Blood Sacrifice

Стоял жаркий день на Высоких приливах, две сестры пили чай под солнцем в саду — Какое платье наденешь? Хочешь вместе подберём? — спросила Рейна, уже представляя, насколько потрясающе будет выглядеть её младшая сестра. — Это ведь не моя свадьба. Зачем мне наряжаться? Что-нибудь найду, — равнодушно ответила Висенья. — Эти септы за три года выжгли из тебя все эмоции, — вмешалась Бейла, подходя сзади. — Бейла, а ты что здесь делаешь? Должна быть с женихом. Решила вспомнить про сестёр? — рассмеялась Рейна. — Они не септы, а духовные наставницы. Ах, точно, у меня же сейчас урок, — вспомнила Висенья, резко поднялась с места и направилась к выходу. Бейла проводила сестру взглядом. — Да уж, совсем загнали её, — покачала головой невеста. — Ещё немного, и она уйдёт в септы, как принцесса Мейгель. — Ты знаешь, я вчера мимо её комнаты проходила и слышала, как она читает молитвы. Неужели это наша вина? Может, мы должны были вытащить её из-под их влияния? — задумчиво сказала Рейна. — Что мы могли сделать? Мы ведь всё время проводим с ней, расспрашиваем, а она даже не жалуется. Я ей предлагала покататься на Лунной Плясунье, а она отказалась. Неслыханно! — вздохнула Бейла. — Верно. Даже тётя Рейнира ничего не смогла разузнать, когда прилетала, — продолжила Рейна. — Улетел дракон, и сразу этих женщин прислали, как будто ждали, — Бейла хотела добавить что-то ещё, но их разговор прервал голос. — О чём говорите? — это был Джекейрис, подошедший сзади. — Ты же ушёл с Люком обсуждать "важные дела", — обиженно сказала Бейла. — Его вызвал дедушка. Ну чего ты обижаешься? Дела и правда были важные, — пытался оправдаться принц. — Хватит этих любовных заигрываний при мне, — вмешалась Рейна, явно не желая видеть, как сестра флиртует с женихом. — Если тебе это так неприятно, лучше уезжай на время нашей брачной ночи, — с усмешкой заметила Бейла, глядя на Джейса, который тут же покраснел и подавился чаем. — Осторожнее, муженёк, а то не доживёшь до свадьбы. И с кем тогда мне проводить брачную ночь? — продолжала дразнить его Бейла. — Я, наверное, пойду, — решила Рейна, понимая, что лучше оставить их наедине. — Нужно ещё с бабушкой поговорить. Когда она уходила по коридорам, её догнала младшая сестра. — Ты уже закончила? Хочешь попить чаю вместе? — предложила Рейна, радуясь, что Висенья освободилась раньше. — Давай, — кивнула младшая сестра. Слуги накрыли стол для двоих, но Рейна сразу заметила, как Висенья нервно теребит платье, стараясь сохранить безупречную осанку. Она дождалась, пока дверь за слугами закроется. — Можешь помочь мне с одной просьбой? — неожиданно начала Висенья. — Зависит от того, с чем, — прищурилась Рейна. — Мне нужно разыграть больную на свадьбе и остаться на Драконьем Камне после неё. Я хочу немного отдохнуть от наставниц. Хочу побыть с мамой, — Висенья смотрела на сестру с такой тоской, что сердце Рейны наполнилось сочувствием и праведным гневом. — Сенья, давай я скажу Бейле и Джейсу, чтобы они сожгли этих женщин на драконах, — мрачно предложила Рейна. — Нет, не стоит. Если не можешь помочь, я пойму, — неловко улыбнулась Висенья. — Конечно, помогу. Ты чего? Я просто придумала вариант проще. — Чем поможет, если вы их сожжёте? Королева пришлёт других. А к этим я уже привыкла. Знаешь, они даже чему-то научили меня — религии, манерам. Это полезно. — Если ты так довольна, зачем уходить? — удивилась Рейна, недоумевая, почему сестра защищает наставниц. — Думаю, я узнала всё, что хотела. Скоро, вероятно, начнётся моя лунная кровь, и наставницы немедленно доложат об этом королеве. А там сразу свадьба. Я окажусь в заложницах брака. — Сенья, ты так многое продумала. Я уже начала думать, что наша девочка пропала, — облегчённо улыбнулась Рейна. — Я не сама это придумала. Наставницы каждый день говорят о свадьбе. Но дядя Эймонд... он не тот, за кого я хочу выйти