Alone Together

Солнце пробивалось сквозь листву и роняло свои лучи на расслабленное лицо Принца Порядка. Оно мягко пригревало и от света, падавшего прямо на глаза сознание постепенно начало возвращаться из глубин снов. Джиггалаг открыл глаза, протирая их кулаком и поднимаясь в положение сидя. Одеяло с мягким шорохом соскользнуло с груди, спадая на колени и замыленным взглядом, мужчина глянул на него и в голове зароилось непонимание. Он точно помнил, что ложился спать на земле и совершенно точно знал, что это не принадлежало ему. Пальцы прошлись по мягкой ткани разглаживая ее. Шелковистое одеяло, исчерченное тонкими узорами поддалось его почти невесомому движению. Узоры сами собой всплыли в памяти и неверие смешалось с горьким, тоскливым ощущением в груди. Не мог же Шеогорат столь бездумно растрачивать их ограниченный ресурс портала. Не на него же. Глупый, иррациональный поступок. Джиггалаг поднялся со своего места, аккуратно застилая кровать и осматривая их лагерь. Неподалеку от него, в спальном мешке самого Лорда спал Мартин. Солнце еще не тревожило его, позволяя насладиться еще хотя бы парой часов мирного, крепкого сна. Шеогорат же, что лежал рядом, выглядел совершенно разбито, даже будучи спящим. Его лицо искажено тревогой, от бесконечных образов, преследующих Бога Безумия не только каждый день, но и каждую ночь в форме кошмаров и голосов, щебечущих в голове без перерыва. Джиггс знал это чувство. Когда существуешь с ним каждое мгновение, учишься привыкать к нему, любой дискомфорт, что не имеет за собой конца рано или поздно становится лишь фоновым шумом, но это никак не умаляло ситуацию. Беловолосый приблизился к Шео, абсолютно бесшумно, насколько только мог. Тот в ответ лишь дернул головой, морщась и что-то бормоча себе под нос. Ладонь мягко коснулась чужого лба, проводя в коротком, поглаживающем движении и, кажется, что бы ни снилось в тот момент Шеогорату, оно в миг прекратилось, заполняя голову лишь тишиной. В волосах Лорда Паранойи проблеснула еще белая прядь и Джиггалагу даже не нужно было смотреть на себя, чтобы понять, что ровно такая же рыжая выросла где-то в его копне волос. Это меньшее, что он мог сделать в благодарность за все. Как он и планировал прошлым вечером, последние несколько часов Принц посвятил приготовлениям к ожидающему их приключению и когда Септим начал приходить в себя, место вокруг них несколько преобразилось: на камнях, что они использовали в качестве трапезных столов, на тарелках аккуратно лежали какие-то ягоды с нарезанными, непонятно откуда взятыми, фруктами, поодаль лежал камзол Шео, отчищенный от налипшей грязи и пыли и броня самого Джиггалага, вновь начищенная до блеска, а также сидел и сам беловолосый Князь, снова вырисовывая что-то на земле палкой, то ли от скуки, то ли с некоей определенной целью. У рюкзака также стояли по три металлические фляги для каждого из них и по небольшому кульку, видимо, с едой в дорогу. Откуда только он успевал все это брать? Джигги обернулся, когда услышал, или скорее ощутил, что Мартин отошел ото сна и молча кивнул ему. Его лицо было аккуратно выбрито, а волосы расчесаны и собраны в свободный хвост, придавая ему опрятный и от этого еще более спокойный вид. — Как раз вовремя, я уже собирался вас будить. — Он поднялся со своего места и подошел к брату, осторожно кладя руку ему на плечо. — Шео, просыпайся. Я постарался следовать всему, что ты, Мартин, сказал мне вечером. Хотя у нас нет такой роскоши, как время на восьмичасовой сон, я подготовил нам в путь еды и свежей воды. Я сам ее очистил, так что она точно нам не навредит. Он сделал несколько шагов и развернулся, распрямляя спину и складывая руки в замок за спиной, оглядывая только-только приходящих в себя Шигората и Мартина. Да, есть вероятность, что они не уловили ни единого его слова.

***

Метроном стучал в своём неповторимом и неуловимом ритме, отсчитывая что-то, ясное только самой конструкции. Хаскилл стучал по столу в унисон, улавливая ритм и понимая его алгоритм. На островах прошли шесть дней, тогда когда как на Нирне всего пара, но его Лорд так и не объявился после попойки с Сангвином. А потом, до него дошёл вычурный и невозможных слух — Его Лорд, путешествует с Князем порядка по Нирну в поисках… Приключений. И он мог бы и отмахнуться от такой вопиющей нелепицы, если бы он не посвятил всё своё существование служению воплощению всего нелепого и невозможного. В конце концов он закончил подписывать последнюю пачку указов его повелителя и поставит перо в чернильницу, подперев голову рукой, мечтая о том моменте, когда острова оживятся от присутствия его Лорда и Камердинер встал, чтобы прогуляться по замку, поискав для себя проблем, требующих решения, как например сквозящие витражи, закоптившейся потолок или корни, выросшие там, где расти им не положено, просто чтобы не думать о Лорде Хаоса. Стук каблуков раздавался по пустым коридорам, слуга внимательно разглядывал каждую мелочь, пока он не вышел в тронный зал. Он оглядел пустующий трон, и сердце вновь наполнилось тоской — для него это почти синоним серого Марша. Вот только марш закончился впервые в их пользу, а Шеогората всё так же нет. Хаскилл отвёл глаза и обошёл дерево, что росло сразу за креслом. Он нерешительно посмотрел на дверь, которая вела в недра Островов, в место, где Князь Безумия искал покоя и сил, когда они ему были нужны. Хаскилл не входил туда практически никогда, чтобы не тревожить непредсказуемого господина, но сейчас он был вынужден стать частым гостем этого места. Любая его прогулка заканчивалась здесь, хотел он того, или нет, потому что ноги сами просили проверить, посмотреть одним глазком, не вернулись ли они? Хаскилл толкнул дверь и быстрым шагом спустился по почти лиминально-бесконечной кроличьей норе, ведущей на глубину. Он мягко поймал себя левитаций и опустился на землю, оказавшись в коридоре, ведущим в покои его господина. Он прошёл мимо спальни (на деле скорее комнаты для медитации), отмечая всё так же неровно брошенное одеяло и пыльный воздух. Что-то внутри надеялось увидеть там Шеогората, как обычно развалившегося на всю круглую перину, пускающего мыльные пузыри или методично разрезающего себе кожу, но там не было ничего, кроме тишины и бабочек. Хаскилл прошёл дальше, опускаясь в большой зал: огромная пещера, место, с которого всё началось, место, в котором утонул принц порядка и открыл глаза принц безумия — Источник, огромная дыра в океан безумия, в которой был виден затопленный тысячелетия назад мегаполис порядка. По земле этого места стелилась трава и корни, складывающиеся в причудливые узоры. В стенах этой пещеры были дыры, которые уходили к предыдущим столицам островов, и Хаскиллу искренне нравилось это место. Он с радостью вспоминал тот день, когда его господин наконец полностью обрёл себя и принял свою суть. Но сейчас это место вызывало у него только тревогу. Привычные границы между безумием и порядком стирались — пещера обросла хрусталём порядка, который гармонировал с корнями безумия. Но самое жуткое, ради чего Хаскилл стал приходить сюда в любую свободную минуту был огромный, действительно колоссальных размеров кристалл, выросший прямо перед бассейном в глубины. Вернее сказать… Два кристалла, в которых были заточены оболочки Князя Безумия и Князя порядка. Их лица были словно бы спящими, а тела обмякли и светились чистой энергией, делая их черты почти не различимыми, оставляя только силуэты: переливающийся цветами и чисто белый, с повторяющимися паттернами. Заточённые в хрустале они были похожи на животных, замёрзших во льдах или на дешёвый сувенир в каджитской лавке. Обычно, когда его Лорд уходил в Нирн, то тело Шигората просто спало на кровати, но сейчас что-то было не так и от них обоих на островах остался только облик, только грубая концентрация их силы, завернувшая себя в хрусталь, чтобы не рассеяться. Хаскилл всё ждал, что они внезапно приобретут краски и стекло треснет, но этого так и не случалось. В последнее наблюдать за фигурами в кристаллах становилось всё тревожнее, потому что в ярком, танцующем свете появлялись яркие белые пятна, а ровный белый свет испещрялся вспышками цветов, которые видят только… Дай бог креветки. И в этот раз было не легче — белые пятна совсем не уходили из сути его лорда, а Принц Порядка сверкал переливающимся пятном, нарушающим идиллию. — Видимо, их сферы соприкоснулись. Голос справа сухо заметил и Хаскилл повернулся на Диуса, точно так же внимательно разглядывающего кристаллы. Диус тоже стал частым гостем этого места, приходящем в такой же надежде увидеть, как его Лорд возвращается из комы. — Что ж, возможно тогда Джиггалаг перестанет быть таким занудой и станет даже добавлять в книжки картинки. Диус усмехнулся. Перепалки слуг всегда были их способом подбодрить друг друга. — Тогда Лорд Шеогорат, наконец, научится читать? Ещё пару дней назад они поспорили, что Шеогорат найдёт способ вернуться в свой родной план окольным путём, но пока его надежды всё не подтверждались и никаких признаков Безумной Звезды нигде не было, а его голову всё чаще стали посещать мысли, что они зря затеяли этот спор, потому что никто из них не выиграет его. Хаскилл усмехнулся шутке библиотекаря и вновь посмотрел на кристалл, а затем слуги почти синхронно пошли вдоль по коридору на выход. Хаскилл ждал, что Диус вернётся через один из забытых входов, но тот шёл рядом. Прежде, чем Хас успел задать вопрос, куда направляется слуга Джиггалага сознание краем глаза уловило, что в спальне произошли изменения. Одеяло пропало. Хаскилл недоумённо уставился на голую перину, как Диус, всё так же сухо, произнёс: — Видимо, есть какой-то метод… В безумии. Хаскилл с полуслова понял, что имел ввиду Дуис, догадавшись, что даже запертыми в другом мире без своих сил его Лорд всё-таки смог найти брешь в родное измерение, пусть только и ради того, чтобы забрать пару подушек и покрывало. Слуга Безумного Лорда в предвкушении улыбнулся и Диус положил в руки Хаскилла блестящую золотом монету. — А ты сомневался. Как и свой повелитель, он безумно любил выигрывать пари.

