Everything is Not What it Seems

Тебе придётся встретить много людей, Но ты легко можешь добраться из пункта А в пункт Б, Просто будь осторожен с теми, кто знает о вашей реальности.

Ты знаешь, что я имею в виду!

***

      Если спросить Аарона, что интересного происходит в Вэйверли Плейс, он ответит: ничего. Отчасти это правда. В конце концов, не станет же он рассказывать, что там обитают различные мифические существа, о которых волшебникам вроде него не положено распространяться. К тому же, если бы люди знали всё, волшебный мир стоял бы на ушах, так что лучше им и дальше оставаться в неведении, так всем жить проще.       Вэйверли Плейс, в общем-то, почти ничем не отличается от других улиц Гринвич-Виллидж. Узкие проходы, густая застройка и постоянный поток людей, — ничего, собственно, нового. Остаётся загадкой, как они с братом вообще сюда попали, но, ладно, это не так уж важно в истории, которую он собирается рассказать.       По секрету всему свету, да, их семья, если её можно так назвать, необычная. С виду они сироты, ничем не примечательные, но на самом деле, внимание, не удивляйтесь, самые настоящие волшебники. Что ж, да, звучит как бред, но это правда. Сначала Аарон и сам не поверил.       Его дни проходили в серых стенах приюта, среди таких же сирот, как он. Ничего необычного, просто суровая правда жизни. Всё началось с того, что брат Аарона, Эндрю, внезапно обнаружил у себя магические способности. Конечно, это всегда был он, и Аарон даже завидовал ему, пока не понял, насколько это серьёзно.       Поначалу всё это было игрой, парой фокусов, чтобы развлечь уличных зевак, но они быстро поняли, что магия не терпит легкомысленного отношения. Они начали осваивать искусство волшебства на более глубоком уровне, изучая множество аспектов. Не только дети, но и взрослые жаждали увидеть незабываемые представления, полные загадок и чудес.       Возможно, именно тогда они попали в поле зрения Совета волшебников.       С тех пор много воды утекло, и Аарон, как и многие волшебники, старается жить по правилам. Он избегает ненужного вмешательства в жизнь обычных людей и оберегает свои секреты от посторонних глаз. Конечно, он почти никого не знает, но в любом случае где-то ещё ходят потомки Миньярдов, — предположительно, но перестраховаться всё же стоит, — с магическими способностями, а ему совсем не хочется быть тем, кто по глупости лишил всех магии.       Всё бы хорошо, если бы не парочка… незначительных оплошностей. Да, да, они тоже не святые! А кто бы был, скажите на милость, если бы мог творить чудеса? Ничего страшного, если иногда всё выходит из-под контроля.       В его практике уже было несколько случаев, когда его магия давала сбой и он оказывался в центре внимания. Нехорошо, но жить можно. Один неверный жест, и вместо лёгкого всплеска света им пришлось столкнуться с бурей. Эндрю долго припоминал ему это. С тех пор он старался не колдовать на людях.       Честно говоря, он уверен, что у молодых волшебников должны быть наставники, но, опять же, если кто-то успел забыть, они с Эндрю, — сироты. Обычные дети растут с матерями и отцами, которые учат их справляться с трудностями, постепенно вводят в мир магии. С ними всё иначе. Никому нет дела до пары магов, не умеющих контролировать свои силы.       Всё, что они знают наверняка, — это то, что будет семейное состязание и только один из них сможет сохранить магические способности. Аарон считает это несправедливым, но в мире магии свои законы, поэтому он не слишком возмутился, узнав об этом от профессора Крамбса.       В глубине души он чувствует, что у него нет права на ошибку. Он дышит магией, и — прости, Эндрю, — не готов отказаться от неё в пользу брата. Это, по меньшей мере, глупо, но смириться тоже можно. Скорее, его пугает то, что каждый раз, когда наступает время соревнования, поднимается пыль давно похороненных обид.       