       — Что я такого сделал?!       — Нам нужна информация об одном дуэте из числа ваших клиентов.       — Сдам кого захотите. Что за клиенты?       — Блэк и Уайт.       — Эти двое? — удивился Слай. — Что они могли такого страшного натворить?       — Скрывали у себя ребенка из пустошей.       — А потом сбежали, — вклинилась Нудл, — и заморыша этого с собой прихватили.       Меланист удивленно помычал. Он припомнил последний их с Блэком разговор. Тогда белый не посвятил его в контекст, говоря о разладе с братом на службе, а Слай, в свою очередь, предложил ему согласиться с Уайтом. Оружейник решил об этой своей причастности не говорить.       — Вот до чего доводит эмпатия, — он скрестил руки на груди. — Полагаю, Уайт не захотел убивать этого ребенка, хотя по работе надо было. Идиот.       — На него это похоже, — согласился Даффер. — Но нам не интересно, что заставило их пойти на это преступление. Нам нужно знать их привычки.       — Блэку нравятся снайперки, не любит сталкиваться на близких и средних дистанциях. Может, не нравится смотреть, как умирает жертва.       — Это вряд ли, — махнула Нудл. — Он не очень-то впечатлительный.       — Любит экспансивку.       — Если любит экспансивные патроны, — подметил Даффер, — то дело тем более не во впечатлительности. Что скажешь об Уайте?       Слай развел руками.       — Он у меня не закупается. Даже представить не могу такого кроткого мальчика с оружием в руках. Но у меня есть подозрения, что он вообще не стреляет, а работает как-то иначе. Есть ведь в вашем арсенале программы для взлома, дроны, яды, что-то типа того. А если и использует оружие, то что-нибудь простое, вроде пистолетов.       — Негусто, — огорченно вздохнул Даффер.       Нудл оглянулась. За спиной у них находилась просторная студия с большим столом, на котором ничего не было. На боковых стеллажах покоились контейнеры.       — Раз мы впустую потратили время, — сказала она, — может, оружие хоть прикупим?       — Как только будут деньги.

***

      — Что дальше? — спросила Нудл, выходя следом из здания.       Полупрозрачные двери со скрежетом закрылись за ее спиной.       — Было бы неплохо узнать свежие данные об их здоровье, — ответил Даффер. — Мы знаем только об их светобоязни и слепоте Блэка. Может, есть еще какие-то слабости.       — А за ними-то самими когда двинемся?       — Когда узнаем все, что может дать нам преимущество.       — Преимущество нам может дать только крутой ствол.       — Не спеши нападать на врага, о котором ничего не знаешь. Даже если у тебя есть ствол покруче, чем у него.       — Ладно. Тогда ты, может, пособираешь инфу, а я пойду погуляю?       — Нет, тебе нужно в этом участвовать.       — Но ведь я даже ничего не делаю.       — Я сам все сделаю. Ты просто смотри и не мешай.       — Обойдешься.       Ее тон был беззлобным, но Даффер все равно слышал в нем нотки недовольства. Да и сам считал, что поступает неправильно. Он знал, что трудиться должны они оба, но все еще не понимал, как выстроить с Нудл командную работу. В дуэте главное — доверие, а доверять ей сложно. Она слишком непредсказуема.       Проще взять все на себя.       Даффер глянул на насупившуюся Нудл. Она покосилась на него. Подумав, он сказал:       — Будешь делать, что скажу. И если все сложится хорошо, то позволю тебе сделать часть работы, когда пойдем в тень.       На ее лице мелькнуло какое-то сложное выражение. Нудл приподняла брови, ее взгляд стал настороженным. Но почти сразу она снова нахмурилась.       — Что скажешь, значит, — задумчиво проговорила она. — Окей. Но не злоупотребляй своими полномочиями, босс.       — Не злоупотреблять? Это как?       — Просто не увлекайся. Вот и все.       Даффер не был уверен, что понял ее. Но развивать эту тему не решился. Что-то в его словах задело ее. И он догадывался, что именно. И это не те воспоминания, которые стоит ворошить. Он не хотел делать ей больно, отношения между ними и без того были натянутыми.       — Все только в рамках нашей работы, — заверил он.       Нудл промолчала, кажется, о чем-то задумавшись.