***

Мартин проснулся от шорохов песка, быстрых и равномерных, как звуки метронома, он сонливо потёр глаза, только чтобы увидеть, как вставший, видимо с рассветом, Князь Порядка расчерчивал на песке очередной поток формул. Наследник удивлённо осмотрел собранные вещи и готовую еду, как поймал себя на том, что принц уже сидит и будит своего собрата, параллельно диктуя ему список сделанного. Мартин похлопал глазами. Вот уж действительно перфекционист. Не успел он вставить свои три копейки, как Шеогорат со стоном встал со спальника. — Ох… Как же… Тихо в голове. Он осмотрел Джиггалага и он удивлённо уставился на новую рыжую прядь на волосах. Шео ощупал свою голову и нахмурился. — Тебе не стоило этого делать. Вдруг у тебя всё-таки чердак начнёт подтекать! Или ещё хуже, я заинтересуюсь алфавитной сортировкой носков! — он кашлянул в кулак, и тихо произнёс, — Спасибо. Шеогорат вскочил, гибко потягиваясь и всё ещё с тревогой отмечая для себя, что присутствие маленькой части Джиггалага внутри загоняло его безграничный разум в хлипкие границы, отчего Шео чувствовал себя не в своей тарелке, будучи немного более нормальным, чем он должен быть. Его пугало то, что ему даже нравилось чувствовать в себе призрачные рамки. Это ощущение было схоже с тем, когда в бескрайнем поле появляется дом. Свобода никуда не делась, но в бескрайнем потоке появился ориентир, от которого можно было оттолкнуться. В попытке отвлечься он стал осматривать окружение, и его челюсть сама по себе упала, а руки опустились к земле. — Ты откуда?! Ты когда? Знаешь что? Я не буду спрашивать, сын маминой подруги, откуда в тебе порывы делать завтраки из пинтереста, — он обогнул камень-стол и схватил тарелку, принимаясь жевать кучку фруктов, — я профто сфем тфои чефтныэ труды! Закончив фразу он громко плюхнулся на землю. Взгляд прыгал то на Мартина, то на Шеогората, рассматривая их заспанные лица и всклокоченные волосы и от этой картины Джиггалаг ощутил нечто домашнее и теплое, разливающееся в душе. Словно перед ним были его близкие друзья, с которыми он провел последнюю вечность и проведет столько же, а не его не-такое-уж-и-злое альтер эго и мальчишка, которого он знает меньше суток. Несмотря на то, что смертным он пробыл всего пару дней, он понял, что костьми ляжет, но не позволит себе, чтобы в их приключении хоть один из них пострадал. «Какие сантименты, Князь Порядка.» — пронеслось у него в голове, однако он отмахнулся от мыслей и глубоко вдохнул, пока Шео уже подскочил к столу и принялся уплетать импровизированный завтрак. — Мартин, присоединяйся. Джиггалаг взял собственную флягу и сел рядом с Шеогоратом, поднимая в пальцы кусочек яблока и быстро проглатывая его, запивая водой. Все таки потребление напитков было действительно более удовлетворяющим процессом, который он, возможно, возьмет на заметку. Интересно, каковы на вкус те напитки, что упомянул Септим вчера? — К слову, я сделал еще кое-что. Пришлось попотеть, однако учитывая ситуацию, в которой мы оказались, они могут оказаться жизненно необходимы. Он выудил из-за спины два совсем небольших кинжала, исполненных в нейтральных серых тонах. Один он положил на «стол» Императору, а второй всучил прямо в руки Лорду Безумия. На рукояти ножа Мартина красовался небольшой резной узор в виде имперского герба, изображающего дракона, а клинок Шеогората весь был исчерчен небольшими узорами. Они пытались быть хаотичными, но если приглядеться, даже в них прослеживался повторяющийся паттерн. Зато на самом лезвии у основания красовалась небольшая вырезанная улыбочка, показывающая Шео язык. Джиггс не стал смотреть на лица товарищей, устремляя взгляд в тарелку и хватаясь за еще один кусочек яблока, неловко затихая, словно сделал что-то крайне постыдное. Мартин проводил взглядом Шео, который карикатурно плюхнулся на землю, запихивая себе в рот всю еду с тарелки, и усмехнулся: принц явно думал, что если в рот помещается еда, значит столько за раз её и надо в себя запихивать. Он сел за стол, притянув к себе тарелку с едой, но не успел он взять первые кусочки фруктового ассорти, как Джиггалаг очень неловко пробормотал про «жизненно необходимое» и прямо перед носом у него оказался кинжал. Мартин поражённо выдохнул — инструмент был до невозможности идеален, с резным драконом и руки тряслись, боялись его брать, потому что Мартину казалось, будто его плебейское происхождение делало его недостойным даэдрических артефактов. К своему стыду будущий император знал, как пользоваться кинжалами и даже хорошо, хотя внушительный размер (явно сделанный под рост Джиггалага) придавал клику вид скорее одноручного короткого меча. К счастью, Морровиндские скальные наездники многому его научили. Улыбающийся клинок моментально покрылся разводами, как только Шеогорат взял его в руки, а узоры, кажется, сами задвигались, танцуя в медленном танце. Принц Безумия уставился на застыдившегося Джиггалага, с холодом в кишках подмечая, что рыжие пряди в его шевелюре тоже были там не для красоты: — Ууууу, тебя потянуло на творчество? И даже приличный дизайн! Какая фантазия! — Шеогорат выделил слово, с тонким намёком, что Джиггалагу она не свойственна, — Знаешь, припоминая те твои артефакты, которые мне от тебя достались ты больше любитель функциональности. И я говорю о Ваббаджеке — хрустальная палка? Серьёзно? — Шео игрался с ножом, вертя его на указательном пальце, балансируя и подкидывая, — Я считаю это определённый прогресс. Шеогорат резко воткнул клинок в камень, всё, что лежало на столе подпрыгнуло и звякнуло, и тот оставил ровную трещину в камне. — Кажется я убил гранит. Шео уставился на торчащий клинок, который был абсолютно цел и невредим. Мартин смотрел на Шео в ужасе, в очередной раз вспоминая кто его защитники и какой чудовищной силой они обладают даже в свой самой ослабленной форме. Он осторожно стянул кинжал с стола и положил тарелку себе на колени, не переставая смотреть за Шео. Тот в свою очередь откашлялся, и задал вопрос: — Мда. Так как нам добраться до святилища нашего дражайшего братца Сангвина, юный Мартин? — Из уст Шео это звучало смешно, учитывая, что визуально вся группа была ровесниками, — И… Что нужно в качестве подношения? Людские страдания подойдут? Шео жутко заломил голову и уставился на Мартина пустым лицом, что выглядело жутко с даэдрическими глазами. Мартин подавился. — Кхм. Сиродильский бренди. Обычно ему хватает бутылки бренди. И… — Мартин посмотрел на Джиггалага, — Наверное стоит придумать вам имена? Я же не могу вас прилюдно называть Шеогорат и Джиггалаг… Когда Шеогорат нарочито выделил слово фантазия в своей речи, Джиггалаг поморщился, делая еще глоток воды, скорее нервно, чем от жажды. — Узоры были графиками, чтоб ты знал. А на то чтобы вырезать две точки да скобочку много ума не надо. И я воздерживаюсь от сомнительных комментариях о твоих жизненных решениях, советую тебе набраться опыта. Джиггалаг быстро закинул оставшиеся ягоды в рот, не жуя проглатывая их и поднялся с места, собирая за собой посуду. Ну и публика ему досталась, конечно. Когда Шео пугающе уставился на Септима, Джиггс нахмурился, подходя к нему со спины и стукая ему по голове, одергивая от своих злых и мерзких порывов. Кажется, на лице Мартина промелькнула благодарность и Князь Порядка молча кивнул. — Хм. Я все еще нахожусь в сомнениях по поводу того, что хоть кто-то помнит это имя, но если бы пришлось выбирать… Он почесал подбородок в размышлениях. Несмотря на замечания Шео, фантазия у Принца Порядка хромала, когда дело доходило до чего-то столь абстрактного как имя и в голову не лезло ничего толкового. Глаза метались в разные стороны в надежде отыскать в окружении вдохновения, однако ничего так и не пришло ему в голову. — Ordfölgt. Хотя Фольгт будет достаточно, я полагаю. Мартин узнал это выразительное звучание, его было сложно с чем-то перепутать — это был акцент присущий говорящим на даэдрике и переспросив еще раз, он только убедился в том, что это было не просто набор звуков, а конкретное слово на даэдрическом языке. — Последовательность.? — Он с вопросом посмотрел на Джиггалага, но тот ничего не ответил, возвращаясь к очередной уборке своего и чужих мест и перепроверке вещей. Ему нужно было восполнить свою флягу вновь и дальше отвечать на вопросы Мартина он не планировал, оставляя того в задумчивом замешательстве. — Пффф… Порядок? Серьёзно? И, не хочу тебя расстраивать, но даэдрик есть даэдрик! — Шео развёл руки в стороны, а затем почесал место, куда принц порядка дал ему подзатыльник, — Может Фолд? Звучит явно более… Сиродильски! Кхм, я буду… — Шео почесал подбородок, выдумывая интересную