Отблески красного

Камико даже не успела моргнуть, как Тэнгу плавным, тягучим движением ушел от когтей чудовища, одновременно окутываясь лентами тьмы. Вздох - и вот уже за спиной расправились черные, окутанные ало-красной магией крылья, а в руках появился внушительный посох. На секунду все застыло. В лучах закатного солнца, пробивавшегося сквозь деревья и бросающего на снег кроваво-красные разводы, Юмэй выглядел тем, кого описывали в книгах. Великий полководец, предвестник войны, тысячелетний сильнейший ёкай. Сердце Камико дрогнуло в благоговении, на короткий миг забыв, что она не только знакома с этим неземным существом, но и порой находила его довольно раздражающим. Сейчас это казалось далеким, похожим на сон. Секунда прошла - и начался ад. Трое монстров, ростом в два раза больше Тэнгу и отвратительной темно-зеленой кожей, бросились на Юмэя, один же, стоящий сзади - на Камико. Плечо обожгло резкой болью, когда когти чудовища впились в плечо девушки. Она сжала зубы. Только не это. Камико не знала, понадобится ли Юмэю помощь, но точно не хотела помогать таким способом. Девушка постаралась принять боль, пропустить сквозь себя и довольствоваться только своими человеческими навыками, не разрешая ярости разгореться ярче. Поэтому, когда гнилостное дыхание коснулось ее уха, она резко дернулась вперед, явно разрывая не только кожу, но и мышцы когтями монстра. Зато тот, не ожидав такого движения, чуть потерял равновесие. Это-то ей и было нужно. Так как это существо было раза в два выше и тяжелее ее, Камико использовала его собственную силу против него - подалась еще больше вперед, и чудовище, не успев выдернуть когти из ее плоти, завалилось следом. Резко уйдя в сторону, одновременно вырываясь из хватки, девушка изо всех сил пнула его в ноги, облегчая ему падение. Плечо нещадно жгло, по руке стекала горячая кровь, впитываясь в снег. На короткий миг девушка обернулась посмотреть, как там Юмэй. Но увидела лишь всполохи черного и красного - то ли это была его магия, то ли в глазах потемнело от боли и потери крови. Бесполезная, неспособная ни с чем справиться сама - Нет! - Камико схватилась за голову. Она думала, что уже избавилась от этого голоса, преследующего ее в кошмарах и наяву. Чудовище сзади уже поднималась, но это вдруг стало меньшей из проблем. Гораздо тяжелей была борьба, которую девушка вела сама с собой. Что плохого в том, чтобы воспользоваться силой? Что плохого в том, чтобы поддаться искушению стать, наконец, значимой? Чудовище занесло когтистую лапу для решающего удара, но Камико резко развернулась и перехватила удар, с нечеловеческой силой удерживая существо, превышающее ее размерами. И, когда его жизненная энергия потекла к ней, заживляя раны, девушка улыбнулась. *** Юмэй взлетел, с силой отталкиваясь от земли, и стрелой упал вниз, поражая они копьем прямо в сердце. Зловонная жижа, что текла по венам этих дикарей, брызнула на его лицо и одежду. Он поморщился, но не посмел отвлечься - двое других снова окружали его. Раскрутив копье в одной руке, другой он сделал еле заметное движение - и в сумерках, накрывших лес, блеснули красные глаза. Они этого не заметили, одновременно набрасываясь с двух сторон. Тэнгу взлетел, но недостаточно быстро - один все-таки смог задеть его крыло, лишая возможности маневрировать. На второго же набросились верные слуги принца Теней - сотканные из его магии, трехглазые вороны принялись терзать чудовище, рвать на куски его тело. С этим покончено. Тэнгу резко развернулся к последнему, выставляя посох перед собой, но тут услышал крик Камико - он прорвался сквозь горячку сражения, заставляя резко повернуться. Девушка практически падала, вся ее левая рука и бок были залиты кровью. Ругнувшись, Юмэй дернулся вперед, но секунда промедления стоила ему преимущества - они замахнулся, и когти чудовища располосовали бок, противно погружаясь в тело. К боли Тэнгу привык, поэтому одним быстрым движением отпихнул противника и полоснул острием посоха по горлу, практически отделяя голову от тела. Теперь он был с головы до ног в зловонной крови они, которая, смешиваясь с его собственной, с шипением капала на землю. Все это заняло не больше пары дыханий, но, обернувшись, Юмэй заметил существенную перемену. Камико больше не нуждалась в его помощи. Она стояла над они, который упал перед ней на колени, и вытягивала из него жизненную силу. Тэнгу никогда не видел со стороны этот процесс, и теперь что-то неприятно заскрежетало в груди от ненормальности происходящего. Такая сила была противоестественна. При этом на губах девушки играла такая спокойная и расслабленная улыбка, будто она сейчас нежилась на берегу моря, а не убивала медленно и явно болезненно. Да и сама она разительно изменилась. Нет, Камико выглядела все также и в то же время совершенно