Князь и студентка

      

Меридиан

15 часов 20 минут

Замок Фобоса

Тронный зал

      

      Лорд Седрик стоял у окна и в задумчивости наблюдал за тем, как в саду гуляет принцесса Элион в компании Миранды. Злополучная полянка у леса уже была оцеплена, а лурдены докладывали о ситуации каждые пол часа. И это было единственным, что мог сделать сейчас оборотень для своего повелителя.       А ещё лорда Седрика волновали Стражницы. Если эти пронырливые девчонки вместе с повстанцами пронюхают о том, что князь пропал, то наверняка попытаются взять штурмом дворец. Нет, остаётся ещё принцесса Элион, но втягивать ее в бой нежелательно. Принцесса всё-таки, да и силу свою передаст Фобосу в нужный момент.              — Что же делать? — мужчина едва заметно нахмурился и сложил руки на груди.              Ему очень не нравилось быть беспомощным. Да только помочь ничем своему господину он действительно не мог.              

***

      

Волшебный лес

15 часов 25 минут

             Постепенно в лесу становилось темнее. Если бы путники оказались вне его, то темнота не наступала бы так скоро. Но вот лес — это совсем другое. К тому же, усталость брала свое.       Люба с тоской смотрела на пеньки и поваленные деревья, желая присесть хотя бы ненадолго. И все же останавливала себя, понимая, что времени остаётся все меньше и меньше. Да и не хотелось слушать очередные колкости от Фобоса.              — Устала? — князь, словно прочтя ее мысли, тут же оказался рядом. Да так неожиданно, что девушка даже подскочила на месте.       — Твою мать! Слушай, не надо так неожиданно возникать перед глазами? Я девушка нервная, в глаз могу дать! — Люба возмущенно посмотрела на своего спутника, стараясь при этом не выпустить из рук туесок к земляникой.       — Если ты забыла, то мы вместе идём по лесу уже несколько часов. Мечтать, между прочим, вредно, — губы князя тронула ехидная усмешка.       — За такие шутки в зубах бывают промежутки. Так что попридержи свой яд для своей жены. Я просто пытаюсь прикинуть, сколько нам с тобой ещё топать, — с этими словами девушка закинула в рот несколько ягод и задумалась вновь.       — Недолго. Если ты посмотришь прямо, а не себе под ноги, то увидишь тот мост, о котором говорил твой снеговик, — князь заставил Любу развернуться в нужную сторону и пока что отпускать не спешил. А затем и вовсе склонился к ее уху и доверительно произнес:       — Я не женат.       — Руки! Иначе пожалеешь о том, что вообще приблизился ко мне, — Люба проверенным движением ударила князя локтем точно в солнечное сплетение, заставив согнуться в три погибели и шипеть себе под нос ругательства.       — Ты пожалеешь об этом! — кое-как смог выдавить из себя слова князь и бросил на спутницу злой взгляд.       — Я же предупреждала, что нервная. И что получить можешь за свои выходки, — девушка в ответ только нагло улыбнулась и направилась вперёд, не дожидаясь его.       — Нет… Ты не нервная. Ты психованная, — Фобос наконец смог выпрямиться в полный рост и направился следом за нахалкой.       — Смотрю, ты совсем бессмертный. Ещё одно оскорбление — отправлю в сугроб. Как ты мог убедиться, я слов на ветер не бросаю, — девушка резко развернулась к нему лицом и опасно сощурилась.       — Не бессмертный. Но и ты не забывай, что сейчас разговариваешь с правителем Меридиана. Подумай о последствиях после того, как мы с тобой покинем этот лес и вернёмся. Ты от меня тогда не сможешь сбежать безнаказанной, — вкрадчиво произнес мужчина, хватая ее пальцами за подбородок и заставляя смотреть себе в глаза.       — М? И что сделаешь? Съешь? Казнишь? А, может, вообще жениться собрался? Так вот. Не выйдет ничего. Мы с тобой из разных миров. И в моем не существует ваших Стражниц и Завесы. Не достанешь ты меня. И я могу безнаказанно мотать тебе нервы, — улыбка Любы в данный момент была поистине ангельской. Разве что нимба над головой не хватало.       — Паршивка… Что же. Посмотрим, кто же из нас окажется прав. Идём. Нам надо хотя бы до темноты перейти этот дурацкий мост, — князь высокомерно посмотрел на спутницу, а затем отпустил и пошел вперёд, не обращая внимания на то, что на самом деле сумел все же девушку озадачить.              Между тем, они действительно подошли к мосту. Тот слегка светился в вечерних сумерках и с каждым мгновением становился все ярче. Словно выделял накопленный за этот день свет. Серебристый, украшенный мишурой и елочными шарами, он казался каким-то особенным. По-настоящему новогодним и волшебным.       Глядя на это чудо, Люба даже об усталости забыла. Ей теперь хотелось только одного. Поскорее достичь этого чуда и потрогать, настоящее ли все это. Не забыв о том, что следует потом рассказать о приключении родным, девушка сфотографировала мост, после чего поспешила убрать телефон в карман. Следовало экономить заряд.              — Что это за штука у тебя сейчас в руках была? Зеркало какое-то особое? — неожиданно задал вопрос Фобос.       — Телефон. Средство связи из моего мира. Ещё с его помощью можно слушать музыку, читать книги, смотреть фильмы и даже фотографировать. Вот сейчас, например, я сфотографировала этот мост, чтобы потом показать родным, — ответила девушка и, достав телефон из кармана, продемонстрировала его князю.       — И как ты его покажешь, если он остался на месте? — Фобос непонимающе смотрел на это чудо техники. Нет, он видел похожие приборчики у Стражниц, когда наблюдал за ними с помощью магического песка. Но у этой девчонки телефон отличался.       — Хм… Точно! У тебя же там средневековье! Ну-ка! Встань у того пня. Сейчас тебя сфотографирую и покажу, как это выйдет, — решила Люба и подтолкнула не ожидавшего такого напора мужчину к ближайшему пеньку.       — Ты что себе позволяешь?! — Фобос бросил на нахалку раздраженный взгляд, но все же на удивление послушался. Ему все же было интересно увидеть, что получится у его спутницы.       — Молчи и слушай. Так… Теперь встань ровно. Не делай ты морду кирпичом! — начала между тем командовать рыжая бестия, заставляя его встать то так, то иначе.       — Ты что, портрет собралась писать? Что-то не вижу у тебя ни кистей, ни красок, ни холста, — его голос едва ли не буквально сочился ядом.       — Лучше. Портрет за одну секунду, — Люба все же не удержалась и показала ему язык.       — Ты ври, да не завирайся, — чисто из упрямства произнес князь, решив оставить последнее слово за собой.              Он помнил о фотографиях с Земли. Но те были сделаны с помощью специального прибора. Даже Элион как-то пыталась показать ему наглядно, как такое делается, но затея так и осталась не реализованной. Может быть, даже зря. Было очень неприятно казаться каким-то дикарём в глазах этой маленькой занозы.       Между тем, в следующую секунду Люба что-то еще сделала со своим телефоном, а затем с довольным видом подошла к нему. Еще мгновение, и князь смог увидеть в ее телефоне изображение самого себя. Но не такое, как он обычно видел на портретах. Мужчина словно смотрелся в зеркало, разве что отражение не шевелилось и застыло в одной и той же позе. И все же…              — У меня не бывает такого выражения лица, — высокомерно заявил Фобос и сложил руки на груди.       — Я сфотографировала тебя, а не статую. Так что смирись. И такое выражение лица у тебя бывает, — Люба уже откровенно потешалась над своим спутником. Да и было, над чем.              На фотографии князь стоял в своей излюбленной позе высокомерного засранца, но при этом на лице его было написано такое страдание, что в результате создавало неповторимое впечатление. В результате правитель Меридиана выглядел скорее комично, но никак не серьезно и не угрожающе.              — Идём. Некогда мне на твои шутовские фокусы любоваться, — бросил Фобос и зашагал к мосту, стараясь скрыть тем самым досаду. Знал бы, что так получится, так действительно принял бы соответствующее моменту выражение лица.       — Неженка, — Люба ехидно посмотрела на него, а затем поспешила следом. Все же в этот раз князь кое в чем был прав.              Времени у них действительно становилось все меньше и меньше.              