игру слов. Хаос на даэдрике читался практически как Cheos, собственно, имя, данное ему камердинером буквально означало Проводник Хаоса — Cheos Gorath, что быстро сократилось до привычного всем звучания, — Чес. Чарльз Арден Вереним-Сул… Просто и лаконично! Хах… Странно. Это имя мне слишком… Знакомо. Шео почесал голову, но не меняя своего решения. — А ты, значит Фолд! Ордфольд Вереним-Сул! Решено. Бинго. Шео бодро подскочил к своему камзолу и начал застёгивать бесчисленное количество ремешков. — Пфффф, будто я хоть раз в жизни сомневался в своих решениях! Они всегда плохие. Шео ответил на слова Джигги немного запоздало. — Лорд Ше… Чарльз. — Шео обернулся мгновенно, совершенно не испытывая проблем с новыми именем, но что-то глубоко задавленное в подкорке зачесалось на стенках подсознания, — у вас есть вообще деньги на бренди? Я думаю, мы сможем купить его в Скинграде. Шео задумчиво похлопал по карманам, обнаруживая, что у нет кошелька. На островах деньги не имели смысла и он не следил за тем, какой валютой пользуются его подданные. — Не-а. А что, мы не можем просто взять ненужную? У вас же сотни этих бутылок! Раз ве ж кто-то заметит? Шео упёрся руками в бок. Джиггалаг никак не отреагировал на предложение Шео, молчаливо соглашаясь с его решением. Ему уже хотелось отправиться дальше, тем более, что они и без того отставали от графика. Он собрал спальники и новообретенное одеяло в рюкзак и быстрым шагом исчез в кустах, чтобы вернуться уже без него. — Я бы хотел воздержаться от кражи, однако у меня складывается ощущение, что выбора у нас в любом случае нет. Но я в этом не участвую. Мартин задумчиво покивал головой. Ему тоже претила идея воровать что-то столь дорогое, однако у них банально не оставалось других возможностей. Придется действовать из ситуации. Скромная стеклянная бутылка, оплетенная бечевкой, что они, на удивление довольно успешно, стащили из забегаловки, что им попалась, была доверена Шеогорату. Теперь, когда все было готово к призыву Сангвина, они скакали по направлениям, что раздавал Мартин. В душе вновь начинало нарастать щекочущее беспокойство. Несмотря на то, что Лорд Разгула был действительно ответственен за то, что происходило с ними прямо сейчас, это все равно не давало им никаких гарантий на то, что он согласится и им все еще придется крайне осторожно подбирать слова. Сангвину Джиггс не нравился, однако по крайней мере ему нравился Шео, а значит, шансов у них гораздо больше, чем с Мерунесом. Джиггалаг присмотрелся, увидев возвышающуюся статую посреди, казалось, нигде и Септим произнес краткое «приехали», подтверждая его теорию. Лошади остановились и наездники спешились, приближаясь к изваянию Бога Удовольствий. Вокруг него, к их удаче, не нашлось ни единой души, предоставляя им приватность. По крайней мере ее иллюзию. Джиггс невольно вспомнил слова Шеогората: «За нами наблюдал не Мехрунес, а Хермеус». За ним наблюдал. Может, наблюдает прямо сейчас. Мартин оглядел знакомые очертания статуи и ощутил, как по спине пробежал табун мурашек. Ему не хотелось присутствовать здесь. Помимо напоминаний о не таком уж далеком прошлом, он никак не мог стряхнуть с себя ощущение, что вмешивается в темы, что его смертному сознанию недозволенно знать. Словно за одно присутствие здесь, в любой момент его разорвут на кусочки, и если к компании полусмертных Князей Порядка и Безумия он, в какой-то мере привык, то Сангвин для него ощущался все такой же устрашающей, далекой фигурой. Что если он действительно потребует человеческое жертвоприношение? Но назад пути не было. Дар был преподнесен и имя Его было произнесено. И отклик не заставил себя долго ждать.

Последние несколько часов Сангвин провел в постели, развалившись на шелковистых бордовых перинах и бегая глазками по элементам интерьера. Крайне бестолковое и совершенно несвойственное ему времяпрепровождение, которому он полностью отдался, размышляя о всех последних событиях, которые произошли недавно. Он уже несколько раз подзывал своего симпатичного слугу, вынуждая его таскать туда-обратно его любимый кубок. Уже несколько раз он вглядывался в темную жидкость и являл своему взору образы двух братьев, пока еще целых и невредимых, после чего их образы вместе с напитком скрывались у него во рту, приятно обжигая истерзанное горло алкоголем. Уже несколько раз он рассматривал Свиток, лежащий на его столе, будто то была какая-то безделушка, а не величайший в своем могуществе артефакт, формирующий реальность. Он разглядывал имя Джиггалага, вписанное несколько дней назад трясущейся рукой и спустя мгновения он удивленно рассматривал имя Шеогората, написанное на том же самом месте. Как картинки, что меняются под разным углом. Оглядываясь назад, он совершенно не ожидал, что их с Шео действия окажут именно такой эффект, но тем не менее, он не мог не признать, что был в глубине души доволен таким результатом. Шеогорат был одним из немногих, кто поистине интриговал Сангвина, ему была приятна компания рыжего Безумца и когда Шео поделился с Принцем Разгула только-только случившейся невероятной историей, в голове у Даэдра сразу сложилось двоякое мнение на этот счет. Его мало волновало возвращение Джиггалага, они никогда не были близки и Сангвин никогда не выражал активного протеста против него. Легкая неприязнь витала в воздухе, но их сферы влияния были настолько удалены друг от друга, что сложно было ощутить хоть толику конкуренции. Однако теперь им всем придется адаптироваться к новой реальности, особенно самим виновникам торжества. Когда Сангвин выудил из-под стола Свиток, в его голове крутилась маленькая ехидная мысль, словно мышонок, ползающий по его черепной коробке. «Интересно, что получилось бы от их проклятого дуэта?». Теперь же, он оказался в крайне затруднительном положении, в котором он своими косвенными действиями подверг их опасности быть стертыми из существования. Упс. Интересно, как они там сейчас? В миг, когда его посетила эта мысль, в комнату осторожно заглянула блондинистая голова. — Господне, вас взывают. — Его голос прозвучал мягко, с толикой дружеского позитива. Сангвин отмахнулся от чужих слов, но спустя несколько мгновений раздраженно вздохнул, приподнимаясь на локтях. — Ты не видишь, что я занят? — Я понимаю, однако мне кажется, что вам будет интересно на это взглянуть. Принц недовольно закатил глаза, полностью поднимаясь со своего места и рукой проводя по свалявшимся волосам. Те в миг разгладились, вместе с этим обретая в себе несколько дорогих заколок-украшений. С выразительным цоканьем он покинул собственную спальню и в миг оказался в огромном просторном помещении, напоминающим бальный зал. Усевшись на свой трон, он прикрыл глаза. — Смертные души, содрогнитесь перед. — Звучал он при этом так, словно читал по бумажке, до мгновения пока не прервался. Его тон в миг оживился. — ВЫ?! Вот уж не ожидал! Что привело вас ко мне? О, Шеочка, как твое самочувствие? И с вами еще и смертный, ну и компания! Услышав сладкий, певучий голос Сангвина, Мартин снова ощутил страх, прокатывающийся по конечностям. Джиггалаг же ощутил лишь раздражение. — Ох, Сангвинушка! Как я рад слышать тебя, дружище! — Шео облокотился о фундамент статуи, прогнувшись в спине и став накручивать волосы на палец, — Самочувствие? Благодаря тебе оно теперь есть, и не сказать, что я этим ДОВОЛЕН! Как там без меня? Скучно? Мартин старался притворится кустом, скамейкой, торшером и совсем-совсем слится с окружением. Он старался быть просто наблюдателем за исторической сценой, легендой, разворачивающейся прямл на его глазах. Он даже не дышал, нервно ожидая дальнейших слов Сангвина. — Ну-ну, Шео… Тебе ли здесь жаловаться. Ты же сам вписал ваши имена в Древний Свиток заместо Чемпиона Сиродиила, не так ли? Шеогорат вытянулся по струне резко меняясь в лице, его руки из расслабленного положения сжались в кулаки и он с явным страхом посмотрел на Джиггалага. Джиггалаг молча прожигал статую взглядом. Сложно было сказать, о чем он думал, но слова Сангвина заставили Князя Порядка повернуть голову на Шеогората. В его взгляде он разглядел страх, однако сам, кажется, не выразил абсолютно ничего. Он снова глянул на статую и статуя, кажется, глянула на него в ответ, оценивающе осматривая. — Сангвин, я буду краток. Мы потеряли почти все свои силы и Дагон, похоже, решил открыть на нас охоту и-. — О, дорогуша, я знаю! Что бы вы ни сделали, вы сильно его задели, он прямо сейчас пытается убедить Остальных в том, чтобы пустить все силы на ваше убийство! Джиггалаг замолчал. Несколько секунд он стоял абсолютно молча, продолжая смотреть прямо в лицо статуи, прежде