Нарушенная клятва: Каз Бреккер.

Джеспер Джеспер навещал Лию каждое утро и каждый вечер. Мысль о том, что битва на причале могла стать для нее последней, тревожила его. Несмотря на все усилия Нины, он был уверен, что Жнец ненадолго останется в этом мире. Но однажды утром парень вошел в каюту и увидел Лию, одетую в бриджи, стеганый жилет и тунику. Нина наклонилась, пыталась натянуть на Лию ее странные тапочки на резиновой подошве, такие же носили Инеж и Бахтья. – Лия, – воскликнул он. – Ты не мертва! Она слабо улыбнулась. – Не больше, остальных. – Раз ты делишься с нами депрессивной сулийской мудростью, которой научила тебя Инеж, то значит тебе лучше. – Не стой как истукан, – проворчала Нина. – Лучше помоги натянуть эти штуки ей на ноги. – Если бы ты позволила мне... – начала Лия. – Не нагибайся, – перебила ее сердцебитка. – Не прыгай. Не делай резких движений. Если ты не пообещаешь вести себя хорошо, я замедлю твое сердцебиение и оставлю тебя в коме, до тех пор, пока не буду уверена, что ты полностью восстановилась. И ни в коем случае не используй свои силы, пока не выздоровишь. – Нина Зеник, как только я пойму, куда ты спрятала мои топоры с ножами, нас ждет серьезный разговор. – Лучше бы он начинался со слов: «Спасибо тебе, о великая Нина, что посвятила каждую бессонную минуту этой злосчастной поездки спасению моей жалкой жизни». Джеспер ожидал, что Лия рассмеется, и поэтому удивился, когда она взяла лицо Нины обеими руками и сказала: – Спасибо, что задержала меня в этом мире, когда судьба, казалось, намерилась отправить меня в следующий. Я в пожизненном долгу перед тобой. Нина залилась краской. – Я шутила Лия, – она помолчала. – Думаю, мы и так уже достаточно задолжали. – Этот долг мне в радость. – Ладно-ладно. Когда вернемся в Кеттердам, угостишь меня вафлями. На сей раз Лия не смогла сдержать смех. Она опустила руки и сделала вид, что торгуется: – Десерт за жизнь? Не уверена, что это справедливая цена. – Я буду ждать самых вкусных вафель. – Я знаю одно место, – вставил Джеспер. – У них есть тот яблочный сироп... – Тебя никто не приглашал, это только для девочек. С нами пойдут Инеж и Бахтья, – сказала Нина. – А теперь помоги мне поднять ее. – Я и сама могу встать, – проворчала Лия, соскальзывая со стола и поднимаясь на ноги. – Подыграй мне. Вздохнув, девушка взялась за протянутую руку Джеспера, и они вместе пошли на палубу. – Глупость какая. Со мной все в порядке. – С тобой – да, – ответил Джеспер, – а вот я могу упасть в любой момент, так что не зевай. Как только поднялись наверх, Лия сжала ему руку, чтобы он остановился. Девушка откинула назад голову и глубоко вздохнула. День был каменисто-серым, тено-сланцевое море разбавляли барашки волн, а небо затянулось густыми облаками. Паруса наполнялись сильным ветром, и корабль быстро рассекал волны. – Как приятно чувствовать такого рода холод, – пробормотала она. – Такого рода? – Ветер в волосах, морские брызги на коже. Этот холод подтверждает, что я жива. – Два круга по палубе, – предупредила Нина. – А потом быстро в кровать! Она пошла к корме, чтобы присоединиться к Уайлену и Бахтье. Джеспер обратил внимание, что девушка встала как можно дальше от Матиаса. – Они все время себя так ведут? – спросила Лия, переводя взгляд с Нины на фьерданца. Парень кивнул. – Это как наблюдать за двумя рысями, кружащими вокруг друг друга. Лия хмыкнула. – Но что они будут делать, когда кто-то наконец прыгнет? – Загрызут друг друга до смерти? Девушка закатила глаза. – Неудивительно, что тебе так не везет в картах. Джеспер провел ее к борту, где они могли бы пройти, никому