Самостоятельное изучение магии почти во всех случаях означает катастрофу, и если Аарон всё ещё пытается делать это в безопасной учебной комнате, которую они с Эндрю случайно нашли, выкупив закусочную, то для его брата преград не существует вовсе. Он может перечислить все случаи, когда они оказывались на грани разоблачения.       Аарон прекрасно понимает, что правила существуют не просто так. Законы магии не прощают ошибок, но, знаете, порой он тоже немного, — или нет, — пользуется тем, что умеет чуть больше других. Например, очень помогает иногда замораживать время, чтобы просто выспаться, чёрт возьми, — без осуждений, надо же ему отдыхать хоть когда-то.       — Аарон! — Эндрю высовывает голову из-за двери склада, отвлекая его от подсчета выручки и параллельных занятий простеньким колдовством. — Завтра к нам собирается Совет волшебников, помнишь? Экзамены.       Аарон глубоко вздыхает, стараясь не думать о неправильности их положения. Им должны были дать возможность учиться в школе магии, ибо совмещать учёбу с работой невозможно. Аарон запирает кассу на ключ, намереваясь встать и перевернуть табличку на двери, оповещающую о том, что они закрыты.       Как им скрывать свои магические способности среди обычных людей, если они просто не обучены, как это делать? Это искусство, требующее изобретательности. Большинство людей не готовы принять существование магии, и любое откровение о ней может вызвать страх, недоверие или даже агрессию. Именно поэтому они и скрывают, кто такие.       — Помню, — огрызается он в ответ, — не нужно кричать об этом во всю глотку. Хочешь, чтобы нас лишили магии за раскрытие тайны?       — Ой, ладно тебе, — Эндрю закатывает глаза, — чтоб они у него повыкатывались, — поддразнивая брата. Совсем не боится последствий. — Объявление в газете: супер-гадалка цыганка Кассандра, потомственная ясновидящая, гадает по рукам. Руки присылать по почте, по адресу…       — Эндрю, ты придурок или как? Если нас поймают за нарушением основного закона всего магического мира…       Каждый раз, когда они с Эндрю оказываются слишком близко к разоблачению, Аарон испытывает невероятный страх. Никто же не знает, какие наказания предусмотрены для преступников в мире магии. Его богатое воображение уже породило множество способов казни.       — Расслабься, зануда, кто в эту чушь поверит? Просто делай вид, что это нелепые совпадения.       — Ты реально не понимаешь? — шепчет Аарон, с тревогой осматриваясь. — На нас же могут настроить других магов! Если кто-то решит проверить, насколько хорошо мы соблюдаем правила, будет катастрофа.       Магия в их жизни стала просто неотъемлемой частью. Иногда это пугает его до смерти: что будет, когда один из них станет обычным? Аарон опирается на стойку, обдумывая это. Многие семьи, как он слышал, ссорятся из-за этого. Как будто они живут на пороховой бочке, где каждая искра может привести к взрыву. Между кровными родственниками идут настоящие войны.       Что, если у них с Эндрю тоже так будет?       Аарон не может избавиться от мысли, что чем ближе состязание, тем больше они отдаляются друг от друга. Другие семьи годами вдалбливают в головы детей, что жизнь на этом не заканчивается; за пределами волшебного мира тоже есть много чудесного.       Это не их случай.       У них нет родителей, которые могли бы наставлять их. Близнецы Миньярд полагаются только друг на друга, но что, если этого окажется недостаточно? Время работает против них.       Закусочная «У Миньярдов» привлекает внимание различных зевак даже ночью. Единственная опасность заключается в том, что среди этого сброда можно встретить разных опасных существ. Аарон старается избегать общения с ними, но многие из них не спрашивают, когда приходят. На прошлой неделе на их след напала стая оборотней, это было ужасно.       Ладно, к насущной проблеме. Что ему действительно не нравится, так это когда разные подозрительные личности заявляются без предупреждения. Трудно сказать, что именно его пугает. Может, то, что они оказываются не людьми, а может, — вторжение в частную жизнь.       