чем тихонько вздохнуть и продолжить. — …и мы просим твоей помощи. Если преуспеем, то получим такой темп роста, которого у тебя не было никогда. Статуя задумчиво запрокинула голову, после чего снова осмотрела всех присутствующих. — А это что за очарование? — Он помахал Мартину, который в миг приобрел цвет белого листа. — У тебя милое личико. Мы нигде не встречались? То, как общался Лорд Разгула с его защитниками было… Жутким. Они вели себя как заклятые друзья, что не добавляло спокойствия смертному, — не каждый день божество, настоящее, далёкое и возвышенное буднично обсуждает крысиные бега и захват мира, словно это список продуктов на рынок. Когда прозвучал вопрос, он почувствовал, как краска отхлынула от его лица. Картины его грязного прошлого всплывали и затуманивали разум — когда в своих исследованиях Даэдра он даже примкнул к одному из культов. Он был юн и идея свободы и удовольствий привлекала его, а кого не привлекала в его-то возрасте? Когда его научные труды были не просто не оценены по достоинству, так ещё и были практически под запретом он отчаился. Он хотел собрать документацию о том, как проходят фестиваль Безумия, в котором принимают участие и последователи Свнгвина в том числе. Его интересовала связь принца Безумия и принца Разгула, а так же отношения последователей между собой, но его энтузиазм практически угас. И тогда, придя на празднование что-то в его душе откликнулось. Веселье, лёгкость и алкоголь, а люди там… Ох, они любили друг друга не смотря ни на расу, ни на пол и это его заворожило, вскружило ему голову и он сам уже не понял, как встречал рассвет не над кипой книг, а глядя на рассвет в чистом поле. Он повёлся. Он ходил и ходил к статуе, на праздники и делал то, чего ему хотелось, а не то, что ему было нужно и это привело к тому вечеру, когда он в пьяном угаре согласился на пари двух принцев — он был глубоко пьян, потому азарт сыграл в нём сильнее, чем ему бы хотелось. Всё, что он помнил — смазанные образы идеального юноши в откровенных прозрачных тканях и молодого человека в броских, разноцветных тряпках, похожего на банкира, что обьявляли игры, соревнования магов. Пробел. Он стоит по локоть в чужой крови и чёрные когтистые руки вручают ему длинный посох, символизирующий ветку Розы, и заливистый жуткий смех искреннего веселья раздавался над полем бойни. После этого он не смог больше заставить себя прийти сюда. Больше не мог думать о Даэдра так легкомысленно. До того дня, как даэдра сами вернулись в его жизнь, закинув на плечо и выбегая из церкви. Он не знал, что сказать, как Безумная звезда щёлкнул пальцами. — Я ЗНАЮ! Ты помнишь того смертного! Который… — Он ещё пощёлкал, — выиграл твою Розочку! Ох, как он качественно раскрошил всех на кубики кухонным ножом! Помнишь? Настоящая феерия! Ты ещё хотел его даже к себе забрать, настолько на нём трескалась рубашка в районе груди. Шеогорат повернулся на Мартина. — И после такой такой великолепной победы ты отказался от всего, чтобы стать… Священником? Мартин уставился в землю, прожигая ее абсолютно пустым взглядом. Он не знал, что сказать, он не хотел ничего говорить, ему хотелось сбежать, сорваться с места и не останавливаться. Возможно умереть было лучшей перспективой, чем начать говорить сейчас, но он физически ощущал, как по нему изучающе ползают чужие взгляды. Сердце забилось быстрее и Септим сам не понял, но начал дышать быстрее, а по рукам начал бежать легкий, лишь едва ощутимый тремор. Кровавые образы плавали перед глазами и звуки… — …я… Воздуха в легких не хватало, но дышать глубже он не мог. Он стоял словно изваяние, не смея пошевелиться. — .я… — Сангвин. — Вмешался безучастный, но настойчивый голос Джиггалага, перетягивая внимание обратно на себя. Лорд Разгула, кажется, хотел сказать, что-то еще, но Джиггс продолжил, — Ты поможешь или нет? — Мммм. Два полусмертных «героя» без своих сил и обузой в лице трусливого мальчонки… или множество все еще могучих и сильных божеств с почти полным доступом к Нирну… Даже не знаю, что выбрать. Статуя наклонилась вперед к Джиггалагу, прищуриваясь. — Где гарантии, что вложение в вас не станет ошибкой? — Это по твоей вине мы смертные, и даже не смей перекладывать эту ответственность на безумца-наркомана, которого ты, имея сам устойчивость к алкоголю, опоил. Ты знал, что творишь, я только одного понять не могу, зачем? Он бросил мимолетный взгляд на напряженного Мартина, сжимающего собственные кулаки до побелевших костяшек, прежде чем снова переключить свое внимание на Принца Удовольствий. Вышеупомянутый Принц скрестил руки на груди. — Персональные атаки не сильно помогают, дорогуша. Шео, подсоби ему, убеди меня помочь вам, а то у меня начинает появляться желание прикончить вас самостоятельно. Шеогорат, увидев паническую атаку у Мартина сразу испытал укол сочувствия и вины. Кажется… Кажется для него это не было честью. Совсем. Не успел он подойти к наследнику, как Шео уловил ехидное замечание, что Сангвину трудно выбрать между ними и остальными Даэдра и Шео в очередной раз догнало это жуткое, кошмарное ощущение, которое он подавлял в себе: сейчас они были по ту сторону, они были в невыгодной бессильной позиции и сейчас он был тем, над кем имел власть издеваться Бог. …У меня возникает желание прикончить вас самостоятельно. Так вот… Как это ощущалось. Чёрт-чёрт-чёрт, а он ещё и Мартину предъявлял, что ему не понравилось! Как там говорила поговорка? Пройди дорогу в чужих сапогах? Кажется они с Джигги находили на целую магистраль. Сейчас, как никогда им нужно было выкрутиться и наконец-таки его подвешенный язык им был нужен сильнее, чем острый ум Джигги. Он отпустил свой разум и позволил своей сути говорить, что тонкой ниточкой силы струилась из трещины в его камзоле, вновь придавая ему божественные свойства, пусть и на ограниченный период времени. К чёрту всё, он готов ещё раз украсть Сигильский камень, да хоть из зубов Дагона, только бы Джигги и Мартин остались целы. Его волосы запылали рыжиной полностью, глаза засветились даэдрической мощью, пространство вокруг исказилось, став похоже на кривое зеркало, а цвета словно выкрутили на максимум. В руках Шео вновь появился знакомый посох и голос наполненный эхом и повторениями раскатом грома прошёлся по местности. — Ох, Сангвин-Сангвин, не стоит забывать, что мы всё ещё не совсем простые смертные, как тебе или нашим собратьям хотелось бы считать. Тебе ли не знать, что энергия не уходит в никуда, правда? Тебе напомнить что я такое? Проклятье. Выращенное вами и составленное специально, чтобы свести с ума и исказить самого сильного даэдрического принца. Ты представляешь что будет, если ты или Дагон нас убьёт? Куда денется это проклятье? Оно перекинется на вас, как на следующих подходящих сущностей. Ооооо, я изучал этот вопрос, чтобы найти способ разделиться с моим дорогим Братцем, и я точно знаю последствия. Кто-то из вас станет следующим МНОЙ. И ты не исключение. Ну пусть тебя, может, и не пугает потерять себя в безумии и отдать свой разум, но что если оно прицепится к… Хирсину, например? Бог Свободы, утонув в Безумии захочет вас всех освободить и кто знает, что он с вами сделает? Оооооо, или может быть с ума сойдёт Мехрунес? И захочет разрушить весь Обливион? Я бомба замедленного действия и вам ИСКРЕННЕ ПОВЕЗЛО, что базой для моей личности был самый благоразумный из вас! Шеогорат раскинул руки в стороны, а статуя Сангвина застыла с гримассой страха. Ох, как легко было забыть рядом с Шео, его забавным собутыльником, который рассказывал ему об «американцах» и способе черенкования Гнарлов, что его разум, пусть и абсолютно разъеденный коррозией проклятья, был пугающе изобретательным и когда-то давным давно принадлежал гению и учёному. Сангвин моментально представил все возможные участи тех, на кого следующим могло перекинуться проклятье. И принц Разгула даже не сомневался в том, блеф это или нет, потому что Шео в тот вечер, когда они поигрались со свитком, рассказал как именно он поборол проклятье. Он использовал в качестве сосуда Полупринца. А если бы это не сработало, то на следующий Серый Марш он планировал заманить одного из Лордов Даэдра. И Сангвин только из-за его дружбы с безумцем был Последним в списке. Шео крутанулся в воздухе, словно бы садясь на невидимый стул и призывая чайный сервиз, с тарелкой закусок из фруктов, глаз и прочего. Джиггалаг смотрел на сцену, не вмешиваясь, хотя его облик так же принял вид, близкий к его настоящей форме, он понимал. Шео устраивал шоу. Быстрый взляд на Мартина открыл ему пугающую картину: Мартин совсем поддался панике и уже сидел на земле, без возможности