по-другому. Осанка стала прямей, щеки - розовей, в глазах больше не было страха и загнанности - лишь уверенность и умиротворенность. А еще искрилось… удовольствие? Они бездыханно упал на землю, зеленая кожа посерела и скукожилась, да и сам он как будто уменьшился. Камико вздохнула полной грудью и наконец заметила Юмэя. В глазах не было ни капли узнавания. Девушка как-то по-звериному склонила голову набок, рассматривая его посох, крылья, одно из которых болезненно свисало, и наконец перевела взгляд обратно на лицо. - А ты красив, принц Теней, - сказала она каким-то чужим, более глубоким и тягучим голосом. - Жаль, что слаб. Камико двинулась к нему через поляну плавными, неторопливыми шагами. И впервые с момента знакомства с ней инстинкты Юмэя увидели в ней опасность. Перед глазами встала сцена из украденного воспоминания - как она стояла над Сэйрю, одной из Шиджинов, древних и сильных ёкаев, с такой же спокойной улыбкой на губах. Нельзя отрицать, что эта девушка способна на многое. Сейчас, спокойно идя к нему по поляне, явно не считая его за угрозу, Камико была особенно прекрасна. Не милой, неординарной красотой, нет - черты лица сгладились, плечи расправились, являя взору весьма привлекательную фигуру, походка была другая. «Похожа на богиню смерти», отрешено подумал Юмэй. А после занес копье, так же спокойно встречая ее удар. Сила удара вибрировала, неприятно отдаваясь в раненом боку, в разы превышая возможности ее человеческого тела. Но сейчас она и не была человеком. Она была ёкаем, сильным ёкаем, и Юмэю вдруг стали очень интересны границы ее возможностей - как быстро она сдастся? Неужели у него появился интересный противник? Тэнгу недобро ухмыльнулся, Камико отзеркалила его ухмылку, чуть сгладив ее. В нем вдруг проснулось то давно позабытое чувство, когда не было ничего, кроме него, противника и жара битвы. Когда он жил сражениями, грезил о завоеваниях и мечтал покорить мир. Бок отозвался неприятным покалыванием, когда Юмэй оттолкнул Камико посохом. Девушка билась голыми руками, поэтому Юмэй тоже отбросил оружие. - Уверен? - она изогнула бровь, - Как бы не пожалел после. - Меньше болтовни, больше дела, - его голос тоже стал ниже, пронесся холодным зимним ветром, гася последние всполохи заката. Камико хмыкнула, и сделала выпад с такой скоростью и грацией, что Юмэй еле успел на него ответить. И снова. И снова. Непрекращающийся обмен ударами, перекатами, и едкими замечаниями - единственное, что тревожило этот лес. Тэнгу знал, что нельзя было дать коснуться себя, но Камико была здорова и сильна, а он - ранен и ослаблен после боя и использования магии. В общем, силы были равны. Очередной выпад Камико - и вот они катятся по земле, обмениваясь уже совсем не грациозными ударами. До такой битвы Юмэй никогда не снисходил - это удел низших ёкаев, вот так грязно валяться на земле. И тем не менее, сейчас было не до оценки своего положения в обществе - Камико, удивительно резво перекатившись, оказалась сверху, и положила руки на его шею. Холод кольнул, а затем Юмэй почувствовал, как его энергию беззастенчиво воруют. - И не жирно тебе, столько силы? - проворчал он, с легкостью сбрасывая девушку, и подминая под себя. Теперь он сам держал ее за запястья, не давая двинуться, и нависал сверху. И снова битва каре-зеленого взгляда с серебром. Он позволял ей забирать свою силу, хорошо помня, что случилось с ней в первый раз. В больших количествах для девушки чужая энергия была ядом. - Ты сдашься первым, - прошипела Камико сквозь зубы, подаваясь вперед, оставляя между ними лишь несколько жалких миллиметров. Тэнгу ухмыльнулся, все еще ощущая жар битвы. Той, в которой он действительно мог проиграть. Когда последний раз он получал от этого удовольствие? Когда последний раз чувствовал эйфорию от свободы, которую можно почувствовать только в пылу боя? - Мечтать не вредно, Камико, - он сказал еще тише, практически выдохнул в приоткрытые губы девушки. Ее глаза уже покрывались дымкой боли от перенасыщения чужой силой, а руки не так отчаянно напрягались, но она все же улыбнулась хищной, опасной улыбкой. - И то верно, Тэнгу, - девушка перевела взгляд с его губ и обратно. Между ней и настоящей Камико (а кто из них был настоящей?) все сложнее было увидеть разницу. - Гляди, не надумай себе лишнего. Юмэй удивленно моргнул, чуть ослабляя хватку. Но девушка уже откинулась на снег, закрыв глаза. «Потеряла сознание», пронеслось в голове. Тэнгу опустился на снег рядом. Теперь лишь деревья были свидетелями, насколько на самом деле тяжело далась ему эта схватка. Бок нещадно пульсировал, кровь все еще пропитывала поляну. Четыре трупа они в центре, и Юмэй с Камико чуть поодаль. В голове лишь успело пронестись, что картина вырисовывалась так себе, прежде чем все заволокла спасительная чернота.