замуж. Лучше умереть, чем быть его женой, — тихо, но твёрдо сказала Висенья. Рейна взяла её за руку. — Эймонд — человек сложный, и эта помолвка — большая ошибка. Но жизнь впереди. Может, появится достойный рыцарь, который тебя спасёт. Висенья лишь усмехнулась, возвращаясь к чаю. Вот переработанная версия текста с сохранением сюжета и эмоциональной глубины: — Даже если найдётся благородный рыцарь, то вряд ли он влюбится, — вздохнула Висенья, стараясь не смотреть на Рейну. — Я стала крупной, лицо всегда красное. Может, мне суждено вырасти дурнушкой. В детстве я была такой миниатюрной, как и все наши предки, но с тех пор, как Грейракс улетел, я будто начала отдаляться от них. Рейна строго посмотрела на сестру, но в её взгляде сквозила забота. — Хватит всё связывать с Грейраксом! Я же говорила тебе: эти трое откармливают тебя. А покраснения — это нормально в твоём возрасте, — она смягчила голос. — Сенья, может, попробуешь оседлать одного из свободных драконов? — осторожно предложила она, зная, насколько болезненная это тема. — Нет! — резко возразила Висенья, вскакивая с места. — Это предательство Грейракса! Дракон не принимает другого всадника, пока не умрёт предыдущий. И всадник не оседлает второго дракона, — голос её сорвался, но она быстро успокоилась. — Хорошо, это было всего лишь предложение, — примиряюще сказала Рейна. Сёстры перешли к обсуждению плана. Наутро после свадьбы Рейна собиралась позвать подкупленного мейстера, который подтвердит, что принцесса Висенья тяжело больна и ей нужно остаться на горячих источниках Драконьего Камня для лечения. Септы при этом будут не нужны, и на этом должна настоять Рейнис. Рейна пообещала поговорить с бабушкой. Решили не посвящать в этот план Бейлу и Джекейриса, чтобы не омрачать им свадебный день. --- После урока Висенья закрыла массивные двери Септимаугольника. — Принцесса, вы всё прочитали? — услышала она мягкий голос наставницы Лиоры. — Да, наставница, — кивнула она. Лиора была единственной из трёх женщин, с кем Висенья могла ладить. Молодой возраст делал её добрее и мягче, а дни, когда уроки вела Лиора, Висенья воспринимала как выходные. — Тогда, пожалуйста, перескажите, — попросила септа. — Это история о септоне Вайларе. Молодой септон встретился с лордом Первых Людей, который согласился принять веру Семерых, если те сотворят чудо. Септон молился три дня, и на четвёртую ночь в небе вспыхнула звезда, сияющая семью цветами. Лорд преклонился и позволил построить септ на своих землях. Этот септ, названный Септом Звезды Мира, стал символом примирения и веры, — спокойно пересказала Висенья. — И что же вы поняли из этой истории? — спросила Лиора, внимательно глядя на девочку. — Эта легенда показывает, как вера Семерых объединяет и даёт надежду даже в самые тёмные времена, — ответила Висенья, стараясь говорить уверенно. Лиора мягко улыбнулась, протягивая что-то из кармана. Это оказалась тонкая серебряная цепочка с подвеской в форме семиконечной звезды. — Я хочу подарить вам это, принцесса. У вас много украшений, но, насколько я заметила, ни одного с символом Семерых. Прошу, примите мой подарок, — сказала наставница, и её голос был таким искренним, что Висенья не смогла отказать. — Благодарю. Постараюсь носить как можно чаще, — тихо сказала она, надевая цепочку на шею. Затем, немного подумав, спросила: — Наставницы Маренда и Карриса уже выбрали платье для меня на свадьбу? Лиора вздохнула, но всё же ответила: — Да, они решили цвет и фасон. Вы узнаете об их выборе перед свадьбой. А сестра Маренда поплывёт с вами на Драконий Камень. — Благодарю за урок, — сухо сказала Висенья, поклонилась и ушла. Она знала, что это был её последний урок. Внутри горело странное чувство облегчения и печали одновременно. Висенья нахмурилась, пытаясь проснуться. Солнце только вставало, а её уже тащили на корабль. – Принцесса, держите осанку, – донёсся