отвести взгляд от принца, явившемуся в своей практически настоящей форме. — О, ну и разумеется! — Шео куснул крекер острыми зубами, — Не могу не отметить, что я мог бы в следующий раз рассказать Мехрунесу, что у тебя на прикроватной тумбочке покоится Древний Свиток с событиями нашего Сейчас, который, абсолютно случайно, разумеется, очень бы пригодился Дагону! Он ласково бы навестил тебя с дружеским приветом и десятком батальонов армии Дремор. Сангвин обескураженно следил взглядом за Шео, который издевательски кругами плыл по воздуху. — Ну, я достаточно подсобил Джигги? Или мне нужно ещё тебя убеждать в том, что лучше безумие останется у главного, и твоего любимейшего безумца, хммм? Сангвин выдохнул и улыбнулся. — Ты ужасный засранец Шео, ты это знаешь? Ладно. Что вам нужно? Шеогорат ещё раз крутанулся в воздухе и опустился на землю, руками выводя Джиггалага вперёд, чтобы тот озвучил требования. Принц Порядка наблюдал за картиной со стороны и внутри у него плескалась ядовитая смесь из удовлетворения и легкой капли беспокойства. Картина, представшая ему перед глазами искренне впечатляла и, признаться, смотреть на это со стороны было по-садистски приятно, хотя видеть Шеогората таким бывало трудно от навевающих воспоминаний. Мартин же мог бы сказать, что капля беспокойства это очень мягко сказано. Все его тело било дрожью, сердце колотило как ненормальное и он хватал воздух ртом, не в силах сдвинуться с места или отвести взгляд. Все мысли исчезли, лишь громкий, заливистый смех пожирал сознание, заглушая все вокруг. Пока все не стихло. Мраморно-белая, холодная, словно поверхность камня, рука коснулась чужого лба. Пальцы медленно провели вверх, касаясь волос и вынуждая оторвать взгляд от ужасающей картины. Кажется, что в сознании Мартина перестало существовать абсолютно все, мысли стихли и он не видел ничего, кроме бесцветного лика, смотрящего на него светящимися голубыми глазами. Он молчал, Его губы не двигались, но Его беспристрастный голос эхом отдавался в черепной коробке. — Мартин Септим. Смотри на меня и не отводи взгляд. Ты познаешь Покой и сознание твое познает Тишину. Ты будешь в порядке. Гул стих, пульс стал равномерным и спокойным и мраморная фигура медленно потеряла контакт с чужой кожей, возвращая его в реальность. Но страх не вернулся. Когда Шеогорат пропустил Джиггалага вперед, тот сдержанно кивнул и сначала приблизился к юному Императору, проводя кончиками пальцев по его лбу, а следом подходя ближе к Сангвину. Он не собирался устраивать шоу, как его эксцентричный брат, он лишь глянул на ожившую статую и сложив руки за спиной заговорил, хотя голос его под влиянием еще горящего сигильского камня. — Нам понадобится постоянный способ связи с тобой, который не будет требовать подношений для работы. Понадобятся зелья лечения, много. Понадобится твое благословение и поддержка в Обливионе, постарайся отговорить или, по крайней мере, задержать решение всех Принцев, которых только сможешь. Также нам нужны планы Дагона, все, что он в порыве самолюбование проронит — станет для нас ключевой информацией. — И все? — практически перебивает его Князь Удовольствий с ярко выраженным сарказмом. — Хм. Вероятно с остальным у нас проблем быть не должно, пока нам не придется столкнуться с Мехрунесом напрямую. До того момента, если бы ты сокрыл нас- — Я тебе не Ноктюрнал. Я выявляю все, что глубоко запрятано и заколочено, а не наоборот. Джиггалаг удовлетворенно кивнул. Благословение Сангвина и без того подарит им большое преимущество в мире смертных, а долгосрочная поддержка связи с ним будет означать, что в любой момент они смогут получить все, чего им не достает. — В таком случае-. — Сигильский камень потух. В мгновение кожа Джиггалага приобрела телесный цвет топленого молока, глаза его вернули свою человечность, а по телу снова растеклась тяжесть смертности. — Кхм. Я думаю это все. Сангвин увеселенно хихикнул, легким движением махнув головой за пьедестал статуи. Оттуда виднелся небольшой на вид мешок темного цвета. Вдруг статуя Даэдра замерла и вокруг запахло терпким запахом фруктов, а на коже каждого участника отпечатался легкий поцелуй: в щеку Шеогората, макушку Джиггалага и кисть руки умиротворенно сидящего Мартина, крайне спокойно принимающего происходящее. — Там найдете все необходимое, что материально. Еще оставил вам немного денег и вкусностей, чтоб вы совсем не загнулись. Я сегодня особенно щедрый. Довольны? — Да, вполне. Голос Джиггалага говорил спокойно. Сангвин удовлетворённо хмыкнул, и произнёс: — Тогда прощайте, мои чемпионы. Выделив титул с сарказмом его присутствие растворилось, оставляя троицу вновь наедине с обычным каменным изваянием посреди чистого поля. Как только Шеогорат почувствовал, что энергия камня заканчивается он отошёл немного в сторону, подозревая, что последует за его выходкой. А когда смертность вернулась было похоже, словно на него упала бетонная плита, и ноги немного подкосились. Он насильно держал себя в сознании, пока присутствие Сангвина было ещё здесь, но как только он ушёл Шео позволил себе поковылять к своим спутникам, чувствуя нарастающий шум в ушах. — Господа, мы выжили!.. Ох- И тут в поле зрения всё пошло мелкими звёздочками, а ноги согнулись против его воли. Шеогорат обессиленно упал лицом в землю, прямо перед сапогами Джиггалага. Волосы Шео резко обесцветились почти наполовину, делая его похожим на рыже-белый арбуз. Он потерял сознание. Мартин, вновь пришедший в себя, после заклинания Джиггалага, почти инстинктивно подбежал к упавшему принцу и перевернул его на спину, положив два пальца на шею, чтобы проверить пульс. — Он жив, но… Кажется у него истощение. Нужно положить его куда-нибудь, чтобы он смог прийти в себя… Сангвин растворился и Джиггалаг позволил себе наконец расслабиться. Он был таким же несносным, как и раньше и Лорд Порядка не знал, что чувствовать по этому поводу. Впрочем, это оказалось не так важно, ведь стоило отвернуться Джиггалагу от статуи и глянуть на лицо Шеогората, пред ним предстала ужасающая картина абсолютно разбитого человека, который моментально грохнулся под собственным весом. — Шео! — Джиггс сорвался с места и вместе с Септимом они перевернули безумца на спину. Пропустить через себя столько энергии, немудрено, что ему поплохело. По крайней мере он жив, эта мысль очень успокаивала Лорда Порядка. Джиггалаг кивнул и они вдвоём закинули обмякшее тело Шео на ближайшую скамейку, которых было несколько возле статуи. Под команды Мартина принца Безумия уложили в боковок положение и следующим порывом Мартин присел возле спящего и положил руку на лоб, он накинул лёгкое заклинание лечения, чтобы стабилизировать Шео, а потом отстранился. Они перетащили ослабшее тело, положили его исключительно так, как говорил Мартин и Джиггалаг вытянулся по струнке, когда его дальнейшая помощь оказалась бесполезной. Он сложил руки в замок, обеспокоенно потирая их и невольно зашагал туда сюда, не смея оторваться от каждого действия Мартина, периодически рассматривая измученное лицо Шеогората. Наследник посмотрел на Джиггалага. — Спасибо, Лорд Джиггалаг. Мне искренне неловко за мою слабость, но… Как я же говорил у меня сложные отношения с Даэдра, — он обхватил себя за плечи, — Ну и теперь вы знаете настоящий ответ на ваш вопрос, почему священник Акатоша знает, где святилище Сангвина. Когда Септим заговорил, поначалу тот даже не обратил внимания, однако собственное имя все-таки заставило его посмотреть на Мартина, всего на секунду, прежде чем его внимание снова переключилось на Шео. — У всех есть свое прошлое. Если ты захочешь это обсудить, мы обсудим это позж- ШЕО! Джиггалаг произнёс пару слов, прежде чем со скамейки послышался стон. Заклинание сработало быстро и, кажется, принц безумия пришёл в себя. Он медленно поднялся на локтях и Мартин подошёл к нему, чтобы уложить обратно. — Стойте, вам ещё лучше не двигаться так резко! Он остановился на пол пути, потому что Принц смотрел на них потерянным взглядом. Мартин застыл. Потерянным взглядом вполне человеческих, с круглым зрачком и белой склерой, красных глаз. Принц повертел головой то на Джиггалага, то на Мартина, а потом озадаченно разглядывая окружение. — Кто вы? И… Где это я?. Он схватился за горло. — Ох Азура, что у меня с голосом? Он попытался встать, только чтобы неловко зашататься, то ли от истощения, то ли от непривычного центра тяжести. Когда Лорд Безумия зашевелился, Джиггс подскочил ближе к скамейке, только чтобы его осадил чужой голос. Кто вы? Сердце в миг ушло в пятки, а кровь отхлынула от лица и, кажется, вовсе покинуло все тело, потому что в одно мгновение