Вскоре оба путника стояли перед мостом, однако не спешили ступать на него. Внешне тот выглядел вполне безобидно, но мало ли что. Фобос с уверенностью пророчил им очередную ловушку или неприятность, а вот сама Люба ни о чем плохом не думала. И, пока князь пытался понять, как бы безопаснее пройти по мосту, шагнула туда первой.              — Слышишь! Он звучит, как колокольчики! Не опасный он, правда! — девушка радостно улыбнулась и зашагала вперёд, иногда касаясь кончиками пальцев висевших по сторонам ёлочных шаров. Мост под ее ногами издавал мелодичные звуки, очень уж напоминающие песню.       — Стой! Ты совсем с головой не дружишь?! — Фобос зашипел не хуже змеи. В один прыжок он оказался рядом с девчонкой и закинул ее себе на плечо, не дав сделать ещё хотя бы один шаг.       — Ты обалдел?! Поставь меня на место, паразит! Прибью! — закричала девушка и замолотила кулачками по его спине, пытаясь заставить отпустить ее.       — Нет. Не хватало ещё, чтобы ты погибла по собственной глупости, — раздраженно воскликнул мужчина, шагая вперёд и никак не реагируя на попытки спутницы вывернуться из его рук.       — Ты не имеешь права! — Люба ещё раз ударила его кулачком по спине и тихо выругалась. Следовало принять очевидное поражение.       — Кто тебе сказал? Лучше прекрати вопить на весь лес и послушай, — Фобос с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза и зашагал дальше.              Теперь мост издавал полноценную мелодию, а не ее отголоски. Было ли это вызвано тем, что князь нес девушку, а не шел с ней рядом, или ещё что, но мелодия действительно продолжала звучать с каждым шагом все мелодичнее и правильнее.              — Странный мост… Ещё бы понять его предназначение, — произнес Фобос, оказавшись на земле и ставя на ноги девушку.       — Просто красивый и волшебный… — Люба отряхнулась, а затем… Уже через мгновение Фобос валялся в сугробе и с ругательствами пытался выбраться из него.       — Все же я превращу тебя в шептуна, когда вернёмся! — сдавленно выругался он, наконец вставая на ноги и отряхивая с себя снег.       — Мечтай! — с этими словами Люба бросила в князя снежок и попала точно в лицо.       — Ты…!!! — Фобос зло сощурился и сделал шаг вперёд, собираясь схватить нахалку за руку.       — Рождённый бегать пинка не получит! — между тем выкрикнула девушка и, запустив в князя ещё одним снежком, бросилась наутёк по дороге.              При этом Люба честно старалась не хохотать в голос, поскольку выражение лица Фобоса в тот момент оказалось очень уж комичным. Да и вряд ли великий темный князь хотя бы раз в жизни получал снежком по лицу. Наверняка ему и не перечил никто за столько лет.       А ещё Люба на удивление не ощущала усталости. Ещё до того, как подойти к мосту, она желала сесть и отдохнуть где-нибудь в сторонке, но сейчас от былых ощущений не осталось и следа. Может, все дело в той самой землянике?              — Попалась! — раздался позади насмешливый голос князя, а в следующую секунду Люба получила снежком точно по макушке.       — Ай! Ах, ты! — она со смехом на бегу слепила ещё один снежок и кинула им в Фобоса.              Минут десять спустя девушка уже жалела о том, что затеяла игру в снежки. Неподалеку светился мост, а вот вокруг тьма сгустилась уже достаточно. Дорога терялась где-то впереди, уходя навстречу неизвестности. А они с князем стояли друг напротив друга, оба в снегу и со снежками в руках. На губах Любы играла чуть глуповатая счастливая улыбка.              — Все. Поиграла, и закончили на этом. Нам с тобой ещё нужно добраться до конца дороги, — высокомерно произнес Фобос, всем своим видом демонстрируя полное отсутствие усталости.       — Надо бы… Но для начала… нужно… дыхание перевести… — кое-как выдавила из себя Люба, пытаясь отдышаться и все ещё улыбаясь.       — Глупая девчонка… — князь покачал головой, а затем схватил девушку за руку и дёрнул на себя, заставляя подойти ближе.       — Эй! Ещё один раз, и я… — попыталась было рассердиться девушка, но не смогла.       — Знаю-знаю. Опять меня в сугроб столкнешь. Пошли. Времени мало, — с этими словами Фобос бесцеремонно закинул ещё не пришедшую после своеобразного снежного боя девушку себе на плечо и решительно направился вперёд, освещая себе путь с помощью магического огонька.