не мешая. – Я бы предложил тебе выпить, но за нами наблюдает Каз. Лия кивнула. Она не смотрела в ту сторону, где Каз и Шпект стояли за штурвалом, но Джеспер радостно помахал ему. Выражение лица Бреккера не изменилось. – Он что, умрет, если хоть раз улыбнется? – спросил парень. – Вполне вероятно. Каждый член экипажа подходил поздороваться и пожелать скорейшего выздоровления. Стрелок чувствовала, как при каждом: «Жнец вернулся!» у Лии поднимается настроение. Даже Матиас неловко поклонился ей и сказал: – Я так понимаю, что ты – причина, по которой нам удалось отплыть от гавани живыми. – Думаю, таких причин было много. – Например я! – услужливо вставил Джеспер. – Все равно, – проигнорировал его слова Матиас. – Спасибо тебе. Они двинулись дальше, и Джеспер заметил, что на губах Лии заиграла довольная улыбка. – Удивлена? – Немного, – призналась она. – Я слишком много времени провожу с Казом. Полагаю... – Тебе в новинку, что кто-то тебя ценит. Девушка хохотнула и тут же схватилась за бок. – До сих пор больно смеяться. – Они рады, что ты жива. И я рад. – Надеюсь. Просто я никогда не чувствовала себя своей среди Отбросов. – Что ж, ты ей и не была. – Спасибо. – Мы – банда с ограниченными интересами, а ты не играешь на деньги, не ругаешься матом и не напиваешься до чертиков. Но вот в чем секрет популярности: рискни жизнью, чтобы спасти своих подельников от того, что разорвет их на кусочки во время битвы. Отличный способ завести друзей. – Главное, чтобы меня не заставляли ходить на вечеринки. Когда они дошли до носовой части, Лия оперлась на перила и посмотрела на горизонт. – Он хоть навещал меня? Джеспер сразу понял, что она имела в виду Каза. – Каждый день. Девушка обратила на него взгляд своих голубых глаз и покачала головой. – Ты не разбираешься в людях и не умеешь блефовать. Джеспер вздохнул. Он ненавидел разочаровать других. – Нет, – пришлось сказать правду. Лия кивнула и снова перевела взгляд на океан. – Мне кажется, ему не нравится сидеть у койки больного, – сказал Джеспер. – А кому же нравится? – В смысле, я думаю, что ему было трудно видеть тебя в таком состоянии. В тот день, когда тебя ранили... он немного съехал с катушек. – Джесперу нелегко далось то признание. Стал бы Каз таким бешеным зверем, если бы это Джеспер лежал с ножом в боку? – Ну конечно. Наша операция рассчитана на восьмерых человек, и, судя по всему я нужна ему. Если я умру, весь план рухнет. Джеспер не стал спорить. Не было смысла притворяться, что он понимал Каза или то, чем он руководствовался. – Расскажи мне кое-что. Что стала причиной грандиозной ссоры между Уайленом и его отцом? Сестры Гафа говорили тебе что-нибудь? Лия бросила быстрый взгляд на Каза, а затем оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что рядом нет никого из экипажа. Бреккер ясно дал понять, что любые сведения, которые хотя бы отдаленно связаны с заданием, должны оставаться исключительно между членами группы. – Точно не знаю. Три месяца назад Уайлен пришел в ночлежку рядом с Клепкой. Он назвал другую фамилию, но Каз следит за каждым новичком в Бочке, поэтому приказал мне и сестрам Гафа покопаться немного в его прошлом. – И? Лия пожала плечами. – Слугам в доме Ван Эка платят, так что их трудно подкупить. Информация, которую мы получили, ничего нового нам не дала. Ходили слухи, что Уайлена застукали за плотскими утехами с одним из его учителей. – Серьезно? – поразился Джеспер. «Да уж, вот и срытые глубины». – Это всего лишь сплетня. И Уайлен все же не покинул дом, чтобы съехаться со своим любовничком. – Так почему папа Ван Эк выгнал его? – Не думаю, что