Джиггалаг ощутил, как волна мороза пронеслась по коже. Что это должно было значить? Это не смешная шутка? Он убьет его собственноручно, если это такой невероятный прикол. Джиггс схватил оболочку, которую использовал Шеогорат, однако так и не смог его разглядеть. — Нет. НетнетнетнетнетНЕТ, БЛЯТЬ! — Он отпрянул от уставшего тела и со всей силы пнул какой-то камень, что валялся рядом. Камень исчез с поля вида за миг. Страх смешался с нарастающей злостью. — Шео, перестань. Вылезай давай, это совершенно не смешно. Он не мог его потерять. Не только после того, как обрел его. Джиггалаг подскочил к сумке, что только-только подарил им Сангвин и торопливо закопошился в ней в поисках… ну, хоть чего-то, поддаваясь панике. Мартин наблюдал за этой картиной с тревогой. Всё-таки он не был экспертом по здоровью даэдрических принцев, но когда вечноспокойный Джиггалаг с криком пнул камень и пошёл копаться в сумке Септим вопрос лёг ему на язык: — И часто у него такое?.. Шео (?) Оперевшись рукой на скамейку, посмотрел на Джиггалага. — Шео?.. Он оглянулся через плечо в поисках бога, но не нашёл никого. И какая-то догадка посетила его разум. — Я.? Он посмотрел вниз, только чтобы увидеть, что он был одет в чудаковатого вида одежду. Он неловко потянулся ощупывать камзол, как заметил бледные пальцы, торчащие из беспалых перчаток. Резким движением он стянул перчатку, чтобы обнаружить полностью белую руку, а затем она же потянулась потрогать уши. Он взвизгнул. Это напрягло Мартина ещё сильнее. Он отошёл ближе к копашащемуся в сумке Джиггалагу. — Джиггалаг? Кажется… Он совсем сошёл с ума? Да? Шео распрямился, его руки сами потянулись к луку, торчащему за спиной. — ДЖИГГАЛАГ?! — Он услышал свой голос, непривычный, визжащий и его взгляд снова упал на камзол — Стоп. Значит план сработал? Я теперь… О, Азура. Нетнетнетнет. Но… Почему я не на Островах? Внутри сумки валялись любопытного вида песочные часы, не подписанные бутылки, деньги и еда, но ничего, что могло бы помочь Шеогорату. Джиггалаг даже не знал, что именно случилось с Шеогоратом, но мысль о том, что он перестал существовать уколола его сердце и словно паразит въелась в голову, не желая отступать. Он бормотал себе под нос проклятья, не слышал совершенно ничего вокруг себя и когда он ощутил на плече ладонь Мартина, от неожиданности он весь дернулся, резко заземляясь. Певучие интонации Шеогората в руках другого носителя превратились в визжание, притягивающее к себе внимание и Лорд Порядка повернул голову на источник звука. «План» сработал? Шестеренки, наконец, закрутились и частички пазла начали собираться. — Ты тот смертный, которого он использовал, чтобы остановить Марш. Он поднялся со своего места и подошел к телу Шео, внимательно его изучая. — Я думал, что Он растворил тебя… — Даэдра нахмурился, скрещивая руки на груди. — …Но раз ты тут, значит… хм. Ты не Шеогорат, если это то, о чем ты подумал. Но его план действительно сработал. — Одним вопросом меньше, — не-Шео облегчённо заметил. Смертный заметно скривился на слове «использовал», но после его взгляд ушёл в сторону, выражая печаль. Мартин смотрел на лорда Порядка со злобой после его слов. — Растворил? Как… Как какой-то сахар в чае? Неужели смертные для вас настолько шутка! Прежде чем Мартин полез с кулаками на Джиггалага не-Шео положил руку на плечо Мартина, останавливая его. — Я знал на что шёл, друг. Если тебя волнует моё согласие, конечно. Лицо Мартина в миг стало отрешённым. Он спрятал его в ладонях. — У нас хоть один день может пройти без Даэдрических интриг?! — Септим отошёл от парочки и вскинул руки к небу, — Да! Да я хотел изучать даэдра! Но, Акатош, — Он опустился на колени, — Я не твой самый сильный воин! Ещё одна выходка от них и мы встретимся раньше, чем ты планировал! Смертый захихикал, на секунду даже показалось, что Шео вернулся, настолько в похожей манере. Его лицо расслабилось и Джиггалагу невольно вспомнился тот вечер у костра, когда его брат с таким же выражением лица пытливо слушал его попытки рассказать истории о Принцах Даэдра до проклятья. — Хей, Джиггс! Кажется ему мало. Есть ещё что-нибудь на примете, чем можно добить Наследничка? Джиллага пнули локтём вбок. Джиггалаг обернулся, замечая, что Мартину совершенно не понравилась формулировка, которую он только что использовал. А ведь он даже не задумался о том, насколько нехорошо это могло звучать. Хотя подумав еще раз, Джиггалаг так и не осознал сути претензии. Да, растворил, ну а каким наивным идиотом нужно быть, чтобы поверить, что смертная душа сможет выдержать сущность Бога? «Я не твой самый сильный воин!» — Джиггалаг резко выдохнул воздух, имитируя смешок. В голове сразу всплыл смазанный образ далекого мира, что он видел глазами Безумного Бога. Что-то смутно похожее он видел там. Голова резко повернулась на источник хихиканья, уловив знакомые очертания личности в знакомой физической оболочке. В голове зароились попытки натолкнуть Шеогората на привычные ему тропы к рулевой сознания. — Наследничка? Да нам даже не придется его добивать, с этим прекрасно справится его будущий пост правителя. Ты можешь представить себе? Все это ничто, по сравнению с должностью лидера, скажи! Он не сводил взгляда с чужого лица, надеясь, что его попытки натолкнуть на известные ему образы увенчаются успехом и мысль об управлении Островами были первыми, что пришло в голову Джиггалага. — Пффф… ХА-ХА! Да! Только на меня свалился титул Шеогората, как через две недели я уже был готовенький! Полный ку-ку! Ты знаешь сколько бумажек подписывает безумный Бог? Кто вообще придумал, что у безумного Бога должны быть какие-то обязанности? Точно! Я сам! Его радужка по ходу диалога мигала между по-данмерски красной и кислотно-жёлтой. А пряди медленно рыжели. — Ох… Стой, это значит… Моё маленькое выступление у Сангвина сработало? Прости, я всё ещё… Я не совсем помню… Я… Нет, этот смертный… Голова болит от воспоминаний. Он широко распахнул глаза и повернулся на собрата с неловкой ухмылкой, а его глаза пылали оранжевым. Джиггалаг завороженно, практически не дыша, наблюдал за тем, как Шеогорат с каждым мгновением вновь обретает себя. Тревога тяжелым камнем свалилась с души, заменяясь облегчением. — Шео… — Он притянул брата за плечо, крепко сжимая его в объятиях и шумно, облегченно выдыхая. — Даже не думай еще раз так делать, засранец. Объятия стали почти болезненными, прежде, чем он отпустил Князя и прочистил горло, снова поворачиваясь к ошарашенному Мартину. Мартин смотрел на них в неверии. Только что подколы над ним вернули им Шеогората и потенциально окончательно «растворили» личность какого-то смертного. Ничто никогда не сможет переплюнуть все то, что ему пришлось пережить за последние несколько дней. Если он вообще проживет еще хоть день, потому что начинало складываться ощущение, что его скоро удар хватит. — Да вы издеваетесь?! Я…вы… С меня хватит! Вы все мне объясните СЕЙЧАС, ИЛИ МЫ ДАЛЬШЕ НИКУДА НЕ ПОЙДЕМ! Он в момент пожалел о том, что поднял голос, ожидая худшего из того, что вскользь описывал ему Шеогорат в начале их увлекательного приключения. Ладони прикрыли рот и он замер, а на лице его проявился ужас. Хотя Джиггалага чужая реакция, кажется, совершенно не смутила. Кажется, даже хорошо, что он решил не упоминать о том, как наивно Септим полагал, что после всего произошедшего его душа когда-либо увидится с Акатошем. Он глянул на Лорда Безумия снова. Шео крепко сжали в объятиях, что он аж хрипнул, но быстро ответил на них, вспоминая их приключения. — Ха-ха… Беспокоишься? Его отвлекли возмущения Мартина. Он посмотрел на его испуганное выражение, зажатый в панике рот и в его радужках снова вспыхнули красные искры. Он отцепился от Джиггалага и сжал пальцами переносицу, бормоча что-то под нос. Пару раз Шео крутанулся на каблуках, а затем бодро хлопнул в ладоши заговорщицким видом глянув на Мартина и Джиггалага. — Хорошо! Я расскажу вам сказку! Вы же любите сказки? Все любят сказки! Это не обсуждается. Пару пассов руками и воздухе начали формироваться иллюзии, такие же, которые использовал Шео для объяснения своего плана Джиггалагу. — Это история… О маленьком Карле! Тёмном эльфе из далёких пепельных стран! И о двух принцах, что навсегда стали неразлучны. Принц Безумия уселся на траву, чтобы рассказывать было удобно. — Давным-давно, много лет назад было 16 богов… Они терпеть не могли друг друга и постоянно строили друг другу козни, лишь бы доказать, что они чего-то стоят. И среди них был один, что пугал всех своим могуществом… — Шео затаил театральную паузу, фигуры, которые он показывал магией раздвинулись, озаряя образ рыцаря, — Джиггалаг, принц порядка. Он был настолько разумен, что рассчитал все события каждого тысячелетия, каждого года, каждого месяца, каждого дня, каждого часа, каждой секунды, каждого… уголка… света. Все эти знания хранились в огромной библиотеке, к котороый могли прикоснуться только избранные… — Иллюзии показали образ Хермеуса, который брал книгу, — И всех это пугало. Их страх объединял, роился шёпотками и наконец произошло то, чего Джиггалаг так и не смог предсказать: Принцы зарыли топор войны и сговорились между собой. Руководимые Боэтией они создали заклинание, что подпитывается мощью каждого из них, заманили Принца Порядка в ловушку, и прокляли его! — Картинка показала Джиггалага, который тянул руки к небу в ужасе, в окружении 15 светящихся пар глаз, — Прокляли быть воплощением всего того, что он так рьяно ненавидел и презирал, Хаос! Безумие! — очередной образ сменился, показывая Джиггага, жутко улыбающегося, на фоне сгорающей библиотеки, — И так появился Шеогорат. Шео прочистил горло. — Безумный Бог оказался хуже, чем их соперник — наглый, крикливый, чья сфера оказалась такой всеобъемлющей, что стоило бы ему захотеть, как мир был бы в его ладонях, и Принцы, увидев, к чему приводят козни зареклись когда-либо стремиться друг друга уничтожить. Прошло тысячелетие, все привыкли к новому собрату и даже успели позабыть, что когда-то ум безумца был светел. Но Джиггалаг отказывался так просто уйти… Раз в тысячу лет проклятье ослабевало, позволяя истинной форме вырваться и погребсти царство сумашествия под гнётом порядка, под Серым Маршем. Иллюзия показала двух принцев, сменяющихся местами, с печальными выражениями лица. — Бог, вынужденный из раза в раз разрушать и создавать свой мир заново, не позволяя ему развиться, коварный план Боэтии работал как часы. Но Шеогорат не хотел с этим мириться. Каждый новый Марш его решимость найти выход росла, каждый раз он пробовал, искал способ разъединиться! Волшебный театр показывал все попытки, включая Хаскилла и группу смертных. — Ответ нашёлся у Хермаморы, создателя проклятья. Оно было созданно принцами для принцев, а значит, унаследовать проклятье мог кто-то, обладающий силой Принца Дейдра. И наконец он смог найти подходящего кандидата… Юный тёмный Эльф, по имени Чарльз был на свою беду Полупринцем. Шеогорат подождал, пока смертный не впадёт в отчаяние и предложил ему сделку — послужить Принцу, а в замен тот получит величайшую из наград. Но смертному не нужны были ни награды, ни сладкие обещания. Он согласился, потому что смысла в его жизни не осталось. Так, план Безумного Бога был прост — позволить проклятью зацепиться за Полупринца и занять его место. Тёмный эльф преданно служил воле безумца и в конце концов сразился с вернувшимся принцем Порядка, разрывая цикл! Шеогорат замолчал, его глаза снова покраснели. — Но Воля смертных сильнее, чем привыкли думать Дейдра. Волшебные образы показали Шеогората, хватающегося за голову в агонии. — Смертный не хотел уходить, смешавшись с богом, оставив на нём свой отпечаток. Рыжий подмигнул Мартину и улыбнулся, с открытым ртом следившим за историей, что рассказывал ему бессмертный. — Как сахар в чае. Как бы сильно Шеогорат не пытался выдавить из себя его мысли, его чувства и характер, они всегда возвращались, всплывали на поверхность, кристаллизировались на дне его личности. И в один из таких дней, когда воспоминания становились невыносимы, он пошёл топить горе в кружке к своему другу. В порыве пьяной шутки он ответил на предложение Сангвина поиграться с Древним Свитком и вписать имена в пробелы, себя… И Джиггалага. Прямо друг на друга. И пьяная шутка осталась бы пьяной шуткой, если бы не природа свитков. Шео перестал колдовать сложа руки на груди. — И так двое оказались в Имперской темнице, без сил и без возможности уйти, пока пророчество записанное в мироздании не исполнтся. Он неловко взмахнул руками из которыз на землю посыпались конфетти. — ТАДАААААААА! Всё, сказка кончилась! Мартин, вопросы? Джиггалаг молча кивнул, когда Шеогорат промолвился о некоей сказке. «Раз это то, что мы делаем, то так тому и быть» — подумалось ему и он приземлился на землю напротив Князя Безумия и похлопал по траве рядом с ним, приглашая Мартина. Тот стоял в нерешительности, все еще ощущая, как страх колотит у него в кончиках пальцев. Похоже, что в этот раз его эмоции не вызвали чужой реакции и его жизни ничего не угрожает. Он неуверенно сел рядом с Джиггалагом, прыгая глазами с одного Принца на другого. Джиггалаг притянул к себе рюкзак Сангвина и выудил оттуда маленький плод груши, протягивая Септиму. Да, рассказ предстоял долгий и он это знал. Мартин очень быстро забыл свой страх, стоило Шеогорату только начать свой рассказ, как любопытство и интерес в миг вытеснили все, что было у него на душе. Сейчас у него появилась возможность, не выпадавшая, кажется, никогда и никому из смертных: он из первых уст мог узнать, что же творится в Обливионе между одними из самых могучих созданий в мироздании. Когда импровизированные «софиты» засветили Лорда Порядка, тот увел взгляд куда-то в сторону, морщась и прочищая горло. Ему было любопытно, как Шеогорат преподнесет годы и годы истории, однако то, насколько он округлял все детали, отбрасывая «лишнее» оставляло дискомфортное ощущение зуда внутри. По крайней мере он не врал. Мартин глянул на Джиггалага, когда Шео упомянул его имя. Его представления о Принце Порядка были крайне скудны, по крайней мере по его меркам и потому в голове образ рыцаря не был омрачен теми зверствами, что обычно задокументированы в мире смертных. И теперь, смотря на него под призмой новой информации, он не мог не впечатлиться. Джиггалаг поймал изучающий взгляд Септима и безучастно помахал ему, снова поворачиваясь на выступление. Образ Хермеуса, проскользнувший в рассказе Шео непринужденно и легко, вынудил Джиггалага неосознанно насупиться, но поймав себя на этом, он еле заметно помотал головой и его лицо снова приняло бесстрастное выражение. Проклятье, бла бла бла. Юный Император впитывал информацию как губка и когда Шеогорат упомянул про Безумие, а образы показали горящую библиотеку, он шумно втянул воздух, выражая шок. Джиггс выгнул бровь. — Как телевизор смотреть, честное слово. — Тихонько, чтобы не перебивать мысль Лорда Безумия, буркнул седой Принц. Мартин молча откусил грушу. Но вот, в истории начали открываться новые детали для Джиггалага и интерес и вовлеченность в чужой рассказ возросла с геометрической прогрессией. Он снова прихмурился, а когда в Шеогоратовых глазницах блеснули алые данмерские глаза, выражение его помрачнело еще больше. И вот. Наконец. Детали попойки Богов Удовольствий и Паранойи, которые, как утверждал Шео ранее, рыжий не помнил. Надо же, как нынче смертные сознания проясняют память. Шеогорат прервался и Мартин еще несколько секунд сидел молча, обрабатывая всю поступившую к нему в мозг информацию. — В-вау… Вопросы? Да миллион! Это же… ухх… — Ну-ну, ты перевари все для начала. Тебе тут 14 тысяч лет истории пересказали, хоть и в общих чертах. Джиггалаг хмыкнул, тоже погружаясь в размышление об услышанном. — Это все безумно интересно и я определенно точно завалю вас тонной вопросов, когда все осознаю… А я-то вам зачем? То есть, я понимаю, что вы считаете меня сыном Императора, ну, по какой-то причине, но что дальше? Шеогорат прокашлялся: — Ну смотри, объясняю на пальцах, — Шеогорат действительно начал загибать пальцы, — Как ты думаешь, почему мы не можем больше войти в своей истинной форме в Нирн, как это делали раньше? Мартин моментально вкючился в дискуссию, желая беснуть познаниями. — Амулет королей, артефакт выданный святой Алессии самим Акатошем, конечно. Каждый драконорожденный зажигает огни, создавая барьер между Обливионом и нашем миром. Что… Усложнило в своё время даэдрические ритуалы и школу Колдовства… Шеогорат пододвинулся ближе к Мартину и с ещё более хитрой интонацией задал вопрос. — Ну а почему мы так вцепились за тебя, считаем тебя сыном императора, хотя все его наследники погибли? Мартин поднял голову на Шео в озарении, немного цокнув ртом. Но затем тут же нахмурился, и обхватил руками колени. — Но зачем? Вы же принцы! Разве вам не было бы… Выгоднее, если барьера не было? Шео отсел обратно, прикрыв рот ладонью и захихикав. — Ну… За своего братца я говорить не стану, но Барьер — гарантия что никто из нас не посегнёт на этот мир. А лично я не хочу лишать себя моего главного развлечения! Мартин нахмурился ещё сильнее, явно без удовольствия думая, что для принцев считается развлечением. Шеогорат, увидев реакцию, продолжил. — Кхм. Каждый принц