Нежеланный гость не топчется на пороге, а по-хозяйски входит внутрь без приглашения. Если бы Аарон умел читать мысли, он уверен, что голова этого парня была бы пуста. Его раздражает само присутствие кого-то столь самоуверенного.       — Слышал, здесь вкусно кормят, — Аарон вздрагивает, когда посетитель оказывается рядом с ним подозрительно быстро, словно молния. Люди не способны на такие трюки.       Клыки, глаза, невыносимая привлекательность, — всё в нём напоминает Аарону о самом опасном существе, которое они когда-либо могли встретить, — вампире. Эндрю реагирует быстрее, доставая волшебную палочку. Аарон старается сохранять спокойствие, но сердце его колотится, когда молодой вампир подходит к стойке. Его клыки виднеются даже в тусклом свете закусочной.       — Мы закрыты, — коротко говорит Аарон, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, — проваливай.       Парень, не обращая внимания на его слова, садится на барный стул, скрестив руки на груди. Эндрю замирает, готовый к действию. Палочка в его руке сигнализирует от опасности.       — Как грубо, — поизносит вампир, улыбаясь с такой иронией, что Аарон на мгновение теряет самообладание.       Аарон стискивает зубы, понимая, что этот разговор может иметь для них плохие последствия. В его голове уже мелькают мысли о том, как можно будет отразить нападение, если вампир решит показать свой истинный облик. Эндрю напоминает призрака, стоящего на страже, готового в любой момент ринуться в бой.       Он чувствует, как по спине у него пробегает холодок. Пытается вспомнить всё, что знал о вампирах, но сейчас, в этот момент, всё это кажется бесполезным. Следуя примеру брата, Аарон тянется за палочкой в задний карман джинсов, но вампир быстро догадывается, что он собирается сделать, и коротко качает головой, словно предупреждая.       — Не стоит, — незнакомец пресекает любое движение Аарона, — я всё равно буду быстрее, если придётся.       — Не быстрее Совета охотников, — парирует Эндрю, заметив растерянное выражение лица брата. — Они быстро найдут на тебя управу, упырёныш, так что отойди от него, пока я случайно не набрал заветный номер.       — От вас обоих за версту воняет кирпичной хвоей, волшебник, со мной лучше дружить.       При тусклом освещении закусочной каждый мускул Аарона напрягается. Он знает, что им не справиться с таким могущественным существом. Шестой уровень — это не шутка, даже не все охотники способны противостоять ему. Эндрю возводит вокруг брата барьер, делая несколько незамысловатых движений.       Молодой вампир ухмыляется, обнажая острые клыки. Этот дерзкий жест мгновенно привлекает внимание Аарона. Страх, который он испытывает, смешивается с невольным восхищением.       Эндрю сохраняет спокойствие или, по крайней мере, пытается это сделать. Нежеланный гость игнорирует его явную угрозу. Время замедляется, сплетая три разные судьбы в сложную паутину.       — Меня зовут Кевин.       Голос нового знакомого звучит мягко и мелодично, как шёпот ветра посреди ночи. Все инстинкты Миньярда подсказывают ему бежать сломя голову, но любопытство заставляет его затаить дыхание. Всем известно, что мало кто может устоять перед гипнозом вампира, что ж, теперь Аарон уверен, что он не исключение.       Кевин наклоняется вперёд. Холод его присутствия наполняет Аарона чем-то странно притягательным. Каждое движение нового знакомого вызывает у него внутреннюю борьбу. Аарон терпеть не может, когда высшие магические существа пользуются своими преимуществами и используют свои способности против магов. Ни к чему хорошему это не приводит.       — Перестань гипнотизировать его, — резкий голос Эндрю прорезает напряженную атмосферу.       — Я не хочу никаких неприятностей, — Кевин поднимает руки, отступая, когда кончик палочки Эндрю прижимается к его груди. — Просто хотел сказать, что открываю закусочную неподалёку от вашей.       