строгий голос септы Маренды. Висенья заметила, что сгорбилась, ожидая остальных на палубе. – Да, наставница, – она выпрямила спину и подняла подбородок. Высокий Прилив исчезал вдали. Глядя на отдаляющийся замок, девочка задумалась: как скоро она снова увидит родной дом? На острове всё бурлило. Прислуга носилась взад-вперёд, украшения развешивались, а сама Рейнира, как командующий перед битвой, громко раздавала указания. – Мама кажется увлеклась, – хмыкнула Висенья, наблюдая за принцессой. – Всё-таки свадьба наследника, – фыркнул Люк, стоявший рядом. – Ну, я пойду к себе, – поспешила уйти Висенья, надеясь увидеть свою комнату. – То есть в мою? – поправил её Люк с хитрой улыбкой. – Ты сам отдал её мне! – Отдал? Или ты выгнала? Люк засмеялся, заметив, как младшая фыркнула. – Просто хотел убедиться, что ты ещё моя сестра. В последнее время ты стала такой спокойной, что даже спорить скучно. Висенья ничего не ответила и молча направилась к своей комнате. Родной запах, знакомые коридоры… Она распахнула дверь, мечтая о покое, но вместо этого увидела у стола своего брата. – Что ты тут делаешь? – возмутилась она. – Мама велела принести твои любимые лакомства. А ещё я скучал, – Эйгон подошёл и крепко обнял её. – Я тоже скучала, – призналась девочка, обняв его в ответ. – Тогда почему так редко писала? – Уроки, наставницы… К тому же письма проверяли. – Эти старые септы? – Да, но… – Висенья вдруг запнулась. – Ты что, видел меня через балкон? – Конечно. И слышал о твоём драконе, – Эйгон вздохнул. – Жаль, что так вышло. – Ничего, – она пожала плечами. – А я слышала про твою помолвку с Джехейрой. – И ты про свою с Эймондом? Разговор прервал неожиданный стук. – Висенья, ты там? Это я, Визерис! – Заходи, – крикнула она. Визерис сильно вырос за то время, что они не виделись. – Давно не виделись! Почему ты не отвечала? – Некогда было, – отмахнулась девочка, – а ты зачем пришёл? – Хотел предложить оседлать драконов, – улыбнулся он. – Я Вермитора, ты Сереброкрылую. – Нет! – Висенья резко оборвала его. – Но почему? – Драконов не предают! Эйгон и Визерис переглянулись, но спорить не стали. – Что? – недовольно спросила девочка. – У тебя платье порвалось, – Визерис указал на бок. Висенья заметила разошедшийся шов и покраснела. – Как думаете, дядя Эймонд приедет? – спросила она, пытаясь сменить тему. – Наверное, – протянул Эйгон. – Ты хочешь увидеть жениха? – Вхагар, – мечтательно произнесла Висенья. – Хочу посмотреть на неё. Она же легенда… – А ты уверена, что жених не хочет увидеть невесту? – поддразнил Эйгон. – Уверена, – буркнула Висенья. Висенья вошла в гостиную, где за столом уже сидели родители и братья. – Мама! Папа! – радостно закричала она, обнимая их. – Почему сразу не подошла? – с упрёком спросила Рейнира. – Ты была слишком занята… – Ещё бы! У нас завтра свадьба! А вы, дети, подготовили подарки? – Мы с Рейной выступим, – улыбнулась Висенья. – Она на пианино, а я на скрипке. – Ну, хоть кто-то молодец, – вздохнула мать. – А я… Я забыл! – завопил Люк отчаянно держась за голову рассмешив этим остальных — Ты же наследник самого богатого дома! Чего думать? Просто возьми что-нибудь из сокровищ Дрифтмарка, — возразил Эйгон. — Я не успеваю! Пока всё это привезут… Бабушка Рейнис даже не знает, что я ничего не приготовил. Нужно срочно отправить ей письмо, чтобы она привезла подарок завтра. Дальше за столом обсуждали предстоящий праздник. Вспоминали детские шалости, причём больше всех доставалось Висенье и Люку. Хвалили таланты детей, особенно отец и мать выделили Рейну и Джофри. А вот влюблённые так и не вернулись к ужину, предпочитая компанию друг друга. — Рейна, как думаешь, Бейла всё-таки не дождалась первой брачной ночи? — с усмешкой спросила весёлая Висенья. — Надеюсь, хотя бы у Джейка хватит благоразумия подождать хотя бы до завтрашнего дня, — краснея, ответила Рейна.