является прямым продолжением своего царства, а значит он контролирует там всё. Погоду, климат, ландшафт, цвет травы и яркость солнца. И пусть для тебя это звучит наверное восхитительно… — Мартин с готовностью кивнул, воображая силу контролировать реальность вокруг себя, — Но в перспективе? Ты всегда знаешь какая погода будет завтра, и тебе не нужно гадать, брать зонтик или нет, ты знаешь когда настанет осень и когда распустятся первые цветы. Никаких сюрпризов. Ничего необычного. Мундус? Неподконтрольный никому… Всегда спонтанный… Приятно иногда не знать, что будет дальше. А смертные? О, смертные умеют удивлять. Мартин впервые посмотрел на божеств с этой стороны. В своих исследованиях он никогда не задумывался о том, что боги могли иметь схожий с людьми комплекс ценностей. Шеогорат и Джиггалаг после этой истории рисовались в его глазах совсем другими, почти… Почти человечными. Кто из людей не знал предательств от близких? Кто не искал выхода из безвыходного положения любой ценой? Да и… Мартин сам однажды застрял в Морровинде без друзей, среди чужаков, чьей культуры он не знал. Шеогорат продолжил. — Да и… Честно? Я не хочу, чтоб этот мир достался Мехрунесу! Ты вообще его земли видел? У него были тысячелетия, чтобы наваять себе красивенький мирок, а этот хрыч устроил себе жуткие однотипные башенки среди огня и пепла! Гадость же! Как Морровинд, только хуже! Дагот Ур, Дагон… Алдуин… У вселенной явно любовь к злодеям с буквой Д в имени! И нездоровой тягой к огню. Когда Шеогорат заговорил о причине их действий, выражение Джиггса сменилось на более сморщенное. Он медленно покивал, вклиниваясь в обсуждение. — Да уж, пожалуй ты действительно не будешь говорить за нас двоих. Кхм. Но я согласен, как минимум с тем, что Дагон должен стать последним Лордом, которому достался бы Мундус, в случае чего. Кажется, слова Джиггалага не особо убеждали Мартина в том, что тот сам не захватит Нирн, как только ему представится возможность. Оно и ясно, для Джиггса факт такой защищенности Плана смертных от атак, пусть и не был совершенным открытием, но точно был новшеством. Однако Джиггалаг быстро поправился. — В свое время. Я считал, что Порядок — это непреложная истина, что я несу в мир. Я считал, что мир сам в конечном итоге стремится к Порядку и моей священной целью было показать это остальным. Сейчас же я чаще стал приходить к выводу, что несмотря на свой род деятельности, порой я словно сам не понимаю, что творю. — Даэдра уставился на свои ладони, рассматривая поношенные перчатки и мозолистые от владения тяжелым мечом, пальцы. — Все, что я делал, словно бы отторгалось самим мирозданием. Однако возможно… по крайней мере во мне теплится надежда на то… — он вздохнул, — на то, что Порядок сам найдет меня… или я и не Лорд Порядка вовсе… На несколько крайне долгих секунд в воздухе повисла неловкая тишина. Мартин и Шео уставились на Джиггалага с легким недоумением на их лицах и тот резко опомнился, выпрямляя спину и прокашливаясь. Возможно, эта информация была определенно лишней. — В любом случае, если Мерунесу достанется мощь поклонения большинства смертных и подчинение их меньшинства, Порядка нам не видать. Так что я просто следую своей сути. Шигорат положил руку на запястье Джиггалага. — Мироздание тоже от меня не в восторге. Он ухмыльнулся, намерянно пытаясь сделать ту улыбку, которой улыбался Джиггалаг, жутковатую и неправильную, чтобы показать их схожесть, гораздо более крепкую, чем между их остальными Не-Братьями. Шео повернулся в Мартину. — Так что да. Мы оба, считай, следуем своим сутям: нести в мир порядок и определённость и следить за тем, чтобы в мире царил Хаос. Как бы противоречиво это не звучало, но… Кажется именно так, по счастливой случайности работает смертный мир. Шео развёл руками и схватил случайный фрукт из мешка Сангвина, принимаясь его жевать. Чёрт, он и забыл, как же он был голоден. Мартин задумчиво челчком пальца выкинул палочку от груши. — Действительно… Даже странно, что вам запрещено поклоняться. Шео старался не подавать виду, но как только он убедился, что Мартин глубоко увлечён собой и хитро подмигнул Джиггалагу. Джиггалаг молча уставился на то, как Шео кривится в пародии на ухмылку и сам Шеогорат ощутил, как в этом пустом взгляде он выражал свою искреннюю благодарную улыбку. Джиггалаг уловил слова Мартина и стрельнул взглядом в Шеогората. Тот подмигнул ему, но Лорд Порядка никак не отреагировал, по крайней мере снаружи. Ни один из них не соврал в этом диалоге и от того слова будущего императора стали еще более ценными. И полезными. — Ну, мне поклоняться никто не запрещал, полагаю. — Джиггс поднялся со своего места, выгибаясь в спине с выразительным хрустом и осмотрелся. — Думаю, нам пора отправляться, если мы хотим уложиться в сроки и не дать Дагону нарушить этот… порядок хаоса. Мартин понимающе кивнул и тоже поднялся со своего места, ощущая, как действительно легче ему стало на душе. Несмотря на то, что вопросов и мыслей стало больше, понимание происходящего действительно вселило в него некую уверенность. Или это было банальное доверие, что зарождалось у него к двум крайне эксцентричным и сумбурным его сопроводителям. В любом случае, он знал, зачем это все, а значит все не так плохо, как ему ранее казалось. — А куда нам дальше? Они все встали и Шеогорат хмыкнул со слов Джигги. — Ой, ты просто не успел ещё никакого правителя оскорбить! Я тебе рассказывал о короле Лисандусе? Он первый начал! Не успел он дождаться ответа от братца как Мартин задал вопрос. — В Коррол, конечно! Ты знаешь путь отсюда, Марти? Мартин покраснел от прозвища. — Я… Кхм. ДА. Да, конечно. Следуйте за мной. Шеогорат надел обратно перчатку, снятую в порыве минутного помутнения рассудка и приготовился к дальнейшему их путешествию. Ментально он чувствовал, как их дорога скрепила троицу крепкой нитью, и тот впервые был рад, что заберёт душу Мартина к себе на острова. Но знать об этому их очаровательному Императору не обязательно. Он отсалютовал статуе Сангвина на последок и они зашагали в сторону леса. — Эй, Джиггалаг, знаешь, что было бы сейчас кстати? Песня! — О нет… Шео призвал магией крошечную гитару и принялся брынчать на ней какую-то бодренькую мелодию. Джиггалаг взвыл. — Шео не надо… Мартин заливисто рассмеялся. Солнце почти совсем скатилось за горизонт, окрасив горы на горизонте в розовый, и ветер дул им в спину, словно бы подгоняя идти дальше…

***

Зеркальная гладь дрогнула от чужого голоса. — Мой лорд, я не хочу показаться грубым… Но мне кажется вам стоит вернуться к своим обязанностям, а не сваливать всё на меня. Вы уже… Только вы знаете сколько времени здесь сидите! Хермеус покачал рукой своему слуге, прервавшего его мечтания. — Да… Да, Мираак. Конечно. Знаю. Почему бы тебе не заняться… Вязанием, например? Кажется, ты не изучал эту область? Мираак раздражённо бросил кипу свитков, которые принёс с собой, чтобы отдать своему Лорду, на пол, и они с громким стуком покатились к ногам принца Знаний, который сидел на полу развалившись. — Вы издеваетесь?! При всём моём уважении к вам, я больше не могу это терпеть! У меня складывается ощущение, что с работой принца Знаний я справляюсь лучше вас! Человеческий облик Хермеуса, ы котором он проводил большую часть времени с момента возвращения Джиггалага поплыл и в мгновенье ока перед слугой, неосторожно бросившего слова, растеклась чернильная клякса с тысячью глаз… — Ты смеешь сомневаться в моей компетентности? Мираак дерзко выпятил грудь. — Да! Может вам лучше прогуляться с ними? В Мундусе? Ничего не изменится! Я отлично впишусь заместо вас. Чернильные отростки обвили жреца драконов и того придавило к полу, душа. — Ты здесь лишь по причине моего интереса к тебе, и не думай, что ты незаменим… Образ Хермеуса вновь приобрёл человеческие очертания, и он, движением руки, вернул картинку, за которой наблюдал уже какой-то промежуток времени. — Но я рассмотрю твоё, весьма ценной предложение. Может быть. И его глаза снова приткнулись в артефакт, полностью отключаясь от реальности. Мираак вырвался из ослабевшей хватки, собрал бумаги и с фырканьем удалился из комнаты, бормоча под нос. — Смотрит за ним, словно влюбился! Метко брошенная фраза не ушла от бога Знаний и он смущённо обернулся, сжав нелепые человеческие внутренности, расплывшиеся жаром так некстати, и он быстро повернулся обратно, чтобы продолжить наблюдать за одним конкретным белым рыцарем, по щеке которого он мягко провёл рукой, представляя что действительно стоит с ним рядом. Мираак действительно был недалёк от титула принца Знаний, раз он знал то, о чём и не догадывался Хермамора…