Аарон обменивается с братом обеспокоенным взглядом. Вампиры редко приходят с добрыми намерениями, и их репутация в магическом мире явно опережает их. Новый конкурент может стать для них проблемой. Всем известно, что вампиры предпочитают свежую кровь, и если этот решил открыть здесь станцию кормёжки для своих сородичей, это катастрофа.       Кевин продолжает улыбаться, не сводя взгляда с Аарона.       — Разве не приятно познакомиться с кем-то новым в этом унылом городе?       Аарон легко считывает его ирландский акцент. Он чувствует, как рассудительный голос разума отходит на второй план, уступая место новому и опасному влечению, которое связывает их. Аарон непроизвольно протягивает руку к этому существу запястьем вверх. Мысли текут плавно и неторопливо.       — Отойди от моего брата, я не повторяюсь. Зипоза Зипози Зипозарум.       Эндрю взмахивает волшебной палочкой, обжигая вампира столпом искр. Зрачки Кевина вспыхивают красным. Эндрю не останавливается, усиливая заклинание. Кевин мгновенно реагирует на выпад, его улыбка превращается в хмурый оскал. Искры попадают ему на кожу, но он не отступает, отмахиваясь от них, словно от назойливой мухи.       — Охотники на чудовищ покажутся тебе детским лепетом, если с него упадёт хотя бы волосок, — предупреждает Эндрю.       Кевин наклоняет голову, изучая волшебника. Эндрю сжимает свою палочку так, что костяшки пальцев белеют. Потеряв к нему всякий интерес, Кевин возвращает всё своё внимание Аарону. Эндрю вырастает между ними как стена, но Аарон уже понимает, что заклинания им не помогут, если Кевин действительно захочет причинить кому-то из них вред. Маги всегда были слабее вампиров, а маги-самоучки, — тем более.       — Просто уходи, — произносит Аарон. — Не стоило сюда заявляться.       Кевин легко соглашается, даже не пытаясь навязать им своё превосходство, но оставляет на стойке визитную карточку с номером телефона. Аарон хмурится, но её забирает, поклявшись себе, что немедленно выбросит, — (он этого не сделает).       — Позвони, если сочтёшь нужным, — бросает Кевин, — или просто приходи, тут недалеко. «Поздний ночной укус», не промахнёшься.       Эндрю самодовольно ухмыляется, пропуская Кевина к двери. Едва вампир переступает порог, он ставит защитный купол над закусочной, демонстративно подбрасывая в руке волшебную палочку. Кевин удивлённо приподнимает бровь, но не расстраивает мага тем, что любое уважающее себя сверхъестественное существо уничтожит его «защиту», не моргнув и глазом.       — Конечно, он так и сделает, а теперь вали отсюда.       — Не обязательно грубить, — Кевин пресекает попытки волшебника задеть его, выходя за дверь.       В воздухе ощущается лёгкий привкус магии, смешанный со смертью; знакомое послевкусие присутствия ходячего трупа. Аарон медленно опускает взгляд на визитку с номером телефона. Он хочет забыть о Кевине, который, словно паутина, крепко опутывает его мысли, но не может. Тонкий слой бумаги слегка подрагивает в его руке, словно предвестник чего-то зловещего.       — Ты в порядке? — Эндрю подходит к близнецу, бросая беглый взгляд. Явно пытается понять, успел ли вампир причинить Аарону вред или можно успокоиться.       Тревога в голосе брата выбивает почву у Аарона из-под ног. Чувство опасности не покидает его, но желание узнать больше о Кевине пересиливает страх. Им нельзя выпускать его из виду. Вампиры просто так не появляются из ниоткуда.       — Рон?       — Я… да, всё хорошо, но… не думаю, что это просто случайность.       — Будем следить за ним по очереди, — предлагает Эндрю.       Аарон вздыхает, чувствуя, как каждое слово брата пробивает тонкую оболочку его душевного спокойствия, но соглашается. Этот вампир определённо что-то замышляет. Осталось выяснить, опасен ли он для них и остальных людей, или они могут спокойно игнорировать его присутствие.