все было так. Он пишет Уайлену каждую неделю, но тот не прочел ни одного письма. – А что в них сказано? Лия осторожно откинулась к перилам. – Ты думаешь, я их читала? – Разве нет? Я думал тебе нравится выискивать чужие секреты, вместе с сестрами Гафа. – Конечно я их читала. С Инеж и Бахтьей, конечно, – девушка нахмурилась, вспоминая: – В них все время повторяется одно и то же: «Если ты читаешь это, то знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты вернулся домой». Или: «Я молюсь, чтобы ты прочел эти слова и подумал обо всем, что ты оставил». Джеспер оглянулся на Уайлена, болтающего с Ниной. – Какой загадочный купчик. Интересно, что же такого плохого натворил Ван Эк, что Уайлен согласился жить в трущобах с нами... – Теперь твоя очередь рассказывать. Что заставило тебя согласиться на эту работу? Ты знаешь, насколько наша миссия рискованна и как низки шансы что мы вернемся домой. Ты любишь испытывать судьбу, но это слишком даже для тебя. Джеспер посмотрел на серую рябь на воде, которая бесконечными рядами тянулась к горизонту. Он никогда не любил океан – чувство чего-то неизвестного под ногами, чего-то голодного и зубастого, что так и ждало, чтобы затянуть его в свое логово. А теперь он чувствовал себя так каждый день. Даже на суше. – Я в долгах, Лия. – Ты всегда в долгах. – Нет, на этот раз все очень плохо. Я одолжил денег не у тех людей. Ты же знаешь, что у моего отца есть ферма? – В Новом Земе. – Да, на западе. Она начала приносить прибыль только в этом году. – О нет, Джеспер. – Мне нужен был залог. Я скажу ему, что это деньги на обучение в университете. Девушка уставилась на него. – Твой отец думает, что ты – студент? – Поэтому я и переехал в Кеттердам. В первую же неделю я отправился с другими студентами в Восточный Обруч. Положил несколько крюге на стол. Это была просто прихоть. Я даже не знал правил «Колеса фортуны». Но когда крупье крутанул колесо, я понял, что никогда не слышал звука прекраснее. Я выиграл и продолжал выигрывать. Это была лучшая ночь в моей жизни. – И с тех пор ты начал гнаться за тем же кайфом. Он кивнул. – Мне стоило остаться в библиотеке. Я выигрывал. Проигрывал. Проигрывал больше, чем выигрывал. Мне нужны были деньги, поэтому я начал работать с бандитами. Однажды ночью на меня напали два парня в переулке. Каз разобрался сними, и с тех пор мы работали вместе. – Скорее всего, он сам нанял тех головорезов, чтобы ты чувствовал себя его должником. – Он бы не... – Джеспер осекся и рассмеялся. – Да, он бы так и поступил, – парень размял пальцы и внимательно посмотрел на линии на своих ладонях. – Каз... не знаю, я таких еще не встречал. Он удивляет меня. – Ага, как пчелиный рой в ящике комода. Джеспер хохотнул. – Именно так. – Так что мы здесь делаем? Он повернулся к морю, чувствуя, как краснеют щеки. – Надеемся на мед, наверное. И молимся, чтобы нас не ужалили. Лия пихнула его плечом. – По крайней мере, тогда мы одинаковы глупы. – Не знаю, какое у тебя оправдание, Лия. Это я не умею уйти в случае плохой раздачи. Она взяла его под руку. – И это делает тебя ужасным игроком, Джеспер. Но прекрасным другом. – Знаешь, ты слишком хороша для него. – Да. Как и ты. – Прогуляемся? – Давай, – сказала Лия, идя в ногу с ним. – А затем мне нужно будет, чтобы ты отвлек Нину, пока я буду искать свои топоры и кинжалы. – Без проблем. Я просто позову Хельвара. Когда они направились в противоположную часть палубы, Джеспер взглянул в сторону штурвала. Каз не сдвинулся с места. Он все еще наблюдал за ними. Его глаза оставались такими же безжалостными, а лицо таким же непроницаемым, как и всегда.